Текст книги "Черная молния"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Ты мне тут на месте нужнее, – коротко отрубил Лейт.

Вдвоем они быстро подобрали пострадавших и спрятали их в отсек скорой помощи.

– Надо поглядеть на карту местности, чтобы определить нахождение Кейна, – выдвинул

Скайлер, красноречиво жестикулируя в сторону планшета с документацией.

– Верно, очень верно, – согласился Лейт, оглянувшись на улицу. Уже с начального момента битвы он был готов ко всему, в том числе и к подкреплению с внешней стороны города. Но никто не заметил завязавшейся драки, а может быть, не хотели обременять себя сообщением о ней куда нужно. Он видел, как подобные вещи уже случались в других точках как во время войны, так и после нее. Тем не менее, недоносительство казалось Лейту странным до сих пор, хотя он научился извлекать из него пользу. – Начинай,

– повелел он Скайлеру. – Иди быстро с Мордахеем. Осмотрите кабину скорой помощи.

В кабине было теснее, чем в улетевшем вертолете.

– Ты хочешь использовать скорую прямо сейчас? – спросил Мордахей.

– Нет, не прямо сейчас, – отозвался Лейт, пытаясь выдернуть из задней части кабины одно из сидений. – У тебя когда-нибудь был прецедент вождения чего-либо подобного? Впрочем, все равно… Не похоже, что из отсека сюда вела еще некая дверь.

Мордахей глянул и закряхтел в ознаменование солидарности мнений.

– Не похоже… Ты задумал что-то особенное, да? Или просто собираешь обрывки знаний?

– Все вместе, – признался Лейт, прощально осмотрев рычаги управления и окончательно вырвавшись из кабины. – Так, любопытствую впрок. Давай обратимся к тому, чем занят Скайлер.

А здоровяк уже добыл информацию, когда товарищи вернулись к фургону.

– Ясно, – афишировал он, – что центром оцепления является место в этом квадрате. – Тычок пальцем в оговоренную точку на карте. – Указанный номер может быть адресом, но я бы особенно на это не полагался.

– К счастью, нам не нужно так поступать, – усмехнулся Лейт. – А план наш таков.

Комвзвода обрисовал задуманную картину, и через несколько минут они покинули стоянку. Лейт ехал в фургоне СБ, Мордахей в машине, а Скайлер вел второй фургон. Первые два направились к цели прямиком, а последний свернул на юг. Все периодически общались через коммуникатор. Они уже были рядом с блоком, когда пришел запрос: идентифицируйте себя.

Лейт облегченно вздохнул: «Это Лейт. Опасность/тревога. Вокруг нас замыкается оцепление Службы Безопасности. Немедленно уходите».

Последовала пауза.

Лейт: «Докажи все сказанное».

– Черт возьми, – выругался вслух комвзвода, – какие недоверчивые. Передаю кодовый сигнал: гамма-луч, искрометный разряд, шлепок молота. Прием.

"Нормально. Дракон Гугуцэ, оператор поверил. Итак, зачем вы здесь?

Тревога и опасность. Местонахождение?"

Ответ был почти недовольным. Ясно, что появление спецназа все еще поддерживало в Кейне угнетенное состояние. Ренфорт 1882.

Через полблока опять: «Теперь выходите к повернутому на север голубому фургону. Мордахей, занимай передовую позицию».

«Принято».

Он почти подъехал к дому и уже стал думать, что Кейн не заметит ничего. Но молодой командир просто играл со временем. Как только фургон встал в одну линию с постройкой, парадная дверь мигом распахнулась, и из подъезда выбежало пятеро человек, тотчас же пересекших улицу. Лейт успел открыть боковую дверцу, прежде чем преодолели половину пути, а через пять секунд все уже проникли внутрь фургона.

– Держитесь, – гаркнул Лейт и стал педалировать на газ. Впереди появилась машина Мордахея, как бы указывая дорогу. Из радио в фургоне постепенно загремели разные голоса, так как командование СБ стало спохватываться, что творится что-то не совсем запланированное. На следующем перекрестке четверо в блузах– выскочили из автомобиля, привели лазерные ружья в полную боевую готовность и убежали прочь, как только Мордахей набрал бешеную скорость, что наилучшим образом вынудило их обратиться в бегство.

