Текст книги "Огонек. По дороге мечты (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 2

Идти до границы оказалось сущей пыткой. Не потому, что путь был долгим, а потому, что мы волокли с собой одно непрошеное чудо – Лану. Эта болтушка не замолкала ни на секунду, и, к своему ужасу, я обнаружила, что мой брат просто купается в её щебете.

Каждый раз, когда Лана открывала рот, мне хотелось повернуться и сказать: "Ну хоть раз промолчи, а?" Но нет, её голос, такой звонкий и липкий, словно патока, пронизывал каждый уголок тишины леса. А Пал... он, кажется, утонул в её болтовне. Ловил каждое её слово, улыбался так, будто она рассказывала ему тайны мироздания, а не пустые комплименты о его волосах и силе.

– Ох, тер, какой вы сильный! Как ловко вы справились с этим ужасным типом! – заливалась она, словно перед ней стоял не мой брат, а герой древних легенд. – А ваши волосы! Они такие яркие, такие... живые!

Живые волосы. Она это серьёзно? Я чуть не захлебнулась в своём раздражении. Конечно, рыжие волосы Пала привлекали внимание, но чтобы так открыто и бессовестно этим восхищаться? И мой брат, этот большой рыжий глупец, улыбается ей, словно она богиня.

– Вы знаете, у нас в деревне говорят, что рыжеволосые мужчины приносят удачу, – продолжала Лана, сверкая глазами. А я едва удержалась от хмыка. Он же не кроличья лапка. О чем думал Творец, когда сотворял эту чудную душу?

– Может, это правда, – ответил он с мягкой улыбкой, заставив меня стиснуть зубы.

Я ускорила шаг, надеясь оторваться от этой сцены, словно из плохой пьесы. Но Лана и Пал не отставали, их разговор всё равно настигал меня. Это было похоже на пытку: ты бежишь от шума, но он всё равно гремит у тебя в голове.

Долгие часы спустя мы остановились у ручья. Я решила, что пора сделать привал – больше терпеть это сладкое чириканье было просто невозможно. Лана тут же нашла повод продолжать свои бесконечные речи, теперь уже рассказывая, как она отчаянно сопротивлялась напавшему на неё мужчине.

– Я едва не выбила у него нож, представляете? – драматично воскликнула она, размахивая руками. – Но он оказался слишком силён...

Я закатила глаза, не в силах больше слушать эту чепуху.

– Лана, может, вы отдохнёте немного? – предложила я, стараясь сохранить вежливый тон, хотя внутри просто кипела.

– Вы правы, Лота, – ответила она, мигом переключив внимание на меня. – Но мне так хочется поблагодарить вашего брата за всё, что он сделал для меня!

Сзади послышалось укоризненное сопение Пала. Он, конечно, подумал, что я просто злюсь на их новую "подружку". Да уж, прав был. Только злость моя не только из-за неё, но и из-за того, как он весь светился рядом с этой пустышкой. И я вовсе не против, чтобы у него все сложилось, была семья, дети и всякое такое, но эта особа ему откровенно не пара. Уж хотелось мне верить, что у моего чуткого, доброго и заботливого брата вкус получше. Хотя, что мне на него бочку катить, когда собственное сердечко то и дело замирает от черноглазого тера.

К вечеру я уже едва держалась. Ноги ныли, голова гудела, и если Лана не замолкала ни на минуту, то в моей голове складывались планы о том, как бы сбросить её в первый попавшийся овраг. С каждым новым комплиментом в адрес Пала мне всё больше хотелось взвыть.

Когда мы наконец достигли небольшой деревушки у границы, я почти физически ощутила облегчение. Здесь можно было найти место для ночлега и, если повезёт, попрощаться с Ланой.

– Нам нужно найти, где переночевать, – бросила я, обернувшись к Палу. Но Лана тут же ухватилась за эту тему.

– О, конечно! Как замечательно, что мы вместе! – весело воскликнула она.

Я закатила глаза. Конечно, как же без её восхищённого "вместе". Видимо, она решила, что теперь у нас будет нечто вроде семейной поездки.

