Текст книги "Гром над Империей. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Тимур Машуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Грозно смотрю на склонившихся в поклоне хранителей дома, под чьей защитой должны были быть девушки.

– Я хочу получить ответ лишь на один вопрос – как так получилось, что демон смог захватить контроль над моими невестами. И от ответа на него будет зависеть ваше дальнейшее пребывание в этом доме. Мне не нужны те, кто меня регулярно подводит, и кому я не могу доверять. У вас была простая задача – охранять моих невест, но вы с ней не справились! И не успей я вмешаться, все могло бы очень плохо закончиться. Поэтому я хочу знать, как вы смогли допустить такое?! Особенно это касается Васьки, что априори должен чувствовать любое вмешательство в мысли человека!

– Владыко, они берегини, – низко склонился передо мной кот. – Их мысли закрыты для нас, духов-хранителей. Ни прямо, ни опосредованно мы не можем ни вмешаться в них, ни прочитать. Даже когда эта сила ослабела, нам все равно был закрыт доступ к ним. И если бы угроза их жизням появилась на территории дома, то мы бы имели возможность вмешаться, но все происходило вне его стен. И, прости за прямоту, но мы служим тебе, а не им.

Они – твои невесты, но ещё не жены. Они еще не зажгли родовой огонь в своих душах, что навсегда бы связал их с тобой, давая нам возможность принять их как полноценных хозяек. Не принял их еще дух рода, не освятили Лада да Мокошь ваш союз. Поэтому для нас они – хозяйки лишь по слову твоему, а не перед ликом богов. А раз так, то и вмешиваться мы не можем.

По душе они нам, хорошие хозяйки могут получиться, но есть закон, что превыше нас. А теперь решай, Владыко. Хоть и не по сердцу тебе мои слова, но правда это. Прогонишь – уйдем, но иного ответа не будет.

Сказав это, он замер, как и остальные, что молчаливо поддерживали его и были уверены в своем праве. А я крепко задумался.

В словах древнего кота был резон. Он не раз доказал свою преданность, бесстрашно смотря в глаза смерти и защищая близких мне людей. Но и так просто оставить я этого не мог. Перед моими глазами все время вставала картина, как полуобнаженный демон склоняется над беззащитной Викой, как его руки бесстыдно шарили по её нежному телу… И эхом звучали в ушах его издевательские слова: «Но и ты, кусок божественного дерьма, всегда будешь помнить, как сладкой кожи твоих самок касались мои руки, как я целовал их и они были покорны моей воле!!!»… И от этого хотелось выть в полный голос!

Конечно, вымещать злость на ни в чем не повинных духах было нельзя, но мне жутко хотелось кого-то убить. И будто в ответ на мое желание ворота коттеджа внезапно сотряслись от сильных ударов.

Не замечая ничего вокруг, я мгновенно переместился к воротам, а когда открыл их, увидел эльфа, что окинул меня высокомерным взглядом и полным презрения голосом произнес:

– Ты идешь со мной!

И нисколько не сомневаясь в том, что я покорно последую за ним, резко развернулся и отправился прочь от коттеджа.

– Эй, ушастый! – крикнул я ему вслед, едва сдерживаясь, чтобы сразу не надрать ему зад. – Ты меня ни с кем не перепутал?

– Человек, ты тупой? – раздраженно спросил он, обернувшись. Воздев глаза к небу, он душераздирающе вздохнул. – О, боги, я знал, что эта раса недалекая и отстающая в развитии от нас, но не настолько же! Я же тебе…

Но договорить он не успел, огромная волна в миг сбила его с ног, протащила по земле, гулко впечатав в дерево, что росло рядом. После чего я припорошил песком сползшее на землю тело, мгновенно растерявшее все своё чувство превосходства и презентабельность вида, и взлохматил ему мокрые волосы, запутывая ветром их еще сильнее. Оставшись вполне удовлетворенным этой картиной и успев остыть, я закрыл ворота коттеджа, намереваясь вернуться к прерванному разговору с духами.

Но не успел я сделать и пары шагов, как ворота коттеджа вновь сотряслись от множества гневных ударов. Только появившееся благостное настроение мгновенно улетело в трубу, распахивая тяжёлые створки вновь, я кипел от переполнявшей меня злобы.

