Текст книги "Мила. Принцесса легкого поведения (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 19

Мне снился странный сон. Я будто снова была в своём мире – там, где никто не называл меня принцессой, где не было королевских интриг и охраны за каждым углом. Всё было просто и знакомо. Гостиничный номер с мягким светом настольной лампы, запах чистых простыней и лёгкий шум из-за окна.

Я сидела на кровати в коротком платье, босиком, а рядом со мной стоял Эл. Он был в простой рубашке, расстёгнутой на несколько пуговиц, и тёмных джинсах, которые подчёркивали его стройные ноги. На его лице не было напряжения и настороженности – он улыбался, легко и как-то по-домашнему.

– Ты так странно на меня смотришь, – сказал он, и в его голосе звучала насмешка.

– Просто удивляюсь, что ты здесь, – ответила я, делая шаг ближе.

Он рассмеялся, чуть качнув головой, а я заметила, как его рука коснулась моего бедра. Лёгкое прикосновение, но от него меня словно током ударило.

– Ты всегда такая любопытная? – спросил он, наклоняясь ближе и зарываясь носом в мои волосы.

– Может быть, – шепнула я, не отстраняясь.

Его губы оказались на моём плече, оставляя лёгкий поцелуй, от которого по телу побежали мурашки. Я не удержалась и дотронулась до его груди, чувствуя под пальцами горячую кожу. Он чуть напрягся, но не отстранился, а наоборот – скользнул рукой ниже, прижимая меня ближе к себе.

– Ты такая настоящая, – прошептал он, опускаясь ниже, чтобы оставить поцелуй на ключице. – Чувствую тебя каждой клеткой.

Я зажмурилась от удовольствия, когда его пальцы скользнули по моему животу и ниже, оставляя за собой огненную дорожку. Моё дыхание сбилось, а тело откликнулось на каждое его прикосновение.

– Эл… – простонала я, выгибаясь в его руках.

– Тише, – усмехнулся он и поднял меня на руки, укладывая на кровать. – Не торопись. Я хочу наслаждаться тобой.

Я выгнулась ему навстречу, жадно ловя его губы в ответ на новый поцелуй. Он двигался неторопливо, уверенно, исследуя каждый уголок моего тела. Я хотела большего – впустить его в себя, раствориться в этих горячих ласках, забыть обо всех условностях.

Но из сна меня вырвал резкий толчок – как будто кто-то дёрнул меня в сторону.

– Мила! – встревоженный голос Эландора вырвал меня из тумана сна. Я заморгала, ощущая, как сердце бешено колотится в груди.

Я всё ещё лежала в кровати, на его груди, и его руки обнимали меня, но он сам, кажется, проснулся и не понимал, что происходит.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он, заглядывая в мои глаза.

– Я… – я сглотнула и не сразу поняла, что сказать. – Мне снился сон.

– Опять кошмар? – нахмурился он, прижимая меня крепче к себе.

– Нет… – я замялась, чувствуя, как щёки заливаются румянцем. – Не совсем кошмар.

Эл посмотрел на меня с лёгким недоумением, а я вдруг поняла, что моя рука лежит на его груди, а я буквально распласталась на нём, будто во сне пыталась ещё больше к нему прижаться.

– Ты точно в порядке? – он слегка улыбнулся, чуть приподнимая мою голову, чтобы заглянуть мне в глаза.

Я посмотрела на его губы – те самые, которые во сне оставляли на моей коже горячие поцелуи – и не выдержала. Резко потянулась к нему и жадно впилась в его рот, чувствуя, как моё желание пылает с новой силой.

– Мила, что ты делаешь? – он попытался меня остановить, но я уже потеряла связь с реальностью.

– Пожалуйста… продолжи… – выдохнула я, снова прижимаясь к нему.

Он колебался, но потом его руки вдруг сжались на моей талии, и он ответил на поцелуй с такой же страстью. Я выгнулась под ним, чувствуя, как его тяжесть давит на моё разгорячённое тело.

– Мила… это неправильно, – простонал он между поцелуями, но не отстранился.

– Просто… будь со мной, – прошептала я, проводя ладонью по его груди.

Он тяжело дышал, прижимая меня к себе ещё крепче, и я поняла, что его сопротивление трещит по швам. Моё желание достигло точки кипения, и я не собиралась отступать.

