Текст книги "Гром над Империей. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Тимур Машуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Занятый своими размышлениями, я и не заметил, как впереди показалась громада дворца. Меня уже поджидал курьер с прекрасно составленными букетами для Елены и Насти которые я сразу спрятал в пространственное кольцо, а также солдаты Павловского полка, отлично знающие, кто я. И не успел я оглянуться, как мои кости дружно сказали «хрусть» от крепких объятий Варфоломея. Обычно скупой на эмоции, сейчас витязь сиял, словно только что отчеканенный червонец, с видимым удовольствием оглядывая меня.

Обняв за плечи, он потащил меня во дворец, провожаемый слегка завистливыми взглядами солдат. Каждый из них был бы не прочь иметь такую привилегию – держаться столь панибратски с самим Высшим…

– У императрицы сейчас очередная встреча с иностранной делегацией в Большом Тронном Зале. Опять послы воду мутят и чего-то требуют!.. Так что твой приезд пришелся очень кстати. Напусти на себя злобный вид, надень маску холода и презрения ко всем окружающим, кроме императрицы. Дай понять этим заморским финикам, что всем дашь по морде, кто посмеет косо на нас посмотреть. И пафос, побольше пафоса! Ну, в общем, что я тебе рассказываю, просто будь самим собой!..

– Я вовсе не такой, каким ты меня описываешь! – возмутился я. – Опять мне отведена роль пугала?!

– А еще они хотят сосватать Елену Романову за одного принцев правящего дома Германии… – хитро прищурившись, словно между прочим задумчиво обронил он.

– Что-о-о-о?!!! – не поверил своим ушам я, наливаясь тяжелым гневом. – Да я этим немцам зад на кресты порву!!! Где там ваш зал?! Веди скорей!!!

Скрывая довольную ухмылку, Варфоломей ускорился, и мы буквально за пару минут добрались зала, где Елена принимала делегацию. Обер-церемониймейстер проскользнул впереди нас и громко объявил:

– Его Сиятельство Князь Владислав Андреевич Громов!!!

Нацепив на лицо самое высокомерное и холодное выражение, что только мог, я понадеялся, что это хоть немного соответствует советам Варфоломея. Не спеша шествуя по залу, я никак не реагировал на заинтересованные взгляды присутствующих, равнодушно скользя своим по их рядам.

Правда, видимо, с холодом я все-таки чуть перестарался, потому как те, кто случайно попадал под мой взгляд, стремительно бледнели и норовили спрятаться за спинами окружающих.

Неспешно приближаясь к трону, на котором сидела Императрица, я сканировал окружающее пространство. Лица почти всех заморских гостей были в большинстве своем недружелюбны. Непосредственно перед троном стояли несколько человек, что недовольно что-то говорили Елене. Настя, заняв своё привычное место позади трона, злобно сверкала глазами на них, явно едва сдерживаясь. Приблизившись, я заметил и Павла, что сидел рядом с матерью, гневно сжав руки в кулаки.

– …Мы напоминаем вам, Ваше Величество, что терпение Католической церкви не безгранично. Если наши требования не будут выполнены, последствия для вашей страны будут ужасными.

– Неужели память подводит меня, и я пропустила тот момент, когда Папа Римский простер длань над Российской Империей, сделав её своим вассалом? – сладко улыбнулась императрица, глаза которой, в противовес тону, метали молнии, – Иначе, с чего вы решили, что вам позволительно озвучивать свои нелепые требования, да ещё в таком наглом тоне? У нас, русских, есть хорошая пословица – со своим уставом в чужой монастырь не ходят… А те, кто пытаются на нашей территории установить свои законы, быстро убеждаются, что несколько поспешили.

Выпрямившись, Елена слегка повысила голос, что зазвенел сталью, презрительно глядя на насторожившихся итальянцев:

– Скажу прямо – если Папа Константин хочет войны, он ее получит, но передайте ему – когда русские солдаты пройдут победным маршем по площади Святого Петра, ему будет некого винить в этом, кроме самого себя и своих непомерных амбиций!

