Текст книги "Мемуары торрека (СИ)"

Автор книги: Томас Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Я поспешил к голове колонны. Люди разместились на входе в скромную просеку: кто упал на землю, кто зарылся в кусты, но все как один боязливо переглядывались и пытались спрятаться. Я тоже пригнулся и аккуратно выглянул из кустов. Впереди виднелась полянка, посреди которой стоял огромный млис, подпёртый выступающими на поверхность вековыми корнями. У корней пристроились двое мужчин в кожаных доспехах.

Один из незнакомцев был ещё молод, на вид чуть старше меня. Светловолосый, с аккуратной белой бородкой – парень лежал без чувств. Его лёгкая кожаная куртка была перепачкана засохшей кровью и глиной. Зелёный плащ раскинулся по корням, а высокие кожаные сапоги говорили о богатстве хозяина. Его спутник был старше. Длинные седые волосы выпадали из конического шлема, а глубокие морщины избороздили лицо. Но старик выглядел довольно крепким. Он застыл в защитной стойке, прикрылся круглым щитом, поверх которого выставил меч, но его потуги выглядели хоть и смело, но абсолютно безнадёжно. Вокруг странной парочки наворачивал круги жуткий зверь, на пути у которого я бы не хотел оказаться.

Монстр был похож на громадную пантеру. Лощёная чёрная шерсть красиво переливалась на солнце, подчёркивая изгибы мускулистого и очень гибкого тела. На месте ушей у дивной кошки торчали костяные шипы, зубастая пасть пестрила кинжалами острых клыков, а длинный хвост кончался костяным жалом. Размером тварь была больше коровы, но габариты её ничуть не стеснили. Каждый приземистый шаг выглядел грациозно. Нападать образина не спешила, ходила по просеке кругами, пытаясь улучить лучший момент.

– Это что за тварь? – прошептал я подрагивающему Старгу.

– Это фурса, сир, – пролепетал испуганный парнишка.

– На тебя смотрят, – взволнованно прошептал Старый, успевший подобраться ко мне сзади.

– Вижу, – раздражённо ответил я.

Ни один недоумок и не подумал выйти на поляну, чтоб задавить тварь числом. А зачем, когда под рукой есть торрек. Пусть разбирается…

– Готовьте автоматы, – прошептал я Старому. – Я выйду первым, вы следом за мной. Не зевайте, драться с той дрянью мне не хочется, попробую спеленать, а вы в голову цельтесь. Понял?

– Угу, – кивнул Старый, вытащил рацию и передал мои слова остальным.

– Дай мне свой меч, – повернулся я к Старгу. Тот без промедлений протянул мне клинок. Я отложил автомат, в правую руку взял пистолет, а в левую меч и начал выбираться из кустов.

– Ни пуха, – услышал я за спиной голос Деда.

– К чёрту.

* * *

– Нужно уходить, – возбуждённо прошептал Одноглазый.

– Подождём ещё хиску, – тихо ответил Вайри. – Мы должны знать наверняка.

– Ты спятил? – прошипел наёмник. – Эта гадина порвёт беглецов в клочья, а следом возьмётся за нас.

– Я сказал нет, – стоял на своём Вайри. – Пусть загрызёт старика, тогда и будем уходить. Я должен это увидеть, мастера оплошностей не прощают.

Одноглазый зло шикнул и отвернулся. Вайри понимал, что наёмник говорил всё по делу, но что-то мешало ему принять верное решение. Слишком везучим оказался приговорённый граф, при таком счастье он и из этой переделки мог выбраться невредимым.

Два дня наёмники гнались за беглецами. Такого тут насмотреться успели. Грёбаный Бернис, мать его, Моурт – никак не сдохнет на радость всей обновлённой Керрии. И засада идеальной была, и две стрелы Вайри сам всадил в спину живучего графа, да только всё без толку. Точно заговорённый, Бернис упрямо отказывался покидать мир живых.

Начиналась погоня неплохо. Беглецы оставляли за собой такой ясный кровавый след, что не заметить его мог только слепой. Оставалось только дождаться, когда силы их покинут и тихо прикончить ослабших врагов. Воспоминания о мастерстве и безумной боевой ярости графа ещё не иссякли, так что терять людей в глупых схватках Вайри не собирался.

