Текст книги "Возвращение некроманта. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Позвав за собой Бастета, я присоединился к старику на балконе. Мои шаги эхом отражались в тишине, пока он, наконец, не решился открыть рот.

– Твоя мама… сейчас отдыхает, – сказал он со вздохом.

– Как ей? – я держался на расстоянии, следя, как он нервно теребит скипетр.

– Она была… в шоке, мягко говоря.

– Так что, ты мне веришь?

– У тебя нет причин врать, разве что ты с ума сошел во время заключения. К тому же, теперь всё начинает встать на свои места: твои раннее пробуждение, твои боевые и магические таланты… теперь можно все объяснить, – откликнулся он.

– Ты в порядке? – я глаз не сводил с него, ходящего по балкону.

– Конечно, нет! – выкрикнул старик, развернувшись. – Такую новость не так-то просто в голову вбить, Алекс. Все эти воспоминания о нашей семье, все моменты – это была просто твоя попытка выдать себя за сына, которого мы ждали? Как нам теперь себя вести с тобой? Ведь фактически ты когда-то был старше меня, а теперь – мой девятнадцатилетний сын! – продолжил он, бросив на меня взгляд полный отчаяния, словно ища ответов. – И твоя мама… она заботилась о тебе ещё младенцем! Ухаживала за мужиком средних лет, думая, что он – её сын!

Я стоял молча, не понимая, что сказать. В итоге, все его слова были правдой. Отец держал кулаки так крепко, что кровь капала между пальцев. На его лице отражались все эмоции – от дрожащих морщин до нахмуренных бровей. Страх, беспокойство, раздражение… все это было видно.

– Извини, но правда ли ты наш сын, Алекс? Или ты унёс нашего будущего сына во время своего перерождения? – вырвалось у него. Его глаза расширились, и отец прикрыл рот ладонью.

– Не это я имел в виду, – запнулся он. Вздохнув, добавил. – Прости, Алекс… Я просто в шоке.

– Как я говорил, не знаю, как и почему я здесь. Ты прав, пап… Николай. Возможно, я убил плод ещё в утробе… Я не знаю, как это работает, – сказал я, глотая комок в горле.

Отцу не понравилось, что я его назвал Николаем, но он промолчал.

– Я рассказал вам, потому что моя цель может стоить мне жизни, – признался я. – Если меня захотят заменить двойником.

– О чем ты… сын? – спросил отец.

Я не рассказал отцу о расследовании, поскольку мне пока нечего было предъявить, но как только я это сделаю, я собирался попросить его поддержки. Однако, как бы я ни смотрел на это, все признаки указывали на потенциальное вторжение культистов. Было очевидно, что меня выбрали мишенью, чтобы добраться до моих родителей.

– О том, что у нас много врагов. Нам нужно избавиться от плохих дворян, провести чистку. У меня есть список имен в блокноте.

Глава 3
Рабыня полуфея

Мы шли по темным улочкам Петербурга в глубокую ночь, что всегда было не безопасно. Если бы нас заметили стражники, они, наверняка, задали бы вопросы, ведь мы скрылись под плащами, явно прячась от кого-то. Хотя я не боялся попасть под арест, пропустить торги было бы настоящим провалом.

Место, где сегодня соберутся большинство дворян, которые были в блокноте Жабы.

– Куда мы направляемся? – шептал Бурдюк, уверенный, что нас никто не слышит.

Будучи здоровенным амбалом, он шел со мной в качестве группы поддержки. Я не мог взять кого-то еще, поскольку это привлекло бы ненужное внимание.

– Куда же еще? – Я взглянул на полумесяц и съязвил. – Может быть к монашкам в монастырь?

Он был сильный, но сарказм и ирония не были его коньком. Не желая, чтобы он понял меня прямо я поспешил уяснить.

– Ты что, не помнишь? – Я напомнил ему о деле с похищениями и жертвоприношениями.

– Это рискованно… – пробормотал он, глядя вниз. – Банды в трущобах это одно, а дворяне совсем другое.

– Верно, но на этот раз все серьезнее.

Он молча посмотрел на меня, прежде чем вздохнуть.

– Я не понимаю.

