Текст книги "Контракт Аделины (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 41

Зэйлор

– Отведи её в гостевую спальню, – сказал Заритар, не поднимая глаз от чашки.

Я нахмурился.

– Она не согласится.

– У неё сейчас нет сил сопротивляться. Поверь.

Он был прав. Аделина колебалась, но, когда я мягко взял её за руку и повёл за собой, сопротивлялась слабо. В её глазах плескалась растерянность, страх и усталость, которую она сама ещё не признала.

В гостевой спальне я уложил её в постель. Не успел поправить плед – глаза у неё закрылись сами собой.

Я остался стоять, наблюдая за тем, как её дыхание стало ровным. Успокоительное? Или просто нервы?

Вернувшись на кухню, я бросил взгляд на Заритара:

– Ты ей что-то подсыпал?

– Успокоительное. Пару часов проспит. – Он говорил спокойно, почти буднично.

Я хотел вспыхнуть, но… не стал. Я злился. Но понимал зачем он так поступил.

– Если мы не можем его убить, – заговорил Заритар, – тогда что мы можем сделать?

Я скрестил руки.

– Ты не отстанешь от неё?

Он вскинул на меня глаза. Серьёзные. Уставшие.

– Нет. Прости, друг. Но если я буду хоть на четверть так счастлив с ней, как ты… – он пожал плечами. – Я не могу от этого отказаться.

И я знал, что он говорит правду.

И знал, что я бы поступил так же. Ради неё. Ради этой светлой, упрямой, сильной, смешной женщины, которая теперь спала под его пледом, с нашей меткой на руке… хотя юридически всё ещё принадлежала другому.

– Нам нужно решение, – проговорил я. – Быстрое, чистое. Законное.

– Доказать, что она не знала, что он не подал документы. Что она была уверена, что в разводе.

– Это правда. Но насколько это прокатит в суде…

– Не знаю. Надо еще доказать, что она не прятала ребёнка от отца – она считала, что не обязана уведомлять бывшего. Хм. Или как там это делают?

– Не знаю, но надо что-то придумать, а убить мы его можем позже, – мрачно добавил я. – Уже после того, как она получит единоличную опеку. Чисто, без следов.

Заритар хмыкнул, кивнул:

– Или… может, денег ему предложим?

Я сжал челюсть. Мерзко. Но…

– Как вариант, – кивнул я. – Он с большой вероятностью продажный. Если сумма будет внушительной, он сам подпишет развод и откажется от претензий.

– Всё равно он подонок, – буркнул Заритар.

– Это не обсуждается. Но если мы решим вопрос миром – пусть будет мир. Убить – мы всегда успеем.

Он молча поднял чашку. Мы обменялись взглядами.

Аделина

Проснулась я с ощущением, будто не спала вовсе. Словно просто провалилась в темноту и тут же всплыла обратно. Потолок – незнакомый. Простыни – чужие. Сердце дернулось.

Я резко села, оглядываясь.

Спальня. Не моя. Тихая, уютная… чужая.

Где я?

Встала. Ноги немного дрожали, как после болезни. Голова мутная. Словно сквозь вату. Я прижала ладонь ко лбу и пошла к двери.

Коридор. Полумрак. Дом красивый, просторный, но явно не тот, где я спала в последнее время. Не Зэев. И уж точно не гостиница.

Заритар? Это его дом?

– Проснулась, – услышала я голос за спиной.

Резко обернулась. Заритар стоял в проходе, опираясь плечом о стену, в повседневной рубашке, без капли высокомерия в лице. Наоборот – почти мягкий взгляд.

– Где Зэй? – вырвалось у меня.

– Скоро вернётся. Ему нужно было заехать в офис. Не переживай, он тебя здесь не оставит.

Я чуть расслабилась, но тревога внутри только усилилась.

– Я приготовил поесть, – продолжил он. – Поужинаешь со мной?

– Уже поздно? – спросила я и почти в панике добавила: – Где Эви? Мне надо её забрать!

Он спокойно кивнул:

– Зэй сказал, что заедет за ней по пути. Всё под контролем. Не переживай, Лина.

Но как не переживать, когда всё летит под откос? Когда я просыпаюсь в доме другого мужчины, пока мой… кто он мне теперь? Жених? Партнёр? Любовник? Пока он решает, как спасти мою жизнь, мою дочь, мою свободу.

А я просто… спала. Словно это могло отменить всё, что уже случилось.