Почти так и случилось. Спустя несколько крамов погони наёмники наткнулись на тушу мёртвой кобылы. Тогда-то Вайри занервничал: в боку лошади торчала надломанная стрела, видно, она-то, лошадь, кровью и истекала. По всему выходило, что беглецы знатно оторвались от преследователей.

До конца дня нагнать беглецов не вышло, а бродить в проклятом лесу в темноте Вайри не рискнул. Решили заночевать на укромной полянке, а утром продолжить погоню. Да только ночёвки нормальной не вышло: костёр разводить было страшно, до утра тряслись от каждого шороха, ещё и промёрзнуть успели, точно ледышки. Словом, на рассвете все были злыми, словно бостовы демоны, и истощёнными, будто керрийские крестьяне.

Лёгкая неприязнь к везучему графу сменилась безрассудной ненавистью. Для себя Вайри решил, что убивать его будет сам, никому не позволит прикоснуться к добыче.

Ещё несколько крамов ушло на распутывание следов, и вот наёмники оказались на пороге скромной поляны. Хвала Кериту, что Вайри не бросился на ненавистных беглецов сломя голову, а сначала решил осмотреться. Это спасло ему жизнь.

Наёмник припал к земле, забрался в кусты и осмотрел поляну, прячась в густых зарослях кохи. Беглецы были видны, как на ладони. Бернис выглядел скверно – без чувств лежал на корнях большого млиса, а быть может и вовсе отошёл в чертоги Керита. Его спутник готовился к схватке. Вайри не сразу разобрал с кем старик намеревался сразиться, но потом разглядел фурсу и едва не обделался. Хозяйка Крильиса была воистину устрашающей тварью.

По-хорошему, ему бы бежать со всех ног, да только Вайри вдруг заупрямился, решился рискнуть да понаблюдать за расправой. Фурса долго ходила кругами, подбирая момент для атаки. Вайри даже на миг показалось, что схватка не состоится и фурса просто уйдёт, но тварь не подвела – стремительно бросилась на старика, одним прыжком покрыв расстояние в два десятка шагов. Сердце наёмника затрепетало, он возбуждённо задрожал и хотел уже пятиться к лесу, как вдруг произошло нечто волшебное.

Фурса воителя не достала. Вместо этого она будто врезалась в невидимую стену и отскочила назад, оглушено потрясая головой. Тварь утробно взревела, начала метаться из стороны в сторону и рыть землю когтистыми лапами.

Удивлённый старик вдруг выронил меч, затем подлетел на несколько ломтей и повис на толстой ветке. Следом за ним подлетело бесчувственное тело Берниса. Разглядев колдовство, Вайри едва не вывалился из кустов.

Дальше из-за дерева показался молодой воин в странном зелёном наряде. Незнакомец поднял руку с причудливым коротким жезлом, и над поляной дюжину раз громыхнуло. Перед каждым раскатом из жезла вылетали язычки пламени и сизый дымок.

Фурса взревела и бросилась на колдуна, но движения монстра уже не были столь легки и стремительны, как мгновенье назад. Вайри успел подметить, что чёрная шкура сильно подпорчена, а из груди просочились ручейки крови. Тварь снова прыгнула, взмахнула могучими лапами, но промахнулась. Колдун вдруг исчез… растворился в воздухе и возник позади монстра.

Фурса жалобно взвыла и закружилась, будто пыталась дотянуться до собственного хвоста. Тварь металась по сторонам, перекатывалась с боков на спину и сильно припадала на правые лапы. Вайри присмотрелся и так громко ахнул, что и сам удивился, как его не заметили. Между рёбрами монстра торчала рукоятка меча.

На поляне появились новые лица. Шестеро колдунов, похожих на первого, выбрались из кустов и рассредоточились по просеке. Каждый воин держал в руках длинный жезл, нацеленный на беснующуюся тварь. Как только фурса перестала биться в припадке и выровнялась на могучих лапах, колдовские жезлы загрохотали в унисон. От того звука у Вайри внутри всё сжалось, захотелось бежать и никогда… никогда не останавливаться…

Голова фурсы разлетелась на части. Кровавые ошмётки разбросало в траве, а напрягшееся тело задрожало в последних судорогах. Монстр был повержен.