Летевшая прямо мне в лицо сосулька просто растворилась в воздухе, осыпав меня легким освежающим дождем, а глупый эльф принялся, жутко хрипя и царапая горло, кататься по земле, неожиданно лишившись воздуха. Пришло время пользоваться стихиями так, как это делал Святогор. И они, как всегда, охотно откликнулись на мой зов.

Видя, что лицо незваного гостя уже начало синеть, я все же открыл ему доступ к воздуху. Воистину, этот эльф представлял из себя настолько жалкое зрелище, что мне на миг даже стало его немного жалко. Но только на миг, потому что тот, вскочив и, видимо, ничему не научившись, вновь решительно попытался атаковать меня.

Всему есть предел, и моему терпению, как оказалось, тоже. Иначе никак нельзя объяснить то, что водяная воронка, которая, по идее, должна была захватить меня, внезапно изменила направление и подхватила незадачливого ушастого, накрыв его с головой. А после поднявшийся ветер схватил того за ногу и, сильно раскрутив, забросил далеко в сторону рощи.

– Низко пошел – к дождю, наверное… – пробормотал я, глядя вслед летящему эльфу, который при этом умудрялся еще и выкрикивать невнятные угрозы. И чего ему надо было, кстати? И вообще, почему он разгуливает по территории академии, как у себя по лесу? Куда скатился этот мир, пока меня не было?!!!

Выкинув пока это происшествие из головы, я вернулся в дом, где с размаху плюхнулся в мягкое кресло и крепко задумался. За год жизни на острове я отвык от того, с какой скоростью здесь вокруг меня закручиваются события. Размеренная жизнь явно расслабила меня, и вот теперь, когда надо было быстро реагировать на происходящее, я не успевал его не то, что проанализировать, но хотя бы просто подумать над своими действиями. Все опять, как и раньше, происходило спонтанно, и мне это жутко не нравилось.

А еще меньше мне нравилась та возня, что началась за моей спиной. С какой стати ангелы решили нарушить заключенные договоренности? Чего им не хватало? Думали, что правда не вылезет? А ведь и правильно думали. Прежний я даже разговаривать бы не стал. Просто шарахнул бы по Аду изо всех орудий сразу, а потом вторым ударом добил бы тех, кому повезло выжить после первого… Ну, или сдох бы сам, не рассчитав сил. Все-таки, защищая свой дом, любой, будь то ангел, демон или человек, сражается на пределе сил и возможностей.

Естественно, я не переоценивал своих сил. Сейчас – да, я мог бы, наверное, уничтожить ад, призвав стихии… Вспотел бы сильно, но, наверное, все же бы смог. Но это было бы неправильно. Ад и Рай – две половинки одного целого в нашей реальности. Нельзя, уничтожив одну, оставлять другую. Если бить, то по обеим. Или не бить вовсе.

Я не сомневался, что Люцифер обязательно отомстит Михаилу. За расторгнутый договор, за потерянную навеки жену, за перенесенное унижение… За все вместе, и за каждую обиду в отдельности. Тысячи лет они сохраняли вооруженный нейтралитет, даже наладили некое подобие дружбы, а теперь вот вновь готовились к войне. А мне необходимо сделать так, чтобы она пошла по нужному мне сценарию. И да, за мной еще оставалась возможность призвать их легионы, когда они мне понадобятся. Война войной, но другой договор, насчет мира Паши, никто пока не отменял. И пусть они будут скрипеть зубами от злости, но выполнят его, иначе и туда им будет дорога закрыта. И небо мне свидетель, я им воспользуюсь.

И все-таки, чего надо было этому эльфу? Может, стоило сходить, проверить?

Но ход моих мыслей прервало появление Ольги, что вышла из комнаты и с робкой улыбкой приближалась ко мне.

Не медля и секунды, я подскочил и заключил ее в объятья, крепко прижав к себе. Ее слезы подобно раскаленной лаве обожгли мою шею, и, слушая, как она рыдает, я подумал, что слишком рано покинул пределы ада, что недостаточно принёс им боли и страха, да и смерть Лилит стала казаться мне слишком легкой.

