Текст книги "Возвращение некроманта. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6
Союз рас и угроза монстров

Без вопросов, я взял и швырнул один из ледяных дротиков в его сторону. Взлетев он попал прямо в правый глаз парня, и он упал на брюхо, как срубленное дерево. Пришлось подойти, уточнить, что он точно RIP, чтобы избежать казусов. Вот уж не думал, что буду столько времени проводить, проверяя живы ли противники.

И вот тут вижу, что та морда, которую хотели похитить, оказалась Алисой. Интересно, я думал, что на нас нападают из её команды. Может, тут замешана третья сторона? В общем, пока разбираюсь, кто кого и зачем, шум у ворот уже спадает.

Судя по всему, кто-то там явно проигрывает, и времени на решение все меньше. Надеюсь, не облажаюсь с выбором, а то придется опять воскресать из-за своих собственных косяков.

Я осторожно поднял Алису и мягко перекинул её через плечо, одновременно удерживая в воздухе сосульки при помощи магии воздуха.

Меня встретил приглушенный свет фонарей перед проходом в кафе. Выглянув из-за угла, мой взгляд наткнулся на четыре фигуры в робах, а у входа стоял мужчина в серой униформе учителя. Кто этот учитель? Что за предатель?

Двое из них направляли Огненные файерболы внутрь помещения, поддерживаемые ещё двумя, которые кастовали защитный барьер. Кажется они кого-то зажали внутри кафе. Может быть там Селена с Анфисой?

На них та же самая одежда, что и у похитителя Алисы. Но мой взгляд затуманился, обнаружив, что учителем был сам Тихомир.

Неожиданно один из заклинателей повалился на спину, из его лба торчал нож. Воспользовавшись моментом, Тихомир ловко прошёл мимо, входя в кафе.

Стоя перед выбором между осторожностью и действием, я решил, что оставлять Селену одну дольше, чем нужно, нельзя. Она может быть и справиться с Тихомиром, но его исходные возможности остаются загадкой. А если ей ещё уворачиваться от Огненных Шаров, Тихомир получит дополнительное преимущество.

С мгновенным решением, я выскочил из-за угла, направив все свои атаки в сторону врага.

После неожиданной атаки с тыла, первый враг выбыл, получив «выстрел» в спину. Третий поймал сосульку в затылок и упал в дверном проёме.

Я потратил почти все «боезапас» на последнего мага из-за его щита, но все же слегка ранил его.Он упал на колено, теряя концентрацию из-за сосульки в его бедре.

Пока он пытался вытащить осколок, его мана начала колебаться из-за ранения. Магическая защита растаяла. Протянув руку, я использовал стихию Воздуха, чтобы сдавить его мозг внутри черепа.

Это был чистый и энергоэффективный способ избавиться от того, кто пренебрегает своей магической защитой. В результате неожиданной лоботомии, последний противник остался лежать подергиваясь на земле.

С диким напряжением я тащил Алису к входу, где витала неизвестность. Осторожно высунувшись из-за двери, мне не хотелось стать следующей мишенью.

Я увидел, что Селена оказалась в неприятном положении перед Тихомиром, у которого блеснул меч. Анфиса валялась в углу, у опрокинутого стола в кафе, которых там было хоть отбавляй.

Трупы вокруг создавали атмосферу, словно попал в адский фильм. Кажется, Анфисе достался файербол, который оставил её руку и часть лица обожженными. Она стонала от боли, держась за живот, а между пальцами сочилась кровь.

Тихомир, похоже, насадил её на свой. Имею в виду на клинок.

Войдя в кафе, я высвободил плечо от Алисы, она все ещё тяжело дышала. Я схватился за её серебристые волосы и положил руку на её горло.

– Выходи Тихомир или я убью ее! – завопил я, не скрывая свою злость и обращаясь к сенсею.

– Карак⁈ – отозвалась Селена, заметив меня.

Тихомир обернулся, взглянул на меня.

– Карак? Ааа… Это ты Александрик Каракалов. – Удивление мелькнуло на его лице, когда он увидел Алису, но затем сменилось спокойствием. – Ну и что это значит?

