Текст книги "Огонек. По дороге мечты (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Эти слова вызвали гнетущую тишину.

– Это из-за бандитов? – осторожно спросил Пал, бросив мне взгляд.

– Не только, – сказал мужчина, глядя в сторону. – В Старине всё может стать опасностью. Если вас не обворуют, не нападут, то сама дорога – уже наказание. Песчаные бури, обвалы, дикие звери… Гарантий, что вы доберётесь до Вадины целыми, нет. Никогда не было.

Я заметила, как женщина с ребёнком крепче прижала малыша к себе. Её муж молчал, но его лицо стало угрюмым.

– Но почему все всё равно идут в Вадину? – Лана закинула этот вопрос в воздух, но никто не захотел отвечать.

Все как будто разом замкнулись, будто этот вопрос не подлежал обсуждению. Очевидно, что у каждого были свои причины, и никто не хотел ими делиться.

Пал бросил на меня короткий взгляд, словно спрашивая, что делать дальше, но я просто пожала плечами. Разговор сам по себе затих, и мы вернулись к еде, каждый погружённый в свои мысли. Слова о дороге и её опасностях висели в воздухе, как тяжёлый груз, который теперь разделяли все.

Нападение началось так внезапно, что я даже не сразу поняла, что происходит. Мы с Палом и Ланой сидели в нашей карете, мирно болтая и иногда бросая взгляды в окно на редкие огоньки, мелькающие вдоль дороги. Карета качалась, убаюкивая, и я успела расслабиться, как вдруг всё вокруг взорвалось звуками.

Крики. Звон металла. Топот копыт.

– Нападение! – донёсся голос из-за дверей кареты, и я моментально застыла, чувствуя, как что-то тяжелое оседает в груди.

– Не высовываться! Всем оставаться внутри! – приказал кто-то из охраны каравана. Голос звучал резко, но неуверенно.

Пал уже тянулся к двери, сжимая кулаки.

– Ты что делаешь?! – сорвалась я на шёпот, схватив его за руку. Лана поддержала меня, умоляя его глазами.

– Я не могу просто сидеть и ничего не делать! – возмутился он, но я сжала его руку сильнее. Лана тоже вцепилась в его рубашку.

– Ты умрёшь, как только выйдешь! – выпалила я. – Ты видел, сколько их? Это же сумасшествие!

– Лота права, – Лана впервые за время путешествия была абсолютно серьёзной. – Они справятся. Это их работа.

Пал помолчал, бросив взгляд на окно, откуда доносились звуки борьбы. Мы видели лишь мимолётные тени, мелькавшие на фоне костров. Сражение шло где-то сзади и сбоку от нашей кареты.

Крики. Шум. Странная, мрачная симфония. Я крепко сжала подлокотники, стараясь не дать волне паники захлестнуть меня. Сердце билось так громко, что я боялась, его услышат в карете.

Сражение длилось недолго, хотя мне оно показалось вечностью. Постепенно крики стали затихать. Звон мечей прекратился. Воздух наполнился тягучей, гнетущей тишиной.

– Победили? – прошептала Лана, с надеждой глядя на меня.

Я кивнула, не зная, что ответить. Вроде бы охрана кричала что-то победное, но… Крик раздался снова. На этот раз один, но очень отчаянный. Почему одна из женщин продолжала кричать? Звуки её истерики резали слух.

Пал не выдержал. Он вырвался из наших рук и выскочил наружу, не обращая внимания на наши протесты. Мы с Ланой замерли, не решаясь выйти следом.

Время тянулось мучительно долго. Через несколько минут Пал вернулся. Его лицо было мертвенно бледным, а глаза пустыми, будто он увидел что-то ужасное.

– Что случилось? – сорвалась я.

– Они забрали ребёнка, – выдохнул он. Голос его дрогнул. – Бандиты украли ребёнка у наших соседей.

– Что?! – Лана прижала руки ко рту, её лицо исказила боль.