Усадив к себе на колени некогда гордую княжну, которая сейчас больше напоминала испуганного, дрожащего зайчонка, я дождался, пока она немного успокоится и произнес только одно слово:

– Рассказывай.

М-да, и это еще меня называют дураком, вечно встревающим в неприятности!..

Как оказалось, все началось с того, что эти курицы поверили в то, что я, не предупредив их, приставил к ним для охраны демона. Ладно, всем свойственно ошибаться, признаю. Но когда он начал им досаждать, неужели нельзя было пожаловаться на него тому же дяде, например?! Он же артефактор, придумал бы для них защиту. Волхвы способны на очень многое. И пофиг, что демона никто, кроме них, не мог видеть! Главное, дядя сумел бы защитить девчонок от него или вообще изгнать пакостника из нашей реальности.

Дальше хуже. Ладно, с моим уходом их сила стала слабеть, но не испарилась же окончательно! Почему было не объединиться и не сбросить с себя темную магию? Ведь сила берегинь, как и хранителей дома, почти всемогуща в плане защиты. Но нет, они тянули кота за яйца, пока не стало слишком поздно!

Пока Ольга, смущаясь и то и дело отводя взгляд, мне все это рассказывала, из комнаты появились и Ника с Викой…Причем, последняя тоже старательно прятала от меня покрасневшие глаза. Молча сев в уголке, они слушали Ольгу, которая, отрешившись от всего, негромко повествовала, как они умудрились докатиться до такой жизни…

Сплошные косяки, как по мне. Перестали общаться с дедом и Селеной, замкнулись в себе, и, как итог – едва не разразившаяся масштабная война. Блин, вечно все проблемы из-за баб!

– Значит, так, – остановив Ольгу, решил подвести я итог её рассказу. – Подробно разбирать ваши ошибки я не буду, вы и так настрадались. И я думаю, усвоили урок. Я не буду вас ругать или наказывать, вы себя наказали сами. Так же я не буду пытаться восстановить ваши связи с моей семьей, вы это сделаете сами.

У меня нет времени влезать в ваши глупые разборки, как между собой, так и со всем миром. Кто прав, а кто виноват – покажет время.

А теперь собирайтесь, мы отправляемся в поместье. Я только вернулся и уже пришлось кидаться очертя голову вас спасать! Там уже спокойно обсудим наши дальнейшие планы. Я, кстати, дал себе обещание хотя бы неделю посвятить отдыху, вот и отдохнем. В Японии. Слыхал, у них там есть чудесные источники, забронирую гостиницу, там и расслабимся все вместе. Меня их посол приглашал, да и Хидеки, думаю, не откажется посетить родину. Так что, давайте, собирайтесь и пошли. Заодно со своим новым другом познакомлю.

– Главное, чтобы не с новой подругой… – тихо пробормотала Ника, сжав кулаки.

– Что? – остановился я.

– Люблю знакомиться с новыми друзьями, – натянуто улыбнулась она, сильно покраснев.

– А, ну да… Он тоже, кстати, любит. Тот еще бабник.

– Как ты? – прозвучало ехидно за моей спиной.

– Кто сказал? – резко обернулся я, но, увидев их хитрые моськи, обреченно махнул рукой. Даже Вика попыталась несмело улыбнуться. Черт, надо с этим что-то делать, а то так она себя точно съест.

Сборы не заняли много времени у девчонок, и я, открыв портал в поместье, пропустил их вперед и шагнул за ними следом.

А в поместье оказалось уже полно людей. По двору шныряли люди из Тайной Канцелярии, где-то неподалёку, как мне показалось, мелькнули длинные эльфийские уши, а в беседке под пристальными взглядами охраны расположились Давыдов, дед, Селена, Настя и виновница царившего вокруг переполоха – Ее, мать ее, Императорское величество, Елена Романова.

Посмотрев на все это безобразие, я сообразил, что они узнали о моем появлении явно не из желтой прессы, поэтому, скорее всего, виновником переполоха все-таки был я. А значит, сейчас либо начнут обвинять меня во всех смертных грехах, либо хвалиться друг перед другом последними достижениями в области кулинарии… Хотя, глядя на их напряженные лица, я понял, что кулинария явно пролетает, если только в процессе готовки не использовались просроченные продукты.