В переднее кресло рядом с Лейтом скользнула новая фигура: Кейн.

– Что мне делать? – напряженно спросил Аллен.

– Возьми микрофон и переключись на боевую частоту э1, – разъяснил Лейт, крутя руль и пытаясь разогнать людей из СБ, мельтешивших по проезжей части. – Дженсен наверху, следует в вертолете. Передай ему, чтобы снижался на стоянку, откуда мы только что умчались.

– Понятно, – сообразил Кейн и углубился в освоение радиопередатчика.

Лейт взглянул в зеркало заднего обзора на остальную часть команды. Они все были потрясены, но быстро возвращались к норме.

– Полная боевая готовность, – последовал клич комвзвода. – Следующая группа уже может нас сшибить. Браун, передай Мордахею, чтоб заворачивал на стоянку, откуда мы едем.

– Да, сэр, – послушался Браун, застыв с полунадетой каской, чтобы безотлагательно передать по коммуникатору сообщение.

Радио вернулось к жизни и выплюнуло знакомый голос:

– Дженсен вас слышит. Сидите тихо. Я попытаюсь взять на себя часть неприятеля.

– Что он хочет этим сказать? – изумился Кейн.

– Точно не знаю, – раскрылся Лейт, – но думаю, что он предполагает перед посадкой смести ближайшие к точке встречи позиции противника.

Без предупреждения из-за нового угла возникла полоса мощного огня. Лейт непроизвольно вздрогнул, когда часть передней облицовки фургона разлетелась облачком отработанной пыли. Машину заметало в разные стороны. Последовал еще один удар, и тут уже лопнула передняя шина.

– Замрите! – вырвалось из уст Лейта, крепко вцепившегося в руль. Шина явно была оборудована внутренним каркасом, но если и каркас оказался задет лучом лазера, то придется проделывать следующие несколько блоков пешком.

Впереди автомобиль Мордахея частично свернул на улицу, из которой вышел стрелок, и рука многоопытного спецназовца кинулась в открытое окно. Нашел ли серикен цель или нет, установить уже не удалось, так как фургон проехал перекресток с ошеломительной скоростью.

Нужно было проделать еще два блока до стоянки. Однако дорогу вновь пересек поток пламени, сильно тряхнувший машину.

Лейт сначала подумал, что это Дженсен так звучно разбил свой вертолет. Но через несколько секунд, когда они обогнули финальный угол, то увидели, что вертолет стоит уже цел и невредим на стоянке. Мордахей отъехал в сторону, позволив фургону проследовать на место, затем резко затормозил, остановившись поперек дороги, и преградил путь. В зеркале Лейт увидел, как за ними гонятся в горячке преследования две машины СБ. Мордахей метнул серию серикенов во врага и тотчас понесся к вертолету. Надавив на тормоз, Лейт раскрыл дверь и высунулся на воздух, едва фургон остановился со скрипом.

– Всем в вертолет! – рявкнул он через плечо. Все поторопились подчиниться. Позади бегущего Мордахея машины СБ тоже остановились, и из них посыпались вооруженные люди, взбадриваемые скороговорками приказаний. Лейт бросил в толпу серикен, а затем извлек рогатку.

– Я здесь, – пылко отчеканил Кейн, присоединившись к Лейту и плотно сжимая в руке маленький цилиндр. Это был маломощный капсюль. Кейн метнул его над головой Мордахея.

В качестве взрывчатки капсюль можно было рассматривать только как шутовство, но в качестве создателя паники он справился превосходно. После выстрелов Кейна и Лейта люди Службы Безопасности разбежались в поисках неотложного укрытия, забыв даже про свои мощные лазерные ружья. Двое спецназовцев продолжали держать заслон, пока мимо них не пронесся Мордахей. Герои среагировали на скорость передвижения товарища и ринулись за ним. Спустя пару мгновений все трое одновременно нырнули в летательный аппарат Дженсена и наряду с уже сидевшими там бойцами поднялись в воздух.

– Куда конкретно мне теперь направлять машину? – осторожно поинтересовался Дженсен, не поворачиваясь в сторону салона.

