Текст книги "Магический гамбит (СИ)"

Автор книги: Том Торис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Я их тоже не слишком уважаю, – произнес Сэм и отпил чая: главное, чтобы они не мешали мне. Кстати, я хотел спросить: не знаешь, где сейчас находится Людвиг?

– В Африке. Помогает археологам исследовать пирамиды: после образования Граней тамошние властители стали крайне неспокойными личностями, что может превратить весь материк в один сплошной Некрополь, – ответила Юри.

– А ты чем занимаешься? – спросил Сэм.

– Помогала упокоить европейским коллегам нежить в Италии. Но неделю назад Римский Папа попросил нас покинуть страну. Мне кажется, что он что-то задумал. А за месяц до этого начали появляться слухи о святых паладинах, – ответила Юри.

– Юнитлиэль была права, – пробормотал Сэм и одним глотком допил чай.

– Ты о чем? – поинтересовалась Юри, поднимаясь из-за стола.

– Она говорила, что наш мир теперь лакомый кусочек для потусторонних сущностей, – ответил он.

– Еще бы, – произнесла Юри: почти миллиард потенциальных последователей.

– Ты что-то знаешь об этом? – спросил Сэм.

– Так или иначе скоро начнется потенциальное деление сфер влияния. Я думаю, что богам, культам, орденам из соседних миров может прийти в голову мысль, что здесь можно устроить неплохие храмы. А если придти первым и собрать все сливки…, – ответила она.

– Надеюсь, что это останется только теорией, – пробормотал Сэм.

– Мы и так больше двухсот лет жили достаточно спокойно, – возразила Юри.

Они вышли на улицу, и Сэм пошел за уверенно идущей Юри, которая уже успела заказать кэб. На улице было прохладно, а низкие тучи, казалось, вот-вот заденут часовую башню. Сэм поежился и посмотрел на девушку: из-за разлившейся по городу хмари её волосы потускнели, а уши прижались к голове, из-за чего у него на лице появилась улыбка.

– Я оставила здесь бытовой амулет, так что тут тепло, – произнесла Юри, открыв дверь кэба.

– Ты молодец, – похвалил её Сэм и залез вслед за ней в внутрь.

– Некоторые думают, что магия подходит лишь для сражений, но если задуматься, то и в мирной жизни она очень сильно облегчает быт, – процитировала она Уоксли.

– Только не говори, что ты была учителем ректора Академии, -

– Хорошо, не буду, но в молодости он был довольно непослушным и непоседливым студентом. Правда, я тоже была молода: фаербол в нерадивого ученика, и у многих появлялось страстное желание учиться, – ответила она.

– Хорошо, что преподаватели сейчас могут, максимум, исхлестать розгами, – произнес Сэм.

– У меня, кстати, на вечер есть план на углубленное изучение общей теории магии, – улыбнулась Юри.

– По какой теме? – спросил Сэм.

– Как влияют на восполнение энергии сильные эмоции, – облизнулась Юри.

– Думаю, сбежим с бала пораньше, – с серьезным видом заявил Сэм.

– Все ради знаний, – похлопала ресницами Юри.

– Все ради тех самых эмоций, – поправил её Сэм и они рассмеялись.

Глава 9

– Скромненько, – произнес Сэм, когда они остановились у старой железной калитки с облупившейся краской.

– Жилье в Лондоне – дорогое удовольствие, – ответила Юри.

Сэм еще раз посмотрел на старое двухэтажное здание с выцветшей краской на фасаде, тремя заколоченными окнами и осыпающейся красной черепицей на крыше.

– Мог бы еще немного подкопить и купить что-нибудь поприличнее, – пробормотал Сэм.

– Мы пришли помочь ему разобраться с этим домом, а не обсуждать его, – улыбнулась Юри: но я рада, что ты ответственно подходишь к выбору места обитания.

Сэм покраснел и замолчал. А Юри пошла к двери дома. Ржавая калитка противно заскрипела и Сэм поморщился и услышал в глубине дома тихое шарканье.

– Ты идешь? Я конечно понимаю: дамы вперед и все такое, но нам нужно поторопиться, – обернулась девушка.

– Да, конечно, – кивнул Сэм и зашагал в сторону дома.

