Текст книги "Мастер Слуг. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Грррууувьяяя! – очень странный звук, что начинался как рык, а заканчивался визгом боли, который оборвался хрустом костей и чавканьем рвущейся плоти.

Оглядевшись вокруг, я с удивлением узрел прикрытый легким туманом лиственный лес с влажной, чуть болотистой почвой. Неба из-за тумана и крон деревьев видно не было, но, судя по освещению, сейчас были сумерки. Тварь, издавшая такие неприличные звуки, оказалась… скорее всего, волком, или чем-то похожим. Точнее утверждать не могу, так как Иа и Кихи поделили его по-сестрински и хрустели каждая своей половинкой. Дернув ушком на это зрелище, я вернулся к осмотру округи.

Итак, из подземной лаборатории я переместился в заболоченный лес. В то, что это иллюзия или какой-то полигон внутри комплекса НИИ не верилось вовсе – кодама во мне прекрасно ощущал огромный лесной массив, раскинувшийся на тысячи километров вокруг, а вставшие торчком ушки вылавливали огромное количество чисто лесных звуков, которые невозможно воссоздать в лабораторных условиях. К тому же, помимо географии местности изменилось еще кое-что. Магия. Эти еле уловимые течения энергий вокруг, которые так четко улавливали кодама, кицунэ и кошмар. Они были иными, не такими как в той лаборатории и том… мире?

– Значит, мы переместились? – спросил я у дожевавших бедного волка спутниц.

– Иа, – кивнула ослица.

– Хи-хи-хи… – с лыбой от уха до уха похихикала Кихи и слизнула остатки крови с губ раздвоенным фиолетовым язычком. – Шоколадку?

– Держи, вымогательница, – не стал жмотиться я. – Значит, в случае получения сущности нас перекидывает без моего на то согласия… Немного неудобно, хотелось бы добраться до отряда Джилл. Но что сделано, то сделано и когда жизнь поворачивается к кому-то задом, остается лишь доставать вазелин и пристраиваться к… кхм… Что-то меня не туда понесло. Однако встает интересный вопрос. Ладно Иа, она мой призыв, хоть и кривоватый… Без обид.

– Пфр, – понимающе фыркнула ослица, неспешно шагающая в одну ей ведомую сторону и пощипывающая по ходу сочную болотную травку.

– А вот почему с нами переместилась ты? – посмотрел я на затылок сидящей передо мной Кихи.

– От меня избавились, хи-хи, – повернувшись ко мне и довольно щурясь, заявила эта хтонь. – Мама оооочень советовала мне прогуляться, желательно с мальчиком и желательно подальше от её мира, ку-хи-хи.

В моей голове заскрипели шестеренки…

Геяяя… Дорогая моя богинюшка, только не говори, что в каждом мире будет ТАК?!

«Хорошо, не буду… ^_~», – было мне ответом, но прежде чем я начал возмущаться, богиня меня «успокоила». – «Расслабься, лисья морда, больше никого ты подцепить не должен. Тем более, что дома тебя ждет любимая сестричка, у которой малость потекла крыша и «обычные смертные прицепы» её вспышку ревности при встрече просто не переживут… >_>»

Эм… Упс?

***

Двери большого зала распахнулись и на пороге показалась одна из панков, многочисленные банды которых пытались выгрызть себе место в восточных районах города Кюрю. Женщина тяжело дышала и держалась за окровавленное плечо.

– ОНА ЗДЕСЬ!!! ОБОР… – панический вопль женщины с ядовито-зеленым ирокезом оборвался из-за отделения головы от тела.

За упавшим трупом обнаружилась невысокая молодая девочка, практически подросток. Белые волосы, белое кимоно, бледная кожа и ярко-алые глаза и губы. Отряхнув кровь с правой руки, она криво, одной стороной губ улыбнулась многочисленной банде панков, что заняла этот особняк. Тут было около двадцати крепких женщин, привыкших драться и выгрызать себе кусок хлеба и место под солнцем негостеприимного Зазеркалья. Вот только даже у этих напрочь отмороженных особ от вида хрупкой девушки в белом волосы встали дыбом от ужаса.

