Текст книги "Юнлинг 3: Новая Империя (СИ)"

Автор книги: Tom Redford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 50 страниц)

Глава 45

Эта комната выглядела зловеще. Пол был выполнен из каких-то странных серых плит. Супрасталь? Стены были лишь чуть светлее пола, но отсутствие окон и какой-либо мебели, создавали гнетущее впечатление. Только с одной стороны было вмуровано два металлических кольца. Прямо над ними, из потолка, лился небольшой свет, разделенный на небольшие линии, струящиеся вниз и образующие кокон. Силовой щит?

Именно там, в коконе, находилась девушка. Ее одежда была изорвана в клочья настолько сильно, что не представлялось возможным определить во что она вообще была когда-то одета. Зато многочисленные кровоподтеки по всему телу прослеживались слишком четко. Ее руки были прикованы цепями к кольцам так, что висели в воздухе, а колени еле-еле касались пола.

Неподвижнно замерев, разумная и не пыталась вырваться из заточения. Ее взгляд потух, а мысли, очевидно, витали где-то глубоко внутри себя. И если бы не постоянно что-то шепчущие губы, могло бы сложиться впечатление, что она мертва.

***

Писк комлинка вырвал меня из сна. Однако отвратительное настроение, вызванное кошмаром, никуда не делось. Но практически сразу же накатило облегчение – как это часто бывает когда мозг начинает осознавать реальность.

Попытался вспомнить что именно мне снилось, однако остатки воспоминаний быстро испарялись. Только какое-то темное помещение и запомнил. И мрачное чувство безнадежности.

Рядом, грохоча белыми доспехами, прошел клон.

С силой проведя ладонью по лицу, встряхнулся. Сегодня не тот день, чтобы рефлексировать. Эпопея с Кадари закончилась. И, даст Сила, скоро закончится и с “Бланшот”. Осталось совсем немного.

Как так получилось? Все просто – мы захватили Директора. Точнее двух Директоров.

После того как IG неизвестной нам модели самоубился, мы приготовились к отражению атак новых дроидов-убийц. Собрали раненых – дроид не только швырял бомбы, но и активно орудовал винтовкой – организовали перегруппировку шагоходов, увеличив расстояние между ними больше чем в четыреста метров и даже успели наметить несколько домов, куда нужно было заманить новых убийц.

Однако нового нападения не последовало. Поняв это, я вместе с Ионной группой рванулся к Зданию Культа. Где и успели застать прорыв жриц и телохранителей в здание. А проверив датапад с маячком, с удивлением обнаружил, что он продолжает двигаться. Это помогло нам быстро локализовать местонахождение Директора.

Но даже так, мы успели буквально в последнюю секунду. Увидев, что корабль взлетает, я вновь применил телекинез. И поплатился за это. Практически сразу же зрение помутнело, ноги подкосились, заставив рухнуть на колени, а кровь в висках стала пульсировать с такой силой, что я почувствовал вкус крови во рту. Благо, что по старой привычке удержал концентрацию, а коммандос, быстро сориентировавшись, полезли на корабль, проведя самый быстрый в Галактике абордаж.

К сожалению, захват вражеского генерала, не остановило сражение. Но сама битва за Рикану приобрела монотонный характер. Дроиды, лишившись разумного, а через какое-то время и ООМов, обнаруженных Кирой на третьем уровне здания, начали действовать слишком монотонно – они тупо пытались пробиться к зданию Культа, практически не обращая никакого внимания на нас. Нет, если они замечали живых, то пытались их убить, но без каких-либо тактических приемов или хитростей. Просто стреляли до тех пор, пока видели цель.

И пока Спец-3, он же медик, приводил меня в чувство, остальные коммандос сумели не только зачистить здание, но и организовать оборону, обеспечив максимально эффективный способ перемалывания противника. Они просто давали возможность кучкам дроидам подняться на половину лестницы, после чего безопасно расстреливали их с балкона.