Я опустила взгляд, сжав пальцы.

– Я, наверное… немного поем. Но потом, пожалуйста, отвези меня к Зэю.

Заритар кивнул, а я почувствовала, как земля под ногами снова чуть дрогнула.

Я села за стол и почти сразу почувствовала, как желудок сжался от запахов. Аромат был невероятным – пряный, тёплый, домашний. Только в этот момент я осознала, насколько голодна. Наверное, за весь день так и не поела толком.

Я сделала первый осторожный глоток… потом второй, третий… и сама не заметила, как почти всё съела. Только когда поставила ложку обратно в миску, заметила, как внимательно меня разглядывает Заритар.

Он улыбнулся.

– Никто ещё не ел мою еду с таким удовольствием.

– Ой… Я… – Я вспыхнула. – Не знаю даже, как это получилось. Просто… вкусно.

Он рассмеялся – мягко, без издёвки, по-настоящему.

– Это мило.

Я опустила взгляд, потом вздохнула и заговорила:

– Пожалуйста… отвези меня к Зэйу.

Он кивнул, но вместо этого протянул мне телефон:

– Давай позвоним ему. Он сам скажет как лучше поступить.

Я взяла трубку и набрала Зэйа. Он ответил сразу.

– Ты в порядке? – спросил он, и его голос немного успокоил меня.

– Да. Но я… хотела бы быть рядом. Где ты?

– Оставайся с Заритаром, – спокойно сказал он. – Я уже забрал Эви, она со мной. Мы скоро будем.

– Мам! – в трубке вдруг раздалось тоненькое и весёлое. – Я с Зэем! Он купил мне мороженое! Тут весело!

Я прижала телефон к уху и выдохнула с облегчением, ощущая, как напряжение уходит из тела.

Когда я положила трубку, Заритар всё ещё улыбался.

– Хочешь, покажу тебе дом?

– Нет, спасибо.

– А что хочешь?

Я помолчала, потом слабо покачала головой:

– Прости. Ты вежливый. Я вижу, ты хочешь… познакомиться со мной. Но у меня сейчас нет на это сил. Я не могу думать ни о чём, кроме Эви и контракта.

Он кивнул, не обижаясь.

– Ну давай вместе подумаем?

Я удивлённо посмотрела на него. А потом… пожалуй, решила, что почему нет?

– Ладно, – тихо выдохнула я. – У меня небольшой офис. Новый помощник, Эскар. Он перспективный, но пока я его в работе не видела и не могу до конца быть уверена в его словах. Надо протестировать его на каком-то деле. Я по вечерам читаю законы, сверяю с тем, как у нас. Но я не смогу освоить всё быстро без практики. Нужно что-то незначительное, чтобы точно понять можем ли мы с ним работать вместе.

– Мелкое дело – это не сложно, – кивнул он.

– Сложно, – возразила я. – У Эскара, как я поняла, плохая репутация. Вместе мы та еще команда мечты. Ведьма, которая провела много лет в декрете и опальный драг. Так что и простое дело нам вряд ли доверят.

– Хочешь, я помогу?

– Как?

– У моего знакомого как раз намечается суд с клиентом. Не очень сложное дело, но бумажной работы много. Могу предложить тебя ему. Я имею ввиду вашу фирму. Для старта – идеально.

Я замерла.

– А если мы не справимся?

– Так ты в себя не веришь?

Я смутилась. Опустила глаза. Но потом, преодолев неловкость, улыбнулась:

– Спасибо, Заритар.

– Для тебя что угодно, принцесса.

Я вздрогнула. Не от страха. От… неожиданности. И неловкости. В груди будто что-то сжалось.

– Я не уверена, что… смогу ответить тебе взаимностью, – прошептала я.

Он кивнул. Взгляд не отвёл.

– Я понимаю, Ади.

– Мне жаль, – выдохнула я, глядя в чашку. – Что ты… связан со мной. Это ведь нельзя отменить, да?

Молчание повисло на долю секунды, и я не посмела поднять взгляд.

Но он ответил спокойно, почти тепло:

– Не стоит жалеть раньше времени, Аделина.

Я всё-таки взглянула на него. В его глазах не было упрёка. Только странное, спокойное принятие.

– Давай сначала решим твои проблемы, – продолжил он. – А потом уже обсудим наше будущее. Хорошо?

Я кивнула. Медленно, но уверенно.

– Хорошо.

