Текст книги "Мастер Слуг. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Одежда мужчины вызывала двоякое впечатление. С одной стороны, она была добротной. Высокие сапоги из толстой кожи с мощной подошвой, брюки и куртка больше похожие на легкую кожаную броню со стальными вставками, выглядывающий из-под куртки воротник рубашки и простенький меч в ножнах на поясе. На плече висела тощая перекидная сумка, а на бедрах были пристегнуты два подсумка. Однако, несмотря на добротный и довольно дорогой вид, одежда была порядочно потаскана. Такое ощущение, что он в ней катился кубарем пару километров по самой пыльной дороге в этом мире. И при этом лицо и волосы оставались относительно чистыми.

Однако больше всего настораживала надпись, выданная Системой.

«?*№:;(№!* X_X Беги, лисенок, беги!»

Впрочем, она тут же мигнула и сменилась.

«Богиня не доступна в данный момент. Её аватара выключена или находится вне зоны действия сееееттттиииии».

Я прикрыл глаза и тряхнул головой. Открыл. Мужик никуда не делся, зато системные надписи пропали. Вообще все пропали. Даже статус не вызывался.

– Приплыли, – обреченно опустил я хвостики.

– Да не боись, – хмыкнул незнакомец, устраиваясь на небольшом валуне. – Ничего тебе не будет, если буянить не станешь. Я просто оказался неподалеку и решил взглянуть на… естествоиспытателя, так сказать. Как тебе Система?

– Эм… – я, честно говоря, растерялся. – Удобная. А почему Вы спрашиваете?

– Давай на ты, мелкий, – поморщился мой собеседник. – Я не настолько старый. А спрашиваю, потому что напрямую приложил руки к её разработке… Хотя, скорее уж ноги, которыми пинал «технический персонал». Слишком уж там… увлекающиеся и неадекватные личности сидели. Еще бы их боссов попинать, но мне калибра не хватает, чтобы отвесить пинка аватару того же Укура, не к ночи будет помянут… В общем, я так понял, что ты работой Системы доволен?

– А можно «няшность» убрать? – поднял я руку как заправский школьник… впрочем, я им и был!

– Не-не-не, – покачал головой мой собеседник. – Дополнительные параметры, титулы и все такое прочее – это не ко мне. Это у тебя от покровительницы. Я могу только баги и неудобства в самой Системе поправить… вернее, пнуть тех, кто может это поправить.

– Яяясно…

Обидно, досадно, но ладно. Тем более, что с Геей мы общий язык уже нашли.

– Ну, раз жалоб нет, то я, наверное, пойду, – встал мужик. – А то твоя богиня уже ломится сюда со скоростью и грацией пикирующего носорога… А, вот кстати! Подарок первому подопытному, так сказать, от команды разработчиков!

Я рефлекторно поймал кинутый предмет, смахивающий на мяч, и… не заметил как и куда исчез мой собеседник. С мелодичным перезвоном восстановилась работа Системы, которая тут же высветила мне название «подарка».

«Яйцо мутировавшего Кардарийского Кислотника. До вылупления: 9 часов, 37 минут.

Совет: брось каку, а то пипирку оттяпает!»

Я честно задумался над этим вопросом. Но предпочел все же оставить яичко. Уж не знаю, что это за кислотник такой, но есть у меня смутное ощущение, что за такое отношение к подарку «команда разработчиков» меня по шерстке не погладит. Скорее уж вывернут этой самой шерсткой вовнутрь…

Попробовав сунуть яйцо в инвентарь, я со вздохом облегчения увидел «заморозившийся» таймер до вылупления. Пусть пока там полежит – домой доберусь и уже в спокойной обстановке разберусь с подарочком. Там у меня и Хоуп, и сестренка, и Пан, и Синтия – как-нибудь отмашемся от новорожденной твари.

Тряхнув головой и пошлепав себя по щечкам, вернулся к текущим проблемам. Пусть со всякими там богами и богоравными сущностями Гея разбирается, а у меня дела моего уровня. Конкретно одна мелкая лисичка…

– Ну ладно, не совсем мелкая, – нервно дернул я ушком, увидев незаметно подобравшуюся ко мне девушку, которая буквально нависала надо мной сис… кхм, грудью.