Сделав жест рукой я остановил его:

– Теперь давай молчать. Мы уже близки.

Мы скоро достигли места, и мои догадки оказались верными. В узком переулке, располагалась торговая лавка, котора работала допоздна. Подойдя к входу, я поправил маску, снятую мной с Графа Бастарда. По дресс-коду здесь все господа были в масках, кроме их телохранителей и слуг.

Войдя внутрь и услышав звон маленького колокольчика, мы столкнулись с владельцем магазина – стариком с больной спиной, стоящим у прилавка.

– Чем могу помочь, молодые люди? – спросил он, кашляя.

Я сняла плащ и показал ему левую руку с кольцом Мардука. Без слов он направился в заднюю часть магазина и открыл дверь в подвал. Лавочник сделал первый шаг, и жестом позвал нас спуститься. За ним последовал я и Бурдюк.

Когда мы опустились вниз, нас встретил вышибала в полумаске с искалеченным лицом и одним белым глазом, сидящий на ящике. У него на поясе висел кривой ятаган, но он не проявил враждебности.

Я снял плащ и передал его Бурдюку, показав кольцо охраннику.

– Это ваш телохранитель? – спросил он, звуча удивительно молодо.

– Проблема? – спросил я, делая вид, что у меня есть власть.

– Конечно, нет, господин, – усмехнулся он, спрыгнув с ящика и нажав на пластину на стене.

Звуки вращающихся шестеренок раздались, когда стена перед нами раскрылась, открывая потайной коридор с фонарями. Увидев, что охранник смотрит на меня, я решил взять инициативу, шагнув в неизвестное.

Дойдя до конца зала, нас ждала каменная лестница, ведущая вниз. Я бы соврал, если бы сказал, что не испытывал беспокойства, но я зашел слишком далеко, чтобы теперь отступить. Однако ничто не могло подготовить меня к разврату, который нас ждал внизу.

Залы, похожие на хорошо спроектированную подземную темницу, были заполнены сотнями гостей. Некоторые носили маски, другие гордо прогуливались, упиваясь напитками, которые разносили рабы, лишенные своего достоинства.

Единственное, о чем я думал – в какую кашу попал?

Я всегда знал, что мир может быть жестоким и несправедливым местом. Но, когда я увидел это своими глазами, до меня дошло, насколько я недооценивал наше человечество.

На торгах меня потряс вид рабов, выставленных как товар, с ними обращались, как будто они не имеют никакой ценности, кроме развлечения. Тут и там бродили дворяне, ожидая начала торгов.

Рабыни были обнажены, на них был лишь обувь и белые перчатки. Их заставляли разносить напитки и удовлетворять похотливых гостей любыми способами. Некоторые мужчины даже смело домогались их, обращаясь к ним, как к животным, ощупывая их тела или заставляя их ползти на четвереньках, как собак. А ужаснее всего было то, что эти мерзавцы считали себя счастливчиками. Богатые дамы наслаждались унижением бедных рабынь, обзывая их послушными шлюхами, словно у них был выбор.

Мужчины рабы подвергались такому же издевательству, служа мишенями для дворян, утоляющих свои садистские потребности. Они бросали в них дротики на мишени, нарисованные на их спинах.

Дорогие рабы, шли на торги, в то время как остальные были просто расходным материалом, развлекающим публику. Их возраст не имел значения, их кровь окрашивала пол, а их крики были музыкой для гнилых ушей гостей.

Пока я старался сохранить самообладание, делая вид, что меня не касается эта безнравственность, каждая клеточка моего тела кипела от желания все это уничтожить. Никогда не думал, что уроки актерского мастерства в академии окажутся такими полезными для скрытия отвращения. Бурдюк оставался хладнокровным, заставляя меня задуматься, что за ужасы он видел за свои долгие годы наёмничества.

Мы гуляли, притворяясь, что все в порядке, но я думал о словах отца, размышляя, возможно ли, что он хотел меня предостеречь от такого вида мира. Трудно было верить, что такая организация могла остаться незамеченной, заставляя меня задаться вопросом, что за влиятельные люди покрывают это.