– Бледная Невеста! – прокатился нестройный стон по рядам бандиток и в сторону улыбающейся полувампирши полетел настоящий ураган из свинца, огня, льда, энергобластов и лучевых заклинаний.

Вот только все было мимо. Их цель уже стояла за спиной одной из бандиток и с урчанием перегрызала ей горло… Через минуту все было кончено: зал оказался завален обескровленными и разорванными трупами, а Киёхиме Арисава лихорадочно перебирала обнаруженные у главаря банды документы и карты. Наконец найдя необходимые данные, она оскалилась окровавленными губами и рванула к ближайшему окну, размывшись из-за сверхскорости в непонятное туманное пятно. Выбитое оконное стекло, рама и даже часть стены еще не успели долететь до земли со второго этажа, а полувампирша уже была на крыше здания в сотне метров отсюда. Остановившись на несколько секунд, она понюхала воздух, пробормотала что-то о Мастере с безумной улыбкой и рванула дальше. А появившаяся из тени Пятая посмотрела ей вслед, заглянула внутрь здания через окно и со вздохом покачала головой – ей и команде зачистки опять предстоит много работы из-за любимой сестренки Господина. Но кто говорил, что доля шиноби хоть когда-то будет легкой?

«Господин Хиро, надеюсь Вы скоро выполните задание богини», – мысленно обратилась она к своему хозяину. – «А то Киёхиме вряд ли остановится, когда нормальные враги закончатся…»

***

Как быть, что делать и, самое главное, куда идти? Именно эти вопросы занимали мою ушастую голову в последние полчаса. Да, лес вокруг – это хорошо. А волшебный он, болотистый или обычный лиственный – моим сущностям без разницы. Хотя пальцы иногда сами собой дергались, намереваясь окутать ближайшие стволы и ветки паутиной и сплести себе уютное гнездышко. Но я эти порывы сдерживал, ибо оставаться на одном месте в данной ситуации по меньшей мере глупо.

В итоге, в вопросе навигации решил окончательно довериться Иа, которая перла к одной ей ведомой цели с непоколебимой уверенностью. Кихи, кстати, тоже не дергалась, а сжевала пару веток и просто уснула, откинувшись на меня спиной и обняв сразу два лисьих хвостика. В какой-то момент я и сам задремал…

Очнулся от того, что Иа остановилась, причем довольно резко, Кихи начала ворочаться, а Интуиция – осторожно полизывать затылок. Сонно потирая глазки, я огляделся вокруг и оценил обстановку. Ну и первое, что бросилось в глаза – это парочка крайне удивленных аборигенов, которые явно не знали что делать с привалившим «счастьем». Впрочем, вид местных жителей также вогнал меня в легкий ступор и растерянность: чуть выше полутора метров ростом, стройные, светлокожие, темноволосые и одетые в тканевые костюмы зелено-коричневой расцветки. На головах были глубокие капюшоны, переходящие в накидки до самого пола, украшенные живыми растениями и небольшими веточками. Из оружия на виду держали короткие луки с натянутой тетивой, колчаны на поясницах и пару длинных кинжалов на бедрах. Ну и финальным штрихом были симпатичные лица с крупными глазами и пятнадцатисантиметровые эльфийские ушки с кисточками светлого меха, торчащие сквозь прорези в капюшонах.

Радовало то, что стрелами в нашу сторону не тыкали, хотя и держали их на тетиве. Да и вообще, эти лесники выглядели не враждебно, а растерянно и озадаченно. А еще уверенности придавал всего лишь второй уровень угрозы по оценке Системы.

– Доброго дня, уважаемые, – помахал я ручкой, решив начать диалог первым. – Мы немножко заблудились на дороге жизни. Не подскажете, где тут у вас водится опасная и никому не нужная живность, желательно повышенной пушистости?

– Эс-салай, маленький лис, – после пары секунд переглядок друг с другом, ответил мне стоящий правее эльф. – Вы как раз направляетесь в нужную сторону. Через пару лиг отсюда начинаются владения Лифхай, там много опасного зверья. Но людям туда ход закрыт Хозяйкой.

И выразительно так посмотрел на мою черноволосую спутницу.