Когда схватка закончилась, на поляну высыпали люди и, окружив колдунов, неистово закричали:

– Слава торреку! Слава великому воину кронов! Ххорра!.. ххорра!..

Эта картина доконала наёмника. Его отряд чудом избежал встречи с такой многочисленной и сильной группой. Пора было что-то решать…

– Ты слышал, как они его называют? – изумлённо прошептал одноглазый.

Вайри ничего не ответил. Нечего было ему на это ответить.

Тем временем старика и Берниса Моурта сняли с дерева. Над раненным графом начала хлопотать белокурая девчонка, а тушу фурсы погрузили на диковинную одноколёсную тележку.

– Что будем делать? – не мог успокоиться Одноглазый.

– Я не знаю, – пожал плечами Вайри, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. – Давайте пока тихо понаблюдаем, а потом решим, как нам быть. Да… так и поступим. Будем наблюдать.

Глава 17

Этим вечером в Крильисе было очень темно. Лохматые тучи окутали небо, погрузив проклятый лес в омут беспроглядного мрака. В лагере стражников разгорелись большие костры. Несмотря на позднее время, люди и не думали идти спать, потому как сегодня им было чем себя поразвлечь:

– То было невероятно, – пафосно, с выражением, протянул Старг. На лице парня плясали отблески костра. Рядом потрескивало полено, подпевая чудным россказням юного стража. Чтобы добавить истории красок, Старг иногда менял интонации голоса и энергично жестикулировал.

– Он прожёг меня пристальным взглядом: ни страха, ни упрёка, ни смуты – только сила и великая воля жили в том взоре. «Дай мне свой меч» – молвил торрек. И лишь тогда я понял, что он решился схватиться с отродьем Крильиса в смертельном бою.

– А как же фурса? Она что же – вас не почуяла? – возбуждённо протянул Гори, сидевший к рассказчику ближе всех. Остальные трепетно замычали, хоть воины и слушали историю в пятый раз – всё равно хотели подробностей.

– Тогда ещё нет. Фурса была занята стариком и прозевала появление господина. Но это не важно, у чудища не было возможностей одолеть торрека. Он для неё слишком силён.

– А как он вогнал клинок в её тело? На извороте, или сам атаковал? – донеслось от соседнего костра.

– Я… я не знаю, – чуть смутился Старг. – Он двигался точно ветер и выпада я не видел. Торрек просто стоял, а спустя миг испарился. Фурса его не достала, а меч будто всегда торчал у чудища между рёбер.

Дальше Старг медленно, очень пафосно вынул клинок из ножен и поднял его над головой, словно реликвию.

– Вот этим клинком торрек одолел фурсу. Великая честь владеть таким славным артефактом.

– Да, да, ты у нас везунчик. Дальше что было? Ну же, не томи, – загомонили слушатели у костров, подбадривая рассказчика.

– Дальше? А дальше великая магия искромсала фурсу на части. – Продолжал вдохновлённый Старг. – Неистовый гром, молнии с небес, вспышки алого пламени – обрушились на голову бесноватого монстра. Потом подул лютый ветер, обратился безжалостным ураганом, подхватил фурсу и…

Старг на мгновение сбился, во рту у него пересохло, а в горле сильно першило. Пока он поднимал мех с водой и полоскал горло, стражники нетерпеливо ёрзали на местах.

– Так вот… эм… что я там говорил? – смутился парнишка.

– Ураган подхватил фурсу, – напомнил ему Гори.

– Ну да, так и было. Вокруг скрипели и осыпались трухой вековые деревья, звери разбегались, а земля покрылась глубокими трещинами.

– Ну а фурса… фурса что?

– Да что-что? Сдохла, поди, – иронично ответил Старг. – Голову ей разнесло на части. Видать, молния угодила.

Старг снова припал к меху с водой. Потом рукавом обтёр мокрые губы и продолжил:

– Дальше торрек обернулся, дружески похлопал меня по плечу и вернул мне клинок. «Спасибо, Старг, без тебя бы я точно не справился» – молвил он.

– Я что-то не понял, – тут же подхватил Гори. – А ты тут причём?

– Ну как же? Я ведь всю битву прикрывал ему спину.

– Ха-ха-ха! – тут же взорвались зрители. – Ну теперь нам понятно, кто на самом деле фурсу прикончил. Вы слышали, парни, кто торреку нашему спину в бою прикрывал. Ха-ха-ха!

