Текст книги "Мила. Принцесса легкого поведения (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 24

– Значит, приём со знатью через два дня? – я вздохнула, поглядывая на Дрейксара. Он стоял у окна, выглядывая во двор, и на его лице было совершенно спокойное выражение.

– Да, – коротко кивнул он, не оборачиваясь. – Всё уже готово. Остались только мелочи.

– И что мне там делать? – спросила я, чувствуя, как волнение подбирается к горлу. – Я никогда не участвовала в таких мероприятиях.

Он наконец повернулся ко мне, глаза его мягко сверкнули, и подошёл ближе, положив руки мне на плечи.

– Просто будь собой, Мила. Всё получится.

– Быть собой? – фыркнула я, закатив глаза. – И что? Рассказывать всем, что я абсолютно не представляю, зачем все эти приёмы нужны?

Он тихо рассмеялся и провёл пальцем по моему подбородку, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Знать жаждет увидеть будущую королеву. Ты им нужна – сильная, уверенная в себе, готовая к управлению.

– Я не уверена, что вообще готова, – пробормотала я, пытаясь спрятать нервозность за показной бравадой.

– Ты готова гораздо больше, чем думаешь, – ответил он, нежно сжимая мои плечи. – Главное – не пытайся казаться кем-то другим. Они должны увидеть именно тебя – настоящую.

Я закусила губу, осмысливая его слова.

– А что мне говорить? Что если они начнут задавать вопросы про свадьбу и коронацию? – спросила я, пытаясь подготовиться к возможным ситуациям.

– Говори то, что чувствуешь. Ты счастлива с Гилбертом, ты веришь в ваше совместное будущее. Всё просто. – Дрейк улыбнулся и прижал меня к себе, обхватив руками за талию. – Главное – не оправдывайся и не извиняйся.

– А если кто-то начнёт сомневаться в моём праве на трон? – хмуро уточнила я.

– Я рядом, – уверенно сказал он. – Никто не посмеет задать лишний вопрос. Если почувствуешь себя неловко или заметишь подвох – дай мне знать, я вмешаюсь.

– Хорошо, – кивнула я, чуть расслабившись в его объятиях.

– К тому же твои новые фрейлины будут с тобой, – добавил он. – Пусть привыкнут к новой роли – это их первая обязанность.

– И что они должны делать? – приподняла я бровь.

– Смотреть, чтобы ты выглядела безупречно и всё шло по плану, – пояснил он. – В случае чего они прикроют тебя от неловких ситуаций и помогут с любыми мелочами.

– Звучит неплохо, – задумчиво протянула я. – Но всё равно страшно.

– Ты справишься, Мила, – Дрейк наклонился и коснулся моих губ лёгким поцелуем. – А я буду рядом.

– Ладно… – я вздохнула и заставила себя улыбнуться. – Спасибо тебе.

Он кивнул, вновь коснувшись моих губ лёгким поцелуем, а затем отступил на шаг.

– Два дня у нас есть на подготовку, – сказал он. – Не волнуйся, всё пройдёт на высшем уровне. Я обо всём позабочусь.

– Ну, я на тебя надеюсь, – поддразнила я, улыбнувшись.

– И правильно делаешь, – с мягкой ухмылкой ответил он, подмигнув мне. – Просто будь собой – и всё будет хорошо.

Дрейксар нежно провёл ладонью по моей щеке, заставляя меня поднять на него взгляд. Его голубые глаза были теплыми и ласковыми, когда он мягко наклонился и снова коснулся моих губ. Я улыбнулась, отвечая на его поцелуй, притягивая его ближе, чувствуя, как он крепче сжимает мою талию.

– Знаешь, – пробормотал он, прерывая поцелуй на мгновение, – есть одно преимущество в том, что ты переспала с принцем.

Я хмыкнула, приподняв бровь.

– Правда? И какое же?

Он улыбнулся своей фирменной хищной улыбкой и нежно укусил мою нижнюю губу.

– То, что я наконец могу не сдерживаться и взять тебя целиком.

Я захохотала, обвивая его шею руками и прижимаясь к нему всем телом.