– О, об этом можете не волноваться. Да, Кихи?

– Ки-хи-хи… – согласно захихикала девочка и наклонила голову к плечу… на девяносто градусов. Со смачным таким хрустом, от которого пограничников (если я правильно понял их роль) заметно передернуло. – Мама рассказывала про Лифхай. Говорила, что она чокнутая расистка, которая обожает по-собачьи… Только что именно она обожает, мама отказывалась говорить. Хиро, ты знаешь? – и из того же положения «под прямым углом» голова девочки дополнительно совершила разворот на сто восемьдесят градусов. С таким же тошнотворным влажным хрустом. И глазками любопытными на меня так выжидательно уставилась.

– Догадываюсь, – честно ответил я, косясь на позеленевших эльфов, которые явно с трудом держали в желудках завтрак. Малохольные какие-то. – Ты же собираешься со мной потом в клан отправиться?

– Ку-хи, – радостно кивнула она… не меняя все того же положения головы. Из лопнувшей шеи брызнула кровь. Погранцы свалили в кусты от греха подальше. – Ты интересный.

– Тогда по прибытию я покажу тебе тех, кто подробно обо всем расскажет, потому как сам… несколько плаваю в этом вопросе.

– Хо-ро-шо… – практически промурлыкала девочка и с хрустом вернула голову в нормальное положение.

Интересно, она надо мной так издевается или реально не знает? Впрочем, об этом будет болеть голова у Синтии, Блейс и Ви – пусть устроят маленькой хтони урок полового воспитания, хе-хе-хе. Главное, до этого дела не допускать сестренку Киё, фей и Хоуп, а то они такого наговорят, что мне придется уже на следующий день отбиваться от попытки изнасилования. Причем коллективной, если я правильно понимаю намеки выглянувшей из кустов Интуиции.

– Ну что, двинули? – спросил у Иа.

Та выстрелила языком в ближайший булыжник, отсекла от него кусок, притянула в пасть и под смачный хруст продолжила неспешный поход. Слезать со спины ослицы ни я, ни Кихи как-то даже не подумали, а той, видимо, было вообще пофиг. Хотя, какая она, Кураму мне в матушки, ослица?! Очередное хтоническое чудище, вот она кто!!! ААААА!!! ПАМАГИТИИИИ!!!

…

… …

… … …

Уф.

Медленно выдохнув сквозь зубки, все-таки взял себя в лапки и унял вспышку паники. Ну подумаешь, еду на одном хтонике, обнимаю другого хтоника, впереди владения какой-то богини-расистки, помешанной на монстриках и догги-стайле, а дома у меня творится лютый писец и война всех со всеми… Больше всего меня в данной ситуации должна волновать Киёхиме. Сестренка и так не самое уравновешенное существо, смысл жизни и психологическое состояние которого целиком и полностью завязано на мое присутствие и благополучие. Так что её возможные чудачества после моего исчезновения даже представлять страшновато…

Пока я размышлял и успокаивал сам себя, лес вокруг как-то странно изменился. Обратив на этот факт внимание, даже не сразу сообразил в чем именно было дело. И только минут через пять до меня дошло, что дело в энергии. Все вокруг оказалось пропитано какой-то странной маной. Более тяжелой и персонифицированной, чем обычная или природная.

– Это и есть божественная сила? – спросил я.

– Ку-хи, – оскалилась Кихи. – Судя по всему, так и есть… Иа, чувствуешь?

Ослица молча кивнула и чуть подкорректировала курс.

– Только не говорите мне… – устало вздохнул я.

– Аватара Лифхай рядом, – довольно кивнула мелкая брюнетка. – И приглашает нас в гости!

Как-то комментировать это или дергаться я не счел необходимым. Если богиня нас ждет в гости, то придется идти в любом случае. Но ситуация меня серьезно напрягает, если честно.

– Вернусь домой и пару лет ни во что влезать не буду, – проворчал себе под носик. – А то гарем-то собрал, одна другой краше, а вот использовать их по назначению с такими приключениями рискую просто не успеть…

– А тентакли? – повернула ко мне любопытную мордашку Кихи… вновь с хрустом свернув шею на сто восемьдесят градусов.