Я пожал плечами, сжимая пальцы на горле Алисы ещё крепче.

– Ну как что? Я знаю, что вы как-то связаны. И что скажут её родители, если её вернуть домой в гробу?

Тихомир прикусил губы и повернулся ко мне, отвлекшись от Селены.

– Ты всего лишь пацан. Ты этого не сделаешь.

Я показал на трупы снаружи.

– Пацан, который только что прикончил четверых. Пацан, который размазал бы тебя, если бы не твои хитрости.

Его взгляд прошелся по трупам у входа в кафе.

– Они уже не поднимутся, не переживай. – Я ещё крепче сжал пальцы на горле Алисы. – Хотя раньше умел воскрешать.

Тихомир скривил морду и указал мечом на Анфису.

– Я тоже могу её порешить. Чик по горлу и в колодец.

Я перестал улыбаться, максимально усилив свои актёрские навыки, чтобы выглядеть, как будто меня шокировало до глубины души. Затем я отпустил Алису и бросился вперёд, словно спасатель, забыв о заложнице.

Тихомир покосился взглядом, явно готовясь к какому-то трюку. Он повернулся ко мне, втихаря пряча свой клинок, будто бы готовясь направить его мне в сердце. Я чуть не попался, но в последний момент увернулся, и его меч задел меня совсем чуть-чуть.

На его лице проблескнуло злорадство:

– Ты потерпел фиаско, братан! – Его меч порезал меня, но костей не задел.

Тихомир, видать, не рассчитывал на такое. Вместо того, чтобы уйти на безопасное расстояние, он просто еще ближе придвинулся. Очевидно, он считал, что у него все получится.

И вот тут начались приколы. Я знал, что его сверхспособность по самоисцелению станет проблемой. Он, типа, любил получать по шапке, чтобы потом дать мощный ответный удар.

Но тут у меня был свой тайный ход, который делал его лечебные фокусы бесполезными. Я сконцентрировал ману и сжал его воздушными клещами, не давая ему распылиться на туман. А затем покрыл его вуалью огненного проклятья так, чтоб он не мог сдвинуться.

Я потряс рукой, чтобы стружка маны слетела, и закрыл свои магические каналы. Прежде чем проклятие успело вернуться ко мне я отбежал, уворачиваясь от Тихомира, который тут же начал кричать и пытаться потушить себя, оказавшись в огне.

Он будет лечиться и гореть, лечиться и гореть. И так пока не сдохнет.

Я крикнул, чтоб Селена подержала Алису, а сам решил заняться Анфисой. Селена схватила Алиса, с выражением морды, как у оленя на охоте.

– Давай лечи её! – Заорала Селена, со слезами на глазах, как у девчонки на последнем сеансе «Титаника».

Анфиса стонала, будто её на барбекюшницу кинули, дышит тяжко, в общем, печалька.

Я руку ей на лоб, чувствую, как моя мана течет в неё, ремонтируя внутренности. В первую очередь я прошёлся по лёгким, а потом кинул заклинание лечения на её ожоги.

– Сейчас максимум, что могу сделать, но она теперь в безопасности. В бункере её ещё подлечат, – обзявил я Селену, у которой уже глазки от благодарных слёз красные.

Маны почти не осталось, так что я окончил лечение Тани. Она теперь лежит, как пьяная после тусы. Вижу, её дыхание полегчало, значит жить будет.

Сорвав со стола скатерть аккуратно перевязал свою порезанную руку, чтоб крови больше не текло.

Тем временем Селена сидела рядом с подругой. За год Селена и Анфиса стали как сиамские близнецы.

– Шо… шо ты с Тихомиром сделал? И откуда у тебя Алиса? – спросила она, прикрыв глаза, чтобы вытереть слёзы.

– Алиса по пути нашлась, – ответил я. – А Тихомира, я его припёк, как куру-гриль. Пока не сбросит это чёртово заклятье, он будет гореть до истощения своей маны.

– Ну и ладно! Пусть сгорает! Он был вместе с убийцами, когда они всех нас начали расстреливать. Я их стопанула, но их просто тьма была.

– Всё чики-пуки, Селена. Ты ведь сделала всё что могла.