– Лети на юг, – посоветовал Лейт, – туда, где берет свое начало экспресс-дорога. Нас там будет ожидать Скайлер. Следи, нет ли хвоста. За нами в любую минуту могут увязаться преследователи.

– Не увяжутся, – качнул головой Дженсен, – я все две машины подбил только что.

– Как ты сделал? – выдохнул неверующий от восторга Аламзад.

– Ну, я заставил их упасть вниз. Протаранил стабилизаторы, придававшие им устойчивость. Это если уже входить в тонкие подробности. У таких аппаратов всегда был ломкий, как бы стеклянный хвост. У остальных было больше здравого смысла, и они приземлились в аварийном режиме.

– Господи ты Боже мой, – промямлил Питман, – тебя же могли жизни лишить!

Дженсен стронул голову в очередное покачивание.

– Когда знаешь, что и как делать, бояться некогда.

Тут Лейт встретился взглядом с Мордахеем. Тот скорчил гримасу понимания и повел плечами. Лейт ответно кивнул.

Через минуту экипаж достиг экспресс-дороги и приземлился как раз там, где стоял фургон Скайлера.

– Все наружу, – приказал Лейт, оглядывая небо в тот момент, когда воины посыпались на землю. Небо было чистое: видно, подавляющая победа Дженсена заставала СБ врасплох.

– В любую минуту с воздуха можно ждать атаки! – напомнил Дженсен, как только комвзвода забрался на сиденье рядом со Скайлером.

– Правильно, – согласился Лейт. – Поехали отсюда.

– В убежище? – спросил Скайлер, высунувшись в окно и стараясь подгадать удобный пробел в напряженном транспортном потоке.

– Думаю, дальняя дорога нам не повредит, – отозвался Лейт. – Держи курс в дом Реджера. Он вправе взглянуть на то, каким образом его сделка вошла в силу.

Скайлер кивнул, и на переполненный фургон снизошла тишина. Позади и наверху, воздушные и наземные силы Службы Безопасности уже начали свои бесплодные поиски вокруг угнанного и ушедшего в смелый отрыв вертолета…

ГЛАВА 18

Куин закончил краткий разговор и поставил телефон обратно на стол. Руки тряслись от бессильной злобы или разочарования – Гэлвей не мог определить точно, чего именно.

– Ну?! – спросил Гэлвей, пытаясь удержаться от выражения собственного гнева. – Есть какие-нибудь следы?

– Пока нету, – прорычал генерал, – но мы еще не сдаемся. Мы нашли брошенную ими машину. Она принадлежит строительной компании с северо-запада Денвера. Пытаемся выяснить, каким образом они ей завладели.

Гэлвей хмыкнул:

– Иначе говоря, вы не знаете, куда они сбежали? Прекрасно! Уверен, что в ближайшее время и не узнаете.

– Послушайте, Гэлвей…

– Нет, уж это вы, генерал, послушайте! – взвился префект. – Я говорил вам, чтоб вы не предпринимали мер против Кейна. Говорил и повторю еще раз: самый верный ганса, который имелся у нас, провалился вместе с исчезнувшей группой. Вы не послушались моих советов и теперь можно утверждать, что спустили всю операцию ко всем чертям!

– Неужто? – ехидно отозвался Куин. – Тогда скажите мне, почему ваш верный Постерн не известил вас о том, что Лейт был здесь? Ответьте мне на такой вопрос.

– Я не могу ответить. Думаю, Лейт просто не позаботился о том, чтобы предупредить команду о своем намерении двигаться вместе с ней.

– Вот как? – с еще большим сарказмом прозвучал голос генерала. – Он, выходит, просто забыл упомянуть об этом или что-то в подобном духе?

– Да. Если вы помните, я просил вас убедиться лично в том, что первый набор спускаемых капсул – обычная приманка. Надувательство – это одна из основных специальностей Лейта. Еще ему нравится играть в опасные игры и, может быть, он решил хранить втайне свое пребывание здесь, пока не возникла угроза захвата Кейна и его команды.

– Вы забываете, как однажды признались мне, что допрос, учиненный над ними, ничего не даст, – прорычал Куин. – Я бы хотел, чтобы вы прямо придерживались своих проклятых слов.

Гэлвей глубоко вздохнул, как это ему и полагалось.