– Как ты смеешь, шлюха⁈ – закричала женщина размером с баржу, держа в руке хлыст. Ее гнев был направлен на молодую девушку, которая, кажется, был на несколько лет младше меня. Девушка смотрела в пол, по ее лицу текли слезы, а рассеченная кожа на лице медленно трескалась. – Почему ты ему нравишься? Ты заслуживаешь наказания!

Все смеялись над жалкой женщиной, одержимой избиением беспомощной рабыни. Но их смех только еще больше разъярил ее, поскольку она обнаружила, что ее гордость уязвлена, и свалила все на девушку. Я не узнал ее, но, судя по дорогому наряду, она, должно быть, была женой дворянина.

Судя по всему она разъярилась, что ее мужу нравились молоденькие рабыни, а не эта женщина с плетью.

Каждый раз, когда она набрасывалась на нее, мое сердце болело, заставляя ману внутри меня трепетать. У меня не было выбора, кроме как контролировать свои эмоции. Иначе маскировка, которую я придумал, исчезла бы. Хотя многие носили маски, я чувствовал себя в безопасности, бродя по округе, зная, что иллюзия изменила мою внешность до такой степени, что даже мой отец не узнал бы меня.

Несмотря на помощь магии, мне все еще нужно было играть роль, независимо от того, что я видел. И хотя я не мог помочь девушке сейчас, если у меня все получится сегодня, то любой, будет свободен от такой судьбы. Это была цена, которую мне пришлось заплатить за то, что я взял все на себя.

Остановить продажных дворян и Культ за их спинами, было тем, что я должен был сделать, несмотря ни на что.

– Ну, не правда ли, это просто потрясающе? – сказал тип в маске и темной мантии, пристраиваясь ко мне сбоку. – Если честно, мне не очень.

– Почему так думаете? – спросил я спокойно, когда наши взгляды встретились.

Этот парень был старше меня, но его холодные голубые глаза, спрятанные за рыжей маской лисы, давали ему бездушный вид.

– Я знал, что правильно обратился к вам, – ухмыльнулся он, глядя на Бурдюка, который даже не моргнул в его сторону. – Вы смотрите на всех, будто они грязь под ногтем. А ваш телохранитель вообще, как живой щит, всегда готовый защитить вас ценой своей жизни. Если бы остальные здесь были такого же характера. Этот парень случайно не наемник или раб, которого вы купили?

– Ни то, ни другое, – уточнил я, глядя на Бурдюка, который тут же поднял голову. – Просто парень, который жил на улицах.

– Ах, такую преданность нельзя купить. Нет смысла тратить время, уговаривая вас продать его мне.

Не знаю, было ли это всерьез или в шутку, но я задумался о том, как Бурдюк выглядел бы, если бы я предложил ему продать его.

– Да, это было бы бесполезно, – согласился я, кивнув на ту женщину с плеткой. – Так может расскажешь, почему та женщина так себя ведёт?

– О, прошу прощения. Так вот, это была первая жена князя Собакина, но все зовут его Лорд Пёс. И вот он не выдержал ее компании, поэтому женился на другой, более молодой и приличной.

– Лорд Пёс, это Литовский князь? – удивленно спросил я. – И что его первая жена тут делает?

Тот самый чел из блокнота Жабы, получивший множество наград за свои боевые подвиги. Как может такой человек контролировать ситуацию с организованной преступностью и подпольной торговлей рабов?

«Граф Бастард мёртв, личность Лорда Пса я уже знаю. Кто же тогда Леди П?»

Юноша в маске хмыкнул:

– Его первая жена недовольна новой женитьбой мужа.

У высокопоставленных дворян часто было несколько жён, поэтому её положение было вполне обычным. Укрепление родословной было распространено среди семей с магами. Я думаю, как бы мои жены поступила на её месте. Обижаться или адаптироваться?

– Она говорила, что она похожа на кого-то, правда? – Спросил я у своего собеседника.

Мы видели, как первая жена лорда Пса была отослана персоналом, чтобы отдохнуть перед главными торгами. Но она не могла удержаться и ударила девушку, стоявшую на коленях, последний раз, когда она была в крови.

