Текст книги "Гром над Империей. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Тимур Машуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

А во мне разгорался гнев. Почему я должен их убивать, почему я вообще должен делать какой-то выбор? Почему кто-то решает за меня, что мне делать?! Тело стало наливаться странной силой, а время будто замедлилось. Уже не совсем понимая, что делаю, я, по-прежнему сжимая в руке нож, слегка отклонился в сторону от просвистевшего надо мной тесака и вонзил своё оружие под нижнюю челюсть каннибала, вогнав его по самую рукоятку. Видимо, не слишком длинное лезвие все же достало до мозга, потому что мужик молча рухнул на пол, заливая его уже своей кровью поверх крови своих многочисленных жертв, слегка дергая конечностями.

Это стало последней каплей, меня наконец-то стошнило пеной, и я минуты две еще приходил в себя. Чуть оклемавшись и морщась от боли в раненном плече, я перерезал веревки, что удерживали девушек, и устало уселся на пол.

Те, быстро придя в себя, смущенно прикрываясь, кинулись к вороху одежды, что была свалена в углу сарая и стали одеваться. При этом они что-то говорили, но я их уже не слушал. После яркой вспышки силы в теле образовалась слабость, которая, впрочем, постепенно проходила. Я вспомнил все удары, увороты, как создать и сломать защиту. Тренированное тело требовало движения и боя. Выйди я сейчас против этого мужика, убил бы за секунду, даже не напрягаясь. А впрочем хорошо, что все хорошо…

Мои мысли прервала резко открывшаяся дверь. На пороге стояли молодая женщина и девушка лет восемнадцати в странных нарядах, похожих на балахоны с прорезями для рук. Увидев царящую тут разруху и мужика, неподвижно лежащего в луже крови, они заорали так, что, я думал, моя голова треснет. И тут они стали меняться на глазах, превращаясь в огромных волков, а крик стал сменяться воем, злым и ужасающим.

Превратившись, они, не спуская с нас горящих желтым огнем глаз, медленно приближались к нам, скаля клыки, с которых капала пена. Девчонки, спрятавшись за меня, походу уже второй раз подряд прощались с жизнью. А я, проклиная себя за тупость, вновь закрутил головой в поисках оружия.

А впрочем, я сам по себе оружие! Мое тело – броня, мои руки – клинки, мои движения быстрее ветра, мои шаги не слышит земля, мои враги – уже мертвы. Нападающий на меня погибнет, не потому, что менее быстр и силен. Просто потому, что посмел напасть.

Иду к ним навстречу, рыча почти с той же силой и страстью, что и они, с трудом подавляя желание встать на четвереньки. Руки наливаются тяжестью силы, что клокочет во мне, требуя выхода.

Рывок, волчица, что взвилась в длинном прыжке ко мне навстречу, целясь в горло, улетает в стену, с сильным хрустом впечатываясь в нее. Вторая атакует ноги, но подворачивается под пинок и летит следом за матерью, или кто там ей эта женщина… Иду к ним, по пути выдернув нож из головы каннибала. Оставлять в живых эту семейку я не намерен.

Они лежат, скуля, смотрят на приближающегося меня. В глазах одной читается вызов, другой – лишь обреченность. И это, мать их, вершина пищевой цепочки?!Только и способны, что перегрызть горло слабому. Я стою, сжимая в руке окровавленный нож, решая, убить их быстро, чтобы не мучились, или медленно, чтобы осознали весь ужас, который ранее испытывали их жертвы…

Слышу позади меня шаги, но не оборачиваюсь, знаю, что там, кроме освобождённых мною девушек, никого нет. Внезапно острая боль пронзает мое тело, резко обернувшись, на рефлексах отмахиваюсь тесаком. С удивлением вижу, как по грязному полу катится голова одной из девушек, что воткнула мне в спину нож. Сила моего удара была такова, что я просто перерубил ей шею. Сознание медленно начинает плыть. Вижу торжествующий огонь в глазах волчиц, что встают и приближаются ко мне. К ним подходит вторая спасенная и, вооружившись длинным шампуром, тоже идет ко мне. На её заплаканном, окровавленном лице злость и решимость отправить меня на тот свет.