– И это действительно огромное преимущество, – согласилась я, чувствуя, как его руки скользят по моей спине вниз, притягивая меня ещё ближе.

Он поднял меня на руки, и я обвила его бёдра ногами, прижимаясь к его крепкому телу. Его поцелуи становились всё более жадными и требовательными, а мои пальцы путались в его волосах, пока он нёс меня к кровати.

Оказавшись на постели, я потянула его за собой, и он навис надо мной, прижав меня к мягким простыням. Его горячее тело было таким крепким и сильным, что у меня захватывало дыхание. Я чувствовала каждое его движение, каждое прикосновение.

– Ты даже не представляешь, как я мечтал об этом, – прошептал он, целуя мою шею и спускаясь к ключице. Я выгнулась, прижимаясь к нему грудью и отвечая на каждый его поцелуй страстным стоном.

Его руки скользили по моему телу, лаская бёдра и грудь, пока его поцелуи оставляли горячие следы на моей коже. Он снова наклонился ко мне, поймав мой рот в долгий поцелуй, от которого кружилась голова. Когда он направил член в мое лоно, я уже истекала от желания и сама подалась вперед, позволяя ему проникнуть в меня.

Я потеряла счёт времени, наслаждаясь каждым его движением, каждым толчком.

Когда я кончила, Дрейксар лишь сильнее прижал меня к себе, сдерживая свои собственные стоны. Я чувствовала его дыхание на своей шее и обвила его руками, наслаждаясь теплотой его тела.

Мы лежали молча, тяжело дыша, и я нежно провела пальцами по его спине, пока он не откинулся на подушку рядом со мной, притягивая меня к себе. Я чувствовала себя совершенно счастливой, но вот Дрейк был скорее задумчивым.

– Ты довольна? – с лёгкой усмешкой спросил он, гладя мои волосы.

– Более чем, – ответила я, улыбаясь, но внутри всё ещё чувствовала лёгкое беспокойство.

Он заметил мой задумчивый взгляд и нахмурился.

– Что-то не так?

Я медленно покачала головой, но потом всё же решилась спросить:

– Дрейк… Ты что-то скрываешь?

Он на мгновение застыл, его взгляд стал серьёзным.

– Я не уверен, Мила. Мне нужно всё проверить сначала.

Я нахмурилась, чувствуя, как холод пробегает по коже.

– Скажи мне. Я хочу знать.

Дрейксар вздохнул, проводя пальцами по моему плечу.

– Я видел, как принц Гилберт разговаривал с королевой накануне. Они стояли в укромном месте и говорили тихо. Я не слышал их разговор, но выглядело это подозрительно.

– Ты думаешь, он с ней заодно? – прошептала я, чувствуя, как внутри всё сжалось.

– Я не знаю. Возможно, это ничего не значит, но я хочу разобраться. Ты просто будь осторожна. И пока не рассказывай ему ничего, что может поставить тебя в уязвимое положение.

Я медленно кивнула, обдумывая его слова.

– Спасибо, Дрейк.

– Я всегда на страже, Мила. Не переживай. Если что-то пойдёт не так, я буду рядом.

Я улыбнулась, прижавшись к нему, и он поцеловал меня в макушку, крепко обняв.

Следующий день выдался насыщенным и тревожным одновременно. С раннего утра я погрузилась в подготовку к свадьбе. Вокруг сновали мои новоиспечённые фрейлины, Алисия и Аделина, обе старательно следили за каждым этапом подготовки, но видно было, что опыта у них мало. Я терпеливо объясняла им каждую мелочь, наблюдая за их стараниями с лёгкой улыбкой.

Дрейксар держался в стороне, как и полагается рону, хотя я замечала, что его взгляд становился всё более напряжённым, как только кто-то из придворных упоминал свадьбу. Мне казалось, что он даже дышал через раз, когда я говорила о Гилберте или обсуждала подготовку к торжеству.

Но и меня одолевали сомнения, которые росли с каждым часом. Мысли метались в голове, не давая покоя. С одной стороны – Гилберт, такой идеальный, покорный моим прихотям, готовый принять любые мои чудачества и даже роман с ронами. С другой – Дрейк, который смотрел на меня так, будто я предала его. И ещё – слова о том, что он видел Гилберта с королевой. Неужели это действительно что-то значит? Неужели мой будущий муж связан с заговором против короны? И вся эта его идеальность – хорошо продуманный план?