Она точно издевается.

– Какие еще тентакли? – прикинулся я лисьим валенком.

– Которые я чую, – оскалилась маленькая хтонь.

– Тебе кажется, – сделал я честные глазки.

– Кхи-хи-хи, – хрипло засмеялась брюнеточка и многообещающе облизнулась. – Посмоооотрим, милый лисенок. Посмотрим… О, приехали!

Глянув вперед, я увидел небольшую избушку, стоящую меж двух могучих дубов. Обычная такая бревенчатая изба с низким порогом и двускатной крышей, покрытой мхом. Подошедшая к дверям ослица смирно остановилась и начала флегматично щипать травку, прикидываясь обычным бессловесным животным.

– Типа, «я обычный ослик и вообще не с ними», да? – спрыгнув с её спины, укоризненно посмотрел на Иа, которая молча отвела глаза.

– Не воолнуйся, лисенок, я с тобой, – прошептала мне на ухо прижавшаяся со спины Кихи.

И это как раз ни фига не успокаивает!!!

Глава 12

Итак. Сумрачный лес, тишина, избушка меж двух дубов. Перед ней я и парочка хтоней, причем одна прикидывается бессловесным осликом, а вторая – маленькой милой девочкой… которая может сделать «концептуальный кусь». Мде.

Я покосился на Иа, но та все так же тихонько щиплет травку, потихоньку отдаляясь от нас и поворачиваясь жопкой… Очень симпатичной жопкой, как на взгляд моего внутреннего пони. Еще раз «мде».

– Пошли, нас ждут! – потянула меня к дверям избушки Кихи, тихонько похихикивая.

Стоило между нами и порогом остаться всего паре метров, как двери с драматичным скрипом медленно открылись и наружу вышла девушка. Первый эпитет, который приходит на ум при взгляде на местную хозяйку – белая. Простое белое платье с серой вышивкой по подолу, длинные белые волосы с диадемой из белого золота, чистая белая кожа, серебристо-белые лучащиеся глаза, аккуратные белые заостренные ногти и… пушистые волчьи ушки с хвостиком. А еще волчья же улыбка с белоснежными клыками, обрамленными бледно-розовыми губками.

Над головой Система выдала короткую, но очень многообещающую запись.

«Хозяйка Леса, автономный аватар древней Лифхай. Концептуальное воплощение собирательного образа».

И пара черепков вместо уровня. Причем мордашки у черепов траурно-похоронные, да еще и едва слышно поющие что-то заунывно-траурное.

Это такой «тонкий» намек даже не думать атаковать данную особу?

– Какие гости, да на моем пороге? – довольно оскалилась Хозяйка и посторонилась. – Проходите, проходите. Как раз чай пить собиралась.

– Спасибо за гостеприимство, – несмело пробормотал я, нервно подергивая хвостиками.

Внутри все выглядело… обычно. Сени, которые переходили в просторную комнату с печкой, столом и парой лавок. Под потолком висели вязанки сушеных трав, фруктов и грибов. К стенам прибиты полки с разукрашенными горшками и тарелками. На подоконниках росли цветы и травы в небольших низких ящичках. На полу вместо ковров лежали шкуры разных зверей. Пахло деревом, землей, травой… мясом и кровью.

– Прошу за стол, – закрыв дверь и демонстративно лязгнув массивным запором, указала Хозяйка на лавочки рядом с накрытым застольем. – Угощайтесь. А потом поговорим.

Не став спорить, тем более, что живот тут же одобрительно квакнул, а Кихи так вообще чуть слюной не закапала, мы переместились на указанные места. Ну что сказать? Теперь я понял, откуда запах крови. Хозяйка Леса явно не парилась с готовкой. Ну, или была приверженкой сыроедства. Салатики из свежих овощей, фруктов и мясистых листьев чего-то вроде капусты. Слегка подкопчённые колбаски. Тонко нарезанная подсоленная рыба. Свежая икра. Сало. Маринованное в травах и специях свежее мясо с кровью. В качестве питья – горячий травяной отвар с медом. Выглядело и пахло все это непривычно, но очень притягательно.