– Мы будем рады вас сопровождать, если вам по пути, – сказал Пал, улыбаясь.

Это был мой предел. Я прикусила язык, чтобы не взорваться. "Мы? Мы рады?" Нет, Пал, это ты рад. И, клянусь, если ты собираешься тащить эту болтливую девицу через границу, я оставлю тебя с ней одного.

Но на разговоры не оставалось времени. Нужно было устроиться на ночлег, и я решила, что завтра с утра поговорю с братом. Пока он всё ещё не утонул в этой сладкой каше из слов.

Когда мы наконец нашли небольшую таверну у границы, я мысленно поблагодарила всех известных богов. Впервые за несколько мучительных часов мне улыбнулась удача: Лана получила отдельную комнату! А я, на свою радость, оказалась в одном номере с братом. После её нескончаемой болтовни это было настоящим спасением.

Мы быстро поднялись в свои комнаты. Пал выглядел слегка уставшим, но не настолько, чтобы перестать думать о своей новой знакомой. Я же, напротив, чувствовала, как усталость буквально наваливается на меня. Шум её голоса всё ещё звенел в ушах, но я знала: тишина и сон всё исправят.

Закрыв за собой дверь и бросив сумку на пол, я рухнула на постель. В комнате стояла приятная тишина. Это было лучшее, что со мной случилось за последние сутки. Никто не щебетал рядом, не восхищался живыми волосами моего брата и не разливался соловьём. Только мягкий матрас, подушка и уютная темнота.

– Лота, ты уже уснула? – тихо спросил Пал.

– Даже не думай говорить со мной. Спи, братик, завтра разберёмся с твоей спутницей, – пробормотала я, поворачиваясь на бок.

На самом деле по-началу я и сама не могла себе объяснить, почему так взъелась на девицу. Ну понравился ей мой брат, что тут такого. В конце концов, он имеет право на счастье. Не стал же он изводить меня из-за Рилана.

А потом я поняла, мне не нравится не ее бесконечное щебетание и это не какая-то нездоровая ревность. Все гораздо банальнее, ее отвергает моя магия. Потому что девушка не искренняя. Я еще не поняла, как это работает, но я четко ощущала в ней угрозу. Сама не могла понять в чем, но все внутри словно вопило о том, что надо держаться от этой хрупкой особы подальше. Но думать об этом надо утром. А сейчас сон.

И я действительно уснула. Быстро, крепко, словно провалившись в глубокий колодец тишины. Когда наутро я проснулась, чувствовала себя как никогда бодрой и спокойной.

– Лота, просыпайся, нам нужно выходить, – позвал меня Пал, уже умытый и полностью собранный.

– Сейчас, минутку, – пробормотала я, с неохотой выбираясь из постели.

Привести себя в порядок оказалось проще простого, и уже через полчаса я была готова к продолжению пути. Но прежде, чем мы двинемся дальше, я решила, что больше не могу терпеть эту ситуацию. Пока Лана не появилась с очередным потоком слов, нужно было поговорить с братом.

– Братик, – начала я осторожно, сев напротив него за небольшой деревянный столик, – скажи мне честно, тебе понравилась наша спутница?

Пал взглянул на меня с лёгкой улыбкой, которая только подлила масла в огонь моего раздражения.

– Что ты имеешь в виду, Лота? – спросил он, словно не понимая очевидного.

– Ты прекрасно понял, что я имею в виду, – отрезала я. – Лана. Эта болтливая и невыносимо сладкая особа. Ты в неё влюбился?

Пал смутился. Его взгляд метнулся к окну, а затем он нервно заправил за ухо непослушную прядь своих рыжих волос.

– Она милая, – наконец произнёс он, избегая смотреть мне в глаза.

– Милая? Милая? – Я чуть не задохнулась от возмущения. – Эта "милая" не замолкала всю дорогу! Ты вообще понимаешь, что она просто вешается тебе на шею?

– Лота, ты преувеличиваешь, – мягко возразил он, хотя в его голосе было заметно, что мои слова заставили его задуматься. – Она пережила нападение. Ей страшно.

