Текст книги "Безнадёжный Культ (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 38 страниц)

– Я укажу в рапорте о том, что задержка эльфа была благодаря тебе. – мягко продолжила она. – Заодно помогу составить письмо для Дольга, чтобы он точно сделал тебе правильную рекомендацию. Вдруг до мастера дорастёшь?

Оливия замерла, задумавшись. Их связанный пленник подле оценив обстановку, решился ползком двинуться обратно к сугробам, но был остановлен ударом в живот.

– Ах! – простонала ушастая.

– Ей нравится. – подытожила Лидия. – Так ты согласна?

– Хорошо. Только попробуй меня обмануть.

– И не посмею, госпожа помощник генерала. – угодливо ответила женщина. – Наконец ты уйдёшь, и никто не будет нам мешать строить свою власть.

– Тогда давай привяжем эльфа к лошади и отправимся обратно.

Так они и поступили, торопливо развернувшись к казармам. Луна продолжала плыть по небу, пока горы заволокла непогода в виде густо падающего снега, с которым пытались бороться скелеты-уборщики. В это время пленница постоянно ворочалась и пыталась вырваться из своего состояния, но её возвращали обратно.

– Интересно, что ты за тварь такая? – спросила Оливия её. – Может ответишь? Легче же действительно будет.

– ...

– Всё равно молчишь? Тогда тебя ждёт встреча с Нейлой.

– Кто это? – неожиданно спросила та. – Ваша предводительница?

– Нет. – Оливия усмехнулась. – Поверь, она умеет получать ответы на все вопросы.

Глава 47 «Военная Кампания: Битва на Реке» (2 часть)

Адриан с важным выражением лица стоял перед склонённой жрицей. Нежить вот уже десять лет пытался руководить государством, у которого нет на бумаге никаких шансов к существованию. При этом богиня, коя должна была оказать важную поддержку, впала в частые медитации и не выходила из них. Настоящий император и его баньши исчезли в ужасных обстоятельствах новогодней ночи.

– Буквально ничего не осталось на руках. – вспомнилось ему.

– Регент, я могу начать доклад? – спросила женщина в золотой маске.

Её тело было скрыто глубоким балахоном, а за спиной торчал высокий вычурный посох, на окончании которого находился бирюзовый кристалл. Внутри него мелькали туманные всполохи.

– Да. Мне нужны детали по армии Силин.

– Ничего хорошего. – вздохнула генерал. – Их уже больше двухсот тысяч, мой повелитель.

– Много. В десять раз больше, чем мы способны выставить. – мрачно прокомментировал Адриан. – А разведчики? Рейды выходит делать?

– Последние несколько попыток обернулись неудачей и гибелью перспективных некромантов в моём подчинении. Я решила отказаться в ближайшее время от этого.

– Генеральное сражение?

– Да, регент. Оно должно сдвинуть ситуацию с мёртвой точки. И чем дольше мы ожидаем, тем сильнее их подкрепления.

– Мы вряд ли что-то сможем сделать. Нужно ждать их действий. В обороне преимущество строится на местности, а не на количестве солдат.

– Но вдруг их будет слишком много?

Отвечать он не стал, закрыв глаза.

– Вот бы хоть что-то случилось полезное... неужели придётся в лоб идти?

– Господин-регент! – раздался громкий крик позади него.

– Что случилось? – спокойно повернулся к нему Адриан. – Послание от моей ученицы?

Никому другому не было разрешено так отвлекать графа.

– Да, госпожа Кристалл попросила срочно доставить для вас это послание. – некромант перед ним рухнул на колени, вытягивая вперёд руки с пергаментом, закрытым печатью.

– Срочно? И это когда я занят тактикой грядущего сражения? – проворчал регент, вскрывая печать и начиная чтение. – Так... Дорогой учитель... бла-бла-бла... в столице без изменений... только недавно произвели посвящение ещё одной сотни некромантов... хорошо... любит же она писать длинные письма... а заодно вернулся имп... что?!

Маленькие руки судорожно сжали края пергамента, угрожая его смять.

– Император, его баньши и великая богиня вновь заседают в тронном зале. Его величество требует от вас сдержанности и готовности сражаться против армии Силин. – дочитал он до конца. – Небо услышало мои молитвы? Или это было...