– Спору нет, Кейна и его товарищей расколоть нелегко, но это не значит, что Лейт станет оголтело рисковать. Если ему не хотелось, чтобы Кейн знал о его присутствии, мы бы убедились в этом немедленно после очередного контакта с Постерном. Он бы не слишком охотно выставлял себя перед Кейном и пришел бы на подмогу только в самый последний момент. Мы могли бы продолжать полноценное слежение за Кейном, не рискуя быть замеченными.

– До тех пор, пока само время не разоблачило бы нас, – скрючился Куин.

– Впрочем, теперь это звучит невыносимо академично и наставительно. Они уже вместе и знают, что мы ведем за ними охоту. Придется гнаться не щадя сил, чтобы выяснить, смогут ли они закончить запланированные мероприятия до того, как мы их накроем. Мне кажется, что на этот счет мы не имеем особенно много блестящих мыслей.

– Вы их уже слышали. Они собираются напасть на базу Рекриллов близ Эгиса или атаковать прежнего префекта Трендора.

– Все это полная бессмыслица, – топнул ногой Куин, – особенно сейчас, когда вся команда спецназовцев собралась в единый монолит. Они не станут тратить драгоценное время на то, что не важно, не трудно или не осуществимо.

Генерал замолчал. Префект поборол желание объяснять ему логику нападения на Трендора и его убийства. Ясно, что Куин не дурак. Будь он дураком, до такого высокого поста ему ни за что бы не подняться. Однако он не был создан для того, чтобы блокировать речи Гэлвея, причем независимо от ценности последних. «Мне не следовало приходить сюда, – горько подумал префект. – Он, возможно, лучше бы справился с работой, если б ему не забилось в башку, что нужно меня в чем-то немедленно изобличить!»

Но и тогда ему не следовало бы приходить. Кроме всего прочего, Куин был преемником и даже протеже Трендора, а Трендор не производил на Гэлвея впечатления человека, отягощенного глубоким интеллектом.

Однако тоже самое касалось и всех остальных лиц в СБ, встречавшихся ему на Аргенте, когда там выполнял свою миссию Лейт. Префект тогда был слишком занят, чтобы заприметить перемещения спецназа. Неужели способность Гэлвея распутывать переплетения логических нитей так сильно выделялась на фоне удручающего неразумия остальных? Или в распоряжении Куина так много человеческих ресурсов, что ему просто нет необходимости думать крепче и глубже своих неприятелей?

– Черт с ним, – выругался Куин, нарушив тишину. – Нету способа, при помощи которого мы смогли бы выведать планы Лейта. Нам просто придется вывести его из игры.

– Вы уже не раз пытались сделать это! – не без горечи заметил Гэлвей.

– Ну и что! На сей раз у нас все будет как надо! – генерал ткнул пальцем в сторону префекта. – Он все еще хотел встретиться с Канаи по поводу ветеранов, так ведь? Ну, пускай встретится, только ему нужно будет навестить бар «Сэндиграфф». Там-то мы его и накроем!

– Неужто подслушаете телефонные звонки? – покачал ногой префект. – Полно вам ребячиться, генерал. Неужели вы думаете, что Лейт и впрямь так глуп, что даст себя захватить столь простодушным манером?

– А что ему еще остается? Пойдет туда, как миленький! Даром что его вышвырнули из бара прошлой ночью. Все равно пойдет!

– Пойдет, потому что уже глубоко наплевал на обиду!

Куин застыл, причем по глазам видно было, что он борется сам с собой.

– Ну, может быть… – согласился он, и префект прекрасно понял, каких душевных усилий стоило ему это согласие. – Ты думаешь, что надо поставить вокруг бара заслон из агентов СБ? Верно, и еще звонки прослушать.

– Откровенно говоря, сэр, я не думаю, что заслон окажет нам значительную услугу. Вы же видели, как легко Лейт распознает агентов СБ, в какие бы обличья они ни рядились. У спецназовцев особое чутье на наших солдат. Я полагаю, что следует попытаться использовать людей, которых он ожидает увидеть в «Сэндиграффе».

– Чонга и Бриллера? – выпятил губу Куин. – Интересно. Наверняка нужно попробовать! Они точно не отказались бы от нового раунда против спецназовца!