– Пф, – фыркнула девочка, сделав шаг назад и рефлекторно прикрыв верхние девяносто.

– И что я там не видел? – склонил голову к плечу. – К тому же… это действительно то, что должно тебя сейчас волновать?

– Нет, – вынуждена была признать Вернита, но руки не опустила, просто чуть сменила положение, демонстративно сложив их под грудью. – Кто это был? И о чем вы говорили?

– В смысле? – дернул я ушком.

– Я этого языка не знаю, хотя умею как минимум опознавать большинство языков нашего континента.

– А, вот ты о чем! – интересная информация. – Похоже этот тип, как и я, не из вашего мира. А вот кто он – увы, без понятия. Он не представился.

И это хорошо! Ибо имена, как я уже успел убедиться, имеют свой мистический вес и вполне способны вызвать, как минимум, внимание своих обладателей. А моя пушистая Интуиция подсказывает мне, что лучше я вызову какую-нибудь хтонь, чем этого типа! Так что незнание имени нашего недавнего гостя мне только на лапку – меньше шансов его случайно позвать.

– Что же касается предмета нашего разговора, – продолжил я, – то извини, но это не твое дело. Как уже говорил, мы либо разойдемся прямо сейчас, либо я доставлю тебя к эльфам и… мы, опять же, разойдемся и больше никогда не встретимся.

– А если я захочу встретиться? – прищурилась девочка.

– Тогда придется обращаться к каким-нибудь из богов, но не советую, – нервно замахал я хвостиками. – У меня и так уже больше десятка невест дома и если я притащу еще одну, пусть даже потенциальную, то до первой брачной ночи рискую не дожить… или наоборот, поучаствовать в ней намного раньше срока и отнюдь не добровольно!

– Пф, больно надо! – надувшись, отвернулась моя спасенная.

– Вот и замечательно, – искренне улыбнулся я, заставив её дернуться и надуться еще больше. – Ну так что? Идем или ты дальше сама?

– … – девочка некоторое время подумала, но после все же кивнула. – Идем.

***

Что такое путь через волшебный лес с не самой хорошей репутацией и далеко не дружелюбной флорой и фауной? Чаще всего – это голимое превозмогание и постоянное напряжение в ожидании атаки какой-нибудь мистической фигни или аномалии. Но вот если ты сам являешься отчасти мистической фигней, той еще ходячей аномалией, да еще и обладаешь генами неслабого лесного духа… В общем, ответственно заявляю, что стандартный волшебный лес для меня нынче не опасней обычного городского парка. Пожалуй, последний даже опасней как из-за банальной гопоты, так и из-за городской нечисти, которая любит в нем тусоваться…

– Кья! – в очередной раз прыгнула мне за спину Вернита, круглыми глазами уставившись в темноту довольно крупной пещерки, образованной могучими корнями очередного лесного исполина.

Я лишь печально вздохнул и, обвив девушку за талию хвостами, потянул дальше… по дороге помахав лапкой восьмерке зеленых глаз, чуть светящихся в темноте. Из тьмы высунулась массивная мохнатая паучья лапка и помахала в ответ. Судя по пропорциям конечности и идущим от Кумо ощущениям, сидящий там «родич» в холке имеет метра четыре, а возрастом превышает пару столетий. Тем не менее, он сыт и довольно добродушен, так что ссориться нам не из-за чего.

А вообще, чего тут только нет! Стада единорогов, фестралов, пегасов, волшебных оленей, огромные совы, десятиметровая сколопендра, древесный дракон, группка скрипящих о чем-то своем энтов, пара игривых дриад, неупокоенный дух какого-то авантюриста, племя пещерных арахн, стая оборотней, дрыхнущий под камнем лич, целая поляна хищных цветов, грибы-людоеды, лианы-душители, пчелы-убийцы, древесные крабоскорпионы, выводок василисков…

Гея, будь благословенен тот день, когда я получил ген кодама! Как местное человечество вообще выживает рядом с такими лесами?! А живущих в его глубине эльфов я вообще могу смело называть полнейшими отморозками, ибо они ни фига не лесные духи и большая часть их милейших соседей будет не прочь подзакусить свеженькой эльфятинкой! Собственно, примерно это я и сказал патрулю остроухих, когда вышел к их небольшой стоянке.