– Просто не пропадай больше, окей?

Я кивнул.

– Можешь Анфису подхватить? Может, мне легче будет, если ты поможешь ее вынести.

Поддерживаюя Анфису, как брата по пьянке, мы прошли к выходу, мимо Тихомира, который все еще горел в огне. Воздух в небольшом павильоне был наполнен обгорелой плотью.

Даже растения пострадали. Кафешка уже горела от файерболов, и теперь огонь, как у себя дома. На земле лежали двое врагов, дергаясь время от времени в конвульсиях, будто рыбы, вытащенные из воды.

Селена слегка поддерживала Анфису, а я тащил на плече.

Мой взор упал на Алису и Селена заметив это, метнула в меня недовольным взглядом.

– Может, лучше оставить ее тут?

– Ха! Я сам так думал. Конечно не факт, что она дружила с нападавшими. Как будто они её саму хотели похитить, – признался я.

Через пару секунд Селена кивнула.

– Давай отсюда валить. Для остальных мы уже мало что можем сделать.

Я вспомнил обугленные трупы в столовой, которые я решил проигнорировать. Обслуга, студенты, учителя – наши враги были как кирпичи к тем, кого они расстреливали.

– Вот же, уроды! За мной, в безопасное место!

Мы направились туда, откуда я пришел, а Селена следовала за мной. Тихомир позади нас, горящий как комета вылетел из кафе и побежал прочь.

– Ты в порядке? – спросил я у Селены, идя вперёд.

Она кивнула, решив молчать, но вид у неё был явно напряжённый. Что-то ей не понравилось в том, как её подружку нарезали.

У входа в убежище нас встретил Сарматов и принял Анфису с моего плеча.

– Вызовите лекарей, – холодно сказал я

– Да, я уже вызвал их

Как только мы попали в огромное подземелье с народом, я снова взял Анфису и дал ей немного своей энергии.

Потом подкатили ещё лекари, заниматься ранеными. Я присел к стене, ощущая усталость, пока лекарь ухаживал за моей рукой. Закрыл глаза. Может, стоит ещё раз вспомнить, как было весело в прошлом?

– Слышала, ты до этого уже был тут, и все равно пошёл на поиски нас? – внезапно выдала Селена, сидя рядом со мной.

– Не воспринимай меня неправильно. Я не пытаюсь играть роль рыцаря на белом коне, спасающего дам в беде. Просто не хочется, чтобы те, кого я знаю, тут пострадали, – ответил я.

– Хм, ты остаешься тем же молчуном, – откликнулась она.

Я решил не спорить, и мы просто посидели в убежище с остальными учениками, ждущими, что дальше случится.

Селена, окаменев от усталости, начала дрейфовать в сон. Если всего пару минут назад она была полна энергии, то теперь усталость приняла её в свои объятия. И неудивительно: ведь для неё эти приключения были чем-то абсолютно новым, да и прошлой ночью она не смогла уснуть из-за нервов перед предстоящими экзаменами.

– Селена, ты можешь ложиться поспать, – предложил я, с пониманием взглянув на её измученное лицо.

– И где мне здесь спать? Тут даже подушек нет.

– А мои колени вполне подходят, – улыбнулся я, похлопывая себя по бедрам.

– О ч-чём ты?

– Это означает, что ты можешь устроить свою голову у меня на ногах.

– Правда? Ну… спасибо.

Обычно Селена была бы готова устроить маленькое представление, услышав такое предложение, но сейчас усталость взяла своё. Она мгновенно положила свою голову на мои колени.

На первый момент её лицо напряглось, ладони сжались в кулак, но, как только её глаза закрылись, она ушла в сон. Я не упустил шанс погладить её длинные чёрные волосы, и сквозь сон она улыбнулась, наслаждаясь моментом покоя.

* * *

Обычно спокойная площадь перед академией, сегодня кипела людьми. Бастет, который осмотривал округу и толпу людей, стала нетерпеливо ёрзать на моей плече. Я пришёл с Селеной, Марьей, и Марком. Анфиса же осталась выздоравливать у себя в комнате.

Оглядевшись, я увидел магистра Святогора, выступающего перед десятком тысяч человек.

