Текст книги "Мила. Принцесса легкого поведения (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Я удивилась. Никогда бы не подумала, что он хочет быть учителем. Первое впечатление он производил совершенно другое. Хотя, я знаю его всего пару дней. Пока рано делать выводы.

– А у тебя есть дама сердца? – спросила я, осторожно, будто боялась услышать ответ.

– Нет. Ронам запрещены отношения, поскольку они могут помешать работе, – ответил он спокойно, без тени сожаления.

– И никто никогда не нарушает эти правила? – хмыкнула я. Сердцу ведь не прикажешь.

– Мне такие случаи неизвестны, – уклончиво ответил он, но я уловила в его голосе лёгкую тень иронии.

Кажется, он знал больше, чем говорил.

– Альмила, а кем ты хочешь стать, когда закончится твоя служба? – спросил меня Дрейксар, а я на мгновение застыла.

– О чем ты? Я никогда не перестану быть принцессой.

– Да. Это правда. Но все мы знаем, что ты либо станешь женой одного из принцев и отдашь трон в их руки, либо уступишь трон брату. А значит, принцессой ты будешь только номинальной.

Гаарон все же подавился. Он начал громко кашлять и хвататься за грудь. Эл постучал ему по спине, а мы с Дрейксаром так и смотрели друг на друга.

– Я пока не знаю ответ на твой вопрос. У меня сильно изменились планы на жизнь.

– Я заметил.

Интересно, что еще он заметил.

– А почему это произошло? – спросил Эл.

– Что? – не поняла я.

– Почему принцесса затворница так резко изменилась. Захотела нормальные покои, стала разговаривать с ронами, перестала устраивать истерики королю. А теперь, как я понял, не очень-то и хочет отдавать трон.

– Эландор, да как ты смеешь так разговаривать с Ее Высочеством! – не выдержал Гаарон. Но рон и бровью не повел. Он ждал ответ и не только он. На меня смотрели такие же заинтересованные синие глаза.

– Я поменяла свое мнение. Переосмыслила свою жизнь и поняла, что иду в никуда. Твой вопрос, я задавала себе его и раньше. Вот только думала я о том, буду ли счастлива там, куда ведет меня дорога. Но положительного ответа не увидела. Моя жизнь еще пару дней назад, это какое-то бесконечное пассивное противостояние. И совершенно безуспешное. И не просто так. Только действия способны что-то изменить, а не истерики и глупые подростковые бунты. Поэтому я решила переобуться. В конце концов, кто не переобувается, у того ноги воняют. Теперь я буду действовать иначе. И мне нужны союзники.

– Тебя словно подменили.

– В каком-то смысле так и произошло, – честно ответила я. – Теперь я совершенно другой человек.

– Это к лучшему. Такая принцесса мне нравится больше, – подытожил Эл и поднял бокал в мою сторону, выражая свою поддержку.

Дрейксар кивнул и тоже отпил из своего бокала. Остался только один. Но это прям таки тяжелый случай.

– Гаарон, ты действительно такой зануда? – поинтересовалась я.

– Без шансов, Мила. Он неисправим, – сказал Дрейксар.

– Гаарон, а почему ты решил стать роном? – спросила я.

– В нашей семье все сыновья становятся ронами из поколения в поколение. Служить королевской семье это честь, которой может удостоиться только лучший из лучших. Я счастлив, что мне выпал шанс доказать свою преданность Вашему Высочеству, – оттарабанил Гаарон.

Я почесала голову, действительно неисправим. Но зато в верности его сомневаться не стоит.

– А кем ты хочешь стать, когда служба закончится?

– Я займу любой пост, который будет лучше отражать мои достоинства для королевства, – гордо произнес блондин. Какой ужас. Ботан. Ладно.

Мы с двумя ронами одновременно тяжело вздохнули.

– Что ж, не стану на тебя давить. Делай, как тебе комфортнее.

– Спасибо, Ваше Высочество. Если позволите, я пойду контролировать коридор.

Я кивнула, давая свое позволение. Как только за ним закрылась дверь, в помещении словно легче дышать стало.

– В ванную комнату вы сегодня тоже со мной или там достаточно безопасно? – поинтересовалась я, когда еда была съедена.