– Мила… – выдохнул он, когда я снова прижалась к его губам, оставляя жаркий поцелуй. Он уже не сопротивлялся, его пальцы крепче обхватили меня, притягивая ближе. Я улыбнулась, скользнув руками по его шее, легко перебирая пальцами пряди его волос.

– Эл… – прошептала я, не в силах удержать дрожь в голосе. – Ты такой горячий.

– Ты не представляешь, насколько, – усмехнулся он, но в его глазах всё ещё было сомнение. – Мила, ты сейчас не в себе…

– Я в себе. Очень даже в себе. А лучше бы во мне был ты… – Я провела губами по его шее, оставляя лёгкий укус на коже, и почувствовала, как его мышцы напряглись под моими руками. – Ты такой… такой правильный. А мне хочется, чтобы ты стал немного неправильным.

– Ты просто… не понимаешь, что творишь, – он стиснул зубы, но я видела, как в его глазах вспыхивает желание.

– Понимаю. Именно поэтому и хочу этого, – шепнула я, скользнув рукой ниже по его груди, чувствуя, как напряжённые мышцы перекатываются под моими пальцами. Его взгляд был тёмным, почти голодным, и я знала, что ещё немного – и он сломается.

– Ты… – он хотел что-то сказать, но я не дала ему шанса закончить, вновь захватив его губы в поцелуе. Я была настойчивой, впиваясь в его рот, дразня его языком, пока он не ответил с той же страстью. Его руки опустились к моим бедрам, сжали их, притягивая к себе так, что я почувствовала его напряжённое возбуждение через ткань брюк.

– Эл, – выдохнула я в его губы, почти теряя сознание от нарастающего желания. – Почему ты такой… сдержанный?

Он не ответил. Просто наклонился ближе и прикусил мою нижнюю губу, заставляя меня задохнуться от удовольствия. Его рука скользнула по моей спине, обхватила бёдра и прижала к себе ещё крепче. Я почувствовала его горячее дыхание на своём ухе, когда он шепнул:

– Ты опасная девочка. Настоящее искушение.

– Поддайся ему, – ответила я, потерявшись в его глазах.

Я провела рукой ниже, к его животу, а затем ещё ниже, скользнув к его паху. Почувствовав его стояк под пальцами, я улыбнулась, дразня его лёгкими прикосновениями. Он закрыл глаза, стиснув зубы, но я продолжала ласкать его, пока его дыхание не стало прерывистым и грубым.

– Мила… – его голос был напряжённым, будто он боролся с самим собой. – Ты правда хочешь… этого?

– Я хочу тебя, – прошептала я, не отводя взгляда. – Ты мне снился… и я хочу, чтобы сон стал реальностью.

Он замер, вглядываясь в моё лицо, будто пытаясь понять, шучу ли я или нет. Но в моих глазах не было ни капли сомнения.

– Ты дьявол, – прошептал он с полуулыбкой и снова впился в мои губы, словно больше не мог сдерживаться.

Я оказалась под ним, и он накрыл меня своим телом, оставляя страстные поцелуи на моей шее и ключицах. Его ладони смело исследовали моё тело, вызывая дрожь и тихие стоны. Я скользнула руками по его груди, ощущая горячую кожу под пальцами. Он не спешил – изучал меня, дразнил и медленно, мучительно медленно спускался ниже, оставляя горячие следы своих губ на моей коже.

– Нет. Мы не можем, – простонал он, когда я слегка приподнялась и прижалась к нему бедрами, чувствуя его напряжённое возбуждение.

– Можем, – выдохнула я, позволяя его рукам скользнуть под мою рубашку.

– Чёрт возьми, Мила… – его голос сорвался, и он прижал меня к себе ещё крепче, осыпая поцелуями мои губы и шею, будто уже не мог остановиться.

Я выгнулась под ним, пуская его руки на свои бедра, и вскоре его пальцы оказались там, где я уже была безумно влажной от возбуждения. Он задержал дыхание на миг, затем поцеловал меня глубже, отчего у меня закружилась голова.

– Ты такая… горячая, – прохрипел он, наклоняясь к моему уху. – Невозможная. Мокрая. Такая желанная.

– Так не сдерживайся, – шепнула я в ответ, зарываясь пальцами в его волосы.

Он замер на мгновение, но потом снова впился в мои губы, его руки сжали мои бёдра с такой силой, будто он боялся, что я исчезну. Я хотела большего – хотела утонуть в этом водовороте желания, в его крепких руках и страстных поцелуях.