Внутри меня всё рухнуло. Словно какая-то невидимая защита, созданная моим разумом, чтобы уберечь от осознания всей серьёзности этой поездки, внезапно исчезла. Это был не просто путь в Вадину. Это не приключение. Это было самое настоящее выживание, где ставки были куда выше, чем я могла представить.

Женщина за пределами нашей кареты продолжала кричать. Она пыталась вырваться из рук охранников, умоляя их пустить её в погоню. Но ей отказали.

– Они не отпустят её, – тихо сказал Пал, опустив взгляд. – Это слишком опасно.

– Как это “слишком опасно”. А как же ее ребенок? Они же не могут просто сделать вид, что его никогда не было! И ничего нельзя сделать? – прошептала я, чувствуя, как отчаяние и страх сжимают моё сердце.

Пал молчал. Это молчание сказало мне больше, чем любые слова. Опасность была не просто реальной. Она дышала мне в лицо.

После душераздирающих криков матери повисла тяжёлая тишина. Мир словно замер, оставив только этот пронзительный плач, что эхом отдавался в моей голове. Я обернулась к Палу, который смотрел на меня растерянно, словно не мог принять решение.

– Лота, мы не можем, – тихо сказал он, покачав головой. – Если уйдём, нас не примут обратно в караван. Мы останемся одни.

– А если бы это был не чужой ребёнок? – спросила я, чувствуя, как ярость и боль зажатой в безвыходности ситуации накатывают на меня волнами.

– Но этот не наш, – холодно вмешалась Лана, смотря на меня так, будто я говорила полную чушь.

– Не наш, – повторил Пал взглянув на нее, но голос его звучал уже совсем иначе. В его взгляде мелькнула решимость. – Если ты готова, Огонёк…

Я улыбнулась ему в ответ, подбадривая, и первой открыла двери кареты. Лана, увидев это, вспыхнула негодованием.

– Это идиотизм! Это не наши проблемы! – воскликнула она, хватая Пала за руку, будто пытаясь удержать. – Ты не обязан идти. Если твоя сестра такая… несмышлёная, это не значит, что и ты должен лезть в это!

– Никто не смеет так говорить про мою семью, особенно пустоголовые красавицы, – холодно отрезал Пал. Её хватка ослабла, и он вышел из кареты, забрав наши вещи.

Мы подошли к мужчине, который потерял своего ребёнка. Его лицо было безжизненным, но глаза горели яростью.

– Мы идем за малышом. Вы с нами? – сказал Пал, глядя мужчине прямо в глаза. Тот кивнул.

– Она останется, – ответил он, указав на свою жену, которая тихо плакала в карете. – В её состоянии она не сможет помочь. Она только помешает. Мы встретимся у границы.

Мы забрали с собой немного оружия, что смогли найти. Охранники каравана с усмешкой смотрели на нас, как на сумасшедших.

– Мы берём всю ответственность на себя, – сказал Пал, его голос звучал твёрдо.

– Глупцам мешать мы не нанимались, – лениво заметил один из охранников, махнув рукой.

Мы покинули караван втроём: я, Пал и отец ребёнка. Лана осталась, уставившись на нас со смесью недоумения и страха.

Впереди нас ждала неизвестность. Темнота сгущалась вокруг, но это лишь усиливало мою решимость. Мы шли вслед за бандой, оставив всё позади. Но я четко знала, что другого пути и быть не может.

Глава 4

Догнать банду оказалось проще, чем я ожидала. Они не скрывались, их лагерь стоял прямо на открытой поляне, окружённой редкими деревьями. Огонь мерцал в костре, освещая их фигуры. Они, казалось, чувствовали себя в полной безопасности, даже не потрудились расставить дозорных. Возможно, из-за того, что численно они явно превосходили нас. На прямую атаку мы даже не рассчитывали.

– Это самоубийство, – тихо прошептал Пал, наблюдая за лагерем из укрытия. – Нам нужен план.

– Притаимся и дождёмся темноты, – предложил отец ребёнка, его голос был напряжённым, но твёрдым.

Мы устроились в тени деревьев, наблюдая за бандой, стараясь не двигаться лишний раз. С каждой минутой ночь становилась всё глубже, а ожидание превращалось в пытку. Я всё время смотрела на фигуры людей вокруг костра и в ту сторону, где, по нашему предположению, должен был быть ребёнок.

