Текст книги "Возвращение некроманта. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8
Тайная база Культа

– Тогда у меня есть для тебя задание.

– Какое?

– Ты же хочешь отомстить?

– Да, – кивнула полуфея.

– Ну вот и отлично, а теперь я познакомлю тебя с Надей.

Я взглянул на отца:

– Отец, завтра мы придем к тебе и обсудим наши планы.

– Хорошо, сынок.

Мы попрощались с отцом и вернулись в логово воров.

* * *

– А-а-а!

По гостиной разнёсся громкий вопль.

– Какая милашка! – завизжала Надя, выдёргивая Ландыш из моих объятий.

Она, взмахивая крыльями, потрясла своим тельцем.

– Сп… спаси меня, Алекс! – произнесла Ландыш жалобным тоном.

Наблюдая за Надей крепко обнимающей Ландыш, я сглотнул.

«Когда то и меня так тискали».

Я не представлял, как Ландыш может не радоваться, находясь в объятиях Нади.

– Ал… Алекс…

Надя, кажется, действительно замучила Ландыш.

– Говоришь, её зовут Ландыш? Ах, какая же она милая!

– Не мог предположить, что твоя реакция будет столь позитивной.

– В смысле? Как может не понравиться настолько милое существо? – Надя непонимающе искривила лицо.

Я, усмехнувшись, продолжил:

– Тем не менее это монстр.

– Зато какой милый! Она дружелюбная! – воскликнула Надя и ещё крепче сжала Ландыш.

На моем лице, видевшего всегда лишь серьезную сторону девушки, заиграла улыбка.

– Сп…спаси…

– Ландыш немного тяжело, поэтому ослабь хватку.

– А, простите. Я сама не заметила, что настолько сильно сжала её.

Девушка ослабила объятия и Ландыш тут же, взмахнув крыльями, перелетела ко мне, оставив за собой детский взгляд Надю.

«Кажется, вместе с размерами уменьшились и её силы».

Если бы она обладала изначальными силами, то ей бы не пришлось барахтаться в объятиях Нади и просить меня о помощи.

– Алекс, я её боюсь.

– Не переживай, у неё нет никаких плохих намерений, – я разговаривал с ней словно с маленьким ребенком, спокойно поглаживая по голове.

Ландыш ещё раз с опаской посмотрела на Надю, а затем, поддавшись поглаживанию, начала опускать голову на мою руку.

«И правильно милая», – я, слегка улыбаясь, продолжил гладить Ландыш по голове.

Мне даже показалось, что забытые в Аду эмоции вновь начали проявлять себя.

– Надя, как себя чувствуешь? Охота хорошо проходит?

– А! Да, разумеется. Контрактов на монстров много, мы набрались опыта. Так что скоро, получим допуски во Врата уровня С.

– Отлично, – спокойно произнес я и кивнул головой.

Я совершенно не был удивлён её быстрому повышению.

Я ощутил какое-то непривычное ощущение в груди и присел на диван.

Надя вскинула бровями:

– А! Нужно устроить вечеринку в честь появления Ландыш. Так что сегодня я угощаю.

– Точно?

– В последнее время, охотясь с Бурдюком и Джа-рахом, нам удалось заработать немного денег. Так что теперь я легко могу себе это позволить, – произнесла Надя, широко улыбнувшись.

Бедность, мучившая её до встречи со мной, начала отступать. Как бы там ни было, сейчас она улыбалась так ярко, как никогда раньше.

Я, реагируя на предложение о вечеринке, одобрительно кивнул и сказал:

– Хорошо, тогда начнем-c.

* * *

– Пора бы спать.

После веселой вечеринки я устало прилег на кровать.

Ландыш, поднявшись с пола взмахом крыльев, улеглась рядом.

– Было вкусно?

– Замечательно, – вспомнив об ароматном мясе, которое мы только что ели, её тело задрожало.

Я, усмехнувшись, уложил её на своей груди.

– Сегодня был тяжелый день, так что давай спать.

– Хорошо, – кивнула головой Ландыш и свернулась калачиком.

Её раны, не затянувшись до конца, давали о себе знать, и она быстро провалилась в сон.