– По правилам, мы не можем оставлять тебя одну в помещении, – сказал Эл. – Но ванная комната немного перебор, мне кажется.

– Не перебор. Правила есть правила. Я пойду с тобой, – сказал Дрейксар.

Глава 7

Он вошел первым, как в лучших традициях голливудских фильмов, и принялся внимательно осматривать помещение. Его изучающий взгляд прошелся по каждому шкафчику, и мне даже захотелось спросить, не ищет ли он случайно бомбу. Но я сдержалась. Вдруг в этом мире бомбы вообще не используют? Закончив тщательную проверку, он повернулся ко мне и сдержанно кивнул: все в порядке.

– Безопасно, – сообщил он, отступая к двери, чтобы занять позицию неподалеку, но отвернувшись, явно стараясь соблюдать приличия.

Я открыла кран, начав наполнять ванну горячей водой с мягкой, пушистой пеной. Эта пена напомнила мне мое вечернее платье, только теперь она была теплой, уютной и совершенно не раздражала.

Дрейксар, стоявший у двери, не смотрел в мою сторону, но его присутствие чувствовалось отчетливо. Я не могла сдержать смешок: вся эта ситуация была одновременно абсурдной и забавной. Принцесса должна обнажиться перед своим охранником – не каждый день выпадает такое. Он, конечно, мог повернуться… но захочет ли?

Но я далеко не принцесса, поэтому не стала терять время даром и нижнее платье полетело на пол, вслед за ним чулки и трусики. Я позволила себе задержаться еще на мгновение в таком виде, прежде, чем погрузиться в воду. Чудесное молодое тело, бархатистая кожа. Если я оказалась в чужом теле, то в очень удачном.

Вода оказалась идеальной. Горячей, слегка даже обжигающей, сверху плотно покрытая пеной. Как я и люблю. Я быстро разместилась в ней и расслабилась, наблюдая, как пена медленно восстанавливается в тех местах, где я посмела ее потревожить. Ммм. Этот день должен был завершиться чем-то приятным.

Например, разглядыванием чудесно сложенного мужчины. Пусть и всего лишь со спины. Когда я укладывала свое уставшее тело в ванную, не обратила внимание, что выбрала себе сторону, более удобную для разглядывания, чем для купания принцессы. Наверное, стоило лечь к нему спиной, сохранить максимум приличия и я все еще могу это сделать, но не хочу.

Вместо этого мой взгляд опускается с его крепкой шеи на плечи, скользит по лопаткам. Дрейксар повел плечом, словно почувствовал мой взгляд на себе.

Ладно, стоит расслабиться. Я вытащила из воды ногу и наблюдала, как пена стекает обратно в воду, потом сменила ее на другую, пошевелила пальцами ног… Нет, смотреть на него куда как интереснее.

– Тебе не жарко? – вырвалось само собой. Не из заботы о мужчине, а из желания увидеть его мускулы, конечно.

– Все в порядке, – ответил он. И в голосе его… Хм. Смешинки? В этом мире точно нет магии? Есть ощущение, что он читает мои мысли. Или это не магия?

Я потерла свои пенные ладошки, а потом прошлась по обеим рукам. И снова эта татуировка месяца. То ли она становится толще, то ли я так отчаянно фантазирую. Вроде все тот же волосок, а вроде уже два волоска в ширину.

– Знаешь, иногда мне кажется, что магия все же реальна. У тебя такого ощущения никогда не было?

Вместо ответа он обернулся и внимательно посмотрел на меня.

– С чего ты взяла? – и в его голосе больше не было никакого смеха.

– Просто вся эта зеленая кровь…

– Это лишь травология, Мила. Ничего больше, – он словно выдохнул, а вот я теперь напряглась. А что не так с магией, если ее не существует? – Как водичка?

– Тоже хочешь? – не удержалась я. Нет, не приглашение. Просто флирт. Он не стал отворачиваться вновь. Видно оценил непробиваемость пены и позволил себе смотреть на собеседницу.

– Это женские забавы. У меня на такое времени нет.

– Я думала грозные роны тоже моются, – с наигранной грустью сказала я.