Но больше всего удивил Маркони. Несмотря на потери, исчисляемыми тысячами бойцов, мои УБДД-2 смогли не допустить прорыва дроидов из лагеря в город. Узнав про численность противника – под два миллиона единиц – я нашел ближайшего ко мне Маркони и потребовал объяснений.

Как оказалось, он забил все дома своими бойцами. Но только часть из них, расположенные в шахматном порядке, оказывали сопротивление наступающим. Остальные стреляли только тогда, когда противник, обойдя их, двигался дальше. Стреляя в спины, мои дроиды не только получили превосходную защиту – никто из дроидов так и не догадался повернуться назад – но и возможность уничтожать даже бронированных дроидов с пары выстрелов. Те же дройдеки, считая, что противника больше нет, отключали дефлекторные щиты и скручивались, переходя в походной режим. А В-2 не могли проанализировать откуда идут выстрелы и просто шли вперед, не обращая внимания на то, как падают их соседи.

Слушая это, почувствовал охватившую меня профессиональную ревность. Ну так, на пару секунд. Все-таки УБДД-2 мое детище. И не надо про инженеров с ФСС – они только дорабатывали мою идею! Точнее переделали. Вернее все переделали… Но задумка-то была все равно моя! Как и процессоры!

К сожалению, битва в Рикане не стала для нас бескровной. Мы потеряли все оставшиеся репульсорные танки. Именно они стали первой целью атаки неизвестного IG. И хотя уже после первой взорванной бомбы пилоты начали рассредотачиваться, дроид-убийца успел добраться и до них. В одном из таких танков находился старший офицер клонов – сержант Айрес…

Баррадиевые бомбы уничтожили и три бронированных шагохода AT-TE. И если бы не своевременные действия Ионной группы, погибло бы больше.

Досталось и членам Культа. Как рассказала Кира, от огня дроидов погибло три десятка телохранителей и несколько жриц. Больше всего урон им нанесли дройдеки.

Однако поимка Директора того стоила. Теперь, оставшиеся дроиды вновь перейдут в режим ожидания, что позволит вновь открыть почти безопасный сезон охоты на них.

А то, что мы умудрились вписаться в сроки, установленные Китари, позволяет претендовать на победу не только на оперативном уровне – освобождении планеты – но и на стратегическом – уничтожении корпорации “Бланшот” как таковой.

Поэтому практически сразу, после того как стало ясно что победа в Рикане за нами, я вызвал Артрита и дал команду пригнать ко мне мою “Тень” – к этому моменту город был зачищен от ПВО. И повез Директора к Асоке. Хотя можно было его и просто пристрелить – коммандос обнаружили в бортовом компьютере внесенные координаты место назначения корабля.

Со мной отправилась Кира и коммандос – последние выполняли роль конвоиров. А прибыв на крейсер типа “Предусмотрительный” и обняв Асоку, застал там неожиданно Китари. Она прибыла всего на пару часов раньше меня. И тоже с Директором.

С зеленоглазкой мы уединились в капитанской каюте. Что, конечно же, вызвало недовольство Киры. А вот Асока, оставляя нас наедине в своей капитанской каюте, была счастлива.

Там вначале мне пришлось рассказать про нашу операцию. Чтобы не волновать Китари, старался не рассказывать много, умело сосредоточившись только на захвате столицы. Про бунт, обучение телохранителей и использование Воли я умолчал. А вот про предательство Олервана рассказать пришлось. Почему именно он решил предать Культ мы теперь уже вряд ли узнаем, но то, что он действовал в одиночку я сильно сомневаюсь. А значит шансы понять причину и глубину предательства у нас все еще есть.

Удовлетворив любопытство Китари, попросил ее поведать про захват своего трофея. И чем дольше ее слушал, тем с большим удивлением посматривал на ровесницу.

Китари удалось провести потрясающую по своей задумке операцию. Спровоцировав эмиссара демонстрацией где именно находится эвакуированные сервера их Культа Ведающих, она добилось того, чтобы он попытался захватить их. Причем, она на самом деле поместила в “тайное” место настоящие сервера. По ее словам, она догадывалась, что Директора могут держать связь друг с другом, и любая попытка сымитировать нахождение там ценных вещей, могло лишь отпугнуть теневиков.