Его взгляд опустил под ноги.

– Впрочем, какая разница?

– Регент, я могу узнать, что произошло? – осторожно спросила его Глория.

– Твоя мечта исполнилась, жрица. Император воскрес и думаю будет рад пообщаться с талантливым генералом. Конечно же, если ты готова победить жалких смертных по ту сторону реки. – повернулся к ней Адриан с надменной улыбкой.

– Ох! – маска не могла выражать эмоций, но вот голос под ней задрожал от возбуждения. – Нужно приложить все усилия! Император передал план?

– Кристалл пишет, что он в активной разработке. Но нам поручено провести детальную разведку, дабы выяснить сильные и слабые позиции их армии.

– Поняла. Сейчас же снаряжу достойных для этого помощников. – кивнула Глория, мгновенно забыв про свои же слова до этого. – Я задействую всех своих мёртвых птиц, дабы даже в случае смерти вся информация пришла в полном объёме.

– Зария будет ныть, что ты тратишь драгоценных скелетов на всякую чушь. – улыбнулся шире Адриан, на что генерал отмахнулась.

– Ещё сделает, если надо будет фронту. Она на севере, где ничего нет. А у нас борьба за выживание!

– Верно. Молодец, продолжай в том же духе.

– Регент, это не всё. – напомнил про себя посланник.

– Чего ещё? – обратил на него внимание вновь главнокомандующий.

– Император поручил мне провести разведку. – смущённо произнёс Гирла. – Могу я получить снаряжение из запасов?

– Раз сам великий Боян так решил, то я смиренно подчиняюсь. – отозвалась жрица. – Иди к казармам, там тебе выдадут всё. Попробуешь этим же вечером разузнать нужные нам детали.

– Есть!

***

– Я предлагаю пустить туда Кристину. – бахнула кулаком по столу зала совета Ксалия.

– И в чём смысл? – скептично спросил юноша, пока на его коленях сидела призрачная девушка. – Сильнее она не станет.

– Почему?

– Ах да, ты же не знаешь. Прости. – Боян аккуратно спихнул питомца на ноги и строго сказал. – Превращайся.

Та быстро кивнула и укуталась вихрем из золотых искр. После чего перед ошеломлённой богиней появилась крылатая девушка с широкой улыбкой и вполне себе тёплой кожей.

– Привет, госпожа! – заявила она, действуя на опережение.

Кристина подбежала к Ксалии и заключила её в объятия.

– А... что... – закашлялась беловолосая, смотря на Бояна через плечо баньши.

– Последствия наших приключений после смерти. Оказалось, что мы вновь смогли попасть на перерождение в город богов. – объяснил юноша.

– Кристина тоже?

– Не зря наши души были связаны договором.

– Были?

– Он уничтожился.

– Что?! – глаза Ксалии расширились. – Но это невозможно. Это вселенский договор, у которого нет пределов прочности.

– Оказалось, что есть. – потупился Боян. – Так вышло.

– И как вы вернулись?

– Прокрались и с помощью силы Кристины смогли вернуться в нужный мир. – протараторил юноша, и чтобы отвлечь красавицу, воспользовался беспроигрышным вариантом. – Ты знаешь, где я появился?

– Где? – наклонила голову она.

– Прямо на той самой веткой над лавой, как мы с тобой в прошлом!

После этого лицо девушки разгладилось, проявляя улыбку. Ксалия ностальгически подняла глаза наверх.

– Для меня прошло не так много, но всё равно... каждый миг без тебя был ужасен. – произнесла она. – Ладно, это всё не так важно. Как поступим то по тактике?

– Я предлагаю воспользоваться нашим главным преимуществом. – стукнул по столу в ответ человек.

– Каким? – спросила его богиня, продолжая обниматься с Кристиной, которая не желала отлипнуть. – Эй, ты конечно тёплая, но может отойдёшь?

– Нет. – отказалась баньши, ткнувшись носом в шелковистые волосы богини. – Мне и так хорошо.

– Она скучала.

– Я заметила.

– Преимущество состоит в том, что наша армия сплошь из мертвецов. – продолжил Боян. – У них нет морали. Нет усталости. Нет ничего, что могло бы стать причиной отступления. Предлагаю атаковать их армию ночью волнами без остановки.