Вот так вот. И стоило ли их спасать? Видимо, передо мной был разыгран спектакль, вот только конец его они предусмотреть не смогли. И спрашивается, зачем? Нельзя было меня просто убить, пока я валялся беспомощным без сознания?

Я медленно пятился к стене, по-прежнему сжимая в руке тесак, уже прикидывая, куда ударить этих тварей, чтобы наверняка. Сам не замечая, я достиг распахнутой двери и оказался на улице. Меня мутило, перед глазами плыла пелена, в голове нарастал неясный гул, хотелось просто лечь и замереть. Я чувствовал, что моя спина была вся в крови, каждое движение отзывались болью и новой щекочущей струйкой, стекающей по голой коже.

Ну что ж, значит, пришло время умирать. Собрав в кулак последние силы, я кинулся на этих тварей, а в просыпающейся памяти сами собой стали всплывать картинки из прошлого. Шаг – я в детском доме, с разбитым в кровь лицом, защищаю зареванную девочку от старших ребят, что хотят забрать у нее краски. Шаг– я стою среди студентов, одетый в такой же, как и на них белый халат, и слушаю врача, склонившегося над телом. Шаг– я на алтаре, и из меня выходят жгуты силы. Шаг – я уничтожаю орды демонов и падаю на землю, отдав в этом сражении все силы. Шаг– я в обличье волка готовлюсь броситься в бой со львом и ягуаром. Шаг – я парю над землей, а подо мной до линии горизонта все пространство заполнено пожирателями. Шаг, шаг, шаг. Картинки, сливаясь в целое, порождали во мне целую гамму чувств. Я видел прошлое, я видел настоящее, и даже возможное будущее. Тело обретало былую силу, я вновь начал чувствовать эфир, что, послушный моей воле, принялся исцелять мои раны. Стихии, мгновенно отозвавшись, закружились вокруг меня, даря защиту и готовность уничтожить любого, кто посмеет мне угрожать. Мир перед глазами пошел трещинами, и я вновь оказался на поляне, где мы сделали привал.

Но нет, это не та поляна, это вершина горы. Рядом, переливаясь всеми красками, сиял портал в мир живых. Раны на теле уже закрылись, и я, встав, посмотрел на четырех воинов, что почтительно склонились передо мной. А рядом каменным изваянием застыл Буран, злобно глядя на них. Услышав стон, я оглянулся и увидел Софию с Миланой, что тоже поднимались с земли. Лица их были залиты слезами, одежда местами обгорела и зияла многочисленными прорехами, но глаза их сверкали яростью и решимостью идти до конца. И только сейчас я с изумлением понял, что девушки, которых я пытался спасти – были моими спутниками!

– Вы прошли. – произнес старший из стражей. – Живой вернется к живым, духи станут свободными. Ваше испытание закончено.

– И в чем был его смысл? – не удержавшись, спросил я. – И почему в прошлый раз мне виделось иное?

– Ты был иным, вот и видел иное, – последовал ответ, – Для того, чтобы стать богом, ты должен был сначала стать человеком. А вот каким – решать ты должен был сам. Тебе показали два варианта, и ты сделал свой выбор. А смысл его ты поймешь, вернувшись в мир живых. Правильный он или нет, покажет время. А теперь ступай, твой путь на этом острове завершен. Но теперь ты сможешь на него вернуться, когда захочешь, уже в своем физическом теле. Отныне путь к нему для тебя открыт.

– А что будет с ними? – я кивнул в сторону девушек.

– Они так же прошли свои испытания и могут покинуть остров, вот только вернуться сюда уже не смогут. Им, в отличии от тебя, сюда отныне дорога заказана.

– Спасибо тебе, Влад, – девушки подошли ко мне и, вытирая слезы, по очереди обняли меня, поцеловав в щеку. – Жаль, что у нас ничего не получилось, хотя мы и старались. Но, может, в другой жизни мы ещё встретимся. Мы будем очень этого ждать! Прощай.