Под цепкими настороженными взглядами охранников мы подошли к беседке и церемонно поклонились.

– Ваше Величество, рад видеть вас в добром здравии, – сказал я, выпрямившись.

На миг ее лицо озарила радостная улыбка. Но в этот момент рядом со мной возник Буран. Все замерли, боясь вспугнуть это чудо, а тот зачем – то с силой втянул в себя воздух и вдруг кинулся вглубь беседки, по пути бесцеремонно опрокинув стол и растолкав людей, затем принялся неистово лупить копытами в одну точку пространства. Судя по раздававшимся из пустоты ойканьям и айканьям, он при этом метко по кому-то попадал.

А после, как-то извернувшись, жеребец с силой лягнул задним копытом, и в мои ноги врезался клубок чего-то невидимого.

А Буран, пронзительно заржав, гордо процокал подковами, выходя из беседки и направляясь ко мне, явно желая продолжить избиение обнаруженного лазутчика.

– Не надо Буран, оставь пока, – остановил я его, догадавшись, кто передо мной лежит в скрыте. – Это, наверное, свои, хотя я не совсем в этом уверен…

– Поднимайся, давай, – обратился я к невидимке, – и сбрось уже морок, тут все свои. И сразу вопрос-какого хрена ты тут делаешь?!!

Глава 10

Владислав Громов

– Ты меня бросил!!! – появившаяся из скрыта Аштар возмущенно ткнула в мою сторону пальцем.

– Ой! – едва успела она его отдернуть перед громко клацнувшими зубами Бурана.

– И чего это он ее так невзлюбил? – озадачился я, осаживая нервно приплясывающего коня, готового броситься в драку. А вслух возразил:

– Я тебя не бросал. Ты практически лишилась души, вот и я спрятал тебя в пещере, что находится в иной реальности. Думал, там сможешь спокойно проспать хоть пару сотен лет, пока не восстановишься полностью. Но я снова повторю вопрос– ты чего тут делаешь?

– Ты все такой же бестолковый, да? – воинственно уперла она руки в бока. – Я проснулась в незнакомом месте, вокруг искаженная реальность. И никого! Пока я пришла в себя, пока выбралась из пещеры, пока поняла, что это ты меня туда засунул!..Потом огляделась и почувствовала твой след, пошла по нему… Что здесь тебе не понятно?

– Аштар, не беси меня! Мне глубоко пофиг, что ты там делала, почистила ли зубы после сна, какой выбрала наряд… Мне интересно, зачем ты отправилась за мной! – начал закипать я.

– А что мне там было делать? – огрызнулась она. – Мой мир уничтожен, а в том – птиц по небу гонять, да цветочки выращивать?! Ты понимаешь, что тот мир мне не подчиняется, эфир меня напрочь игнорирует! И ещё – там СКУ-У-Ч-НО!!!

– А тут, значит, весело, да?

– Ага. Наконец-то до тебя дошло! Все, хватит, надоело! Аштар то, Аштар се… О, всемогущая Аштар, помоги… А я хочу пожить для себя и у тебя! Мне твой дом понравился, и я уже присмотрела чудесную комнату с видом на парк. Ты же не откажешь бездомной богине в приюте? – состроила она умильную рожицу и захлопала пушистыми ресницами.

Рука-лицо, и беспомощный взгляд на девушек, что застыли соляными столбами, слушая нашу перебранку…

– А позвольте поинтересоваться, с какой стати… – побледнев, начала Елена.

– Молчи, смертная, когда боги разговаривают! – окинула её высокомерным взглядом богиня. И тут же получила от меня водяную оплеуху, плюхнувшись на задницу, скорее, от неожиданности, чем от силы пощечины.

– Не смей грубо разговаривать с моей невестой!!!

– Ты выбрал смертную в невесты? – изумилась она, проворно вскакивая и отряхиваясь. – Ну ничего, со мной ты про нее быстро забудешь!.. Если уж хочешь, возьми ее для утех, но твоей женой могу быть только я! А коня твоего запрем в конюшне, он мне не нравится!!!

В этот раз я не успел удержать Бурана, да и не сильно стремился, честно говоря… Разгневанный жеребец молнией метнулся мимо меня и снес нахалку всей своей массой, после чего принялся топтаться по своей обидчице, злобно оскалив морду.