Мой собеседник пояснил:

– Она находит рабынь похожих на его новую жену и воображая, что это она, бьет и унижает их.

Я поморщился от того, насколько человек может чокнуться от ревности.

– Отыгрывается на тех, кто не может ответить.

– Точно так. – Он замолчал, когда жена лорда снова качнулась, глядя вдаль. – Извините, мне пора уходить. Главные торги начинаются.

Он никогда не спрашивал моё имя, и я не спрашивал его, но я чувствовал, что мы встретимся снова.

* * *

– Номер Двенадцать? Продано за две тысячи пятьсот золотых монет, господину в маске волка у входа!

Прошло всего двадцать минут, а уже продали полдюжины рабов.

– Готовьтесь к следующему лоту! Вот наш следующий уникальный лот – гладиатор Дур-Кхар из южных регионов!

Я взглянул на то, что они предлагали.

Орки часто были злобными и формировали племена, нападая на деревни и города. Они могли размножаться с любыми, но я никогда не видел полуорка. Он вышел на сцену – самый низкий полуорк, кого я когда-либо видел. Это немного разочаровало в идее, что он сражается с врагами в три раза больше его. Но интересно то, что на нём было всего лишь тряпье, прикрывающее его пенис, и цепи на лодыжках и запястьях. Татуировки и шрамы на его теле вызывали зависть у мужчин и похотливое вожделение у женщин.

«О, кажется его собираются купить вовсе не для боев… Если только для постельных баталий»

Орки, не имея возможности формировать ядро маны, заключали контракты с злыми существами за магическую силу. Несмотря на их неспособность владеть магией, орки были физически мощными, способными даже превзойти некоторых монстров. Один орк мог, казалось, без труда справиться с десятью вооруженными солдатами, и полуорки сочетали в себе орочью силу с возможностью формировать ядра, что делало их отличными солдатами.

Несмотря на его малый рост, женщины обсуждали силу полуорков и ставили на то, что скрывалось под набедренной повязкой, так же, как и на его мускулы. Мужчины были заинтригованы возможностью использовать его в бою или в качестве телохранителя. Несмотря на отмену боев без правил много лет назад, бои на арене оставались развлечением в империи.

– Давайте начнем торги…

– Три тысячи золотых, – предложил дворянин в первом ряду.

– А? Четыре тысячи, слышу? Четыре! Четыре с половиной?

Торги были напряженными, и окончательная цена была установлена дворянкой, заплатившей двадцать пять тысяч золотых, что казалось безумной суммой. Толпа требовала времени, чтобы успокоиться, прежде чем представить следующего раба.

«Интересно, что она будет делать с ним за такую цену»

Торги продолжились.

– Следующие на сцену выходят не один, а два раба! Неразлучные близнецы, довольно непослушные, но достойный приз. Чистокровные эльфы прямо из зачарованного леса.

Близнецы появились на сцене, немного старше Тарлы. Мысль о том, что их могут продать кому угодно, вызывала бурю внутри меня. На первый взгляд они не выделялись, кроме своей красоты – белые волосы и изумрудные глаза, редкое сочетание. Они выглядели невинно, но в глазах девушки была робкость, а у брата – дерзкий взгляд, смотревший свысока.

В толпе распространились слухи, потому что многих казалось не волновали беспокойные эльфы. Но некоторые были заинтересованы их обучением в качестве слуг.

– Начнем с торгов за тысячу золотых. Это низкая цена за двух рабов, вы с этим не согласны?

Тон торговца выражал то, что они хотят избавиться от проблемных рабов.

– Тысяча пятьсот, – сказал парень в первом ряду, первым предложивший три тысячи за полуорка.

– Две пятьсот, – внесла свой вклад женщина, сидящая два места от меня.

Две шестьсот, – предложил какой-то парень.

– Три тысячи! – закричал пожилой мужчина с устрашающим видом, четко фиксируя взгляд на обоих.

– Три пятьсот, – женщина, рядом со мной, подняла руку.

– Пять тысяч! – опять проревел старик, не дожидаясь подсчета, что сразу же сделало многих равнодушными.

Я посмотрел на женщину, раздумывая, будет ли она участвовать в торгах, но похоже, что нет.