– Ребята, вы психи, если добровольно тут живете!

– Эм… – начальник отряда, явно довольно старый и опытный эльф, окинул меня растерянным взглядом. – Благодарю, дух… наверное.

Договориться с остроухими оказалось на удивление просто – достаточно было упоминания Лифхай и её просьбы позаботиться о девочке-лисичке, как те без проблем согласились отвести её в свой город, где жил довольно крупный анклав зверолюдов. И, собственно, на этом мы распрощались, а мне зачли задание как только эльфы и Вернита скрылись меж деревьев.

– Ки-хи-хи… – тут же раздался из-за спины знакомый смех.

– И тебе привет, предательница, – обернувшись, недовольно посмотрел я на мелкую хтонь.

– Ой, да не злись, малыш, – маленькая девочка с черными провалами вместо глаз растянула улыбку буквально от уха до уха, демонстрируя впечатляющий набор белоснежных клыков. – Хочешь, сестренка Кихи загладит свою вину?

И голову так вопросительно наклонила. Угу. С влажным хрустом. Настолько, что та провернулась на сто восемьдесят градусов и теперь покоилась затылком на груди, демонстрируя через порвавшуюся кожу шеи свой «богатый внутренний мир» и выплескивая небольшие фонтанчики черной крови.

– Ты вот это специально, да? – меня аж передернуло.

– Ку-хи-хи… – продолжила скалиться хтонь, чуть поведя туловищем, отчего её голова начала раскачиваться на остатках кожи на манер маятника. – Прости, прости. Ты просто тааак забавно реагируешь!

– Не переводи тему, – я устало прикрыл глаза и помассировал веки. – Кстати, где Иа? Если от тебя подставы я еще ждал, то вот наша ослица…

– Уф, – обиженно вздохнула девочка, возвращая голову на положенное место и мгновенно регенерируя раны. – Это не подстава! Это божественное испытание! Между прочим, его много кто из Чемпионов проходит! А уж когда его проводит Древняя, то даже таким как я приходится заткнуться и поддакивать фальцетом… Иа ушла. Сказала, что у неё срочные дела на флоте появились.

– На флоте? – кажется, я ослышался.

– Ну да, – помахала ручкой Кихи. – Что-то там ворчала про… эммм… Как она выразилась? Сейчас-сейчас… – в руках у хтоньки появился небольшой блокнотик, исписанный… Блин. Это что угодно, но не буквы! Такое ощущение, что эти завитушки-букашки еще и шевелятся на бумаге! – А, воть! «Эти кривохуевы самоебические пиздодятлы, охуевающие от анальных флуктуаций шипованной хероебины, загнанной…»

– Все-все-все! – поспешно замахал я лапками, прикрыв хвостами ротик девочки. – Кихи, пожалуйста, никогда больше не повторяй дословно такие монологи! И не записывай!

– Ки-хи-хи, – оскалилась выпутавшаяся из моих хвостов хтонька. – А что мне за это будет?

– А что хочешь? – подозрительно уточнил я.

– Называй меня сестренкой!

Мне кажется, или у неё в глазах появились золотистые узоры в виде звездочек?

– У меня уже есть одна сестренка! – такая же напрочь отмороженная на все извилины, но это я лучше вслух говорить не буду.

– Старшая или младшая? – с серьезной моськой уточнила девочка.

– Старшая.

– Значит, я буду младшенькой! – тут же подпрыгнула она в воздух, радостно хлопая в ладошки и… приземлилась уже моей ровесницей, мигом скинув лет пять. Даже глаза стали нормального строения. – Ку-хи-хи…

– Дома меня точно прикончат, – простонал я, когда это чудо(вище) повисло на моей шее, радостно мотая ножками в воздухе.

Кстати, платье не уменьшилось и болталось на ней мешком. А на траве валялись упавшие трусики.

– Из-вра-ще-нец, – томно пропела мне на ушко Кихи, проследив за моим задумчивым взглядом.

Мне вновь пришлось прикрыть глаза и сделать дыхательную гимнастику, чтобы не зарядить этой ненормальной хтонической херне зонтиком по макушке.

