Текст книги "Огонек. По дороге мечты (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 8

Я поднялась, чувствуя, как отдохнувшее тело жаждет движения. Теперь я знала, что делать. Я села, закрыла глаза и сосредоточилась на образе брата. Вспомнила его рыжие волосы, озорной взгляд, уверенные руки. Потоки внутри меня начали двигаться, словно тёплый ветер проходил через каждый уголок моей сущности. Медленно, осторожно я позволила этому чувству расти, выстраивать нить связи. Она была тонкой, хрупкой, как первый луч рассвета, но этого оказалось достаточно. Я почувствовала направление.

Собрав свои вещи, я покинула сарай. Солнце уже вставало, наполняя воздух теплом и лёгкой дымкой. Моя цель была ясна. Нить вела меня в другой город, или, может быть, в деревню. Я не знала, сколько времени займёт путь, но теперь у меня было хотя бы что-то, за что можно зацепиться.

В небольшой лавке на окраине деревни я купила немного еды. Хлеб, вяленое мясо и вода. Лавочник долго смотрел на меня, и я нервно дёрнула капюшон пониже, чтобы скрыть лицо. Хотя мои волосы больше не были огненно-рыжими, я всё равно чувствовала себя выделяющейся. Красота, как оказалось, не исчезала из-за изменения цвета волос.

Я не рискнула изуродовать своё лицо магией – это было слишком опасно и непредсказуемо. Вместо этого я надела самые закрытые вещи, которые у меня были. Длинная туника, плащ с капюшоном, перчатки. Казалось, я готовлюсь не к путешествию, а к испытанию.

Как только я покинула деревню, ощущение чужих взглядов исчезло, и я смогла снять свою магическую броню. Потоки внутри меня буквально вздохнули с облегчением, возвращаясь к своему естественному состоянию. Снятие барьеров дало мне невероятное чувство свободы и лёгкости. Более того, связь с братом стала гораздо чётче. Нить теперь была не просто направлением, а чем-то более осязаемым, живым.

Я пошла быстрее, двигаясь почти бесшумно. Тропа вела меня через лес, затем вдоль реки. Вокруг не было ни души, и это было одновременно пугающе и обнадёживающе. Каждый шаг приближал меня к брату, и я повторяла про себя, словно мантру: "Я найду его. Я смогу".

Тропа петляла меж деревьев, когда впереди я услышала тревожный лай, переходящий в визг. Сердце сжалось, а ноги сами понесли меня вперёд. Пробежав пару десятков метров, я увидела, как на крупную собаку напали три волка. Она была изранена, отчаянно отбивалась, но силы покидали её, и исход был очевиден.

– Эй! Прочь! – закричала я, хватая ближайшую палку и размахивая ею. Волки насторожились, один зашипел, скаля зубы, но я продолжала кричать, двигаясь вперёд. Если умные – убегут, если нет, подпалю их хвосты магией. Наконец, звери отступили, медленно пятясь в тень леса. Моя угроза временно подействовала, но я знала, что они могут вернуться.

Собака лежала на земле, тяжело дыша. Её бока вздымались, шерсть была пропитана кровью, из глубоких рваных ран сочилась кровь. Ещё немного – и она бы потеряла всё.

– Ох, бедняжка, – прошептала я, опускаясь на колени рядом с ней. Она подняла на меня глаза, полные боли, но не издала ни звука.

Моя медицинская подготовка включилась автоматически. Я оценила основные повреждения: несколько рваных укусов на боках, повреждение лапы и одна особенно глубокая рана в области шеи. Волки явно пытались перегрызть ей горло. В первую очередь, нужно было остановить кровотечение.

Я оторвала полоску ткани от своего плаща и прижала её к ране. Моя рука уже двигалась сама, вызывая магию. Вспомнив, как я лечила порванные связки, сосредоточилась на повреждённых тканях. Мои пальцы засияли слабым синим светом.

– Ты сможешь, – пробормотала я, обращаясь к собаке, но, скорее, к себе.