– Прощайте, – ответил я им, чувствуя горький ком, что встал в горле, и вместе с Бураном шагнул в портал. Вынырнул я из него прямо в той самой пещере, в мире Аштар. Удивленно моргнув, я посмотрел на свое тело, что лежало рядом с ней, и, крепко зажмурив глаза, соединился с ним.

Ох, я думал, что знаю, что такое боль!.. Не первый раз мое тело ломает после обретения навыков, но то, что с ним происходило сейчас, затмевало все, что было раньше.

Теряя сознание от боли, я из последних сил ползком выбрался из пещеры и, опустив голову на землю, просто улетел в спасительную тьму. Сколько продолжалось мое забытье, сказать трудно, но, когда я открыл глаза, то с удивлением понял, что парю высоко над землей, а от меня во все стороны расходятся волны света, которые, как я видел, проникают в структуру планеты, в ее ядро, делая его послушным моей воле.

Стоило мне только подумать, как река обращала своё течение вспять, горы сдвигались с места, менялся ландшафт. Я ощутил небывалую мощь, будто все на этой земле принадлежало мне, и только я мог этим управлять.

А еще я понял, что именно это мой дом. Не тот, где я родился, не тот, где я стал богом, а именно этот, что сам себе выбрал хозяина.

Опустившись на землю, я привычно скрыл пещеру с глаз и открыл портал в другой мир. И при этом я даже не заметил, как у лежащей в пещере девушки дрогнули, приоткрываясь, веки…

… Вновь я стою на вершине скалы, откуда начинался мой путь к Буяну. Больше года прошло с тех пор, как я покинул мир живых. Стал ли я сильнее? Конечно. Умнее? Не знаю, время покажет. Мне было безумно жаль Софию с Миланой, но это был их выбор, и не мне его осуждать. Буран, стоя позади меня, положил мне свою голову на плечо и неотрывно смотрел в даль, туда, где он провел много лет. Я чувствовал его грусть и в то же время нетерпение и жажду приключений.

– Ну что, конь богатырский, пошли? У нас с тобой еще много дел… – сказал я ему, не оборачиваясь, уже чувствуя знакомые колебания эфира.

Бум! И передо мной возникли элементали. Один взгляд на них, и я уже сжимаю в объятьях Марру, что впивается в мои губы с жадностью наркомана, получившего заветную дозу. Запрыгнув ко мне на руки, она вцепилась в меня руками и ногами так, будто боялась, что я вот-вот вновь исчезну.

– Отойди, я тоже хочу! – услышал я гневный вопль Фени. Едва оторвавшись от Марры, я вновь был пленен горячими губами. Элементали, толкаясь вокруг меня, под веселое ржание Бурана повалили меня на землю и принялись целовать с таким жаром, что я едва не опозорился. Тело-то год воздерживалось, а тут сразу четыре красавицы прижимаются всеми частями тела и елозят на мне, не давая прийти в себя.

И уже чувствуя, что начинаю терять контроль, я резко освободился от них, буквально змеей выскользнув из их объятий.

В голове уже нарастал восторженный вопль Ириски, почуявшей, что любимый братик вновь появился в этом мире, с требованием сию же секунду прибыть домой. Причем, это сказано было таким голосом, что я, взяв под козырек и еще раз перецеловав девушек, что отвлекшись от меня, с восхищением рассматривали красующегося перед ними Бурана, шагнул в портал, что открыл в поместье. Хотя, перед уходом пришлось клятвенно пообещать, что я им все расскажу, да и вообще, я прекрасно помнил свой разговор насчет их испытания. И этот момент надо было тоже прояснить.