– Внимание студенты! Вы знаете меня, как магистра Святогора, директора академии. И сегодня я говорю не только от лица расы людей. Три короля из разных стран континента собрались сегодня здесь в этот знаменательный день!

Как вы знаете на нашу академию было совершено нападение. Очевидно, небольшая группа использовала магию полёта, чтобы напасть с неба, обойдя школьную службу безопасности. Все пятьдесят нападавших были убиты, и не было никаких признаков того, с кем они связаны.

Их конкретную цель тоже невозможно определить. Вероятно, они просто пытались убить как можно больше народу, попутно пытаясь похитить несколько избранных людей.

Однако мы думаем причина в том что мы хотим изменить традиции. Раньше мы не обучали нелюдей в академии, но с недавних пор это изменилось. И видимо некоторым людям это не понравилось.

Пока я слушал я внимательнее пригляделся к стоящим на трибуне.

Я увидел моего отца императора Николая и стоящую за ним мать Алину. Там же был герцог Хлыстов и его жена, а также несколько других важных фигур.

И каково же было моё удивление, когда я узнал среди них короля эльфов Тардуила и его жену Меригаль. Вероятно эльфийка Тарла, которую я ранее спас от работорговцев тоже была здесь. Кроме них были ещё представители гномьего королевства, которые, я предполагаю, были тоже королём и королевой.

Святогор возздел руки к небу:

– Сегодня мы отмечаем начало новой эры в нашей академии. Я предполагаю, что многие из вас знают о существовании проблем между людьми и эльфами. Даже гномов считали только как деловых партнёров. Однако, так дальше продолжаться не может. Представители всех трёх королевств, ваши лидеры, собирались много раз за последние несколько лет в попытке объеденить наши расы.

Год назад мы договорились, что все расы без исключения могут стать магами. Всё начиналось с одного или двух представителей, но теперь их множество. Я рад, видя как люди, эльфы и гномы работают сообща для достижения общей цели.

В прошлом году отметилось ещё одно событие – академия «Аврория Бореалис» поприветствовала в своих рядах студентов из королевства эльфов и дваргов, так что новое поколение лучших магов смогут дружить все вместе. Мы все понимаем, как трудно для некоторых из вас забыть постоянные вражды между расами, но мы призываем вас отбросить прошлое и забыть дискриминацию, если не ради себя, то хотя бы ради своих детей и будущего этого континента.

По толпе с грохотом прокатилась волна аплодисментов. Магистр Святогор сел, а к краю балкона вышел мой отец император.

Он откашлялся, прежде чем начал говорить.

– Для меня большая честь выступать от имени всех присутствующих здесь в этот незабываемый день. Я полностью согласен с директором Святогором и меня тоже заботит будущее академии. Для некоторых людей это не особо интересно, но для тех многих, кто жаждет приключений, я искренне могу сказать, что континент наполнен неизвестностью.

Очевидный пример – звериные поляны, находящиеся на этом континенте. Бесчисленное множество магов отваживалось заходить в поляны, но даже сейчас они не изучены даже на половину. Хотя мана-звери ещё ни разу не покидали звериных полян, кто может с уверенностью сказать, что этого не случиться в будущем? С этой целью будет лушче, если маги трех народов объединятся, чтобы вместе противостоять угрозе нашествия монстров.

Император ненадолго прервался, а толпа начала шумно шептаться.

– Верно! Вы не ослышались, студенты академии. Мы хотим объявить вам, что именно выпускники академии будет стоять на страже империи людей, эльфов и гномов.

Шёпот толпы превратился в шум и крики, некоторые злые, а некоторые любопытствующие. Даже мои руки задрожали от возбуждения, а Селена и Марья переглянулись в шоке. Толпа бушевала, пока король эльфов не поднялся со стула и подошёл к трибуне.

– Как сказал людской император Николай, мы сами многого не знаем. Однако, в эти времена неопределённостей и возможных будущих угроз, разве вы все не согласитесь с тем, что объединение наших народов будет лучшим решением для всего континента? Наши дети могут быть в опасности.