Дверь со скрипом открылась и в проеме показался силуэт Клауса, одетого в верхнюю одежду:

– Здравствуй, Юри! О, Сэм! Решил навестить старого учителя?

– Скорее помочь ей, – кивнул в сторону девушки Сэм.

– Признаюсь: я повел себя в Грейпхавене по-скотски, поэтому прошу простить меня. Порой несмотря на весь свой жизненный опыт нам свойственно ошибаться. Проходите, – сказал Клаус и открыл дверь.

– Не знаю, что между вами произошло, но решите эту проблему, пока мы занимаемся домом. Не хватало нам еще проблем в отряде, – сказала девушка и скрылась внутри дома.

– Ничего такой домик, – Сэм демонстративно посмотрел на заколоченные окна: И ради этого вы предали своего ученика?

– Ударь старого мага побольнее, если тебе станет легче, – поморщился Клаус: Я прошу прошения. Не каждый день архимаги просят прощения, да? А что касается дома то он неплох. Маленький косметический ремонт и в нем можно жить, -

Сэм остановился, задумавшись: с одной стороны Клаус вполне может предать их еще раз, а с другой стороны сейчас им как никогда нужен маг такого уровня, как этот старик. В конечном итоге за старым архимагом можно приглядывать. А там кто знает: может он действительно сожалеет о своем поступке?

– Обидно то, что тебе удалось заработать лишь на этот дом, – произнес наконец Сэм, намекая на то что Клаус продешевил: А так нам нужен маг, а там кто знает?

– У себя в подвале я нашел странный ритуальный круг. Никак не могу разобраться, что это? А еще несколько трупов. Похожее место сегодня ночью ты уже нашел. Поэтому будет неплохо если ты осмотришь его прежде чем сюда приедет полиция, – сменил тему Клаус.

– Веди, – вздохнул Сэм.

– Я насчитал четыре похожих мест, карр. Одно из них активно, – прокаркал ворон, появляясь рядом с домом.

– Здравствуй, Бэн, – поприветствовал ворона Клаус.

– Здравствуй, карр, -

Они прошли внутрь дома, и Сэм понял, что Клаус был прав: несмотря на печальный внешний вид внутри дом имел вполне добротный вид: свежие обои, покрашенный пол и никаких следов плесени и гнили. Общий вид портила пыль, накопившаяся толстым слоем. А от входной двери к одной из комнат шла полоса чистого пола, словно по нему не один раз что-то тащили.

– Я так понимаю: нам туда? – спросил он у Клауса, показав на дверь, в которую вела полоса в пыли.

– Да, – кивнул Клаус.

– А что сказал предыдущий владелец дома? – спросил Сэм и направился к двери.

– Дом я покупал в магистрате. Они даже не проверяли его. В половине таких домов живут нищие. Но, знаешь, этот был закрыт на замок, – ответил Клаус.

– Меня в магистрат не пустят, но я думаю, что знаю, как решить эту проблему, – произнес Сэм и остановился.

В комнате бывшей в прошлом кладовой перед спуском вниз стояла Юри и сдерживала рвотные позывы. В глаза ему бросились бледное лицо девушки и поникшие уши с хвостом.

– Ты в порядке? – спросил Сэм.

– Нет, – процедила она, сдержав очередной позыв: Этих тварей нужно уничтожить.

– Мы найдем тех, кто это сделал, и я не буду тебя останавливать, если ты вдруг решишь их хорошенько прожарить, – произнес Сэм: подожди нас здесь.

Вчерашних впечатлений хватило Сэму, чтобы его настроение опустилось ниже плинтуса. Появление Юри было для него сродни яркому лучику света, промелькнувшему сквозь низкие тучи. А теперь спускаясь по лестнице Сэм ощущал, как портится настроение. Тем сильнее, чем сильнее из подвала начинает тянуть запахом крови, дерьма и тухлятины.

– Жаль, что я не воздушник, – пробормотал сзади Клаус.

– Нарисуй на стене, карр, и станет легче. Только энергию не забудь влить, – пронеслось в голове у Сэма, а перед глазами появилась сложная вязь линий.

Царапать кортиком на стене было не лучшим решением, но ничего больше он придумать не смог. А когда фигура была нарисована и он влил энергию, ополовинив свой резерв, по коридору разнесся сильный запах озона, что перебил неприятное амбрэ.

– Любопытно, крайне любопытно, – донеслось сзади бормотание Клауса.