Я направила магию в рваную рану на шее. Сначала сосредоточилась на том, чтобы очистить её. Представляла, как исчезают мельчайшие частицы грязи, как кровь сворачивается, перекрывая поток. Затем, мысленно накладывала тончайшие слои новой ткани, представляя, как капилляры соединяются, мышцы срастаются, а кожа стягивается над свежей плотью. Это было как плести крохотный, невидимый шов.

Собака тихо заскулила, и я остановилась.

– Ещё чуть-чуть, держись, – прошептала я, поглаживая её здоровой стороной ладони.

Вскоре шея была обработана. Я перешла к лапе. Она не была сломана, но связки сильно растянуты. Здесь магия текла уже проще, но сил уходило много. Наконец, я перешла к бокам, осторожно заживляя самые глубокие укусы. Органы, к счастью, не были задеты.

Когда я закончила, потоки магии иссякли, и я ощутила слабость, словно сама лишилась сил.

– Вот, теперь иди, – сказала я, опускаясь на колени. – Живи, только не попадайся волкам.

Собака посмотрела на меня, тяжело поднялась, сделала пару шагов и... остановилась. Она не собиралась уходить.

– Что ты делаешь? Я сказала – иди! – Но она не двигалась. Вместо этого подошла ко мне и ткнулась носом в мою ладонь. Её хвост слегка зашевелился, а в глазах было больше благодарности, чем я ожидала увидеть.

– Упрямица, – пробормотала я. – Еды у меня нет. Разве что это... – Я достала кусок хлеба и предложила ей. Она фыркнула, отодвинула носом угощение и обиженно отвернулась.

– Ну, нет так нет, – пожала я плечами.

Я поднялась и пошла дальше. Оглянувшись, увидела, что собака идёт следом. Мы шли вместе. Усталые, голодные, но живые.

Солнце клонилось к закату, когда я наконец вышла из леса. Передо мной раскинулось поле, залитое мягким оранжевым светом. Вдалеке за ним виднелись крыши домов – маленькая деревушка, кажущаяся спасительным островком после долгих часов блуждания. Я вздохнула с облегчением.

– Ну что, подруга, добрались, – сказала я, поворачиваясь к собаке. Та сидела рядом, наблюдая за мной своими умными глазами. – Нам с тобой явно повезло. Кто знает, сколько ещё волков бродит по этим лесам.

Собака лишь вздохнула и чуть склонила голову, словно соглашаясь.

– Тебе нужно имя, – задумчиво произнесла я, глядя на её гладкую чёрную шерсть, поблёскивающую в последних лучах солнца. – Как насчёт... Тени? Ты ведь настоящая тень: крадёшься, молчишь, всегда рядом.

Собака тихо тявкнула, будто соглашаясь с выбором.

– Тень, значит, – усмехнулась я. – Тогда так и будет. Признавайся, Тень, как тебя вообще угораздило вляпаться в такое? – спросила я, снова поворачиваясь к полю и начиная идти.

Собака легко потрусила рядом, будто отвечать ей не нужно. Она шла спокойно, но неотступно, словно понимала, что теперь мы – команда.

– Знаешь, – продолжила я, – даже если ты хочешь остаться со мной, тебе придётся смириться с тем, что еды у нас немного. И я не уверена, что наши пути совпадают. Но сейчас, похоже, выбирать нам обеим не приходится.

Тень снова тявкнула, но не остановилась. Её хвост чуть вздрагивал в ритме моего шага, а я чувствовала, как странное тепло разливается внутри от её молчаливой преданности.

– Ладно, Тень, – сказала я, поправляя на себе плащ и продолжая двигаться к деревне. – Пойдём посмотрим, что за место нас ждёт. Может, найдём что-нибудь полезное.

Деревня встретила меня спокойствием, словно приглашая отдохнуть после долгого пути. Узкие улочки, крытые черепицей дома и тихий шум ветра внушали доверие. В центре я заметила таверну с выцветшей вывеской, качающейся под лёгким ветерком. Одно ее наличие – уже повод порадоваться. Значит тут бывают караваны. Должно быть хоть немного, но безопасно. Это место станет моим убежищем на ночь.