– Моемся, но не киснем в пене. Может мы не так сильно пачкаемся, – пожал этот наглец плечами, а я от возмущения даже рот приоткрыла. И, естественно, бросила в него добрый шмат пены. Он, к моему сожалению, до моей цели не долетел, «грациозно» шмякнувшись на пол прямо у его ног. – С меткостью у тебя не очень.

– Хочешь сказать, что кинул бы пену более удачно? – приподняла я бровь.

– Само собой, – без промедления ответил он. А мне тут же захотелось устроить соревнование по бросанию пены, но я сдержалась. Не хватало, чтобы рон в нем победил. Вместо этого я улыбнулась, а потом глянула на его перемотанную руку и решила попытать удачу еще раз.

– А разве связь от первого поцелуя не магична?

Вместо ответа он посмотрел на мои губы. И я словно вновь ощутила тот поцелуй.

– Ты приняла лекарство, ничего не будет.

– Но ведь это все равно странно.

– Это не магия. Это… – он поднял ладонь, жестикулируя на итальянский манер. Только пальцы не смыкал. Создалось ощущение, что он держит воображаемое яблоко. – Я бы назвал это потрясением от первого поцелуя.

Вот тут я уже подняла обе свои брови. Что за бред. А он увидел мою реакцию и прикрыл глаза. Успокаивается? Ощущение, что он пытается объяснить маленькому ребенку какие-то очень простые истины, но ребенок ничего не понимает и приходится сильно напрячься, чтобы упростить и так простое.

– То есть, второй поцелуй уже не вызывает потрясения?

– Именно, – довольно ответил Дрейксар. Но только потому, что он не понял еще на кого попал.

– Проверим?

Буквально мгновение, но я видела, как потемнели его глаза. Он остался стоять на месте.

– Не лучшая идея, – сказал он. Теперь, кажется, он понял. Или начинает понимать.

– И почему же?

Не могу сказать, что приятно слышать отказ. Но некоторые слова гораздо важнее наблюдать, чем слушать. Он говорил нет, но его пальцы на правой руке собрались в кулак, а потом он начал их разминать, словно в ладони был эспандер. Отвлекается от тех же мыслей о первом поцелуе, что и я? Очень вероятно.

– Твоему отцу не понравится.

– А кто ему об этом расскажет? Или ты о первом уже доложил? – я улыбнулась, невинно хлопнув ресницами.

– Нет, конечно. Но то была… Твоя необходимость, как ты сама сказала. А это что? – поинтересовался мужчина.

Специально говорит такое, чтобы остановить хотя бы меня. В его глазах есть этот отклик. Я словно искушаю, заставляю все дальше и дальше отойти от приличий и ему это нравится. Но он бросает спасательный круг. Дает мне передумать, изобразить обиду, отступить.

Внутри меня уже бегают предвкушающе мурашки. Прошлый поцелуй всколыхнул их на славу и они жаждут повторения. Я жажду.

– Эксперимент? – предложила я вариант, в который совершенно не верила. Этот рон вызывал во мне совершенно другое желание. Если бы не яркие зеленые капли крови, я была бы уверена, что травушка не сработала. Потому что каждый раз, когда он так близко, мне хотелось. Может это гормоны слишком молодого и неопытного тела?

– Не хочу мокнуть ради эксперимента, – хмыкнул он, но все также пристально смотрел на меня. Пин понг. Ты бьешь, я отбиваю. Мяч на моем поле.

– А ради чего хотел бы намокнуть? – отбиваю мяч я и встаю… Это победа. Пена обволокла меня всю. Я словно в платье. Очень целомудренно. Ну или почти. Легкая полуулыбка на его губах. Взгляд скользит по моему наряду, словно ищет наготу, а потом возвращается к губам. Жадный такой взгляд. Так, как и должен смотреть мужчина на женщину. Я чувствую, как твердеют мои соски и кровь приливает к низу живота. Пена медленно начинает сползать. Но Дрейксар подходит ко мне быстрее, чем я оказываюсь «без одежды».

Гладит мое лицо ладонью и легонько приподнимает мой подбородок. И вот я уже смотрю в его глаза, полные предвкушения. Секунда промедления.

– Ты уверена? – его голос был низким, почти хриплым.