– Интересные рисунки, – обратился Сэм к ворону, оттягивая осмотр подвала.

– Это руны. Используются в одном из миров вместо плетений, карр, – ответил ворон, появившись в коридоре.

– И каждый может справиться с ними? – заинтересованно спросил Клаус.

Сэм посмотрел на старого мага и хмыкнул, когда увидел, как блестят глаза старого мага, а осанка оправилась.

– Все зависит от желания концентрироваться, аккуратности и умения хорошо рисовать. Карр, обычно в том мире маги используют специальные гримуары, с которых срисовывают рунические формулы, или напитывают энергией страницы, правда, потом нужно врисовывать в книгу заклинание по-новому, карр, – ответил ворон.

– Ничего не понятно, но очень интересно, – произнес Клаус.

– Вот видишь, теперь он наш, карр, – сказал ворон в голове у Сэма, а потом добавил уже вслух: открывай уже.

Сэм прищурился и открыл дверь в подвал, а потом решительно вдохнул воздуха и открыл глаза. Первое, что ему бросилось в глаза: огромная геометрическая фигура, начертанная кровью на полу. Чертивший её был безумцем – от взгляда на линии Сэма начинало мутить. На шести вершинах этой фигуры валялись кишки, которые тянулись сверху из животов, подвешенных вверх ногами шести человек, лица которых застыли в непередаваемой маске мук и ужаса.

– В одно место такие осмотры, – прорычал Сэм и, развернувшись, поспешил наверх.

Его трясло от отвращения, ужаса и безысходного понимания того, что сделавший это давно отбросил все человеческое. Даже вампиры и волколаки не поступали так. А значит сделавших это необходимо найти и сделать так, чтобы это не повторилось. Поднявшись, Сэм слишком сильно толкнул дверь, ведущую в комнату. Из-за чего она с грохотом рухнула внутрь комнаты.

– А чего я еще ждал, если ночью уже видел подобную картину? – спросил Сэм и, сняв цилиндр, запустил руку в волосы.

– Сэм, все в порядке? – спросила Юри.

– В порядке? Ха-ха-ха, в порядке… нужно найти всех последователей этого культа и отправить в Грейпхавенские шахты, а вход обрушить…

– Сэм… -

– А еще лучше заставить отвлекать внимание пока кто-нибудь из Лиги закрывает Грань, – продолжил Сэм и судорожно начал искать на поясе что-нибудь попить.

– Сэм! Успокойся, – прозвенел голос Юри, а потом она протянула ему фляжку с водой.

– Спасибо, – выдавил Сэм и принялся жадно пить.

– Признаться, я готов подписаться под каждым словом парня. Будь у меня хорошие отношения с Церковью, я бы предложил им выпустить на этих преступников Инквизицию, – сказал Клаус: Сэм, оставь немного попить.

– Держи, – произнес Сэм и протянул магу флягу, а потом обратился к ворону: Значит, говоришь один ритуальный круг еще работает?

– Да, карр, на западном конце Абидоли-стрит, карр, -

– Мы должны остановить это, – произнес Сэм и быстрым шагом пошел к выходу.

– Я бы мог рвануть туда на големе, но сам понимаешь: передвигаться по городу таким способом, чревато последствиями, – пропыхтел догнавший его Клаус.

– Постараемся убедить кэбмена ехать быстрее, – произнесла Юри.

– Бен, лети на Абидоли-стрит, проследи: если там есть кто-нибудь, то куда они отправятся дальше, – попросил Сэм ворона.

– Хорошо, карр, -

На выходе они столкнулись с Грау, которого сопровождало несколько полицейских. Капитан щеголял в мятой одежде, а на его лице красовалась щетина, под глазами начинали появляться мешки.

– Трупы в подвале, – произнес Сэм: пусть ваши помощники займутся ими, а вы нам нужны. Вы на служебной карете?

– Да, а что происходит? – спросил капитан.

– Нет времени объяснять, я сделаю это по дороге, – ответил охотник.

– Вы слышали, – бросил капитан и, развернувшись, пошел к выходу.

Полиция ездила на самом обычном кэбе, если не брать во внимание полностью черные окрас и занавешенные плотной грубой тканью окна. Сэм продиктовал кучеру место назначения и первым залез внутрь, после чего переключился на магическое зрение.

