Текст книги "Кречетов, ты - крестьянин, а не наследник! Том 1 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Баба в плаще вздохнула и скинула его с плеч.

– Какое это имеет значение? – Лютый нервно оглядывал приятелей, которые уже готовились вытащить свои дрочилы.

– Это твой клинок? – она тыкнула пальцем в рукоять с хищной птицей. Ее пальцы гладили короткие мечи, что висели на дорогом кожаном ремне.

– Теперь это так, – ответил Радион, делая шаг вперед, чтобы сократить дистанцию с женщиной с арбалетом и поставить несколько ее людей на линию огня.

– Эй, черт! Не надо этого делать, – выкрикнул Лютый, его рука уже касалась длинного меча. – Рагнеда, ради всего святого, кто тут кого?

– Сын барона Кречетова носил этот меч, – пробормотала она с беспокойством, как будто сценарий ушел гораздо дальше, чем она предполагала.

– Возьми её, отрок, – просто сказал Радион, никогда не стесняясь говорить глупейшие вещи с невозмутимым видом. Затем решительно встал между Лютым и Рагнедой.

Лютый сразу же отступил, как крыса от кота, и на его роже отразилось выражение покорности.

– Сигрид, – поколебавшись, произнёс он, глядя на ту с арбалетом. – Пристрели этого жреца.

Глава 6 Наемники с севера

– Сигрид, – Лютый, глянул на бабу с арбалетом. – Пристрели жреца.

Я еще был в ступоре от последних дерьмовых событий. Сначала старик предложил пошалить с бабой, вооруженной двумя мечами. Ещё и арбалетчица.

«Легко сказать, да трудно сделать.»

Я решил сделать шаг вперед, но будучи опытным вором, понимал, насколько говно у меня шансы. Может, проще было просто бросить все и сбежать.

Конечно же, пока я думал, картина поменялась.

Сигрид, держащая арбалет, заорала, когда белый сокол атаковал её.

Она, взбешенная до чертиков, старалась попасть в жреца, но промахнулась. Сокол царапал ей лицо, и клевал в глаза. Всё это мешало ей прицелиться.

Наконец ей удалось прогнать птицу. И как только она прицелилась....

«ФЬЮТЬ!»

Внезапно стрела из куста попала ей в шею, выбивая арбалет из рук.

«ЛУЧНИК!»

Сначала не все сообразили, что произошло. Горбун в коже и кольчуге мчался к Радиону. Лютый, стоящий позади жреца замахивался топором вниз.

Радион, успел парировать и почти упасть, чуть не перевернув северянина.

Сигрид упала на колени, кровь брызгала из шеи на землю. Она пыталась вытащить стрелу, но не смогла.

– Лучники! Меня обстреляли! Как больно!

Сзади неё, на расстоянии десяти метров, демоница вытащила еще одну стрелу и откатилась в сторону.

– ГДЕ?! – зарычал Лютый. Теперь его голос звучал, как у испуганной бабы.

В этот момент я заметил, как Рагнеда приближается ко мне. Пришлось, черт возьми, двигаться. Или вспоминать, как драться.

Правое плечо этой бабы дернулось, привлекая внимание к её короткому мечу – острие направлено вниз.

– Ты мертвец, парень, – прошипела она и атаковала другим клинком, застав меня врасплох.

Отскочил я от удара, словно человек с двумя левыми ногами. Хоть и увернулся, а вот морду поцарапала. Почувствовал, как кровь потекла по щеке.

Рагнеда мастерски владела мечами, и я не хотел испытывать судьбу.

– Этот меч будет моим, – сказала она, скосив глаза в сторону моего клинка.

Затем, как тигрица голодная, метнулась вперед, и давай расстояние сокращать. А она вдвое больше меня. Бойцовская пташка, однако.

– Осторожно, парень! – крикнул Радион.

Я сделал шаг, потом перекатился вправо. Колени в грязи, прежде чем подняться на ноги.

В правой руке меч, левой пытаюсь вызвать – огонь или молнию. Но, черт возьми, из-за раны не получается.

– О, боги севера... – усмехнулась Рагнеда с того места, где я стоял секунду назад. – Ты чаромутный? Расскажи мне свои секреты, мальчик.

Кровь и пот стекали по моему телу. Лицо горело, словно проклятая свеча. Рагнеда, эта чертовка, оказалась настоящей косой в облике женщины.

Я попытался сглотнуть слюну, но осознал, что не могу. Будто навернул ложку древесной золы насухую.