Глава 42

– Тогда я не буду тянуть, – сказал Заритар и встал из-за стола. – Сейчас же позвоню своему другу. Пусть всё начнётся как можно раньше. А ты пока…

Он задумался, а потом с лёгкой улыбкой добавил:

– Осмотрись. Дом большой. Может, тебе что-то приглянется или хотя бы отвлечет. Гостевая зона – в ту сторону, – он махнул рукой в сторону широкого коридора. – Не стесняйся. Чувствуй себя как дома.

Чувствуй себя как дома? Это было странно. Очень. Но я кивнула, хоть и нехотя.

Пока он вышел на террасу с телефоном, я медленно направилась по коридору. Не потому, что мне хотелось любопытствовать, а просто… стоять без дела казалось глупо. Я прошла мимо двух закрытых дверей, потом, почти не глядя, нажала на ручку одной из них – и оказалась в просторной, изысканно оформленной гостиной.

Здесь пахло деревом, кожей и чем-то едва уловимо тёплым – может, специями, может, просто уютом. Высокий потолок. Огромные окна. Полки вдоль стены, заполненные книгами – не только по магии, но и по архитектуре, истории, и даже сборники стихов. Картины. Настоящие, не иллюзии. И все – в мягкой, природной гамме: леса, горы, ручьи. Пара из них даже напоминала виды, которые я когда-то рисовала сама, просто чтобы отвлечься в декрете.

На одном из столиков – деревянная шкатулка с резьбой, похожей на мою родовую. Я провела пальцем по узору и вдруг улыбнулась. Едва заметно. Всё в этой комнате было удивительно… созвучным мне. Как будто он обустраивал её с оглядкой на мои вкусы. Хотя, конечно, это невозможно.

На диване лежал плед – серо-синий, грубой вязки, с узором звёзд. Я присела на край, провела рукой по ткани, и только тогда поняла, насколько устала. Из-за окна донёсся голос Заритара. Он говорил спокойно, уверенно. А я снова огляделась. Плед под пальцами был мягким, теплым, почти домашним. Я гладила его, успокаиваясь, но тут мои пальцы наткнулись на что-то твердое, я невольно дернулась.

Что?..

Попыталась достать это нечто, но оно провалилось глубже. Я нагнулась, просунула руку между спинкой дивана и подлокотником – и достала маленькую фигурку. Металлическую. Золотистую. Теплую от прикосновений.

Я села ровнее и стала рассматривать её на ладони. Это было нечто среднее между кошкой, лисой и, может быть, летучей мышью? Или кабанчиком? У него были ушки, острые когти, пушистый хвост, а вместо привычных глаз – углубления, будто туда когда-то вставляли камни.

Я не знала, что это за зверь. Ни одно существо из моего мира так не выглядело. Но в нём было что-то… притягательное.

– О, – услышала я за спиной голос Заритара. – Ты все же решила устроить экскурсию? Это чудесно. Как тебе эта комната?

Я обернулась, слегка смущённо.

– Очень красивая. Правда. Удивительно красивая. Даже… как будто немного знакомая. Здесь есть вещи, словно из моего мира.

Он подошёл ближе, остановился рядом, оглядел комнату и чуть улыбнулся:

– Ну, я люблю путешествовать. И в твоём мире бывал тоже. Некоторые вещи я действительно оттуда привёз. На память.

Он посмотрел на мои руки, заметил зверька.

– Как странно… – пробормотал он, наклонился ближе. – Где ты его нашла?

– В… диване, – я пожала плечами. – Он как будто там лежал давно. Я чуть не села на него.

Он аккуратно взял фигурку у меня из ладони, повертел в пальцах, и я заметила, как в его взгляде промелькнула тень чего-то… личного.

– Это… зе́йлин. Редкое существо из этого мира. Малыши почти вымерли. Когда я был маленьким, у меня был один. Пушистый, упрямый и до ужаса хитрый. Мы с ним росли вместе. Он умер, когда мне было лет двенадцать. Я тогда выпросил у мастера такую фигурку, как оберег.

Он тихо выдохнул и поставил зверька на полку, между хрустальной чашей и небольшой резной шкатулкой.

– Думал, что потерял её. Наверное, больше года назад. Искал, но… – он хмыкнул. – Видимо, искал плохо.

– Он всё это время был здесь, – я мягко улыбнулась.

– Похоже, он хотел дождаться тебя, прежде чем вернуться.