– Но вам не следует передавать это через своего информатора, – предупредил префект. – У них скорее всего не хватит сил, чтобы его остановить. Они, конечно, его задержат, чтобы вы успели прислать вертолет, набитый нашими верными людьми, но не более того…

– Начальству это не понравится! – рявкнул Куин. – Особенно то, что могут пострадать фешенебельные магазины.

– Вы не были там прошлой ночью и не знаете, – сурово сказал Гэлвей. – Они буквально пылали от гнева перед опасностью, которая могла угрожать их шкуре. Я не думаю, что начальники поднимут большой шум, если вам удастся успешно поймать человека, повинного во вчерашней разборке.

– Успешно поймать? – усмехнулся Куин. – Хорошенькое дело! Но смею тебя заверить, Гэлвей, что нынешняя попытка окажется чертовски удачной!

– Да, сэр, – с удовольствием вздохнул префект, хотя на плечи ему навалилась новая неожиданная тяжесть. На мгновение показалось, что трещина разочарования и безнадежности, пролегавшая между ним и Куином, начала затягиваться, но теперь опять все пошло прахом. – Если я смогу быть полезен вам, генерал, то…

– Думаю, ты сделал все, что мог, – отрезал Куин. – Впрочем, можешь остаться в комнате управления и посмотреть на то, как мы пригвоздим вашего комвзвода спецназовцев.

Схватив со стола рапорт, генерал нарочито углубился в чтение.

Гэлвей отвернулся и зашагал прочь к дверям…

– Неужели вы говорите серьезно? – раздался голос Реджера.

Лейт развернулся в кресле, чтобы посмотреть на собеседника, стоявшего посередине гостиной с лицом, выражающим хмурое недоверие.

– Вам не следует делать ставку на подобных людей, – наставительно заметил комвзвода. – Однако в каком смысле мы кажемся вам несерьезными?

– Не прикидывайтесь дурачком, Лейт, – рявкнул Реджер. – Вчера едва унесли ноги от агентов СБ, а теперь уже опять шуточки шутите? Опять голову на плаху тянете? Но за какого же идиота вы принимаете Куина?

– Для начала просто за человека, обделенного фантазией, – сказал Скайлер, растянувшись в шезлонге. – Все шансы на то, что отреагирует именно таким образом, как и вы, то есть подумает, что мы слишком умны для всяких глупостей.

Реджер фыркнул по уставу.

– Черт с ними, с этими шансами. Да и черт с ним, с этим Куином. Но вы все равно скорее нарветесь на неприятности, чем на удачу. Я цельный день только и слышу, как все с пеной у рта рассказывают о том, что вчера учинили димбо в «Сэндиграффе». Если вы опять туда сунетесь, то Нэш шкуру с вас сдерет и повесит на стенку, а все остальные будут стоять и хлопать в ладоши.

– Включая спецназ? – спросил Лейт нейтральным тоном.

Реджер замолк, потому что что-то у него дернулось на щеке: букашка? внезапный флюс?

– Что это значит? – переспросил он, когда щека перестала содрогаться.

– Сам не знаю. Так, повод для разговора. Мне казалось, что вы захотите поведать нам о том, почему так пунктуально избегаете бесед о существовании отдельного спецназа в Денвере?

Некоторое время Манкс хранил молчание.

– Простите, – сказал он наконец, – но мне не хотелось уязвлять ваших разведывательных дарований. Я не говорил о них только потому, что вы немедленно включились бы в борьбу за передел города на сферы влияния.

– И стали бы на их сторону и сторону Сартана?

– Да, но разве вы хоть раз видали Сартана? – спросил Реджер, круто заломив кустистую бровь. – На кого он смахивает лицом?

– Не знаю, нас ему еще не представляли, – сокрушенно проговорил Лейт.

– Но неужели вы все еще питаете страхи на этот счет?

– Откровенно говоря, я не имею пока что иного выбора, кроме как сидеть и страшиться, – признался Манкс. – Если вы с Бернардом сооружаете для меня изощренную ловушку, то мне еще нужно увериться в этом и раскрыть все. Но пока ничего особенного я не заприметил, а потому должен принимать или отвергать вас только на основании слепого неуточненного доверия.