Сев напротив, Лифхай неспешно начала потягивать травяной чай, глядя как Кихи неспешно и с урчанием начала… кормить меня!

– Вооот, Хиро! Смотри, какая вкусняшка! – с улыбкой маленькая хтонь заталкивает в меня очередную ложку очередного салатика. – И сальца! И рыбки следом!

– Вон там кувшинчик, – подсказала Хозяйка. – Пусть запьет.

– Ку-хи, сейчас-сейчас, – тут же покивала хтонька, подсовывая мне кружку.

Вот только после первого же глотка стало ясно, что подсунули мне ни фига не травки! Или это были именно «травки». Веселенькие. Мде. Вот только как-то воспротивиться я подобному уже не мог…

***

Сознание возвращалось медленно, неохотно и приносило с собой тошнотворное ощущение тяжелейшего похмелья: головная боль, тошнота, ломота в мышцах и суставах, головокружение, онемение в некоторых конечностях, гиперчувствительность на звуки и свет… В общем, мне было хреново. Как и любому детскому организму, в который залили пол-литра непонятной высокоградусной настойки.

С тихим стоном, который все же не сумел удержать в себе, медленно принял сидячее положение и осмотрелся. И словил «синий экран смерти».

Итак, это ни фига не избушка Лифхай. Это даже не лес! Грязная средневековая деревушка в самом худшем своем варианте: одноэтажные, чуть ли не глиняные дома, соломенные крыши, навоз с компостом в канавах вдоль дорог, вонючие грязные люди, полуголые босые дети, скотина весело блеющая прямо из неприкрытых окон домов… Ну и я в клетке на центральной площади. Да не просто в клетке, а голышом и в кандалах на руках и ногах!

Сначала я вообще подумал, что это мне все еще снится, однако смех прохожих и прилетевший в лицо гнилой огурец, что расплылся зловонной жижей по моей мордашке, волосам, шее и частично попавший в рот, подействовал отличным заменителем нашатыря. Ну и прижавшееся под бок тельце второй пленницы в этой клетке – такой же голой и закованной в кандалы девочки лет пятнадцати. Причем, что примечательно, она имела такой же лисий хвостик и ушки, а также прикрывала меня собой от еще трех прилетевших овощей, шепча что-то малоразборчивое и явно успокаивающее.

В общем, ситуация – отборнейшее дерьмецо, которое, как известно, порой случается. Особенно когда к нему прикладывают лапки две богини и пара хтоней. В том, что это они виноваты, меня уверила появившаяся надпись перед глазами.

***

Внимание!

Сгенерирован божественный квест!

«Тварь я дрожащая или право имею?»

Задачи:

– освободиться;

– вернуться к Хозяйке Леса.

Необязательные задачи:

– Вернита должна выжить;

– привести Верниту в поселение эльфов;

– отомстить людям.

Награды:

– сильная сущность для генокрада (за основное задание);

– возможность выбрать сущность (за спасение и доставку Верниты);

– благословение Лифхай (за месть в любом виде);

– вариативно (на перевыполнение заданий).

***

Угу, ясно-понятно.

В голове потихоньку прояснилось – все же организм у меня очень прокачанный и даже божественное похмелье быстро сходило на нет. А вместе с ясностью разума приходило и понимание, что не все так хреново и задача на самом деле довольно легкая. Просто я не видел вокруг кого-либо хоть сколько-нибудь сильного: сплошь первый и второй уровни угрозы, а они для меня… не опасны. Но вот раздражали сильно. Я бы даже сказал, что сущности кицунэ и кумо буквально пылали жаждой крови, которая не вырывалась лишь потому, что печать Кромвеля на мне стояла аж третьего уровня, блокируя суммарно шестьдесят очков каждого параметра и… блокируя беснующихся хищников? Внезапно! Впрочем, я до этого редко накладывал на себя больше двух уровней печати, и уж тем более не ходил под тройной печатью долго, да еще и в неблагоприятной обстановке. Так-то мне двух уровней ограничения с головой хватало, чтобы не крушить все вокруг от неловкого движения и не давить на мозги излишней «няшностью».