Вот только и эмиссар и Китари понимали, что это ловушка. Поэтому первый отправил туда мясо – бойцов-новобранцев, а Китари – лишь часть своих сил во главе с Милошем.

Настоящий удар теневики решили нанести по главному зданию Ротаны, откуда велось управление всей планетой. И у них бы это получилось, если бы не Тина Грей, которая оказалась шпионом. Как оказалось – непростым шпионом.

Дальше речь девушки стало чересчур торопливой, а взгляд изумрудных глаз, еще недавно бывший уверенным в себе, сменился на робкий. Она словно опасалась, что я буду осуждать ее.

Китари рассказала, что еще с момента нападения ходунов, она смогла оценить мужество девушки. Та попросилась слетать в Четвертый город чтобы воочию наблюдать нападение. Заодно и сняла кадры, которые потом транслировались по всей планете. Но, как подозревала Китари, истинной целью сероволосой заместительницы было убедиться в истинности ее слов – что Директория на самом деле предала ротанцев и натравила на них извечных врагов.

Поэтому, когда подвернулся удачный случай, Китари понизила ее в должности так, чтобы ни у кого не оставалось сомнений в том, из-за чего она это сделала. И когда гордая заместительница пришла к ней чтобы “разобраться”, она, включив армейский постановщик помех, во всем ей призналась. Почему так поступила и что хочет чтобы она сделала. Если бы Тина отказалась, то вскоре ее бы вновь повысили до заместителя.

Но выбор жрицы оказался верным – девушка согласилась помочь избавить Ротану от новой угрозы.

Проблема заключалась только в том, что после их разговора, они больше никогда не оставались вместе наедине. Любая встреча Тины с ней или кем-то из Службы Безопасности Джины, и новоявленному шпиону пришел бы конец. Все что могла сделать Китари, так это максимально защитить ее от любых подозрений со стороны эмиссара. И для этого она обманула всех. Включая меня, Джину и даже отца. Подчеркну – она обманула абсолютно всех, заставив их верить, что Тина предательница. То есть если бы с Китари что-то случилось, то никто и никогда бы не узнал, что Тина Грей не является предательницей.

Не берусь судить, что именно пришлось пережить Тине, но то, что ее мужество заслуживает самого большого признания – однозначно.

Несмотря на то, что Китари понимала, что ловушка на эмиссара в Четвертом городе вряд ли сработает – уж слишком все было очевидным – она до самого конца не знала настоящую цель эмиссара. И только когда ей пришло уведомление что к ней на прием записался секретарь заместителя Мэта Галмана, она осознала на что нацелился Директор “Бланшот”.

Буквально за сутки она смогла изолировать правительственное здание и выслать максимально всех, кого можно, за пределы Первого города. По счастливой случайности находящийся рядом Мики помог переделать ее личный датапад и систему связи. Именно поэтому, когда техники под угрозой расстрела, включили трансляцию на всю планету, в реальности передача шла лишь на ближайшие устройства в городе.

А когда Китари засекла, что эмиссар отправил сообщение своим, начала действовать. На крыше высадились коммандос, а через главный вход вошли… джедаи…

И вот на этом моменте мое удивление переросло в офигевание. Как она смогла убедить вечно стремящихся к миру джедаев принять участие в “местечковой” по их мнению, разборке? Как она смогла уговорить поучаствовать в этом моего учителя?!

А дальше все прошло достаточно просто. И быстро. Боевики еще могли бы потягаться с коммандос, но не с джедаями. Правда, Орден остался Орденом, и постарался почти никого не убить. Так что после всего этого пришлось быстро организовывать корабль-тюрьму, куда поместили всех теневиков. Рисковать оставлять их на планете Китари не захотела.