Я вздохнула, едва удерживая на лице улыбку, пока распорядитель праздника – высокий мужчина с безукоризненными манерами – давал советы по расстановке столов и декору. Он оказался очень полезным и умело справлялся с растерянностью моих фрейлин, мягко направляя их и успокаивая.

– Ваше Высочество, – проговорил он, поклонившись. – Вы сделали превосходный выбор в своих помощницах. Хотя у девушек ещё нет опыта, они невероятно стараются.

– Спасибо, что помогаете им, – ответила я с благодарностью. – И, пожалуйста, если увидите, что они нуждаются в помощи – подскажите.

– Разумеется, – улыбнулся он. – Ваш рон, Эландор, лично поручил мне всё организовать на высшем уровне.

– Да? – Я не смогла скрыть улыбку. – Вот уж не ожидала от него такого внимания к деталям.

– Это честь для меня – помогать будущей королеве. И позвольте заметить – с таким спутником, как принц Гилберт, ваше правление обещает быть спокойным и достойным.

Я только кивнула, хотя в душе всё бурлило. Так много сомнений и вопросов… А поговорить не с кем. Эл уехал на поиски ответа на загадку с татуировкой. Гаарон был занят расследованием заговора и обещал вернуться, как только добудет важную информацию. И Дрейк… Он будто закрылся от меня, оставив за спиной свои переживания и просто выполняя долг. Даже сам Гилберт все еще был недоступен.

– Дрейк, – тихо окликнула я его, когда распорядитель отошёл с Алисией обсуждать рассадку гостей.

Он тут же приблизился, выпрямившись и придав своему лицу спокойное выражение.

– Что-то случилось, Мила? – его голос был мягким, но взгляд – строгим и серьёзным.

– Ты расстроен? – спросила я, обняв себя руками. – Я не могу понять… Ты так отстранён в последнее время.

Он молчал несколько секунд, а затем тихо выдохнул и коснулся моих плеч.

– Я не имею права быть расстроенным, Мила. Я рон. И моя обязанность – защищать тебя, а не лезть в твою личную жизнь.

– Я хочу, чтобы ты был честен со мной. Ты ведь знаешь, что я доверяю тебе.

Он отвёл взгляд, словно боялся, что я увижу в его глазах слишком многое.

– Просто… мне кажется, что всё это – ошибка. Что ты заслуживаешь лучшего.

– А если я сама не уверена, что делаю правильно? – прошептала я, не отводя взгляда от его лица.

Дрейк посмотрел на меня долгим, проницательным взглядом.

– Мила, если ты не уверена – не делай этого. Но если ты полюбила его… – он сжал губы и на мгновение отвёл взгляд. – Тогда я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

Я кивнула, понимая, что он не скажет больше ни слова на эту тему. Но внутри всё ещё тлело сомнение и чувство вины.

Весь день пролетел в хлопотах и приготовлениях, но мысли о предстоящей свадьбе и подозрениях Дрейка не давали мне покоя. Я чувствовала себя в ловушке между долгом и желаниями, не зная, куда сделать следующий шаг.

Проснулась я с тяжестью на душе. Сначала даже не поняла, что именно меня тревожит, но стоило бросить взгляд на руку, как все стало очевидно. Еще одна звезда. Теперь их четыре. И луна на татуировке уже не выглядела тонкой ниточкой – она начинала округляться, словно дразня меня своей загадочностью.

– Проклятье… – пробормотала я себе под нос, потирая плечо.

Почему звезды продолжают загораться? Что именно это значит? И почему у меня ощущение, будто это таймер, отсчитывающий время до чего-то важного – или страшного? Ощущение тревоги не покидало меня, но времени обдумывать происходящее не было.

Я перевела дыхание и села на кровати, раскинув волосы по плечам. Все еще раннее утро, за окном только начало светать, но мне уже не спалось. Сегодня – примерка свадебного платья, а после – этот званый ужин со знатью. Как там сказал Дрейк? «Молодая знать и ты в центре внимания». Ох, какой кошмар.