– И поэтому она вдруг решила, что ты – её рыцарь на белом коне? – фыркнула я, скрещивая руки на груди. – Послушай, Пал. Она, возможно, симпатичная и вся из себя хрупкая, но ты не видишь главного. Она играет тобой, а ты позволяешь ей это делать.

Пал нахмурился, а я поняла, что, возможно, перегнула палку.

– Лота, я понимаю, что ты хочешь меня защитить. Но не надо видеть в Лане врага, – сказал он, наконец, снова глядя мне в глаза. – Она просто благодарна. И... мне нравится её общество. Что в этом плохого?

Я глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нарастающим раздражением. Конечно, ему нравится её общество. А кому не понравится человек, который рассыпается в комплиментах каждые пять минут?

– Ладно, братик, – сказала я, поднимаясь со своего места. – Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Я взяла свою сумку и направилась к двери. Наш разговор завершился, но осадок остался. Было ясно: пока Лана рядом, Пал не заметит ни её игр, ни её настоящих намерений. И мне придётся мириться с этим... хотя бы пока.

Утро началось вполне себе мирно, но ненадолго. Едва мы спустились в общий зал таверны, как Лана тут же заняла своё место рядом с Палой и пустилась в очередной щебет. Эта девушка, кажется, была из тех, кто не способен оставаться в тишине даже минуту. Я бы, наверное, привыкла к этому, если бы она не была настолько упрямо уклончивой, когда речь заходила о её целях.

– Лана, – прервала я её очередной восторженный рассказ о вчерашнем вечере. – А куда ты, собственно, направляешься? Мы идём в Вадину, это понятно, а ты?

Девушка улыбнулась своей сладкой улыбкой, словно я спросила её о погоде.

– О, у меня свои дела, тера Лота. Ничего особенного, – отмахнулась она, словно не замечая моего заинтересованного взгляда.

– Свои дела? И они требуют, чтобы ты прошла через Старину? – уточнила я, стараясь придать своему голосу дружелюбный оттенок.

Но Лана снова уклонилась от ответа, что только усилило моё недовольство. Она переключилась на какой-то комплимент Палу, и тот, конечно, заулыбался. В этот момент я поняла, что с неё ничего не вытащишь. Похоже, её планы были настолько личными или подозрительными, что она не собиралась делиться ими даже со своим спасителем.

Наш разговор стих, когда рядом сел завтракать мужчина за соседний стол. Он был среднего роста, крепкого телосложения и с цепкими глазами. Рядом с ним расположился молодой парень, очевидно, его спутник. Их разговор быстро привлёк моё внимание.

– Ты уверен, что караван завтра отправляется? – спросил юноша, явно нервничая.

– Абсолютно. Тер Витар сам сказал. Но лучше нам подойти к нему сегодня и убедиться, что нас примут. Без каравана через Старину не пройти, – ответил мужчина, отхлебнув из своей кружки.

Караван. Это слово зажгло в моей голове лампочку. Похоже, у нас появился шанс перейти границу не в одиночку. Я перевела взгляд на Пала и заметила, что он тоже прислушивается к разговору. Видимо, мысль пришла нам в головы одновременно.

– Простите, теры, – обратился Пал к мужчинам. – Вы говорите о караване? Можно ли узнать, как к нему присоединиться?

Мужчина с цепкими глазами прищурился, внимательно изучая моего брата. Я старалась выглядеть как можно более мирно, хотя, если честно, ситуация была напряжённой. Наконец, он кивнул.

– Всё зависит от тера Витара. Это его караван. Он берёт людей, только если видит в этом выгоду. Попробуйте поговорить с ним. Он сейчас в лавке напротив таверны. Успеха, – сказал мужчина, поднимая кружку в неофициальном жесте поддержки.

Пал кивнул, благодарно улыбнувшись, и, как всегда, вел себя безупречно в общении. Я же украдкой изучала этих двоих, пытаясь понять, можно ли доверять их словам. Но они выглядели вполне доброжелательными.

Лана на удивление притихла, и это стало лучшей новостью за утро. Возможно, даже её утомили бесконечные разговоры, или ей просто надоело быть в центре внимания. В любом случае, тишина за столом показалась мне благословением.