Когда лагерь затих, а огонь угас до едва заметных угольков, мы начали двигаться. Тихо, как могли, крались к месту, где, по словам отца, должен был быть его малыш. Ребёнок оказался заперт в деревянной клетке, укреплённой грубыми цепями. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – открыть её быстро и тихо не получится.

– Мы его не достанем, – прошептал Пал, осматривая клетку. – Надо отступить и вернуться с отмычкой.

Но отступать я не могла. Клетка стояла прямо передо мной, а внутри сидел маленький комочек, свернувшийся на грубой соломе.

"Ты могла бы переместить меня, если бы была сильнее," – вспомнила я слова Рилана. Могла бы… Если бы.

– Дайте мне время, – шепнула я.

– Лота, это не время для экспериментов! – едва слышно зашипел Пал. Но видя мою решимость, увел отца малыша подальше.

Я закрыла глаза, собирая все свои силы. Всё моё тело напряглось, а в голове звучал только один призыв: «Ко мне. Главное не самой к нему, а его ко мне!» Я сложила руки, будто в молитвенном жесте, и сосредоточилась на ребёнке. Сердце билось так громко, что я не слышала ничего вокруг. Но ничего не происходило.

"Сильнее," – говорила я себе. "Ты можешь. Просто ещё сильнее." Стиснув зубы, я сосредоточилась на тепле, что исходило от малыша, на его маленьком сердце, его жизни. И вдруг я почувствовала что-то странное – тёплое капнуло на мои скрещённые пальцы. Моя кровь?

Но в следующую секунду малыш оказался у меня на руках. Я распахнула глаза, не веря в то, что случилось. Это сработало. Он был здесь, маленький, тёплый, живой. Я крепче прижала его к груди и поманила Пала и отца малыша  рукой.

Мы уже были готовы бежать, но малыш вдруг начал плакать. Его тонкий плач эхом разлетелся по ночному лесу. Бандиты начали просыпаться, сначала медленно, затем один за другим. В лагере началась суматоха.

– Беги! – закричал Пал, подталкивая меня в сторону леса.

Я рванула с ребёнком на руках, слыша позади звуки приближающейся погони. Отец ребёнка побежал за мной, но через мгновение остановился, чтобы помочь Палу, который вступил в бой, прикрывая наше отступление. Лезвие его меча сверкнуло в лунном свете, отражая звуки металла о металл и яростные крики бандитов.

Я не оборачивалась. У меня была только одна цель – спасти ребёнка и вернуть в караван матери. Успеют ли Пал и отец догнать меня? Живы ли они? Мысли мелькали в голове, но я гнала их прочь. Главное – продолжать бежать.

Догнать караван пешком? Это было заведомо обречённое дело, и я это прекрасно понимала. Но я знала, где они собирались остановиться на ночь – постоялый двор в нескольких часах пути. Это была моя единственная надежда. Мы предполагали, что всё может пойти не так, и условились встретиться именно там в случае чего.

Когда позади меня всё стихло, я перестала бежать. Сердце всё ещё колотилось в груди, но звуки погони больше не преследовали нас. Значит, Пал и отец малыша задержали бандитов. Но надолго ли? Вопрос остался без ответа. Я знала, что ждать их здесь – значит подвергать ребёнка опасности, и потому продолжила путь.

– Всё хорошо, малыш, – шептала я, крепче прижимая его к себе. – Мы скоро будем в безопасности.

Он больше не плакал. Его маленькие ручки цеплялись за мою одежду, словно это могло спасти его от мира, полный жестокости. Я старалась говорить с ним спокойным, ровным голосом, хотя руки ныли от усталости. Я не привыкла к такой ноше и чувствовала, как с каждым шагом мышцы становятся всё слабее.

Дорога была пустынной, и лунный свет едва освещал её извилистую линию. С каждым шагом я напоминала себе, что безопасность ребёнка – это главное. Вся боль, страх и сомнения были не важны. Главное – продолжать идти.