Но, опять же, сильные мира сего чаще всего как те легендарные суслики – ты их не видишь, но они есть. К тому же банальная кровавая баня хоть и удовлетворит моих внутренних зверей, но не меня самого и миролюбивую часть моего зверинца. Так что, думаю, просто дождусь ночи и тихо слиняю, прихватив с собой девочку. Благо, хоть любимый Зонтик в инвентаре валяется… К слову, только он там и был. Меня опять, блин, ограбили! Сколько можно?!

Однако мои планы, как это часто бывает, пошли по месту, расположенному под моим пушистым хвостиком.

– Сколько за эту? – вывел меня из задумчивости чуть визгливый голос.

– Пять золотых, милсдарь.

– За эту вшивую дворнягу?!

– Она не пользованная, милсдарь, потому такая цена.

Разговор вели крепкий и слегка горбатый мужик, который по уверениям Системы являлся старостой деревни, и низенький толстяк в одежде попугайской расцветки и с настолько мерзопакостным лицом, что большая часть виденных мною в данжах монстров в сравнении с ним покажутся симпапушными болонками. Радовало то, что уровень сил у него Система красноречиво значила двойной цифрой «ноль-один», то бишь что-то на уровне запустившего себя ребенка. А вот не радовала толпа охраны вокруг в количестве двадцати с хвостиком рыл – закованные в железо и кожу вонючие мужики с бандитскими рожами и уровнями по двойке в стандарте и тройке у капитана.

– Три золотых! – продолжался тем временем торг. – И этого мелкого я тоже забираю!

– Чет… – попытку старосты возразить прервало появившееся у шеи лезвие меча начальника охраны этого… жабыча. – Хорошо, пусть будет три, милсдарь.

– Знаешь… думаю, вам и двух хватит, – важно кивнул его «собеседник» и, выудив из-за пояса два небольших желтых кругляша, небрежно бросил их в грязь под ногами.

Я же тем временем посмотрел на дрожащую от ужаса Верниту и печально вздохнул, после чего извернулся в тяжелых деревянных колодках и приложил кончики пальчиков к едва заметному рисунку на теле.

– Вот ради таких моментов я и выбрал именно этот ограничитель, – голосу, несмотря на оставшееся легкое похмелье, постарался придать веселость и звонкость. Судя по мгновенно скрестившимся на мне подозрительным и недоумевающим взглядам, у меня все получилось правильно. – Печать Кромвеля. Полное снятие…

***

Маленький лис произнес странные слова и по небольшой человеческой деревушке прокатилось… что-то. Словно незримая волна, разошедшаяся от обычной деревянной клетки для рабов. Никто не смог её увидеть, услышать, да и просто осознать. Но все смогли почувствовать. Покалывание на коже, ощущение холодка в затылке, вставшие дыбом волосы на теле, прибившаяся к земле пыль, потускневший свет… и ощущение зверя, что медленно начал сжимать острые клыки на твоей шее.

Первой жертвой стал толстый работорговец. И нет, его и пальцем не тронули. У бедняги от испытываемого ужаса просто разорвалось и так не слишком здоровое сердце. Вторым умер староста. Его шею захлестнули пять тонких и необычайно прочных нитей паутины, по которым тут же прокатилась волна призрачного зеленого пламени. Заверещавший от боли и страха человек дернулся, попытавшись отклониться назад в тот момент, когда маленький кицунэ с мстительным оскалом потянул руку с прикрепленными к когтям нитями на себя. В результате с мерзким звуком голову просто отрезало от тела тонкими и очень прочными нитями. Капитан наемников, сопровождавших работорговца, успел отбить мечом небольшой огненный шар, летящий ему прямо в лицо, но в следующую секунду упал на спину из-за дернувших его за ноги нитей паутины. Прежде чем ударившийся затылком о землю человек пришел в себя, его фигуру залило концентрированное призрачное пламя. Крики заживо сгорающего капитана привели в чувства его подчиненных, две трети которых с воплями ужаса кинулись прочь, а треть попыталась достать мечами и короткими копьями радостно скалящееся в клетке чудовище, прятавшееся под обликом маленького мальчика с лисьими ушками и таким шикарным, мягким и пушистым хвостом… Таким великолепным… Да еще и не одним… Да и мордашка у бедного ребенка… Он же просто напуган! Не может такая милота сотворить что-то ужасное! Вот просто не может! И вообще, в мире нет ничего лучше и священней Лисьего Хвоста!