Я ничего не ответила. Просто молча смотрела на полку, а потом почувствовала его взгляд.

– Ади… – тихо сказал он, словно пробуя имя на вкус. – Ты не против, если я буду так тебя называть? Лина – красиво, но… Ади звучит ближе. И мягче. Мне хочется быть ближе.

Я медленно кивнула.

– Хорошо.

– Спасибо, Ади, – он произнёс это с таким теплом, что я даже не нашлась, что сказать. Он снова посмотрел на зверька:

– Иногда, чтобы не потерять что-то важное, нужно просто остановиться и посмотреть под ноги. Или под диван, – усмехнулся он.

Я тоже улыбнулась – немного неловко, но искренне.

Я оглянулась на него, всё ещё думая о том маленьком зверьке на полке, и вдруг, почти невзначай, спросила:

– А зачем тебе это вообще было… ну, искать свою истинную пару? Почему ты так этим… одержим?

Он чуть усмехнулся, но без веселья. Глубоко вздохнул и отвёл взгляд, прежде чем заговорить:

– Это не одержимость, Ади. Просто… – он замолчал на пару секунд. – У меня были то, что называют “серьезные отношения”. Несколько раз и каждый из них все было по-настоящему, как мне казалось. Я думал, что всё серьёзно. А потом… – он пожал плечами. – Потом всё рушилось. Очень больно. И очень плохо.

Я нахмурилась.

– И ты думаешь, что истинная пара – это как… золотой ключик? Гарантия счастья?

– Нет, Ади, – он покачал головой и подошёл ближе. Опустился на пол прямо у моих ног. Я немного отпрянула от неожиданности. – Конечно, не думаю.

Он смотрел на меня снизу вверх. Странная, почти интимная поза. Я сидела на диване, а он – внизу, как будто специально поставил себя ниже.

– Я не думаю, что с тобой будет просто. Хотя... о чём я, – он усмехнулся, но глаза его не улыбались. – Я знаю, насколько не просто это будет. Я – лучший друг Зэя. Я знаю, каким он может быть. Он будет оберегать тебя, как зеницу ока. Он не из тех, кто умеет делиться. Никогда не был.

Я сжала пальцы на коленях, а он продолжал:

– Просто иногда… иногда хочется хотя бы понимать, что ты делаешь всё, что можешь с правильным драгом… ведьмой. Не отказываешься просто потому, что страшно или непонятно. Вот сейчас – ты сидишь передо мной. Само небо решило, что ты моя идеальная пара. Моя. Единственная.

Он слегка наклонился вперёд, не прикасаясь, но взглядом будто касаясь самой сути.

– Я не знаю, будет ли это счастьем. Но я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Чтобы сo мной ты была счастлива. Чтобы у тебя было всё, что пожелаешь. Если получится – я буду рядом. Если нет… – он выдохнул, чуть опустив голову. – Значит, это не моё. Не судьба.

Он поднял на меня глаза, полные нежности и… отрешённости?

– Но ты не думай. Я не хочу, чтобы ты ощущала давление. Ты мне ничем не обязана, Ади.

Обязанной я себя не чувствовала – ни капли. Но всё равно было… странно. Мужчина, который решил, что мы можем быть счастливы вместе, только потому, что боги посчитали нас подходящими? Нет. Это не так просто. Это невозможно понять – особенно сейчас, когда у меня просто нет ни сил, ни желания в это погружаться.

У меня есть задачи поважнее. Более приоритетные. Более реальные.

– Что ответил твой друг? – спросила я, намеренно сбрасывая с себя эту неловкость, будто стряхивая пыль с плеч.

– Дело ваше, Ади, – спокойно сказал Заритар. – Он приедет завтра к тебе в офис. Обсудите всё на месте, решите, как работать.

Я застыла, а потом округлила глаза:

– Завтра?! В офис?!

– Да, – подтвердил он с лёгкой улыбкой.

– Но я же не готова! Я даже не знаю, в чём встречать! У нас же там всё в стадии... зачаточной! Я не подготовила документы, не утвердила приёмную, у Эскара нет бейджа, нет таблички! Да у нас даже входная вывеска временная!

Я уже подскочила на ноги и заметалась по комнате, заламывая руки, бормоча то себе под нос, то в голос.

– У нас только один кейс, и тот – устаревший! Я ж ещё даже не выбрала логотип! Он подумает, что мы шарашкина контора, Заритар! – Я остановилась и уставилась на него. – Что мне делать?