Моргнув, я пытался сфокусировать глаза. Рагнеда, будь благословенна, атаковала меня.

Ее рука метнулась в мою сторону, как быстрая кошка. Но я, хитрый лис, знал, как вытащить туз из рукава. И блеснул своим мечом в ответ.

По крайней мере, так я думал.

Сначала она провела обманный финт ударяя в голову.

Затем косой удар превратился в выпад, направленный мне в глаза. Вместо того, чтобы уклониться, как обычно, я ловко шагнул в сторону. Это изменило динамику нашего поединка.

Но это был не тот ход, который я намеревался сделать.

Мой экзотический меч, которым я хотел блокировать удар, поднялся по своей воле.

И, повернувшись мгновенно, нейтрализовал атаку. Оставив её сторону открытой для удара.

Мой меч стремительно взметнулся. Казалось, меч сам помогал мне фехтовать. Это появилось после того, как я надел кольцо.

Это был неуклюжий удар, совершенный не в ту сторону, с неправильной стойкой. Рагнеда уже заметила мою неопытность на расстоянии.

Но не следует недооценивать противника.

Однако она увернулась от меча, нацеленного ей в грудь. Но это было не то, что ожидается от заговоренного меча. В долю секунды он изменил направление. Клинок задел ее отступающую ногу выше колена.

Кровь потекла вниз, под ее пронзительные вопли сквозь стиснутые зубы. Нога подкосилась, когда она приземлилась после собственного уклонения.

– Ох, – прошипела она, прижимая руку к кровоточащей ране. Ее лицо напряглось, глаза наполнились кровью. – Как, во имя Одина...

– Понятия не имею. – Ошарашенно ответил я, уставившись на меч в своей руке. – На самом деле, только начал тренироваться.

Рагнеда выронила один из мечей и, спотыкаясь, двинулась вперед, стиснув челюсти. Она попыталась нанести неуклюжий широкий удар, от которого я легко уклонился, используя свое более длинное лезвие.

– Где Ярослав Кречетов? – Она зашипела, боль сменилась гневом.

– Я и есть он.

– Что ты несешь? Я видела, как он упал с моста.

Я поморщился, пытаясь выбрать стратегию быстрой атаки, которая не повредила бы мне снова.

Шум битвы прервал мою короткую паузу. Северянин с топором получил удар в лицо, от которого пошатнулся. А Радион повернулся, чтобы защититься от яростной атаки горбатого бойца.

Горбун взревел, с дикими глазами и пеной у рта, он бросился на него. Радион отразил меч наручом, затем перевернул свой меч, направив рукоятку в лицо. Он воспользовался моментом и провел всей длиной клинка по незащищенному горлу горбуна.

Хлынула кровь, часть ее попала на жреца, когда он отступил от бьющегося в конвульсиях противника. Затем встал в позу, направив меч на северянина.

Краем глаза я увидел, как поднялся Лютый с окровавленным лицом.

– Будь ты проклят, – пробормотал Лютый.

– Сделай это, – приказала Рагнеда готовясь к новой атаке. – Прикончи его.

Я вытер кровь со своей щеки, чувствуя легкое головокружение. И я не особо горел желанием снова драться с ней.

Конечно, теперь у меня преимущество, поскольку она ранена. Но все, что ей нужно, это немного удачи и элементарных навыков.

У женщины было более чем достаточно навыков. И я наверняка уже опустошил свой резервуар удачи.

– Черт, – квакнул Лютый, глядя, как Рагнеда откидывается на землю, истекая кровью. – Я сваливаю.

Она злобно глянула, и поднялась, опираясь на руки.

– У нас договор, Лютый! – хрипло выкрикнула она, выплюнув кровь. – Просто убей парнишку.

Лютый кивнул, но никто из нас не торопился прыгать в бой. Радион, кажется, ранен, я же просто не хочу этого. А Лютый и его шайка уже изрядно потрепаны.

– Я потерял двух своих, – бесстыдно сказал Лютый. – Я возвращаюсь к барину.

– Ты ... Просто трус! – выкрикнула Рагнеда, ее зубы были окровавлены. – Твой барин уже мертв.

– Ты заказала его? – Спросил Лютый, несмотря на ее протесты.

– Да. Он слишком много знал. Вы все мертвы! Вы слышите! – зарычала Рагнеда, по уголкам ее рта потекла свежая кровь.

****

В трактире было многолюдно.

Человек в капюшоне, скрывая лицо, выступил вперед и поднял руку. Всеволод Кречетов, не понимая, что происходит, увидел блеск лезвия.