Рассказывая хронологию событий, Китари не жалела комплиментов. Ни мужеству Тины в ее выборе рискнуть всем ради Ротаны, ни предусмотрительности Милоша, сумевшему наладить работу спасательных служб, ни даже Кире, которая хоть и сопротивлялась, но все выполнила ее приказ по скорейшей доставке серверов.

И слушая ее, я вдруг кристально чисто осознал, насколько же мы действовали с ней одинаково.

Мы оба столкнулись с ситуацией, когда для победы нам нужно было заставить разумных действовать по-нашему. И в обоих случаях разумные противились этому. И что мы сделали? Вспомнили изречение Великого Голокрона – что глупо требовать от разумных всего и сразу. Что нужно оценивать их способности и желания, а затем ставить их в такое положение, где они будут приносить наибольшую пользу.

И мы действовали сообразно этому, пусть и с разным масштабом. Пока я управлял армией лично, полагаясь меньше чем на десяток разумных, Китари управляла целой планетой, полагаясь лишь на пару десятков подчиненных.

А события? Мы обращали бедствия в выгоду, заставляя противника раз за разом убеждаться в своей будущей победе, усыпляя его бдительность.

Даже шпионов мы использовали похожим образом. Приблизив к себе предателей, я заставил одного из них отнести срочное сообщение, превратив его в шпиона Смерти. Китари поступила также, но ее шпион оказался шпионом Жизни – вестник изначально был на нашей стороне и остался живым.

И все это стало возможным только только благодаря обучению Великого Голокрона. Приказ которому отдала зеленоглазка. Понимание последнего заставило меня по-новому взглянуть на Верховную Жрицу.

– О чем задумался? – отвлекла меня от раздумий девушка.

– О том, что ты забыла упомянуть самую достойную похвалы разумную, – с улыбкой посмотрел на нее. – Некую Китари Эрилен. Знаешь такую?

Девичьи ушки заалели.

– У меня бы ничего не получилось без подчиненных.

– А у них ничего бы не получилось без тебя.

– Да ладно тебе, – совсем смешалась девушка. – На себя посмотри. Ты смог победить в тысячи раз превосходящего противника. Вот уж где-где, а там я бы не смогла вытянуть ситуацию. Война – это не мое…

– Давай сойдемся на том, что мы оба молодцы, – легонько сжав ее плечо, выражая поддержку, произнес я и поднялся. – Ладно, что-то мы засиделись здесь.

Этот разговор помог вернуть ту самую доверительную атмосферу, которая у нас была с ней еще до того, как она подсидела меня. И я бы с удовольствием пообщался бы с ней подольше, но после всех событий хотелось только одного – спать.

Поэтому закончив встречу со жрицей, нашел ближайшее свободное спальное место в отсеках для рядового состава и вырубился спать.

За несколько часов моего сна Асока с Рексом провели последние подготовительные мероприятия, а наша верхушка корпорации в экстренном порядке долетела до флагмана чтобы организовать здесь экстренное заседание. На последнем настоял лично отец.

И писк комлинка был вызван пришедшим сообщением – меня ждали в кают-компании для высших офицеров.

***

– Таким образом, рискованный план Рейна и Китари все-таки сработал, – произнес отец. – Признаться, я в него не верил. Но они оба смогли меня удивить.

Ему понадобилось почти полчаса чтобы детально рассказать верхушке нашей корпорации как так получилось, что у нас на руках оказалось не просто два Директора “Бланшот”, но и еще координаты их штаб-квартиры. И если Джина сходу уловила суть, то вот братья отца – нет.

– А зачем нам нужно было двойное подтверждение координат их штаб-квартиры? – потерев лоб поинтересовался Галил.

– Чтобы не влететь в ловушку, – опередил отца Гаари Прон. – Ну что ты как маленький? Это же стандартный ход. Они свой флот военный собирают? Собирают. Так почему бы ему не просто висеть где-то в космосе без дела, если можно организовать ловушку для всех, кто захочет наведаться к ним? Охотники за головами с удовольствием выпотрошат этих гнид чтобы получить награду у хаттов. А так эти охотники прилетят, а их встретит слитный залп пары десятков кораблей.