Той это не причиняло никакого вреда, но и отбиться сразу от сильного духа она не могла. Все это действие сопровождалось криками, руганью и злым ржанием коня. Наконец Аштар смогла выбраться из-под копыт Бурана, резко отскочила назад, но споткнувшись, опять упала на жопу и, обозленно оглядев всех нас, в потрясенном молчании глядящих на неё, вдруг отчаянно разревелась.

– Я хотела…А вы… И конь ещё этот!.. – слышалось сквозь громкие рыдания. Буран озадаченно посмотрел на нее, потом на меня… Словно приняв нелегкое решение, он протяжно вздохнул, мотнул головой, с серьезным выражением морды подошёл к поверженной богине… И лизнул ее в лицо.

– Уйди от меня! – всхлипнув, оттолкнула она ладонью его морду. – Ты меня ненавидишь! Меня все ненавидят! Я так устала быть одна, пришла к вам, а вы… И она заревела еще сильней.

– Хорошо, Аштар, я все понимаю, – тяжело вздохнул я. – Но с чего ты решила, что нужна мне? Миров во вселенной не счесть, и я уверен, найдется множество мест, где тебя встретят с распростертыми объятиями…

– Я видела тебя, я тебя чувствовала. Ты знаешь, каково это, когда тебя медленно пожирают?! Какую боль я испытывала, находясь в своем теле? Я не могла контролировать действия демона, что захватил мое тело, мне досталась незавидная роль пассивного наблюдателя, что постоянно тонет в пучине невыносимых мук! И вновь стать собой я смогла лишь тогда, когда появился ты! И я слышала твои слова о прекрасном принце, который однажды разбудит спящую богиню своим поцелуем… К сожалению, на поцелуй ты не расщедрился, но ведь разбудил меня!.. Так что теперь не отвертишься.

– А я так и знала, что он опять бабу притащит! – услышал я за спиной свистящий шепот Ники.

– Да уж… – флегматично откликнулась Ольга.

– В общем, так… – сказал я, с тоской посмотрев вслед стремительно падающему настроению. – Ты мне не нужна, со мной ты не будешь, живи, где хочешь… Вроде взрослая девочка, сама разберешься, чем себя занять. Будешь путаться под ногами – закину на остров Буян. А с него хрен просто так выберешься. Вон, Буран там был, может подтвердить. А у меня и так до черта дел, чтобы ещё и на тебя отвлекаться…

Так что – свободна, можешь валить на все четыре стороны, мне надо с текущими делами разобраться. Для тебя открыт весь мир, вот и погуляй по нему пока.

– Но куда я пойду? Совсем одна, в незнакомом мире… – зашмыгала она покрасневшим носом.

А я, мысленно отвесив себе пинка, уже вовсю всматривался в ее ауру.

– И что последнее ты помнишь? – мрачно поинтересовался я, закончив осмотр.

– Тебя помню, мир тот дурацкий тоже… Вроде я что-то там искала, а вот что, не могу вспомнить…

– Ты помнишь свой старый мир? – еще больше мрачнея, спросил я.

– Старый мир? – нахмурила Аштар лоб. – Нет, не помню… Я вообще не могу ничего вспомнить до твоего появления!.. – с неподдельным ужасом уставившись на меня, произнесла она.

– Все ясно. Твоя душа восстановилась слишком быстро, а поврежденная память не вернулась, сохранив лишь последние события. Я вижу твои потоки и не хочу тебя, конечно, расстраивать, но пока ты не богиня, а просто маг. Если это утешит тебя, хотя бы не из самых слабых…До тех пор, пока память к тебе не вернется, пока не разгорится в тебе снова божественная искра Творца, ты будешь обычной смертной.

– Но как же?!.. – потрясенно вскинулась она.

– Попробуй почувствовать не просто местный эфир, а его изначальную основу. Попробуй призвать первостихии, что являются частью души. Ты, как богиня, должна уметь это делать.

– Пф-ф-ф, конечно, умею! Все, что ты сейчас тут наговорил – чистейшей воды бред! Вот сейчас, смотри… – она напряглась, смешно наморщив нос, потом с нарастающим страхом вскинула глаза на меня, – Не могу!!! Я их не чувствую!!! Что со мной происходит?!!!

