Текст книги "Мастер Слуг. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Айтбаев Т.А
Мастер Слуг. Книга 3

Пролог-вступление

6 августа 2015 года (четверг), вечер, поместье Арисава.

Я устало упал в кресло. По бокам от меня тут же пристроились столь же вымотавшиеся Хикари и Кирино, благо ширина кресла и наши мелкие тушки позволяли совершить такой маневр. Девочки тут же были притянуты и обвиты двумя пушистыми хвостами. Впрочем, сами они не возражали, лишь зарывшись в мягкий мех поглубже и жалея, что я все еще двухвостый кицунэ.

Какое-то время мы сидели молча, наслаждаясь минутой спокойствия и ожидая, пока вся наша немаленькая компания займет места вокруг стола в гостиной. А я невольно улыбнулся, рассматривая собравшихся всего за два месяца под крышей поместья Арисава разумных. Столь разных, но в чем-то неуловимо похожих. И пусть тут сейчас не все, но это не значит, что мы игнорируем мнение остальных. Просто им самим не особо интересна тема, которая будет обсуждаться. Например, те же цукумогами чаще всего игнорируют все, что не касается их прямых обязанностей, которым они отдаются буквально целиком и без остатка. Ну, или «лазурные качки» – этих стремных слуг-пятерняшек не волнует происходящее за пределами поместья вообще, и их «огородика» в частности. Фанатики своего дела…

Кхм. Отвлекся.

У стены гостиной, внимательно наблюдая за всеми с легкой озорной улыбкой, стояла довольно высокая брюнетка с идеально-кукольным лицом и чисто-белой кожей, одетая в черно-белый классический наряд горничной. В её монохромном, словно выцветшем образе резко выделялись чуть светящиеся потусторонним светом изумрудные глазищи. Синтия «Ган-Грейв» – «главная горничная» поместья и, по-совместительству, одно из сильнейших существ города Кюрю. Архилич, мастер ганкаты, малефики, некромагии и прочих смежных дисциплин, которые она освоила за свою долгую и насыщенную жизнь, начавшуюся, судя по её обмолвкам, как бы не в средние века. Она давно и прочно разругалась с собственной семьей Грейв, вассалами Великой Семьи Закари, но в силу обстоятельств и собственной репутации просто так уйти от них не могла, как и покинуть город. И вот чуть больше полутора месяцев назад я пригласил её с дочкой к себе в гости для налаживания связей с семьей Грейв и… она просто осталась тут. Работать. Главной горничной. Ох, сколько дерьма на неё, скорее всего, вылил Совет Старейшин Грейвов я даже представить боюсь. Вот только сделать они тогда ничего не смогли, а сейчас и подавно.

Наблюдала Синтия за действиями двух своих воспитанниц-горничных: Дао и Шёлк. Кицунэ, бежавшие с родины после уничтожения их клана Нью Линь. Так сложились обстоятельства, что мы отбили их у охотников на рабов семьи Рюо, что едва не вылилось в небольшую войну между нами. Но обошлось, причем не без помощи самой Синтии, которая одним своим присутствием на тех переговорах в костюме горничной оказывала неслабое моральное давление на парламентеров. С тех пор лисички-сестрички живут и работают в поместье в качестве служанок. Пока они никаких клятв мне не приносили, но мы все понимаем, что фактически никуда они отсюда не уйдут – сами не захотят, да и я не отпущу. Шёлк была младшенькой из сестер, нашей с Кирино ровесницей и очень на меня похожей – такая же позитивная голубоглазая блондинка. Старшей, Дао, было шестнадцать, она имела темно-синий мех, зеленые миндалевидные глаза и миловидную, как и все кицунэ, мордашку. А еще она была двухвостой, но сильно слабее меня, из-за чего и признавала моё старшинство без каких-либо проблем. Вообще, сестричкам по-хорошему нужно было бы пойти в местную школу, но из-за возможных проблем с Рюо мы пока остереглись их выпускать из поместья и сейчас они вместе с воспитанницами Мей на домашнем обучении.

Кстати, о Мей.