– Ладно-ладно, – поднял руки Галил. – Но зачем все нужно было делать так… сложно?

– Дядя, – потер я лоб. – Флот, в котором находится верхушка “Бланшот” не висит в одном месте. Им нужно пополнять запасы, проводить техническое обслуживание и так далее. Если бы кто-то из нас, – кивок в сторону Китари. – получил бы координаты раньше чем другой и это оказалась бы ловушкой или просто устаревшими данными, то мы бы всполошили их. И тогда нам пришлось бы вообще забыть о возможности покончить с ними одним ударом.

– Верно, – кивнул отец. – Поэтому прямо сейчас у нас есть уникальная возможность перейти от обороны к нападению.

– И зачем ты позвал нас? – поинтересовался забра Тарим Олес. – Чтобы мы проголосовали? Так ведь и банте понятно, что мы все за.

– Пора навалять этим хаттовым задницам, – согласно пробормотал Гаари.

– Не для этого, – возразил отец и повернулся к тогруте. – Асока, можешь рассказать про свою часть плана?

– Разумеется, сэр – поднялась адмирал. Включив терминал, встроенный в стол, она активировала голограмму, показавшую несколько десятков кораблей. Среди них без труда опознал республиканские корабли. – За прошедшее время мы смогли собрать группировку из трех десятков крейсеров и полсотни корветов. Основным ударным кулаком станет два десятка ударных крейсеров типа “Аккламатор II“, – голограмма послушно увеличила корабли с характерной треугольной формой. – Их будет поддерживать десяток штурмовых крейсеров типа “Венатор”. Прикрытие от легкого флота противника будут осуществлять полсотни CR-90. Команды полностью укомплектованы и готовы к выполнению поставленной задачи.

– Вы полностью заменили дроидов разумными? – недоуменно спросил Думос Полет. Видимо удивился что такая прорва народа прошла мимо его отдела кадров.

– Почти. Дроиды заменяют только технический и ремонтный персонал, – посмотрев на него четко по-военному произнесла Асока. – В данных условиях было принято решение не менять их. В случае повреждений корпуса разумные-техники могут повести себя неадекватно. Дроиды же лишены эмоций. И не нуждаются в кислороде.

– Что по истребителям и бомбардировщикам? – подала голос Дисани Прон.

– Все заменены истребителями типа “Стервятник”. Подготовка пилотов-истребителей продолжается, но финальный экзамен они не прошли.

– А почему вы не взяли больше кораблей из тайника? – подал голос Тарим Олес. – Насколько я помню, там счет идет на тысячи кораблей, нет?

– У нас нет такого количества разумных для управления ими.

– Но можно же было поставить дроидов, – не сдавался забрак.

– В этом варианте эффективность всей флотилии резко падает. Дроиды не способны грамотно работать на тактическом и оперативном уровне.

– Как будто новенькие матросы смогут показать достойный бой.

– Эти – смогут, – отрезала Асока. – Кроме того, клоны занимают командные должности на многих кораблях.

– А сколько кораблей у противника?

– Неизвестно. Но оцениваем их потенциал в полсотни боевых кораблей. Из них только десяток класса “крейсер”. Остальные фрегаты и эсминцы. Все производства КНС. Для современных “Венаторов” это не враги. Десантных кораблей у них на порядки больше, но воевать ими они не смогут.

Больше вопросов не было. Наглядно подождав еще некоторое время, отец негромко произнес:

– Асока, а что останется у нас после того как ты улетишь?

– Защитный флот будет насчитывать один крейсер типа “Предусмотрительный”, 32 корвета типа “Гонзати”, шесть фрегатов “Перехватчик”, четыре эсминца “Бунтарь” и почти четыре тысячи истребителей “Стервятник”.

– Намекаешь, что с отлетом Асоки звездную систему будет охранять слишком маленькое количество кораблей? – спросил я.