– Ну что, Тень, думаю, мы нашли, где остановиться, – тихо сказала я, обращаясь к собаке.

Тень посмотрела на меня, словно понимая. Я открыла дверь таверны, но не успела шагнуть внутрь, как пожилой хозяин остановил нас.

– Собакам сюда нельзя, – сказал он грубо, но без злости. – Можете оставить её в конюшне.

Тень тихо зарычала, явно недовольная перспективой расставания. Я на секунду задумалась. Никак не хотелось оставлять её одну, но спорить с местными правилами было бессмысленно.

– А где конюшня? – спросила я.

– За углом, – ответил хозяин, кивая в сторону деревянного строения. – Там тепло, да и других животных хватает. Ещё можно еды для неё попросить у конюха.

Я кивнула, ведя Тень в указанное место. Конюшня была скромной, с несколькими стойлами для лошадей и запасом сена. Я договорилась с работником, чтобы для собаки нашлось место и еда.

– Её лучше накормить чем-то питательным, – добавила я, поглаживая Тень по голове. – Она немного избалована, но будет благодарна за заботу.

Молодой парень, работающий в конюшне, только хмыкнул и кивнул. Оставив Тень, я задержалась на минуту, чтобы убедиться, что она останется. Её спокойный взгляд, кажется, говорил, что она не собирается никуда уходить.

– До утра, – сказала я, прощаясь.

Вернувшись в таверну, я почувствовала, как усталость начала отпускать. Здесь было тепло и многолюдно. Местные жители и редкие путешественники сидели за массивными деревянными столами, разговаривали, ели и пили. Видимо, таверна была популярной остановкой для тех, кто путешествует через Старину.

Я подошла к стойке и заказала ужин. Горячий суп, ломоть хлеба и немного тушёных овощей. Еда оказалась на удивление вкусной, а её простота только добавляла удовольствия. Пока я ела, прислушивалась к разговорам. Кто-то обсуждал торговлю, кто-то жаловался на плохие дороги. Всё казалось обычным, ничто не намекало на тёмные дела, о которых я думала.

Закончив ужин, я заплатила за ночлег и поднялась наверх. Убедившись, что комната чистая и безопасная, я откинулась на жёсткую кровать. Завтра мне предстояло продолжить путь и искать ответы. Надеюсь, Тень дождётся меня.

Сон вновь забросил меня в знакомый кабинет, словно бы магия самого Рилана тянула меня обратно. Он стоял у окна, задумчиво глядя на что-то снаружи. Я кашлянула, привлекая его внимание. Он обернулся, и на его лице появилось странное выражение – смесь усталости и облегчения.

– Ты что вообще не спишь? – спросила я, стараясь прозвучать как можно спокойнее.

– С тобой уснёшь, маленькая негодница, – отозвался он и вздохнул, проводя рукой по волосам. – Как твои успехи?

– Я в таверне, – коротко ответила я, садясь на кресло напротив. Его губы дрогнули в едва заметной усмешке.

– Растёшь, Огонёк. Настоящая бродяжка уже.

– Получилось найти брата? – внезапно посерьёзнев, спросил он.

– Пока только направление. Всё ещё ищу, – пожала я плечами.

– Тренируешься? – его взгляд стал цепким, словно пытался прожечь меня насквозь.

– На это сейчас нет времени, – ответила я, избегая прямого взгляда.

– Найди, – отрезал он. – Твоё выживание зависит от этого, Рилота.

Я закатила глаза, стараясь перевести тему:

– Как там ваш братец?

– Всё ещё перерывает землю в твоих поисках, – усмехнулся он, но было видно, что ему эта ситуация тоже надоела.

– Ты не сказал ему, где я? – удивилась я, пытаясь понять его мотивы.

– Странно, что ты удивлена, – произнёс он с тихим смехом. – Я ведь и когда нашёл тебя в лесу, не сказал. Огонёк, я уже говорил, что ты моя. Зачем мне отдавать тебя этому идиоту?