Вдруг я передумаю. Мой последний шанс отказаться. Должна ли я им воспользоваться? Возможно, так было бы правильно. Скорее всего, именно так бы и поступила она. Но я почувствовала эту невидимую связь между нами с первого дня. Что-то было в нем такое… И почему я должна себе отказывать? Или ему. Особенно, когда наше желание ощутимо практически физически.

– Да.

Дрейксар не ждал ни секунды после моего тихого согласия. Его губы снова коснулись моих, жадные, жгучие, но удивительно нежные. Этот поцелуй был другим – он говорил больше, чем могли выразить слова. Его ладони, горячие и уверенные, скользнули вниз, притягивая меня ближе. Я ощутила, как мое сердце колотится так сильно, что, казалось, он тоже должен был это услышать.

Его движения были одновременно уверенными и изучающими, словно он хотел узнать каждую частицу моего тела. Пальцы коснулись моего лица, скользнули вдоль шеи, оставляя легкие, дразнящие прикосновения. Затем он опустился ниже, его губы нашли ключицу, оставив там горячий след, и я не смогла сдержать тихого стона. Он наслаждался этим моментом, а я наслаждалась им.

Я хотела ответить ему тем же, но мои движения казались неуклюжими по сравнению с его уверенной грацией. Пока я пыталась снять его верхнюю одежду, он лишь улыбнулся, наблюдая за мной с тихим терпением. Затем он сам помог избавиться от лишних барьеров между нами, и наконец передо мной открылось его тело – сильное, мускулистое, будто созданное для защиты.

Я провела рукой по его груди, медленно, наслаждаясь каждой выпуклостью, каждым рельефом. Его кожа была горячей, его дыхание – глубоким, будто он тоже с трудом сдерживал свои эмоции. Он снова поймал мой взгляд.

– Что ты творишь, принцесса? – спросил он, его голос был хриплым, почти шепотом.

– Экспериментирую, – ответила я, вложив в этот ответ всю свою решимость.

Его глаза потемнели, и он склонился ближе. Его руки обхватили мою талию, притягивая меня ближе. Он ласкал меня так, будто я была хрупкой драгоценностью, но с каждым прикосновением я чувствовала, как растет его желание. Его пальцы задержались на моих бедрах, а затем скользнули выше, легкие, дразнящие, заставляющие мое дыхание сбиться.

– Ты – что-то невероятное, – прошептал он, его голос был густым, насыщенным.

Я ощутила, как мои ноги слегка дрожат, и в следующий момент его губы вновь накрыли мои. Но теперь это был поцелуй, который говорил больше, чем все слова на свете. Его прикосновения были уверенными, но осторожными, его движения – плавными, но наполненными силой. Он взял меня в свои руки, словно готов был удерживать целую вечность.

Дрейксар прижал меня к прохладной стене, и этот контраст усилил каждое его прикосновение. Его губы жадно скользили по моей шее, а руки, уверенные и властные, находили каждый чувствительный уголок моего тела. Его ладони скользнули вниз, сжали мои бедра, вызывая новый всплеск желания, которое буквально пульсировало во мне.

Я чувствовала, как он изучает меня, лаская грудь, обводя её пальцами, сжимая так, что я невольно выгибалась навстречу ему. Его рука, горячая и решительная, скользнула между моих ног, и я не смогла сдержать глубокого стона. Всё внутри меня кричало, что я хочу его. Не сейчас, а прямо сейчас.

Но в самый разгар нашего близости раздался настойчивый стук в дверь. Мы замерли, наши взгляды встретились, дыхание сбивалось. Стук повторился, и за ним последовал уверенный голос:

– Ваше Высочество, я проверю, всё ли в порядке, – голос принадлежал Эландору.

Я почувствовала, как мой рон напрягся, но его реакция была молниеносной. Дрейксар подхватил меня на руки, словно я ничего не весила, и аккуратно опустил обратно в ванну. Вода, которая раньше казалась горячей, теперь была ледяной без его рук, его тела рядом.

– Оставайся здесь, – сказал он тихо, его голос звучал напряженно, но твёрдо.

Дверь открылась, и в проеме появился Эландор. Его взгляд скользнул по нам, задержался на обнаженном торсе Дрейксара, покрытом пеной, затем на моем раскрасневшемся лице. Нечитаемое выражение застыло на его лице.

– Всё в порядке? – спросил он, его голос был ровным, но я уловила нотку иронии.