– Я требую объяснений, – приказал Грау, но Сэм его проигнорировал, продолжив осматривать карету.

Сэм не обратил внимания на пылающие ауры Клауса и Юри, мазнул взглядом по обычной ауре Грау, и наткнулся на едва видимое темно-багровое свечение под одним из сидений. Охотник присел на колени и посмотрел в угол кэба, где лежал мелкий кристаллик, сродни тому, что он взорвал в порту.

– Так… что это у нас тут? – Сэм помнил предостережение ворона, поэтому достал из кармана носовой платок и осторожно подхватил кристалл. Вблизи он был похож на осколок стекла, в который умудрились внедрить внушительных размеров плетение, которое питалось очень маленьким количеством энергии. Ее, по-видимому, собирали из окружающей среды: каждый день в таком большом городе происходит что-нибудь: ранения, убийства, несчастные случаи. Внимательно осмотрев плетение, Сэм выкинул камень на улицу.

– Что это было? – спросил Грау.

– Я еще не сталкивался с такими плетениями. Не думаю, что хотели кого-то убить. Может шпионаж? – сделал предположение Сэм и почувствовал, как тронулся кэб.

– Понятно, что ничего не понятно, а куда мы едем? – спросил капитан.

– На Абидоли-стрит активен рунический круг, – ответил Сэм.

– А это? – капитан окинул взглядом девушку и мага.

– Юри – охотник из Лиги, – представил девушку Сэм и продолжил: мистер Клаус – архимаг земли. Он любезно согласился помочь нам разобраться с культистами.

– Разве? – опешил старый маг.

– А вы пройдете мимо всех тех тайн, что предстали перед вами сегодня? -

– Ну… – задумался маг: наверное я смогу использовать эти знания в научном труде…

– Если поможете нам, то я могу предоставить вам перевод одного магического труда. Ничего подобного вы в жизни не видели, – произнес Сэм.

– Ты про тот труд, что тебе передала та дроу? – спросила Юри.

– Да, – ответил Сэм.

– Я тоже посмотрю его, – сказала Юри.

– Вообще-то его обещали мне, – возмутился Клаус.

– Не будьте таким жадным. К тому же читать каракули Сэма – еще то удовольствие, а я его напечатаю, – сказала Юри.

– Не ожидал, что ты окажешься настолько ответственным человеком и соберешь группу, чтобы противостоять культистам, – изобразил улыбку Грау.

– Просто… мне еще жить здесь. К тому же Юри с Клаусом сами проявили желание, – ответил Сэм, вполуха слушая тихие обсуждения марки печатной машинки, которую Клаус купит Юри.

– А они не того? – почти одними губами спросил Грау.

– В Юри я уверен больше чем в вас. А Клаус… я присмотрю за ним, – ответил Сэм.

– Спасибо, Сэм, – произнес Клаус и замолк.

– Приехали, – прервал их разговор голос кучера.

Сэм перешел на магическое зрение и к своему сожалению ничего не заметил. Почти все магические струны были в естественном состоянии и только на восточной стороне улицы слегка подрагивали.

– Почему я ничего не вижу? – спросил Сэм у ворона.

– Надо смотреть сверху. Эти твари подстраховались: здесь же ЛАМ, если ты не забыл, – ответил ворон: давайте ко мне. Внутри есть несколько человек, но судя по перекореженным аурам, они скорее всего жертвы.

У Сэма вырвался из горла полурык полустон, и он выскочил из кэба, а оказавшись на улице, увидел ворона летающего над маленьким невзрачным домом из красного кирпича, окна которого были заложены еще при Кромвеле. Кирпич во многих местах осыпался, а крыша зияла огромными черными провалами. Осмотревшись охотник понял, что здесь была еще та клоака: половина домов можно было назвать развалинами, а еще половина не разрушилась лишь благодаря чуду.

Он почти сразу перешел на бег – еще была вероятность того, что там остались живые люди. Еще можно кого-то спасти. Расстояние разделяющее кэб и полуразвалившийся дом он преодолел за несколько секунд, и уже у двери почувствовал боль в мышцах и связках возникшую от нагрузки. Но он не обратил на неё внимания и пнул старую дверь туда, где крепилась к ней старая насквозь проржавевшая нижняя петля. Как он и ожидал, дверь не выдержала такого отношения к себе: сначала лопнула доска, к которой крепились петли, а потом дверь рухнула наружу, ударив Сэма по руке, которой он на рефлексах загородился от опасности. Удар по локтю отозвался непонятной дрожью во всей руке, но Сэм лишь скрипнул зубами, и, подхватив дверь, осторожно прислонил её к стене. После чего достал из ножен кортик и наложил на себя покров.