– Да, – согласно кивнул отец. – Слишком маленькое. Для одной планеты этого было бы достаточно, но не для системы. Наш адмирал постаралась соорудить систему защиты из того, что останется. Да и еще кое-какие сюрпризы подготовила. Но все же на период ее отсутствия мы будем слишком уязвимы. По сути, только крейсер “Предусмотрительный” сможет дать более-менее достойный отпор. Но и он оказался сейчас занят, вися на орбите Кадари.

– А сколько времени займет операция? – спросила Джина.

– Ориентировочное время от трех до восьми декад. Возможно больше.

– А что так долго-то?! – не сдержался Гаари. – “Бланшот” же в соседнем секторе, а не на другом конце Галактики!

– Координаты противника мы получили совсем недавно и у нас нет тайного маршрута к нему, – повернулась к нему тогрута. – Если прыгнем напрямую, велик шанс врезаться во что-либо. Поэтому будем делать серию коротких гиперпрыжков. На это и уйдет больше всего времени. А вот обратно постараемся вернуть за один длинный прыжок.

– Все равно слишком долго, – проворчал бывший контрабандист.

Асока на это просто пожала плечами.

– Таким образом, мы на этот период будем крайне уязвимы, – вернулся к начальной теме отец. – И нам нужно подготовиться к этому. В конце-концов, “Бланшот” не знает что мы собираемся заглянуть к ним в гости. Да и налет гаморреанцев забывать не следует. Как показывает практика, неприятности обычно идут сразу одним пакетом.

– Тогда нужно вначале решить вопрос с вражескими разведзондами в системе, – начала Джина.

– Уже сделали, – ответила адмирал. – Все астероидные поля зачищены. И в каждое поле посажен “Стервятник”. Если засечет появление нового – мы тут же узнаем об этом.

– А что насчет орбитальных станций? – спросила Китари, смотря на подругу. – Мы можем разместить по одной возле каждой планеты? Они смогут продержаться достаточно долго до подхода подкрепления.

– Как вариант… – задумчиво ответила тогрута и посмотрела на Умика.

– Сделаем, – поморщившись, ответил он. – Не хотел бы я их перетаскивать, но ладно.

– Тогда самое время сделать тревожную группу из того, что осталось, – Гаари решил не оставаться в стороне. – Те же “Гонзати” подойдут для этого.

– Хорошая идея. Но предложу ее чуть модернизировать – сделать сразу несколько тревожных групп. И разместить их недалеко от каждой планеты. Вступив первыми в бой, они могут сосредоточить огонь на десантных кораблях, что значительно снизит наступательный потенциал противника, если он решит высаживать армию.

– Согласен.

– А что насчет линкоров “Барышников”? – спросил я.

– Они не оборудованы как боевые корабли, Рейн, – посмотрела на меня тогрута.

– Знаю. Но ведь противник этого не знает…

– А это идея! – воскликнул отец. – Показательно расставим их вокруг планет и нападающим уже придется крепко подумать прежде чем пытаться что-то делать дальше.

Идеи пошли одна за другой и скоро мы уже все накидывали варианты. Какие-то отсекались Асокой и Рексом сразу, а какие-то заносились в датапад. Причем отец поступил хитро – по окончании собрания, он передал Джине датапад с заметками и попросил этим заняться, а после сбежал. Буквально сбежал.

– Проклятие! Умик! Найду Сану и потребую от нее компенсации за переработку!

– Мама будет до последнего прятать его под своим же столом, тетя, – усмехнулся я вставая из-за стола.

– Думаешь я не знаю? Вот только в эту игру можно играть вдвоем!

***

– Нам нужно поговорить! – схватила меня за рукав Кира, стоило только мне выйти из зала совещаний.

Она что, все это время ждала меня под дверями? Мы же там часа три были, не меньше.

– Сейчас?

– Да!

– Тогда слушаю.

– Не здесь, – посмотрев на недоуменно смотревшую на нас Китари, вышедшую следом, Кира потащила меня куда-то в сторону.

Мы прошли несколько коридоров, прежде чем Старшая решила остановиться.

– Что ты собираешься теперь делать? – спросила она повернувшись ко мне.