– Сейчас всё очень даже неплохо, – я, погладив уснувшую полуфею по голове, закрыл глаза.

Накопленная за день усталость погрузила меня в глубокий сон.

* * *

Однако полуфея Ландыш не собиралась спать. У нее еще были неоконченные дела.

«Фссс! Фссс!»

Она опустилась с неба на землю на своих крыльях.

– Ландыш, наконец-то, уловила запах врага!

Полуфея сложила крылья и встала на дерево с озадаченным выражением лица.

– Здесь запах исчезает!

В данный момент, полуфея выглядела не так как раньше.

Изначально она был размером с кошку, однако сейчас Ландыш выглядела, как ребёнок семи-восьми лет.

Кроме того, теперь её милое личико выглядело омерзительно и сильно портило ее внешность. Ее рот был заполнен клыками, а язык постоянно высовывался наружу, подобно змеиному. На ней не было одежды. Ее тело теперь было покрыто множеством морщинок и странно выглядящими чешуйками.

Изначально Феи были существами, олицетворяющим собой необыкновенную красоту. Сейчас же никто не будет связывать Ландыш с этими чудесными созданиями. Потому что она была в ярости.

Ландыш закричала с ненавистью в голосе:

– Человек, тебе не уйти!

Ее змеиный язык снова высунулся. Внезапно она расправила крылья и полетела в сторону лошади, которую отпустил всадник.

Серая фигура появилась на опушке обугленного леса. Человек в серой робе был довольно тощим. Несмотря на это, его движения были весьма быстрыми.

– Что-то не так! Здесь кто-то был. – Брови мужчины нахмурились. Лишь взглянув на следы, его бандитский опыт помог ему осознать, что тут всё не так очевидно. – Это… Кажется, стража уже была здесь. Или…

Волосы бандита встали дыбом. Как участник подпольной банды по торговле рабами, он слышал об этих сущностях только в мифах.

– Мне лучше поторопиться и покинуть это место! Если бы я знал, что это будет так опасно. – Человек в серой робе задрожал и уже хотел уйти.

– Я нашла тебя! Думал ты уйдешь от меня! – в этот момент он услышал хриплый и противный голос позади себя.

Тело бандита задрожало. Он увидел отвратительное существо размером с ребёнка, плавающее в воздухе.

Его тело было беспорядочно покрыто чешуйками. Лицо этого существа было усыпано отвратительными морщинами. Время от времени, его змеиный язык издавал шипящие звуки.

«Мать моя женщина, даже дьявол не настолько безобразен», – подумал бандит, отпрыгнув назад на три метра.

– Я должен был подумать об этом раньше! Я на самом деле попал в западню! – вскричал он.

– Даже не думай о побеге!

Ландыш высунула свой язык и налетела на бандита, на это ей понадобилось всего несколько взмахов крыльев.

– Мы можем поговорить об этом! У меня есть много информации! – закричал бандит в отчаянии.

– Умри!

Глаза Ландыш налились кровью. Её не заботили мольбы и крики бандита. Она сразу же впилась в его руку, в которой был зажат кинжал, и с жадностью начала пить кровь бандита.

Спустя несколько минут, от бандита остался только сморщенный труп.

* * *

На следующее утро я проснулся от яркого солнечного света, падающего на меня через окно.

– А? – в этот момент я почувствовал на себе что-то тяжёлое.

«Ландыш?»

Если это так, то она стала весить намного больше чем вчера. Я ощущал на себе нечто под двадцать килограмм весом.

Я приподнял голову, чтобы посмотреть на свою грудь.

Я увидел девочку с чёрными по пояс волосами, спавшую на моей груди. Она была совершенно голой.

– Это что такое? – я непонимающе посмотрел на неё.

Она, потянув на себя мою рубашку, умиротворённо засопела во сне.

– Что происходит? – я нахмурился, смотря на девушку, беззаботно спящую на груди.

– Ал?… – проснувшись, девушка со взъерошенными волосами потёрла глаза и позвала меня.

– Ландыш? – я обескураженно откликнулся и опустил на неё свой взгляд. – Почему ты без одежды?

Она лежала на мне, перекинув через меня ногу, и часто моргая смотрела мне в глаза.

– А? – она нагнула голову на бок и удивленно посмотрела на своё тело.