Я невольно приподняла бровь. С таким выражением Рилана мне ещё не доводилось сталкиваться. Он всегда был уверенным, но чтобы так легко обзывать своего брата?

– Ты правда так о нём думаешь? – осторожно уточнила я.

Он лишь махнул рукой, словно отмахиваясь от моих сомнений:

– Я выбрал тебя.

– А я выбрала свободу, – бросила я, желая хоть как-то поставить его на место.

– Значит, будешь свободной со мной, – произнёс он с такой уверенностью, что мне стало не по себе.

Перед тем как я успела что-то ответить, я проснулась. Слова Рилана всё ещё звучали в моей голове, оставляя странное послевкусие.

Проснувшись, я первым делом сделала новый поиск брата. Закрыв глаза, я сосредоточилась на своих внутренних потоках, стараясь уловить ту слабую нить, что связывала меня с Лором. Но что-то пошло не так. Вместо направления я наткнулась на блок – плотную стену, за которой больше ничего не ощущалось. Это было как смотреть в темноту.

Я открыла глаза с досадой. Значит, он где-то рядом – в этой деревне или в соседней. Но что именно его скрывало? Может, браслет вроде того, что был на мне, или ещё какая-то магия? Я решила не терять времени и отправилась завтракать.

Тень осталась у конюшни. Собаке это явно не нравилось, но я пообещала вернуться с чем-нибудь вкусным. Она тявкнула в ответ, словно понимая меня.

В трактире шумело, как в улье. Я только заняла свободный столик, как один из посетителей помахал рукой и бросил в мою сторону:

– Девушка, нам ещё кружку пива и хлеба!

Я замерла. Официантка? Ещё чего! Но настроение располагало помочь той бедняжке, что тут работает. Я направилась к стойке, чтобы передать просьбу. За стойкой стоял тот самый мужчина, который вчера не пустил Тень внутрь. Он поднял голову и кивнул:

– Слушай, девочка, подработать не хочешь? Моя официантка ночью сбежала с любовником. Некому работать, а ты вроде справишься.

– Я не умею, – честно призналась я, глядя на него с недоверием.

– Ничего страшного, три блюда в меню, – он начал загибать пальцы. – Ячменная каша с молоком, жареное мясо с хлебом и овощной суп. Всё просто. Цены я скажу. А вот напитки уже готовые, вот тебе пиво для того стола, – он подал мне кружку. – Деньгами не обижу.

Я немного помялась, но всё-таки согласилась:

– Только на этот завтрак.

– И то хлеб, – пожал плечами он и отошёл к своим делам.

Следующий час я разносила напитки и еду, стараясь выглядеть уверенной, хотя внутри была готова сбежать. Но, к моему удивлению, всё прошло гладко. Когда завтрак закончился, хозяин вручил мне тарелку каши и чай, а также блестящую монетку.

– Завтрак твой бесплатно, – сказал он, довольно кивая. – Если останешься работать, комната тоже будет бесплатной. И псину твою накормлю.

– С чего такая щедрость? – подозрительно прищурилась я.

– Девок нет. Всех или замуж посбегали, или повыкрадали. Работать некому. А тебе защита тут нужна, – пояснил он.

– Я сама себя защитить могу. Но за завтрак спасибо, – отрезала я, забирая еду. – О предложении подумаю.

После завтрака я проведала Тень. Она радостно завиляла хвостом, но еду, которую я принесла, с царственным видом проигнорировала.

– Ну и ладно, – вздохнула я, присев рядом. – Надеюсь, конюх тебя уже покормил, поэтому ты вредничаешь.

Мы с собакой сидели в углу конюшни, когда я услышала голоса за стенкой. Сначала это было лишь бормотание, но потом слова стали различимее.

– Говорю тебе, всех будут тут продавать через месяц, – раздался грубый голос. – Главный велел никого раньше времени не сбывать. Собирает, чтоб разом выгрузить.

– Почему так? – спросил другой голос, чуть более нервный.