– Вы настолько уверены в вашей победе, что даже не хотите прислушаться к голосу разума? Учтите, удар объединенных сил Европы…

– Нихрена не сможет сделать, потому что на их пути, как и некогда в прошлом, вновь встанут Громовы! Вот только тогда он был один, а теперь нас много! – прогремел я, появляясь из-за спины посла. – Да и одного архимага моего рода тогда хватило, чтобы задержать ВСЮ вашу армию на несколько дней! С чего вы решили, что сейчас что-то изменилось?! И вообще, кем вы себя возомнили, что смеете угрожать моей стране войной, находясь в самом её сердце?!По какому праву вы решили, что держите в своих руках судьбы миллионов людей?!! И с каких это пор Папа перестал ходить под себя от ужаса перед встречей со мной и высунул нос из своих покоев?!

С гримасой презрения посол Италии повернулся ко мне, чтобы осадить дерзкого мальчишку, как вдруг в его глазах промелькнуло узнавание, и брезгливость сменилась диким страхом. Я усмехнулся, глядя в его резко побледневшее лицо.

– А теперь – забирай своих шавок, и проваливайте из дворца. Тех, кто солидарен с вами, уводите тоже. Я обещал навестить понтифика – я сдержу своё обещание. И те, – я повысил голос так, чтобы каждое мое слово было хорошо слышно в каждом уголке Тронного зала, – кто еще сомневается в силе русских магов и доблести наших солдат, пусть будут готовы к проклятиям, что посыпятся на их головы со стороны родных тех мирных жителей ваших стран, кому предстоит лишиться жизни из-за ваших политических игр!.. Громом и молниями мы обрушимся на ваши города, стирая их с лица земли. И в результате Российская Империя обрастет новыми землями, а вы будете ненавидимы и прокляты уцелевшими в этой войне. На этот раз пощады не будет. МЫ ПОЙДЕМ ДО КОНЦА!!!

Последние слова я буквально прокричал, подкрепив их слегка приоткрытым порталом в Серый мир, из которого дохнуло ужасом и смертью.

Ряды гостей ощутимо дрогнули, а особо впечатлительные дамы даже лишились чувств, осев на руки своим кавалерам, которые, впрочем, и сами были на грани обморока… Часть присутствующих, забыв о приличиях и достоинстве, бросилась бежать к выходу, где уже образовался небольшой затор. Не стал исключением и посол Италии, который, подвывая от охватившего его смертельного страха, устремился к дверям, поддерживаемый слугами с двух сторон, потому как ноги его идти отказывались.

– Ваше Величество, – поклонился я, – вы прекрасны, как и всегда. Надеюсь, вы простите мое невольное вмешательство в вашу беседу? Терпеть не могу, когда хамят красивым девушкам, да ещё и угрожают моей родине. Я прибыл по вашему приказу и жду ваших распоряжений… – громко, чтобы все услышали, подпустив в свой голос побольше верноподданнических чувств, произнес я. Потом обратил взгляд на цесаревича:

– Ваше Высо… – но не успел даже договорить, как Павел, порывисто подскочив, сжал меня в объятьях.

– Я безмерно рад, что ты наконец-то вернулся, Влад! Да ещё так вовремя! Но еще немного, и я бы сам врезал этому послу по его напыщенной морде! Не понимаю, как мама может терпеть этих наглых ублюдков?

– Ваше Высочество, – чуть повысила голос Елена, что, прикрываясь букетом от окружающих, не сводила с меня сияющих радостью глаз, – где ваше воспитание? Надо говорить не «наглые ублюдки», а самонадеянные политики. В дипломатии не всегда возможно говорить и делать то, что хочешь, поэтому и приходится нам все выслушивать и сдерживаться, ибо всего лишь одно неосторожное слово может привести к войне.

– Но я не хочу сдерживаться! – упрямо сверкая глазами, заявил Павел. – Я хочу, как Влад – зашел, жахнул молнией, и сразу очередь из всяких недоумков в туалет выстроилась! А те, кто не добежали, пусть больше спортом занимаются!