Через какое-то время я заметила, что малыш начал засыпать у меня на руках. Его дыхание стало ровным, а пальчики чуть разжались. Этот момент покоя позволил мне самой немного расслабиться, но не настолько, чтобы забыть об опасности. Я оглядывалась на каждый шорох, готовая сорваться с места, если кто-то появится на дороге.

Два часа пути растянулись в вечность. Ноги подкашивались, а спина ныла от напряжения. Но когда вдали замаячила вывеска постоялого двора, я впервые за весь вечер почувствовала облегчение.

– Ты почти дома, малыш, уже скоро будешь с мамой, – сказала я, поднимая его чуть выше, чтобы легче было идти.

Постоялый двор выглядел мирно. Свет из окон заливал двор тёплым золотым сиянием, слышались приглушённые разговоры и смех. Я вошла внутрь, крепче прижимая ребёнка к груди. Если бы только я могла узнать, добрались ли Пал и отец ребенка…

– Девушка, вы что-то ищете? – спросил мужчина за стойкой, удивлённо глядя на меня.

– Караван. Они должны были остановиться здесь, – ответила я, чувствуя, как последние силы покидают меня. – И мне нужна комната. На сегодня.

К счастью, отдать ребёнка матери оказалось не только приятно, но и удивительно просто. Женщина, увидев меня на пороге постоялого двора с её малышом, закричала так, что, казалось, стены задрожали. Слёзы полились из её глаз, а руки дрожали, когда она наконец забрала ребёнка из моих измотанных рук.

– Спасибо… Спасибо вам! – всхлипывала она, укачивая малыша на руках. Казалось, весь караван замер, наблюдая за этой сценой.

Я ощутила невероятное облегчение. Этот миг стоил всех пережитых трудностей. Ребёнок снова в руках матери. Ради этого стоило терпеть усталость и страх.

Вскоре появился хозяин каравана. Его выражение лица было странным – он недовольно поджал губы, словно не ожидал снова увидеть меня живой, да ещё и с ребёнком. Этот взгляд меня насторожил, но, к моему удивлению, он сказал:

– Ну что, раз уж вы вернулись и ещё живы, ваши места в караване всё ещё свободны. Вы с братом можете продолжать дорогу с нами..

Я кивнула, быстро согласившись. У нас не было другого выбора, а возвращение в караван означало возможность продолжить путь с хоть какой-то защитой. Но, оглянувшись, я поняла, что моего брата нигде не видно. Его отсутствие мгновенно заставило всё внутри меня сжаться.

Где же ты, рыжик? Ты же должен был прийти сюда. Мы же условились…

Я пыталась успокоить себя. Всё прошло так, как мы планировали. Мы вернули ребёнка. Всё должно было быть хорошо. Но мысли неумолимо кружились в голове: я не поменяла одну жизнь на другую? Неужели мой брат… Нет, он должен быть здесь!

Я бросала взгляды на вход, ожидая увидеть знакомую рыжую макушку. Каждый раз, когда дверь открывалась, сердце замирало. Но каждый раз на пороге появлялись лишь незнакомые лица.

Где ты, Пал?

Я ждала до утра. Каждую минуту, каждую секунду, надеясь, что вот-вот он войдёт в этот постоялый двор, такой же рыжий и уверенный, как всегда. Живой. Но утро настигло меня в одиночестве. Ни Пала, ни отца малыша.

Караван, к сожалению, не стал ждать. Хозяин каравана недовольно поджал губы, когда я отказалась ехать с ними. Кажется, он был разочарован тем, что моя история превратилась для него в обузу, а не в победный рассказ. Караван уехал без них. И без меня.

Что теперь?

Когда караван скрылся за горизонтом, я привела себя в порядок. Умылась, заплела волосы, съела что-то из оставленных мне продуктов. Всё казалось безвкусным, даже хлеб казался сухим, словно песок. Мысли о том, где сейчас мой брат и что с ним случилось, не давали покоя.

Наконец я приняла решение. Я должна была вернуться туда, где видела его в последний раз. В лагерь бандитов.