– Это уже прогресс, – сказал Пал, повернувшись ко мне. – Если получится договориться с тером Витаром, у нас будет надёжная защита и попутчики. А это значит, что через Старину мы пройдём куда спокойнее.

Я кивнула, чувствуя лёгкий прилив надежды. Да, это был небольшой, но важный шаг вперёд. Теперь оставалось лишь договориться с хозяином каравана и сделать всё, чтобы нас взяли под свою защиту.

К лавке, где находился Витар, мы дошли довольно быстро после завтрака. Это было небольшое, но ухоженное здание, с вывеской, на которой виднелись символы торговли и охраны. Внутри нас встретил сам Витар – упитанный мужчина с бегающими глазами и не самым приятным лицом.

Если бы у нас был выбор, я бы предпочла найти другого караванщика, но выбора, увы, не было. Я взглянула на брата и поняла, что он думает так же. Его лицо хоть и оставалось вежливым, но выражало явное напряжение.

– Добрый день, – начал Пал, стараясь быть максимально любезным. – Нам сказали, что ваш караван направляется через Старину. Мы бы хотели присоединиться к вам, если это возможно.

Витар окинул нас внимательным взглядом, задержавшись на Лане чуть дольше, чем мне бы хотелось. Его тонкие губы растянулись в подобии улыбки.

– Возможно, – протянул он. – Но это будет стоить недёшево. Через Старину проходить опасно, а я беру на себя большой риск, пропуская незнакомцев.

– Сколько? – спокойно уточнил Пал, хотя я видела, как он напрягся.

Витар назвал сумму. И это была не просто большая сумма, а настоящая грабёжная цена. Я почувствовала, как у меня внутри всё сжалось. Такая сумма могла опустошить нас очень существенно и я надеялась, что у Пала получится договориться. Но прежде чем он успел открыть рот, Лана достала из сумочки кошель и выложила свою часть без единого слова.

– Этого хватит? – с милой улыбкой уточнила она, а я едва не заскрежетала зубами.

Теперь ни о каком торге речи идти не могло. Витар с усмешкой кивнул и повернулся к брату, явно ожидая вторую часть. У Пала не было другого выбора, кроме как согласиться. Я видела, как он сжал зубы, но вынужден был достать деньги и отдать мужчине.

– Отлично, – довольно кивнул караванщик, убирая деньги в сумку. – Я выделю вам отдельную карету. Завтра утром мы выдвигаемся. Будьте готовы.

С одной стороны, отдельная карета была хорошей новостью. С другой – за такую сумму было бы странно ожидать чего-то иного.

Когда мы вышли из лавки, я молчала, но внутри меня бушевал целый ураган. Лана шла рядом, сияя, словно солнце, а Пал выглядел подавленным. Он явно ненавидел переплачивать, но сейчас просто не смог ничего с этим поделать.

– Ну вот, теперь у нас есть и транспорт, и защита! Разве это не замечательно? – весело сказала Лана, но мне хотелось её придушить за то, как она всё усложнила.

– Да, замечательно, – выдавила я с натянутой улыбкой, а затем перевела взгляд на брата. – В следующий раз торговаться будем без посторонней помощи.

Пал коротко кивнул, но ничего не ответил. Его настроение, похоже, было не лучше моего.

Глава 3

После этого случая с караваном Лана наконец-то начала немного терять свой ореол идеальности в глазах Пала. Пусть совсем ненадолго и всего чуть-чуть, но это уже был прогресс, который я восприняла с искренним облегчением.

Пока мы возвращались к таверне, я заметила, как брат иногда хмурился, глядя на Лану, словно в первый раз осознавал, что её чрезмерная инициативность не всегда приводит к лучшему результату. То, как она сразу согласилась заплатить караванщику, не дав ему даже возможности поторговаться, выбило Пала из колеи.

– Зачем она это сделала? – пробормотал он, когда мы шли бок о бок, и я почувствовала лёгкий укол надежды.

– Наверное, хотела показать свою самостоятельность, – сдержанно ответила я, не желая открыто подливать масла в огонь.