– Боюсь, подобные радикальные методы – исключительная прерогатива рода Громовых. Да и они не всегда полезны в искусстве дипломатии… – с мягкой улыбкой возразила Елена, – хотя, вынуждена признать, зачастую они работают куда лучше, чем тысячи слов. И сегодняшний пример тому подтверждение.

Обратившись к оставшимся в зале, императрица властно произнесла:

– Дамы и господа, на сегодня прием закончен. Всем спасибо, что уделили нам время.

Грациозно поднявшись, она протянула мне руку, которую я подхватил, поддерживая ее.

– Влад, как закончишь разговор с мамой, не уходи сразу из дворца. Я бы очень хотел с тобой переговорить. – тихо шепнул мне Павел и, дождавшись моего согласного поклона, он двинулся к выходу, сопровождаемый караулом гвардейцев.

Мы же с Еленой и Настей проследовали в небольшую дверцу, спрятавшуюся за троном, которую перед нами уже распахнули слуги. Миновав небольшое помещение за ней, мы вновь оказались перед очередной дверью, которую Елена открыла уже сама подготовленным ключом. Перешагнув порог, мы оказались в ее кабинете. Я мысленно представил себе план дворца, но так и не смог сообразить, как это получилось.

А она, проворно заперев за нами дверь, резко развернулась и накинулась на меня, целуя в губы. Подхватив ее за попку, я закружил ее по комнате, не размыкая наших губ. Оторвавшись, она лукаво посмотрела на меня, и тут я почувствовал, как сзади ко мне прижалась Настя. Повернув голову, я уже слился губами с Настей, что целовала меня с таким жаром, будто хотела съесть.

Пройдя к небольшому диванчику, я, не выпуская из рук Елены, плюхнулся на него, свободной рукой прижав к себе разомлевшую Настю.

– Ну что, мои красавицы… Расскажите-ка, как вы докатились до жизни такой, что вам уже начали угрожать в собственном дворце?

Тяжело вздохнув, Елена начала рассказ, по мере которого я мрачнел все больше.

– Значит, вот как, эльфов им подавай. Россия, как всегда, агрессор, а просвещенная Европа готова взять на себя роль освободительницы слабого и угнетенного народа, попутно прихватив большой кусок империи. Конечно, исключительно в воспитательных целях.

Будем им земля, будет. Пухом, скорей всего, хотя и того не обещаю. Бетонная плита на могиле их желаний и жизней подойдет, я думаю, больше.

И кстати, насчет эльфов. Сегодня я разговаривал с их богом…

Вкратце пересказав наш с Нордрасилом разговор, я предложил ей выделить им территорию, признав их подданными России. Если решение будет положительным, пусть наши дипломаты с ними переговорят, я решу вопрос с их допуском к Нордрасилу. Елена, вдумчиво слушая меня, согласно кивнула и сказала, что все решаемо и, возможно, такой поворот событий снимет напряжение, что сложилось между Россией и остальными странами.

– Так, и еще. Что ты решила насчет моей поездки в Японию?

– Тут все просто, милый, – сказала она, еще сильнее прижимаясь ко мне. – Визит будет полуофициальный. Ну, это когда ты едешь инкогнито, но все знают, что это ты. Конечно, придется провести пару необременительных встреч, но это пойдет на пользу и тебе, и нам. Досаждать тебе не будут, но уважение к правящему дому надо будет проявить, тем более, что Император Японии Такедо Никамура – отец Хидеки. Так что встретиться вам все равно придется.

– Принимается. – вздохнул я. – Кстати, о родителях. По возвращению из Японии я бы хотел встретиться с твоими и Настиными.

– Это еще зачем? – непритворно удивилась она.

– Ну а как же я буду делать вам предложение выйти за меня замуж, не попросив их благословения?

На секунду обе застыли в шоке, а потом, визжа, как мелкие девчонки, набросились на меня, осыпая поцелуями. Когда первые восторги стихли, я торжественно вручил им свои подарки. Огромные букеты цветов вызвали у них бурный восторг, но когда они увели украшения…

Глядя, как у них загорелись глаза, я понял, что фраза: «Лучшие друзья девушек – это бриллианты», верна и в этом мире. Встав перед зеркалом, они принялись примерять подарки, любовно поглаживая камни, что их украшали.