И последнее, что нам нужно – гражданская война. Наша внешность может различаться и наши культуры могут конфликтовать, но помните то… что мы все рождаемся в одной империи. Я горжусь этим и надеюсь, что будущие поколения также будут гордиться. А что насчёт вас?

Толпа молчала, но после пары неловких хлопков, взорвалась аплодисментами и выкрикивала «ура!» Король эльфов был не так красноречив, как мой отец, но его слова оказывали огромное влияние. Даже Марк, стоящий рядом со мной, аплодировал, а Бастет с любопытством смотрел на сцену.

Дети в толпе уже начали шептаться со своими друзьями, представляя, как они тоже будут бороться со злом.

И чёрт возьми, я тоже был взволнован! Перспектива новых приключений, знакомства с новыми людьми безумно интриговали меня.

Однако, часть меня была как всегда цинична. Конечно, это неправильно, выставлять нашествие монстров как общего врага, чтобы все расы смогли объединиться. Это был старый инструмент манипуляции толпой, используемый многими королями, но всё ещё очень эффективный.

И я думаю, что некоторым кланам в империи или за ее пределами не нравилось то, что расы людей, эльфов и гномов объединятся. Видимо поэтому и была организована предыдущая атака на академию. Хотя нельзя знать наверняка, их цели могли быть совершенно другими.

Я позволил дальнейшим событиям развиваться своим чередом, с нетерпением ожидая, пока наши родители найдут какие-то подсказки, которые свяжут террористов с нашими политическими врагами.

Глава 7
Бал у герцога Хлыстова

Во время обеда мы болтали с друзьями в столовой академии.

– А разве магические звери могут находиться рядом поселениями? – спросила Марья Комарова.

Исходя из своего опыта наемника я знал, что в отличии от безопасных районов в центре города, находится близ окраин опасно. Можно встретиться с редкими опасными животными, даже маги там иногда погибают, что уж говорить об обычных людях.

– Думаешь, они не находят лазейки, чтобы пройти? Разве ты не видела предупреждения охотников о магических зверях? Несколько зверей были замечены недалеко от города, поэтому горожанам запрещено туда ходить, – ответил ее брат Марк.

– Разве это не преувеличение? – спросил Марья, неловко улыбаясь.

Нам было известно, что мана-звери не могут находиться возле людей, тем более, что правительство и большие семьи регулярно патрулируют районы вокруг города, чтобы обеспечить жителям безопасность.

– Ох, вы просто начитались книг. Как думаете, какой правитель будет говорить об опасностях? Они должны избегать массовой паники и для этого говорят, что всё в порядке, чтобы поддерживать мир в городе. На самом деле близ окраин всегда есть звери, иногда и в пределах города, мы просто их не видим, – тихо сказал я.

Марк с Марьей были потрясены, услышав такую информацию, но все же улыбнулись глядя на меня восхищенными глазами.

* * *

Учитывая наши «хвосты» по предметам, Селена рубанула хороший балл по рунной магии. Препод, видимо, учел ее недавний шок и был милосерден к ней. Остальные предметы шли как по маслу и мы сдали их без проблем.

Я же заранее предвкушал свою проваленную оценку по Искусству. Не знал, что придумать, чтобы угодить Женевьев Петровне. Придется полагаться на везение в разговоре.

– Каракалов, ты прошёл, но еле-еле. Следующий раз давай постарайся, да? – отрывисто бросила Женевьев, передавая мне бумажку о прохождении её уроков.

– Че⁈ Но я же ничего не делал! – разочарованно вырвалось у меня.

– Засчитала тебе твои «подвиги» в школьном кафе, – прохладно ответила Женевьев.

И вот так мы с Селеной каким-то образом смогли закончить наш первый год обучения, сдав все предметы задним числом. Нам их просто засчитали за оборону и защиту академии от нападавших убийц. Если бы не мы, то погибших среди студентов и учителей было бы больше.

Селена, чудом восстановившись после вчерашнего шока, была в приподнятом настроении. Особенно, когда стало ясно, что Анфиса точно выживет. Конечно наша подружайка лежала в больнице с горлом и лёгкими, что зажарились на полную катушку. Но лекари обещали сделать все тип-топ.