– Но ведь она сама нас поставила в неудобное положение, – он помотал головой, словно пытаясь разобраться в произошедшем. – Деньги ведь… У нас с ними не всё так просто.

– Именно, – кивнула я, радуясь, что он наконец начал задумываться о её действиях.

Лана же, шедшая чуть впереди, весело щебетала о том, как прекрасен был караванщик, несмотря на его внешность, и как ей уже не терпится отправиться в путь. Я не могла не отметить, что её болтовня звучала менее очаровывающе для Пала, чем раньше. Он кивал ей с улыбкой, но выглядел задумчивым.

В таверне Лана тут же заказала горячую воду для ванны, напевая под нос что-то весёлое, а мы с братом устроились за столом. Похоже, у Пала появился повод прислушаться к моим словам, пусть и на короткое время. Но даже этот небольшой шаг уже вселял в меня тихое удовлетворение.

"Если так пойдёт и дальше, он, возможно, и сам поймёт, что наша спутница далеко не так идеальна, как ему кажется," – думала я, наблюдая, как Лана, хлопая ресницами, благодарит хозяина таверны за быстро поданную воду.

Пока Лана упивалась своей победой с караванщиком и устраивалась в таверне, я решила переключить внимание Пала на что-то более полезное.

– Братик, как у тебя с медитацией? Пробовал ещё? – спросила я, чтобы отвлечь его от мыслей о нашей дорогой спутнице и её сомнительных поступках.

– Да, пробовал, – кивнул он, немного оживившись. – Ты знаешь, у меня вроде бы начинает получаться. Поначалу сложно было сконцентрироваться, но теперь мне кажется, что я могу удерживать внимание дольше. И даже чувствую какое-то... тепло. Или энергию, не знаю, как это назвать.

Его слова вызвали во мне радость. Это был настоящий успех! Медитации и работа с энергией могли открыть перед ним новые возможности, о которых он пока и не подозревал.

– Вот видишь, у тебя талант, – похвалила я, искренне радуясь его успехам. – Главное – продолжать. Чем чаще ты будешь пробовать, тем быстрее начнёшь чувствовать магию.

Его улыбка была заразительной, но вдруг в моей памяти всплыло лицо другого человека – тера, который однажды так же искренне радовался моим успехам. Тер Рилан. Его строгий, но заботливый взгляд, терпеливые объяснения и уверенность в том, что я способна на большее. Воспоминания накрыли меня, как волна, заставив замолчать. Грудь сжала глухая тоска.

– Лота, ты чего? – встревоженно спросил брат, видимо, заметив перемену в моём настроении.

– Ничего, просто задумалась, – пробормотала я, стараясь не выдать своих эмоций. Но аппетит моментально пропал, а ощущение лёгкости исчезло, словно его никогда и не было.

– Может, ты просто устала? – предложил Лор, обеспокоенно глядя на меня. – Иди отдохни. Завтра у нас будет долгий день.

Я кивнула, чувствуя, что это действительно лучший выход. Поднявшись в нашу комнату, я без сил рухнула на кровать, не раздеваясь, и замерла, глядя в потолок. Мысли путались, воспоминания о тере Рилане не давали покоя, но усталость взяла своё. Через несколько минут я погрузилась в глубокий, тяжёлый сон, не успев даже разложить по местам хаос в своей голове.

Во сне я оказалась в странном кабинете. Просторное помещение с высокими потолками, книжными шкафами вдоль стен, излучавшими запах старого дерева и пыли. Ощущение было похожим на те разы, когда я ходила через камень, чтобы встретиться с братом. Вот только камня у меня сейчас не было. Это сразу насторожило.

Внимательно оглядывая обстановку, я заметила большой письменный стол с аккуратными стопками бумаг. На мгновение мелькнула мысль, что я случайно перенеслась куда-то без всякой причины. Однако стоило появиться фигуре в дверях, как всё прояснилось. Вошёл тер Рилан. Его взгляд, как всегда, был цепким и проникающим в самую суть.

– Не был уверен, что сработает, – спокойно произнёс он, закрывая за собой дверь.