Но сейчас главное – семья, и пусть весь мир подождет, пока его бог отдыхает…

Глава 7

Селена Громова

Неясный шум вырвал меня из плена сна, и я, не испытывая большого желания открывать глаза, устало потерла виски. Я ощущала себя абсолютно разбитой, будто всю ночь пахала, а явное недосыпание, похоже, сыграло со мной злую шутку. На миг мне померещилось, что Влад вернулся. Но увы, это только мои мечты. А проснулась я от того, что довольный визг Ириски переполошил уже весь дом. И чего, спрашивается, так орать с самого утра?

С тех пор, как Влад ушел в другой мир, многое успело поменяться. Эльфы, пройдя через портал, что организовал Гонтус в соглашении со свекром, быстро определились с искомым направлением и дружной толпой помчались на территорию Академии, где находился Нордрассил. Проникнуть туда сразу они, естественно, не смогли, и у ворот едва не случилась грандиозная драка.

Мои соплеменники, чувствуя своего покровителя, совсем съехали с катушек, не слушая доводов разума, и пришлось в это дело вмешиваться Тайной Канцелярии, которая моментально все засекретила, а с посвященных взяла магические клятвы о неразглашении.

Но эльфам было глубоко плевать на все тонкости политики чужого мира, поэтому, быстро разыскав Нордрассил, они возвели вокруг него сильнейшие барьеры, огородили окружающую часть леса и никого к нему не подпускали.

А тот, появившись лишь раз, посмотрел на них и объявил – пока Влад не придет, он ни с кем разговаривать не будет. И вновь исчез. Но и этого минутного явления эльфам более чем хватило. Буквально придя в религиозный экстаз, они в спешном порядке возвели вокруг места явления четыре дома таким образом окружив его, в каждом из которых постоянно дежурили сильнейшие маги, сурово встречающие любого, кто рисковал к приблизиться к заветной территории.

Ректору академии это, естественно, абсолютно не понравилось, что у него в академии, появилась абсолютно не подконтрольная ему территория. И тогда едва не разразилась ещё одна битва, только уже более масштабная. Тут уже пришлось вмешиваться Императрице, пригрозившей эльфам изгнанием из нашего мира, если те будут продолжать в том же духе. Пришельцы резко сдали назад и, поумерив свой гонор, согласились на жесткие условия, выдвинутые Российской Империей– а именно соблюдать все ее законы и открыть доступ к Нордрассилу, представителям академии. И ключевым моментом для них стало то, что Владу крайне не понравятся любые конфликты рядом с его домом. Последний довод забил окончательный гвоздь в крышку эльфийского упрямства, и они смирились.

А для меня с этого момента спокойная жизнь закончилась. Буквально каждый день меня одолевали вопросами по поводу мужа и точной даты его возвращения. Правда, это продолжалось ровно до тех пор, пока Ириска, видя мое эмоциональное состояние, едва не пришибла особо наглых интересующихся. Глава Рода вообще пригрозил спалить их лес, если они не отстанут от нее. С тех пор поток назойливых визитеров поиссяк, но все равно, кто-то из моего народа постоянно дежурил возле поместья.

А сама Ириска, вместе с Эли, которую элементали приставили к Громовой-младшей в качестве подруги и защитницы (хотя защищать приходилось чаще от нее, чем ее) тем временем уверенно завоевывала сердца всех мальчишек столицы. Мелькнув на балу у Давыдова, юные озорницы сразу же покорили всех малолетних аристократов. По слухам, Елена долго смеялась, когда ей рассказали, как гневно цесаревич Павел раздувал ноздри, когда к девчонкам подходили знакомиться очередные воздыхатели.

А сами девицы, почувствовав себя взрослыми и искушенными в амурных делах, будто ничего не замечали, мгновенно освоив искусство флирта. И вот уже за малолетними проказницами потянулся шлейф разбитых мальчишечьих сердец.

Но еще больший фурор они произвели, когда Ириска по настоянию деда прошла процедуру инициализации. Теперь она официально признана самым юным архимагом Земли, причем, далеко не самым слабым из них. После этого даже те, кто с подозрением смотрели на вновь обретенную родственницу Громовых, вынуждены были молчать в тряпочку. Ведь архимагами воздуха такой силы могли быть только истинные Громовы. И многие аристократы уже зачесали головы, поспешно внося новые переменные в уравнения, описывающие расклад сил в Империи.