Эта некогда одна из сильнейших, а ныне почти вымершая семья была тут представлена двумя носителями фамилии, одним некровным вассалом и моей невестой Кирино, которая уже взяла фамилию Арисава. Собственно, эта шестилетняя девочка с ментальным возрастом далеко за двадцать сейчас и притихла у меня под правым боком, завернувшись в мой же хвост. Однако, несмотря на «утеплитель», она все равно распространяла вокруг легкую прохладу, как и полагается порядочной юки-онне – снежной деве. На вид это была хрупкая даже для своего шестилетнего возраста девочка с льдисто-голубыми глазами и волосами, а также скупым на мимику няшным личиком. Этим она, как я понял, пошла в свою прабабку Йоко, которая тоже присутствовала тут вместе с её прадедом Ичиро. Эти двое вообще-то умерли чуть больше года назад от старости в возрасте сильно за сотню, но не так давно Гея воскресила их в телах двадцатипятилетних молодых людей в качестве компенсации за свой косяк. Йоко была, как я уже говорил, очень похожа на Кирино – такая же невысокая, хрупкая на вид голубоглазая и голубоволосая красотка с крайне сдержанным характером. Её муж Ичиро же был прямой противоположностью – огромный, волосатый и загорелый брюнет, который несмотря на звероватый вид просто таки лучился позитивом и добротой, притягивая к себе людей и заряжая их хорошим настроением. Последняя из этой семьи, присутствовавшая на собрании, была Шиши – высокая и не особо фигуристая платиновая блондинка с короткой мальчишечьей стрижкой и сдержанно-грубоватым поведением матерого инструктора-рукопашника, которым она и являлась, вместе с Ичиро воспитывая полтора десятка разновозрастных девочек-сирот, принятых на попечение.

Сидящая слева от меня Хикари была, можно сказать, прямой противоположностью Кирино. Эта представительница семьи Ёро была старше нас на три года, имела длинную гриву прямых алых волос, ярко-красные глаза, чуть надменное и богатое на мимику личико, а также добрый, но довольно взрывной и импульсивный характер, который она с переменным успехом пыталась взять под контроль из-за имеющегося перед глазами примера того, к чему может привести её наследие крови феникса, взявшее верх над самоконтролем. Собственно, примером была Хоуп – её мать. Сильнейший боевик семьи Ёро в частности, и одна из сильнейших огненных магов города вообще. Вот только характер… Это была надменная, абсолютно несдержанная, взбалмошная, импульсивная, грубая и довольно эгоистичная личность, которую терпеть не могли в собственной семье. Впрочем, она отвечала им взаимностью, искренне любя только собственную дочь, у которой с родственниками тоже были проблемы из-за постоянных выходок матери. А еще Хоуп матерая извращенка-сетаконщица, которая твердо вбила в голову выйти за меня замуж. Собственно, из-за этого она окончательно разругалась с Советом Старейшин и теперь живет с дочерью в моём поместье.

Продолжали тему «отщепенцев» еще пятеро человек: Рокквел «Зомбина» Грейв, Нэнси и Рондо Рюо, а также Пятая и Узор.

Рокквел или Роки была дочерью Синтии и, как и мать, являлась личем. На лицо они так же были очень похожи: те же идеально-кукольные черты лица с бледной кожей и те же черные волосы, хоть значительно короче – чуть ниже плеч. В остальном же шестнадцатилетняя Роки отличалась: ниже ростом, грудь побольше, глаза черные и «мертвые», без живого блеска, а характер более прямой и грубый, хотя с близкими она старается вести себя спокойно и вежливо. Учится Роки в нашей школе, только в старших классах. Собственно, мы там и познакомились, а уже через неё я вышел на Синтию.

Нэнси является пятой наследницей семьи Рюо, посланной к нам в качестве не то заложника, не то парламентера – кажется, там Старейшины сами точно не определились. Но факт в том, что эта шестилетняя зеленоволосая тихоня обладает весьма слабым семейным даром, из-за чего у неё какие-то проблемы с голосом и она общается исключительно через синтезатор речи. Собственно поэтому её и решили разменять на услугу от нашего клана и радостно спихнули в мои невесты по первому же предложению. Рондо Рюо была телохранительницей, нянькой и до недавнего времени единственным действительно близким человеком для Нэнси. Эта коренастая тридцатилетняя женщина с ранней проседью в черных волосах прибыла к нам вместе с воспитанницей и с ней же осталась в качестве персонала поместья, присматривая за воспитанницей и помогая по мере сил.