– Так, Кихи…

– Сестренка Кихи, – серьезным тоном поправила меня мелкая, продолжая висеть на шее.

Я посмотрел в её бесстыжие глаза максимально осуждающим взглядом. В ответ та эти самые глазки закатила… Так закатила, что мне открылся отличный вид на натянутые зрительные нервы. Брррр.

– Скажи пожалуйста, – я сел на травку, устроив это… эту… сестренку себе на колени. – Твой любимый жанр это эрогуро?

– Ки-хи-хи-хи! – радостно закивала она так, что начала подозрительно похрустывать шея. – Простой БДСМ… не дает той остроты ощущений, братик.

…

… …

… … …

– Ой, не зависай! – потерлась она носиком о мою щеку. – Все у нас будет сугубо добровольно! К тому же, я исключительно «жертва».

– От этого не легче, – устало вздохнул я, ощущая ободряющее похлопывание Интуиции по плечу. Хорошая она у меня. Только в последнее время чересчур разожралась и все чаще в своей жирной форме приходит. – Давай вернемся к предыдущей теме.

– Ки-хи?

– И не надо наклонять шею ТАК. Особенно перед членами нашего клана.

– Клана? – тут же вернула она головку в нормальное положение. – А ты разве не собираешься меня прогнать? Или сбежать?

– Зачем?

– Ну… я вообще-то… монстр. Хтонический.

– И? – дернул я ушком.

– Ну… непонятная злобная штука, жрущая разумных, обладающая набором странных привычек и ебанутым чувством юмора?

– Это точное описание половины моей новой семейки. И со старшей сестричкой вы точно найдете много общих тем для общения.

– … – вот теперь настала её очередь зависать и хлопать глазками.

Следующие полчаса я наслаждался тишиной, покоем… и обнимашками. Мда. Пожалуй, тискать маленькую хтонь – это новый вид кавайного экстрима. Кихи же тем временем сидела с пустым взглядом и явно что-то усиленно обдумывала. Во всяком случае, моська была соответствующая.

– Так, братик, – наконец вернулась она из странствий по сумрачным уголкам собственного разума. – Давай уточним. Я могу… войти в твой клан? В смысле, в семью? И меня никто не прогонит?

– Если не будешь жрать своих, то никаких проблем, – пожал я плечами и задумался. – И гостей без команды тоже не жрать. И даже не надкусывать. Облизать можешь, если совсем приспичит.

– Облизать? – выгнула Кихи бровку. – Все настолько плохо?

В ответ я только вымученно улыбнулся.

– Мдааа, – задумчиво протянула она, почесывая макушку. – Кажется, та мамина фраза была совсем не шуткой…

– Какая фраза? – насторожился я.

– Никакая, братик, – хитро улыбнулась… сестричка. – Ку-хи-хи… Сооовсем никакая.

Интуиция сочувствующе погладила меня по макушке одной лапкой, второй неторопливо запихивая в пасть огромный бургер. Судя по всему, она решила набрать еще немного веса для соответствия роли…

***

– Тили-тили-бом, закрой глаза скорее. Кто-то ходит за окном и стучится в двери…

– ААААААА!!! – *влажные звуки расплескавшегося по стене «богатого внутреннего мира» очередной бедной бандитки*.

– Тили-тили-бом, ты слышишь кто-то рядом. Притаился за углом и пронзает взглядом…

– Иииии! – от брутальной двухметровой девицы с алым ирокезом, пирсингом в нижней губе и автоматом в руках точно нельзя было ожидать тоненького визга школьницы, увидевшей выпотрошенную мышку. – СДОХНИ УЖЕЕЕЕ!!! Кхмбра…

– Тили-тили-бом, все скроет ночь немая, – продолжила напевать Киёхиме, нежно поглаживая оторванную голову. – За тобой крадется он и вот-вот поймает…

Резкое движение руки и голова летит в дом, разбивая окно. И приземляется прямо перед парализованной ужасом женщиной, лидером очередной самоуверенной банды мародеров, решивших «половить рыбку в мутной водице».

И в неестественной тишине, что уже пять минут как опустилась на окрестности, раздался очередной куплет, пропетый милым ласковым голоском.