– Да, – ответил Дрейксар, кивнув, прежде чем пройти мимо него и выйти из комнаты. Его движения были спокойными, но я видела, как напряжены его плечи.

Эландор ничего ему не ответил. Он внимательно оглядел меня, затем снова перевёл взгляд на дверь, через которую исчез Дрейксар. В его глазах промелькнуло что-то – возможно, смешанное осуждение и понимание.

– Ванна приятная? – наконец спросил он, откинувшись к косяку.

– Была, – буркнула я, чувствуя, как моё тело буквально требует вернуть тепло Дрейксара.

Эландор хмыкнул, но промолчал.

Я уже лежала в кровати, кутаясь в мягкое одеяло. На мне была тонкая ночнушка из шелка, легкая и едва ощутимая на теле. Эландор стоял у двери, как будто охранял меня от чего-то больше, чем просто опасностей внешнего мира. Его спокойное, но непреклонное выражение лица ясно давало понять, что Дрейксару сегодня сюда не попасть.

Дрейксар, судя по всему, это понимал. Он стоял в нескольких шагах от двери, его взгляд встречался с взглядом Эландора. Я ожидала, что он попробует оспорить эту тихую власть, но он только слегка кивнул и молча ушёл.

– Я думал, принцессы должны быть невинны до свадьбы, – произнёс Эландор, повернувшись ко мне. Его голос был тихим, но в нём явно звучала строгая нотка.

– Я невинна, – хмыкнула я, отводя взгляд.

– Только потому, что я вовремя зашел в ванную, – сказал он. Его тон был настолько уверенным, что я даже согласилась бы, будь это не про меня. Но это не значило, что мне нравится, когда мне читают морали.

– Думаешь, принц хранит себя до свадьбы? – спросила я, слегка приподняв бровь.

– Не думаю, – ответил он после секундного раздумья.

– И я не думаю, – кивнула я, чувствуя, как уголки моих губ дрогнули в лёгкой усмешке.

– Думаешь, он откажется от тебя, если поймет, что не первый? – его взгляд был прямым, не отступающим, словно вызывал меня на дуэль слов.

– Не думаю, – пожала я плечами.

– И я тоже, – сказал он. Его губы тронула едва заметная улыбка, но в глазах блеснуло что-то почти хищное.

Я откинулась на подушку, чувствуя, как напряжение постепенно уходит из тела. Эландор сел на кресло неподалёку, явно не собираясь покидать меня даже на мгновение. Но теперь это почему-то не раздражало.

– Эл, зачем мне принц, которому я не интересна? – спросила я, устало глядя на потолок.

Эландор не сразу ответил. Он опустил взгляд на свои руки, сжавшие подлокотники кресла, словно искал правильные слова.

– Тебе нет двадцати пяти, Мила. Ты не можешь сесть на трон по праву крови, – наконец, произнёс он, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалось лёгкое напряжение.

– Но могу по праву силы, – бросила я, повернув голову, чтобы встретить его взгляд.

Он усмехнулся, но в его усмешке не было насмешки – скорее, это была тихая констатация факта.

– Едва ли тебе её хватит, – сказал он прямо.

– Сейчас да, – согласилась я, чуть приподняв уголок губ. – Но у меня ещё год.

Эландор долго смотрел на меня, оценивая. В его взгляде читалась смесь сомнений и уважения. Наконец, он слегка кивнул, словно признавая мои слова.

– Год – это не так уж много, Мила. Но если ты действительно намерена попробовать… – он замолчал, подбирая слова, – тебе придётся доказать это не только мне, но и всем остальным.

– Значит, докажу, – сказала я, чувствуя, как внутри разгорается тихая решимость.

Глава 8

Утро выдалось спокойным, но я всё равно ворчала про себя, когда служанка растормошила меня с первыми лучами солнца.

– Ваше Высочество, пора вставать. Сегодня у вас встреча с принцем, – её голос был слишком бодрым для такого раннего часа.

Я сонно потянулась, лениво кутаясь в одеяло. Так бы и осталась в этой кровати, но долг звал. Ну или, по крайней мере, обстоятельства вынуждали вести себя, как подобает принцессе.

– Если я не приду, он развернётся и уедет? – пробормотала я, вяло разлепляя глаза.