Также через горничную Ауэриель я узнал, что мои родаки уехали в тур по вольным графствам. Обеспокоенные атакой на школу они должны были встретиться с политическими противниками. По легенде, конечно, они назвали это отпуском. На деле же – проверка живучести врагов, и наведение полного шухера на подвластных территориях.

Мы, дети, тем временем с нетерпением ждали наши зимние каникулы и переход на следующий курс.

Я сидел на толстом ковре в своей комнате и небрежно поглаживал Бастета. Слева от меня Селена делает заметки в блокноте, справа лежит мой питомец. Его голова как раз на моём бедре отдыхает.

Селена насупила брови, глядя на кото-дракона, как на конкурента.

– Твоё чудо растёт, как на дрожжах. Сомневаюсь, что его ещё можно котом назвать, когда он размером с собакена.

– Ах ты, это пока мелочь. Его мамаша ведь медвежьих размеров была, – выдал я. – Он должен был быть крупнее, но связь, которую я наложил, влияет на его размеры. Так что теперь он растёт вместе со мной.

Дракончик одобрительно мурлыкнул, выражая своё одобрение за ласки.

– Мррр!

Селена растерялась.

– Клянусь, меня все еще морозит от того, что ты его мурлыкать научил.

Поджав губы, я посмотрел на Бастета. Ну а что, если он в прошлой жизни был каракалом? Даже моя фейковая фамилия – Каракалов.

– Но если бы он просто дракончиком был, было бы тоскливо. Настоящий кото-дракон должен мурлыкать, не иначе.

– Но он же тебе не какой-то там домашний кот. Он – смертельно опасный хищник, – она вздохнула и вытянула руку, чтобы погладить моего фамильяра. – Прости, Бастет. Он взял и уничтожил любые шансы на то, что ты когда-либо сможешь жить со своим видом в дикой природе.

Он выглядел как настоящий чернокожий кот без шерсти, когда он не топорщил свои шипы на спине. А большего мне и не надо.

Я подумал, может сменить тему разговора.

– Окей. А как дела у Анфисы в госпитале? Как она выживает? – решил я отвлечься от предыдущей.

– Эй, она скоро восстанет с колен, а ты бы к ней заглянул, а? – ответила Селена критикующим тоном.

Ну вот, смена темы не вышла, опять холивар намечается.

– Я тут не целитель. Есть же лекари, которые этим занимаются. Я могу только боевую медицину, быстро и грязно, с шрамами. Анфисе нужен маг, который шарит в регенерации.

Она пожала плечами.

И в этот момент наш покой нарушили, когда влетела Марья, с улыбкой на лице. Понятно, что у неё тут какие-то хорошие новости.

– Ты чего светишься, как гирлянда елочная? – спросил я.

Она подошла неся в руках конверт.

– Это письмо от герцога Хлыстова.

– Спасибо. А что там?

Марья обернулась на дверь.

– Директор Святогор передал. Почитайте сами.

Я распаковал конверт, вытащил лист бумаги и стал читать. Очень краткое письмо. Закончив, взглянул на Селену.

– Ну и что? – спросила она.

– Герцог приглашает на бал, на день рождения своей дочки.

Лицо Селены тут же скривилось, но она решила не подавать вида, что мне удалось ее зацепить.

– С чего такая честь для тебя? – спросил она искоса поглядев на письмо. И, словно в качестве компенсации за предыдущую вспышку ярости, Селена тут же мило улыбнулась, показав ровный ряд белых зубов. Это была хорошо отработанная имитация искренней радости.

– Ты забыла, – сказал я ей, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушней. – Я герой академии и наверняка меня хотят наградить за отражение атаки убийц. Ведь герцог спонсор академии и ему, как воздух нужна реклама. Не стану же я портить праздник, отказывая ему.

– Так значит ты пойдешь на бал? – спросила Селена. – И без меня? Так то я тоже не на печи сидела.

Я пожал плечами, выражая недоумение насчет нее:

– Не знаю, пригласили только меня и бал уже завтра, – ответил я, прикинув в уме время необходимое для подготовки. – Почему бы не пойти, к тому же у нас каникулы и я кое-что задумал.