– Пока не определился, – пожал плечами. – Сейчас планирую вернуться домой.

– То есть на Кадари ты больше не вернешься?

– Один раз точно придется. Нужно будет забрать дроидов и технику клонов.

– Нам бы пригодилась ваша помощь в борьбе с остатками дроидов.

– Не вижу ничего сложного для вас, – пожал я плечами. – Они уже должны перейти в режим ожидания. Вернетесь к своим набегам и за пару декад добьете всех. Слушай, ты меня позвала только за этим…?

– Нет! То есть да! – встрепенулась Кира, проводив взглядом рядом прошедшего клона. – В общем… я нашла решение вашей с Китари проблемы. Ну той, что ты Одаренный… И что Культу придется сделать рано или поздно с тобой.

– И какое же? – спросил я, догадываясь что будет дальше.

– Ты должен стать членом Культа.

– Спасибо за предложение, но нет. Меньше всего мне хочется становиться подневольным телохранителем подчиняющимся любой жрице. И постоянно проходить Испытания чтобы заслужить ваше признание. А по поводу вашего отношения ко мне… – я пристально посмотрел в глаза Старшей жрицы. – Если с первой попытки у вас ничего не выйдет, то вторую попытку я вам не предоставлю.

Каюсь. Не люблю, когда мне угрожают. Развернувшись, я двинулся обратно, но был перехвачен рукой девушки, вновь схватившей меня за рукав.

– Постой! Я на твоей стороне! И ищу устраивающий всех выход!

– И поэтому предлагаешь стать подчиненным? – саркастически спросил я, повернувшись. – Твоим подчиненным?

– А если я тебе предложу стать жрецом? – убийственно тихим голосом произнесла Кира, внимательно смотря на меня.

Я подзавис.

– Не помню чтобы у вас были жрецы-мужчины, – признался я спустя минуту размышлений.

– Это потому, что их и нет, – настал черед Киры пожимать плечами. – Но сама возможность принимать их осталась с тех времен, когда в Культе не было разделения на мальчиков и девочек.

– Может все-таки сойдемся на переговорах? Мы не трогаем вас, а вы нас? – вопросительно посмотрел на Киру.

– Не получится. Это не то правило, которое можно обойти, – отрицательно качнула головой жрица и ринулась меня уговаривать. – Но если ты примешь предложение, проблема исчезнет. Более того, со временем ты сможешь получить доступ к нашим знаниям! И использовать их для усиления своей корпорации!

По больному бьет, зараза. Меня не сильно пугает их Культ – как-то не произвели они на меня особого впечатления. В военном плане. Но Кира права – заработать конфликт на пустом месте тоже не дело. А значит нужен компромисс. И она его честно искала. А возможность усилить корпорацию и вовсе перевешивает все минусы.

– Да и новые техники получится изучить! Может даже что-то найдем по тому, что ты применял той ночью! – продолжила соблазнять меня Кира. – И я уже не говорю про обуздание Воли!

– Благодарю за предложение, – начал я, но увидев ее выражение лица, поправился. – Действительно спасибо тебе Кира, – прикоснулся к ее плечу. – Но мне нужно подумать.

– Хорошо, – покладисто согласилась Кира и чуть прищурилась. – Только я хотела бы тебя предупредить еще о кое-чем.

– Слушаю?

– Во время войны, ты обучал телохранителей. Больше двух тысяч парней. Но не так, как это делали мы. Вместо индивидуального роста над собой, ты сплотил из них братство.

– И что? – нахмурился я.

– Китари не допустит, чтобы такое соединение существовало, – отведя взгляд, произнесла Кира. – Это потенциальная угроза нового бунта. Не сейчас, – увидев как изменилось мое выражение, Кира заторопилась. – Но твои подчиненные. Не спорь – они уже стали твоими. Твои подчиненные рано или поздно заразят этим других телохранителей. И Культ разделится на жриц и телохранителей. А дальше только раскол.

– Без этого мы бы не выжили.