Узор и Пятая… Еще одна пара «мать и дочь» в нашем небольшом коллективе. Обе – тануки-полукровки из клана ниндзя, обе черноглазые брюнетки, обладают шикарными серыми хвостами в черную полоску, кругленькими милыми ушками и характерами матерых ниндзюков, готовых умереть за своего Господина. Оказались они у меня в клане после довольно мутной истории. Вроде как Пятую хотели за что-то казнить, но Узор выкупила её жизнь каким-то там древним ритуалом и казнь заменили на изгнание, а мать отправили на самую неблагодарную работу. Пятая нашла Хоуп, которая была должницей Узор, и попросила об убежище в тихом месте. Ну а та под давлением долга все же познакомила нас, о чем я ни разу не жалею. Примерно через месяц притирки Пятая вместе с Алайей стала моим контрактором и потратила желание Богине на освобождение своей матери, которая так же поступила ко мне на службу, но уже без контракта.

Алайя – это одна из воспитанниц семьи Мей. Опять же черноглазая брюнетка двенадцати лет, с короткой стрижкой, ладной подростковой фигуркой и вечным похерфейсом. Если посмотреть на неё и Пятую, с которой они часто вместе отдыхают и тренируются, то их можно посчитать за сестер, настолько девочки похожи. Особенно это видно на фоне Хикари, которая вечно тягает «своих телохранительниц» на всякие вылазки по магазинам и просто по разным делам. Эта троица, кажется, организовала свою негласную оппозицию против «Союза Кей», то бишь Кирино, Киёхиме и Куро.

Кстати, о Киё…

Стоило мне подумать о моей милой сестричке, как она тут же появилась в поле зрения, буквально возникнув рядом с Хоуп и начав о чем-то опять спорить. Вот уж от кого не ожидал пусть своеобразной, но крепкой дружбы – это от этих двоих. Киёхиме – первая призванная мною слуга, которая выглядит как девушка лет пятнадцати-шестнадцати, невысокая, стройная и вся такая… белая. Белые волосы, бледная кожа, белая скромная одежда (чаще всего кимоно или длиннополое платье)… и глаза насыщенного рубинового оттенка. Эта на вид скромная и смиренная девушка так-то Зашики Вараши нашего поместья, умелая домохозяйка, повариха, преданная сестренка, мастер боевых искусств, берсеркер, вампир-полукровка и поехавшая яндере, помешанная на мне до состояния полного отсутствия социальных и моральных тормозов. Я уже сбился со счета, сколько раз мне пришлось буквально своей тушкой жертвовать, спасая окружающих от участи мелко нашинкованного салата или размазанного по стене паштета из-за неверно сказанного в мою сторону слова, косого взгляда или романтических поползновений. С Хоуп, которая с самой первой встречи имела на меня четко понятные планы, сестренка Киё была буквально в состоянии войны. Один раз они даже мне комнату разнесли вдребезги, когда утром начали выяснять, кто и как будет меня будить… и, видимо, на фоне страсти к моей бедной тушке эти две поехавшие сетаконщицы и сошлись в итоге в странном варианте дружбы-соперничества, периодически переходящей в откровенный мордобой.

Куро и Широ – вторые призванные мной слуги, относящиеся к расе чистокровных фей, черного и белого подвида соответственно. Они близняшки с шикарными фигурками, умницы, красавицы и просто надежные товарищи, которые редко отлетают от меня далеко даже в поместье. Да что там, я едва ли не с самого первого дня сплю с ними в одной кровати! Но, как и у всех моих слуг, у них есть «крохотные недостатки». Первое – они феи и, соответственно, величиной едва ли больше ладони взрослого человека. Хотя, это дело поправимое – на двадцатом уровне они должны получить возможность принимать стандартные человеческие размеры. Но есть второе «но»… Они обе не соответствуют каноничным особенностям своих рас. Куро, черная фея, вместо того, чтобы быть мелкой язвительной сукой с замашками доминанты является кротким, милым и добрым существом… и махровой мазохисткой. Широ же строго наоборот – вместо доброй белой феи мы видим язвительную и грубую девицу в стрингах и бронелифчике, являющуюся лайтовой садисткой и, как выяснилось, латентной понифилкой. Веселые феи, в общем. Вводящие каждый раз в ступор всех, кто в теме.