– Ну вот. Поздравляю, теперь ты – обычная девушка и, пока память к тебе не вернется, можешь насладиться жизнью смертной, со всеми её радостями и печалями.

– Но я не хочу! – истерично взвизгнула она, топнув ногой.

– От твоего желания тут ничего не зависит. Слишком долго пожиратель сидел в твоем теле. У тебя, по факту, от души одни лохмотья остались. Странно, что она вообще смогла так быстро восстановиться. Ладно, Аштар, займи себя пока чем-нибудь. Гнать тебя я не буду. Поживи пока у нас, освойся в этом мире. Поговори с Элли, может, она тебе поможет восстановить память. Правда, сейчас я тебе ничем не смогу помочь, но обязательно постараюсь что-нибудь придумать. А теперь – не мешай мне, очень уж много вопросов надо решить.

– Ну, я просто тихонько посижу рядом… – заныла она, хватая меня за руку.

– Послушай, ты!!! Я больше года не видел семью, не успел я появиться, как начал решать возникшие проблемы. Я и так на тебя потратил непозволительно много времени. ТАК ЧТО – ИСЧЕЗНИ С ГЛАЗ МОИХ!!!! – заорал я, и в чистом небе, вторя моим словам, прогремел гром.

– Я все поняла, не злись, уже ухожу. Не мог сразу сказать, что занят, сразу орать начал. Не прощаюсь! – скороговоркой произнесла она, резво удирая в сторону дома.

– Дед, у нас выпить чего покрепче нет? – обратился я к нему, проходя в беседку. – А то я сейчас кого-нибудь прибью и даже потом раскаиваться не буду!

Сунувшегося за мной следом Бурана я раздражённо отпихнул в сторону, и тот, сделав вид, что смертельно обиделся, принялся изображать из себя пасущегося коня.

– Влад, а это кто? – слегка дрожащим голосом спросила Елена, не сводя с него глаз.

– Ах да, знакомьтесь. Мой друг Буран. Много лет жил на острове Буяне. Пока, не выдержав скуки, не сбежал. Долгое время скитался, пока я не подобрал его, всего израненного, когда он, оголодав, тырил мед у пчел из дупла. Характер добрый, покладистый. При звуках флейты теряет голову.

– Что, правда? – изумилась она.

– Нет, конечно. Насчет характера я соврал – это самый злобный и наглый жеребец, каких, даже если хорошенько поищешь, больше не найдешь.

В ответ Буран громко заржал и показал мне язык. Недолго думая, я швырнул в него небольшой шар истинного пламени, который тот поймал и довольно захрустел им, точно спелым яблоком. При этом из пасти у него вырывались клубы дыма вперемешку с огнем.

– Все, кончай шалить, иди лучше по поместью прогуляйся, посмотри, чтобы сюрпризов больше не было. И да, не вздумай никого сожрать – накажу!

– Пфе, – гордо фыркнул он, отвернувшись и задрав хвост, и отправился восвояси, хищно косясь по сторонам.

Когда ошарашенные взгляды окружающих, оторвавшись от Бурана, скрестились на мне, я сделал вид, что так и надо, и вообще, меня больше интересует вон та булочка, что чудом удержалась на столе после устроенного конем погрома в беседке…

– Чего? – отреагировал я на уставившихся на меня людей. – Как вообще дела? Политическая обстановка в мире? И в России в частности? Шведы не буянят? Итальянцы цены на пиццу не подняли? А я был на Буяне, научился превращаться в волка. Теперь могу писать, где захочу… Вот, вернулся и чуть не уничтожил ад, дал в морду Люциферу, грохнул его жену, отправил делегацию для переговоров в рай, спас девчонок, поругался с каким-то эльфом… И это все за один неполный день, прикиньте, какой я быстрый! Но не подумайте, к постели это не относится, ага. Теперь вот собираюсь ехать в Японию на горячие источники.

– А п-п-почему в Японию? – чуть ошалело спросила Елена.

– Одену девчонок в костюмы гейш и буду ими любоваться, прямо не выходя из бассейна. В общем, собираюсь отдыхать так, как тамошний император отдыхает.