Ландыш выглядела так, будто сама не понимала, почему без одежды.

– Когда ты превращаешься в фею и обратно, твоя одежда исчезает?

– Нет, это впервые… – ответила девушка, с удивлением.

Я, не зная куда деть взгляд, посмотрел в другую сторону, подальше от девушки, внимательно рассматривающей себя.

В этот момент дверь, скрипнув, отворилась и в комнату вошла Надя в фартуке.

– Алекс! Завтрак почти гото…

Я не знал как реагировать, и в комнате повисла гробовая тишина.

Ситуация, в которой на мне сидела рассматривающая себя голая девушка, выглядела довольно странно, и Надя нахмурилась.

– Алекс…

– Это недоразумение.

– Как… она же… такая маленькая…

– Я не виновен, – с несправедливостью в голосе произнёс я, смотря на Надю. – Ей вообще-то сотня лет так-то.

Нет, это на самом деле была несправедливая ситуация.

Как же я мог предположить, что Ландыш во сне потеряет одежду.

Мне потребовалось достаточно много времени, чтобы всё разъяснить Наде. После того, как я всё ей объяснил, Надя провела нас с Ландыш в гостиную.

Она надела на Ландыш детскую одежду из запасов.

– Есть догадки, как такое могло произойти?

На вопрос Ландыш, погрузившись в воспоминания, сложила перед собой руки.

– Вчера ночью…

– Вчера ночью?

– Вчера, когда я спала на Алексе, я почувствовала, как в моё тело входит что-то горячее…

Все замолчали.

– А, что? – Я нахмурился. Надя, осмыслив услышанное, посмотрела на меня.

Ландыш продолжила:

– Очень горячее… и очень твердое…

«Ландыш…»

– Затем энергия распространилась по телу… и мне показалось, что мы с ним стали единым целым.

«За что ты так со мной?»

– Поначалу было больно… но потом стало приятно.

«Я что-то тебе сделал? А?»

Чем дольше она продолжала говорить, тем я горячее ощущал на себе взгляд Нади.

– Алекс, Вы случайно не…

– Ничего не было, – произнёс я, глубоко вздохнув. – Ты ведь сможешь снова стать феей?

Сейчас я не был уверен в её силах.

Увидев, как с уменьшением её размеров в прошлый раз понизились и силы, меня пугала вероятность того, что сейчас она не сможет снова стать феей. Это станет проблемой.

– Думаю, что смогу, – сказав это, она взмахнула левой рукой и превратила её в крыло.

Странно было увидеть человека с крыльями вместо рук, но мне было необходимо убедиться, что она сможет вернуться в прежнее состояние.

– Отлично.

Будет очень хорошо, если она сможет по необходимости становиться то феей, то человеком. Ведь оставаясь феей, пусть и маленьким, она привлекала довольно много внимания.

«Хотя, если задуматься, то она в таком образе привлекает куда больше внимания», – я посмотрел на Ландыш.

Она обладала не человеческой красотой. Можно было подумать, что это кукла ожила и начала жить своей жизнью. Именно поэтому я подумал, что ее нынешний образ привлечёт ещё больше внимания.

«Доверю этот выбор Ландыш», – хотя бы тут она сможет поступить так, как ей захочется.

– Хм… – я задумался о причине, благодаря которой Ландыш смогла стать человеком.

Я ещё раз прокрутил в голове сказанные ею слова.

«Это потому что она контактировала с людьми?»

Вполне вероятно, что, применив на Ландыш магию, ей могла передаться часть человеческой энергии.

«В любом случае, это не так важно, раз она может снова стать феей».

Пока я, облокотившись спиной о диван, находился в своих мыслях, ко мне подошла Ландыш и естественными движениями присела ко мне на колени.

– Ты что делаешь?..

– Здесь очень удобно.

Ощущение на коленях мягкой кожи взбудоражило меня.

«Возникнут проблемы, если она продолжит садиться ко мне на колени в человеческом обличие».

Когда на моих коленях сидела фея размером с кошку никаких проблем не было. Но в данной ситуации у меня было ощущение, что я совершаю правонарушение. Хотя ей лет больше, чем мне и Наде вместе взятым.