– Тили-тили-бом, кричит ночная птица. Он уже пробрался в дом… к тем, кому не спится… Хи-хи-хи…

Медленно обернувшись, мгновенно поседевшая женщина встретилась взглядом с безумными алыми глазами.

– Мастер любит напевать эту мелодию. Правда красивая? – поинтересовалась Киёхиме у очередной оторванной головы.

Глава 13

– Тааааак, – протянул я, оглядываясь вокруг после очередного перехода. – Это мне уже не нравится.

– Ку-хи-хииии… – широко оскалилась Кихи, делая через нос глубокий вдох. – А по-моему, шикарно попали, хи-хи.

Вокруг была довольно крупная деревня… не так давно. Аккуратные каменные и глиняные домики, каменная мостовая, гранитный то ли храм, то ли дворец в центре, невысокий забор по периметру, обилие деревьев и травы… Все это в красивом стиле Античной Греции. Красиво. Было.

Разруха, тлеющие остатки амбаров и куча свежих трупов, над которыми и до, и после смерти порядком поиздевались. Запахи соответствующие: дым, кровь и дерьмо, с витающими нотками ужаса, ярости и безумия. Может ли пахнуть безумие? О, еще как! Это я как практически полноценный магический зверь говорю!

Тряхнув головой, развернул перед глазами очередное уведомление Системы.

«Ступенчатое задание.

Кровь или… кровь?

Задача 1. Встать на одну из сторон конфликта».

– Очень информативно, – фыркнул я, поглаживая рукоять зонтика. – Кихи, пошли отсюда.

– М? – выгнула бровь и… спешно что-то проглотила. – А, да, пошли-пошли!

Так, лучше я не буду спрашивать, что она там успела сожрать. И Интуиция со мной была солидарна.

Пока выбирались из разоренной деревеньки, я осматривался и пытался понять кто с кем воюет. Понял. И тихо выругался.

Люди и… зверолюды. Кто бы сомневался. Вот только в этот раз «безвинно обиженными» оказались именно люди, на что намекало несколько трупов моих дальних родичей с лисьими и волчьими хвостами, что торчали из-под обломков обвалившейся стены. Доспехи и вооружение у них напоминали римские: легкие пластинчатые нагрудники, поножи-наручи, клепаные птеруги и шлемы. Еще несколько трупов нападавших обнаружилось у выхода из деревни, причем в этом месте они словно попали под кислотный дождь – очень уж характерные ожоги на телах и оплавы на броне. Более внимательно осмотрев следы на земле, мы с Кихи немного восстановили картину произошедшего.

– Итак, что у нас получается, дорогой братик? – помахивая трупиком пойманной тут же и уже надкусанной змейки, начала моя… младшая сестричка. – Деревня людей или очень на них похожих гуманоидов. Защитных сооружений и стражи замечено не было, как и оружия. На них средь бела дня предположительно нападает группа хорошо оснащенных агрессивных зверолюдов, которые с особой жестокостью всех убивают.

– Угу, – кивнул я, рассматривая более-менее целый гладиус, взятый с порядком изъеденного кислотой трупа кошкодевочки у ворот. – На это указывают характерные раны у людей и запах крови на данном мече, так что недоразумение исключено… А потом, ближе к концу кровавой вакханалии, из подвалов одного из домов вырывается нечто. Попутно оно разрушило стены дома и насмерть завалило камнями нескольких легионеров. Зверолюды после этого сразу же отступили. Судя по следам, большая часть отряда отправилась в одну сторону, а несколько легионеров отвлекли зверюгу в прямо противоположную, где та их все же настигла у ворот и жестоко порвала, попутно заплевав кислотой. После этого тварь покружила по округе и… исчезла. Вернее, следы массивных лап просто обрываются посреди улицы.

– Я вижу три варианта, – пожала плечиками Кихи, втянув в ротик трупик змеюки на манер макаронины. – Зверюшка улетела, каким-либо образом телепортировалась или же это был призыв и его развеяло вследствие смерти призывателя… В общем, нам особой разницы с того нет. Гораздо более животрепещущий вопрос – что делать?

– Исследовать округу и искать информацию о происходящем, – пожал я плечами. – А уже по итогу выбирать сторону конфликта, как и написано в задании.