Еще двумя призванными слугами, присутствовавшими тут были Блейс Темпера и Петра Викторийская. Блейс была двухметровой мощной женщиной лет тридцати пяти, с очень внушительной грудью, попой и мышцами. Тем не менее, фигура у неё смотрелась гармонично и, что неожиданно, очень притягательно для всех полов и возрастов – доказано экспериментально. Да что там, моя сущность кицунэ каждый раз на неё слюной захлебывается, несмотря на отсутствие нужных функций и гормонов в организме. На лицо Блейс была столь же сурова, сколь и на стать: подстриженные под каре седые волосы, ожог на всю правую половину лица и серо-стальные строгие глаза. Одевалась она обычно либо в строгий костюм-тройку, либо в свой боевой комбинезон с высокими военными сапогами, который мы потом дополнительно укомплектовали камуфляжными брюками из бронеткани и жилетом-разгрузкой. Вооружение её тоже внушало одним своим видом: двойной огнемет «Святой Дракон», пиломеч, лазган и два боевых ножа. Вот только… Блейс – целитель. Угу. Целитель-огнеметчик-пироманьяк. И исцеляет она святым огнем. Бедная Кирино после первой процедуры лечения долго икала с перепугу и не могла успокоиться.

Петра же у нас личность… неоднозначная. Впрочем, как и все мои призванные слуги. Во-первых, она гомункул-асексуал, что уже дико меня радует. Одевается обычно в свободное платье до пола, а вооружена двухметровым кроваво-алым копьем, которое имеет свойство уменьшаться до размеров своеобразной указки. И нет, она не копейщица, а алхимик-фортификатор, причем еще и порядочный параноик в этом плане – если дать ей волю, то ловушками будет заставлен каждый кубический сантиметр поместья, причем на многие метры вверх и вниз. Да что там, она до сих пор все свободное время упорно тратит на преобразование внешних каменных стен в металлические. А еще Петра, хоть и является слугой боевой направленности, не ходит с нами в данжи. И не потому, что она слабая – с силой и тактикой у неё все в порядке. Просто для неё ЛЮБОЙ бой будет полон превозмогания, боли и пафоса, а конец его в любом случае ознаменуется её смертью. Как-то раз она подралась с богомолом. Это было эпично. Радует только то, что из-за той же особенности она воскресает на следующее утро во внутреннем дворике поместья…

Кроме присутствующих, у меня в слугах были еще Дороти, наш миниатюрный танк-провокатор, и… Лазурные Качки. Но о последних я не хочу говорить. Просто не хочу. Они полезные, умные, трудолюбивые, верные, но… они – моя психологическая травма…

Глава 1

– Повелитель, – Блейс укоризненно посмотрела на мои хвосты.

– Все, все, убираю, – вздохнул я, возвращаясь в первую, человеческую форму. Все же и так окружающим на мозги давит параметр няшности, а в форме кицунэ он еще и бонусы получает. – Бу, зюки.

– Глупый лис, – вздохнула Кирино, отворачиваясь.

– Тупое животное, – вторила ей Хикари с левого бока.

Вот только почему у меня ощущение, что раздражает их не мое поведение, а то, что они лишились возможности мять пуфыстые хвостики?

– Ладно, раз все расселись, то начнем, – я с некоторым трудом настроился на деловой лад. Все же очередной марафон по данжам Зазеркалья, растянувшийся на трое субъективных суток и закончившийся буквально полчаса назад, порядком вымотал боевую группу клана. – Синтия, Хоуп, удалось узнать что-то конкретное?