– Это великолепно! – наконец, нашла в себе силы сказать Настя. – От них так и веет древностью. А защитное плетение я вообще распознать не могу. Где ты их взял?

– Это будет страшная история, полная коварства, предательства и любви, – загадочно потянул я, – и позже я ее вам поведаю.

Кстати, по понятным причинам, вас я в Японию взять не могу, но обещаю вам, что наше свадебное путешествие будет не менее захватывающим.

Я покажу вам девственный мир, полный загадок и тайн. Там звери владеют магией, там небо цвета изумруда, там свеж ручей, трава густа, и роза падает с куста… Ой, чет меня понесло!.. В общем, целый мир будет в нашем распоряжении. Никаких опасностей, только мы и его тайны, что так и просятся их разгадать.

– Звучит очень заманчиво! – сказала Елена, возвращаясь ко мне на колени с таинственным блеском в глазах.

– Так, вот не надо на меня смотреть, будто волк на свежую оленью вырезку! – поежился я. – До свадьбы – ни-ни!!!

– Ну Вла-а-ад, – заныла Настя. – Мы и так столько терпели…

– Ладно, ну, хотя бы до тех пор, пока не переговорю с вашими родителями. Возражения не принимаются! – повысил голос я, видя, что Настя собралась опять спорить.

– Может, хоть с вами я все сделаю правильно… – подумал я, вглядываясь в их расстроенные лица.

– Влад, расскажи хотя бы, где ты пропадал столько времени? – вздохнул, попросила Настя. – Год – это большой срок, неужели ты не мог ни разу нас навестить?

– Нет, к сожалению, не мог, – ответил я, задумавшись и мысленно переносясь к жизни на острове. – Там нет связи, нет привычной вам жизни. Там и жизни-то, как таковой, нет в принципе, хотя, когда находишься там, понять и принять это сложно. Это мир духов, что стоят на страже нашей земли.

Что вы знаете об острове Буяне, кроме сказок? Ничего? Так вот, именно там я и был…

Мой неторопливый рассказ, больше напоминавший моим слушательницам чудесную сказку, затянулся на добрые полчаса. Естественно, опуская некоторые подробности, я поведал им о своей жизни на острове. В процессе рассказа было много охов и ахов, а когда Настя услышала про слияние с духом волка, так вообще, замерла с нетерпеливым выражением лица. И только лишь я закончил, едва ли не бухнувшись на колени, попросила меня превратиться в волка.

– Я ж с ума сойду, если этого не увижу этого, пожалуйста!!!

– Ну, если честно, я еще в реальном мире никогда не превращался, но давайте попробуем, почему нет? – согласился я, выходя в центр комнаты. Встал я напротив большого зеркала, возле которого ранее крутились девушки. Сосредоточившись, мысленно обратился к внутреннему зверю, и тот мгновенно отозвался на мой зов. Смотря на себя в зеркало и подсознательно ожидая боли от трансформации, я замер, думая о том, что надо бы было, наверное, снять одежду перед превращением… Но все оказалось куда проще, чем в голливудских фильмах об оборотнях. Мое тело обволокло какой-то темной дымкой, зрение буквально на долю секунды расфокусировалось, и вот я уже стою на четвереньках, не испытывая никакого дискомфорта. С зеркала на меня смотрел большой черный волк, метра два в холке, и острыми, белоснежными клыками.

– Ка-а-а-акой огромный и красивый!.. – донесся до меня восхищенный голос Насти. Сделав ко мне робкий шаг, она с опаской протянула руку, желая меня погладить.

В ответ я довольно улыбнулся во всю свою волчью пасть, что вызвало совершенно обратную реакцию. Настя испуганно отскочила, выхватив нож, а Елена мгновенно окуталась щитами. М-да, чот я не подумал, что звериный оскал вряд ли соотнесется с улыбкой в человеческом сознании. Решив, что для первого раза экспериментов хватит, я вернул себе вновь человеческий облик. И что меня порадовало больше всего – одежда ни капли не пострадала! Видимо, я все-таки магический волк, а не классический оборотень, как их обычно описывают.