Борис тоже не удержался, прикрылся ладонями и протяжно захохотал. Таиться пока смысла не было: в лагере поднялся такой шум, что там и грозу вряд ли кто смог бы заметить. Наёмник присел в тени частокола и присматривался к стражникам, пытаясь уловить настроения, которые ходили в их лагере, и тем, что он пока видел, Борис был очень доволен.

История с фурсой за два дня изменилась до неузнаваемости и с каждым новым пересказом обрастала всё новыми подробностями. И это здорово. Главное, что в головах аборигенов вырисовывался правильный образ торрека: сильнейший воин и непобедимый колдун, добрый господин, который заботится о своих людях и защищает их от напастей… даже от монстров Крильиса. Страх постепенно сменялся уважением, а там и до раболепной любви рукой подать.

– Ну как тут? – подкрался Рыжий. – Всё в порядке?

– Да, всё отлично. Только и судачат о подвигах великого торрека. Так что можно не переживать – теперь-то они все точно наши.

– Здорово. Тогда пошли в дом. Там все уже собрались, меня за тобой отправили.

– Хорошо, пойдём.

Пройдя в избу, Борис тут же протолкался к очагу. Рядом с ним стояла кадка с водой, наёмник зачерпнул воды деревянным ковшиком и осушил его залпом. За забором пришлось сидеть долго, и наёмник успел пожалеть, что не прихватил с собой полную фляжку.

Пришельцы все были в доме. Стол передвинули к центру избы, за ним присели капитан, Андрей и ещё одно место оставили для Бориса. Остальные стояли позади. Темноту скудно разгоняли несколько потрескивающих лучин. Старика привели через минуту и усадили на стул перед столом. Потолковать с ним времени пока не было, да и выглядел он скверно: очень устал, измотался, да и натерпелся в дороге – потому спасённому старцу дали время на отдых.

– Твоё имя мы знаем. А ты, знаешь, с кем тебе сейчас посчастливится говорить? – начал Борис. Тут же на ухо капитану зашептал Емеля, переводя слова наёмника.

– Да, сир. Для меня великая честь быть среди вас, – отвечал Пули.

– Для меня тоже честь принимать столь прославленных воинов, – взял слово Андрей. – Мои люди рассказали много невероятных историй о твоём господине… или это всё-таки небылицы?

– Нет, сир, – склонил голову Пули. – Сир Бернис великий керрийский герой. О его ратных подвигах ходят легенды, люди души в нём не чают – столько песен и сказов сложили о славном графе Моурте, что слава моего господина будет ещё долго жить после нашей погибели.

– Но вы всё же здесь. Как так случилось?

– Мы ехали в Угрюмую, сир, граф Моурт королевской грамотой был объявлен лордом-защитником керрийских земель. Нам положено первыми встречать орды варваров Великой Степи.

– Чего? – присвистнул Борис, переходя на наш язык. – Это что же выходит, к нам в руки попал новый командир той захудалой крепости?

– Да уж, интересные новости, – кивнул капитан.

– Продолжай, – проговорил Борис, когда страсти немного улеглись.

– Слушаюсь, сир, – ответил старик и затянул длинный рассказ о бедах Керрийского королевства. Долго рассказывал о добродетелях господина и коварстве врагов. Поведал о печальной судьбе города Алланти и неожиданной королевской грамоте, по которой граф Моурт стал лордом-защитником.

– Постой, – прервал старика Борис. – Ты сказал, что бунт устроили какие-то безымянные… это кто вообще? Расскажи подробнее.

– Ещё их называют «Братство без имени», сир, – отвечал Пули. – Говорят, что это шайка богатых купцов, которые скупили почти весь север. Я не ведаю где они живут и какие носят имена. Никто того не ведает. И об истинной подоплёке бунта в Керрии знают только дворяне, да и то, видно, не все. О том мне рассказывал мой господин.

– Почему вас не казнили? – не успокаивался наёмник. – Зачем новый король оставил за спиной такого сильного врага, ещё и крепость ему подарил?

– Я не знаю, сир, – развёл Пули руками. – Мы тоже в это не сразу поверили.

– Ладно, у меня пока всё, – отвернулся Борис.