– А чёрт его знает. Сказал воровать как можно больше. Особенно сильных. Только где их взять? – ответил первый.

– Девок он тоже бережёт. Если чистая, не трогай, говорит. Раньше-то свеженьких распечатывали, а теперь только потасканных можно.

– А тебе только девиц подавай. Ишь, какой стал.

– Не ну че ты. Всегда приятно девку опытом облагородить, – голоса отдалялись.

Я зажала рот рукой, чтобы не выдать себя. Внутри меня закипала ярость. Значит, брат мог быть где-то поблизости, вместе с другими пленниками. Но как их вытащить?

Глава 9

В своей комнате я снова попыталась нащупать направление, как учил Рилан, но натолкнулась на пустоту. Словно натянутая нить просто оборвалась, оставляя меня в полном неведении. Что делать дальше? Как поступить? Ответов не было, только глухое беспокойство.

Не видя других вариантов, я спустилась в таверну и согласилась помочь хозяину, пока он не найдёт замену. Может быть, так мне удастся подслушать что-то полезное. Гости были разговорчивы, но обсуждали только погоду, торговые маршруты и местные сплетни. Никаких намёков на банду или захваченных людей. Очередной тупик.

Уже у себя в комнате я бросилась на кровать, усталая и разочарованная. Как найти брата? Что предпринять? Ни один из вариантов не казался мне надёжным. В конце концов, я сдалась, отложила раздумья на потом и закрыла глаза.

Во сне меня снова выдернул к себе Рилан. На этот раз он выглядел серьёзным, даже слегка сердитым.

– Как твои успехи, Огонёк? – его голос был ровным, но взгляд буравил меня.

– Связь пропала, – призналась я, устало вздохнув.

Он нахмурился, черты лица заострились.

– На него повесили ограничитель, – медленно проговорил он. – Но такое делают только с магами. Твой брат маг?

Я вздрогнула. Конечно, я знала, что у Пала был скрытый дар, но до последнего надеялась, что никто, кроме нас, об этом не узнает. Смущённо кивнула, избегая его взгляда и рассказала как все есть на самом деле. Не знаю зачем. Просто почувствовала, что надо. Рилан хмурился всё сильнее.

– Это многое объясняет, – наконец произнёс он. – Ограничитель блокирует магию и связь. Пока он не начнёт двигаться, ты не почувствуешь ничего. Но когда он начнёт удаляться, ты это поймёшь.

– А пока? – спросила я, пытаясь прогнать накатывающий страх.

– Жди и тренируй магию, – отрезал он. – Раз уж заделалась официанткой, пользуйся возможностью. Тренируйся в любом удобном моменте.

Я кивнула, внутренне готовясь к очередным ночным занятиям.

– Я справлюсь, – прошептала я себе, когда Рилан снова растворился, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Прошло тридцать пять дней. Тридцать пять долгих дней, которые я провела в таверне, пытаясь работать, подслушивать и хоть как-то сохранить здравый рассудок. Метка, указывающая на Пала, не двигалась всё это время. Я знала, что он жив, это чувство было как тихий огонёк в глубине моего сознания, но понять, где именно он находится, я не могла.

Каждую ночь я встречалась с Риланом. Сначала он тянул меня к себе с помощью своего камня, а позже начал сам приходить ко мне. Его появление, как ни странно, стало для меня поддержкой, которая помогала не сломаться в ожидании. Он заставлял меня тренироваться – настойчиво, иногда даже грубо, но всегда результативно. Я чувствовала, что становлюсь сильнее. В этом хаосе ночей и тренировок я была ему благодарна.

– Ты становишься лучше, Огонёк, – часто говорил он, наблюдая за тем, как я выполняю очередное упражнение. – Но тебе ещё далеко до того, чтобы сравниться со мной.

Эти слова, пусть и резкие, придавали мне сил. Я знала, что он прав.

Рилан всегда интересовался, где я нахожусь, но я никогда не отвечала. Глубоко внутри оставалась боязнь, что он узнает и вернёт меня обратно. Я видела, как в его глазах мелькала досада, но он не настаивал, и это лишь укрепляло моё к нему доверие.