Дорога туда казалась бесконечной. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать. Но когда я вышла на поляну, сердце сжалось от разочарования. Лагерь бандитов исчез, словно его никогда и не было. Ни шатров, ни костров. Никаких следов. Просто пустое место.

– Нет… – выдохнула я, чувствуя, как паника поднимается внутри.

Я обошла поляну несколько раз, надеясь найти хоть что-то. Камень, ветку, оставленную кем-то одежду – любой знак, который бы помог понять, что произошло. Но ничего.

Никого.

Мои ноги подкосились, и я опустилась на землю. Неужели я действительно осталась одна? Что мне теперь делать? И где искать брата?

Я закрыла глаза, чувствуя, как слёзы жгут веки. Всё внутри кричало, что нужно что-то делать. Нужно найти его. Но куда идти? Куда он мог деться?

«Магия…»

Слово всплыло в голове само собой. Магия уже не раз выручала меня. Рилан говорил, что я сильнее, чем думаю. Может, сейчас настало время доказать это самой себе?

Я медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь очистить разум. Внутри меня всё клокотало от отчаяния, но я сосредоточилась. Сжала руки в замок, склонила голову, как в молитве, и шёпотом произнесла:

– Пожалуйста… Покажите мне путь. Укажите, куда мне идти. Я не знаю, что делать, но я не могу остановиться. Если есть хоть какой-то шанс, хоть намёк… Я умоляю…

Ничего.

Никакого тепла в груди, никаких вихрей перед глазами, никаких намёков на подсказку. Только тишина. Безмолвие.

– Прошу! – всхлипнула я громче, сжимая руки до боли. Но и это не сдвинуло ни одного камушка.

Надежда, что магия, эта загадочная и непонятная сила, подаст мне знак, растворилась так же быстро, как и появилась. Я открыла глаза и увидела только пустую поляну, которая теперь казалась ещё более мрачной и чужой.

Я чувствовала себя жалкой, маленькой и слабой. У меня не было ни сил, ни плана, ни ответов. Магия меня подвела. А, может, я подвела её.

«Я никчёмна…»

От этой мысли хотелось закричать, но я лишь обхватила себя руками, пытаясь согреться. Всё, что я ощущала – это пустота.

Я глубоко вдохнула, ощущая, как холодный воздух наполняет лёгкие. Паника не поможет. Раскисать я не имела права. Достаточно себя жалеть.

«Лота, ты же не семнадцатилетняя барышня из плохого романа, чтобы сидеть на этой пустой поляне, заламывая руки и роняя слёзы на траву.»

Я врач. А значит, холодный рассудок – моё главное оружие. Паника не приведёт к результату. Магия, возможно, подвела, но у меня всё ещё есть разум. И если я хочу найти Пала, нужно мыслить логически.

Пал – сильный мужчина. Он не из тех, кто сдаётся или становится лёгкой добычей. Мы условились: если что-то произойдёт, мы встретимся на границе, по пути следования каравана. Это было чётким планом. Если я сейчас начну метаться или, хуже того, опущу руки, я предам наш уговор.

Я поднялась с земли, отряхнув подол платья. Моё сердце всё ещё билось гулко и тяжело, но голова постепенно прояснялась.

«Если не найду его сейчас, пойду к месту нашей встречи и буду искать по пути. Если он жив – он будет там.»

Мысленно я прокрутила всё, что знала: путь каравана, точки привалов, ориентиры. Мысль о том, чтобы просто догнать караван и направится напрямую к границе, словно испарилась из головы. Это не мой путь. Я не могла позволить себе ничего, кроме как следовать нашему плану. Но с одним дополнением. Параллельно с планом, я буду искать. Пока не найду.

Я ещё раз огляделась по сторонам, проверяя, не упустила ли что-то важное. Поляна пустовала. Следов Пала или отца ребёнка я не нашла. Но теперь я знала, куда идти.

Мои ноги сами сделали первый шаг. Да, впереди было неизвестное, опасное и трудное, но я должна была двигаться. Тихо шёпотом повторяя про себя:

– Я найду тебя, братик. Найду.