– Испугались? – спросил я их, приближаясь и крепко обнимая.

– Ты красивый, но при этом и очень страшный, – тихо прошептала Елена.

– Это вы еще Бурана в боевой ипостаси не видели. Тем, у кого слабый живот, смотреть не рекомендуется. А мое обличье волка, что является чудом для вас, вполне обыденное явление на острове. Ведь именно рыкари-волкодлаки являются воинами дружины Велеса и защищают его границы.

Ладно, мои красивые, давайте прощаться, надеюсь не надолго. У меня еще много дел, которые необходимо решить перед отъездом, с которым я не хочу затягивать. Иначе, если задержусь, то лавина проблем опять погребет меня. С эльфами я решу сегодня же. Свяжусь с Нордрасилом, он примет наших дипломатов. Так что, как только договор будет готов, смело отправляй к нему людей, их пропустят.

А насчет Японии… Раз визит будет неофициальным, то и МИД, думаю, напрягать не стоит. Сам разберусь, как поехать, тем более, у меня есть приглашение от императора Японии на посещение его страны, да и Хидеки поможет, я уверен. А сейчас – пусть кто-нибудь проводит меня к Павлу, он о чем-то хотел поговорить со мной. Кстати, вы не знаете о чем?

Но, увидев их загадочные улыбки, понял, что нифига они мне не скажут.

– Чертовы тайны Российского двора… – пробормотал я, по очереди целуя своих невест.

Елена быстро о чем-то переговорила с вызванной фрейлиной и, выйдя за дверь, я столкнулся с павловцем, что и повел меня по лабиринтам дворца в покои цесаревича.

Павел сидел за столом, усиленно зевая, но изо всех сил пытаясь сосредоточиться на учебнике. Увидев меня, он довольно вскочил, с явной ненавистью захлопнув книгу.

– Садись, Влад, что будешь пить? Чай, кофе?

– Если можно, какой-нибудь сок, а то в горле пересохло от всех разговоров.

– Да не вопрос, – довольно отозвался он и достал из холодильника, что находился тут же, графин с томатным соком.

– М-м-м, красота, холодненький! – пробормотал я, быстро выпивая кружку. – Так, о чем ты хотел поговорить с таким таинственным лицом. Случилось чего?

И видя что он мнется, не зная, с чего начать, подпустил суровости в голос.

– Цесаревич Павел, Ваше Высочество! Вы не испугались бросить вызов сильнейшему архимагу, а теперь боитесь два слова сказать? Извольте говорить четко и внятно.

После моих слов он подскочил, вытянулся и стал смотреть на меня, как молодой офицер на генерала. Зато речь его стала гораздо увереннее, будто на докладе в штабе.

– Князь, – обратился он ко мне по титулу. – у нас в кадетском корпусе образовался клуб почитателей вашей силы и магического таланта. Похожий клуб существует и у девушек, и оба клуба включают в себя представителей благороднейших семейств империи. Через двадцать минут как раз состоится совместное собрание обоих клубов. Я бы попросил вас присутствовать на нем и ответить на наши вопросы. Мы давно ждали вашего приезда, вот теперь, зная, что вы скоро можете опять исчезнуть, я не хочу терять возможность представить вас его участникам.

– Только представить и ответить на пару вопросов – и все? – поинтересовался я, уже задом чувствуя подвох, но не в силах пока понять, в чем он.

– Клянусь честью! – порывисто воскликнул Павел. – Ну, мы еще и чай пьем, и если присоединишься к нашему чаепитию, то будет совсем хорошо. А еще девчонки обычно приносят всякую выпечку… – загадочно сказал он.

– Все, сдаюсь, – поднял я руки вверх. – Ты знаешь мою слабость и ударил по больному. Я в вашем распоряжении. Продаюсь за чай и выпечку. Боже, как низко пал род Громовых! – шутливо закончил я, видя его довольную улыбку.