– Ку-ху-ху… – оскалилась сестричка. – А мне казалось, что ты сразу же впишешься за зверолюдов, нет?

– Почему это? – искренне удивился я.

– Ну, родичи все же, – она неопределенно помахала ручкой в воздухе. – К тому же, в прошлый раз ты сам практически в одну харю вырезал полдеревни людей.

– Ты теплое с мягким не путай, – раздраженно махнул я хвостиками. – Мне видовая принадлежность разумных глубоко по барабану, а вот их поступки – другое дело. Если местные зверолюды больные на голову отморозки, то я впишусь за человечество. А если тут имело место быть, к примеру, накрытие силами инквизиции гнезда злобных фанатиков-демонопоклонников, то правы уже легионеры. В общем, нужно больше информации.

– Ты, главное, в первом случае благословением одной блохастой богини не свети, – оскалила Кихи солидный набор клыков. – А то могут неправильно понять, ку-хи.

– Это да, – согласно вздохнул я.

Вообще, награда от Лифхай была… своеобразна.

***

Благословение Белой Волчицы.

Пассивно:

– зверорасы и разумные звери испытывают к тебе подсознательное доверие;

– зверобоги и духи природы не станут нападать первыми.

– люди подсознательно чувствуют в вас Зверя.

Активно:

– повышена агрессивность против человеческих и близкородственных им рас;

– повышена агрессивность со стороны человеческих и близкородственных им рас;

– давление ауры и эффективность механик запугивания против человеческих и близкородственных им рас увеличены в два раза;

– эффективность механик увеличения симпатии зверорас, разумных зверей, зверобогов и духов природы повышена в два раза;

– физические характеристики при сражении с людьми и противниками Лифхай повышаются на 10-100 %.

Внимание! Это важно! В активную фазу благословение может перейти только при наличии звериных атрибутов на теле (уши, хвост, когти, клыки, мех и т. д.). Убитые во время действия активной фазы благословения автоматически считаются принесенными в жертву Древней Лифхай. Есть возможность воззвать к Богине и временно стать её аватаром.

…

Получена форма волшебного питона.

Внимание! Великий Каа, последователь Лифхай, благословил одну из ваших форм. Форма волшебного питона эволюционирует в форму белого змея.

Внимание! Идет резонанс формы белого змея с доминирующей формой кицунэ. Форма эволюционирует… Ошибка… Фатальная ошибка! Процесс нестабилен! Эволюция формы приостановлена до окончания задания «Генокрад» и получения стабильной формы химеры.

***

Вот такие вот награды дало мне окончание задания Лифхай. Вроде бы и вкусно, но с другой стороны, воевать с людьми во имя превосходства зверорас меня не особо тянет, а новая форма из-за вмешательства одного из последователей Волчицы вообще попыталась мутировать во что-то настолько стремное, что Система с матами остановила процесс до окончания химеризации, тем более, что там последний ген остался. А вообще, мне Гея показала примерно, что там получается из скрещенного питона и кицунэ… Пушистый наг. Кихи долго ржала.

– Браааатик, – пока я думал-вспоминал, моя новая сестренка с хитрющей моськой устроилась на моих коленях. – А там легионеры топают.

– Где? – закрутил я головой и тут же заметил крупный отряд в характерной броне, появившийся из-за холма километрах в двух от деревни. – Нас заметили?

– Даже если и да, то что с того? – оскалилась Кихи, демонстрируя впечатляющие кусалки. – Поррррвем, хи-хи-хи…

Последнее слово она характерно так промурлыкала, а смех… у меня от него шерстка дыбом встала на всех четырех хвостиках! И да, у меня хвостов три, но Интуицию я тоже посчитал.

– Сначала переговоры, агрессия только ответная и во вменяемой форме, – поспешил я проинструктировать свою новую родственницу.

– Ну да, ну да, – как-то скептически посмотрела на меня Кихи. – Агрессивная самозащита наше все, так?

– Истинно так, – кивнул я с самым мудрым видом.