Он чуть отстранился, его дыхание прерывистое и тяжелое, а взгляд полон борьбы с самим собой. Его рука медленно скользнула вниз по моему животу, пока его пальцы не коснулись влажной складки между ног. Он замер на мгновение, будто проверяя мою реакцию, и когда я слегка выгнулась навстречу, позволил себе продолжить.

Его пальцы начали плавные круговые движения на клиторе – сначала осторожные, словно изучающие, а потом более настойчивые, уверенные. Тепло разлилось по моему телу, волной накрыв все мои ощущения, и я не смогла сдержать тихого стона. Эл наблюдал за мной, его лицо было сосредоточенным и немного напряжённым, а в глазах горело дикое желание.

– Ты такая нежная, – прошептал он, целуя мою шею и плечи, когда его пальцы продолжали свои ласки. – Мне нравится, когда ты так реагируешь.

– Это… невероятно, – выдохнула я, зарывая пальцы в его волосы, чтобы не потерять себя в этом потоке ощущений.

Он продолжал ласкать меня, его движения становились всё более смелыми, и я чувствовала, как напряжение нарастает, готовое вырваться наружу. Я хотела его – всего, сразу, полностью. Но он, будто понимая это, внезапно остановился и поднял голову, глядя на меня со смесью нежности и смущения.

– Мила, я не должен… – его голос дрогнул.

– Значит, поиграем по-другому, – прошептала я с хитрой улыбкой и, прежде чем он успел что-то сказать, развернулась, укладываясь так, чтобы его лицо оказалось у меня между бедер, а я могла добраться до его возбуждения.

– Что ты… – его голос был полон удивления, но я уже не слушала. Я медленно опустилась к его паху, легонько коснувшись губами напряжённой плоти, которая явно ждала моего внимания. Он резко втянул воздух, а затем я почувствовала, как его руки вновь легли на мои бёдра, удерживая меня на месте.

Я дразнила его – нежные, осторожные прикосновения губ, поцелуи, от которых он тихо стонал, но не прерывал моих действий. Я провела языком по всей длине его члена, ощущая солоноватый привкус, и слегка прикусила его у основания, вызывая резкий выдох.

– Ты… очень плохая девочка, – прошептал он, и в этот момент его губы коснулись моего клитора, вызывая взрыв ощущений. Я невольно вскрикнула, и он воспользовался этим, продолжая ласкать меня своим языком – нежно, чувственно, будто смакуя каждый миг.

Я не могла больше сопротивляться желаниям и, обхватив его член губами, стала ритмично двигаться, обвивая его языком, изучая, как он реагирует на каждое моё движение. Его бедра невольно подались вперёд, и я улыбнулась, чувствуя, как он теряет контроль.

Эл не остался в долгу – его язык, скользя по моему клитору, доводил до безумия, а губы ловко захватывали самые чувствительные точки. Я утонула в этом вихре, забыв обо всём на свете – были только мы, наши тела и это жгучее, разрывающее на части желание.

Когда я чуть ускорила ритм, он резко притянул меня к себе, его руки крепко держали мои бёдра, не позволяя отстраниться. Его язык и губы работали неутомимо, заставляя меня вскрикивать и выгибаться в сладкой агонии. Я чувствовала, как моя плоть пульсирует под его ласками, а желание разгорается всё сильнее.

Я не оставалась в долгу, ритмично вбирая его член так глубоко, как могла и играя с ним языком. Он стонал и помогал мне интенсивными движениями бедер, пока в мой рот не ударила горячая струя его спермы, одновременно с тихим рыком.

Моё дыхание сбилось, когда я ощутила приближение собственного оргазма. Эл, словно чувствуя это, удвоил усилия, и я больше не могла сдерживаться – моя спина выгнулась дугой, а из горла вырвался громкий стон, когда волна наслаждения накрыла меня с головой.

Но даже когда я пыталась прийти в себя, Эл не остановился – продолжал целовать и ласкать меня, пока я не рухнула на кровать, обессиленная и довольная. Он поднялся на локтях и нежно провёл пальцами по моей щеке, слегка улыбнувшись.

– Ты ведь понимаешь, что это безумие? – выдохнул он, слегка касаясь моих губ поцелуем.

– Понимаю, – прошептала я, устало улыбаясь. – Но какое приятное безумие.