– Как вы узнали об орде кочевников? – подхватил Андрей. – Почему так уверены, что они нападут?

– Так их правитель о том и предупредил, – недоумённо отвечал Пули. – Весной прислал гонцов, что принесли его волю. Халирцы потребовали, чтоб мы сдавались, чтоб отправили ему дань золотом да серебром, и девиц с мальцами, как рабов.

– И что вы ответили?

– Говорить с Эллой про деньги всегда было плохой затеей. Он отправил головы гонцов обратно в степь.

– Здорово, так он даже поторговаться не пробовал? Время, там, потянуть, пожаловаться на бедность?..

– Если бы они с дарами прибыли, хмельной пир закатили, тогда может и торговался бы, а так…

– Хорошо, Пули, я понял, – проговорил Андрей. – Так кто же всё-таки на вас напал? Сколько их было? Зачем это нужно, кому?

– Я не знаю, сир. Мерзкий пёс, что уселся на керрийский трон, держал нас в руках. Да и если бы погибель сира Берниса была нужна братству, то Легис бы точно казнил графа Моурта, несмотря ни на что. А разбойников было много, я не считал, не до того оно было, но много.

– Удвой стражу на постах и проверь часовых в лагере. Утром ещё нужно будет вернуть наблюдателей по местам. – Повернулся Андрей к Косу.

– Сделаем, – кивнул великан и вышел из дома.

– Недавно в крепость пожаловал богатый жрец из Алланти, – продолжил Борис. – Какая-то большая шишка из ваших. Старг говорит, что такого никогда не было. Возможно ли, что это всё как-то связано?

– Кхм… шишка, сир? – смутился Пули.

– Мм… это значит, что человек этот пользуется большой властью.

– Так все жрецы при власти. Их устами говорят Кроны.

– Нет. Не говорят, – одёрнул старика Борис.

– Но… как же? – ещё больше смутился Пули.

– Это долгая история, – подхватил Андрей. – Так вы со жрецами не враждовали?

– Нет, сир, да и неугодное для Керита дело засады такие устраивать.

– Хорошо, с этим мы разберёмся, – задумчиво протянул Борис. – У меня созрел ещё один вопрос, и от твоего ответа зависеть будет многое, ты понимаешь? – кивнул он старику.

– Да, сир, я не посмею врать великому торреку, – смиренно склонил Пули голову.

– Это хорошо, – улыбнулся Борис. – Так вот, тот жрец, о котором только что говорил сир Андрей, объявил людям в Угрюмой, что мы самозванцы. Этот подлый лжец одурманил их, заставил идти на нас войной. И мы должны им ответить. Когда твой господин очнётся, чью сторону он примет?

– А он очнётся? – молящим взглядом уставился старик на Андрея.

– Да, – твёрдо ответил Андрей. – Раны его не глубокие, их обработали и зашили. Сир Борис его лечит нашими лекарствами, так что о нём можешь не волноваться, хотя в строй он станет не скоро – слишком много крови успел потерять.

– Спасибо… спасибо вам, – разволновался старик. – Я учил графа с пелёнок, он мне как сын. Мы всем вам обязаны.

– И всё же, ответь на вопрос, – добавил стали в голос Борис.

– Для дворянина нет большего счастья, чем служить достойному господину. Когда Бернис Моурт придёт в себя, он с радостью станет под ваши знамёна.

– Хорошо, Пули, мы благодарим тебя за честность и открытость, – проговорил Андрей. – Час уже поздний, можешь идти отдыхать. Если будет нужно, мы пришлём за тобой.

– Да, сир, только… только вот…

– Что ещё? – насторожился Борис.

– Если великий торрек решит брать Угрюмую силой, то я бы хотел дать совет, если позволите? – после тех слов Пули встал со стула, припал на колено и опустил голову.

– Говори, – удивился Андрей.

Старик поднял голову и продолжил:

– Подождите седмицу, не спешите в дорогу. Тогда по старому тракту пойдёт большой отряд подкрепления в тысячу мечей и при обозе. Воинов там не будет, только отребья. Заберите этих каторжников себе, и войско ваше тогда станет заметным.

– Это точно? – удивился Борис. – А сами почему ехали таким малым отрядом? Почему не дождались обоз?