Как же мне всё это надоело. Вчерашние хлопоты и приготовления вымотали меня настолько, что я с трудом уснула, и вот теперь, вместо отдыха, я снова вся на нервах. А если еще учесть, что Гилберт все еще не вернулся… Жениха не хватало очень. Интересно, какой процент подготовки я могла скинуть на него?

Ладно, хватит себя накручивать. Я решительно сбросила одеяло и натянула на себя лёгкий халат. Пора собираться. Хоть какое-то время уйти с головой в подготовку к свадьбе и забыть об этих треклятых звездах и сомнениях.

В дверь постучали, и я обернулась, поправляя волосы.

– Входите, – разрешила я, и в покои вошел Дрейксар. Он выглядел свежим и сосредоточенным, как всегда.

– Доброе утро, Мила, – его голос был спокойным и мягким. – Ты рано встала.

– Просто… не спалось, – призналась я и пожала плечами. – Столько всего навалилось, что даже во сне умудряюсь думать о свадьбе.

– Ты прекрасно справляешься, – заверил он, и его улыбка выглядела ободряюще. – Я уже организовал приём на вечер, всё идёт по плану. Тебе только нужно быть собой и не нервничать.

– Хорошо, – кивнула я, но взгляд все равно был тяжёлым.

Дрейк прищурился и внимательно посмотрел на меня.

– Что-то не так?

Я перевела взгляд на руку, раздумывая, стоит ли показывать ему новые звезды. Но решила, что это только взбудоражит его еще сильнее, поэтому просто улыбнулась.

– Нет-нет, всё нормально. Просто… мысли в голове путаются.

– Постарайся расслабиться. Тебя ждёт день, полный хлопот, но я рядом и позабочусь, чтобы всё прошло идеально.

Я снова кивнула и подошла к окну, глядя на ещё сонное королевство. Дрейк подошёл ближе и, не удержавшись, обнял меня за талию, притягивая к себе. Я с благодарностью прислонилась к его груди, вдыхая знакомый и родной запах.

– Спасибо, что всегда рядом, – тихо сказала я.

– Ты моя, – ответил он, целуя мои волосы. – И я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

Я не сдержалась и повернулась к нему лицом, потянувшись за поцелуем. Он ответил мягко и нежно, как будто пытался развеять все мои тревоги.

– Всё будет хорошо, – прошептал он, когда я отстранилась. – Просто будь собой.

– Я постараюсь, – улыбнулась я, хотя внутри всё ещё бушевал водоворот эмоций.

Ладно, хватит хандрить. У меня впереди долгий день, и я не могу позволить себе раскиснуть.

Примерка свадебного платья оказалась делом не столько утомительным, сколько изматывающим морально. Служанки суетились вокруг меня, перешептываясь, а портниха не отходила, подгоняя каждый шов с точностью до миллиметра. Платье, конечно, было роскошное – белоснежное, с тончайшими кружевами и длинным шлейфом, расшитым серебряными нитями. Корсет обтягивал талию, подчёркивая её изящность, а лёгкие рукава с полупрозрачной тканью добавляли воздушности образу.

– Принцесса, вам невероятно идёт, – с улыбкой заявила портниха, поправляя складки на юбке. – Настоящее произведение искусства!

Я кивнула, стараясь не показать, что меня совершенно не волнуют все эти кружевные излишества. Моё внимание было приковано к зеркалу, и я пыталась понять, кем стану в этой роскоши. Королевой? Женой? Или всё так же останусь собой – упрямой, порочной и строптивой?

Когда наконец платье сняли, я почувствовала облегчение. Служанки снова начали перешёптываться, обсуждая детали, а я позволила себе расслабиться, сидя на мягком пуфе. Дрейксар подошёл и тихо спросил:

– Всё в порядке?

– Да, – ответила я, улыбнувшись. – Просто… тяжеловато от осознания.

– Ты прекрасно выглядишь, – заверил он и осторожно коснулся моей руки. – Вечером всё пройдёт гладко. Я буду рядом.