– А хватит? У нас там двадцать тысяч против их двухсот.

– Они не смогут использовать всю армию эффективно. Им нужно переправиться, а нежить по дну пройдётся.

– Хм. Можно использовать зачарованное пламя, чтобы поджечь их лагеря и траву. Паника будет серьёзной. Но вряд ли это продлиться долго. Они подтянут резервы с флангов и нам конец.

– А мы и не будем продолжать. – юноша пригубил вина. – Отступим и восполним потери. Главное нанести как можно больше им урона. Через шесть часов повторим атаку. И так, пока они не решатся идти на нас или не отступят к их городам, снимая эту глупую полуосаду восточной крепости. Некроманты поднимут временных скелетов из трупов, чтобы внести ещё хаоса. Да и кто запрещает просто использовать магию смерти?

– У них есть маги света. Их там очень много и исполнение твоих желаний станет трудностью. – вздохнула Ксалия, поглаживая баньши по голове. – Ладно пламя и скелеты, но магия смерти без шансов.

– Посмотрим. Если не начать, то ничего не узнаем. – подытожил Боян. – Если бояться риска, то можно было и не создавать эту империю. Ты мне обещала очень многое, помнишь?

– А?

– Кучу девушек, огромную империю и рабов. Бросишь свои же слова?

– Я? – нежить с писком отлетела от заряженной беловолосой. – Шутишь? Да я сама кого угодно покараю!

– Вот и отлично. А Кристина пока останется тут на всякий случай.

– Из-за эльфов?

– Да.

– Хорошо. – богиня подошла к дверям и приоткрыла их, закричав. – Кристалл, иди сюда!

– Да, моя богиня! – блондинка быстро к ним прибежала, держа в руках перо и пергамент. – Приготовить письмо?

– Напиши Адриану следующий план. – обратился к ней император.

Он быстро продиктовал всё по деталям, добавив, что делегирует главнокомандующему право действовать по обстоятельствам, но при этом поставив цель номер один в снятии оборонительных позиций империи Силин за ближайшие несколько дней. Кристалл кивнула, закрепляя печатью.

– Будет доставлено в ближайшее время. – сообщила она, уходя с поклоном.

Но прежде чем ей удалось выйти, в неё врезалась Нира, которая кубарем прокатилась с ученицей Адриана по полу, оказываясь в положении сверху над тяжело дышащей блондинкой.

– Извини. – буркнула глава секты, быстро передвигаясь на коленях к богине и императору. – Нира прибыла с важным донесением! Найден шпион!

– Шпион? – подняла бровь Ксалия. – Где?

– У западной крепости. Прямо на дороге к казармам.

– Пойман?

– Да. Сейчас идёт доставка прямо в столицу.

– Есть информация о том, кто это? – вмешался Боян.

– Эльф.

– Эльф? – повторила беловолосая.

– Но необычный, моя госпожа. Серая кожа и фиолетовые глаза. Отказывается отвечать на вопросы и молчит.

– Серая кожа?

– Ксалия, ты знаешь, кто это может быть?

Богиня повернулась к нему и улыбнулась.

– Милый, что ты знаешь о тёмных эльфах?

***

Гирла в сумерках передвигался вдоль реки на север, собираясь найти подходящую переправу, дабы оказаться в глубоком тылу армии Силин. Ему нашли подходящие доспехи из трофеев войны и обозначили главные задачи: обнаружить местоположение генералов противника и заодно скопление светлых магов.

– Как только господин Адриан и Глория начнут якобы атаку, мне надо влиться в их толпу и потом просто аккуратно всё изучить и уйти этой же ночью. – повторил он для себя план.

Его рука инстинктивно коснулась костяной птички, которую ему дала генерал Глория. По её словам, в момент смерти некроманта, мёртвое животное полностью впитает его воспоминания и передаст их по назначению. Разведчик не планировал умирать, но всё равно на всякий случай к этому приготовился.

– Сам император доверил мне это. Нельзя подвести. – выдавил он из себя вместе с облачком пара.