– Как ни странно, но да, – с нейтральной улыбкой ответила старшая Грейв, продолжая стоять у стены комнаты в роли образцовой горничной. По бокам от неё нервно дергали ушками и хвостами сестры кицунэ. – Кто-то подчинил себе нападавших. Магия сложная, мощная, но долго бы не продержалась – буквально за два-три часа подчиненный бы либо сбросил чары, либо стал пускающим слюни овощем. Однако этих часов им никто не дал. По ситуации у Грейв и Закари… Моя «дражайшая» семья потеряла всех старейшин. Большую часть при самой атаке, а оставшиеся скончались от ядов и проклятий. Приближенных к Совету проредило наполовину, рядовой состав почти не пострадал – большая часть не живет в главном поместье. Есть сведения о еще нескольких пострадавших семьях западного района, но ничего конкретного. Закари лишились половины Совета, части сильных боевиков и половины администрации. Рядовой состав, опять же, почти не пострадал.

Синтия замолкла, а мы несколько секунд в тишине переваривали новости. То, что все плохо, знали все, но чтоб настолько…

– У нас примерно аналогично, – Хоуп откинулась на спинку диванчика и закинула ногу на ногу. Демонстративно так. И было видно, что ей, по большей части, совершенно плевать на попавших под раздачу непонятных террористов. – Совет выкосили полностью, причем силами всего одной «отшельницы», которая сидела в Зазеркалье последние лет десять. Внезапно пришла на плановое собрание и, выйдя на середину зала, взорвала какую-то алхимическую бомбу. На месте особняка десятиметровая воронка. Семья буквально обезглавлена. Рядовой состав по-большей части был на патрулировании или сидел по домам, как и большая часть боевиков, так что сама семья выживет, но… Из главной ветви остались только мы с Хикари. Доча, поздравляю, ты теперь единственная наследница. А меня слезно просят принять место главы… Пока я ничего им не ответила.

– А придется, – все с той же улыбкой сказала Синтия. – Как и мне.

– Рондо? – я посмотрел на телохранительницу Нэнси, которая сидела с весьма мрачным видом.

– По Ушино информации мало, – ответила она, помассировав веки пальцами. – Была аналогичная атака на Великую Семью, есть жертвы среди Совета и главной ветви, но почти никаких подробностей. С Рюо тоже не все ясно, мне соизволили сообщить только о повышении Нэнси в ранге до третьей наследницы. Впрочем, это не играет роли, потому как в связи с помолвкой никто не даст ей роль главы. Только если… погибнет вся главная ветвь.

– Сестренка? – я посмотрел на Киё.

– Эт-та слуга ничего подозрительного вокруг поместья не заметила, – покачала та головой, нервно сминая в руках очередной металлический поднос до состояния идеального шарика. Это и мило и жутко одновременно. – Ниваба и духи-наблюдатели тоже ничего не заметили.

– Узор? – взглянул на старшую шиноби.

– Кроме того раза больше ничего подозрительного, Господин, – ответила девушка с поклоном. А намекала она на появление Сакуры, о котором мы старались лишний раз в присутствии Кирино не упоминать. – Наблюдатели от других семей своего состава и точек обзора не меняли. В округе тихо. В центральный район мы пробраться не решились, прошу прощения. После недавних событий слишком усилились меры охраны.

– Повелитель, – Блейс выдохнула струйку неожиданно ароматного дыма. – Официальный запрос о ситуации в Сообщество я послала, но пока молчат.

Я вздохнул и дернул ушком…

Блин, опять перешел во вторую форму. Ладно, не о том речь.

По ситуации… Понятно, что ничего не понятно. Хорошо хоть каникулы с третьего августа начались и от школы нас всех отмазывать не пришлось, так что уже два дня сидим на осадном положении, никого в поместье не пуская. Связь с «внешним миром» держим только через Синтию и Хоуп, да и те общаются исключительно по телефону, тоже не горя желанием влезать в творящееся вокруг дерьмо. Впрочем, благодаря нашему параноику-фортификатору, что сейчас сидит в дальнем углу и что-то усиленно черкает на бумажке, у нас подземные склады забиты под завязку и мы так можем лет десять просидеть, питаясь только с них. А ведь есть еще «натуральное производство» в теплицах и магазин Геи… Кстати, о ней!