– Спасибо, Дрейк, – кивнула я и вздохнула. – Надеюсь, ты прав.

К вечеру мои нервы натянулись как струны. Мы направлялись к залу приёмов – просторной комнате с высокими сводчатыми окнами, огромной люстрой из хрусталя и длинным банкетным столом, украшенным цветами и свечами. Гирлянды из живых цветов спускались с колонн, а в воздухе витал лёгкий аромат лаванды и роз.

Зал уже наполнился гостями – молодыми дворянами и знатными дамами. Кто-то о чём-то оживлённо беседовал, кто-то рассматривал убранство, а кто-то уже жадно тянул вино из золотых кубков. Я старалась сохранять достоинство и идти медленно, с высоко поднятой головой, чтобы никому и в голову не пришло усомниться в моей уверенности.

Рядом со мной шли мои фрейлины – Алисия и Аделина. Обе выглядели скромно, но элегантно, хотя их наряды явно уступали в пышности одеяниям высокородных дам. Я слышала, как кто-то шептался за моей спиной, но не подавала виду, лишь изредка кивая на приветствия. Дрейксар шёл чуть позади, оставаясь в тени и пристально следя за каждым моим движением.

– Принцесса Альмила, как приятно видеть вас! – ко мне подошла одна из высокородных дам – статная женщина с тёмными волосами и холодными глазами. – И, о чудо, с новыми фрейлинами. Я даже не знала, что двор приглашает в свиту простолюдинок.

Я выдержала её ледяной взгляд и улыбнулась.

– Я ценю не титулы, а верность и преданность, – спокойно ответила я. – Эти девушки заслужили моё доверие.

Дама на мгновение растерялась, но тут же вскинула подбородок.

– Как интересно… Не знала, что при дворе теперь такие нововведения.

– Не знали? Странно. Значит, вам стоит интересоваться делами двора чуть больше, – я слегка склонила голову, а дама раздражённо отошла, потеряв интерес к разговору.

Следующие полчаса я кивала, улыбалась и отвечала на дежурные вопросы. Меня расспрашивали о свадьбе с Гилбертом, намекали на слухи о ронах, пытались узнать подробности моих планов на правление. Был даже один смельчак, который с видом знатока поинтересовался, как я планирую обуздать своих «пылких охранников».

– Вам стоит беспокоиться не о моих охранниках, а о своей безопасности, – усмехнулась я. – Они преданы мне и будут защищать меня даже от нелепых сплетников.

Некоторые дворяне смеялись, другие смотрели неодобрительно. Но никто не решился сказать что-то напрямую, предпочитая только косвенные намёки и язвительные замечания.

Особенно невыносимой оказалась компания молодых лордов – высокомерных и слишком самоуверенных. Они явно хотели поймать меня на слове, задавая вопросы о политике и управлении, намекая на то, что «женщина у власти – не самая лучшая идея». Я выслушивала их с холодной вежливостью, но внутри меня начинало закипать раздражение.

Когда, наконец, все тосты были сказаны, все формальности соблюдены и вечер стал клониться к концу, я почувствовала себя совершенно вымотанной. Голова раскалывалась от всех этих лицемерных разговоров, а плечи ныли от напряжения.

Я ловко скрылась из центра внимания и направилась к выходу, пока меня снова не перехватили для очередной «беседы». Дрейксар тут же оказался рядом и подхватил меня под локоть.

– Ты держалась прекрасно, – шепнул он на ухо, ведя меня к покоям.

– Если честно, – ответила я, не сдержав тяжёлого вздоха, – я готова упасть замертво.

– Они растерялись, потому что ты была умнее их всех, – усмехнулся он.

– А я всего-то хотела сказать правду, – улыбнулась я, прислоняясь к его плечу.

– Этого оказалось достаточно, чтобы многих смутить, – заверил он, сжимая мою руку. – Ты молодец.

Я кивнула, чувствуя, как усталость постепенно отступает от его прикосновений. Всё-таки быть принцессой – это куда тяжелее, чем я могла представить.

Глава 25

– Черт, я просто больше не могу. Не хочу ничего! – выдохнула я, когда Дрейк закрыл дверь за мной и потянулся к выключателю.