– Где я? – спросила я, стараясь скрыть смятение.

– Ты у меня, – ответил он просто, будто это было само собой разумеющимся.

– Но у меня нет камня, – возразила я, пытаясь найти хоть какой-то логический смысл в происходящем.

– Зато он есть у меня, – пояснил Рилан, подходя ближе.

– Не понимаю.

– Не все камни одинаковые, Лота, – объяснил он, прислоняясь к краю стола. – Ты пробовала тот, что приводит нас к близким, а мой приводит близких ко мне.

– Я вам не близкая, – холодно заметила я, скрещивая руки на груди.

– Ты продолжаешь спорить, а я продолжу говорить, что ты будешь моей, – сказал он с едва заметной улыбкой, глядя прямо мне в глаза.

На этот раз я предпочла промолчать. Внутри всё кипело от возмущения, но, возможно, лучше было просто слушать.

– Как тебе прогулка с братом? Ещё не хочешь вернуться? – сменил тему Рилан, будто между делом.

– Нет. Ещё не хочу, – ответила я, стараясь звучать твёрдо.

Он усмехнулся, явно не принимая мой ответ всерьёз.

– А мой брат уже почти под всеми камнями тебя искал. Никогда не видел его таким целеустремлённым.

– И за что мне столько чести? – язвительно спросила я, хотя слова его встревожили.

– Думаю, настоятельница рассказала ему твой маленький секрет, – меланхолично заметил тер.

Моё сердце сжалось. Только этого не хватало.

– И что он теперь? Не отступится? – проговорила я, чувствуя, как тревога поднимается внутри.

– Найдёт, – спокойно заявил Рилан, и его уверенность звучала пугающе правдиво. – А я тебя себе заберу.

От этих слов по телу пробежал холод. Его тон был так непреклонен, что казалось, ничто не сможет его остановить.

– Мне пора, – сказала я, глядя в глаза Рилана. Они светились каким-то неуловимым теплом, которое я не могла объяснить. Он кивнул, словно соглашаясь, но напоследок всё же произнёс:

– Продолжай развивать свой дар.

Я замерла. Эта фраза вновь напомнила, насколько он непредсказуем. Почему он этого хочет? Разве не понимает, что чем сильнее я стану, тем больше у меня будет шансов вырваться из его рук?

– Я не понимаю, зачем вы это делаете, – честно призналась я. – Ведь чем сильнее я стану, тем больше шансов, что своей вы меня не сделаете.

Его брови слегка поднялись, а затем на лице появилась лёгкая улыбка, словно ему было интересно услышать моё объяснение.

– Почему? – спросил он, явно ожидая услышать больше.

– Потому что, если я Истинная, – сказала я, стараясь не выдавать эмоций, – вам потребуется моё согласие.

На мгновение в его взгляде мелькнуло что-то трудноуловимое, но он быстро взял себя в руки.

– Ты права, – произнёс он мягко, и в голосе не было ни следа насмешки. – Я никогда не планировал делать тебя своей женой против воли.

Эти слова застряли у меня в голове. Они звучали странно искренне, как будто он действительно говорил правду. Это было так неожиданно, что я не нашлась, что ответить.

И в этот момент я проснулась.

Резко сев на кровати, я огляделась вокруг. Всё вокруг было реальным: скорый отъезд, карета, караван, мягкий свет раннего утра. Но слова Рилана всё ещё звучали в моей голове.

Мягкий свет раннего утра проникал через занавески, наполняя комнату тусклым золотым сиянием. Рядом на соседней кровати мирно спал Пал, его лицо было спокойным, лишённым напряжения, которое так часто появлялось во время нашего путешествия. Я смотрела на него, стараясь сосредоточиться на этом моменте, на чувстве безопасности, что приносило присутствие брата. Но мои мысли вновь и вновь возвращались к разговору с Риланом.

"Я никогда не планировал делать тебя своей женой против воли."

Его голос, глубокий и уверенный, звучал так ясно, словно я всё ещё находилась в том странном кабинете. И это только сбивало меня с толку. Я совершенно не понимала этого мужчину. Почему он не спросил, где я? Почему не попытался выяснить, как долго ещё я буду скрываться? Это ведь могло помочь ему быстрее найти меня. Но нет, он будто дал понять, что всё уже предрешено.