– По королевской грамоте сир Бернис должен был отправляться немедля. У нас не было времени.

– Кхм… спасибо, Пули, ты нам очень помог. Ступай. – Закончил Андрей.

Старик встал, поклонился и вышел из дома.

– Ну что, обсудим? – проговорил капитан, разваливаясь на стуле. – Мысли интересные есть у кого?

– Берниса этого нужно при себе оставлять любыми путями, – тут же отреагировал Борис. – Если у нас будет герой с таким именем, то дело, считай, в шляпе. Лучшей опоры нашему торреку здесь не сыскать.

– Да это и так понятно. Я о другом. Тысяча мечей – это не шутки.

– Разберёмся, за неделю точно что-то придумаем. Захватим обоз и сразу крепость осадим.

– Чего? – удивился Медведь. – У нас в руках теперь лорд-защитник, зачем брать крепость в осаду?

– Во-первых, там есть некий жрец, который вряд ли отступится. Скажет всем, что мы беднягу околдовали, и дело с концом. – Повернулся к нему Борис. – А во-вторых, граф оклемается ещё нескоро. Сильно ему шкурку попортили. Сколько за это время по нашу душу отрядов успеют прислать? Времени нам упускать нельзя. Сейчас эти идиоты чувствуют себя в безопасности, ничего не знают о нас и это преимущество нужно использовать. Думаю, с крепостью проблем не возникнет.

– Хочешь тихо всё провернуть? – прищурил один глаз капитан.

– А ты не хочешь? – колко ответил Борис и растянул губы в своей коронной улыбке.

– Разберёмся, план продумать время ещё есть, так что об этом я пока не волнуюсь.

– А о чём волнуешься? – поднял бровь Борис.

– Где-то в округе бродит большой отряд разбойников. С ними нужно разбираться.

– Я сделаю, – вскинулся Шева. – Возьму лучших следопытов и обшарю округу. Раз уж их так много, то наследить они должны были как стадо слонов.

– Справишься? – вздохнул капитан.

– Да, разберусь.

– Хорошо, но этого мало, – продолжал Игорь Викторович. – Нужно завтра сковать десяток патрулей, пусть прочёсывают лес вокруг поселения. Этим займутся Старый, Калаш, Крас и Циркуль.

– Нам бы и самим в патрулях походить, – добавил Андрей. – Связь бы не помешала, а рации я местным ни за что не доверю.

– Нет, это лишнее, – отрезал Борис. – У нас полно дел, а патрули и без связи обойдутся, главное, чтобы далеко не забредали.

– Борис прав, – поддержал наёмника капитан. – С завтрашнего дня все силы бросим на обустройство новой засады. Если бы не обоз, то обязательно так бы и сделали, но не сейчас, сам понимать должен.

– Ладно, я не спорю, – зевнул Андрей. – Может спать тогда пойдём, а утром продолжим, на свежую голову?

– А вот это уже другое дело, – весело кивнул капитан и задул лучину на столе. В доме стало темно, послышались шорох и тихая возня. Спустя несколько мгновений все звуки умолкли.

* * *

– Всем приготовиться, обоз на подходе, приём, – голосом Емели прошипела радио-гарнитура.

– Сколько их? – спросил я.

– Много. Тяжело так сразу сказать, потому что колонна очень растянута. Идут пешими. Вижу несколько десятков груженых телег и дюжину всадников: на командиров похожи, гарцуют взад-перёд, людей всё время торопят. И ещё… – Замялся вдруг Емеля. – Нам говорили о тысяче мечей, но, по-моему, мечами там и не пахнет.

– Поясни, – включился капитан.

– Да пустые они, совсем без оружия.

– Вот-те раз, – хмыкнул в рацию Кос.

– Старг, это возможно? Они могут идти без оружия? – обратился я к пареньку, притаившемуся в зарослях кохи в двух шагах от меня.

– Да, сир, каторга ведь. Оружие должно быть в последних телегах.

– Понятно. Слушайте меня все, – громко заговорил я в рацию. – Если дойдёт до стрельбы, цельтесь под ноги – они не опасны. Емеля, пропускай колонну и заходи с тыла.

– Принял, – отключился Емеля, а я снова нервно взглянул на часы. По всему выходило, что до встречи оставалось минут двадцать, пора было собраться. От того, как закончится день, зависело наше будущее.