Тридцать пять дней в одной точке. Тридцать пять ночей, которые я проводила, выжимая из себя всё возможное в тренировках. Иногда я ловила себя на мысли, что жду этих встреч больше, чем следовало бы. Но затем напоминала себе, что это просто необходимость, чтобы стать сильнее, чтобы найти брата.

Тридцать пять долгих дней закончились внезапно. Сегодня я почувствовала, как магическая нить начала двигаться. Она тянулась ко мне, слабая, но ощутимая. Это было неожиданно и странно. Всё это время я была готова сорваться и бежать за Палом, но теперь казалось, что он сам идёт ко мне.

Я пыталась держать свои эмоции под контролем, но это ощущение – пусть ещё не победа, но шаг в правильном направлении – заставило меня немного взбодриться. Возможно, впервые за всё это время я начала верить, что всё получится.

День в таверне начался, как обычно. Посетители занимали свои столы, шумели, заказывали, и я разносила еду и напитки. Но сегодня я услышала разговор, который выбивался из привычного фона. Обычно постояльцы обсуждали всякую ерунду – кто кого обманул, кто нашёл золотой самородок в грязи, или просто жаловались на жизнь. Но на этот раз разговор был иным.

– Осталось всего пара дней, – сказал один из мужчин за столом, нагнувшись ближе к остальным. Он был постоянным посетителем таверны. Имение я его не знала, но в лицо помнила хорошо. Он всегда обсуждал какую-то ерунду. А сегодня подсел к незнакомцам. Его голос был тихим, но я уловила эти слова.

– Пара дней? – переспросил второй, и они быстро зашептались.

«До чего пара дней?» – промелькнуло у меня в голове.

Я осторожно подошла ближе, убирая со стола пустые бокалы, чтобы попытаться подслушать. Но, заметив меня, они мгновенно смолкли. Лицо одного из них стало напряжённым, другой постарался изобразить улыбку.

– Рилота, дорогуша, принеси нам ещё пивка и закуску, – проговорил третий, стараясь казаться непринуждённым.

– Конечно, – спокойно ответила я, забрав бокалы и направившись к стойке.

Хар, хозяин таверны, стоял за стойкой и возился с напитками. Увидев меня, он тепло улыбнулся – за месяц, что я здесь работала, он успел ко мне прикипеть. Даже на Тень, мою собаку, которая всё время ошивалась где-то рядом, ворчать перестал.

– Что эти забулдыги хотят? – спросил он, глядя на меня поверх очков.

– Повторить заказ, – пожала я плечами.

– Сейчас сделаю. Никто не пристаёт? – его голос стал чуть более серьёзным.

– Нет, всё нормально, – заверила я.

– Вот и хорошо. Если что, ты знаешь. Я руки им поотрываю, – он кивнул в сторону кухни, где подготавливал заказ.

– Спасибо, Хар, – искренне ответила я.

– Угу, – буркнул он, снова сосредоточившись на работе.

Я вернулась к столу с напитками и закусками, всё ещё размышляя над услышанным. «Что же это за пара дней?» Этот разговор не давал мне покоя, но задавать вопросы прямо я не могла – эти люди явно не хотели ничего объяснять. Оставалось лишь ждать и быть начеку.

Весь день я размышляла о странном разговоре, услышанном утром. Что-то в нём было не так, но что именно – я понять не могла. Это ощущение тревожило меня настолько, что я уже решила обсудить это с Риланом, как только он появится. В том, что он придёт, я даже не сомневалась, но, когда это случилось, всё равно оказалась удивлена.

В его руках была бутылка.

– Это что? – спросила я, нахмурившись.

– Это полусладкое, – ответил он, помахивая бутылкой. – А это, – он поднял другую руку, в которой были бокалы, – на случай, если ты ещё не поняла, бокалы.

– Не понимаю, – честно призналась я.