– А с чего ты взял, что он делает это именно так?

– Да мне пофиг, как он это делает, главное, что я думаю, что он делает это так! А если нет, пусть приходит, я научу его отдыхать. Пусть посмотрит, как надо. Только пусть не подглядывает, а то я ему быстро покажу, чье кунг-фу сильнее!

– Кунг-фу в Поднебесной… – отрешенно заметила Ника.

– А мишка на севере, – тут же отозвался я. – А чего? Конфеты такие есть, шоколадные и вкусные. Не ели, что ль? Ой, и темные же вы люди! Даже про Мишку не знаете. А он отличный парень, между прочим, сын боцмана, что нас с Варфоломеем по реке вез. Помню, как-то налетели мы на корягу, так он ка-а-а-ак прыгнет в воду…

– Подожди, Влад, не части, ты меня совсем запутал, – произнесла Елена, потерев виски.

– Прошу прощения, – откинулся я в кресле, чувствуя, как слегка подрагивают руки. – Это у меня, похоже, отходняк начался после всех событий. Несу бог весть что.

А меня действительно знатно накрыло. По всему телу пошла легкая дрожь, а мысли понеслись вскачь с такой скоростью, что я просто не успевал их ухватить. К счастью, это состояние продолжалось недолго, и вскоре я смог вновь сфокусировать взгляд на всей честной компании, что безмолвно смотрела на меня.

– Все-все, я в порядке уже. Накатило что-то, но теперь все нормально. Деда, вопрос насчет выпить остается открытым. Мне уже восемнадцать, так что могу смело бухать в компании взрослых. Пусть тащат там чего покрепче, а то у меня сильный сушняк от адской пыли и стресс вдобавок.

– Влад, – поднялась со своего места Елена. – я бы очень хотела послушать о твоих приключениях и, надеюсь, ты мне о них поведаешь завтра во дворце. Сейчас у меня очень мало времени, поэтому просто ответь мне, это ты устроил представление в небе над Москвой?

– Я, Ваше Величество. – и, увидев, как она нахмурилась, стрельнул глазами на Давыдова. – Так получилось, был не в себе, но, надеюсь, больше этого не повторится.

– Можешь не опасаться. Владимир Степанович знает о наших отношениях. От вездесущего ока Тайной Канцелярии даже в спальне не спрятаться.

И, наклонившись ко мне, она быстро поцеловала меня в щеку. Затем окинула взглядом всех присутствующих.

– На этом позвольте откланяться. Влад, жду завтра тебя у себя с подробным рассказом о том, где ты был. И заодно обсудим твою поездку в Японию. Все-таки ты теперь знаменитость, и такие визиты просто так не совершаются. Мило улыбнувшись всем, императрица покинула беседку в сопровождении постоянно оборачивающейся на меня Насти.

Давыдов похмыкал себе в усы и тоже пошел за ней, что-то параллельно говоря в разговорный артефакт. Не прошло и пяти минут, как двор поместья опустел, и мы, наконец, остались одни.

Следя за тем, как слуги споро накрывают стол, а девчонки чинно рассаживаются вокруг, краснея от пытливого взгляда деда, я наконец позволил себе расслабиться. И, хотя вопросов было, как всегда, много у обеих сторон, я все же решил начать первым.

– Дед, вот скажи мне, как старый опытный человек, умудренный жизнью – в чем наша сила?

– К чему этот вопрос, внук? – нахмурился он.

– А к тому, что вы забыли, что наша сила в единстве. Не в деньгах и связях, а в единстве. Я-то по наивности думал, что, уходя в мир духов, оставляю за собой крепкие тылы. Что моя семья – это моя опора. А когда вернулся, что открылось моему взгляду? Что от семьи даже названия не осталось. Подожди, дед, – остановил я его, видя, что он хочет что-то сказать. – Я чуть позже дам тебе возможность выговориться. Но пока позвольте мне продолжить.

Вы знаете, со мной много чего произошло за этот год, но один момент запомнился особенно ярко. Когда я в конце пути выбирал два сценария своей жизни. И в одном из них я забыл про семью, про своих родных и близких. Вы мне были не нужны, более того, были досадной помехой в реализации грандиозных планов. И должен признаться – это был мой самый страшный кошмар, которого я постарался в дальнейшем не допустить.