– Знаю! Но и ты пойми, что наша Верховная легистка! Если сказано, что так делать нельзя, она не будет так делать! Даже если закон или традиция уже давно устаревшая формальность.

– И что, мое присоединение к Культу поможет как-то решить эту проблему?

– Если станешь жрецом, то да, – кивнула Кира. – Я не первую декаду размышляла об этом. И копалась в наших хрониках. Жрецы имеют право заниматься обучением телохранителей. Более того, раньше только они этим и занимались. И не согласовывали свои методы тренировок с Верховной жрицей.

– Почему?

– Потому что… – замялась Кира. – Потому что Верховный жрец был равен Верховной жрице. У них были четко разделены обязательства и они не имели права вмешиваться в дела друг друга.

– То есть ты хочешь чтобы я стал не просто жрецом, а сразу Верховным? – усмехнулся я.

– Став единственным жрецом, ты автоматически станешь Верховным жрецом, как безальтернативный кандидат.

– Мне нужно подумать… – задумчиво повторил я. Не уверен, что хочу все равно становится членом Культа. Только из Ордена вышел и сразу в другую организацию вступать? Но… Уж слишком все соблазнительно выглядит.

– Но… – хотела сказать что-то Кира, но затем медленно кивнула, придя к какому-то решению у себя в голове. – Только времени у тебя немного. Когда Китари вернется на планету, она достаточно быстро все поймет. И счет пойдет на часы.

– А что она сделает с ними?

– Тут разные варианты имеются, – дернула плечом Кира. – Может отправить их всех на внеочередное Испытание. Отправить по одиночке. А ведь они не прошли толком нашего обучения. То есть вернется оттуда максимум половина, если не меньше. Или распределит их между другими телохранителями, чтобы те “спустили их на землю”.

– Второй вариант звучит лучше.

– Не очень. Смертельные поединки среди телохранителей не редкость. Мы стараемся такого не допускать. Но боевые искусства не изучаются в полсилы и никто не учит их сдерживаться в сражении. Так что…

– Понял, – прервал я ее, поняв что сейчас начнется второй раунд уговоров. – Дай мне время подумать.

***

Уже в самом ангаре меня перехватила Асока. Пока я ждал отца, она тихо подкралась ко мне сзади и одним большим прыжком впечаталась мне в грудь – что-то почувствовав, я успел в последнюю секунду развернуться к ней лицом.

– Хотела увидеться напоследок, – краснея пробубнила она мне в плечо. – В следующий раз мы увидимся с тобой не скоро.

– Нескоро, – согласился я, стискивая ее плечи. – Но даст Сила, после твоего рейда мы сможем видеться чаще.

– Было бы неплохо, – согласилась тогрута, не спеша выскальзывать из моих объятий. – Я бы не отказалась от отдыха. Где-нибудь не на корабле. О, может прихватим с собой Китари и полетим на Экссаргу? Мы ведь там ни разу не были!

– Там будет холодно, – задумчиво произнес я, размышляя. А ведь и правда, я ни разу там еще не был, а мы вроде как уже контакты наладили, раз отец туда орбитальную станцию отправит. – Да и у Китари вряд ли будет свободное время чтобы составить нам компанию.

– Вы что, еще не помирились? – удивленно воззрилась на меня Асока.

– Мы и не ссорились.

– Аргх! Да что с тобой?! – ткнула своим кулачком мне в плечо тогрута. – Да у астродроида больше чувств чем у тебя!

– Одаренного астродроида, – посмеиваясь вставил я и добавил чуть спокойнее. – Не беспокойся, лед между нами начал таять. И если повезет, то может и с ней мы станем друзьями.

– Аргх! Да ты… – и замолчала, показательно насупившись и отвернувшись.

Помолчали, думая каждый о своем.

– Не нравится мне эта Кира. Не могу сказать чем но… не нравится, – неожиданно откровенно призналась Асока. – От нее так и веет какой-то искусственностью… Словно играет какую-то роль, которую сама выбрала, но слишком мало репетировала…

– Может потому что ты ее подкалываешь все время?