– Уверен? – прошептал мне Борис. Капитан пока молча прожигал меня любопытным взглядом.

– Да, я справлюсь.

– Ну ладно, мы прикроем, – хлопнул наёмник меня по плечу.

Драки мы и так не хотели, но управиться одной хитростью с такой силой непросто. Да столь многочисленный отряд даже в одном месте собрать невозможно. Старый Тракт давно захудал, превратился в лесную тропинку, потому для уготованного представления зрителей предстояло ещё разместить.

С местом мудрить не стали. Борис предложил встретить обоз на той самой поляне, где мы захватили карателей, и всем эта идея показалась весьма перспективной. Там было просторно, тракт перекрыт поваленным млисом, а вокруг полно уже готовых, грамотно обустроенных секретов. Идеальное место.

– А вот и гости, – прошептал мне Борис, поднося к губам рацию. – Внимание всем. Следите за первой позицией, скоро начнём.

– Второй принял.

– Третий принял, – подхватили его слова ребята.

На поляну въехали первые всадники. Остановились. Следом показались две кривые колонны бойцов… осмотрев гостей повнимательнее, я понял о чём говорил Емеля. Бойцов там действительно не было. Колонны состояли из обычных людей… очень грязных, усталых, оголодавших, измученных и разбитых людей. Большинство шли босыми, некоторым повезло разжиться рваными туниками или мешковатыми рубахами, но в основном было невозможно разобрать, что за рваньё было надето на каторжниках.

Всадников было четверо. Двое начали гарцевать перед новобранцами, пытаясь построить их большой коробкой на всю ширину поляны. Двое других неспешно двинулись к подрубленному млису – прямо на нас. С каждым ударом сердца людей на поляне становилось всё больше.

– Старг, ты кого-нибудь знаешь? – указал я на всадников, которые были всё ещё далеко. Паренёк встрепенулся и тут же подполз ко мне.

– Да, сир. Вон того здоровяка, что едет на рыжей кобыле, зовут Груви. Рядом с ним Малыш Торси. А позади метаются одноглазый Мерти и Неумеха Вилли. Видите, сир, как кобыла под Вилли скачет и лягается – совсем, сопляк, в седле не сидит. Это всё вербовщики, сир. Когда нужен новый обоз или подкрепление, вести доставить, припасов купить – посылают обычно этих.

– Припасов купить? – удивился я.

– Да, сир. Угрюмая торгует почти со всеми деревнями у пустошей. Самим-то нам прокормиться никак, а обозы слишком малы. Морди Клот, как стал лордом-защитником, первым делом наладил торговлю, потому его терпят. При нём хоть голодать не приходится.

– А чем вы торгуете?

– В основном древесиной. Красное дерево чисхи очень дорого стоит, оно прочное, упругое и красивое. Но валить лес сюда люди не ходят, боятся, потому Морди неплохо тут развернулся.

Тем временем пара вербовщиков остановилась от преграды метрах в двадцати. Здоровяк Груви и Малыш Торси придирчиво осмотрели наш млис и, не заметив ничего страшного, замахали руками для остальных. К ним тут же двинула разношёрстная толпа провожатых.

– Выходит, всем войском сейчас эти четверо заправляют, так? – продолжал я допытывать Старга.

– Ну, нет, сир, вербовщиков там много – эти просто первыми едут. А вообще так и есть. Новобранцы с воинскими порядками пока незнакомы, а что вербовщика нужно слушать – так это и дуракам ясно.

– Почему никто не сбегает в пути?

– Ещё как сбегают, сир. Да только бежать нужно до того, как вошёл в проклятый лес. Здесь уже одиночкам не выжить и назад не вернуться. О том знают и дети. Я больше года в крепости пробыл, но такого большого подкрепления ещё не видел. Обычно привозят по несколько десятков, да и то редко. Тяжело, видно, в сей раз вербовщикам было, вон как носятся по тракту.

– Я думаю – пора, – перебил Старга Борис. Босая армия подошла близко, настолько, что мы ясно расслышали многоголосый гомон и крики вербовщиков.

– Емеля, что там у нас, прием? – протянул я в рацию.

– Они в ловушке. Эти дурни перекрыли выход из поляны своими телегами. Не знаю, что там у вас, но у меня всё готово.