Но я приподнял Ландыш и усадил её рядом.

Она подняла на меня взгляд брошенного щеночка.

– Тебе не нравится, когда я в человеческом обличие?

– Не в этом дело, – на самом деле, с какой стороны ни посмотри, пребывание в человеческой форме было гораздо удобнее.

– Тогда почему не позволяешь сидеть на коленях?

– Эм… Как бы сказать… – я в замешательстве на неё посмотрел. Я не знал как лучше описать происходящее. – Надо поесть, вот что я думаю.

– Было бы прекрасно.

Надя, появившаяся в проёме как нельзя кстати, прервала диалог и позвала их за стол.

Избежав ответа, я направился к накрытому столу.

Ландыш, наблюдая за удаляющимся мной, обиженно надула губы.

Я кашлянул и снова перевёл взгляд на Надю.

– Какие планы на сегодня?

– Здесь неподалеку есть открывшийся разлом. Вот туда и пойдем. Вы с нами, Алекс?

– Нет. У нас есть кое-какие дела, так что будет затруднительно пойти с вами.

– А?

– Надо найти тех, кто похитил меня и заточил в подземелье.

Надя понимающе кивнула и продолжила есть.

* * *

– А, входи.

Открыв дверь, я прошёл в просторный кабинет отца.

– Итак, по какому делу ты пришёл сегодня?

– У меня есть информация, которая нам поможет.

Отец кивнул.

Я усадил Ландыш на диван:

– Теперь, когда это закончилось, я ожидаю, что ты будешь откровенна, – сказал я, открывая ставни, чтобы солнце вернулось в комнату.

– До этого, – заговорила Ландыш, закрыв глаза. – Я хотел сказать еще кое-что.

– Да?

– Это об организации, за которой вы охотились, той, что стоит за торгами. – Ландыш глубоко вздохнула, сложив руки вместе. – Это немного, но у меня может быть какая-то информация, которая окажется ценной в вашем расследовании. В конце концов, я раньше работала с ними.

– Ты работала на них? – Спросил отец, нахмурив брови. – Если это правда, зачем им продавать тебя, когда у тебя есть информация о них?

– Поскольку они лгали мне и использовали для грязных дел.

Ландыш не лгала.

– Мы все внимание. – Я был заинтригован тем, что она хотела сказать.

Она слегка подняла руку и начала считать.

– Жрецы, засады, союзники и подземная база, на которой я была, – пробормотала она, прежде чем снова посмотреть на нас. – Я могу рассказать вам вещи, которые, были бы полезны.

– Начинай там, где считаешь нужным.

Я и друг отца хранили молчание, предоставив ей говорить.

– Я начну с засады на Алекс, поскольку, по-моему, именно это стало неожиданностью для вас.

– Ты знаешь, как они это сделали? Как они смогли прорватся через оборону?

– Я знаю… – Она отвела взгляд. – Поскольку я была той, кого они иногда использовали для чего-то подобного.

– Ландыш, – отец позвал ее по имени. – Это ты стояла за засадой, которая привела к пленению моего сына?

– Нет. – Она оглянулась на меня. – Я была заключена за несколько месяцев до того, как это случилось.

– Тогда почему ты отвела взгляд? – Спросил я, удивляясь, почему она выглядела виноватой.

– Потому что это был мой телепорт, который они использовали для проведения таких атак.

– Они телепортируются внутрь? – Спросил друг отца, скрестив руки на груди со слишком знакомым для меня выражением лица. Он был чем-то обеспокоен. – Но ты маг шестого уровня. Как мог кто-то вроде тебя сотворить телепорт?

– Что за телепорт? – Спросил я.

– Самое мощное заклинание телепортации, которое мы знаем, создающее портал между двумя местами по вашему выбору. Оно может даже переходить на другие планы существования. Теоретически по ней могла пройти даже большая армия, чего не могло сделать никакое другое заклинание.

– Это был всего лишь телепорт, – сказала Ландыш.

– А? Как? – Колдун взял инициативу на себя, то, что он архимаг, оказалось полезным. – Ты создала для них постоянный телепорт?

– Да. Потребовался год.