Успевшие сделать всего два шага в сторону клетки люди просто развернулись и с одухотворенными лицами истинных фанатиков… ударили в спины своих пытавшихся убежать товарищей, которые не сумели скрыться с площади из-за вспыхнувшей по периметру стены зеленого огня. Завязалась безобразная схватка, больше напоминавшая собачью свару, на которую с ужасом смотрели находившиеся в тот момент на площади местные жители…

Когда пламя опало, небольшая торговая площадь в центре деревушки оказалась завалена окровавленными телами передравшихся друг с другом людей. И как раз последний человек на глазах поседевших от ужаса селян с хохотом вскрыл себе горло кинжалом. Клетка же с двумя пойманными зверолюдами, которых чуть позже объявили причиной безобразия, оказалась пуста.

***

Как выбирался из клетки и тащил на спине потерявшую сознание девушку-лисичку я помнил весьма смутно. Мозг просто пребывал в состоянии какого-то… глубочайшего ахуя. Да, пожалуй, это наиболее подходящее определение. Все же устроенная этими самыми лапками, на которые я сейчас смотрю, резня порядочно выбила меня из колеи. Да, это получилось случайно, это совсем меня не радовало, повторения я уж точно не хочу, но… дерьмо все равно случилось.

– Дерьмо вообще имеет мерзкое свойство случаться, причем сзавидной регулярностью, – вздохнул я, вновь накладывая ограничивающие печати и осматриваясь. – Теперь бы еще понять, в какую сторону из него выбираться? А еще, пожалуй, не стоит воздействовать «няшностью» на слабых людей. Слишком уж… по мозгам бьет.

«Ты это только сейчас понял, гений? 0_0» – неожиданно очнулась Система.

– До этого настолько ярких и кровавых примеров не было, – поежился я и чихнул. – А вообще, можно нам одежку? Или хотя бы трусики? А то хвостами прикрываться неудобно.

Вместо ответа мне на голову упал увесистый тюк с двумя простенькими дорожными костюмами, состоящими из нижнего белья, носков, сапог, брюк и рубашек. Размеры, естественно, на меня и Верниту. Последняя, к слову, начала потихоньку шевелиться и приходить в себя. Быстренько одевшись, я вытащил из инвентаря зонтик и принялся ждать. Наконец девушка открыла ярко-зеленые, чуть светящиеся глазищи и растерянно захлопала ресницами, оглядываясь.

Небольшая полянка на опушке леса, одной стороной чуть в него вдающаяся. Мимо тек ручеек, скрывающийся дальше в овражке. Деревья, кстати, хвойные вокруг, отчего в воздухе витает характерный запах смолы. Лежала лисичка на плоском, поросшем мягким мхом камне. Мха, кстати, до этого не было – я вырастил магией леса, которая в таких местах особенно сильна. Да что там сильна! У меня сущность кодама чуть ли не млеет от близости этих елок – лесок вокруг явно не простой. Но вернемся к моей временной спутнице.

Помимо зеленых глаз, растерянного вида и шикарной для её молодого возраста фигурки (которая ввиду возраста меня интересовала мало, как ни печально), спасенная обладала шикарной шевелюрой зеленых волос с парой торчащих лисьих ушек и одним лисьим хвостиком того же зеленого оттенка. И хоть изначально я принял её за кицунэ, вот только сейчас, в более-менее спокойной обстановке, понял свою ошибку. Да, там была часть родственной крови и сущности, но девочка передо мной являлась не мистическим лисьим духом, а лисолюдом – получеловеком-полулисой. Определилось это довольно банально – её звериные атрибуты были материальными, а не духовными конструктами.

– Г… где мы? – наконец подала она голосок. – И… что случилось?

– Я отвечу на все вопросы, на которые смогу, – с улыбкой сказал ей, одновременно потыкав концом зонтика в сторону лежащего рядом с девушкой свертка. – Но только после того, как ты оденешься. Я, конечно, еще маленький, но все же мальчик.