– И замуж больше не хочешь? – услышала я голос, и когда свет вспыхнул, я с радостным воплем бросилась к Гилберту, повиснув у него на шее.

– Ооо, видимо, хочешь, – рассмеялся он, крепко обнимая меня. – Я рад.

– Ты вернулся! Я больше не могу это делать одна. Ты просто обязан мне помочь! – я натянула на лицо жалостливую гримасу, словно надеясь, что он поймёт весь ужас, который я пережила за эти дни.

Оглянувшись по сторонам, я заметила ещё одного гостя в комнате – Эландора. Его спокойное и слегка насмешливое выражение лица моментально заставило меня улыбнуться, и я, не удержавшись, тут же подскочила к нему и тоже обняла.

– Мне вас обоих ужасно не хватало! – призналась я, уткнувшись в его грудь и чувствуя, как он невольно обнимает меня в ответ.

– Я уже понял, – усмехнулся Эл, обнимая меня крепче и поглаживая по спине. – Я тоже скучал, маленькая дурашка.

– Так что случилось? – поинтересовался Гилберт, не скрывая любопытства.

– Этот званый вечер был кошмаром! – выпалила я. – Все эти знатные дамы и лорды, я устала от их язвительных вопросов и мерзких намёков. Мне казалось, что меня хотят загрызть.

– Ну, это неудивительно, – кивнул Гилберт, легко касаясь моих волос. – Многие чувствуют угрозу от того, что ты выходишь из тени и начинаешь активно участвовать в делах королевства.

– Да им даже не важно, кто я. Они просто пытаются меня унизить, чтобы утвердить свою значимость, – фыркнула я. – И постоянно намекают на то, что мои фрейлины – обычные простолюдинки.

– Кстати, это неплохо. – Эл задумчиво потер подбородок. – Простолюдинки могут стать твоей сильной стороной. Народ будет видеть в тебе не только принцессу, но и защитницу простых людей.

– А знати это не понравится, – кивнул Гилберт. – Они будут плести интриги, чтобы испортить твою репутацию.

– Прекрасно, – вздохнула я. – Я с трудом держалась, чтобы не послать их всех куда подальше.

– Ты справилась прекрасно, – заверил меня Дрейк, который всё это время стоял рядом, скрестив руки на груди. – Я был рядом и видел. Ты проявила себя достойно.

– Так и быть, – Гилберт поднял меня на руки и посадил на край кровати, нежно поцеловав в лоб. – Отдыхай. Ты заслужила.

– Но завтра всё снова начнётся, – я обречённо опустила голову.

– Завтра ты не одна, – сказал Гилберт, присаживаясь рядом. – Мы все вместе справимся.

– Вот именно, – кивнул Эл, усаживаясь напротив и легко поглаживая меня по плечу. – У тебя есть мы, и мы не позволим никому тебя обидеть.

Я снова улыбнулась, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. Они были рядом – и с ними всё было намного легче и спокойнее.

– А это второй рон, с которым ты развлекаешься, пока меня нет? – приподняв бровь, поинтересовался Гилберт, оценивающе глядя на Дрейка.

– Да, это Дрейксар, – кивнула я с улыбкой. – Ему достался мой первый поцелуй.

– Даже так? – Гилберт снова вскинул бровь. – Как интересно.

– Ваше Высочество, я сделал всё, как полагается, – сказал Дрейк с достоинством.

– Разумеется, – кивнул Гилберт, его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

– Вы оба хотели мне сделать сюрприз? Или это приглашение на массаж в четыре, а может шесть рук? – я улыбнулась своим мужчинам.

– Нет, – неожиданно вмешался Эл. – На самом деле это я попросил принца прийти сюда. Нам нужно поговорить. Скоро придёт Гаарон. От этого зависит твоя безопасность, поэтому я думаю, что все роны и твой будущий муж должны быть в курсе.

– Отличная идея, – кивнула я, хотя в душе мелькнуло беспокойство. – Но ты меня немного пугаешь.

Через несколько минут в покои вошёл Гаарон, сдержанно поклонившись.

– Принцесса. Принц, – кивнул он. – Вы звали?