– Ну и шустрый ты парень, – прозвучал сзади голос Грау, из-за чего Сэм чуть не подпрыгнул.

– Тсс, – он приложил палец к губам, и вошел в дом.

Внутри было холодно, темно и как ни странно сыро, а еще пахло мерзким запахом тухлого мяса, который может исходить лишь от зомби. Поморщившись Сэм пошел вдоль коридора, осторожно заглядывая в комнаты, чтобы убедиться, что они пусты.

Зомби выскочил неожиданно из под лестницы на второй этаж. При жизни он был весьма крупным мужчиной с хорошо развитой мускулатурой. Рывок неупокоенного закончился в метре от Сэма, и охотник заметил толстую цепь, тянущуюся из под лестницы к шее зомби. Голова мертвеца болталась из стороны в сторону, но из-за плохого состояния неупокоенного было трудно понять: оказалась ли шея сломана при жизни, или это произошло после того, как на него нацепили ошейник.

Сэм выдохнул и воткнул кортик зомби в глаз. Короткое узкое лезвие без проблем проткнуло плоть и проникло в мозг, окончательно упокаивая зомби. После этого Сэм почувствовал, как энергия начала восстанавливать его тело. Когда звякнула об пол цепь, а следом за ней зомби упал безвольной куклой, Сэм увидел еще оду дверь, находящуюся в темноте под лестницей.

– Ну и мерзость, – прошептала Юри.

– Ты с кукловодом сражалась, – проговорил Клаус.

– Ну и что, -

– Тише, – прервал их Грау.

Сэм в это время сплел сферу и заставил её светиться – тускло, но хоть какой-то источник света. Подвесив её рядом с собой, Сэм перехватил кортик поудобнее и пошел в сторону двери, которая оказалась не заперта. Ржавые петли противно заскрипели, отчего у Сэма чуть не заныли зубы, но он осторожно открыл дверь и отправился вниз.

Лестница, ведущая в подвал, была выложена из красного кирпича, который за столь долгое время службы начал крошиться. Один раз кирпич вывалился из кладки под ногой Сэма, отчего он чуть не оступился, но сохранил равновесие. Внизу вопреки ожиданиям Сэма, его поджидал еще один пролет.

– Ладно, – прошептал он и начал спускаться дальше.

Чего он не ожидал увидеть в конце пролета, так это массивную железную дверь, которая запиралась на добротный амбарный замок. Поэтому он не сразу сообразил, когда вперед вышел Грау и с едва слышным бормотанием начал греметь какими-то железками. Что то щелкнуло и капитан, приглашающе отошел назад.

– Вы полны сюрпризов, капитан, – сказал Клаус.

– Тяжелое детство, – произнес он.

Сэм вытащил замок из проушин и осторожно открыл дверь, чтобы замереть истуканом, когда увидел, что ожидает их внутри подвала.

– Карр, я не думал, что они уже здесь, – прокаркал ворон: поэтому перепутал их ауры с человеческими. Подумал, что так они изменились под действием ритуала.

В центре комнаты сидела десятифутовая особа женского пола. Она имела грузное телосложение, четыре груди, укрытых тряпками и густые зеленые волосы по пояс, в которые были вплетены кости различных существ. Она сидела с закрытыми глазами, что-то мычала в такт непонятному ритму, а из её трубки шли клубы сизого противного даже на вид дыма. Вокруг нее расположились несколько мужчин примерно восьми футов высотой. Они сидели на коленях и покачивались в такт ее мычанию. Одеты были эти существа в грубые кожаные полоски, а рядом с ними лежали тесаки из плохо обработанного железа и щиты из досок, стянутых какими-то веревками.

– Кто это? – спросил Сэм.

– Хобгоблины, – ответил ворон: приготовьтесь будет драка.

Женщина открыла мутные зеленые глаза и пронзительно заверещала, отчего у Сэма тут же заболела голова.