– Раз… два… – начал считать торговец.

– Семь тысяч. – Я поднял руку, заставив Бурдюка вздрогнуть.

– Семь тысяч за мужчину посередине. Есть ли у нас больше семи тысяч?

Со стариком мы обменялись взглядами, и по его морде было понятно, что ему не понравилась моя ставка.

– Восемь тысяч, – отморозил старик, глядя на меня, как на кусок гнилого сыра.

– Девять, – я сразу отпарировал.

– Карак, ты чего? – Шепотом спросил Бурдюк.

– Расслабься, – ответил я, готовый продолжить торги, если что. – Эти ребята могут пригодиться.

С Виктором мы планировали закупить мне раба ради разведки, и два были лучше, чем один. Нет разведчика лучше, чем лесной эльф.

– Десять тыщ! – Просопел раскрасневшийся дед.

Ума не приложу зачем ему нужна была эта пара, но походу он просто старый извращенец, которому нравится смотреть как трахаются другие.

– Одиннадцать, – я как ни в чем не бывало ответил на его ставку.

– А у нас больше есть? – Торговец взглянул на старика, у которого уже зубы скрипели от бессилия.

– Эээ… Двенадцать! – Тот кряхтел, потому что ставка уже была уже за гранью.

– Чертова дюжина, тринадцать! – бросил я, словно это просто так, разбивая последние надежды, что кто-то перебьет меня.

– Дюжина, продается единожды… Продается дважды! – Торговец снова глянул на старика, который просто вздохнул в знак капитуляции. – Продано! Господину в маске посередине.

Честно, если бы он поднимал ставку, я был бы в дефиците, так что я выкатил столько, сколько смог. Важно было, чтобы он думал, что я готов выложить больше, если придется.

Прошло два часа с того момента, как я сделал ставку, и мне просто хотелось, чтобы торги уже закончились. Наблюдение за тем, как продают такое количество бедняков, вымотало меня. И я был готов просто свалиться в постель и забыть всё, что я видел сегодня. Но наше внимание привлек торговец, собиравшийся заявить последнего раба на вечер.

– Дамы и господа! На завершающий номер у нас особенное предложение. Имею честь представить безымянную рабыню, оцененную в двести тысяч золотых, стартовая цена. Она не только красотой вас завлечет, но и магией обладает. С ядром магии шестого уровня и уникальным хилерским скиллом, дамы и господа, наслаждайтесь уникальная суккуб-полуфея!

На сцене появилась просто потрясающая девушка, без всяких сомнений одна из самых красивых, кого я когда-либо видел. Все пристально смотрели на ее идеальную фигуру, даже несмотря на то, что она не обладала тем, что обычно ценят мужчины.

Ее серебристые волосы были заплетены в косу, а большие алые глаза и два маленьких рожка на лбу делали ее по-настоящему выдающейся. Также у нее были небольшие серебристые крылышки. Однако то, что приковывало внимание больше всего – ее очень миниатюрный размер и невинно-покорная поза.

Глава 4
Маскировка раскрыта

Хоть цена за эту крошку впечатляла, но не настолько, чтобы удивить.

«Двести тысяч золотых сразу с начала торгов»

И когда я говорю «крошка», я не перебарщиваю. Она была, наверное, чуть больше кошки размером.

Торговец пытался расхвалить свой товар:

– Магия в ней запечатана для безопасности.Может, у кого-то возник вопрос: безопасно ли держать наполовину полуфею? Можно снять печать, если предъявить метку владельца. Но с меткой владельца она вам не сделает ни хрена, если только вы ей не скажете обратное. Так что вы в полной безопасности и можете с ней делать, что захотите… Ну что, начнем торги?

– Полмиллиона! – закричал какой-то парень в первом ряду, удвоив стартовую цену.

Это меня шокировало, но, видимо, такое ожидали многие. Видимо, самое интересное оставили на конец, и поэтому никто не собирался уходить.

– Семьсот пятьдесят тысяч! – крикнул новый участник, который молчал всю ночь.

Мне и в голову не пришло присоединиться. Даже моему отцу было бы сложно заплатить такие деньги. Но тут множество других людей вдруг включилось.