Уважаемая Богиня, ничего прокомментировать не хотите?

«Неть», – выскочила передо мной табличка.

Я задумчиво дернул ушком.

– Ну хоть один вопросик? – уточнил жалобным голосом.

«Неть», – мигнула надпись.

– Ну вы же такая мудрая, что вам стоит? – продолжил давить, снимая первый уровень печати Кромвеля, прижимая ушки и обвивая себя хвостиками. – А я бедный маленький лисенок, который боится даже нос за забор высунуть.

Мне показалось, или надпись слегка поплыла?

«Ты чудовище мелкое, а не бедный лисенок!»

Ах так, да?!

Второй уровень печати снять! Большие Жалостливые Глазки активировать! Ну и язык для создания слезок тоже прикусить…

«Ну на хер…» – мигнула табличка и исчезла. А на столик передо мной упало письмо в белом конверте с рисунком до боли знакомого зонтика.

Шмыгнув носиком (с прикусыванием языка малость перестарался), я победно улыбнулся. И только тут заметил оглушающую тишину вокруг. Замер. Осторожно, одними глазами и не делая резких движений, осмотрелся.

Синтия держит в руках не только себя, но и обеих лисичек. За шкирки. Блейс таким же образом удерживает Алайю и Шиши. Обе шиноби просто свалили. Кирино и Хикари по сторонам от меня излучают холод и жар соответственно, при этом сидя с прямыми спинами, закрытыми глазами и тяжелым дыханием. Но страшнее всего не это.

Хоуп и Киё. Обходя стол с двух сторон, они медленно и неотвратимо подбираются к моей бренной шкурке. И мне очень не нравится лихорадочный блеск в их глазах и широкие безумные улыбки…

Интуиция со мной была согласна, показавшись на краю зрения в виде пухленькой беленькой лисички в наряде мико с большим плакатом «поздно».

– Хииииррроооо…

– Маааасссстерррр…

Памагити.

***

– Ты жив, – констатировала Кирино, когда я заполз в её комнату. – И даже шевелишься.

Я ответил ей вопросительным взглядом. Потому как вслух возмущаться сил у меня не было. Не после трех часов обнимашек, переодевашек и странных игр в компании двух озабоченных девушек с напрочь снесенной крышей и больной фантазией. И вот не знаю, хорошо или плохо то, что я еще маленький. А еще очень надеюсь, что этот набор фотографий дальше них не уйдет…

– Остались силы на новые глупости? – уточнила Кири все тем же прохладным тоном. Сама девочка сидела за столом и делала заданную на каникулы домашку.

– Это была не глупость, – я обиженно поджал губы. – Это был тактический маневр по получению информации от Богини. Просто слегка не просчитал побочные эффекты.

– Глупый лис, – вздохнула моя невеста, отодвигая тетрадку. – Письмо забрала Блейс. Смотреть будем?

– Будем, – кивнул ей, подбираясь поближе к этой голубовласой ледышке. – Только сначала…

Цап.

– Обнимашки! – я с довольным видом начал тискать пойманную девочку.

– Поставь меня на место, глупый лис.

– Кири, ну отчего же так холодно к практически собственному мужу? – расплылся в довольной улыбке и дернул опять непроизвольно вылезшими ушками.

– Я юки-онна, если ты забыл, – закатила она глазки. – Мне положено.

Впрочем, вопреки словам щечки у девочки покраснели, а сама она совершенно не спешила слезать с моих коленей, начав мять кончик одного из хвостов. Несколько минут мы просто сидели у неё на кровати в обнимку и молчали. Приятно иногда бывает вот так… помолчать. Особенно после излишнего общения с двумя шумными, гиперактивными и озабоченными сетаконщицами.

Нашу маленькую идиллию прервала открывшаяся дверь и заглянувшая Хикари.

– Кирино, ты не виделааааа… Ясно-понятно, – мелкая наследница семьи Ёро под нашими заинтересованными взглядами помялась, поправила очки без диоптрий, которые носила просто для солидности, вздохнула и направилась в сторону кровати. – Подвиньтесь. И хвост дай, у меня тоже день был тяжелый…

– Угу, – я невольно улыбнулся. – Лисята – они как наркотики. Только лисята.