Но и этого мало было этим хулиганкам. Ириска быстро втянула Эли в свой клуб обожателей братика, и они на пару обклеили всю свою комнату фотографиями Влада и долго донимали всех близких, выпытывая малейшие подробности обо всех его похождениях. Результатом этих расспросов стал небольшой труд, который в красочных деталях расписывал жизнь Влада. Неизвестно, кто помогал им в его написании, но после его издания книга стала пользоваться бешеной популярностью. На пике славы подружки организовали клуб почитателей Влада, куда сразу втянули близняшек и Ольгу. Узнав про это, многие малолетние и не очень аристократки решили тоже вступить в это сообщество юных проказниц. И что тогда вытворили эти хулиганки? Они выдвинули непреложное требование – что бы каждый вступающий в него четко знал историю рода Громовых в общем, и историю Влада в частности.

Масла в огонь подлил тот факт, что похожий клуб, только основанный на уважении к своему кумиру, существовал и в кадетской школе, где учился цесаревич. И еще тот факт, что он при всех назвал Влада другом и даже готов был биться за него на дуэли. И конечно же, в этот клуб страстно желали вступить дети всех высших аристократов империи, обучающиеся вместе с Павлом Третьим. Устраиваемые совместные чаепития девочек и мальчиков, с разбором всех перипетий жизни Влада, привлекали невероятное внимание со стороны представителей высших кругов империи. И теперь все аристократические семейства, столпы дворянства, совместно со своими малолетними отпрысками, штудировали историю рода Громовых, чтобы удостоиться чести быть принятыми в клуб цесаревича.

И все бы хорошо, вот только чуяло мое сердце – не к добру эта тишина. С уходом Влада наш маленький дружный тандем распался, и все реже я общалась с его невестами, да и они не горели желанием посещать поместье, с головой уйдя в свои дела.

А я, взвалив на себя управление службой безопасности рода, практически кардинально ее поменяла, добавив в ее ряды пару сильных магов из эльфов уровня магистра, что захотели к нам присоединиться. Они значительно укрепили и так огромную силу рода, и у меня было стойкое ощущение, что мы стали сильнейшим родом, не только в Российской Империи, но и в мире.

Да и вообще, структура рода претерпела сильные изменения, когда в него влились представители Громовых из другого мира.

Заняв бывшее поместье Вяземских и объединив земли, они впервые почувствовали себя в безопасности. Все двадцать человек, что решились на переселение в новый мир, ни разу не пожалели об этом. Очень часто теперь можно было встретить стайки детей, что с громкими криками носились из одного поместья в другое, успевая побывать везде и периодически ставя на уши охранников обоих поместий и заставляя хвататься за сердце их родителей.

Григорий Громов оказался на диво плодовит, у него было две жены, причем, одна из них – эльфийка. Его четверо детей быстро почувствовали, как изменилась их жизнь, стали смелее и раскованнее. Да и Глава рода больше не выглядел таким серьезным, озабоченным проблемами, и на его лице все чаще можно было увидеть счастливую улыбку. К тому же Григорий быстро нашел общий язык с графом Олениным, что так же, как и он, люто ненавидел дворянский произвол, и вступил в его службу, к вящей радости последнего. Конечно, многие задавались вопросом, откуда в роду такое пополнение, но с расспросами лезть побоялись.

Слух о том, что князь Громов теперь состоит в Тайном Сыске, быстро разлетелся по империи, и горячих голов резко поубавилось. И если Оленина просто опасались, как и стоящей за ним силы, то Громова откровенно боялись, чем Оленин беззастенчиво пользовался.

Да что ж Ириска так визжит, будто братика любимого увидела!!! Стоп, братика?!!!

– Селе-е-ена-а!!! Хватит спать, братик вернулся в наш мир и скоро будет тут!!! – с диким криком ко мне ворвалась она. – Он ВЕРНУЛСЯ!!! – распахнув окно, хулиганка вылетела во двор.