– Едва ли, Ваше Высочество. Он проявляет к вам интерес.

– К трону, а не ко мне.

Агалья усмехнулась, но промолчала, помогая мне выбраться из постели.

На этот раз она не устроила из меня праздничный десерт, но всё же, как по мне, перебор присутствовал.

Она выбрала для меня платье в мягких оттенках сливочного и золотого. Оно не было таким воздушным, как прошлый кошмар, но всё же чересчур пышным для прогулки. Узкий корсет подчёркивал линию талии, а длинные рукава с золотой вышивкой придавали образу благородство. Юбка не была слишком тяжёлой, но всё же рассыпалась многослойными складками.

– Агалья, зачем так наряжаться? Это всего лишь встреча, а не коронация.

– Принц должен видеть, какую красоту может получить, – заявила она с ноткой гордости.

– Ага, именно потому, что я товар на рынке, – пробормотала я.

– Нет, Вы – королева, просто ещё не осознали этого.

Я всмотрелась в её отражение в зеркале. Глаза служанки были полны искренней уверенности в моём будущем.

– Если так, тогда зачем весь этот цирк? Королева может носить, что хочет.

– Может, когда сядет на трон. Пока что вы принцесса, и внешний вид – ваше оружие.

Я тяжело вздохнула, но спорить не стала. Коронация, встреча, политика. Всё это не имело смысла, если я не выглядела, как положено.

Волосы она уложила аккуратными, мягкими волнами, оставляя их свободными, но укрощая в два тонких жгутовых плетения, пересекающихся на затылке. Длинные серьги с янтарём дополняли образ, переливаясь в свете утреннего солнца.

– По крайней мере, я могу ходить, – проворчала я, разглядывая себя.

– Радует, что вам нравится, – невинно ответила Агалья.

Я скептически посмотрела на неё.

– Напомни мне, чтобы я выбрала наряд сама в следующий раз.

Служанка лишь усмехнулась, а затем подала мне золотую ленточку, которая должна была подчеркнуть талию.

– Всё готово, Ваше Высочество.

Я медленно кивнула и посмотрела в зеркало.

В отражении была не я.

Не девушка, которая привыкла к другому миру, к другим правилам. Не та, что не верила в судьбу, не верила в любовь и уж точно не верила в принцев.

В зеркале была принцесса.

И пора было сыграть свою роль.

Дрейксар ждал меня за дверью, когда я вышла из покоев. Он окинул меня быстрым, но внимательным взглядом, прежде чем произнести:

– Ты чудесно выглядишь, Мила.

Я усмехнулась, делая шаг вперёд.

– Очевидно, что нет. В той шелковой ночнушке я выгляжу лучше.

Он сдержанно улыбнулся, но в глазах мелькнул тёмный огонёк воспоминаний.

– Не буду спорить, – признал он, шагнув рядом.

Мы двинулись по коридорам замка, Дрейксар не отставал ни на шаг, его присутствие было почти успокаивающим. Почти.

– Знаешь, я была бы больше рада провести этот день с тобой, а не с каким-то принцем, – призналась я, бросая на него взгляд из-под ресниц.

Он не замедлил шаг, но я почувствовала, как его плечи чуть напряглись.

– Принцесса, конечно, вольна играть со своими ронами, как ей вздумается, – произнёс он спокойно, но его голос звучал слишком ровно. Слишком осторожно. – Но то, что ты делаешь, может иметь последствия.

Я замерла, развернувшись к нему.

– Последствия? – я посмотрела на него внимательно, ловя на его лице что-то, что он пытался скрыть.

Его взгляд встретился с моим. Однозначный. Глубокий. Голодный.

– Ты ведь знаешь, о чём я говорю.

Его голос звучал чуть ниже обычного, будто между нами натянулась невидимая нить напряжения.

Я прикусила губу, осмысливая его слова, а потом заговорила медленно, почти пробуя их на вкус:

– Я не планирую «играть» с тобой, Дрейксар.

Он моргнул, но не отвёл взгляда.

– Тогда что ты планируешь, Мила?

Я сделала шаг вперёд. Он остался на месте, но я почувствовала, как напряглись его мышцы, как его тело откликнулось на моё приближение.

Я медленно улыбнулась.