– Значит будем драться, – криво усмехнулся он и покрепче сжал ручку кортика.

Глава 10

Несмотря на свои огромные размеры, хобгоблины оказались весьма проворными тварями. Сэма с компаньонами спасло лишь то, что он успел выставить перед собой стену мрака во всю ширину комнаты. А потом сквозь темное марево он увидел, как вспучивается пол и перед ними вырастает уже каменная стена

Сэм облегченно выдохнул, а потом услышал за стеной приглушенный гул, а слева от него простонала Юри. Его реакции едва хватило, чтобы развернуться к ней и подхватить на руки.

– Что с ней? – спросил он у Клауса.

– Перенапряжение, но зато она выиграла нам прилично времени, – ответил Клаус.

– Такими тэмпами там через пару минут весь воздух выгорит, – задумчиво произнес Грау.

– А ты откуда знаешь? – спросил у него Сэм.

– Сложная подготовка. Я ведь полицейский не забыл?

– У тебя еще намного хватит сил? – спросил Сэм у архимага, чувствуя, как начинают трястись руки.

– Минут пять. Девочка со страха создала что-то серьезное, – ответил Клаус.

Из-за стены раздались отчаянные вопли и завоняло паленым мясом. Еле сдерживая рвотные позывы, Сэм осторожно развернулся, чтобы не ударить Юри обо что-нибудь и направился наверх.

– Здравая идея, – поддержал его Грау и сзади Сэм услышал шаги.

Когда они оказались на улице, Сэм поежился от слишком свежего воздуха, а на руках у него завозилась Юри.

– Я все пропустила? – спросила она и зевнула.

– Ты одним решительным ударом разобралась с кучей противников, – улыбнулся Сэм и поцеловал её в нос.

– Надо будет попросить у Королевы сегодня дополнительное финансирование, – пробормотал Грау.

– Я бы не отказался от какого-нибудь финансирования, – прокряхтел Клаус: можно даже скидками на чай. Соверен за килограмм – это варварство.

Сэм проигнорировал ворчание старого мага и перешел на магическое зрение: в подвале, если судить по аурам, уже никого не было. И только через несколько секунд он осознал, что прекрасно видит все помещение, а значит своими действиями они разрушили какие-то чары или артефакт.

– Днем не пьют, – проговорил Грау: но если я сейчас не выпью, то к вечеру сойду с ума. Подумать только четыре, четыре груди. А эти кости…

– Я знаю тут недалеко отличное заведение, – сказал Клаус: подают отличные вина. Так что давай оставим молодежь наедине и пошли отвлечемся.

– Отлично, идем, – обрадовался Грау: Сэм не забудь вечером прием у Её Величества, – сказал Грау.

– Ммм, – простонал Сэм: мне еще костюм найти нужно.

– Костюм? – оживилась Юри: я знаю отличное место. Придется брать готовые, но все будет на уровне.

– Крепись парень, – похлопал его по плечу Клаус и направился к одному из кэбов.

– Так, Сэм, – ты уже придумал образ? – спросила Юри: кстати, можешь меня отпустить.

– Наконец-то, – пошутил Сэм и поставил девушку на землю, и сразу же получил кулачком в плечо.

– Похоже, кэб занят, – произнес Сэм, кивнув в сторону единственного извозчика, с которым сейчас разговаривал Клаус.

– Ничего страшного – я в состоянии немного погулять по городу, – улыбнулась Юри.

Через полчаса Сэм пожалел, что согласился на эту авантюру. Ему показалось, что Юри задалась целью провести для Сэма экскурсию по городу. Иногда они останавливались у булочных, маленьких таверн, где выдавали подозрительного качества еду на вынос. Там Сэм покупал какую-нибудь вкуснятину для девушки и они шли дальше. А когда Юри купила батон хлеба, Сэм расслабился и начал стараться получать удовольствие. Батон Юри раскрошила уткам на мосту, где они расположились на одном из тротуаров так, чтобы не помешать проходящим мимо горожанам.

– Ты говорила, что тоже пойдешь на бал? – спросил Сэм, наблюдая, как утки вальяжно клюют хлеб.

– Ага, – ответила Юри и бросила еще один кусочек хлеба.

– В каком наряде, если не секрет? – спросил Сэм и только потом понял, что сказал глупость.