– Предпочту потом покататься на единорожке, – хмыкнула Хикари, зарывшись лицом в густой мех. – Уф-фу-фу… Кхм. Так вот, чего я вас искала! Письмо вскрывать будем? А то Синтия с Йоко не дают это без тебя сделать, говорят что-то о воле Богини.

– И правильно, – покивал на это. – Мало ли что эта сумасш… – «лизь-лизь, лизь-лизь, алярм-алярм!» – …едше красивая и милая особа там послать могла?

Интуиция с протяжным выдохом сдулась, погрозила мне лапкой и скрылась. Мда…

– Ты чего это? – удивленно посмотрела на меня Хикари. – Как-то побледнел вдруг.

– Да нормально все, – вопреки собственным словам нервно поежился. – Просто бывает песец нормальный, бывает полный, а бывает зверюга размером со слона…

– Ты опять за языком не следишь, глупый лис, – печально вздохнула Кирино.

– Кстати, Хикари! – совсем не кстати, но нужно срочно сменить тему. – Надумала что-нибудь насчет своего нового статуса?

– Статуса? – не сразу поняла та. – Аааа! Ничего не думаю. Не хочу.

– А нужно, – поддержала меня Кирино. – Это хорошая возможность. Как для тебя и Хоуп на нормальный брак без давления со стороны Совета, так и для Хиро на усиление влияния клана.

– Вот в последнем сильно сомневаюсь, – покачал я головой. – Пока мы маленький клан, пусть и с мощным боевым крылом, нас терпят как независимую нейтральную силу. Но если мы сейчас начнем нагло поглощать Ёро и Грейв, то у Великих Семей могут возникнуть подозрения и опаски.

– Например в том, что недавний геноцид устроили именно мы, – поджав губки, нахмурилась Хикари и нервно дернула меня за шерсть на хвосте.

– Но и просто игнорировать ситуацию не получится, – покачала головой Кирино. – Фактические главы Грейв и Ёро в данный момент крепко связаны с Арисава. Не думаю, что Роки захочет что-то менять, а Хоуп и подавно. А ведь еще есть мы, Мей. Де-факто вассалы. И Рюо, потому что третья наследница – это уже не пятая и Хиро вполне способен усилить её родословную, о чем тоже должно быть известно, так что она вполне может встать и на первое место просто по праву силы.

– Весело, – я нервно дернул ушком. – Кто бы все это ни устроил, создается ощущение подыгрывания именно нам. Лично я вижу три основных варианта действий Великих Семей и Сообщества. Первый – это попытка нашего ослабления. Прямой атаки на поместье можно не бояться, пример «Драконих» остудил даже самых горячих, но вот ударить по тем же Ёро и Грейвам вполне могут. Да и просто устроить нам изоляцию от остального Сообщества, банально отказавшись вести какие-либо дела. Второй вариант – нас попытаются взять под контроль. В данный момент «Клан Безумного Лисенка» – это зубастый боевой отряд с собственным мощно укрепленным поместьем и отличной производственной базой. Даже со стороны, не зная всех нюансов, мы выглядим лакомым кусочком. Повязать меня какими-нибудь долгами, потом обязательствами, потом приставить «мудрого наставника», «правильных невест» и вот я уже марионетка, радостно выполняющая все приказы.

Чуткий слух кицунэ уловил зубной скрежет с потолка. Скорее всего, это сестренка, ибо шиноби так «громко» реагировать не будут.

– Третий вариант для нас самый благоприятный, но при этом и самый маловероятный в текущих изменившихся условиях, – стараясь не коситься на потолок, я продолжил. – Основные игроки признают нас в качестве независимой силы и постараются наладить контакт. Примерно то же самое, что я рассчитывал провернуть, закладывая все эти производства.

– Хм… – Кирино задумчиво подергала меня за шерсть. Вот ведь дурная привычка образовалась. – Ёро как мост отношений с Инузу. Грейв – с Закари. Рюо – с Ушино. От Инсендио и Центра пока никого.