Пару секунд я тупо пялилась ей вслед, пока до меня не дошел смысл ее истошных воплей… Влад вернулся?!!!

Буквально взлетев с постели, я кинулась к зеркалу, едва не завыв от досады, с ужасом взирая на свое усталое лицо. Мешки под глазами, растрепанные волосы…Встречать в таком виде своего мужа? Да это несмываемый позор на мою голову!!! Быстро метнулась в душ. Через пару минут я буду как огурчик, главное, все успеть…

Ника Изборина

Едва шевеля связанными руками с надетыми подавителями, я с ужасом смотрела на Инка, который, явно растягивая удовольствие, медленно раздевал абсолютно не сопротивляющуюся Вику, смотрящую на него с нескрываемым обожанием. Рядом тяжело дышала Ольга, заливая пол каплями крови, скатывающимися с рассеченного лба. Ярко мерцающие подавители говорили о том, что она, даже будучи без сознания, пытается воспользоваться силой берегинь, но у нее ничего не получается. С уходом Влада эта сила значительно ослабела, что и позволило адской твари взять под контроль Вику и скрутить меня с Ольгой. Хотя, наша участь была тоже незавидной. После того, как тот надругается над сестрой, придет и наш черед. Сил сопротивляться темной магии демона уже не осталось.

В первое время после исчезновения Влада было по-настоящему тяжело. Перебравшись в коттедж на постоянное жительство, мы с сестрой с головой ушли в работу и учебу. Чуть позже к нам присоединилась и Ольга. Остальная компания девушек Влада тоже бы этого хотела, но коттедж все же был не резиновый, поэтому остальные остались жить в общежитии Академии.

Наш магазин приносил все больший доход и, учитывая возрастающий спрос, нам пришлось обратиться к Ольге, чтобы она помогла подобрать помещение для еще одного. Здесь мы планировали продавать более бюджетные модели нижнего белья, охватив таким образом ещё больше покупателей. Его открытие прошло достаточно буднично, хотя, от клиентов отбоя не было. Впервые начав получать действительно большие деньги, мы все чаще задумывались об открытии подобных магазинов и в других городах империи.

Но тут вновь на горизонте нарисовался отец со своими нелепыми предложениями по поводу вложения денег. Он был настолько настойчив, что пришлось обращаться к Селене, чтобы она его отвадила. Поговорив с ней, он уехал и больше нас не тревожил. Было стыдно просить ее об этом, но по-хорошему тот не понимал, а применять силу против родного отца совесть не позволяла.

Постоянные мысли о любимом, напряженная работа и тяжелая учеба превратили нас из некогда веселых и беззаботных девушек в вечно злых и усталых существ, к которым просто боялись лишний раз подойти, принимая наше состояние за высокомерие.

А потом появился он. Высокий красивый демон с хозяйскими замашками. Представившись Инком, он сообщил, что его послал Повелитель Люцифер для нашей охраны. Ну, послал и послал, решили мы, ладно… Но тот сразу стал вести себя по-хамски.

Нелепые подкаты, грубые попытки соблазнения на грани приличия – все это, естественно, сразу нами пресекалось в грубой форме, но Инка это не останавливало.

В коттедж ему хода не было, но он вечно подкарауливал нас на выходе, следуя за нами тенью и расточая пошлые комплименты. На попытку выяснить, какого, собственно, черта он так себя ведет, был получен лаконичный ответ – это его природа и иначе он не может. А мы с Викой и Ольгой, мол, настолько красивы, что он просто не может удержаться.

Попытка воздействовать на него именем Влада привела к обратной реакции, и тот, обозлившись, усилил напор, больше сосредоточившись на Вике.

Я быстро почувствовала, как сестра стала отдаляться от меня. Ее разум будто окружил какой-то барьер, через который я не могла пробиться. А замечая, какими влюбленными глазами она смотрит на демона, мне хотелось кричать и плакать.