– И все же… Ты не можешь телепортироваться, куда захочешь. Телепорт длится всего несколько секунд, достаточных для прохождения нескольких человек. Это портал не с односторонним движением, но для его идеального перехода на другую сторону требуется тщательное планирование.

Ландыш перебила его:

– Есть маг пятого уровня, который обладает уникальной магией, которая позволяет кругу существовать до тех пор, пока у него есть мана для сжигания.

Колдун хмыкнул:

– Это действительно полезная магия. Поддерживать заклинание до тех пор, пока у вас есть мана, довольно неслыханно.

– Разве повторное использование заклинания не достигнет того же эффекта? – Спросил я.

– Да, но это создало бы задержку, которая значительно усложнила бы перевод стольких людей, – объяснил колдун. – Я предполагаю, что у них заранее были люди, стоявшие у телепорта.

– Это верно. – Взгляд Ландыш метнулся ко мне. – Его зовут Серебряный. Должно быть, он тот, кто пробрался в империю и подготовил засаду.

– Это разгадывает тайну того, как им удалось проникнуть в империю незамеченными, – сказал я и разочарованно вздохнул. – Разве это не делает любой город уязвимым для нападений изнутри?

– В больших городах есть защита от телепортации на большие расстояния, поэтому маловероятно, что они смогли бы это сделать, если бы не преодолели барьеры, – успокоил меня отец.

– Где находится этот круг телепортации? – Спросил я, желая вернуться в нужное русло. Мы всегда могли обсудить подобные темы в свободное время. – Если ты тот, кто создал постоянный телепорт, то это означает, что мы могли бы использовать его, чтобы проникнуть на их базу.

– Они меняют комбинацию каждый месяц, чтобы сохранить местоположение в секрете. Даже я не знаю, где находилась база, поскольку телепортация была единственным способом проникнуть внутрь.

– Может ли это быть база Культа Амона?

– Как вы узнали? – Ландыш выглядела удивленной. – Независимо от того, как вы узнали, это действительно штаб-квартира культа, неприступная крепость. Иногда я задавалась вопросом, не находится ли это в карманном измерении, учитывая, что там нет окон или дверей, ведущих наружу. Однако это не сработало бы из-за ограничений круга телепортации.

– Каких именно ограничений? – Спросил я, никогда не подозревая, что есть предел.

– Телепорты нельзя использовать между планами. Для этого потребовался бы портал большего размера, подобный Вратам.

– Она права, – подтвердил колдун.

– Хотя это не единственная причина… – сказала Ландыш, перенося вес тела с одной ноги на другую, отдыхая от усталости, вызванной столь долгим сидением на одном месте. – Это были всего лишь слухи среди некоторых пьяниц, но они упоминали туннель, которым пользовались до того, как я присоединился к ним, который вел наружу. Однако бесчисленные ужасающие монстры теперь бродят по ним, что делает чудом для любого пройти через них живым.

– Это подтверждает это. Логово культа находится внутри обширного горного хребта, как мы и ожидали, – сказал отец, разочарованно выдохнув. – Ну, по крайней мере, это означает, что она не существует, но найти ее – сущий кошмар.

– Даже если вы войдете, вам понадобится много людей, чтобы захватить это место, – напомнила нам Ландыш. – Есть более двадцати Жрецов четвертого или пятого уровня, и я никогда не встречала лидера, но говорят, что он самый сильный.

– Нам придется попросить помощи извне, – сказал отец, оглядываясь на меня. – Может быть, даже привлечь Академию и императорскую гвардию.

– Ты думаешь, они помогут? – Спросил я, зная, что Академия отказывалась вмешиваться в какие-либо мирские дела, процветая благодаря своему нейтралитету.

– Если мы упомянем, что в подземелье могут быть талантливые маги, мы, вероятно, получим некоторую поддержку. Даже один из учителей окажет нам большую помощь.

Глава 9
Секретные сведения

После того как я решил две задачи за один день, у меня не осталось никаких оснований оставаться в гильдии воров. К тому же, Джа-рах пришел по делу. Посмотрев еще раз на командира разведчиков, я повернулся к двери.

– Будь осторожней. Я слышала, там действительно опасное место,– предупредила меня Надя, когда я собирался уходить.

– Я учту, спасибо, – сказал я, покидая логово.