Наступила глубокая ночь. Оглядываясь по сторонам, он нашёл способ переправиться на другой берег с помощью ряда крупных камней по центру бурлящего потока. Подготовка и прыжок. Схватиться руками и ногами. Отдышаться. Новый прыжок.

Далеко на юге разгорались огни начавшегося сражения. Гирла поспешил, бегом отправившись в ту сторону. Двигаться пришлось долго, но использовать костяную лошадь у него возможности не было по причине вероятной фатальности его пути. Доспехи неприятно тёрлись, но и носить он их планировал недолго.

Некромант оказался среди суетящихся людей как раз в момент отступления нежити. Люди поднимали руки вверх и радостно кричали, отмечая победу. Прищурившись, Гирла увидел плавающих в реке до сотни уничтоженных скелетов. На берегу же лежали лишь пару десятков трупов солдат империи, но не более.

– Плохо получилось. – понял он. - Но это делалось ради меня, так что нельзя подвести.

Передвижение по одному из лагерей не ограничивалось ничем из-за происходящих процессов после сражения. Кто-то носил раненных на носилках, а другие бегали группами за пределы укреплений для проверки других мест на возможность нападения. Гирла прекрасно понимал язык кричащих, ибо сам был имперцем по происхождению. Но знал, что теперь его судьба и душа принадлежит великой богине и императору.

Большой шатёр. Аккуратно придвинувшись к нему, разведчик обошёл его со стороны деревянного частокола. Там никого не было, что не мешало ему внимательно прислушаться к голосам внутри.

– И что это было? – грубо спросил кто-то низким тоном.

– Жест отчаяния? – предположил женский. – У них нет шансов против нас, вот и атаковали в лоб. Понесли колоссальные потери, а у нас они мизерные.

– Может сами тогда атакуем? – уточнил третий, более спокойный мужской голос.

– Герцог, это может быть ловушка. – не согласилась женщина. – Тем более, что сейчас ночь. Время Зла.

– Опять вы со своими суевериями. – фыркнул первый. – Сколько лет живу, столько ночные атаки противника несут исключительную эффективность. Нас двести тысяч. Что нам сделают?

– Но они до этого вообще не показывали активности. – произнёс герцог. – Может это всё же план, а не жест отчаяния?

– Я не могу ответить на ваш вопрос точно, милорд. – сообщила женщина. – Я лишь помолюсь за успех всей нашей идеи по искоренению зла на западе.

– Жрица? Генерал и Герцог. – предположил их роли Гирла. – Нужно дослушать до максимума и попробовать забраться внутрь, чтобы посмотреть карты. Не будут же они там вечно сидеть.

– Предлагаю на всякий случай сменить местоположение ваших шатров. – предложил герцог. – Ты, жрица, со своими послушницами... на южной части. Генерал, вы останетесь в центре. Я же, с рыцарями, отойду северней на случай попытки обойти нас с той стороны.

– Хорошо. Меня устраивает. – неохотно сообщил генерал. – Милорд, может исполним вашу идею и атакуем?

– Посмотрим. Если они не проявят активности далее, то в течении пары дней можно принять решение.

– Спасибо и на этом. Что ж, я проведаю раненных.

– Конечно, генерал. Идите.

– Я с вами! – добавила жрица. – Моя магия исцелит их!

– Вот и славно.

– Расходятся. – понял Гирла, собираясь аккуратно двинуться, но тут же столкнулся лицом к лицу с одиноко стоящим солдатом неподалёку, который смотрел в его строну с алебардой наперевес.

– Чего ты тут делаешь? Сходить отлить под шатёр генерала, ну ты даё... – усмехнулся было солдат, но тут же захрипел, когда паникующий разведчик коснулся его лица ладонью, активируя бирюзовое пламя.

Вмиг от тела ничего не осталось, лишь доспехи с грохотом рухнули оземь. Это стало причиной реакции со стороны других людей, включая жрицу.

– Генерал, тут рядом колдун! – крикнула она, активируя в руках шар света. – Аккуратно.

– Шпион? – воскликнул приземистый седой человек с шрамами на лице. – Поймать его!

– Чёрт. Я поспешил и подвёл императора. – с тяжестью в сердце понял некромант. – Надо попробовать выбежать и всех осмотреть, чтобы птица получила всю информацию.