И самое страшное, что мы и пожаловаться на него никому не могли! Стоило нам только заикнуться о нем, как тело сводило судорогой невыносимой боли. А тот, уже понимая, что мы практически полностью оказались в его власти, в красках поведал нам о том, что с нами произойдет, когда он возьмет нас.

Инкуб, злобный демон ада, черпающий свои силы в соблазнении и высасывании энергии из людей. Секс с ним подобен смерти. После него остается лишь пустая оболочка, без души и магии. А еще он люто ненавидел Влада, правда причину этой ненависти, он так и не озвучил.

И вот сегодня он решился сделать с нами то, что обещал, а мы, как послушные овцы, идущие на закланье, поехали с ним туда, куда он нас повез, не в силах сопротивляться его магии, что отравила нас сильнее любого яда. И теперь лежим и тупо ждем своей очереди. Одинокий дом на окраине столицы, где нас никто не найдет. Вырубил он нас знатно, просто стукнув по голове, а пока мы были без сознания, надел подавители. Теперь нас ничто не спасет. Дом окружала магическая стена демона, из-за которой нас найти было просто нереально. Не было в этом мире силы, что смогла бы пробиться сквозь нее. Прости, милый, твои невесты тебя не дождались… Слезы туманили мои глаза, и я не сразу заметила замерцавший портал в углу комнаты…

Елена Романова

Я зла! Зла настолько, что хочется кого-нибудь убить! Не казнить, а именно убить, собственноручно, чувствуя, как покидает жизнь тело!

Опять накатила тоска по Владиславу… Какими завистливыми глазами, смотрела утром на меня Настя, и как она шипела от злости, узнав, что у нас с ним ничего не было. А как же я сама ругала себя за это! Струсила, как последняя девчонка!!! А потом он, не сказав и слова, исчез. Туманные объяснения Громова – старшего о том, что его внук якобы отправился в какой-то другой мир, успокаивали слабо. Хотя, Влад и раньше исчезал, но не на столько же! Больше года уже прошло, а от него ни слуху, ни духу. И никто ничего не знает.

И будто специально стали, подобно лавине, накатывать проблемы одна за другой. Было ощущение, что Влад одним лишь своим присутствием сдерживал ее, а когда он исчез, ее прорвало.

Началось все с того, что иностранные державы узнали о появлении эльфов в Российской Империи. Нет, жену Владислава, Селену, которая была урожденной эльфийкой, ранее видели многие, и их она очень заинтересовала, но лезть с излишними щекотливыми вопросами к могущественному роду никто не рискнул.

А тут появилось множество эльфов, причем, большинство из них были весьма сильными магами. Скрыть все происходящее, естественно, не получилось, все-таки академия была международной, и в её стенах училось много студентов из разных стран. И как только стало известно о появлении представителей новой расы, полной загадок, иностранные послы будто с цепи сорвались, требуя встречи с гостями из другого мира.

Но те, со свойственным им высокомерием, категорически отказались общаться с кем-либо, кроме представителей России. И никакие уговоры, посуды и даже скрытые угрозы не могли их в этом переубедить.

А попытка иностранцев проникнуть на территорию эльфов в академии закончилась смертью троих из горе – лазутчиков. После этого по всей Европе прокатилась волна протестов, обвиняющих Российскую Империю в убийстве их представителей и в насильственном удержании эльфов в своей стране. Появилось даже какое-то движение «За свободу эльфов», стремительно набирающее популярность по всему миру.

Католическая Церковь, до поры остававшаяся в стороне, внезапно присоединилась к этому движению, и в сторону Империи полетели проклятья, щедро сдобренные религиозными приправами. Правда, этому-то как раз было вполне себе понятное объяснение.

Герцоги Урбинские, прознав, что их дочь Виттория была принята Владиславом на правах младшей жены, быстро сообразили, где их ждет максимальная выгода, и свернули свои активы в Италии, стремительно переведя их в Россию. Да и сами перебрались сюда, справедливо опасаясь гнева могущественного родственника, Папы Римского.