Мы вышли с зверолюдом Джа-рахом на улицу. В последнее время он и эльфы-близнецы, которых я купил на торгах, вошли в мою команду разведчиков. Они в основном добывали информацию, иногда выполняли роль наемных убийц. Зверолюди и эльфы были отличными кандидатами для такой службы.

– Итак, о чем ты? – обратился я к зверолюду.

– Это касается Князя Тьмы.

Когда я услышал о Князе Тьмы, мое лицо выразило недовольство, а ненависть, которую я чувствовал, не могла быть скрыта.

– Вы напали на его след? – спросил я.

– Пока что нет.

– Черт… – прокомментировал я, плюнув на землю.

– Но в этот раз есть зацепка.

– Есть зацепка?

– Вы слышали, что наш агент в прошлый раз подобрался довольно близко к Князю Тьмы?

– Да, слышал.

– Вчера ночью он прислал нам секретное сообщение. У него есть доказательства и он сможет передать их при тайной встрече.

Услышав это, мои глаза загорелись ярким светом.

– Он говорит, что у него есть доказательства?

– Правильно.

– Тогда почему бы ему просто не отправить эти доказательства? Зачем ставить себя под угрозу и идти на встречу лично?

– Все средства, которые могли бы помочь ему в этом деле, запрещены в том районе, где он находится. Даже обычные письма не могут быть отправлены оттуда. Он утверждает, что там все продумано до мелочей.

– Так встреча необходима из-за этого, – я нахмурился, погружаясь в свои раздумья.

Психопаты, похищающие людей ради какого-то обряда. Это одно из их безумных выходок. Пока что никто не знал, насколько дикими могут быть их поступки в их тайном убежище.

– То место, где наш агент находится – это их логово?

– Нет, скорее всего, просто одно из них. Мы пока что не выяснили, где находится их основное логово и есть ли оно вообще в нашей империи.

– Таким образом, они могут существовать в разных частях мира?

– Вполне возможно, учитывая их масштабы.

– Ох, – я устало вздохнул. – Что это вообще за чудовища?

Псевдорелигия, требующая жертв, способная распространяться по всему миру… Просто невероятно, что такое могло происходить в конце 19-го века.

– Пока ничего конкретного не известно. Не стоит сильно полагаться на мои догадки.

– А где, в конечном итоге, будет встреча?

– Мы договорились встретиться завтра на станции мана поезда.

Станция магического поезда – это место, о котором все слышали.

Джа-рах внес свои наблюдения в наше обсуждение:

– Агенту хотелось бы получить поддержку от гильдии. Желательно, чтобы их присутствие оставалось незамеченным, на всякий случай, если возникнет неожиданная ситуация.

– Конечно, – я одобрительно кивнул головой, поскольку в настоящий момент Князь Тьмы был моим приоритетом. – Я тоже присоединюсь.

– Это из-за той девочки… Или, вернее, полуфеи?

Услышав этот вопрос о Ландыш, мои черты лица исказились.

– Не упоминай о ней. Из-за нее возникло много проблем, хотя сейчас она на нашей стороне.

– Извините, Алекс… Понял. Если вы лично придете, то агент будет в безопасности, – Джа-рах горько улыбнулся и похлопал меня по плечу.

Встреча со шпионом и получение секретной информации – вот всё, что мне нужно было сделать. Нет необходимости вмешиваться. Просто следить со стороны, чтобы всё проходило гладко.

* * *

В то время как я направлялся к месту встречи с агентом, чтобы избежать лишних вопросов из-за Ландыш, сидящей на моем плече, я позволил ей парить высоко надо мной.

– Тебя преследуют, Алекс, – услышал я ее телепатический голос.

Я решил не оборачиваться, но все же смог заметить своего преследователя.Таинственный человек в капюшоне, чье лицо оставалось скрытым, начал следовать за мной. Он умело держался в стороне от моего прямого взгляда, но ему явно не хватало сноровки. Был момент, когда я пытался оторваться, но он оказался настойчивым.

Поняв, что оторваться не получится, я повернул за угол и оказался в темном, заброшенном переулке. Сюрпризом стало то, что за мной пошел незнакомец. И это оказалось для него большой ошибкой, когда я внезапно телепортировался рядом.