Марья и Селена недоуменно переглянулись.

– Что ты задумал? – хором спросили они.

– Не расстраивайся Селена. После бала поохотимся на монстров и повеселимся!

– Но ты идешь на бал без меня! – Насупилась суккубка и надула губки.

– Да ладно, я уверен, что это простая формальность и жест вежливости.

Селена кивнула.

– Ага, а еще там будут другие девушки.

Я развел руками.

– Ну это собрание всех рас, так что там будут многие.

* * *

Я выбрал наряд для бала так, чтобы просто супер. Белая рубашка, серый жилет, бордовый галстук и стильные темные брюки. На галстуке даже одна белая полоска, типа, студент первокурсник. Хотя первый курс я уже закончил, а второй ещё не начался. И чтоб круто выглядеть, золотые часы прицепил к нагрудному карману жилета. Ну и черный пиджак с отливом завершил стиль.

Я просто отлично выглядел, благодаря генам мамы с папой. Посмотрел в зеркало, оценил, как я окреп физически. Мои глаза теперь как сапфиры, волосы стали чуть темнее, контрастнее к лицу. Смотрю на себя, и как будто сам не свой. Прошло девять лет, а я всё ещё к этому новому облику не привык.

Зал, где проходил бал семьи Хлыстовых, был вычурно украшен. Шёлковые шторы, украшения, светящиеся шары. Всё как в сказке. Гости в официальных костюмах в честь дня рождения дочери герцога Велемира Хлыстова, которую звали Елизавета.

Бастет остался дома, тут не место для пушистиков. Обещал притаранить ему немного мяса после праздника.

– Добро пожаловать. Пожалуйста, проходите господин Каракалов, – нацепив джентельменскую улыбку, поприветствовал меня дворецкий.

Селена была права – тут было много молодых девушек. Они тут же заметили такого элегантного мальчика навроде меня.

Поздоровавшись с застенчивым хихиканьем и румянцем на лицах, они прошли на свои места и я продолжил свой ход по залу.

К дочке герцога пришли её подружки и их сопровождающие, друзья родителей. К восьми вечера практически все гости были на месте, и горничная пошла наверх, говорить герцогу, что можно уже спускаться.

Принц Валерий, которого я недавно видел возле девушки чуть старше меня, подошёл ко мне.

– Не ожидал увидеть тебя на дне рождении моей племянницы, Александр. Надеюсь здесь будут подавать что-нибудь покрепче, чем яблочный сок, – удручённо вздохнул он.

– Да, меня пригласил герцог, – сказал я, похлопав по карману с пригласительным письмом.

Валерий сделал жест, мол, все понятно.

– Я бы хотел попросить тебя об одной услуге, Александр.

– Какой?

– Моя племянница Елизавета очень стеснительная. Я бы хотел, чтобы кто-то подбодрил ее, пригласил на танец, ну и прочее… Ты подходишь под эту роль, я тебе доверяю. Ну как?

Я не мог отказать своему приятелю, тем более мне не нужны конфликты с ним.

– Не проблема, – кивнул я. – Друзьям всегда рад помочь. В конце-концов мы оба гроза академии.

Прежде чем он успел подколоть меня по поводу моей шутки, громогласный дворецкий прервал все разговоры:

– Собирайтесь, сюда идут герцог и герцогиня! – завопил он.

Внимание всех направилось на лестничный проход, откуда спускалась парочка Хлыстовых. Герцог Велемир и его жена.

Следом за ними шли сын и главная персона вечера, Елизавета. У неё фэнтезийная белая кожа идеально сфотошопленного лица. Глаза тёмно-коричневые, с длинными ресницами. Волосы красиво черные. С тех пор, как я видел ее в последний раз прошел уже год. За это время она подросла, а её личико стало ещё более аристократичным.

Как только они добрались до первого этажа, её подружки заключили ее в объятия. Герцог с герцогиней кратко поприветствовали гостей и заняли места среди гостей.

Герцог стоял рядом с другими важными господами в костюмах, и вел беседы о делах и других скучных штучках.

Официанты блуждали по залу, раздавая всякие закуски и прохладительные напитки. Я чавкал свой бутерброд с икрой наложенной на гусиную печень, когда услышал, как герцог забил вилкой по бокалу.