Целый день я провела в бесцельных поисках. Оставшись наедине со своими мыслями, я решила пойти другим путём. Если искать бандитов напрямую не получается, возможно, кто-то из местных жителей знает, куда они могли направиться или что делают с похищенными людьми.

Сначала я пыталась подойти к людям с открытой душой, мягким голосом, без лишней настойчивости. Но каждая попытка оборачивалась одинаково: взгляды становились настороженными, губы сжимались, и, как по команде, люди отстранялись, словно я – сама опасность.

«Пожалуйста, хоть кто-то...»

– Нет, не знаю, – бросала мне очередная женщина, плотнее завязывая платок под подбородком и почти бегом удаляясь.

– Здесь такие вопросы не задают, – прошипел старик, уводя свою внучку, которая лишь секунду назад с интересом разглядывала меня.

– Ничего не слышал, – коротко отмахнулся молодой парень, пряча глаза.

Каждый из них был словно заговорён. Неважно, кто: мужчины или женщины, молодые или пожилые – все будто сговаривались избегать меня. Стало очевидно: банду боятся. Страх настолько глубокий, что даже упоминание о них заставляет людей замыкаться в себе.

Я чувствовала, как силы уходят, а надежда снова начинает тускнеть. День клонился к вечеру, ноги гудели от бесконечных переходов. Моё сердце сжималось с каждым отказом, но нужно было признать: ничего не добившись, я вернулась туда, где всё началось.

Постоялый двор.

Казалось, его обветшалые стены смотрели на меня с укором.

Я сняла небольшую комнату, аккуратно закрыв за собой дверь. За эти последние сутки я вымоталась, как никогда. И всё же безопасное место, пусть и такое унылое, казалось лучшим решением. Сейчас мне необходимо восстановить силы. Сбросив плащ и умыв лицо ледяной водой из кувшина, я опустилась на кровать, уставившись в потрескавшийся потолок.

– Завтра, – прошептала я сама себе. – Завтра начну снова.

С этими мыслями, не успев укрыться одеялом, я провалилась в глубокий, тяжелый сон.

Проснулась я резко, четко ощутив, что на меня кто-то смотрит. Долго и неотрывно.

– Тер? – произнесла я, с трудом поднимаясь на локтях. Сердце бешено колотилось от испуга, а взгляд пытался привыкнуть к полумраку комнаты.

– Я, – голос был тихий, но такой узнаваемый. От него внутри всё сжалось.

На миг я расслабилась, но тут же напряглась ещё сильнее. Он был здесь. В моей комнате. В этом постоялом дворе.

– Что вы делаете в моей спальне? – выдавила я, глядя на его силуэт, спокойно прислонившийся к двери.

– Хотел увидеть тебя, а ты спишь, – сказал Рилан, словно это объясняло всё.

– Вы... – слова застряли в горле. – Как?

– Пришел через камень. Ты так боишься, что я найду тебя? – он хмыкнул, делая шаг ближе.

Я промолчала, крепче вцепившись в одеяло, но немного успокоилась. Он иллюзия. И все равно, его взгляд был слишком прямым, слишком... читающим.

– Где ты, кстати? – задал он вопрос так небрежно, словно мы обсуждали погоду.

– Я думала, вы знаете, – ответила я, прикусив губу. Неужели он пришёл сюда, не зная, где именно я?

– Нет, – нахмурился он. – Я не могу увидеть территорию, кроме того места, где ты находишься. И это все, – обвел он рукой мою спальню, –  выглядит удручающе.

– Что ж, пусть так. Но быть женой вашего брата удручает сильнее, – выпалила я, чуть приподнимая подбородок.

– Согласен, – кивнул он, не отводя взгляда. – Я не хочу, чтобы ты стала его женой. Потому что хочу, чтобы ты стала моей.

Я замерла, чувствуя, как кровь стучит в висках. Хотелось ответить, бросить в него чем-нибудь, да хоть подушкой, но слова застряли в горле.

– Почему вы снова говорите это? – спросила я, пытаясь держать голос ровным, но всё равно слыша дрожь в собственных словах. – Почему вы так уверены, что вам стоит продолжать?