Я расслабленно устроилась на его груди, ощущая тепло его тела и легкий ритм сердца под своей щекой. Мое тело еще горело после пережитого наслаждения, и я довольно потерлась об него, наслаждаясь каждым прикосновением. Эл чуть поморщился, но не отстранился, а его пальцы легли на мою спину, поглаживая её медленно и лениво.

Я подняла голову и нашла его губы в поцелуе – нежном, но настойчивом. На его губах остался привкус меня, и это почему-то лишь подстегнуло желание. Эл медленно ответил на мой поцелуй, а потом углубил его, обхватив моё лицо ладонями. Я наслаждалась этим чувством – быть полностью поглощенной им. Но вскоре этого стало мало.

– Я хочу еще, – прошептала я на его губах, прижимаясь ближе и чувствуя, как его дыхание дрогнуло. – Хочу, чтобы ты вошел в меня по-настоящему.

Его пальцы напряглись на моей талии, и я ощутила, как его тело вздрогнуло подо мной. Он тяжело вздохнул и снова поцеловал меня – глубже, жаднее, словно сам боролся с собой. Я почувствовала, как его рука снова скользнула по моему бедру, но он всё же остановился, отстранившись на несколько сантиметров.

– Нет, Мила, – хрипло сказал он, проведя губами по моей щеке. – Я не могу.

– Почему? – я заглянула ему в глаза, упрямо поджав губы. – Что такого важного в этой треклятой девственности?

Он тихо выдохнул и потерся щекой о мою макушку, будто успокаивая себя.

– Твой первый мужчина создаст с тобой крепкую связь, – сказал он, неохотно признавая правду. – Это сильнее, чем поцелуй. Я не имею права быть первым. И Дрейк тоже не имеет права.

– Почему? – нахмурилась я, не понимая, почему в этом мире так много странных условностей.

– Потому что твоя невинность – твоя сила, – ответил он, обняв меня крепче. – Отдай её принцу. Это правильно. После этого, если ты все равно захочешь, я… Я возьму тебя.

Я фыркнула в его шею и ощутила, как он напрягся, явно не ожидая такой реакции.

– Почему именно принцу? – надула я губы.

– Потому что так правильно, – повторил он упрямо. – К тому же, как я понял, он тебе тоже нравится.

Я приподняла голову и чуть лукаво улыбнулась.

– Да, он ничего такой оказался, – хмыкнула я. – Думаю, это Дрейка и бесит.

Эл усмехнулся и коснулся губами моего виска.

– Ты слишком любишь испытывать судьбу, Мила.

– Возможно, – прошептала я, потянувшись за поцелуем, и он снова ответил мне, уже не сдерживаясь, давая мне утонуть в этом чувственном вихре.

Эл нежно поцеловал мою руку, его губы скользнули по нежной коже запястья, и вдруг он застыл, заметив нечто странное.

– Мила… – голос его был тихим, почти растерянным. – Что это у тебя на руке?

Я посмотрела на свое запястье и увидела тонкий молодой месяц – уже не просто волосинка, как раньше, а настоящий узор, и две звезды вокруг него, будто украшая и дополняя символ.

– Это необычно, – пробормотал Эл, чуть нахмурившись. – Никогда не видел, чтобы девушки украшали себя подобным образом.

– А я и не украшала, – пожала я плечами, глядя на символ с любопытством. – Оно само появилось.

Эл посмотрел на меня внимательно, будто пытаясь оценить, насколько я искренна.

– Ты уверена?

– Конечно, – ответила я с легкой усмешкой. – И раньше звезд не было. Но Дрейк говорит, что магии не существует, так что я не знаю, как это объяснить.

– Дрейк так сказал? – Эл чуть прищурился, размышляя.

– Ну да, – подтвердила я, не понимая его настороженности.

Он выдохнул, явно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить:

– Мила, все не совсем так. Принято считать, что магии нет. Так проще – так безопаснее для всех. Но, как тебе это объяснить… – он замолчал, будто пытаясь подобрать слова. – Она существует. Просто не такая, как в сказках. Не с магическим посохом и добрым стариком. Магия – злая и жестокая, и цена её обычно немыслимая.

Я внимательно слушала его, пытаясь осмыслить услышанное.

– Так она есть? – прошептала я.

– Да, она есть. И ей может воспользоваться каждый, кто достаточно отчаян, чтобы заплатить цену. Об этом не принято говорить, и истинные знания скрывают. Меня беспокоит твое украшение на руке, – он нахмурился. – Постарайся никому его не показывать.