Можно было, конечно, куда-нибудь заныкаться, но… Смысл? Все равно с местными для выполнения задания контактировать придется. Так почему бы и не сейчас? Тем более, что два ребенка в потрепанной одежде рядом с разоренной деревенькой вызывают в первую очередь жалость, а потом уже подозрения и вопросы. Тем более, что мы не человеческие дети. Откуда потрепанная одежда? Ну так перед переходом мне Система выдала два комплекта и настоятельно порекомендовала переодеться: тоги и сандалики. Разве что отсутствие нижнего белья вызывает легкий дискомфорт… Ну а уже тут, пока рыскали по деревне, мы успели порядком изгваздаться. Ну а касательно отсутствия у Кихи признаков зооморфа… Она – хтонь! Короткая заминка, и вот уже рядом со мной сидит девочка-лисичка. Правда черного окраса, да с жутко ехидной физиономией, но все же. А я для гармонии оставил у себя только один хвостик и переключился на белый подвид.

– Отряд, стой! – скомандовал командир, когда до нас оставалось метров десять. – Товсь!

Что-то около сотни солдат, получив команду, быстро встали прямоугольником вокруг повозки с фуражом, сомкнув щиты. Копья были подняты, но хватит одного движения руки, чтобы отряд ощетинился ими во все стороны. Кстати, копья были всего двухметровыми и с утяжеленным иглообразным концом – похоже, это больше метательное, чем древковое оружие. Тем временем командир, восседавший на сером жеребце, подъехал к нам в сопровождении двух легионеров.

Командир был одет в облегченную и украшенную версию солдатской брони, без щита и копья, зато со знаменем, притороченным к седлу в специальном креплении. Изображена на стяге была какая-то хищная птица и несколько не совсем понятных символов на кроваво-красном фоне. А еще командир был котей. В смысле, прямоходящий антропоморфный кошак. Интересно, его жена за ушком чешет? А яйца он вылизывает? Блин, что за фигня в голову лезет?

– Кто такие? – хмуро поинтересовался командир с едва заметными мурчащими интонациями.

– Хиро, а это моя сестренка Кихи, – я сделал жалобные глазки. – Дяденька, мы потерялися. Совсем потерялися.

Сопровождающие легионеры… поплыли. Во всяком случае мордашки у суровых мужиков выражали желание как минимум накормить и обогреть несчастных детей. А вот кошак – кремень! Только зрачки расширились, да поводья скрипнули под вцепившимися в них пальцами.

– Что случилось с деревней? – продолжил он спрашивать, слегка пнув левого подчиненного, который неуверенно подался вперед. – И хватит давить на мозги, дух, пока я не разозлился!

– Да я и не давлю, – пожал плечами. – Это… остаточное воздействие, которое заблокировать не получается, так что держите себя в лапах, уважаемые. Если бы аура была развернута на полную, то мозги бы у вас сплавились за пару секунд.

– Ку-хи-хи, – оскалилась сидящая рядом Кихи, продемонстрировав вздрогнувшим и попятившимся легионерам набор из сотни белоснежных игловидных клыков. – Или вы бы вцепились друг другу в глооооточки по его желанию, хи-хи.

– Ну, это вряд ли, – скривился я, дернув хвостом.

В том, что и как у меня получилось в той деревушке с работорговцами, я так до сих пор и не разобрался. Но самая вменяемая теория состоит в том, что низкоуровневые существа сильнее поддаются моей «няшности», при этом мой настрой и ментальный «посыл» могут программировать воздействие… В общем, ни фига не понятно, но очень интересно. И нужны подопытные. Только меня совесть загрызет ставить эксперименты на случайных прохожих, а в Кюрю вообще Геей запрещено намеренно воздействовать на обычных людей.

– Ты скажешь, что тут случилось, дух, или нет? – прищурился кошак.

На его груди, как и у сопровождающих легионеров, засветились какие-то амулеты. И, судя по вмиг подобравшимся воинам, они заблокировали моё воздействие. Интересненько. А еще Кихи едва заметно подобралась, продолжая скалиться – она явно готовилась к рывку. Пришлось аккуратно обвить её плечи хвостом.