Конечно, я мог бы скупить всех рабов сегодня. И не потому, что у меня были деньги. На самом деле, я не собирался платить даже за тех, кого я купил сегодня. И никто не сегодня не заплатит. Чуть позже у них будут проблемы покруче.

– Два миллиона! – выкрикнул парень с каким-то странным акцентом, наверное, с южных княжеств.

Три миллиона. Четыре. Семь. Девять. Цена росла без конца. Кроме императорской семьи, никто известный в империи не мог себе позволить такого дорогого раба. Но это было ожидаемо, учитывая, что она была не только красивой мини-девушкой, но и магом шестого уровня, что само по себе стоило дорого.

– Двадцать миллионов, – сказал парень в маске, с которым я говорил раньше, и толпа была в шоке, когда он удвоил последнюю цену.

Тот самый парень, что хотел купить у меня Бурдюка, поставил эту цену, и я даже не знал, кто он такой. Даже сам император бы прищурился от такой цены.

– Двадцать миллионов за этим парнем в синей маске! Первая ставка раз! Вторая ставка два…

– Двадцать два миллиона, – сказала та женщина, которую я раньше не замечал.

У неё тоже была маска, чтобы никто не видел её лицо – вполне разумный выбор, если не хочешь выделяться в толпе.

– Двадцать пять!

– Двадцать восемь! – Она не давала ему шанса.

Оба обменялись взглядами, когда парень ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

– Пятьдесят миллионов, – сказал он, проверяя, будет ли она торговаться дальше.

Все молчали, когда они уставились друг на друга. Даже торговец замолк, прекратив свои счеты.

– Сколько ты думаешь добавить? – спросила она спокойным голосом. – Сто миллионов золотых.

Толпа вздрогнула, потому что такие деньги были только у самых богатых аристократов. Может быть, эта дама была посланницей какого-то королевства, готовящейся выкупить эту маленькую полуфею.

– Перебор, конечно, – бросил парень в маске, обращаясь к торговцу. – Сто двадцать пять миллионов золотых.

– Триста миллионов золотых, – подкинула женщина, словно сам император Небесного Града стоял за её спиной.

Поскольку торговец охренел и замолк, все зависело от парня в маске. Он вздохнул и, не веря своим ушам, объявил ей победу.

– Кажется, я нашёл ей достойного покупателя, – сказал он, поклонившись ей.

Торговец наконец-то пришел в сознание:

– Триста миллионов за женщиной в золотой маске. Триста миллионов раз!…. Триста миллионов два!…. Триста миллионов три! Полуфея уходит за триста миллионов золотых к женщине в золотой маске!

Что-то было странное в том, как они торговались за девушку. Когда я взглянул на неё, её улыбка впервые смягчила моё холодное выражение. К сожалению, мне не удалось её спасти, потому что торги официально завершились.

Комната опустела стремительно, все пошли знакомиться со своими новыми рабами. Что касается меня, настало время познакомиться с эльфами близнецами.

– Как видите, они в полном порядке. – Сказал мне тихим голосом, один из работников торгов, приведя ко мне в цепях близнецов, за которых я торговался. Мы стояли в темном зале, окружённые теми, кто осматривал своих рабов после сделок. – Если хотите, можете пощупать и осмотреть их.

Он повернулся к ним, потянув за цепь на их шее, заставляя подойти ближе. Парень эльф прикусил губу от разочарования, девушка эльф смотрела вниз, беспокоясь о том, что может случиться с ними. Если бы они знали, что у меня не было намерений держать их в рабстве, они были бы рады. Но, к сожалению, тогда я не мог их успокоить.

– Брат и сестра, – я мягко улыбнулся, приближаясь к ним. Парень защитно поставил себя перед сестрой. Несмотря на молодой возраст, он проявил храбрость. – Не переживайте. Я буду обращаться с вами хорошо.

– Ну, ладно… – Эльф с сомнением посмотрел на меня.

Торговый работник опять дернул за цепь, заставив эльфа приклонить голову.

– Ты должен благодарить…

– Всё в порядке. – Я взглянул на те цепи, что он держал. – Не надо силовых приемов. Это не заставит меня передумать по поводу покупки.