– Между прочим мы сами находимся в точно таком же положении, – улыбнулся Лейт. – Нет, мы не намерены впутываться в ваши маленькие безобидные интрижки, состоя на довольствии у Бернарда или еще у кого. Мы здесь для того находимся, чтобы сделать полагающуюся работу и поскорее убраться долой. А пока что мы будем продолжать переоборудование вашей жилой крепости, делая это в обмен на помощь в розыске Кейна. Эта часть соглашения должна быть выполнена до самых скрупулезных мелочей как той, так и другой стороной.

– Надеюсь, это утешит ваши разболтавшиеся нервишки, – весело вмешался Хокинг с другого конца комнаты. – Мы уже знаем, что в городе имеются еще кое-какие спецназовцы. И знали это задолго до заключения с вами сделки. Вы просто думали, что утаиваем сведения, а нам удалось ими ловко воспользоваться.

Реджера перекосило в нехорошей ухмылке.

– Спасибо, – процедил он с привнесением иронии в голос. – Теперь можно вернуться к изначальному предмету разговора. Итак, неужели вы уверены, что добьетесь успеха, если снова пойдете в «Сэндиграфф»?

Лейт пожал плечами: «Хватит!»

– Как и предполагалось, мы там встретимся с Канаи. Возможно, нам удастся таким образом пробраться к ключу, который поспособствует выполнению всей миссии целиком. Если выпадут хорошие карты, то мы обзаведемся новыми верными союзниками.

Реджер квакнул:

– Еще более преданными, чем Бернард и Канаи?

– Такими преданными, как вы сами, Манкс, – тупо сказал Лейт. – Вы вправе сделать выбор.

Длительное время пожилой человек молча наблюдал за ними. Затем развернулся и ушел из комнаты.

– Хватит, какого черта нам нужен этот цирк?

– Согласен, – сказал Лейт, – но подобные союзники – это все, что мы можем найти в Денвере.

Тут в комнату вошел Кейн.

– Как дела у твоей команды? – осведомился комвзвода.

– Отдыхают парни, – ответил Кейн, и в его голосе послышалась странная надменность. – Думаю, что это наиболее безопасное место, в котором мы оказались после приземления. Вот они и пользуются сложившейся удобной ситуацией.

– Однако уже через несколько часов мы должны быть в полной боевой готовности, – напомнил Лейт. – Может, вам что-нибудь особенное нужно?

Кейн заколебался.

– Мне больше всего хотелось бы поговорить наедине с тобой, комвзвода!

– Это с моим превеликим удовольствием, – затряс головой спецназовец и встал на ноги. Они уже целых два часа торчали у Реджера, и пора было поговорить по душам. – Пойдем наружу и поглядим, на что похоже следящее оборудование Хокинга.

Они шли молча, пока не выбрели на стриженую лужайку.

– Ты хочешь, чтобы все было просто? – нарушил тишину Кейн.

Лейт выполнил отличный жим плечами.

– Если ты возражаешь против наблюдателя, то все ведь зависит от того, попадаться ему на глаза или нет.

– Даже если он прекрасно знает, что делает? – усомнился Кейн.

– Даже тогда. Это всего лишь обычный боевой этикет и заурядные процедуры, без которых солдаты часто оказываются не правы в своих жалобах, исках и обидах перед лицом офицерского состава.

– Но ведь в данном случае это не так!

– Не так, – согласился Лейт.

Они опять проделали несколько шагов молча и опять заговорили.

– Мне бы хотелось услышать объяснение, – пожелал Кейн, – если таковое у тебя имеется.

– Имеется. Оно очень простое, Кейн, мы вам еще пригодимся!

Кейн тявкнул:

– Если мы такие некомпетентные, то зачем же вы нас выпускали из академии?

Лейт яростно надул живот.

– Ты можешь расценивать это, как хамство, но школа спецназа на Плинри построена не для того, чтобы воспитывать одних супервоинов. Нам в тесные сроки нужно подготовить много хорошо обученных парней для смелых партизанских действий. Временно. Тебе не привили подлинного иммунитета к атакам противника, к нежданным изменениям климатической среды и к просчетам в тактической логике. Это значит, что выживание на территории врага займет не более недели, а потому ты погибнешь.