Он усмехнулся и спокойно ответил:

– Знаешь, что я делаю, когда волнуюсь?

– Что? – бросила я резко.

– Ем, – спокойно сказал он, не моргнув глазом.

Я фыркнула – сначала удивлённо, а потом, неожиданно для себя, рассмеялась:

– Судя по твоей фигуре, ты никогда не нервничаешь.

– Нервничаю. Прямо сейчас, – сказал он мягко и подошёл ближе.

Я подняла взгляд на него, и наши глаза встретились. Он не делал резких движений. Просто чуть склонился вперёд и двумя пальцами – большим и указательным – едва-едва коснулся кончика моего мизинца. Словно проверяя, не исчезну ли я от этого прикосновения.

– Я бы хотел… чтобы мы с тобой познакомились при других обстоятельствах…

Он не успел договорить.

В коридоре раздался топот. Смех. Высокий, звонкий, родной.

Моё сердце сжалось, и я сорвалась с места быстрее, чем осознала.

– Эви! – выдохнула я, и в следующее мгновение выбежала из комнаты, забыв обо всём – о делах, о офисе, о мизинце, и даже о том, кто стоит за моей спиной.

Я почти влетела в холл, и Эви тут же бросилась ко мне – тёплая, живая, пахнущая солнцем и пирожными.

– Мамочка! – она радостно обвила меня руками. – Мы катались с Зэем! Он показывал мне, как управлять его саатрой! Ну почти! Я сидела на коленях и держалась за руль, и ветер был такой! А ещё мы слушали музыку, и он купил мне мороженое! Два раза!

– Два?! – я прижала её к себе, уткнувшись носом в её волосы. – Это кто тут балует мою малышку?

– Он, – важно кивнула Эви и засмеялась. – Он сказал, что один раз – за отвагу, а второй – за то, что я классная.

– Ну… тут он не ошибся, – прошептала я и снова крепко её обняла.

А потом меня обняли ещё раз – крепче, выше. Руки мужчины сомкнулись вокруг моих плеч, и я чуть вздрогнула от неожиданности, прежде чем повернуть голову.

Зэй.

– Прости, – его голос был тихим, но тёплым. – Я должен был предупредить. Не хотел оставлять тебя одну.

– Но ты оставил, – прошептала я.

– Я скучал. – Он чуть сильнее сжал меня в объятиях. – Очень скучал.

Я почувствовала, как у меня сжалось в груди – от нежности, от тревоги, от усталости, которая вдруг снова дала о себе знать. И от того, что это было… правильно. Тепло. Дом.

И я просто кивнула, уткнувшись в его плечо.

– Я рада, что вы вернулись.

Зэй мягко провёл ладонью по моим волосам, всё ещё не отпуская меня.

– Я бы никогда тебя не оставил, Ади, – произнёс он тихо, почти шёпотом. – Ни при каких обстоятельствах. Просто... Заритар – единственный, кому я доверяю так же, как себе. А зная, что ты – моя истинная… – он сделал паузу и вдохнул чуть глубже. – У меня не было ни малейших сомнений, что с тобой ничего не случится.

Я кивнула, не глядя на него. Наверное, он был прав. Наверное, в этом и была его сила – решительность, уверенность, способность принимать решения даже за меня. И всё же… мне было немного больно от того, что он ушёл тогда. Просто исчез.

Он словно почувствовал мою растерянность, и пальцы на моём затылке стали чуть мягче, нежнее.

– Мне жаль, – продолжил он уже другим тоном, – жаль, что пока... мы не сможем пожениться.

Я вскинула брови, чуть отстранившись, и посмотрела на него с лёгкой усмешкой:

– Ты сожалеешь? Ты? Но замужем-то, как оказалось, я. А не ты.

Он усмехнулся в ответ, но я видела, как в его взгляде вспыхнула тень решимости. – Лина, тебе не стоит переживать об этом, – сказал он серьёзно. – Я найду способ всё уладить. Обещаю.

Я кивнула, хоть и не совсем поверила. Но если кто и мог повернуть ситуацию – это он.

– Маааама!

Эви повисла у меня на шее, с восторгом болтая без умолку:

– Я не все досказала! Мы катались на летающей штуке, и он купил мне мороженое, и мы видели настоящего грифона! Ну почти! Он был далеко, но с крыльями! А потом…

Она осеклась, заметив незнакомого мужчину, стоящего чуть в стороне. Заритар подошёл ближе и слегка склонил голову, протягивая руку:

– Привет, Эви. Я Заритар. Друг твоей мамы и Зэя.