Но когда я увидел, что тут происходит, мне показалось, что я опять в него вернулся! Вы залезли в свои раковины, точно улитки, боясь высунуть нос и посмотреть по сторонам. Оценить то, что происходит вне раковины. Да я, за один день успел сделать больше, чем вы за весь прошедший год!

Неужели без меня вы не способны сплотиться и стать по-настоящему любящими и уважающими друг друга людьми?!

Да, вы можете возразить, что я вас бросил, а сам неизвестно где пропадал целый год. Но, черт возьми, вы же взрослые люди! И я не могу вечно быть вам нянькой! В общем, я очень расстроен, видя всю эту картину. Повторю – не так я представлял нашу встречу, совсем не так. И до тех пор, пока я не увижу, что вы вновь стали семьей, на мою помощь и внимание можете не рассчитывать.

Теперь вы, дорогие мои невесты, – сказал я пристально всматриваясь в их ауру. – У древних римлян была поговорка – не идти вперед, значит, идти назад. Скажите мне, чего вы добились за год как маги? Что вы узнали о вашей силе берегинь? Научились ли ею пользоваться, пусть даже в ослабленном состоянии? Говорите, она ослабла после моего ухода? А вот и нет, и я вижу, почему так произошло. Ваша сила– сила хранительниц очага, никак не связанная со мной. Я лишь обратил вас в веру, а дальше все получилось само.

И потеря силы – это результат потери веры в себя, в меня, в наш дом… Да во все, что связано с семьей! Вы сами все забыли и забросили, уверив себя, что без меня вы слабы. И так оно и получилось. Если бы ваша вера была крепка, демон даже приблизиться к вам бы не смог, а не то, что завладеть душами! И это меня расстраивает больше, чем последствия ваших поступков.

Вы сдались, вы опустили руки. А если бы я опоздал? Если бы пришел позже? Знаете, что могло бы произойти? Разразилась бы страшная, невообразимой силы война, в которой, возможно, пострадала бы сама Земля. Были бы уничтожены миллионы жизней, просто потому, что кто-то сдался. Из-за вас я разорвал договор трех сил, из-за вас я поссорился с Адом и Раем. Да, они этому сильно поспособствовали сами. Но если бы вы были сильны духом, то ничего бы не случилось. А теперь последствия этого мне еще предстоит разгребать, и не один день…

Черт, не хотел я вам этого говорить, но простите, сорвался! И еще, я прекрасно слышал ваше шипение по поводу женщин. Так вот, послушайте, что я вам скажу. Возможно, это мое подсознание начинает отсеивать ненужный, по его мнению, балласт, выбирая лучшие варианты. Возможно, я уже, сам того не осознавая, начинаю сомневаться в себе и своих чувствах?

Ох, ладно… – взлохматил я себе волосы и потер лицо. – Простите, наговорил я вам тут всякого. Видимо, мне надо все-таки отдохнуть, как-то все сразу навалилось за один день, совсем голова не работает. Пойду я, просто посплю. Не обижайтесь, пожалуйста, на меня. Я вас всех очень люблю и переживаю за вас, так же, как и вы за меня. Поэтому, каждый ваш промах я воспринимаю как свой и от этого злюсь еще сильней. Это ведь вы умные, а я – всего лишь сильный…

Я грустно улыбнулся и вышел из беседки. За все время моего монолога никто и слова не проронил, и так же молча все провожали меня взглядами, когда я направлялся к дому.

А я, зайдя к себе в комнату, рухнул, не раздеваясь, на постель и устало закрыл глаза. Возможно, то, что я сказал им, было неправильно, ведь обещал же их не ругать… Но как-то само вырвалось. Неужели меня это действительно настолько достало, и я перестаю их любить?!

Мысленно обратившись к ним, я, как и прежде, почувствовал огромную волну нежности и любви, которые вызывал во мне их образ. Нет, любить их меньше я не стал, но желание отходить их рукой по заднице стало сильней. Ну, воспитательный процесс – это всегда хорошо, а остальное – тлен. С этой обнадеживающей мыслью я и уснул…