– Угу, – поддержала её Хикари и в выводах, и в попытках выдрать мне пару клоков шерсти. – И если в ближайшую неделю тут появятся «девочки» от этих фракций, то можно будет утверждать о жизнеспособности третьего варианта.

– Синтия, а ты что скажешь? – обратился я к дверям, за которыми уже довольно давно стояла «главная горничная», особо не скрывая от меня своего присутствия.

– Скажу, что вы примерно все верно просчитали, – ответила «Ган-Грейв», спокойно заходя в комнату с легкой доброжелательной улыбкой на лице. – А еще скажу, что тенетники невероятно коварны. И вряд ли кто-то со стороны заметит ядовитого паука, прячущегося в тени импульсивного лисенка.

– А еще я маленький трудолюбивый пони, – улыбнулся ей в стиле «тридцать два – не предел».

– Тоже хорошая тень, но лисенок как-то более привычен, – кивнула женщина. – А быстрая смена образа вызывает ненужные вопросы и настороженность… Кстати, час назад Блейс позвонили из Центра и просили принять группу для переговоров о сотрудничестве в связи с назревающим кризисом. А буквально двадцать минут назад я получила аналогичную просьбу от Старейшин Инсендио.

– Третий вариант только что заметно подскочил в своих шансах, – я довольно прищурился и тут же получил легкий тычок локтем под ребра от Кирино.

– Глупый лис. Не делай такое лицо, это слишком жутко.

***

Найдя Блейс и забрав у неё письмо, я попросил передать в Центр о готовности принять гостей уже завтра утром, вместе с послами Инсендио, после чего подхватил под локоток Кирино с Хикари и уволок их на кухню к Пан. Девочки шипели, девочки вырывались, девочки грозили страшными карами, девочки плакали и молились, но все равно оказались за столом у довольно протирающей сковородку мелкой рыжей цукумогами.

– Приятного аппетита, – улыбнулся я, отламывая у вареного краба клешню.

– П-п-почему он в монокле и цилиндре? – заикаясь, показала пальцем на краба в своей тарелке Хикари.

– Не спрашивай, – тут же одернула её более опытная Кирино. – Просто… не спрашивай. Психика целее будет.

Краб согласно покивал и, выдав печальный вздох, протянул в сторону мелкой Ёро клешню. После чего пропищал тонким томным голоском.

– Ломай меня… полностью.

– Хииии! – та попыталась упасть в обморок. Да кто же ей даст?

Через полчаса, заев оставшийся после «отдыха» с Киё и Хоуп стресс, под аккомпанемент едва слышного хорового пения из соусницы я все же вскрыл письмо. Да, решил не делать этого на общем собрании, ибо… чревато. Все же у Геи немного нестандартное чувство юмора.

– Ладно, был не прав, каюсь, – быстрым взглядом изучив содержимое сложенного вчетверо листка, сложил лапки в молитвенном жесте и с самой умилительной мордашкой посмотрел на потолок. – Дорогая Богиня, ты самая лучшая, красивая, милая, добрая, умная, талантливая, понимающая, благородная, величественная, скромная, великодушная, женственная и мудрая покровительница, которую только может пожелать такой бедный, глупый, недостойный, пушистый, теплый и несчастный лисенок, как я!

– Ик!

– Мне кажется, или я только что слышала шокированный «ик»? – закрутила головой Хикари.

– Тебе кажется, – коротко ответила ей Кирино, у которой дернулся глаз. – Что там?

– Описание некоего гримуара «Крусник» и его возможностей, – помахал я зажатым в одной лапке листочком, а потом поднял второй листочек золотистого цвета, который был вложен в первый. – И девяностопроцентный скидочный купон на алтарь клана.

– Крусник и алтарь… – Кирино на секунду замерла… и сложила ручки в таком же молитвенном жесте, как и я ранее. – Дорогая Богиня, ты самая лучшая, красивая, милая, добрая, умная, талантливая, понимающая, благородная, величественная, скромная, великодушная, женственная и мудрая покровительница, которую только может пожелать такая бедная, глупая, недостойная, маленькая, холодная и несчастная юки-онна, как я.