– Тогда пошли, народ уже, наверное, собрался, пока дойдем, как раз время придет. И еще, Влад, – замялся он. – Мне очень нравится Ира Громова. Ты, ну, не мог бы у нее спросить, как она ко мне относится?

Хорошо, что я сидел, иначе бы точно упал. М-да, как быстро в этом мире растут дети! Хотя, наверное, в моем все происходит точно так же…

Заверив его, что обязательно проведу разведку по поводу отношения сестры к нему, я отправился вслед за довольным Павлом к комнате, где они все собирались. Открыв дверь, я замер.

– Его Сиятельство Владислав Громов, прошу любить и жаловать! – раздался из-за спины радостный голос Павла, что почти втолкнул меня в комнату.

– Бежать! Спасаться бегством, наплевав на позор! Открыть портал и валить в космос на другую планету!.. – мысленно запаниковал я, оглядывая комнату, полную малолетних монстров, что в восхищении уставились на меня. – Меня же тут разорвут на тысячу маленьких Владов, и никакая регенерация не спасет! Так стоп, отставить панику. Я сражался с ордой демонов, выходил один против адских легионов, неужели тут сдамся?!!!

– Еще как сдамся! – в панике ответил я себе, видя, что у многих девочек, что смотрели на меня, пальцы невольно стали делать хватательные движения.

– Братик! Не бойся, мы тебя в обиду не дамим! – с облегчением услышал я родной голос, сразу подаривший мне надежду на то, что я, возможно, все же выживу и даже сохраню все части тела. Ириска и Эли, будто телепортировавшись ко мне, подхватили слабо сопротивляющегося меня под руки и потащили к столу.

– Врагу не сдается наш гордый Варяг, пощады никто не желает… – обреченно пропел я про себя песню, проклиная тот миг, когда я, не прислушавшись к голосу задницы, повелся на зов желудка…

Глава 13

Ольга Долгорукая

Утро было интересным. Да уж, зажгли мы с близняшками! Даже вспомнить стыдно, что в постели с любимым вытворяли… А впрочем, почему это стыдно? Хотя, конечно, морально я не была готова к такому, но ни капли не жалею! А потом он прислал огромные букеты цветов!!! Боже, они были прекрасны! Почему он нам раньше никогда их не дарил?!

Но теперь необходимо было отбросить все ненужные мысли и заниматься неотложными делами. И главным был разговор с родителями по поводу предстоящей поездки. И если насчет отца можно было не переживать, для него моё сближение с Высшим было словно манна небесная, то вот реакцию мамы предсказать было трудно.

Вернувшись из Африки меньше года назад, она быстро взяла в свои руки управление семьей. Вторая жена отца, поначалу не захотевшая примириться с этим, была быстро поставлена на место, причем в жесткой форме. И с тех пор старалась не попадаться матери на глаза.

А та, быстро восстановив и упрочив своё положение в семье, принялась вникать в текущие дела рода. Ну, и само собой, наши отношения с Владом, наследником рода Громовых, не остались без её пристального внимания.

Выслушав наши с отцом доводы в их пользу с непроницаемым, каменным лицом, она разразилась после такой бранью, что явно не вязалась с ее образом высшей аристократки Империи. Я даже не знала, что она так может…

Ну, в общем, результатом всего этого разбирательства стала очередная ссора матери с отцом. Меня же выставили бедной овечкой, попавшей в лапы злого волка Громова. Мои горячие возражения она пропускала мимо ушей, считая, что я ещё слишком юна, чтобы разбираться в подобных щекотливых вопросах, и впредь вообще не желала говорить о Громовых ни в каком контексте. Не такого мужа она желала для своей дочери – и точка.

И вот тогда на меня нахлынула настоящая ярость. В грубой форме, не стесняясь в выражениях, я высказала все, что думаю о матери, которая бросила своего ребенка ради какого-то там Корпуса Мира. Когда она мне была очень нужна, когда я была несчастна, когда мне нужны были и ее поддержка, и её советы, ее рядом не было. А теперь, когда я сумела сама во всем разобраться, когда стала по-настоящему счастливой, она собралась все разрушить?!