– Думаю, ты уже знаешь ответ.

– Ваше Высочество!

Громкий голос разорвал пространство между мной и Дрейксаром.

Я не успела даже понять, что именно собиралась сделать, но он уже отступил назад – ровно на шаг, не больше, но этого оказалось достаточно, чтобы между нами снова образовалась пустота.

Я обернулась, глядя на мужчину, который спешил в нашу сторону. Дрейксар воспользовался этим моментом, сделав ещё шаг назад.

– Вас ожидает принц, – сообщил подошедший придворный, слегка поклонившись.

Я на мгновение задержала дыхание, затем выдохнула, выпрямилась и кивнула.

– Хорошо.

Когда я повернулась обратно, Дрейксара уже почти не было видно. Он растворился в тенях, заняв положенное место – рядом, но не слишком близко. Почти незаметный, как и подобает рону.

Но вот принц ждал меня в саду, выглядя безупречно. Он был красив, ухожен, идеально одет. Но стоило мне приблизиться, как я сразу почувствовала, насколько он… скучный.

– Ваше Высочество, рад вновь видеть вас, – произнёс он, едва кивнув в знак приветствия.

– Взаимно, – автоматически ответила я, надеясь, что это правда.

Мы начали прогулку по саду, и с первых же шагов я поняла, что этот день будет пыткой. Он задавал исключительно формальные вопросы, на которые можно было отвечать только так же формально.

– Как вам сегодняшняя погода?

– Прекрасная.

– Как вы проводите своё свободное время?

– По-разному.

– Вам нравятся цветы?

Я тяжело вздохнула.

– Зависит от цветка, – сказала я с подчеркнутой вежливостью, но уже еле сдерживала раздражение.

Он не замечал этого. Просто продолжал свою роль, как будто мы играли в заученный спектакль.

Я выдержала ещё минут пять этого мучения, но потом мне стало настолько невыносимо, что я решила действовать.

Мы подошли к небольшому фонтану, и когда принц сделал очередную паузу, словно раздумывая, какой вопрос будет уместнее задать, я остановилась, развернулась к нему и, сложив руки за спиной. Он был такой идеальный и правильный. Словно и не настоящий вовсе. Идея возникла сама собой.

Я сделала невинное лицо, повернулась к принцу и, якобы случайно, зачерпнула ладонью воду.

– Как хорошо, что погода сегодня такая прекрасная, – сказала я самым сладким голоском, – жаль только, что так жарко…

И прежде чем он понял, что я задумала, плеснула воду ему прямо в лицо.

Принц замер.

Вода стекала по его идеально уложенным волосам, капала с подбородка, оставляя тёмные пятна на безупречно выглаженной ткани.

Я выдержала паузу.

Он моргнул.

– Простите, – выдохнула я, сложив руки за спиной и демонстративно наклонив голову. – Это вышло… случайно.

На его лице появилось выражение, которое я никак не могла расшифровать.

– Вы… – начал он, но я перебила его.

– А вы всегда такой скучный?

На этот раз он моргнул уже по другой причине.

– Простите?

– О, прошу прощения, – я прижала ладонь к груди, изображая вежливый ужас. – Вы, должно быть, думали, что со мной можно говорить исключительно о погоде и цветах?

Его брови чуть приподнялись, но теперь в глазах появилось что-то ещё.

– Я… не хотел показаться скучным, – произнёс он осторожно, всё ещё не до конца понимая, что произошло.

– Не хотел, но получилось? – улыбнулась я, делая шаг ближе.

Он теперь смотрел на меня по-другому.

В его взгляде появилось что-то новое – что-то, чего там не было, пока я молчаливо соглашалась на его утомительные формальности.

– Ваше Высочество, – тихо произнёс он, и в его голосе прозвучала неуверенность.

– Да? – я наклонила голову, пристально глядя ему в глаза.

– Вы… необычная.

– Спасибо. – Я сделала шаг назад, словно забирая у него пространство, к которому он уже начал привыкать. – Теперь, возможно, наш разговор станет интереснее?

Принц молчал. Но я видела, как он теперь смотрит на меня – не как на принцессу, которую ему предложили в качестве выгодного союза, а как на женщину, способную сбить его с толку.