– Хорошо, – кивнула я. – Но…

– Пока никаких «но», маленькая искусительница, – он наклонился, коснулся моих губ коротким, но глубоким поцелуем и с усмешкой провел рукой по моему волосам. – У тебя сегодня прием горожан. Иди собирайся. Дрейк приложил немало усилий, чтобы его организовать. Поэтому вставай и иди в душ, а я принесу тебе завтрак.

Я фыркнула, но все равно не удержалась от легкой улыбки. Эл встал с кровати и потянулся, его взгляд смягчился, когда он посмотрел на меня еще раз.

– Ладно, уговорил, – пробормотала я и поднялась, накинув халат. – Но учти, я все равно хочу узнать больше об этой магии.

– Потом, – пообещал он, усмехнувшись. – Сейчас – завтрак и душ.

Я проводила его взглядом, наслаждаясь видом его широкой спины, и тяжело вздохнула. Что ж, придется послушаться.

Я быстро привела себя в порядок и надела простое, но элегантное платье. Когда вышла из ванной, завтрак уже был на столе, а Эл исчез. Я нахмурилась, но не успела подумать о причинах его ухода, как в комнату вошел Гаарон. Он осмотрел помещение, убедился, что мы одни, и, наконец, заговорил.

– Ваше Высочество, – голос его был серьезным, и в глазах читалась напряженность. – Все ещё запутаннее, чем я думал. Я разбираюсь, но пока ничего конкретного. Вам нужно быть осторожной.

– Что ты узнал? – я замерла, ощущая холодок вдоль позвоночника.

– Пока не все, но одно ясно точно: королеве очень не понравилось, что вы решили включиться в управление. Будут последствия. Особенно если сегодняшний прием пройдет успешно.

– Ясно, – ответила я, стараясь не выдать беспокойство. – Спасибо, Гаарон.

Он кивнул, еще раз оглядел комнату и вышел, оставив меня наедине с мыслями.

Я села за стол и начала завтракать, размышляя над словами рона. Королева явно не собиралась просто так уступать мне хоть малейшую власть. Но это не значило, что я собираюсь отступать.

Как только я закончила трапезу и привела себя в порядок, в дверь постучали. Дрейксар заглянул внутрь и, увидев меня, зашел полностью.

– Как спалось? – его голос был мягким, но в глазах читалось любопытство.

– Чудесно, – улыбнулась я, вспоминая ночные объятия Эландора и нежные поцелуи.

– Прием будет длиться примерно четыре часа, – спокойно сказал Дрейк. – Скорее всего, просящих будет немного. Никто не привык обращаться к принцессе за помощью. Да и в целом ты раньше не играла никакой роли в управлении.

– Ясно.

– Ты можешь утверждать мелкие просьбы, разрешать споры, но если король уже принял решение по данному вопросу – твое слово ничего не изменит, – пояснил он.

– Звучит логично, – задумалась я. – Не могу нарушать волю папеньки.

– Деньги из казны выделять можешь, но лучше не надо. Потом все будут приходить только за этим.

– Поняла, – кивнула я.

– Хорошо. Я буду рядом, – он бросил на меня одобрительный взгляд и кивнул на дверь.

Мы прошли длинным коридором, пока наконец не оказались перед массивными створками зала аудиенций. Дрейксар открыл передо мной дверь и пропустил вперед.

Помещение было просторным, но в то же время уютным, с высоким потолком и мягким светом, льющимся через узкие окна. В центре стоял небольшой трон – явно не королевский, а принцесский, украшенный тонкой резьбой и золотым узором.

Я обвела взглядом пустой зал и кивнула Дрейксару. Он отдал знак кому-то за дверью, и створки приоткрылись, позволяя заходить всем желающим. Но, к моему удивлению, никто не спешил воспользоваться этим правом. Я села на трон и приготовилась к долгому ожиданию.

Минут тридцать я сидела в абсолютной тишине, раздумывая над тем, как привлечь к себе внимание горожан. Может, стоило заранее объявить об этом дне? Дрейк был прав – никто не привык к тому, что принцесса может помогать в государственных делах.

Но вдруг дверь резко распахнулась, и внутрь буквально вбежала девушка. Она выглядела ужасно – разорванное платье, взъерошенные волосы и красные от слез глаза.