Мой кулак влетел ему в живот с такой силой, что у него вырвало дыхание, а слюна разлетелась во все стороны. Прежде, чем он смог что-то предпринять, я отшвырнул его к стене. Его колени подогнулись, лицо коснулось холодного камня, и я схватив его за горло, заставил замереть. Глазами я искал оружие, но у него ничего не было под плащом или на поясе.

– Кто ты? Почему меня преследуешь?– мой голос стал ниже, когда я крепче сжал его шею. – Отвечай быстро.

– Кха, перестань… д-душить… меня! – он хватал меня обеими руками, слезы текли, и его сознание колебалось.

Понимая, что он слаб, я позволил ему ползти к моим ногам и отпустил его.

– Одно лишнее движение, и ты пожалеешь, что не умер. – Это было моим последним предупреждением, когда я смотрел на человека под капюшоном. – А теперь давай посмотрим, кто ты такой.

Сбросив капюшон, я неожиданно увидел его молодое лицо, которое не соответствовало моим ожиданиям.

– Что с вами не так⁈ – Он начал истерично кричать, дыша тяжело, смотря на меня своими слезными темными глазами. Он даже не пытался встать, схватившись за горло, он захлебнулся от кашля. Потребовалась минута, чтобы он пришел в себя. – Вы обычно душите людей?

– А ты обычно преследуешь незнакомцев? – я поднял бровь, скрестил руки и терпеливо ждал объяснений.

– Преследовать? Я бы никогда… – Он начал оправдываться, но замолчал, заметив мой холодный взгляд. – Ладно, может быть, я следил за вами, но я не враг. Смотрите!

Он протянул руку к карману, но прежде, чем он успел что-то вытащить, я снова приколол его к стене. Даже если у него были бы какие-то доказательства, я не хотел рисковать, пока он не выкинет неожиданный финт.

– Кто разрешил тебе лазить в карман? – Мой голос был низким, и по его спине пробежал холодок. Его бунтарский взгляд быстро сменился подчинением.

– Трудно дышать! – прохрипел он, отчаянно вдыхая воздух и панически похлопывая меня по ноге.

Вздохнув, я убрал ногу. Чем дольше я смотрел на него, тем сильнее хотелось просто отпустить его. Мои враги никак не могли подослать такого недотепу, чтобы следить за мной. Он не был шпионом, посланным Культом или кем-то еще.

– Объясни. – Я старался сделать это проще, мучаясь от неопределенности.

Если он представлял угрозу для моей семьи, убить его было бы проще всего, так как мы были вдали от посторонних глаз. Но у меня были сомнения.

– Хорошо, хорошо… Просто, пожалуйста. Никаких пинков, ударов, душений или чего-то вроде этого. – Он вздохнул, опустив плечи, прежде чем снова посмел взглянуть на меня и даже протянуть руку, чтобы я помог ему встать. Каким бы ни был, у него не было чувства срочности. – Вы не против?

– Конечно… – пробормотал я, поднимая его.

Он был примерно моего роста, но долговязый, с большими руками и длинным носом. Честно говоря, я не знал, что думать о нем, потому что его существование казалось аномальным.

– Спасибо. – Он отряхнул пыль с одежды, которая выглядела приличной, но не сидела должным образом, заставляя меня думать, что он ее украл. – Давайте попробуем еще раз… Меня зовут Рамон Садовников, имя, которое станет известным, где бы вы ни были. Знаете, это должно быть почетно… Не у всех есть шанс встретиться со мной до того, как я стану знаменитым.

– Ты… Ты серьезно? – спросил я, его глупость вызвала во мне благоговейный трепет. Выглядел он как простолюдин, который отчаянно искал славы и признания. – Почему ты следил за мной?

– О, но да! – рассмеялся он, делая вид, что ничего не произошло, пока кашель не сломил его самообладание. Он постучал себя по груди и откашлялся. – В любом случае… Причина, по которой я следил за вами, заключалась в том, что я увидел вас.

– Чего? – Каждое его слово вводило меня в еще большее замешательство.