– Иди сюда. – сладко прошептала высокая женщина в белой мантии.

Её глаза были белыми и без зрачков. Даже находиться перед ней Гирле было больно. Сжав зубы, он стал двигаться в бок, доставая из ножен меч.

– Будешь драться? – уважительно фыркнул генерал Силин. – Ну хоть не трус. Окружайте его!

Гирла на миг закрыл глаза, а после встретился взглядом с жрицей.

– Смерть не имеет никакого значения. – сообщил ей некромант, прорезая шатёр герцога, планируя убить аристократа со спины. – Умри!

К его удивлению, внутри его ждало острие меча, что плотно вошло ему в грудь. Немолодой мужчина в блестящих доспеха и красным плащом за спиной криво улыбнулся, проворачивая клинок. Со рта Гирлы хлынула кровь, но он и не собирался останавливаться, продолжая насаживаться.

– Герцог, осторожно! – крикнула вбежавшая жрица, направляя в их сторону поток света.

Некромант поставил голову на плечо аристократа-рыцаря.

– Смерть. Не имеет. Никакого. Значения. – прошептал он ему на ухо, внимательно вглядываясь в карту на столе.

Затем тело Гирлы было отброшено в сторону потоком магии. На лице мертвеца осталась улыбка.

– Мерзость. – рыцарь достал платок, начиная протирать клинок от крови.

– Судя по его действиям, он хотел вас убить. – предположил генерал.

– Значит это и был их план. – подытожила жрица. – Убить вас, герцог.

– Но ничего не вышло. – надулся от важности человек. – Тогда следуем плану, а затем уничтожим раз и навсегда это гнездо колдунов и нечестивцев!

– Есть!

Пока они об этом говорили, из одежды некроманта вылезла маленькая костяная птичка. Оценив обстановку, существо вылезло из палатки и быстро полетело прочь в сторону лагеря на противоположный этому берег.

Миссия разведчика была выполнена.

Глава 48 «Военная Кампания: Битва на Реке» (3 часть)

Тёмное помещение без окон. Одинокий факел у выхода. Длинный стол, на котором лежал наполненный вином золотой кубок. Адриан молча стучал пальцем возле него по деревянной поверхности. Его взгляд буравил Глорию, что уже несколько часов впитывала информацию через прилетевшую птицу. Бывшая жрица не шевелилась, манипулируя глубокими потоками некротической энергией, которые на таком уровне понимали лишь Ксалия и генерал Зария.

– Потеряли две сотни скелетов на этот переход. – вслух произнёс он. – Они тщательно за всем следили. Мы не успели даже поджечь хоть что-либо. Надеюсь в этом был некий смысл.

– Мы всё равно всех восстановим до утра, зачем ты беспокоишься? – отреагировала Глория. – Уважай хоть немного жертву некроманта, который добыл для нас невероятно ценную информацию.

– Назови мне его имя и я доведу эту историю до императора.

– Гирла.

– И что же он успел добыть до своей несомненно славной гибели?

– Ты не поверишь в то, насколько она была славной. – жрица сложила ладони вместе. – Теперь мы знаем о трёх командирах вражеской армии. Первый генерал командует основной частью войска. Его шатёр расположен в том месте, где мы атаковали больше всего.

– Есть подробности по внешности или имени?

– Имени нет, но внешность Гирла успел оценить. Невысокий. Седой. Всё лицо в шрамах. Одет как обычный солдат, но на плече есть отличительный знак с изображённым на нём золотым драконом. Если мне не изменяет память, его выдают за грандиозные победы. Вероятно он подавлял некоторые из восстаний в прошлом.

– Кто дальше?

– Наша... кхм... бывшая для меня глава ордена света. – поправилась Глория. – Сильнейшая волшебница. И это тревожно. Она за все годы никак себя не проявляла в сражениях. Значит прячет ауру специально на всякий случай.

– Насколько она могущественна?

– Возможно сможет уничтожить всю нашу армию. – глухо ответила через маску женщина. – Нам нужно попросить подкрепление из столицы немедленно. Лучших магов, чтобы ей противодействовать.

Адриан аккуратно взял в руки кубок и пригубил. Никакого вкуса ощутить не вышло, поэтому раздражённый граф откинул его прочь, от чего тот покатился прямо до выхода. Стоящие на страже некроманты испуганно дёрнулись, но не получив никаких приказов, решили ничего не делать.

– Последний?

– Герцог. Судя по тому, что я успела понять... кто-то из восточных лордов. Самые богатые. Он привёл с собой армию рыцарей. И наши скелеты им ничего не сделают. По-крайней мере, в чистом поле. Честно говоря, я не ожидала настолько серьёзной концентрации сил против наших скромных.

– Решили уничтожить раз и навсегда.

– Вероятно, господин.

– Напиши письмо императору и попроси всё, что только есть. Затем в письменной форме предоставь всё, что успел узнать Гирла. Не забудь его указать в сообщении.

– Да, милорд.

Нежить-жрец встал, без лишних слов уходя прочь, двигаясь по коридорам восточной крепости к своим покоям, чтобы всё обдумать и принять финальное решение по неизбежному в ближайшее время сражению.

***

– Имени своего не назвала? – спросил Боян, разглядывая связанную на коленях эльфийку в тронном зале. – И пыток не боится? Вот дела.

– Как я и говорила. – отреагировала Ксалия возле него. – Они служат божеству тени, а он не любит слабых духом. Тёмные эльфы отличные воины и разведчики. А их лучшие маги способны путешествовать между миров.

– Откуда ты это знаешь? – ошеломлённо пробормотала пленница, расширив фиолетовые глаза.

– В прошлом мы были близки с твоим богом. – объяснила ей беловолосая. – Заносчивый... но жутко сильный для обычного бога.

– Как это возможно?! Кто ты такая?! – яростно завопила эльфийка, начиная дёргаться в путах.

– Ксалия. – сказал император.

– Что? – мгновенно переключила внимание она.

– Уступи.

– ... – лицо Ксалии потеряло улыбку.

Внешность бога изменилась. Волосы стали гуще и длиннее, а затем её тело прибавило в росте и формах. Смерть хрустнула шеей, а затем злобно сверкнула золотом глаз в сторону своего нынешнего господина и презрительно скрестила руки на груди.

– Я хочу, чтобы ты её допросила прямо сейчас, Злюка. Как можно быстрее. – приказал юноша.

– Есть... хозяин. – ядовито ответила воплощение, приблизившись к связанной. – Тёмная эльфийка. Как мило.

– Что... что ты делаешь? – спросила та, на этот раз пытаясь отползти назад.

– Выполняю приказ. – Смерть вытянула палец, пуская внутрь тела пленницы разряд бирюзовой молнии.

Фиолетовые глаза потухли, переставая подавать признаки жизни. Тем временем тело начало дёргаться, а с её губ срывались клокотания, а ещё чуть позже вытекла белая пена.

– Не убей. – предупредил запоздало Боян.

– Я ещё не допросила. До этого она не умрёт.

Воплощение наклонилась, поднимая жертву за волосы. Их глаза встретились. Смерть приблизилась ещё больше, выдыхая белый дымок внутрь приоткрывшегося рта эльфийки. Тело перестало дёргаться, обмякнув.

– Проще прочитать её разум. – прокомментировала она свои действия. – Секунду.

Это заняло больше времени. Спустя час беловолосая откинула пленницу прочь от себя, не забыв пнуть напоследок.

– Не может мне навредить, вот и злится. – понял это Боян, не став ничего говорить лишнего.

– Шпионка. С севера.

– Севера?

– Там есть несколько пещер, которые ведут глубоко под землю в их королевство. Оно небольшое, но достаточно сильное, чтобы никто к ним не лез.

– Под нами есть ещё кто-то?!

– Да. Почему ты так удивлён? Тебя не смущали высокоразвитые цивилизации в только зародившимся мире, но ошеломило появление королевства тёмных эльфов? – Смерть жутко улыбнулась. – Дурак.

– Понятно. Так, уведите её и приведите в порядок. Накормите и затем осмотрите на предмет ран. – приказал Боян.

Прислуга занялась этим, пока они не остались наедине. Император мялся, не зная, как ему начать разговор. Злюка помогать не собиралась, надменно застыв на месте перед ним.

– Мой император! – в зал забежала Кристалл и проехалась на коленях по гладкому полу с вытянутыми вперёд руками. – Послание!

– Аккуратней там. Пожалей кожу на коленках. – посоветовал ей человек, беря в руки письмо. – Быстро они ответили. Неужели что-то случилось?

Его глаза пробежали по тексту сначала по диагонали, а затем ещё раз внимательней. Начиная с приветствия от Адриана и завершая примерным раскладом сил. Юноша откинулся на троне, прикладывая ладонь к лицу.

– Армия рыцарей. Легендарный генерал и высшая жрица света? Приятного мало.

– Жрица света? – заинтересовалась Смерть. – Сильнейшая в их глупой империи?

– Да.

– Отправь меня туда. – попросила Злюка.

– И что мне за это будет?

– Торговаться хочешь? Тебе мало моего желания сразиться с ней?

– Ты исполняешь свои хотелки, но не мои. – покачал головой император. – Учись вести равные переговоры.

Воплощение затряслась, шипя проклятия под нос. Невольная свидетельница этому Кристалл застыла, симулируя мебель. Встревать в разговор императора и великой богини девушка не хотела.

– Я готова открыть портал и вновь отправиться на поиски фрагмента памяти. – неохотно начала предлагать варианты Смерть.

– Это мне нужно или тебе?

– А что ты хочешь?!

– Научишься вежливо разговаривать с другими людьми и своими верующими.

– Это верующие Ксалии.

– Ты меня услышала.

– ...

– ...

– Клянусь. – сплюнула себе под ноги Злюка. – Доволен?

– Да. А про фрагменты поговорим позже. Приказываю тебе отправиться на помощь Адриану в его грядущему сражению. Запрещаю использовать всю свою божественную силу ради этого. Никто не должен узнать, что ты кто-то больший, чем просто сильный тёмный маг.

– Поняла. – Смерть хмыкнула, высоко подняв голову. – Тогда отправлюсь немедленно.

– Стой. Ответное письмо понесёшь.

– Быстрее!

– Кристалл, пиши... – Боян всё продиктовал и передал пергамент нетерпеливо качающейся из стороны в сторону Злюке. – Лети отсюда.

– С удовольствием, урод.

Женщина пафосно щёлкнула пальцами, растворяясь прямо в воздухе. Вихрь золотых искр повёл её прочь из зала через открытые двери и дальше по коридору на улицу. Боян тяжело выдохнул, вставая с трона. Он подошёл к ученице Адриана, протягивая ей руку.

– Пойдём займёмся другими важными делами.

***

Солнце стояло в зените. Армия империи Силин бурлила, продолжая глобальную перестройку согласно плану. Знающие об этом некроманты по другую сторону реки не спешили действовать, пытаясь продумать подходящий план. Приказ императора граничил с безумием, но не исполнять его тоже нельзя. Главнокомандующий и Глория вновь сидели друг перед другом в одной из комнат крепости. На этот раз жрица держала в руках посох.

– Готова этой ночью начать бой?

– Нет, но это не отменяет необходимости. Если они планируют сами напасть, мы должны действовать раньше. Как только их рыцари смогут переправиться, нам конец. – ответила она.

– Верно. Надеюсь мы успеем получить хоть кого-то к вечеру. Ну или в середине ночи. – вздохнул Адриан. – Но до столицы далеко. Путь сюда, учитывая проложенные пути, займёт сутки или больше на полной скорости костяной лошади.

– Я что-то чувствую. – вздрогнула фигура Глории. – Приближается сюда с запада. Огромная сила.

– Да? – граф поднял бровь. – Кристина? Только она может вызвать такую реакцию.

Что-то на фоне говорящих громко хлопнуло. Раздались истошные крики несчастных, что стали на пути несущегося воплощения. Адриан подошёл к дверям комнаты, открывая их как раз к моменту, когда тяжело дышащая Смерть тащила за шкирку одного из людей, который испуганно указал пальцем в сторону главнокомандующего.

– К... Ксалия? – осторожно спросил он, не уверенный в увиденном. – Она так изменилась за пару лет?

– Нет. – отрезала Злюка.

– А как мне к вам обращаться, неведомая госпожа?