Эви внимательно уставилась на него, будто пыталась решить, можно ли ему доверять. Потом серьёзно нахмурила бровки и спросила:

– А у тебя есть игрушки? Или что-то сладенькое?

Я едва не рассмеялась, а Заритар завис где-то на грани удивления и замешательства. Он моргнул, будто не до конца понял, как оказался под допросом.

– Эви… – начал было он, но Зэй подошёл и положил руку дочери на плечо:

– Крошка, мы только за мамой заехали. Уже поздно, нам пора домой.

– Ооой… – разочарованно протянула Эви, сжав губы. – А я думала, мы тут останемся.

– У тебя ещё будет возможность побывать здесь, – мягко сказал Заритар, опустившись на одно колено и заглянув ей в глаза. – Обещаю.

Моя малышка улыбнулась, будто признала его "своим", и кивнула. Затем вернулась ко мне и крепко сжала мою руку. Мы с Зэем обменялись взглядами.

– Пора, Лина, – сказал он.

Я кивнула. Мы поблагодарили Заритара, и я ещё раз обернулась, прежде чем уйти. Он стоял в дверях, высокий, молчаливый и слишком внимательно смотрящий мне вслед.

Глава 43

Утро выдалось хаотичным с первых минут. Я проснулась раньше всех – с ощущением, что опаздываю, что всё горит и я ничего не успела. Руки дрожали, мысли метались в разные стороны, и пока я пыталась натянуть блузу, Зэй уже встал и с ленивой улыбкой наблюдал, как я мечусь по дому.

– Ты уверена, что не хочешь позавтракать? – спросил он, придерживая меня за талию, когда я пыталась выскользнуть в прихожую.

– Завтрак? Я не уверена, что у меня даже мозги на месте! – воскликнула я, оглядываясь в поисках сумки. – Зэй, первый клиент! А у меня всё недоделано! У меня даже ручка нормальная не лежит на столе!

Он хмыкнул, перехватил мою руку, и прежде чем я успела вырваться – поцеловал. Медленно, с нежностью и чуть насмешкой.

– Ты самая очаровательная паникёрша из всех, кого я знаю, Лина.

– Не смешно, – пробормотала я, поправляя волосы. – От этого так много чего зависит, а я совершенно не подготовленная.

– Я знаю, – он снова притянул меня и уткнулся носом в шею. – Но именно поэтому тебе и нужно немного расслабиться. Дыши. Всё будет хорошо.

– Угу. Угу, – я выдохнула и снова вывернулась из его объятий. – Всё будет… если я успею всё подготовить!

После того как мы отвезли Эви в сад, он сразу направил машину к офису. Всё ещё тёплая от утреннего солнца, кабина была наполнена уютом и запахом кофе, который он всучил мне на бегу. Я делала глотки и нервно ёрзала в кресле, а он ехал с видом полного спокойствия.

– Серьёзно, Лина, – сказал он, притормозив у входа. – Заритар никогда бы не подсунул тебе что-то тяжёлое. Это, скорее всего, дело для "разогрева". Просто сделай то, что умеешь.

– А если я уже не умею? – пробормотала я и посмотрела на свои руки, будто искала в них остатки магии и уверенности.

Он усмехнулся, притянул меня за подбородок и снова поцеловал – коротко, но с теплом:

– Ты умеешь. Я верю в тебя, моя ведьмочка.

– Ну не знаю, – я фыркнула, натянула серьёзность и схватила сумку. – Ладно, я побежала. Мне нужно хотя бы открыть окно и все проветрить!

Он снова улыбнулся:

– Удачи, любимая.

Я выскочила, будто боясь, что он ещё на пару минут удержит меня поцелуями, и взлетела по ступенькам офиса, пока сердце громко колотилось: Сейчас всё начнётся.

Я вбежала в офис, чуть не споткнулась о собственные ноги и захлопнула за собой дверь. Воздух пах свежей древесиной, бумагой и ещё лёгким запахом кофе, оставшимся со вчерашнего дня. Свет проникал сквозь жалюзи, полосками ложась на пол.

– Доброе утро! – позвала я, и почти сразу из соседней комнаты выглянул Эскар.