– Эй, кхм! Перед тем, как вечеринка начнётся по-настоящему, я просто хочу всех вас от лица своей дочки поблагодарить за визит! – после слов герцога я заметил, как Елизавета стеснённо покраснела, а её приятели хихикали и лупоглазили.

– А теперь музыка! – закричал герцог, давая сигнал музыкантам, которые поднялись на сцену со своими инструментами. – Давайте быстренько посмотрим первый танец моей любимой дочурки!

Герцог уже покраснел, видимо, от выпитого, потому что он только что объявил то, что вполне могло стать началом катастрофы.

Я заметил, как у Елизаветы на лице мелькнул испуг, когда до неё дошло, что она может стать звездой непрошеного насмешек на свой собственный день рождения.

Валерий аплодируя тихо тыкнул меня локтем в бок. Не теряя самообладания, я уверенно направился к Елизавете и ее друзьям.

– Может, покажете мне, как правильно вальсировать? – бросил я, поклонившись и выставив руку. Среди друзей девчонки донеслось пару придурковатых смешков, но я их проигнорировал.

Лиза, кивнула, взяв меня за руку.

Как только ее ладонь взяла мою, толпа сомкнулась вокруг нас, и их аплодисменты заглушились легкой музыкой. Заиграл медленный вальс, давая возможность покружить под него. Лиза, сначала бывшая в панике, постепенно успокоилась, поняв, что ей просто нужно следовать за мной.

Правой рукой я держал ее ладонь, а левой осторожно обнимал вокруг талии. Мы классно кружили по кругу, вальсируя. Я танцевал спокойно и изысканно, как положено королю на любых официальных гуляньях. Я не мог позориться перед публикой и не собирался.

Девочка наконец-то успокоилась и начала получать удовольствие от танца. Её улыбка светилась, радуя толпу. Мы так кружились вокруг, что у всех сложилось впечатление, будто мы давно репетировали это грандиозное исполнение. Когда последний куплет мелодии подходил к концу, она последовала моим указаниям и красиво остановилась, синхронно с окончанием музыки.

Под звуки аплодисментов и весёлых криков из толпы, даже под несколько пьяных свистков, мы оба взялись за руки, а потом поклонились.

«Вау, это было круто!» «Классный танец!» «Просто бомба!» – слышно было кучу похвал, и Лиза улыбалась шире всех.

– Офигеть! Откуда ты такие движения знаешь? – кинул мне Валерий, подбегая. В его глазах отражался восторженный блеск.

Я просто пожал плечами, погладил Лизу по руке и сказал:

– С днём рождения! – с игривым подмигиванием, пока её папаша не поднял её в воздух.

– Ха-ха! Какие же они замечательные! Танец бомба! – Герцог был явно в хорошем настроении, видимо, ещё бухнул.

Пока вечеринка кипела, я сидел в углу, держа стакан яблочного сока. Ко мне все подходили, здоровались и предлагали ещё покрутиться. Надевать улыбку и разговаривать вежливым тоном начинало меня немного напрягать.

Глядя вокруг, я заметил Валерия, вальсирующего с девчонкой, которая была примерно его возраста, может, чуть младше. Видимо, одна из подружек его сестры.

– Эй, Алекс! Я тебя везде искала! – подбежала ко мне Лиза. У неё было красное лицо, и она говорила так быстро, будто пыталась успеть все слова сказать за раз.

– Ты сегодня отпадно выглядишь и танцевала классно! – искренне похвалил я.

– Ой… спасибо! – она чуть не заикалась, поправляя своё зелёное платье с оборками.

Мы поговорили на разные темы, в основном про мою школьную жизнь.

– Должно быть, ты довольно популярен в академии, – начала она дразнить меня. – У тебя есть девушка?

Я засмеялся.

– А у тебя парень?

– Н-нет, конечно нет! У меня нет никого на примете, ха-ха, – она так отчаянно замахала руками, отчего я рассмеялся.

– Ты ещё молода и встретишь правильного парня.

Она печально отвела взгляд, но быстро взяла себя в руки, говоря: