Текст книги "Безнадёжный Культ (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 38 страниц)

Глава 28 «Сосредоточение Возможностей»

– Это было потрясающе! – воскликнула Ксалия, выныривая из портала прямо на их с Бояном кровать. – Как я их там! Тра-та-та-та!

Богиня ловко сгруппировалась и изящно улеглась, подтягивая шкуры до носа, чтобы из укрытия выглядывали лишь два сверкающих энтузиазмом глаза. Её спутник оказался менее готовым, чудом не упав лицом в каменный пол. Не став даже это комментировать, он принял сидячее положение и выдохнул.

– Главное, что мы достигли своей цели. Фрагмент памяти у нас. И я очень надеюсь, что это зомбирубка того стоила.

– Конечно! – возмутилась девушка. – Ты не представляешь и миллионной доли моей силы, последователь. Я старше всех высших богов вместе взятых! До меня было лишь пару воплощений, когда роли этих сменялись тысячами раз!

– Не связано ли это с тем, что ты просто в тюрьме находилась? – хмыкнул Боян.

– Нет! – почти зарычала беловолосая, слегка покраснев. – К твоему сведению, сила воплощений не может устареть или ослабнуть. Поэтому её и раскололи на части. Скорее всего, она даже прогрессировала, поэтому за прошедшие времена вполне может так статься, что даже одного фрагмента хватит, чтобы сделать меня гораздо сильнее!

– Вот и проверим. Я же обещал использовать его по возвращению. – юноша достал из кармана маленький чёрный кубик из стекла, внутри которого клубился бирюзовый дымок. – Готова?

– Подожди! – воскликнула Ксалия, кое-как выбираясь из-под шкур и спрыгивая на землю. Затем она приняла гордую позу, вытянув руки к небу. – Я готова!

– Лучше такая, чем та. – мелькнуло в голове человека, а затем он с силой сжал куб, разрушая его.

Сноп яркий голубых искорок отправился вихрем из рук Бояна к девушке, обнимая её плотной волной. Это длилось долгие двадцать секунд, после чего сияние спало, освобождая воплощение. Алые глаза ярко горели, демонстрируя приток новой энергии и сил. Как только ей стало легче, Ксалия неуверенно шагнула вперёд, пытаясь дышать.

– Это было слишком неожиданно. – сообщила она тонким голосом. – Столько силы! Даже слишком много! Словно я могу прямо сейчас уничтожить целый мир!

производится настройка силы божества

...

готово

Сияние пропало, а уже готовая к мировому разрушению Смерть испуганно замерла, хватая руками воздух. Было видно, насколько всё резко пропало, из-за чего она и потеряла концентрацию.

– Вот и всё. Система тебя стабилизировала. – пояснил ей ситуацию человек. – Наверно ты с непривычки слишком много тратила и могла сейчас оказаться в неприятной ситуации.

– Ну... возможно. – неохотно согласилась беловолосая. – Ты лучше посмотри давай... что там Харон нового написал!

– Сейчас...

Боян замер, медленно читая возникающие перед ним строки с информацией. Ксалия, видя это, направилась к выходу из дома, чтобы осмотреться. Там же, нос к носу, столкнулась с идущим внутрь Адрианом.

– Добрый вечер, госпожа. – изящно поклонился он. – Как прошло путешествие? Всё ли удачно?

– Мне понравилось, Адриан. – благостно ответила девушка, небрежно хлопая нежить по плечу. – Сегодня ночью или завтра днём будет совет. Поэтому готовься в нему. Кстати, где Кристина?

– Нам пришлось скооперироваться, дабы остановить попытку нескольких рабов сбежать. – мягко улыбнулся мальчик, указывая пальцем на несколько деревянных клеток у одного из некрополей. – Там люди в холоде осознавали, что совершили ошибку.

– Уважаю такой воспитательный процесс. – покивала Ксалия. - Вот бы и Боян тоже в таких вещах не колебался. Хотя... в таком случае он бы не был собой. А мне других не надо!

– Есть пожелания? – напомнил про себя жрец.

– Да. Сходи за едой и напитками. Боян сейчас занят, но скоро должен перейти к трапезе.

Ей понравился официальный тон со стороны аристократа, поэтому с лёгкостью на него перешла в беседе.

– Понятно. – улыбнулся тот, уловив тонкую смену стиля речи. – Тогда поспешу откланяться, дабы исполнить волю госпожи.

Он развернулся и отправился выполнять задачу, а богиня пошла обратно в их маленький домишко. Юноша уже закончил с осмотром и лениво улёгся на кровати, вглядываясь в потолок.

– Ну что? – спросила девушка, укладываясь рядом.

– Первое. – поднял палец Боян. – Ты теперь владеешь некромантией. И судя по тому, как я это понял... если ты будешь её медитировать, то рост будет почти в четыре раза быстрее, чем у обычных навыков.

– Отлично! Давно хотела армию мертвецов призывать! Как я и обещала тебе, чтобы покорить миры! – сразу настроилась она в ответ. – Я приложу все силы, последователь мой, чтобы у тебя появилась целая империя!

– Во-вторых. – юноша постарался проигнорировать услышанное. – Теперь в радиусе твоих статуй и других религиозных объектов сила некромантии тоже вырастет. Поэтому мне нужно будет посидеть над планом этого некрополя ещё раз, чтобы точно вымереть каждый из склепов. Там солидная прибавка к уровню призванных и их дешевизне.

В этот раз Ксалия не ответила, внимательно продолжая слушать.

– В-третьих, твоя божественная энергия выросла в два раза. Теперь строительство будет проходить ещё легче. А ты сможешь тратить излишки на разные декоративные артефакты. Как минимум, я бы хотел полноценное освещение. Как те каменные столбики, когда мы жили с тобой под землёй.

– О, это было вроде не так давно, но уже... столько всего произошло! – улыбнулась Смерть, после чего аккуратно поцеловала вздрогнувшего человека в губы. – Слушай, ты большой молодец. Не надо всё взваливать на себя. Любой настоящий тёмный властелин должен иметь приспешников, которые большую часть работы выполняют за него.

– Если так поступать, то вскоре станешь ленивым и слабым. – возразил Боян, смакуя поцелуй. – Да и как управлять тем, о чём понятия не имеешь?

– Другие справляются и у тебя выйдет. – в своей логике ответила девушка. – Есть что-то ещё?

– Конечно. Нам дали много опыта за победу над зомби. Кроме того, мне ещё накидало кучу странных и не очень исследований во всех системных вкладках, но я физически пока не могу это освоить.

– Будем этой ночью совет делать? Ты планировал, я помню.

– Можно. Уже вечер? Тогда точно сделаем, так как спать не хочу вообще.

– Спать на кровати... не очень обязательно. – сладко улыбнулась беловолосая. – За то, что ты нашёл этот фрагмент, твой покровитель очень довольная и хочет тебя вознаградить. Собой!

– Потом. – отпихнул полезшую за очередным поцелуем девушку Боян. – Нам нужно как можно скорее наладить несколько процессов, чтобы потом не стоять на пепелище, как это было в прошлый раз с деревней.

– Ну что опять тебе не нравится? – недовольно буркнула Ксалия, демонстративно отодвинувшись.

– Объясню на совете. Сейчас не хочу. Мыслям надо настояться.

– Ну и сиди с ними тогда, а я пока посплю.

Юноша понял, что та на него обиделась и добродушно улыбнулся, поглаживая её по шелковистым волосам. Сначала богиня игнорировала это, но затем сдалась, слегка пододвинувшись обратно. Так они и продолжали лежать вместе до той поры, пока Адриан, в сопровождение нескольких женщин-варваров, не пришёл с широкими подносами из дерева, на которых дымилось мясо и лежало несколько ягод в качестве дополнительной закуски.

– Я уже успел и забыть то, насколько у нас туго с припасами и разнообразием. – мысленно вздохнул человек, благодарно кивая мальчику и усаживаясь за стол. - Всё. Точно. На совете я решу все вопросы. Абсолютно.

Погода, как и обычно бывало, начала вновь портиться и внутри каменного помещения стало опять холодно. Боян молча собрал весь мусор на противоположный от себя край стола и задумчиво застыл, держа подбородок на одной из рук. В таком состоянии его и обнаружила Ксалия, что устала ждать и выбралась из шкур.

– Ты чего?

– Зови Адриана сюда. Начнём совет.

– Ты ждал меня, чтобы не выходить в ночной холод?

– Тебе показалось.

– Хе-хе. Ничего, это правильно. Мне то на погоду всё равно! – весело ответила ему Смерть.

Как только красавица выбралась наружу и поток снега ударил ей в лицо, воплощение очень быстро поняла обратное. Непривычные чувства заполнили её тело, а затем она стала дрожать. Вытянув руку вперёд, Ксалия округлила глаза.

– Как необычно... – прошептала она, выпуская небольшой белый комочек из рта. – Раньше всё было притупленным. Это последствия длительного существования аватара? Это то, как себя ощущают смертные?

Размышлять о таком на жутком холоде девушка не хотела, поэтому она устремилась к своей цели.

Спустя тридцать минут в небольшом помещении собрались все, кто мог принимать решения. У всех были демонстративно серьёзные выражение лица, словно на королевском совете. Юноша внутри себя жутко нервничал, но при этом был строго настроен исполнить задуманное от начала и до конца.

– Мы готовы. – произнёс за всех Адриан. – Барон?

– Будем идти от менее важного до критически необходимого. – медленно начал говорить человек. – Во-первых, я хочу поговорить о нашей армии, а заодно упомянуть структуру. Адриан, могу ли рассчитывать на твой совет в этом вопросе?

– Конечно. – кивнул мальчик. – Я может и не воевал никогда, но при этом знаю наизусть множество научных трактатов на эту тему. Построить ряды и правильно подобрать тактику сумею. Что вы именно хотите?

– Подготовить для меня план по пропорциям всех типов войск. И заодно пару предложений того, как они могут выглядеть. На данном этапе у нас есть большой выбор из скелетов, которым я могу дать практически любое оружие в руки. Ну и зомби, в качестве живучей пехоты.

– И всё?

– Ещё вурдалаки. Что-то вроде боевых псов, только больше и кусаются сильно.

– У меня уже есть несколько идей. – загорелся аристократ.

– Тогда, с этого момента, повелением своим, назначаю тебя главой первой армии.

– Эй! – возмутилась Ксалия. – А я?

– Тебя разжаловать. – улыбнулся юноша.

– За что?!

– Для того, чтобы дать тебе гораздо ответственней работу. – попытался её успокоить юноша.

Это сработало и Смерть сразу же зарядилась не меньшим желанием, чем нежить-жрец.

– Я продолжу. – кашлянул барон. – Во-вторых, я долго размышлял над тем, как создать идеально подходящую для нас религию. То, во что будут верить живые существа. Просто использовать стандартный шаблон нельзя, он слишком пустой.

– И что? Неужели это нечто с тех самых времён, о чём ты мне говорил? – с интересом спросила богиня.

– Это будет... вера в "Последний Путь". Основывается на двух этапах. Начальный: как ты живёшь. Финальный: чего достиг. На основе этого решается судьба человека. Либо он умрёт и отправится в мир смерти, либо его воскресят и он продолжить существовать в качестве уже ожившего мертвеца.

– Пока звучит неплохо. – одобрила беловолосая. – Я как понимаю, стандарты "праведника" ты тоже продумал?

– Конечно. Для мужчин и женщин практически одинаковые условия. – начал объяснять Боян. – Основа в, конечно же, абсолютном послушании. Любой бунт – это приговор. Причём, без возможного оправдания. Центральная же часть связана с бракосочетанием. Так как наша будущая империя должна держаться на постоянном притоке живой силы, рождение новых стоит в приоритете.

– Что-то не очень похоже на культ смерти. – наклонила голову Ксалия. – Скорее на просто культ. Где я в этой цепочке?

– Ты будешь центральной фигурой, объединяя не только сам факт появления нежити и перерождения, но и главным идеалом красоты, на которой будут все меряться. Заодно, мотиватор для многих остальных. Людям всегда нужна надежда на что-то лучшее, но желательно так, чтобы их желания не стали действиями. Я всё ещё не до конца продумал все детали, поэтому рассчитываю на тебя, богиня.

– Меня?

– Да. С тебя в ближайшие дни подробный план по религии. Ритуалы, праздники, процессы и неплохо бы услышать парочку советов от того, как твои бывшие последователи-варвары решали проблему с демографией.

– Ох. – красавица схватилась за голову, представив объём работы. – Я постараюсь.

– Теперь от мелочей к главным двум звеньям. – выдохнул Боян.

– Это были мелочи?! – хором спросили Адриан с Ксалией, переглянувшись.

– Конечно. В-третьих, наша столица. Этот город я решил снести полностью. Под ноль. – строго процедил барон. – Он ужасно выглядит. Нет никакой логики и разделения на кварталы. Нет фортификаций, которые действительно смогут защитить его от нападения армии. Учитывая соседей в виде сильных государств, нужно использовать нашу временную незаметность как повод для тщательного планирования каждой детали.

– Жестко. – прокомментировал это мальчик. – Но я понимаю мысли господина. Могу к плану по армии представить мысли по поводу правильного строительства стен и башен. Однако в вопросах градостроения я абсолютный ноль, уж простите меня.

– Ничего. Я не ожидал, что всё будет идеально. – махнул рукой Боян. – Думаю, что ограничусь идеей с большими квадратами, разделёнными широкими улицами. Вполне себе рабочий вариант. Мне не нужно много места на жилые зоны, так как потенциальные бараки для рабов можно уводить под землю. Просто хотелось реализовать некий главный квартал, где будет дом правительства. Огромный и красивый. Жить в маленьком каменном кубе мне надоело.

– Верно, нам это не по статусу! – с энтузиазмом подхватила Ксалия. – Тебе нужно золото, дорогие материалы, мрамор и ещё несколько голых девушек в постели.

– Зачем последнее?

– Чтобы тепло по ночам было. Зачем ещё нужны наложницы?

– Не думаю, что мне это интересно...

– Это ты просто гарем не создавал. – фыркнула Смерть. – Каждый из моих варваров так говорил. А потом одну эльфийскую принцессу за другой хватал.

– Я не такой. – твёрже ответил Боян.

Их взгляды встретились, после чего беловолосая потупилась.

– Извини. Я увлеклась.

Адриан тактично промолчал.

– Теперь по моим планам, которые тоже связаны со строительством. – продолжил юноша. – Я хочу возвести три крепости. Одна будет находиться в стороне эльфийского королевства. Вторая у границы с империей людей. И третья, на всякий случай, чтобы остановить возможный рейд далёких варваров. И, дабы точно они несли защитное свойство, а не декоративное, мне нужна подробнейшая карта местности. Ксалия, тебе придётся ещё раз пройтись по всем окрестностям, и на этот раз намного дальше. А ещё, периодически спускаться за припасами в лес.

– Хорошо.

– Какие крепости вы хотите, господин? – заинтересовался нежить-жрец.

– Цитадели. С несколькими рядами стен. Высокими и прочными башнями. Баллистами и катапультами. Чтобы только сам факт осады дался врагу огромной кровью.

– А вам хватит на это...

– Ресурсов? Уйдёт очень много, но я уже запланировал несколько новых шахт. Как я успел уточнить, нежить тоже можно отправлять добывать камень, просто эффективность падает. За неимением лучшего, придётся использовать это.

– Тогда у меня нет никаких вопросов. – расслабился Адриан. – Ваша мудрость и навыки планирования поражают.

– Это мой последователь! – гордо надулась Ксалия, словно это была её заслуга.

– Кстати. – вспомнил Боян, поворачиваясь к ней. – У меня ещё просьба есть.

– Ещё?!

– Мне нужно, чтобы ты придумала интересное по дизайну освещение для города. Дабы хорошо вписалось.

– Я подумаю. Мне надо сначала увидеть твой план города, чтобы сделать это.

– Так-так-так... это мы обсудили... это тоже... – барон Ка'Си начал проверять все темы, пока остальные терпеливо ждали. – Фух. Я думал, что это будет труднее. Теперь осталось последнее. В-четвертых, нам нужно задуматься над тем, с кем именно придётся воевать. С людьми, эльфами или варварами.

– Кто из них сильнее? – сразу спросил мальчик.

– Людей много. Миллионы. Эльфов меньше, но они владеют магией. Варваров очень мало, но они сверх сильные. – быстро объяснил ему Боян.

– Люди.

– Почему?

– Они пополнят ряды рабов, а ваши цитадели смогут отбивать их атаки.

– А если придёт слишком много?

– Мы в горах, господин. Тут число не играет никакой роли. В случае чего, похороним под обвалами и лавинами.

– Мне нравится эта идея. – поддержала его Ксалия. – Давай на людей нападём!

– Хорошо. – юноша потёр виски, закрывая глаза. – Там мы найдём рабов, последователей и материал для нежити. А заодно и моих будущих учеников.

– Учеников? – богиня замерла. – Неужели ты...

Боян устало ей улыбнулся, открыв глаза.

– Пора создать секту. Культ, с помощью которого я смогу возродить всю твою силу.

Глава 29 «Рабский Ошейник»

Солнце ярко сияло на голубом небе, накрывая тёплыми лучами золотистый пляж. Шумные волны океана плавно разбивались, уходя прочь, чтобы вернуться обратно. Посреди этого природного великолепия стояла широкая палатка из дорогой ткани с яркими узорами в виде диких животных. В сумраке внутреннего убранства находилась огромная кровать, на которой с мрачным удовлетворением лежал Герцог. Мужчина был спокоен, раскинув руки так, чтобы на них могли с комфортом лежать две обнажённые девушки невиданной красоты.

Он не спешил полностью просыпаться, смакуя послевкусие от уходящих прочь сновидений. Вся его жизнь после окончания службы Мании строилась на размеренном цикле, где спешки никогда не было. Повернув голову в сторону, он с ухмылкой осмотрел девушку, которая подарила себя в предыдущую ночь. Племя варваров, что буквально возникло по его желанию, оказалось фанатично предано своему вождю до такой степени, что любая его мысль становилась законом и реальностью. Герцог потянул левую руку с лежащей к себе, впиваясь грубым и жадным поцелуем в её шею, словно вампир, который испытывал невыносимую жажду.

Два голубых глаза наивно открылись, после чего смеющийся полубог бросил их владелицу с кровати так, что несчастная прокатилась вплоть до выхода. Песок смягчил удар, но приятного было мало. Закашлявшись, она со страхом посмотрела на вождя, пытаясь понять, в чём именно провинилась.

– Простите. – тихо сказала она, принимая позу покорности на коленях.

– Ты даже не уверена в том, что виновата, но уже просишь у меня прощения? – раскатистым голосом спросил её мужчина.

Он встал с кровати и начал одеваться, решив не трогать вторую лежащую, которая после бурной ночи не могла даже прийти в сознание. Выносливость полубога превосходит любого смертного.

– Пошла прочь. – Герцог пихнул сидящую на песке ногой. – Сообщи охотникам, чтобы поймали для меня что-то очень большое и вкусное. Мне скучно.

– Да, вождь! – ответила она, сверкая глазами.

В ней не было обиды или боли. Наоборот, в её зрачках был блеск фанатизма и страха. Любая слабая и больная женщина в их племени могла с лёгкостью победить крупного хищника на кулаках, но при этом сильнейших из их воинов был не в состоянии и на долю секунды составить конкуренцию великому вождю. Проводив девушку взглядом, полубог вышел следом наружу, отправляясь к воде, чтобы наблюдать переливы солнечных бликов на неспокойной поверхности водной глади.

– Красиво тут. – в очередной для себя раз пробормотал он. – Интересно, как так вышло, что именно сюда прибыла беглянка?

– Если бы вы её поймали, таких вопросов бы не возникло. – холодным голосом раздалось позади него.

Герцог обернулся, увидев служанку Мании, которая до этого нашла его для передачи сообщения богини. Она никак не изменилась, включая одежду, от чего помнящий ответ женщины в саду человек демонстративно хмыкнул.

– Упрямая. Такие костюмы устарели очень давно. Это не вызывает никаких чувств, кроме сочувствия.

– Госпожа спрашивает, почему вы ещё не отправились на поиски. – проигнорировала его слова горничная.

Её аура бурлила, наполняясь энергией тьмы. Герцог видел это с помощью своих золотых глаз. Вождь варваров повернулся обратно к океану, вдыхая бриз.

– Я не обещал сделать всё в некие сроки. Я думал, что Мании достаточно знать сам факт моего обещания разобраться с её проблемой. Разве не так?

– Если воплощение сможет восстановить свои силы, это будет слишком большой проблемой.

– И почему это случится? Они заперты на маленькой планете без выхода.

– Вчера госпожа ощутила неожиданный всплеск некротической энергии. Настолько крупный, что в городе богов на несколько мгновений перестала работать линяя разграничения.

– Значит мне не показалось. – мысленно отметил полубог. – Ну и что? Это вряд ли связано. Наверно очередной местечковый божок попытался стать высшим, но не выдержал и рассыпался прахом. Сколько раз такое происходило?

– Хватит увиливать. – тон служанки стал ещё холоднее. – Выполняй приказ госпожи, раб.

– Ты так лучше не говори. – Герцог резко повернулся к ней, за один шаг приближаясь. – Чтобы свернуть тебе шею... мне потребуется лишь мгновение.

Горничная медленно подняла взгляд вверх, равнодушно всматриваясь в два золотых зрачка.

– Вряд ли у тебя получится меня убить, варвар. Точно не сейчас, когда твоя связь с госпожой настолько слаба.

– Думаешь, что моя сила строится исключительно на этом? – задиристо продолжил разгорячённый полубог.

– Конечно. В ином случае ты, грязное животное, никогда бы не принёс пользу.

– Зря ты так.

После этих слов кулак варвара отправился к голове служанки Мании. Та, не изменив выражения лица, пропала во вспышке искр, перемещаясь в сторону. Ударная волна коснулась края леса, уничтожая с десяток высоких деревьев. Герцог сделал глубокий вдох, расправив плечи. А затем выдохнул.

– Глупая горничная. Ты лучше так не рискуй своей жизнью и не провоцируй меня. Тебе никогда не понять того, что именно нас когда-то связало с Манией. И что именно нас навсегда разъединило.

– Позволь мне решать то, чем именно заниматься. – последовал надменный ответ. – А теперь слушай послание госпожи. Она требует с тебя в течении следующего месяца пленить Смерть и отправить обратно в тюрьму.

– Пусть требует. Думаю, что я использую исчисление моего родного мира... какая там разница? Ах да, один день на год тут. Увидимся через тридцать лет, тупица. – издевательски сказал Герцог.

– Я не хотела доводить ситуацию до этого, но видимо придётся. – сощурила глаза служанка Мании, щёлкая пальцами.

В её руках появился ошейник чёрного цвета. Не успел мужчина отреагировать, как предмет изменил свою форму, обрастая широкими шипами с внутренней стороны.

– Проклятый артефакт. Был создан госпожой совсем недавно. – рассказала женщина, вливая энергию. – Способен взять под контроль даже бога. На тебя точно хватит.

– Вот почему ты такая уверенная. – криво усмехнулся Герцог, поднимая руки в защитном жесте. – Если она не подойдёт ко мне, то и не сможет...

Не успела мысль завершиться, как горничная Мании вновь исчезла, ловко защёлкивая ошейник на нём.

Боль проникла вместе с шипами глубоко в плоть полубога, отправляясь по венам глубже. Через три секунды мужчина уже упал на колени, сдерживая крик. Перед его взглядом всё помутнело, а изначально подконтрольная энергия заблокировалась, переходя к теперь возвышающейся над ним посланницей.

– Слишком много пафоса, грязный варвар. – произнесла она. – Не забывай, где и как тебя нашла госпожа. Ты простой попаданец, а я принадлежу к миру богов.

– Громкие слова. – просипел Герцог. – Поэтому вы обречены рано или поздно быть свергнутыми такими же идиотами.

– Думай, что хочешь. А теперь слушай приказ. В течении месяца по исчислению этого мира тебе нужно схватить Смерть и оправить её в мир богов. Ясно, раб?

– Ясно.

– Отлично. – горничная впервые с момента их знакомства усмехнулась. – С каждым днём тебе будет становится всё хуже, поэтому поспеши... если хочешь остаться в живых.

Её фигура растворилась в снопе золотых искр, оставляя полубога стоящим на коленях. Мужчина молчал, пытаясь восстановить дыхание и привыкнуть к боли. Выходило плохо и становилось лишь хуже.

– Из чего сделан этот артефакт? Он не поддаётся моей силе и при этом кажется неразрушимым. – бегало по закоулкам его разума стрелой-мыслью. – Пьёт энергию, а шипы застряли в самых болезненных точках. Даже глотать слюну тяжело. Если бы не моя выносливость, я бы уже умер.

Он повернулся к лесу, где теперь была разрушенная часть с лежащими деревьями. Чудом находящееся в удалении поселение варваров оказалось не повреждённым, но несколько человек уже осматривались на образовавшейся поляне. Герцог медленно встал с колен на ноги, пытаясь выпрямить плечи. Позади него раздался неуверенный звук столкновения зубов друг с другом. Это была посланная им за едой девушка.

– Приходите к общему костру, вождь. – прошептала она.

Красавица за это время так и не решилась одеться, чтобы никоим образом не оскорбить грозного человека. Полубог медленно приблизился к ней, схватив её горло рукой.

– Ты видела всё?

– Да... прохтите... – честно отозвалась она. – Убейте меня, если так надо.

Герцог был готов так и поступить, но через секунду остановился, разжимая ладонь. Варвар упала на песок, громко кашляя и плача. Ей было очень больно и тяжело.

– Иди в палатку и попроси сестру позаботиться о тебе. – сухо сказал он, на что та послушно поползла на четвереньках в указанном направлении.

Капли пота стекали по раскрасневшейся коже. Великан дышал всё тяжелее, напитывая шею энергией. Артефакт впитывал всё, начиная нагреваться. Обжигающая боль пыталась остановить его, но мужчина продолжал, игнорируя естественные инстинкты. Однако результата, кроме парочки ожогов, не было. Рабский ошейник остался на месте, а его острые шипы впились глубже внутрь его плоти.

– Ты думаешь, что управляешь мной, Мания? – вслух спросил Герцог небо. – Позволь тебя разочаровать.

Золотые глаза стали ярче, после чего его пальцы с силой вонзились в собственную шею, дабы оказаться между кожей и артефактом. Мышцы на руке напряглись, когда варвар попытался разорвать его. Шипы с другой стороны больнее царапали его, из-за чего кровавая пелена лишь множилась в его рассудке. Полубог не сдавался, напрягая все возможные силы не только на свою руку, но и продолжая напитывать энергией себя, увеличивая глубину ожогов.

К закату огромное тело рухнуло на песок. Герцог потерял сознание, так и не удосужившись отправиться на приём пищи. Подходить к нему все боялись, поэтому на сей подвиг отважилась только та самая девушка, которая в этот день дважды оказалась на грани смерти. Аккуратно коснувшись его лба, она громко пискнула, ощутив невероятно горячую кожу. После чего ощупала остальное тело, переворачивая вождя на спину.

– Он жив. – счастливо выдохнула она, увидев вздымающуюся от дыхания грудь. – Что же произошло? Это та женщина? Кто она такая, если посмела ранить вождя?

– В этой вселенной, варвар, есть много разных сил. – мягко раздалось со стороны.

Обнажённая красавица вздрогнула, резко поворачиваясь в направлении звука. На песке рядом лежал молодой человек в странных одеждах чёрного цвета. Вместо обычных глаз клубилась мгла, а возле него валялся красивый посох с золотым навершием. Юноша не спешил продолжать речь, наслаждаясь закатными искрами на воде.

– Кто ты такой? – резко спросила она, вставая между ним и Герцогом.

– Преданность. Удивительная. А ведь формирование магических миров и структур идёт от характера и истинных сил владельца. – отозвался незнакомец. – Твой вождь удивителен. Таких во всех мирах единицы. Как жаль, что такой потенциал загублен амбициями жадного бога.

– Ему больно! – горячо воскликнула варвар. – Помогите ему!

– Помочь? – собеседник вернул взгляд к океану. – Нет никакой проблемы, чтобы помочь. Но вот последствия такого действия окажут серьёзное влияние. Пожалуй, пока откажусь. Да и платить тебе нечем, смертная.

– Я готова отдать свою жизнь за него! – в таком же тоне продолжила она, ударив кулаком себя по груди.

Два чёрных глаза встретились с её голубыми. Они были упрямы и не ушли. Незнакомец изменился, подобравшись.

– Другой разговор. Я слышу в глубине тебя не страх или рабское поклонение, но настоящую любовь. Как я и говорил, удивительная сила для представителя тёмных божеств. – он встал, ногой подкидывая в руки посох. – Знаешь, это интересно. Стоит попробовать внести некоторые коррективы в происходящие события. Главное, чтобы нас с тобой не заметили, верно?

– Не заметили? – повторила за ним девушка, ничего не понимая.

– Конечно. – его палец коснулся её губ, тем самым останавливая рвущийся поток вопросов со стороны варвара. – Военная хитрость. Иногда прямой удар несёт больше проблем, верно?

Пока она наивно хлопала глазами, юноша указал посохом на ошейник.

– Этот глупый артефакт слаб перед твоей преданностью. Меня это подкупает. Ты уверенна, что готова на всё ради своего вождя?

– Да! – твёрдо повторила варвар, гордо встав перед ним.

– Прекрасно. – прошептал он, запечатляя на ней свой поцелуй. – Прими мой дар, смертная.

Она захрипела, чувствуя потерю привычных ощущений. Равновесие, ритм дыхания и стук сердца. Всё смешалось, пытаясь осознать масштаб происходящего с ней. Некая сила, объём которой мозг смертного не в состоянии был ощутить. Девушка увидела окружающий пляж и лес намного ярче. Зрение улучшилось в несколько раз, как и лёгкость. Боль в шее после сжатия Герцогом перестала болеть, восстановившись.

– Позволь мне тебя направить. – раздалось в её голове. - Наклонись над ним и коснись пальцем ошейника.

Красавица не могла сопротивляться, да и не хотела. Исполнив приказанное, она увидела маленькую чёрную молнию. Тихий треск и поверхность артефакта рассыпалась маленькими кубиками. Это было так легко и просто, словно и не был никогда оный величайшим творением высшего бога. Варвар не думала о столь сложных материях, будучи счастливой от возможности облегчить страдания вождя. Повернувшись со словами благодарности, она уже никого не увидела и лишь холодный ветер донёс последние слова юноши.

– Не упусти свой шанс, смертная. Жрец поставил на тебя свою карту.

Не успела девушка отреагировать, как лежащий на песке Герцог громко застонал, очнувшись. Она тут же упала рядом с ним на колени, касаясь своими руками его.

– Что произошло? – с хрипом спросил он.

– Вождь, я... пришла сюда... увидела, что вы лежите. – залепетала красавица. – Вы хватались руками за ошейник. Я попыталась вам помочь.

– А дальше... что было?

– Я тянула-тянула... обожглась... потом ещё... и тут... вдруг получилось и он сломался.

– Ты сломала артефакт Мании? – ошеломлённо проговорил полубог.

– Я не знаю, кто это. – виновато отозвалась варвар. – Наверное, вождь.

Мужчина принял сидячее положение, внимательно вглядываясь на смущённую этим собеседницу. Что-то в ней изменилось, но понять суть у него не выходило. Это чувство казалось слишком знакомым.

– Я понял. – произнёс он спустя минуту. – Ты смогла это!

– Что?

– Обрести собственную силу. – авторитетно заявил Герцог. – Это происходит с каждым, кто достаточно силён, чтобы бросить вызов судьбе. Когда-то и я смог обрести свою собственную. Молодец!

– Правда? – неуверенно уточнила девушка, кое-как справляясь с желанием рассказать всю правду.

– Конечно! – он подтянул её к себе, обнимая. – Ты спасла мне жизнь и будущее, и поверь... я никогда такое не забываю. Как говоришь, тебя зовут?