Девушка резко упала на колени прямо перед троном и разразилась рыданиями, не в силах вымолвить ни слова. Я подалась вперед, чувствуя, как что-то сжимается внутри. Минут пятнадцать она просто плакала, дрожа от пережитого ужаса.

– Что случилось? – наконец спросила я, стараясь звучать мягко.

– Ваше Высочество… – дрожащий голос вырвался из ее пересохшего горла. – Мне… мне больше некуда идти… Моя мама умерла, и отчим… он… он бил меня… и теперь говорит, что женится на мне… – её голос снова задрожал. – Я сбежала… не могла больше терпеть…

– Сколько тебе лет? – спросила я, с трудом сдерживая возмущение.

– Пятнадцать… завтра шестнадцать… – она судорожно вздохнула.

Господи… Она еще ребенок… Я невольно прикусила губу. В моем мире такие истории были нередки. Я всегда считала, что подобные девушки заслуживают защиты.

– Пойдешь в уборщицы? – спросила я, понимая, что нужно действовать быстро.

– Куда скажете, Ваше Высочество, лишь бы не к нему… – девушка снова всхлипнула.

– Дрейксар! – позвала я.

Он тут же вошел, внимательный и настороженный.

– Возьми её на кухню или в прачечную. Пусть работает и отъестся. А потом решим, куда лучше определить.

– Как пожелаете, Ваше Высочество, – он кивнул и бережно поднял девушку с колен. – Пойдем, я отведу тебя.

Она оглянулась на меня с благодарностью, но я лишь кивнула, стараясь успокоить её взглядом. Когда дверь закрылась, я немного расслабилась, чувствуя, как напряжение покидает тело.

Это был первый раз, когда я действительно почувствовала свою ответственность перед подданными. Вообще осознала тот факт, что у меня есть подданные. И пусть я еще не королева, но уже готова заботиться о тех, кто нуждается в помощи.

День постепенно оживал, и ко мне начали подходить люди. После случая с девушкой во мне проснулась решимость действовать правильно и не допустить ошибок. Я приготовилась выслушать каждого, понимая, что иногда просто внимание может изменить чью-то жизнь.

Ко мне подошел пожилой мужчина с сухощавым лицом и тусклыми глазами. Он склонился в поклоне и начал говорить дрожащим голосом:

– Ваше Высочество… Простите меня за дерзость. Я – Лотар, фермер из восточных земель. Год выдался неудачным, урожай почти погиб. Я пытался продать скотину, чтобы выжить, но купцы срезали цены вдвое. Моя семья голодает, а долги растут…

Я задумалась. Если просто дать ему деньги, это может создать прецедент, и другие станут приходить только за деньгами. Надо найти способ поддержать его, но так, чтобы он сам смог встать на ноги.

– Лотар, скажи мне, есть ли у тебя соседи, которые тоже страдают от неурожая? – спросила я.

– Да, Ваше Высочество. Несколько соседних дворов тоже потеряли большую часть урожая.

– Хорошо. Тогда так. Я поручаю тебе и твоим соседям организовать общий рынок. Вы будете собираться каждую неделю в ближайшем поселении и продавать всё вместе – так купцы не смогут сбивать цену, видя, что вы выступаете единым фронтом. А чтобы поддержать вас в первое время, я выделю средства на организацию базара и на помощь самым бедствующим семьям. Но взамен – обещание, что вы сами приложите все усилия, чтобы восстановиться.

Лотар поднял глаза, в которых блеснула искра надежды.

– Благодарю вас, Ваше Высочество! Вы спасли нас… Мы сделаем всё возможное.

Я улыбнулась и жестом отпустила его, почувствовав облегчение от того, что удалось придумать разумное решение.

Следующим ко мне подошёл молодой парень с огненными волосами и растерянным взглядом. Он остановился на почтительном расстоянии и склонил голову, явно нервничая. Я жестом предложила ему говорить, и он выдохнул, словно на мгновение забыл, как дышать.

– Ваше Высочество… – голос его дрожал. – Прошу вашей милости… Мою сестру хотят наказать на площади – кнутом. Говорят, что она украла у господина Мелвина бутылку вина. Но я клянусь, она никогда бы не сделала такого!

Я прищурилась, внимательно глядя на него.

– Что произошло? Рассказывай подробно.