– А? – до неё не сразу дошло, а когда дошло… – ВИИИИИ!!!

– Как будто это не мы полчаса назад голышом обнимались в клетке на глазах у кучи людей, – пробормотал я, с тяжелым вздохом закатив глаза.

Хорошо хоть истерики или обвинений не было, только смущение. Все же тут явно не тепличный мир, а она – не маленькая девочка… Хотя, если вспомнить Кирино, Хикари или Пятую, то и «маленькая девочка» может дать жару. А вот про Кихи лучше не вспоминать – она хтонь, а не девочка! Или нет? Может ли хтонь действительно быть маленькой девочкой, а не притворяться ей? Это… не нужно обдумывать. Да, совершенно не нужно. Дабы окончательно не порушить своему мозгу и так сломанную картину мира.

Тем временем Вернита, быстро одевшись (причем нижнее белье вызвало у девушки немного озадаченный вид, но она справилась), вновь посмотрела на меня. Требовательно, хоть и с долей опаски.

– Вспомнила, – довольно, хоть и несколько обреченно махнул я хвостами и оперся на зонтик на манер трости. – Итак, слушай вводную. Я – кицунэ, пусть и не чистокровный… Ты в курсе, кто это вообще?

– Духи-лисы, – ответила девушка, нервно вцепившись в мех собственного хвоста. – Злые духи.

– Ну, не все и не всегда, – раздраженно дернул ушком. – Вообще, я больше светлый дух. Золотой и белый, – продемонстрировал ей хвосты соответствующей окраски. – Хотя насчет белого не уверен, ибо там… свои заморочки. Да и не полноценный я дух, как уже сказал, но кое-какими скромными силами владею. В общем, меня направила в тот поселок богиня Лифхай, что покровительствует зверорасам, дабы покарать моими лапками грешников и отвести тебя в безопасное место.

Да, да, да. Это не у меня какая-то хрень багнутая с параметром в очередной раз получилась, это все хитрый расчет не менее багнутой богини, действующей через мои силы. Так и только так.

– Безопасное? – настороженно уточнила девушка.

– Поселение эльфов этого леса, – кивком указал я на стену ровных сосенок… или елок? – Если мои… эм… мистические чувства мне не врут, то нам до него пару суток хода. Там я сдам тебя с рук на руки и исчезну из твоей жизни, скорее всего, навсегда. Но если у тебя есть другой вариант, то противиться я тоже не буду. В конце концов, мое основное задание – это вытащить тебя из той деревни и покарать работорговцев. Довести до эльфов – это уже по твоему и моему желанию, но все же настаивать я буду, потому как мало того, что для тебя это действительно будет безопасней, так еще и награду мне дополнительную обещали. Так что?

– А ты сможешь меня провести? – не слишком уверенно посмотрела она на стену деревьев. – Это, если не ошибаюсь, Темнолесье. О нем много жутких легенд ходит.

– Не впервой, – поморщился я. – Поверь, я старше чем выгляжу и успел побывать в таких местах, где иные люди просто умрут от ужаса и одного только осознания отчаяния!

И хвостики для убедительности распушить! Белые!

– Ух ты ж, блядь! Писец! Натуральный! – раздался за спиной мужской голос. Не самый трезвый мужской голос.

Резко развернувшись, я вскинул покрытые лисьим пламенем хвосты на манер скорпионьих и прикрылся раскрытым зонтиком. Почему? Не знаю. Просто… ощущение… странное ощущение. Это даже не похлопывание Интуиции по плечу, это стойкая картинка этой самой Интуиции, которая уже приготовила для меня дубовый гробик и заботливо укладывает в него подушки со стекловатой.

Тем не менее, обнаруженная за спиной картина была самой что ни на есть обычной.

На краю полянки стоял мужик. Лет тридцати – тридцати пяти, хотя может быть как старше, так и моложе. Вообще непонятный возраст, если честно. Темные отросшие волосы с густой проседью торчали в совсем не художественном беспорядке, на лице что-то среднее между запущенной щетиной и короткой бородкой, само лицо ничем особым не выделялось, зато вот глаза… Так называемые «зеркала души» мужика были необычайно темными, словно два провала в бездну.