Громко хлопнув дверью, я уехала в академию, пообещав перед уходом, что ноги моей больше не будет в этом доме.

Неделю продолжалось наше молчаливое противостояние. Потом мама лично приехала в академию, извинилась передо мной и благословила на брак с Владиславом. Мы пообнимались, поплакали, и она отправилась домой.

О причинах, что заставили ее изменить мнение о Громове, я узнала несколько позже от Селены. Оказывается, мама провела целое расследование в отношении личности Влада и пообщалась со всеми, кто его знал. Заключительным аккордом её изысканий стал визит в поместье Громовых, где она имела продолжительную беседу с Главой рода и Селеной. О чем конкретно шла речь и какими доводами родные Влада сумели переубедить её, мне говорить не стали, но итогом стало то, что моя строгая родительница радикально изменила свое отношение к моему избраннику и, можно сказать, даже стала ярой его сторонницей. Единственное, чего она теперь желала, так это познакомиться с ним лично.

Быстро разобравшись в наших отношениях, она также изъявила желание познакомиться и с близняшками, которые, на удивление, оставили после встречи с матерью самое благоприятное впечатление о себе. Ну и то, что они преподнесли ей подарки из своего магазина, которые вызвали полнейший восторг у любившей со вкусом одеваться мамы, этому очень поспособствовало.

Сейчас мне необходимо было подобрать убедительные доводы, говорящие о важности этой поездки для меня. И хотя она, вероятно, догадывалась, что наши отношения зашли куда дальше невинных поцелуев, но твердой уверенности в этом у неё не было. И вот теперь мне придется развеять миф о своей непорочности, причем так, чтобы самой остаться в живых и не вызвать на голову будущего мужа ледяной водопад.

Мама встретила меня с довольной улыбкой и прямо с порога нетерпеливо потянула к себе в спальню, чтобы похвастаться обновками. Ее слабостью, известной всему семейству, были вечерние платья, и она тщательно следила за модой и всеми новинками. Когда она начинала примерку своих очередных приобретений, от чопорной аристократки не оставалось и следа, она с очевидным восторгом вертелась перед зеркалами, бросая на меня сияющие взгляды, ничуть не сомневаясь в том, что я разделяю её восхищение каждой деталью изысканных нарядов… Эта игра была мне знакома с раннего детства, поэтому я успешно подавала нужные реплики, вовремя закатывала глаза, выражая свой восторг и подпускала в голос точно выверенную дозу лёгкой зависти, что делало маму ещё счастливее…

Вволю нахваставшись новинками своего гардероба и даже великодушно позволив примерить их и мне, она, наконец, успокоилась, и мы смогли поговорить более спокойно.

Что ж, мои страхи оказались беспочвенными… Мама, конечно, долго сокрушалась по поводу моего безответственного поведения, причитала, что это её вина – разве можно было ожидать, что мужчина справится с таким тонким делом, как пригляд за созревшей девицей… Но, поскольку она обладала практичным мышлением и понимала, что ничего назад не вернуть и не исправить, в принципе согласилась на мое участие в этой поездке, поставив единственным обязательным условием свое знакомство с Владом, которое должно было состояться до нашего отъезда. Естественно, у меня не было особого выбора, пришлось согласиться, хотя, я понимала, что вряд ли Влад будет против. Скорее, даже будет рад, что все наконец-то пойдет так, как принято в приличном обществе… Так что, как только он возвратится из дворца, нужно будет успеть перехватить его, рассказать о требовании мамы, да и заодно определиться с тем, кого он хочет взять с собой в Японию. Столько забот сразу навалилось, даже не представляю, как все успеть!..

Недолго думая, я решила отправиться в поместье Громовых. Надо было поговорить с Селеной и решить некоторые вопросы. По телефону я не стала этого делать. Личный контакт всегда лучше, тем более, после всех последних событий она мне стала очень близка. И мне хотелось чаще с ней общаться. Да и возможно, Влад туда наведается быстрее, чем в академию. Значит, сразу смогу все обсудить и с ним.