Мой взгляд упал на окно, за которым вставало солнце. Граница с каждым днём была всё ближе, и всё чаще я задавалась вопросом: сможет ли он найти меня, когда я окажусь в другой стране? Рилан ведьмак, его возможности выходят далеко за пределы моего понимания. Я-то надеялась, что Старина станет барьером, который его остановит, но теперь сомневалась, так ли это.

И главный вопрос, который я боялась себе задать: а действительно ли я хочу, чтобы он не нашёл меня? Или часть меня, против моей воли, ждёт, что он всё-таки появится?

Я тихо вздохнула, стараясь не разбудить Пала. Мысль о Рилане была словно нечто запретное, но в то же время манящее. Его уверенность, его сила, его способность проникать в мои сны – всё это вызывало во мне не только злость, но и какое-то непонятное влечение. Я не могла позволить себе привязаться к человеку, который воспринимает меня как свою собственность. Но не менее страшным было то, что, возможно, я уже начала привязываться.

Я отвернулась к стене, словно это могло избавить меня от путаницы в голове. Впереди был ещё долгий путь, и мне нужно было сосредоточиться на одном – на побеге и свободе. Но ответов на свои вопросы я всё ещё не знала.

Караван действительно готовился к отправлению с самого утра, и в воздухе витала смесь суеты и напряжения. Люди бегали туда-сюда, затягивали ремни на повозках, проверяли крепление поклажи, переговаривались короткими фразами. Даже наш завтрак оказался на редкость скомканным: никто не уделял внимания ни качеству еды, ни темпу её поедания. Даже Лана, которая обычно заполняла любую паузу своим болтливым щебетанием, молчала. Наверное, впервые за всё наше знакомство.

Нам выделили одну карету на троих, что выглядело вполне логично, учитывая стоимость путешествия и общий подход к организации каравана. Но это было всё равно неприятно. Я уже заранее начала думать, как мы будем спать, и приходила в ужас от осознания, что на двух узких кушетках нам придётся ютиться втроём. Неужели это наше "путешествие в комфортных условиях"?

Особенно меня смущала перспектива, что мы проведём в пути не один день, а, возможно, даже не одну неделю. И дело было вовсе не в размерах Старинных просторов. Проблема была в том, что дорога через эти земли означала постоянные остановки. Здесь караваны задерживали по любой причине: бандиты, местные сборщики "налогов", самопровозглашённые охранники дорог. Если повезёт, нас просто попытаются ограбить, отобрав все деньги. А если нет…

Я поёжилась, пытаясь не думать о худших сценариях. Караван выглядел внушительно: несколько десятков людей, повозки, оружие у охранников. Но в этих краях даже такая защита не гарантировала безопасности. Оставалось надеяться, что наша "инвестиция" в это путешествие не окажется пустой.

Когда мы заняли свои места в карете, Лана снова ожила, весело принявшись обсуждать предстоящий путь. Её оптимизм раздражал, но я не хотела портить атмосферу ссорой. Пал, разумеется, ловил каждое её слово, и я уже приготовилась терпеть это "вдохновляющее общение" все последующие дни.

Карета тронулась, и я, слушая скрип колёс и мерное покачивание, начала обдумывать, как мы будем справляться с трудностями в пути.

Караван двигался к границе неспешно, и это только усиливало мою тревогу. Каждый скрип колёс, каждый шорох за пределами кареты отдавались в моей голове мыслью: "Вот сейчас они появятся". Я ожидала, что из-за ближайшего поворота выйдет Рилан – один или вместе с братом. Я представляла, как меня вернут в обитель под пристальными взглядами всех теров, словно я была беглой узницей, а не девушкой, отчаянно пытающейся изменить свою судьбу.

Но ничего подобного не произошло.