Из подсобки вынырнул Эскар, с кружкой в одной руке и пакетом каких-то документов в другой.

– Привет! Ты рано… Хотя, впрочем, это я, наверное, опоздал, – пробормотал он, делая глоток и ловко закидывая бумаги на ближайший стол. – Сегодня что-то важное?

– У нас будет первый клиент, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Не вышло. Внутри всё дрожало.

– Клиент? – Он замер с приоткрытым ртом. – Шутишь?

– Я совершенно серьезна. Он придет по рекомендации от знакомого.

– Какого знакомого?

– Это… друг Зэйлора. Его зовут Заритар.

– Заритар? – Он прищурился. – Заритар Ф’Риан-Ал’Мир?

– Я… не знаю. Он просто представился как Заритар, – я пожала плечами. – Друг Зэя. Он сказал, что порекомендует нас.

Эскар выронил кружку – слава богам, она оказалась пустой.

– Лина. Ты вообще понимаешь, КТО это? Если это тот Заритар, о котором я думаю… Это просто… – он запнулся, – это может дать нам такой толчок! Ты не представляешь. Это человек, который одним словом может продвинуть агентство дальше, чем год маркетинга. Он не просто драг. Он один из самых…

Я смотрела на него – на округлившиеся глаза, на суету, на едва сдерживаемое восхищение – и думала, что не знаю ровным счётом ничего. Ни о Заритаре, ни о Зэйлоре.

– Звучит… обнадёживающе, – выдавила я, а внутри скреблась тревога.

Зэйлор

Заритар молча смотрел в окно, опершись на подоконник. Солнце ещё не успело подняться высоко, но день уже чувствовался тяжёлым. В воздухе висело напряжение, и я знал – он чувствовал его так же остро, как и я.

– Он согласился, – сказал я, убирая сферу связи обратно в карман. – Встретимся через два часа. На нейтральной территории.

Заритар кивнул. Не удивился. Просто продолжал смотреть в окно, будто в отражении пытался рассмотреть ответ.

– Думаешь, возьмёт деньги?

– Думаю, всё зависит от того, сколько предложим, – сухо отозвался я и сел на край стола. – Он не глуп. Понимает, что в суде у него будет не так много шансов, особенно если мы докажем, что Лина считала себя разведённой, в то время, как он пытался убить мать своего ребенка. Но и просто так он не отступит. Он хочет наказать её или что-то типа того.

Заритар чуть заметно хмыкнул.

– Мне сложно представить, как она жила рядом с ним всё это время.

– Не хочу об этом думать, – сказал я. – Она заслуживает, чтобы её оставили в покое.

– Или чтобы её защищали, – поправил он тихо.

Я не ответил сразу. Потому что слишком хорошо понимал, что за этими словами. Мы оба хотели одного – чтобы она была счастлива. Только вот счастье это каждый из нас представлял рядом с собой. И в этом была проблема.

– Всё же жаль, что его нельзя просто убрать, – буркнул Заритар, наконец отводя взгляд от окна. – Одно резкое движение – и никакой головной боли.

– Я уже рассматривал этот вариант, – напомнил я. – Но если он исчезнет, в дело вмешается его семья и юристы, которым ты не сможешь заплатить, чтобы они замолчали. Это только осложнит всё. А Лина... Лина не переживёт, если поймёт, что мы сделали это ради неё. Она слишком честная.

– Она никогда не узнает, – заметил Заритар, но даже он не смог произнести это с полной уверенностью.

Я покачал головой.

Мы оба понимали, что эта ситуация никуда не исчезнет. Что будет больно. Что придётся бороться – и не только с её бывшим, но и друг с другом. Мы просто выбрали разную тактику.

– Предложим деньги, – сказал я. – Если не возьмёт – будем искать другой способ. Но без крови. Пока без крови.

– Пока, – эхом повторил он.

Аделина

Клиент пришёл ровно в назначенное время. Я услышала, как щёлкнул дверной колокольчик, и сердце у меня неожиданно дернулось – с чего бы такой приступ волнения? Сделала глубокий вдох, поправила волосы и вышла из кабинета в приёмную.

– Добрый день, – произнесла я уверенно, хотя внутри всё трепетало. Мужчина стоял у входа, высокий, в строгом тёмном костюме, с кожаной папкой в руке. Черты лица были чёткие, но не суровые, скорее внимательные. Он сразу посмотрел на меня, оценивающе, но не нагло.