– Вы, проклятое дитя, Александр Каракалов! Сын императора, попавший в засаду, трагедия, о которой слышал каждый имперский дворянин. Вы думали, что я не знаю о вас? – Подчеркнул он поправляя рубашку, чтобы она сидела лучше, и гордо выпятив грудь, как будто гордился тем, что знает, кто я такой. – Но, услышав новость о вашем возвращении… я был в восторге! О, я знал, что должен был встретиться с вами. Так и случилось, пока вы не ударили меня из ниоткуда.

Фамилия Садовников, кажется, не была мне знакома. Я не знал ни одной дворянской семьи под такми названием. Но вот история этого парня просто поражала своей нелепостью. Сложно было не поверить, что либо он виртуозный обманщик, который совершенно не беспокоится о своей безопасности, либо, простите за выражение, полный идиот. Неужели это был мой восторженный фанат?

После глубокого вдоха я решительно повернулся спиной к нему и пошел прочь:

– Иди домой, холоп, – бросил я через плечо.

– Холоп⁈ – он отреагировал с открытым ртом, прижимая руку к груди. – Хочу, чтобы вы знали, я тоже дворянин!

Конечно же, он побежал за мной, выходя из переулка.

– Ты говоришь, тоже дворянин? – я сделал паузу, бросив на него быстрый взгляд, прежде чем снова отвернуться. – Это непростое заявление.

– О, о! Не уходите от меня так просто. У меня есть доказательство, прямо здесь, в кармане! – воскликнул он, не обращая внимания на то, что мы оказались на людной улице, окруженные потенциально любопытными глазами. – Смотрите.

Я повернулся и взял бумагу из его рук, наслаждаясь идеей проверки его так называемого доказательства, которым оказалось приглашение на прошлогодний бал.

– Печать на письме выглядит настоящей, остались даже следы магии, удерживающей ее запечатанной, – заметил я, изучая бумагу.

– У вас тоже такое есть, не так ли? Я тоже дворянин, как и вы. Иначе как бы я ее смог получить. – Ухмыльнулся он, пытаясь забрать документ обратно, но я отстранился. – Ладно… Теперь будьте добры и верните его.

– Думаю, ты просто украл его, как и свою одежду, – я почесал подбородок, размышляя, стоит ли мне отдавать приглашение.

– Даже не думайте об этом… – его спокойный голос не совсем соответствовал тому, что я заметил: его левая нога дрожала. – Отдайте это.

– Хорошо, – вздохнул я, бросая ему бумажку. Она выскользнула из его пальцев, но он неуклюже поймал ее. – Теперь мы закончили? Надеюсь ты отстанешь от меня.

– Отстать? Но вы только что узнал, что я тоже дворянин, – возразил он, вытягивая руки и делая шаг вперед.

– И что? – нахмурился я, даже не представляя, чего он хочет. – Послушай… Я уверен, что ты хороший парень, поэтому дам тебе совет, хорошо? Не стоит следить за мной.

Повернувшись вокруг, я оставил его одного, направляясь к ближайшей станции.

– Он отстал, – прозвучал голос Ландыш, которая парила в стороне, следя за мной.

Наконец-то, я приблизился к месту встречи.

– Тут кровью пахнет, – заметила Ландыш, выражая свое наблюдение. Будучи полуфеей и дитем природы, она была особенно чуткой к подобным вещам.

Мои глаза сверкнули, и я направился в том направлении. Позади безлюдного переулка раздалось тяжелое дыхание. Я нахмурился, вглядываясь в ту сторону, откуда доносились странные звуки.

«Что это может быть?»

Сейчас мы были далеко от входа в станцию, я не успел дойти даже до места встречи. Именно поэтому мне пришла в голову мысль, что окровавленному человеку нечего делать в таком уединенном месте.

Я решил следовать за звуками.

– А… ох… – И вдруг перед моим взглядом появился молодой парень, дрожащий и со следами крови. Кажется ему было чуть больше двадцати лет.

Заметив меня, он медленно пополз в мою сторону.

– Пере… передайте это… – он, дрожа, протянул мне сжатую в кулак записку.

«Неужели это тот самый агент, о котором говорил Джа-рах?»

– Хваркх… – начав что-то говорить, парень не смог закончить свою фразу и упал на землю, потеряв сознание.

От неожиданности меня охватило недоумение.