– Так что мне просто надо вас разозлить, чтоб вы нас не купили, да? – Эльф ухмыльнулся, глядя мне в глаза.

– Стой, брат, – эльфийка робко попросила его, ухватив за руку.

С самого начала у меня сложилось впечатление, что эльф – это какой-то вспыльчивый кадр, который слушает сердце, а не голову. Именно эта черта убедила меня, что у него внутри доброе сердце, несмотря на его язык.

– Ты не должен был так говорить, – я замахнулся и эльф подскочил, закрыв глаза в ожидании удара, не в состоянии защититься. Скоро стало ясно, что я просто решил почесать себе голову, прошептав. – Всё нормально. Скоро ты поймешь.

На этих торгах не все были такими же хладнокровными монстрами, какими казались. В принципе в империи, рабство было обычным явлением, но это не значило, что каждый тут присутствующий был злодеем.

Некоторые семьи, например, брали бедняков под свою опеку, улучшали их жизнь и даже предлагали работу на своих усадьбах. Бывали такие, что освобождали рабов и относились к ним с добротой. Меня тошнило от всего этого, но, по крайней мере, мои действия не выглядели странными.

Эльф открыл глаза, ожидая боли, но вместо этого получил доброту. Молча он глядел мне в глаза, затем внезапно опустил взгляд. Казалось, он мне не доверял, что было вполне понятно. Но это не остановило меня. Я улыбнулся, убирая руку. Только потом вспомнил, что изначально купил их в качестве шпионов.

– Если все порядок, теперь нанесем клеймо, – прервал нас работник торгов. – Клеймо должно быть выжжено на…

– Не надо, – прервал я его.

– Господин, я должен настаивать, чтобы закрепить право покупки.

– Думаю, я довольно ясно высказался, – мой взгляд встретился с глазами мужчины, единственной видимой частью его лица. – Мой телохранитель разберется с ними сам.

– Как вы собираетесь платить, господин?

– Тринадцать тысяч золотых будут…

«Они знают, кто ты. Будь осторожен!» – Женский голос раздался в моей голове. – «Ты в опасности!»

Я ухватил голову, пытаясь осмыслить, что происходит. Это был мой первый раз с телепатией. Бурдюк схватил меня за плечо, обеспокоенный моим поведением.

Мой взгляд плыл по комнате, пока я не наткнулся на полуфею, стоявшей в другом конце зала. Рядом со своей новой хозяйкой она была не выше ее колена. Я не знал, почему она меня предупредила, но ее панический взгляд говорил, что она не лжет.

«Осторожно, за тобой!»

Повернувшись, я увидел троих парней, подкрадывающихся со своими ножами. Один из них был тем вышибалой, что стоял у входа, когда мы первый раз зашли. Но, когда я на них посмотрел, он внезапно замедлился, притворяясь, что тут ничего особенного не происходит.

Щелкнув пальцами и привлекая внимание Бурдюка, я почесал мизинцем свое правое веко. Наш кодовый сигнал для предупреждения об опасности.

Бурдюк моментально сделал глубокий вдох, готовясь к возможной потасовке.

– Всё в порядке, господин? – спросил рабочий торгов, не ведающий, что к чему.

Эльф с сестрой, похоже, поняли без слов, и он молча потащил за собой сестру.

– Господин, Граф Бастард, если не ошибаюсь. – Вышибала маскировал свои намерения, подходя к нам. – Мы хотели просто поздравить вас с покупкой.

В маске графа они принял меня за него. Тем более я был в перчатках и цвет моей кожи не выдавал меня. Но похоже моя маскировка уже раскрыта.

– Спасибо, – ответил я, но чувство, что за мной следят, не покидало меня.

– Если вы позволите кое-что узнать… – Он подошел ближе, и когда я взглянул поверх его плеча, обнаружил источник своего беспокойства.

На выходе у лестницы стоял тот парень в маске, с кем я болтал до торгов. Он моргнул мне с ухмылкой, намекнув, что мою маскировку раскрыли. Я заметил, как он тут же вытащил нож, направив его на меня.