– Но каково же наше реальное предназначение? Неужто мы призваны вынуждать правительство впустую тратить людей и ресурсы на охоту за врагом?

Лейт моргнул от сочувствия, когда уловил неподдельную горечь в голосе молодого товарища.

– Честно говоря, ответ в известной мере положительный. Мы не хотим, чтоб вас поймали, но чтобы этого избежать, надо было вообще никого и никуда не засылать.

– Но ты сам говорил нередко, что война есть война.

Лейт крякнул:

– Да-да-да! И если это тебе поможет, то я повторюсь еще и еще! Ты же знаешь, как много друзей я потерял за эти годы. Если б я мог найти разумное решение, позволяющее существовать просто и без натуги, то уже давно бы это сделал.

Целую минуту Кейн сохранял молчание, хотя страшно хотелось фыркнуть.

– Сейчас я изо всех сил стараюсь на тебя не злиться, – сказал он наконец. – Знаю, ты тоже негодуешь и прячешь негодование в себе. Зато я теперь видел и знаю, что значит посылать людей на задание и предвидеть загодя, что они не вернутся!

– В первый раз было трудней и печальней всего. Но ты еще никого не терял взаправду!

– Да, но все-таки я отважусь сформулировать сердцевинный вопрос: зачем ты здесь?

– Это мой единственный шанс покончить с войной.

Лейт был уверен, что Кейн не поймет ответа, но молодой командир быстро кивнул.

– Шанс перевалить непосильную ношу на следующее поколение солдатских спин, так?

– В основном, – сказал Лейт. – Как я уже говорил, жизнь партизанского формирования на вражеской земле скоротечна. У двух команд, работающих крупно и сообща, шанс на продление проживания сильно увеличивается.

– А чего ж ты сразу не говорил? К чему эти пошлые прятки в тени?

Лейт оторвал мысли от Рождественского Проекта и вернул их к текущим соображениям.

– Все полностью зависит от твоей воли. Захочешь, опять растворимся в тени, захочешь, выйдем воевать открыто. Вы можете взять нас к себе в команду, и мы станем подчиняться тебя напрямую и безропотно.

Кейн проницательно фыркнул, не утерпел-таки:

– Хороший будет нам всем урок! Матерые спецназовцы на побегушках у желторотых призывников. Может еще какая имеется в запасе альтернатива?

Лейт в миллионный раз надул губы! Вообще он был человек бесстрашный.

– Командовать войсками буду я! Просто и чисто!

Кейн остановился, оглядываясь на дворец. Какие у Реджера хоромы-ы!

– Ну так чтобы ты предпринял на моем месте? – спросил он у комвзвода.

– Если б мне было столько же лет, сколько сейчас тебе? Скорее всего первое бы сделал. Я бы послал к чертям собственное падение в чужих глазах. Миссия – вот что всего важнее!

– И ты бы консультировался со знатоками по каждому интересующему вопросу?

Лейт взглянул на Кейна – до этого он большей частью глядел в землю – и заметил у него на лице улыбку.

– Думаю, что так!

Молодой человек кивнул в ответ. Тик, что тут попишешь!

– Как только мы покинули Плинри, я стал бояться, что слабоват для лидерства, – мягко сказал он. – Я никогда раньше ничего подобного не делал. Я не хотел сойти за дурака, хотя пренебрегать руководителем для команды было воистину идиотством! Ладно уж, отныне я передаю себя в твое распоряжение!

– Я принимаю твое предложение, – сказал Лейт, видя, как на лице Кейна скопились напряженные силовые линии. Понадобится еще очень много времени, чтобы молодой человек и впрямь обрадовался своему подчиненному положению. – Давай вернемся назад и всем про все расскажем. Нам еще много каких акций надо спланировать, прежде чем отправляться в «Сэндиграфф».

– Ты и впрямь хочешь туда пойти?

Лейт кивнул. У него тоже был тик.

– Боюсь, что я вошел в раж. Время идет, а мне все еще необходим приводной рычаг, за который мы потянем и получим нужную информацию. Так или иначе, а нынешней ночью мы начнем вовсе манипулировать таким рычагом…