Когда караван достиг границы, я даже начала думать, что, возможно, мне действительно удалось скрыться. Единственный раз, когда напряжение вернулось, – это когда вооружённый мужчина открыл дверь нашей кареты. Его взгляд был тяжёлым, неприятным, словно он не просто оценивал нас, но и прикидывал, можем ли мы представлять для него какую-то выгоду. Лана тут же улыбнулась ему, а Пал принялся объяснять, что мы обычные путешественники. Я же молча старалась не привлекать к себе внимания. Мужчина не сказал ни слова, лишь кивнул и закрыл дверь. Караван двинулся дальше.

Когда мы въехали на земли Старинны, мне вдруг показалось, что даже воздух здесь другой. Тяжёлый, словно пропитанный отчаянием. Словно сама земля под этими повозками была готова затянуть нас в свои глубины. Я пыталась понять, как это место вообще может существовать между двумя, казалось бы, довольно развитыми королевствами. Где здесь логика?

Но думать об этом долго не было смысла. Мой выбор уже был сделан, и теперь оставалось только надеяться на удачу – и на то, что до Вадины мы доберёмся без серьёзных проблем.

– А чем вы планируете заниматься в Вадине? – раздался звонкий голос Ланы, разрывая тишину, которая уже начинала казаться слишком уютной.

Я бросила быстрый взгляд на Пала, и наши взгляды встретились. Он слегка пожал плечами, мол, решай сама, что сказать.

– Мы хотим открыть косметическую лавку, – ответила я с улыбкой. Это было правдой. Мы с братом действительно обдумывали этот план. Обсуждая возможности, мы пришли к выводу, что мои зелья, если их немного адаптировать, могут стать отличным товаром.

– О, как интересно! – Лана буквально заискрилась энтузиазмом. – Косметика? Вы думаете, что сможете конкурировать с местными мастерами?

– Почему бы и нет? – слегка пожав плечами, ответил Пал, вступая в разговор. – У Лоты есть свои секреты, а я... я пока просто поддерживаю её идеи.

Он сказал это с такой лёгкостью, что я едва сдержала смешок. На самом деле, он не до конца понимал, как работают мои зелья, но признавал их потенциал. Особенно после того, как несколько раз видел результаты на практике.

– Интересный выбор! – Лана придвинулась ближе, её глаза сияли от любопытства. – А что именно вы собираетесь предлагать?

– Это зависит от того, что найдём в Вадине, – уклончиво ответила я. – Надо будет убедиться, что такого ещё никто не придумал.

Это был честный ответ. Вся идея выглядела хорошо на бумаге, но без знания местного рынка она оставалась лишь планом. Пока что нам предстояло сосредоточиться на главном – добраться до Вадины.

Лана кивнула, явно не удовлетворённая общими словами, но, к счастью, больше вопросов не задала. Караван продолжал свой путь, а я мысленно благодарила себя за то, что придумала этот ответ заранее.

Первая остановка спустя четыре часа пути оказалась долгожданным моментом для всех. Как только караван остановился, люди, будто по команде, высыпали из карет, жадно глотая свежий воздух. Казалось, они испытывали облегчение от возможности покинуть свои заточения, пусть и ненадолго. Кто-то поспешил в кусты, другие разжигали костры, обсуждая, как лучше организовать привал.

Мы с Палом решили, что сотрудничество с соседями – это хороший вариант. Договорились с пассажирами из двух карет рядом развести общий костёр. Это было не только проще, но и экономило время и ресурсы.

За обедом мы познакомились с нашими временными спутниками. Это была семья с маленьким ребёнком. Женщина держала малыша так крепко, будто боялась, что кто-то может его отнять. Её глаза, полные тревоги, метались по сторонам, и она всё время словно проверяла, безопасно ли вокруг.

Ещё одним соседом оказался молодой мужчина, путешествующий в одиночестве. Он выглядел настороженным и предпочитал держать дистанцию, но, присоединившись к нашей группе у костра, всё-таки решил поболтать, хотя бы для вида.

– Как вам путешествие? – спросила Лана, уже принявшаяся щебетать с другими женщинами.

– Обычное, но тяжёлое, – ответил мужчина, нервно бросив взгляд на дорогу, оставшуюся позади. – Эта дорога всегда была испытанием. И не каждый её проходит.