– Даааа, я вижу, – он усмехнулся, обводя взглядом комнату. – Совсем увлеклась деревенской жизнью. Сегодня твой день рождения, Рилота. Теперь ты совершеннолетняя, мой Огонёк.

Я зависла, будто время остановилось. День рождения. Я действительно забыла о нём. Весь этот месяц в таверне, поиски Пала, странные разговоры постояльцев… И среди всего этого он оказался единственным, кто вспомнил.

Рилан легко открыл бутылку и наполнил один из бокалов.

– И как я его возьму? – недоверчиво спросила я, поднимая бровь.

– Очень просто, – сказал он и протянул бокал мне.

Я недоверчиво смотрела на бокал. «Сейчас он просто упадёт на пол, как всё остальное, когда я пыталась взять что-то во время наших встреч», – подумала я. Но, подчиняясь порыву, осторожно протянула руку. На этот раз он остался в моей ладони.

– Как так? – воскликнула я, ошеломлённая.

– Наша связь крепнет, – спокойно ответил он, наблюдая за мной с мягкой улыбкой.

Я взглянула на него, не зная, радоваться или бояться. Это было… необычно. Чувство близости, почти физической, выбивало меня из колеи.

Он шагнул ближе и неожиданно обнял меня. Его руки мягко опустились на мою талию.

– Настолько? – прошептала я, ощущая тепло его прикосновения.

– Да. Правда, ненадолго, но я так давно хотел тебя коснуться, – его голос звучал искренне и немного грустно.

Поставив бутылку на стол, он отпустил меня. Я оглянулась, но бутылка просто… исчезла. Совсем.

– Куда она делась? – спросила я.

– Не переживай, – ответил он. – У нас всё ещё есть бокалы.

Он поднял свой и слегка улыбнулся.

– За тебя, Огонёк, – сказал он. Вместо того чтобы чокнуться, он вдруг наклонился и поцеловал меня. Это был лёгкий, почти невесомый поцелуй, но в нём ощущалась вся его глубина. Он не углублял поцелуй, не торопился, словно просто хотел передать свои эмоции.

Когда я открыла глаза, его уже не было. Только бокал с напитком остался в моей руке.

– Ого… – только и смогла вымолвить я, глядя на сверкающую жидкость в бокале.

Я смотрела на бокал с напитком, чувствуя себя так, будто в моей груди осталась пустота. Он ушёл. Как всегда – внезапно, оставляя за собой странное сочетание тепла и тоски.

Я подняла бокал к губам, осторожно сделала первый глоток. Напиток был удивительно мягким, чуть сладковатым, с тонкими фруктовыми нотками. Он словно согревал меня изнутри, наполняя лёгкостью и спокойствием. Но вместе с этим пришло и осознание.

Теперь мне восемнадцать. В этом теле. Моё совершеннолетие – факт. И я уже не просто девочка, сбежавшая из обители. Я стала взрослой, со всеми последствиями, которые это несёт. И теперь, когда ограничения возраста остались позади, никто больше не сможет использовать это как предлог для того, чтобы решать за меня.

Вместо радости я почувствовала обиду. Рилан был рядом. Он знал, какой важный это момент. Помнил о моём дне рождения, подготовился, принёс напиток, обнял меня… И снова ушёл.

Я сделала ещё один глоток, всё глубже погружаясь в свои мысли. Я не могла определить, чего именно мне хотелось от этого мужчины. Он был одновременно моим союзником и вызовом, опорой и головной болью. Его присутствие меня поддерживало, а отсутствие ранило. Это было так… нелепо.

– Чёртов тер, – прошептала я в пустоту комнаты, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

Я вытерла лицо, прежде чем позволить чувствам выйти наружу. Напиток всё ещё согревал меня, успокаивая чуть больше с каждым глотком. Но на душе оставалась горечь.

Теперь я взрослая. Теперь я должна решать всё сама. И пусть он вернётся, если хочет. Или не вернётся. Это больше не важно.

Но эта глупая иррациональная обида внутри меня… она никуда не делась. И мучала бы меня дальше, если бы нить, связывающая меня с братом снова не натянулась.