– О, тебе понравится, обещаю! – улыбнулась Юри и повернулась к нему: или боишься, что не найдешь меня?

– Я не… – начал говорить Сэм, но заметил, как одна утка нырнула, догоняя по-видимому самый вкусный кусочек.

В его голове зашумело, а в сознании пронесся образ глубокой, почти бездонной, реки, на дне которой затаился огромный кракен. Он осторожно тянул кучи своих щупалец, чтобы утащить беспечных людишек под воду.

– Сэм… – словно через плотное одеяло расслышал он далекий голос.

– Сэм! – голос прозвучал так громко и неожиданно, что он едва не подпрыгнул: с тобой все в порядке?

– А? да, – отреагировал он, не сводя глаз с реки: все в порядке.

– Ты побледнел, а еще вспотел, – нахмурилась Юри и, достав платок из кармана, принялась вытирать лоб парня.

– Все нормально, просто вспомнил одну неприятную историю, – ответил Сэм. Ему немного полегчало, и он заметил, как его трясет.

– Так, пошли отсюда, – девушка решительно подхватила его за локоть и повела в сторону берега.

– Спасибо, – выдохнул он и услышал, как из воды что-то выныривает. Он обернулся и с облегчением увидел утку.

– Ну что идем выбирать тебе костюм? – спросила Юри.

– Да, конечно, – ответил Сэм.

***

Как оказалось все приличные костюмы уже разобрали. Это они с Юри поняли, когда вышли из третьего по счету магазина готового платья. Оставшиеся варианты шились явно не по фигуре Сэма и висели на нем мешком, что для королевского бала, пусть и костюмированного, считалось непозволительной глупостью.

– Знаешь, если купить этот костюм, поменять плащ с цилиндром и одеть эту маску, то будет терпимо, – произнесла Юри в четвертом магазине.

– Думаешь? – спросил Сэм, готовый обрядиться уже в какие-нибудь лохмотья лишь бы закончить эти бессмысленные поиски.

– Да, прихватишь свой кортик и будешь охотником, – улыбнулась Юри.

– Охотник в костюме охотника? – спросил Сэм и одел на голову один из черных цилиндров: как раз, пойдет?

– Ты, словно никогда раньше на балах не был, – произнесла Юри.

– Не был, – согласился Сэм и пошел в примерочную снимать костюм.

– Тогда все очень плохо, – проговорила Юри.

– Ну уж, извини, в канализациях не устраивают балы, – сказал Сэм, когда вышел из примерочной.

– Главное не высовывайся. На костюмированных балах редко соблюдают этикет, – постаралась его успокоить Юри.

– Вряд ли там обратят внимание на охотника, – произнес Сэм: идем оплачивать?

Из магазина они вышли полностью подготовленными к балу и с изрядно опустевшим кошельком. За весь наряд Сэму пришлось выложить три соверена. Сэм поперхнулся, когда ему озвучили эту сумму. Юри едва улыбалась, сжимая в руках красные шелковые перчатки, которые обошлись ему в треть названной суммы.

– Когда ты должен встретиться с Уинберри? – спросила Юри, когда он вышел из кэба.

Сэм посмотрел время на башне и ответил:

– Через два часа.

– Успеешь хорошо перекусить и переодеться, – произнесла Юри: А я поеду готовиться.

– Хорошо, – произнес Сэм.

– Чуть не забыла: постарайся не налегать на пишу на столах. Максимум, маленькими кусочками и не за раз, – в двери кэба снова показалась Юри.

– Хорошо, – кивнул Сэм.

Он проводил кэб взглядом и тяжело вздохнул. Идти на бал вместе с Уинберри теперь казалось ему не самой лучшей идеей. Еще и вчерашняя находка портила все настроение: он то и дело прокручивал в голове подвал, оборудованный в аналог морга, и силился понять, зачем культистам понадобилось хранить там трупы. Компания Юри отвлекала его, мешая зациклиться на этой теме, а когда она уехала в его голове снова закрутились мысли.

– Золотая женщина, карр, – каркнул возникший ворон.

– Ты о чем? – спросил он, выныривая из раздумий.

– Другая закатила бы тебе такой скандал, карр, -

– Так ей ведь и не двадцать лет, – произнес Сэм и отправился в Устрицу.