– Звал я, – отозвался Эл. – А теперь послушайте, что я выяснил по поводу принцессы Тани и магического символа на руке нашей принцессы.

Все замерли в ожидании. Эл осторожно взглянул на меня и начал:

– Это не просто татуировка. Это проклятие, передающееся по женской линии. Принцесса Тани активировала его своим первым поцелуем и она умрет, когда загорится двенадцатая звезда.

– Я умру?

– Это наследственное проклятье. Считается, что оно началось тысячу лет назад, когда одна из королев заключила сделку с древним злом ради процветания королевства. Цена сделки была ужасной – жизнь её дочери. Но магия не могла забрать её сразу. Девочка могла спастись, если до того, как зажжётся двенадцатая звезда, она свяжет свою жизнь обрядом со своими истинными.

– Истинные? – переспросила я.

– Да, истинные. Это мужчины, которые действительно любят её и не преследуют корыстных целей. Это может быть не один мужчина, а несколько. Не больше трёх. Если все три связаны с принцессой обрядом, проклятие снимается. Но если хотя бы один из них соврёт о своих чувствах – она умрёт.

– Это жестоко… – прошептала я.

– Да, – подтвердил Эл. – Но есть способ узнать, кто является истинным. Я достал лозу дерева ут. Она помогает определить истинность.

Эл вынул из-за пояса тонкую лозу и передал её мне.

– И как она работает? – спросила я.

– Произнеси запрос на определение и хлестни лозой по голой коже того, кого хочешь проверить. Если след засветится золотым – он истинный.

– Хорошо. Давай проверим вас. Я думаю, я уже вас всех нашла, – выдохнула я, воодушевлённая шансом узнать правду.

Эл научил меня словам определения, и я повторила их вслух. Затем взяла лозу и хлестнула Эла по руке. Золотой след засветился на коже, и я радостно вскрикнула, обняв мужчину и поцеловав его.

– Ну вот, я так и знала, – улыбнулась я.

– Я тоже это предполагал, – ответил он, чуть улыбнувшись.

Следующим я проверила Гилберта – и его след также засветился золотым. Я радостно запрыгала на месте, а принц только рассмеялся, крепко прижав меня к себе.

Затем настала очередь Дрейка – и вновь золотой свет озарил след. Я просто не смогла сдержать ликования.

– Да! Все мои! Я знала! – я подбежала к Дрейку и поцеловала его в щёку.

– Гаарон, теперь ты, – повернулась я к последнему рону.

– Нет, принцесса. Я точно не ваш истинный.

– Всё равно проверим! – уверенно заявила я.

– Только чтобы вы больше не лезли с поцелуями, – пробормотал он, чем вызвал смех у всех.

Я хлестнула его лозой, но след не засветился. Гаарон шумно выдохнул с облегчением, и все снова рассмеялись.

– Итак, три из трёх. Я всех нашла. Ура! Я не умру! – воскликнула я, счастливо улыбаясь. – Что дальше?

– Дальше нужно связать души ритуалом, – сказал Эл. – Это магический брак на четверых. И его надо провести до официальной свадьбы. Важно, что ты можешь связать себя не со всеми нами, а только с теми, кого любишь по-настоящему и кто отвечает тебе взаимностью. Если один из нас окажется неискренним, ты умрёшь. И если кто-то преследует корыстные намерения, а не только любовь, ты тоже умрешь.

– Но вы же любите меня? Вы же не позволите мне умереть? – с тревогой спросила я.

– Мы любим тебя, Мила, – твёрдо сказал Гилберт. – Но решать тебе.

Я подошла к Гилберту и прижалась к нему.

– Как ты отнесёшься к тому, если я выйду замуж за всех троих?

Гилберт обнял меня и нежно поцеловал в висок.

– Если это цена твоей жизни, то пусть так и будет. Но официально ты будешь только моей женой.

– Ты самый лучший принц! – обняла я его крепче.

– Надеюсь, ты всегда мне такое будешь говорить, девочка моя.

– Тогда ритуал проведём через три дня, – решил Эл. – Столько нужно на подготовку. Больше одной звезды за сутки у тебя не появится, так что времени достаточно.