Бурдюк, казалось, безоружный, мгновенно вытащил костяной кнут, сделанный из заточенных позвонков виверны. Всего один взмах и парень в маске перестал улыбаться после потери руки.

Проносить оружие на торги было запрещено. И поэтому у магов здесь было свое преимущество. Но Бурдюк сумел сделать это незаметно.

Энергия окружила вышибалу, когда он вытащил свой кривой ятаган.

– Ледяные лезвия! – Я махнул руками на двух парней рядом с ним, и ледяные шипы полетели на них. Один получил в грудь, а другой увернулся.

Бурдюк решительно пошел вперед и срубил голову вышибале, прежде чем тот успел что-то сделать.

– Ай! Отпусти меня, тварь! – завопил работник торгов, когда я заметил, что эльф кусает его за руку. – Ты лесной урод!

– Водяное лезвие! – Я превратил ману в острую водяную косу и безжалостно отсек голову парню, который пытался ударить эльфа.

– Меч: Клык ящера! – Появился парень в черном, махнул на меня лезвием, окутанным алой магией.

– А ну отвали! – Бурдюк бросился между нами, разделяя нас.

Бурдюк контратаковал, но его атаку блокировал маг в серой одежде. Тот, кто руководил засадой, со стороны.

Поднялась паника, и все побежали в разные стороны. Это было нам только на руку, так как стало проще выявить, кто за нами гонится. К счастью, магов было не так уж и много, и, кажется, они были лишь начинающими. Кроме того, что был в серой мантии.

– Быстро укройтесь! – крикнул я близнецам эльфам.

– Воздушные стрелы! – неизвестный маг выпустил призрачные стрелы.

– Ледяные щиты! – Увеличивая затрату маны, я изменил первоначальный эффект заклинания. Появились два бирюзовых круга, один на полу между вражеским магом и нами, а другой позади человека, сражающегося с Бурдюком. Лед вырвался из кругов, блокируя стрелы и задев плечо мужчины, когда он обернулся в последнюю секунду.

– Глас Дракона! – Человек в черном направил много магии пятого уровня, превосходя Бурдюка по силе, который в общем то даже не был магом.

– Тишина! – Я поднял руку, создавая вокруг нас барьер.

Невозможно передать словами, насколько это было шокирующим – от оглушающей суеты до мертвой тишины. Мой опыт и быстрый ум спасли нас от разрушительной звуковой атаки, поскольку простое заклинание второго круга заблокировало эффект.

Все вернулось к нормальному, когда я мгновенно снял купол тишины, которое мешало мне произносить заклинания с вокальной составляющей и ставило нас в крайне невыгодное положение.

Я насобирал кучу энергии на кончике своего меча, а потом крикнул:

– Клинок ветра!

Противник легко увернулся от предсказуемого удара. А я усмехнулся, когда мой дальний удар, способный пробивать камень, неожиданно изменил направление и разрубил мага в черном пополам.

В то же мгновение на нас набросилась куча мечников.

– Ледяной щит! – Похлопав в ладоши, я создал ледяной барьер вокруг нас, защищая от дюжины атакующих нас не-магов.

– Ты довольно крут, самозванец! – Противник в сером остановился, чтобы поговорить. – Ты из семьи императора?

– Осколки! – Барьер разлетелся на ледяные осколки, пронзив приближающихся врагов.

Эльф обнял застывшую сестру, служа живым щитом от атак.

Другие приближались, пытаясь пробиться через толпу, запрудившую лестницу. Нам приходилось сражаться, пока мы не остались последними.

– Откуда ты знаешь, кто мы? – спросил я, будучи начеку.

– Значит я прав? – На лице противника появилась ухмылка. – Призыв меча: бритвенный клинок!

– Укрепление тела! – Мана пронизывала мое тело, готовясь к следующему столкновению.

Багровая мана забушевала в его мече, когда противник насмехнулся:

– Посмотрим, как вы справитесь.

Бурдюк промахнулся, рассчитывая, что меня атакуют, но противник вдруг оказался рядом с ним, оставив светящийся след там, где он стоял секунду назад. Молния зацепила Бурдюка, заставив его пошатнутся, и у меня пропала всякая надежда на его спасение.