Принц медленно провёл рукой по лицу, стряхивая капли воды с подбородка. В его глазах мелькнуло что-то среднее между раздражением и… неожиданным интересом. Он слегка качнул головой, будто сам не верил в происходящее.

– Так со мной принцессы ещё не вели себя.

Я склонила голову набок, рассматривая его.

– А как вели?

Он открыл рот, собираясь ответить, но вдруг передумал. Я заметила, как он на мгновение задумался, словно взвешивал варианты. А потом его губы дрогнули в едва заметной улыбке.

– А вы всегда так?

– Так – это как? – уточнила я, приподняв бровь.

– Сначала провоцируете, а потом делаете вид, что совершенно невинны?

Я рассмеялась.

– Вам кажется, что я невинна?

– Мне кажется, что вы опасны, – спокойно ответил он, и это прозвучало как комплимент.

– Тогда вам стоит держаться от меня подальше, – усмехнулась я.

– Возможно. – Он наклонил голову чуть ближе, его голос стал мягче, глубже. – Но я почему-то не хочу.

Ох. Теперь уже и мне интересно.

Я ухмыльнулась, сложив руки на груди.

– Ну, конечно. Вам просто нужен трон.

Он не отстранился, не смутился – только чуть сузил глаза, пристально изучая меня.

– И вам тоже, разве нет? – ответил он так спокойно, что на мгновение я растерялась.

Вот это уже интереснее.

– Мне? Разве это не очевидно? Я всего лишь беспомощная принцесса, которую все пытаются удачно выдать замуж. – Я сделала невинное лицо.

Он усмехнулся.

– Беспомощная? Вы действительно хотите, чтобы я поверил в это после всего, что вы сделали за последние пять минут?

– Вы мне льстите.

– Вы меня провоцируете.

– А вы поддаетесь.

Мы стояли лицом к лицу, слишком близко для формальной беседы.

– Так что же вам нужно, принцесса? – его голос был низким, хрипловатым.

– Разве не очевидно? – я наклонилась чуть ближе, наблюдая, как его взгляд скользит к моим губам.

Но в последний момент, прежде чем он успел что-то сказать – я резко развернулась и направилась дальше по саду.

– Пойдемте, принц. Нам ведь надо сделать этот день интересным.

Я не смотрела назад, но кожей чувствовала, как он всё ещё стоит на месте, чуть замешкавшись. А потом я услышала его шаги.

– Вы всегда так себя ведёте? – наконец спросил он, слегка наклоняясь ко мне.

– Как именно? – я посмотрела на него с лукавой улыбкой.

– Как… вызов.

Он смотрел на меня напряжённо, изучающе, будто пытался разгадать загадку.

Я задумалась, скользнув взглядом по саду, и вдруг улыбнулась.

– Давайте сыграем в игру, – предложила я, невинно качнув головой.

– Какую? – принц выпрямился, явно насторожившись.

– Простую. На желание.

Он вскинул бровь, но в глазах мелькнул интерес.

– Вы уверены, что хотите играть со мной?

– Если боитесь проиграть, можно отказаться, – пожала я плечами, зная, что на его гордость это подействует лучше любого нажима.

– Каковы правила?

Я кивнула в сторону старой мраморной скамьи.

– Тот, кто сможет удержать равновесие, стоя на одной ноге дольше, загадывает желание.

На его лице мелькнуло сомнение, но он не отступил.

Мы встали друг напротив друга, выбрав ровную поверхность.

– Готовы?

– Всегда.

Я приподняла ногу и сосредоточилась.

Принц сделал то же самое, и в первые секунды мне показалось, что он невероятно устойчив.

Но потом я, будто случайно, и скользнула пальцами по его руке.

Он дёрнулся. Едва-едва, но этого хватило.

Он качнулся, пытаясь восстановить равновесие, но проиграл.

Я с самодовольной улыбкой опустила ногу на землю.

– Похоже, у меня есть желание, Ваше Высочество.

Он посмотрел на меня с прищуром.

– Вы меня отвлекли.

– Это не запрещалось, – хмыкнула я.

– Хорошо, – он выдохнул, признавая поражение. – Чего вы хотите?

Я задумалась, потом резко улыбнулась, идея родилась сама собой.

– Принесите мне цветок… оттуда.