– Потому что я уверен, что поступаю правильно, – произнёс он, как будто это объясняло всё. – Ты моя, Лота. Даже если ты пока этого не поняла.

– Это только ваше мнение! – мой голос сорвался. – Вы не можете заставить меня принадлежать вам.

– Никогда и не собирался, – ответил он, останавливаясь на расстоянии, достаточном, чтобы я могла дышать, но всё равно слишком близком. – И в этом вся разница между мной и моим братом. Ты сделаешь этот выбор сама.

– Я уже сделала выбор, – сказала я твёрдо, сжимая руки в кулаки. – Не быть ни с одним из вас.

Рилан хмыкнул, словно услышал шутку, которая его позабавила.

– Это не так, Огонёк, – ответил он мягко, но с такой уверенностью, что я невольно напряглась.

– Почему вы так решили? – спросила я, чувствуя, как внутри поднимается гнев. – Почему вы думаете, что лучше меня знаете, чего я хочу?

– Потому что я стою перед тобой, – он чуть наклонился вперёд, и его голос стал низким и спокойным, как будто он объяснял что-то само собой разумеющееся. – Камень бы не сработал, если бы ты не желала меня видеть. Такова его суть.

Мои губы приоткрылись, чтобы что-то возразить, но слова застряли в горле.

Это была правда. Я хотела его видеть. И, что хуже всего, думала о нём непозволительно часто. Его голос, его взгляд, его уверенность – всё это занимало в моей голове больше места, чем я готова была признать.

Но ничего здорового в наших отношениях я не видела. Он был одержим юной девушкой, словно я – какой-то трофей, который он просто должен заполучить. А у меня… что у меня? Просто гормоны шалят, не иначе. Это всё их вина, ведь никаким другим объяснением моё внимание к нему я оправдать не могла.

Что это за любовная история такая? Где в ней равенство, где уважение, где хоть что-то настоящее? Всё, что я видела, – это его непреодолимое желание подчинить меня и моё глупое желание быть в центре его внимания.

– Увы, я не готова быть просто женой. Я хочу реализоваться, – произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и уверенно, но внутри всё дрожало, будто я вступала в опасную игру.

– И я помогу, – без тени сомнения ответил Рилан, его чёрные глаза буквально пронзали меня.

– Я не верю, – покачала головой, отворачиваясь, чтобы избежать этого гипнотического взгляда. – Точнее, я верю, что вы верите в это сейчас. Но потом, когда вы получите меня, всё изменится. Интерес угаснет, жажда помогать тоже исчезнет.

Он на мгновение замолчал, а я продолжала:

– Такие мужчины, как вы, тер, не способны долго удерживать внимание на ком-то, кто не является частью их великой игры. Я не хочу стать очередной пешкой, что сначала вам интересна, а потом забыта.

Я взглянула на него, ожидая ответной вспышки гнева, язвительности или хотя бы сарказма. Но его лицо оставалось спокойным, даже задумчивым. Казалось, он обдумывал мои слова, что ещё больше настораживало.

– Твои страхи мне понятны. Хотя они и удивляют, учитывая твой нежный возраст. Но это лишь утверждает меня в том, что я всё ощущаю верно. Ты именно та, кто мне и нужен, – сказал Рилан, его голос был удивительно мягким, почти заботливым.

– Эти разговоры не имеют смысла. Я не вернусь, – отрезала я, стараясь звучать холодно. Но он снова замолчал и, прищурившись, внимательно смотрел на меня, будто пытался разгадать тайну, которую я сама едва понимала.

– Ты определилась с тем, куда идёшь, – его слова звучали как утверждение, не вопрос.

Я сжала губы и ничего не ответила.

– Ты покинула королевство, не так ли? – продолжил он, а я всё так же молчала, стараясь не выдать себя.

– И ещё… тебе ещё нет восемнадцати. Я надеюсь, что твой брат с тобой, потому что не похоже, что ты на судне, милая. А это значит только одно, – его глаза сузились, и я поняла, что он близок к разгадке.