– А кто должен его провести? – поинтересовалась я.

– Гаарон, – сказал Эл.

– Я? – удивился тот.

– Те, кого объединяют, проводить не могут, а больше мы никому не можем доверять.

– Понял, – кивнул Гаарон, выражая готовность. – Тогда прошу разрешения сейчас покинуть вашу компанию. У меня еще много дел, которые нужно успеть сделать.

– И я тоже пойду, – поддержал его Дрейк. – Надо подготовить приём с горожанами. Если не забыла, он уже завтра.

Когда мужчины ушли, я осталась наедине с Гилбертом и Элом. Принц подошёл ко мне, взял за руку и поцеловал мои пальцы.

– Ты у нас неугомонная, – улыбнулся он.

– Такая уж я, – хмыкнула я в ответ. – Принцесса со странностями.

– Но именно такой я тебя и люблю, – добавил Гилберт.

– Я так рада, что теперь мне не нужно больше переживать, – выдохнула я, чувствуя невероятное облегчение. – Все мои мужчины тут, рядом, и скоро я избавлюсь от этой дурацкой метки на руке. Я стану самой счастливой женщиной на свете!

Эландор с улыбкой посмотрел на меня, но в его взгляде я всё же уловила тень беспокойства. Я повернулась к нему и с лёгкой улыбкой сказала:

– Вот видишь, Эл? Ты же говорил, что был бы счастлив назвать меня своей женой. Скоро ты сможешь это сделать!

– Ты так говорил? – удивлённо переспросил Гилберт, взглянув на рона с интересом.

– Контекст был не совсем такой, – хмыкнул Эл, бросив на меня косой взгляд. – Я объяснял принцессе, что однажды ей надоест моя компания и попросил честно об этом предупредить.

– И как вы дошли до брака? – усмехнулся Гилберт.

– Мы не дошли. Просто я сказал, что несмотря на то, что я был бы счастлив стать её супругом, это невозможно. И это нормально.

Гилберт кивнул, раздумывая над его словами.

– Видимо, тебе всё же удастся, – заметил он с лёгкой улыбкой.

– И я так рада! – радостно воскликнула я и поочерёдно поцеловала каждого из мужчин. Губы Гилберта были тёплыми и уверенными, он прижал меня к себе, нежно касаясь моих волос. Эл сначала замер, но потом ответил на поцелуй, притянув меня к себе за талию.

– Рада стать женой рона? – хмыкнул Эл с легкой ироничной улыбкой.

– Конечно! – уверенно заявила я, чуть отстраняясь, чтобы видеть обоих. – То, что Гилберт принц, для меня не имеет значения. Если бы вы все трое были ронами, я бы всё равно согласилась. Я люблю вас, и этого мне достаточно.

– Принцесса не может стать женой рона.

– Значит я либо изменила бы эти глупые законы, либо перестала быть принцессой, – пожала я плечами.

– Какая же ты необычная, – усмехнулся Эл, коснувшись моих волос. – Готова отказаться от статуса принцессы ради троих мужчин. Не каждый день такое услышишь.

Гилберт обнял меня сзади, скользнув руками по талии, и его дыхание коснулось моего уха.

– Любила бы меня, если бы я был роном, значит? – прошептал он с лёгкой усмешкой.

– Может, даже чуточку больше, чем сейчас, – рассмеялась я.

– Моё сокровище, – прошептал Гилберт, притянув меня к себе и накрыв мои губы поцелуем. Я почувствовала, как его пальцы мягко скользнули по моему подбородку, а затем он чуть отстранился, чтобы взглянуть мне в глаза. – Я хочу, чтобы ты знала – я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

– И я, – подал голос Эл, присоединившись к нашему объятию, легко касаясь моих волос и целуя меня в висок.

Я улыбнулась, чувствуя невероятное тепло в груди. Эти мужчины – мои истинные, и мне повезло, что они рядом.

– Обещаешь? – спросила я Гилберта.

– Обещаю.

– Тогда остальная подготовка к свадьбе на тебе! – обрадовалась я, а мужчина рассмеялся.

– Как скажешь, дорогая. Как скажешь.