Громовы встретили меня как родную, что было заметно и по отношению слуг, встречающих меня с улыбками, и по реакции Николая Владимировича, что сразу же крепко обнял меня и провел в дом. Еще слегка смущаясь, я нос к носу столкнулась с Селеной, что явно куда-то собиралась. Но, увидев меня и поняв по моему озабоченному виду, что нам надо переговорить наедине, извинилась перед тестем и провела меня в свою комнату.

– Как ты думаешь… Или нет, вернее – как ты представляешь нашу совместную поездку в Японию? – спросила я ее, когда мы удобно расположились у небольшого чайного столика.

– А что тебя смущает или тревожит? – удивилась она. – Поедем, отдохнем, побудем с Владом, наконец, в спокойной обстановке… Разве не этого желает каждый из нас?

– Ты сейчас сама поняла, что сказала? – с долей иронии усмехнулась я. – Где Влад, и где спокойная обстановка? А что смущает… Почему именно Японию он выбрал для отдыха? Ведь в России тоже нашлось бы немало мест, где можно прекрасно отдохнуть. Я боюсь, он снова что-то затеял, но нам не говорит…

– А ты не думаешь, что у тебя просто паранойя? И ты, обжегшись один раз, дуешь и на холодную воду?

– Дай бог, чтобы это было так, – ответила я. – Но все-таки, что-то не дает мне покоя. После его появления события сразу же, как и раньше, понеслись вскачь, и я не успеваю следить за ними. И к чему такая спешка? Я очень не хочу, чтобы мои подозрения подтвердились, но, боюсь, с этой поездкой все не так просто…

– Ну, не поедем – не узнаем, – пожала плечами с некоторым раздражением Селена. – Я разговаривала с Хидеки, место для отдыха нам уже подобрали. Несколько родовых магов уже отправились туда, да и, как она меня заверила, защита вокруг будет такая, что и муха без личного досмотра не пролетит. А уж мы должны постараться сделать так, чтобы, даже если у него и есть какие-то мысли по поводу попутных тёмных дел, он про них благополучно забыл!

– Согласна, – неуверенно кивнула я. – Дай-то бог, чтобы мои переживания были просто страхом перед дорогой. Спасибо тебе, ты меня успокоила. Жаль, что я не дождалась Влада, надеялась, что смогу здесь согласовать с ним список участников поездки… Но уже пора возвращаться в академию. Пусть Влад свяжется со мной, когда приедет, чтобы быстрее решить этот вопрос.

– Не спеши, Оль. Составь нам компанию за обедом. А то еще скажут, что Громовы совсем забыли законы гостеприимства, – улыбнулась она.

– Ну да. У Влада всегда на первом месте стоит желудок, – засмеялась я. – Вечно всех пытается накормить, при этом в первую очередь не забывая себя.

– Точно! А кстати, ты заметила, что стоит заварить травяной чай, как у него начинают течь слюни? А если еще и выпечка хорошая на столе, то его с места не сдвинуть, пока он не наестся?

Так, подшучивая и смеясь, мы вышли в гостиную. Внезапно там открылся портал, из которого вывалился взъерошенный Влад. Порванная рубашка практически без пуговиц, небрежно торчащий из кармана штанов галстук. Из-за отсутствия ремня ему приходилось поддерживать штаны рукой… И можно было бы заподозрить, что он участвовал в какой-то дикой оргии, если бы не его абсолютно несчастное лицо. К тому же, на его шее, весело болтая ногами, сидела довольная Ириска. А Эли, что появилась следом, смотрела на нее с плохо скрываемой завистью.

– Любимые! – патетично воскликнул он, скидывая с шеи сестру. – Встречайте героя!.. Я пережил самую страшную битву в своей жизни! Мне испортили прическу, сделали кучу неприличных предложений, отобрали пиджак и ремень с брюк. Выдрали с мясом из рубашки все пуговицы на сувениры. Но я с честью выдержал все пытки, и даже сумел отстоять свои штаны, хотя их с меня почти стащили!..