– Мелвин – торговец вином, – парень нервно перебирал пальцами край своей рубашки. – Вчера он обвинил её в краже, потому что нашёл бутылку с его меткой в нашем доме. Но это невозможно! Она не брала! Я знаю свою сестру! Мы едва сводим концы с концами, но воровства никогда не было!

Что-то в его тоне и отчаянии меня зацепило. Слишком уж искренне он говорил. А вот упоминание о метке заставило задуматься.

– Где сейчас твоя сестра? – уточнила я.

– Её держат на складе у торговца… Он сказал, что утром приведёт её на площадь для наказания, – голос парня дрогнул, и он закусил губу, сдерживая слёзы.

– Дрейксар, – позвала я, и рон тут же оказался рядом. – Найди господина Мелвина и приведи его ко мне. И пусть сестру парня тоже доставят сюда.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – кивнул рон и исчез.

Некоторое время мы ждали, пока парень молча топтался на месте, нервно мял край рубашки. Я отметила про себя, как напряглись его плечи, когда в зал втащили испуганную девушку. Мелвин появился следом – толстый, лоснящийся и самодовольно ухмыляющийся.

– Ваше Высочество! – громко начал он, поклонившись. – Я рад, что правосудие восторжествует!

– Правда? – я прищурилась, оценивая его. – Вы так уверены в своей правоте?

– Уверен! Эта девчонка – воровка! Я сам нашёл бутылку с моей меткой в её лачуге!

– И всё же хочу услышать, как именно это произошло.

Мелвин на миг замялся, но потом принял надменный вид.

– Мы обнаружили пропажу во время проверки склада. Искали по всему району – и нашли её у этой малолетней воришки.

– Дрейксар, – я повернулась к рону. – Выясни у торговцев на рынке, не продавали ли они подобные бутылки. А ты, – я обратилась к девушке, – скажи честно, как эта бутылка оказалась у тебя?

– Я… – она робко подняла глаза, боясь взглянуть на меня. – Господин Мелвин сам дал ее мне. Он сказал, что я красивая и что это подарок.

– Вот оно как, – прищурилась я и снова повернулась к Мелвину.

– Я… это… ложь! Он лжет. Я бы никогда не подарил бутылку дорого вина нищенке, – он замялся, глаза метались по залу.

В этот момент вернулся Дрейксар и склонил голову.

– Ваше Высочество, бутылки с такой же меткой не продавалась, но соседка девушки видела, как она недавно отказала Мелвину в ухаживаниях и он был очень зол и кричал на весь двор.

Я подняла подбородок, сдерживая возмущение.

– Мелвин, вы обвиняете невиновного человека. Лжесвидетельство перед короной карается штрафом и двумя месяцами исправительных работ на городской площади. Вы будете работать в качестве подмастерья у строителей. Пусть каждый увидит, что ложь перед троном не остаётся безнаказанной.

Мелвин побледнел, а девушка с братом благодарно склонили головы. Я отпустила их, ощущая странное удовлетворение от того, что помогла в этой несправедливости.

Следом ко мне подошла женщина с пятилетней девочкой на руках. Девчушка была бледной и тощей, с большими испуганными глазами. Женщина поклонилась, и я жестом разрешила ей говорить.

– Ваше Высочество… простите меня… – её голос был тихим и дрожащим. – Я не знаю, к кому ещё обратиться. Моя девочка больна. Ей трудно дышать, часто кашляет. Знахарка сказала, что нужны редкие травы – грушевик и зворой, но у меня нет денег на такие дорогие зелья.

– Почему ты пришла именно ко мне? – мягко спросила я, стараясь не напугать её.

– Говорят… – женщина опустила глаза. – Говорят, что вы добрая и помогаете всем.

Я вздохнула, понимая, что помощь таким семьям – моя обязанность. Но выдавать деньги не лучший вариант.

– Дрейксар, передай знахарке, чтобы приготовила лекарство за счёт короны. Пусть девочку возьмут под постоянное наблюдение и помогут ей поправиться. Кроме того, отправь стражников на проверку жилья – если мать и дочь живут в неподобающих условиях, нужно будет помочь с жильём и провизией.

Женщина разрыдалась от облегчения, и я успокаивающе кивнула.

– Всё будет хорошо. Заботиться о своих подданных – моя прямая обязанность.

Когда они ушли, я почувствовала, как изнутри разливается тепло. Может, мне действительно стоит взять на себя ответственность за этот народ? Не ради короны, а ради тех, кто в ней нуждается.