– Принял, начинаем, – продолжил я для всех.

Дальше капитан выхватил из подсумка свето-шумовую гранату, сорвал чеку и швырнул её, гранату, далеко за спину. Громыхнуло где-то на тракте. Взрыв взбудоражил гостей: люди пригибались и падали, кони испуганно ржали и становились на дыбы. Страшно представить, что было бы, взорвись граната у них под ногами.

Не давая каторжникам прийти в себя, Борис выбросил на поляну дымовую шашку. Душная стена белого дыма поднялась над поваленным млисом, полностью перекрывая обзор. Если пророку и стоило предстать перед смертными, то лучше из дымного облака, чем, пыхтя и царапая локти, выбираться из веток. Спустя несколько мгновений я, будто настоящий мессия, едва сдерживая приступ едкого кашля, вынырнул на поляну. Капитан и Борис не отставали. Поляну быстро взяли в кольцо три сотни вооружённых головорезов, ведомых остальными курсантами.

– Что происходит?.. кто вы такие?.. чего хотите от нас? – забухтел здоровяк в седле.

– Умерь свой пыл, Груви, да поскорей, – опередил меня Старг.

Я удивился такой наглости, хотел осадить паренька. Капитан даже подзатыльник ему собрался отвесить, но вдруг передумал, так и застыв позади Старга с протянутой рукой.

– Старг, ты что ли?

– А то, – нахально отвечал Старг, выглядывая из-за моей спины. – Я, конечно, да не один.

– И что всё это значит, задери вас краал? – зычно протянул Торси.

– Вам выпала великая честь. Перед вами сир Андрей, великий торрек, посланник Керита, победитель краа…

– Чего? – перебил его Груви. – Ты там бражки опять налакался? Какого ещё к Босту торрека? Это что же здесь, бунт?

Видно, разговор не сложился. Старг уже был готов излить на голову несговорчивого здоровяка всё своё красноречие, но капитанский подзатыльник всё же настиг адресата. Малец только крякнул, отскочил в сторону и закрыл рот, почёсывая затылок.

– Идём, – сказал я и двинулся к толпе новобранцев. За мной пошли только Игорь Викторович и Борис, остальные остались стоять на позициях.

– Так значит вы двое не верите словам Старга? – бросил я нервничающим вербовщикам, останавливаясь в десятке шагов.

– Эй, это что за-а-а-а-а!.. – Вот и всё, что Груви и Торси успели ответить. Невидимые для обычного глаза щупальца телекинеза опутали вербовщиков за пояса и вырвали обоих из сёдел. Я встряхнул их как следует и подбросил высоко в верх. Когда порядком испуганные мужланы, визжа и завывая будто свиньи в загоне, полетели обратно, я снова подхватил их у самой земли и оставил болтаться в воздухе.

– Эй! – выкрикнул я другой паре вербовщиков. – А вы что думаете обо мне?

После этих слов первая парочка завалилась в траву, а я уже опутал невидимой сетью их напарников.

– Господин… мы… мы…а-а-а-а! – закричали Неумеха Вилли и Одноглазый Мерти, когда я распял их перед собой.

– Сир… простите нас!.. сир!.. мы не!.. пожалуйста сир!.. не губите!.. сир! пожалуйста! – верещали подвешенные вербовщики.

– Вот как? Больше никто не сомневается во мне? – буквально прорычал я, чувствуя, что выхожу из себя. К счастью, энергия ауры быстро таяла, потому мне пришлось уронить и вторую пару вербовщиков.

Я сделал несколько шагов вперёд и вторя моим движениям очумелые новобранцы Угрюмой начали боязливо пятиться и сбиваться в кучу перед телегами. Если первые ряды слышали мои слова и видели фокусы, то задние ничего не понимали, пытаясь вяло сопротивляться натиску. Так и до проблем было недалеко, потому я остановился, чтобы не провоцировать давку.

– Слушайте все, – что было духу, выкрикнул я. – Меня зовут Андрей Загорский. Пророчество сбылось. Крильис отворил скрытую дверцу и позволил мне откликнуться на зов Керита. Бремя миссии моей тяжело, потому я жестоко покараю всех, кто встанет у меня на пути. Всех, кто встанет!.. – Всё больше заводился я от собственных слов.