– Женщины всегда остаются женщинами, карр, -

Сэм поднялся наверх и аккуратно развесил покупки на вешалке. Потом отстегнул кобуру и убрал её в ящик – сегодня она ему не пригодилась, благодаря действиям одной огненной особы. Он улыбнулся и направился вниз, чтобы последовать совету девушки и поужинать.

Из-за недавного приступа он не стал заказывать рыбу, а обошелся хорошо прожаренным стейком и чашкой чая. Алкоголь после ночного происшествия ему употреблять не хотелось.

Он уже пил чай, когда услышал знакомый голос: «Не помешаю?» Повернувшись он увидел мистера Диккенса.

– Нет, я уже почти закончил, – ответил Сэм.

– Вот и хорошо, – улыбнулся мужчина и сел напротив него.

– Как себя чувствуете? – спросил Сэм.

– Отлично, этот город положительно на меня влияет, – улыбнулся Диккенс: а еще сегодня будет костюмированный бал, на который меня пригласили.

– Редкое событие? – спросил Сэм.

– Скорее не моего уровня. Кому нужен скромный служитель церкви в захолустном городишке, – ответил тот.

– До свиданья, мне нужно идти, – произнес Сэм и встал из-за стола.

– Еще увидимся, – едва слышно пробормотал Диккенс, но Сэм его услышал и решил не переспрашивать.

Через час он стоял у входа в Устрицу и ожидал появление кареты. В задумчивости Сэм выдвигал кортик из ножен на два пальца, а потом с тихим щелчком вставлял обратно. Из головы не шла вся эта ситуация с культистами. Слишком нагло они действовали. А еще ему не давали покоя слова Бэна о возможном приходе Бирмидона. Тот был существом далеко за пределами возможностей Сэма, и его нужно было хоть как-то остановить.

– Если церковь начинает пускать слухи о своих паладинах, то все не так уж плохо, карр, – внезапно прокаркал ворон.

– Почему? – спросил у него Сэм.

– Конкуренция и противодействие. Да будет тяжело, но это не позволит захватить этот мир кому-нибудь одному. Боги, демоны, монстры и воплощения скоро начнут делить огромный и вкусный пирог, а людям придется сражаться между собой, получая за это крохи с барского стола, карр, -

– Не нравится мне все это, – произнес Сэм и увидел вдалеке силуэт кареты.

– Пока ты будешь на балу, я осмотрю еще раз город, карр, -

– Хорошо, – ответил Сэм.

Когда ворон растворился в вечернем сумраке, Сэм перевел взгляд на Биг Бен: двадцать пять минут шестого – Уинберри – пунктуальная дама, или просто не хочет опаздывать на такое мероприятие. «Меня никто там не съест», – подумал Сэм и судорожно поправил воротник пальто. Потом он коснулся рукояти кортика и, выдохнув, успокоился. «По крайней мере это королевский бал, и я еду в Дворец Виктории, а не очередную ферму или канализацию», – улыбнулся Сэм.

Карета в сгущающихся сумерках выглядела мрачновато: доски из темного дерева поглощали свет, отчего казалось, что по городу едет какой-нибудь мрачный владыка мертвых, а не обычная графиня. Полоски багрового бархата выделялись даже в сумерках и сразу же напомнили Сэму, о культистках. Он поморщился, словно от зубной боли, а потом его взгляд натолкнулся на занавески и он улыбнулся: розовая ткань выбивалась из образа транспорта и делали хозяйку немного легкомысленной.

Карета остановилась в пятнадцати шагах от Сэма. То ли возчик решил поиздеваться над ним, то ли Уинберри, но охотник сделал вид, что не заметил транспорт и отвернулся в противоположную сторону. Возможно он поступил по-детски, но идти на поводу у наглого возницы и избалованной женщины он идти не хотел, а возможные проблемы показались ему не важными. Когда тебе нужно будет бросить вызов кровавому культу, а когда-нибудь сильнейшему монстру побережья Англии, о таких мелочах, как гнев графини, перестаешь задумываться.

Через две минуты раздался приглушенный свист и карета двинулась в его сторону, что вызвало улыбку на лице Сэма. Похоже возница оказался злонравным человеком, потому что проехал мимо Сэма еще три шага и остановился. Вздохнув, охотник покачал головой и направился к карете – вряд ли ему сегодня откроют дверь.