– Госпожа Смерть. – гордо ответила она. – И никак иначе, смертный.

– Великие Силы! – воскликнула вышедшая следом Глория. – Император настолько могущественнен, что может призвать вас на помощь?

– ... – Беловолосая планировала вначале сказать гадость, но затем передумала. – Да.

– Тогда станет проще сражаться с магами света. – подытожил Адриан. – Но у нас всё равно огромное отставание в количестве. Я промолчу про качество. Мы давно отказались от зомби и упырей, делая упор на скелетов.

– Где ваши некрополи?

– По дороге на юг. Где идёт спуск к подножию и к нашему основному лагерю. Мы туда собирались направиться. – сообщил отрывисто граф.

– Веди. – приказала ему Смерть.

Через час они оказались на месте. Глория сразу же бросилась к своим помощникам, организовывая переход всех оставшихся в резерве некромантов и скелетов к реке. Адриан же сопровождал посланницу Бояна, которая приблизилась к центру огороженной стеной территории и закрыла глаза.

– И сколько их?

– Кого? – не понял вначале нежить-жрец.

– Противников.

– Двести тысяч, госпожа Смерть.

– Хмпфм. – Злюка свела ладони к друг другу. - И как мне предлагается не использовать божественную энергию? Боян дурак? Да пошёл он, мне плевать на приказы!

Воплощение открыла глаза. Они горели золотом. Медленно беловолосая стала разводить руки, образовывая в центре небольшой концентрированный шарик энергии.

– А теперь... – прошептала Смерть, усиливая давление. – Вплетём божественной энергии. Ксалия копила её очень много. Для задуманного хватит.

– Госпожа Смерть? – обеспокоенно спросили позади неё.

– Отойди. А то я тебя случайно подчиню. – с издёвкой бросила себе за плечо беловолосая. – Бам.

Шар стал огромным, пульсируя золотом и бирюзой. Подержав некоторое время его над своей головой, Злюка пустила энергию в сторону ближайшего склепа. Земля под ногами задрожала, а все здания в казармах стали загораться один за другим. Внутри образовывались порталы, через которые стали проникать давно мёртвые существа. Это были скелеты, одетые в простенькие доспехи и снаряжённые примитивным оружием. Но их поток был огромен, не заканчиваясь.

– Какая мощь. – молча оценил это Адриан. – Впервые вижу такую грубую и одновременно сильную некромантию.

– Мало. – проворчала Смерть. – Ещё!

Она подняла руки и сходу создала ещё один подобный шар, повторяя процедуру. Затем повернулась к спутнику, хлопая его по плечу.

– Всё. Можем идти к твоему лагерю у реки.

– Госпожа Смерть, но сколько...

– Сколько? – перебила его воплощение, сверкнув глазами. – Не очень много. Тысяч тридцать.

– Тридцать тысяч?! – воскликнул главнокомандующий. – Она одна столько призвала?!

– Надо будет ещё трупы имперцев из Силин поднять. – пояснила ему Злюка, думая, что собеседник разочарован. – Я для этого берегу силы. Да и мне предстоит сражение с их верховным магом света. Поэтому так мало.

– П... понятно. – ошеломлённо выдавил нежить-жрец, идя за ней к выходу, где уже образовался огромный поток из идущей армии. – Это меняет дело.

Глория, увидев подобное подкрепление, надолго застыла на месте. Из-за маски выражение лица нельзя было увидеть, но Адриан вполне себе мог представить шок со стороны сильного некроманта подобным зрелищем.

– Готовь порядки и раздели пришедших между помощниками. Попробуем атаковать сразу в трёх местах. Как минимум, чтобы задержать рыцарей. Вторая будет чуть ниже по реке, чтобы разделить внимание их генерала. А дальше по обстоятельствам. – предложил ей главнокомандующий.

– Поняла. – кивнула жрица. – Будет исполнено.

Ночь наступила быстро, погружая берег некромантов в темноту. Со стороны же армии Силин горели факела часовых и установленные на временных укреплениях фонари. На этот раз Адриан действовал решительней. Как только первые ряды скелетов отправились прямо по дну в сторону врага, он приказал некромантам нанести магический удар в сторону магов света, дабы их отвлечь и дать начаться схватке между пехотой.