– Госпожа… Аделина? – уточнил он.

– Да, всё верно. А вы, полагаю, господин…?

– Гелар. Представитель компании «Сенарис Логистик». Рад знакомству.

Я протянула руку – он пожал её уверенно, но без нажима. Ладонь была тёплая и сухая. Всё в нём говорило о точности и сдержанности, будто он уже привык к деловому взаимодействию и не ожидал сюрпризов. Что ж, посмотрим.

– Прошу, проходите, – пригласила я его в кабинет. – Хотите чай? Или, может, кофе?

– Кофе было бы прекрасно, – вежливо кивнул он, проходя внутрь.

Я быстро подала знак Эскару, и тот, довольный возможностью проявить себя, исчез в сторону мини-кухни. Мы с клиентом заняли места – я за столом, он напротив. Атмосфера была почти уютной, но всё же сохраняла оттенок официальности.

– Вас рекомендовал Заритар, – начала он.

Я улыбнулась.

– Надеюсь, он не слишком перехвалил мои скромные способности.

Гелар усмехнулся в ответ. Легко, но без насмешки.

– Он сказал, что вы – человек, который любит делать всё на совесть. А это редкость и ровно то, что мне и нужно.

– Он слишком добр. Но я действительно стараюсь. Расскажите, с чем вы к нам пришли?

Он кивнул, открыл папку, достал из неё несколько аккуратно сложенных листов и разложил их на столе. В этот момент Эскар вошёл с подносом, на котором дымился свежий кофе и лежали две печеньки. Я мельком подумала, что нам всё же стоит купить что-то более серьёзное для угощения клиентов, но сейчас – не время для размышлений о кондитерской корзине.

– Спасибо, – сказал Гелар, беря чашку. Сделал глоток и вернулся к делу:

– У нас возникли сложности с одним из партнёров. Был подписан контракт на перевозку артефактов – абсолютно легальных, проверенных и задокументированных. Но в процессе поставки они были задержаны на таможне, а затем… исчезли. Сейчас наш партнёр утверждает, что это не его ответственность. Мы считаем иначе.

Я кивала, вникая в детали. От волнения не осталось и следа. Это было моё. Простые факты, юридические тонкости, тонкие ходы и возможные пути давления – в этом я дышала свободно.

– У вас есть копия контракта? – спросила я.

– Да. И все сопутствующие документы. – Он выложил аккуратную папку.

Я открыла её, взглядом пробегая по строчкам. С первого взгляда – типичная поставка. Но что-то в формулировках уже начинало вызывать вопросы.

– Хорошо, – сказала я, поднимая глаза. – Прежде чем что-либо обещать, я ознакомлюсь с документами подробнее. Думаю, к вечеру уже смогу составить предварительную стратегию.

– Мне этого достаточно, – кивнул он. – Спасибо, госпожа Аделина.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь – спокойно и уверенно. Первая задача. Первый реальный клиент. И у нас всё получится. Мы справимся.

Когда за Геларом закрылась дверь, я ещё несколько секунд смотрела на неё, словно проверяя, действительно ли всё закончилось. Затем медленно выдохнула – долго, почти со свистом – и обернулась к Эскару.

Он стоял в дверном проёме, не скрывая сияющей улыбки.

– Ну?.. – спросил он, сложив руки на груди.

– Ну, – отозвалась я, поднимая папку с контрактом. – Похоже, у нас настоящее дело.

– Ты его видела? Видела, как он смотрел? – Эскар подошёл ближе. – Он вёл себя так, будто мы – солидная фирма, с историей и именем.

– Может, мы и станем ей, – усмехнулась я. – Если не облажаемся с этим делом.

– Мы не облажаемся, – отрезал он. – Что думаешь о деле?

Я открыла папку, просматривая первую страницу.

– Всё не так идеально, как кажется. Здесь уже с первого взгляда – спорные моменты. И эти формулировки... либо он сам писал, либо юрист у них слабый. Или очень хитрый.

– Это плохо.

– Это... интересно. – Я закусила губу. – Если сможем доказать, что задержка была просчётами партнёра, то можем стребовать с него компенсацию. Но если там есть лазейки, то наоборот – можем влететь. Надо всё разобрать.

– Будем разбирать. – Эскар перехватил у меня часть бумаг. – Я даже кофеварку протру для вдохновения. Хочешь какао?

– Если сделаешь с маршмеллоу, то не откажусь, – улыбнулась я.