– Скоро мне будет восемнадцать, – осторожно сказала я, стараясь взять контроль над разговором.

– Но пока ещё нет, – он слегка улыбнулся, но в этой улыбке не было ни капли тепла. – А значит, любой, кто захочет, может забрать тебя себе, Огонёк. Если только ты не будешь под защитой брата. Ты выбрала очень опасный путь к своей свободе.

– Я справлюсь, – выпалила я, не выдержав его обвинительного тона. Но сама себе прозвучала неубедительно.

– Ты действительно так думаешь? – спросил он, медленно подойдя ближе, так, что я ощутила его присутствие всем своим существом. – Или просто хочешь в это верить?

– Другого выбора у меня всё равно нет, – сказала я твёрдо, стараясь не показать, как сильно он вывел меня из равновесия.

– И то верно, – согласился он, кивнув. – Но чего ты решила, что я не найду тебя там, где ты есть?

– Потому что не верю, что ты оставишь свою сытость и комфорт, чтобы начать всё с нуля вместе со мной. А утащить меня обратно я не позволю, – ответила я, стараясь звучать уверенно и только потом поняла, что перешла на ты. Черт. Хотя, к черту. Он хочет быть моим мужем, не буду же я выкать мужу. Я всерьез рассматриваю этот вариант?

– А ты готова начать свою новую жизнь со мной? – спросил он, слегка наклонив голову, будто изучая меня. Мысли мои слышит или что…

Я замерла, чувствуя, как его вопрос тянет меня в водоворот мыслей, из которого не выбраться.

– Ты ведь идёшь в Вадину, – продолжил он, его голос стал чуть мягче. – Это очевидно. Туда, где маги равны. Ты готова стать мне равной и жить со мной, если я откажусь от всего и последую за тобой?

– Ты этого не сделаешь, – бросила я, не в силах поверить в возможность такого поворота.

– Ты не ответила, Огонёк, – сказал он, и его взгляд пронзил меня до самого сердца.

Я смотрела на него, а внутри всё сжалось. Этот тер засел в моих мыслях, в моём сердце. И если он готов на такие жертвы, почему бы не попробовать? Если он действительно бросит всё и найдёт меня там, в новой жизни...

– Я согласна дать нам шанс, – прошептала я, почти не слыша собственного голоса.

Его улыбка была оглушительной. Глаза прожигали меня, и я за секунду пожалела о своих словах.

– Мне пора, Огонёк, – сказал он, отступая. – Не забывай медитировать и будь осторожна.

И прежде чем я успела ответить, он исчез, оставив меня наедине со своими мыслями и сомнениями.

А я осталась с каким-то непонятным ощущением. С одной стороны, внутри будто бы теплилось радостное чувство, словно мне сделали предложение, которое я давно хотела услышать. Но с другой… Чего это я вообще радуюсь?!

Нет, точно гормоны.

У меня тут проблем – просто кошмар сколько. Брат пропал, банда неизвестно куда делась, магия не слушается, и я застряла в месте, которое едва можно назвать безопасным. А я, вместо того чтобы думать, как выпутаться из всего этого, уже семейную жизнь с непойми кем строю.

Тер Рилан. Человек, который сначала был моим наставником, потом охотником, а теперь, судя по всему, хочет стать моим спутником. Или я чего-то не понимаю?

Я встала с кровати и принялась ходить по комнате, пытаясь угомонить мысли. Ну что он вообще творит? Почему, когда всё идёт наперекосяк, именно этот тер становится центром моего внимания? Говорит, что последует за мной, что бросит всё ради меня. А я, вместо того чтобы отмахнуться, даю шанс. Шанс! На что? На то, чтобы ещё больше запутаться?

– Ну и дура, Лота, – пробормотала я вслух. – У тебя тут выжить задача, а ты уже романтику размечтала.

Сделав глубокий вдох, я остановилась у окна, глядя на тёмное небо. Никаких "если бы" и "а вдруг". Впереди слишком много неизвестного. Нужно сосредоточиться на главном – найти брата, добраться до границы, разобраться со своими силами. А всё остальное... Это потом. Если будет это "потом".