– Да мы как бы и сами не знаем, – начал я. – Понимаете… нас сюда закинула богиня с неясным заданием. Вроде как кому-то помочь, но кому и как – не говорили. Очутились мы прямо посреди разоренной деревеньки, этой самой. Там… плохо все. Если смотреть по следам, то в деревню пришли вооруженные как вы легионеры, убили всех с особой жестокостью, потом из подвала одного из домов выскочила какая-то тварь, убила часть легионеров, а остальные отступили. Тварь еще немного побродила и исчезла. Поняв все это, мы отошли от деревни, сели подумать и… тут показались вы.

– Хмм… – кошак задумчиво потер мохнатыми пальцами подбородок. – Даже не соврал ни разу… Декадий, возьми свой десяток и проверь.

– Ха, – коротко выдохнул стоящий слева от командира воин, после чего развернулся и легким бегом направился к остальным, где тут же развил бурную деятельность.

А командир тем временем задумчиво нас рассматривал. Мы рассматривали его в ответ.

– Не боитесь, духи, – задумчиво проговорил он. – Почему?

– Ну как вам сказать, чтобы не соврать и не обидеть? – почесал я затылок под тихий смех сестрички. – Вы слабые. Тут на всю вашу сотню даже меня хватит, не говоря уже про вот это мелкое чудовище.

– Эй! – тут же возмутилась Кихи. – Я не мелкая!

– То есть на «чудовище» вы не обижаетесь? – скептически выгнул бровь кошак.

– Пф! – гордо задрала та носик. – На правду не обижаются!

На какое-то время повисла тишина. Командир легионеров все так же задумчиво нас рассматривал, Кихи скалилась с довольным прищуром, а я просто… наслаждался минуткой покоя. Воины действительно были слабоваты – никого выше второго уровня угрозы Система не фиксировала, то есть обычные тренированные люди… пардон, зверолюды.

А потом случилось сразу два события.

Со стороны деревни прибежал гонец от ушедшего десятка, что-то собравшийся сказать командиру. И в десяти метрах от нас открылась черная воронка, из которой вышла натуральная гидра: пятиметровое крокодилье тело и шесть змеиных голов на длинных гибких шеях. И четвертый уровень угрозы.

– Приплыли, – встопорщил я хвостик, быстро обдумывая варианты действий.

Справиться с монстром… сумею. Придется поднапрячься, но если у гидры нет никаких особо подлючих или концептуальных способностей, то задавлю как опытом, так и дурной магической силой. Вот только… зачем напрягаться?

– Сестричка, – я повернулся к Кихи и сделал приглашающий жест рукой. – Он весь твой.

– Ммммм… – протянула девочка с довольным прищуром и интонацией, напомнившей мне о работницах секса по телефону. – Ты умеешь делать подарки, дорогой братик.

Гидра, до этого момента обозревавшая округу с горделиво-презрительным выражением на мордах, разом как-то напряглась и словно… сжалась. Впрочем, легионеров начало плющить намного сильнее: бедный Капитан Котейкин вспушил всю неприкрытую броней и одеждой шерстку, оскалил клыки и бешено выпучил глаза, а его отряд сжал строй до плотной кучки, ощерившись дрожащими копьями. Впрочем, никто не побежал, что уже говорило о выдержке и храбрости этих воинов. А причина была в том, что моя миленькая маленькая хтонь перестала сдерживать «души прекрасные порывы» и развернула свою ауру на полную.

Ну что я могу сказать? Половинка от впавшей в кровавое бешенство Киёхиме. Только тут стоит учитывать, что Кихи ни в какое бешенство не впадала и это было пассивное воздействие находящегося в благодушно-спокойном состоянии существа. Внешне же… она почти не изменилась. Разве что пасть стала зубастей и массивней, да коготки на удлинившихся пальцах отросли.

Рывок Кихи к гидре я банально проморгал. Причем буквально. Вот она стоит рядом, вот я опустил-поднял веки и она уже висит на одной из шей монстра, вцепившись в неё зубами и распарывая эту самую шею когтями на ногах в совершенно кошачьей манере. Последовавшая за этим драка напоминала как раз-таки схватку кошки и змеи: катающийся по округе извивающийся и шипящий клубок из двух кусающихся и царапающихся существ, которые ни в какую не хотели отлипать друг от друга. И пофиг, что одна из них – пятиметровая гидра, а вторая девочка ростом «метр с кепкой»…