Получив гражданство, они влили в экономику Империи миллионы рублей, став таким образом неотъемлемой частью России и уже начинали потихоньку влиять на ее политическую жизнь.

На требование Папы Константина о выдаче беглых герцогов я ответила категорическим отказом, отметив, что отныне они – мои подданные, а ими Россия разбрасываться не намерена.

Подобная политическая оплеуха вызвала страшный гнев понтифика, и с тех пор он каждую молитву завершал призывом на головы жителей России всевозможных кар господних… Его доныне непререкаемый авторитет сильно пошатнулся после арктически холодного приема, оказанного римскому послу Владиславом. И, как с усмешкой шептались в кулуарах сведущие люди, тот дрожал от страха целую неделю, боясь казать нос из максимально защищенных комнат Собора Святого Петра.

Исчезновение Владислава Громова Папа воспринял как ответ на свои молитвы и теперь усиленно собирал недовольных политикой Российской Империи вокруг себя.

Доклады Тайной Канцелярии с каждым разом становились все тревожнее, и в воздухе витало страшное слово – война…

Европа вновь, как в старые времена, объединялась против Российской Империи, вот только теперь ее поддерживали и страны, входящие в ОМАС. Чем я умудрилась не угодить арабам, я понять не могла, а внешняя разведка пока ничего конкретного не накопала. Одно было ясно – в их действиях есть не то, что двойное, но и тройное дно.

А вот азиатские страны ожидаемо выступили на стороне России. Япония однозначно дала понять всему миру, что расценивает Российскую Империю как надежного союзника и намерена выступить на ее стороне в случае конфликта. После этого заявления к Японии присоединилась Поднебесная, а так же Объединенные Монгольские Земли.

И этому тоже было вполне логическое объяснение. Хидеки, дочь императора Японии, и опять же – одобренная кандидатка на роль младшей жены Владислава, сумела убедить отца в том, что дружить с Россией выгоднее, чем воевать. К тому же расследование покушения на Громова вскрыло огромный гнойник на территории Японии, так что им резко стало не до внешней политики.

Мир трещал по швам, и необходимо было срочно что-то предпринимать, пока не произошло непоправимое.

И хотя я отдала императорский приказ провести боевые учения, готовясь к худшему, все же надеялась, что до крайности не дойдет.

– Где же ты, любимый?! – я сжала пальцы с такой силой, что они побелели. – Ты мне очень нужен! Прошу, возвращайся побыстрей…

Что это? Что за шум? Я резко вскочила, когда закрытое окно распахнулось, брызнув на меня осколками стекла. Стремительно влетевшая в комнату Настя с напряженным лицом застыла возле меня, всматриваясь в пейзаж, раскинувшийся за окном. Небо над Москвой стремительно чернело, наливаясь тяжелыми тучами, не пропускавшими солнечный свет и пронизываемыми страшными молниями. Гулко завыл ветер, грозя превратиться в ураган. Сильный гром подобно залпу сотен тяжелых орудий разодрал небо, и в яркой вспышке молнии я увидела отблески истинного огня.

На такое были способны только Громовы в своей необузданной ярости, когда отправлялись на войну, когда шли сеять смерть, не щадя ни себя, ни врагов. Но сейчас я не чувствовала никаких колебаний эфира, от слова совсем! Будто это была естественная гроза, хотя надвинуться с такой скоростью и силой обычное природное явление было не в состоянии. Да и обладала Империя большим количеством опытных магов воздуха, они не допустили бы такого светопреставления.

А небо становилось все тяжелее, грозя рухнуть на землю и раздавить жалких людишек, что спокойно существовали под ним. Молнии уже не просто сверкали, а превратились в какой-то круговорот, ударяя в одну и ту же точку на земле. Толи это был обман зрения, то ли я действительно разглядела фигуру парящую высоко в небе, окруженную огнем… От нее расходились волны ярости и жажды смерти такой силы, что, казалось, пришел тот самый конец света, которым так любят пугать священники.