Всё застыло, будто в замедленной съёмке.

Движения убийцы были четкими. Он набросился на Всеволода меньше, чем с двух шагов. Всеволод планировал выскочить, но его умения в гимнастике были не очень хороши.

Пахом, его телохранитель, лишь успел прикрыть – подставившись под удар.

– НОЖ! – вскрикнул второй телохранитель Тихон.

Затем все произошло внезапно, время ускорилось после того, как почти остановилось.

Пахом плюнул кровью в лицо Всеволода и упал на него, как подкошенный. Люди закричали, испугавшись за свои жизни. Либо просто взволнованные зрелищем того, что барина режут, как свинью.

Всеволод попытался удержать раненого, но не смог и, согнувшись, рухнул на землю. Пахом упал на него сверху.

– Шевелись, чертов дурак! – Закричал Всеволод, внезапно снова наполнившись адреналином.

Пахом пробормотал что-то невразумительное, сплюнул еще больше крови, часть которой попала ему в глаза. Всеволод попытался оттолкнуть его от себя.

В суматохе Тихон чуть не наступил ему на руку. Но прежде чем, Всеволод отдернул ее, тот раздавил ему мизинец тяжелым сапогом. Неудачливый убийца, испугавшись, сбежал, пока его не поймали.

Некоторое время спустя Тихон поднял Всеволода с пола. Прибыл глава городской стражи, за ним следовали солдаты. На крыльце трактира навели порядок и устранили толкучку.

Всеволод потрясенно посмотрел на свой раздутый, темно-красный палец. Он, вероятно, вообще не мог пошевелить им. Он попробовал, просто чтобы убедиться.

Проблема с пальцем. Повреждение казалось серьезным.

– Они пытались убить меня, – пробормотал он, и гнев сменил страх. – Вы поймали негодяя?

– Он сбежал, – ответил Тихон, выглядя обеспокоенным. – Проворный козел.

– Ты был пьян, – выплюнул Всеволод. – Притворяться, что ты сейчас обеспокоен, меня не утешает!

Тихон нахмурился.

– Пахом поймал лезвие в спину. Прошло через легкое.

Всеволод поморщился:

– По крайней мере, они не убили нас обоих.

– Мой господин. Он спас тебе жизнь..

– Чушь. Как обычно, он попал в неприятную ситуацию.

– Травма серьезная, – настаивал Тихон

«Этот дурак все еще дышит?»

– Ах. Тогда нам придется оставить его на попечение лекаря.

– Он может не выжить, – заметил Тихон.

Но к этому времени Всеволод Кречетов размышлял о последствиях этого нападения и о том, как лучше всего воспользоваться ситуацией.

– Зуб даю, это всё чужеземка Рагнеда.

– Что будем делать барин?

– Схоронимся в убежище Зиланта.

– Там, где змей?

Всеволод кивнул. Сейчас это было самое защищенное место. Пещера, где жил его ручной змей Зилант.

Огромная рептилия, которая уже много веков, преданно охраняла его семью.

****

– Ваш барин уже мертв! – крикнула Рагнеда.

– Это ты его заказала? – Лютый с недоверием покосился на нее. – Барин скользкий, как змея. Его не так просто убить.

– Да. Он слишком много знал! – прорычала Рагнеда.

Рагнеда сказала, что у нее был контракт с отрядом Лютого. Значит, она стояла за убийством барона Кречетова и его сына. Она просто наняла его через моего дядю. Но раз теперь я выдаю себя за баронета Кречетова, то это касается и меня.

– Сколько это стоит? – устало спросил я у Лютого.

– Что именно? – удивленно обернулся он.

– Вы же наемник, не так ли? – спросил я. – Ваш меч. За сколько вы готовы продать своего барина?

Я собирался перекупить человека моего дяди, чтобы потом убить его. Все равно он не даст мне покоя теперь.

Лютый сразу понял, о чем я говорю.

– Двадцать пять золотых. Тем более, что кто-то украл у барина всё золото, и ему нечем платить. Так что я готов за хорошую цену.

Я кивнул. Теперь все слушали в режиме торга. Это произошло так быстро, что Радион с трудом понял, что происходит.

– Парень молодец.

– Ха? – я задохнулся от своих мыслей.

– Ты... предатель! – выкрикнула Рагнеда, но никто не обратил на нее внимания.

Лютый покачал головой.

– Уговор?

– Двадцать. – решительно сказал я. – Заплачу вам двадцать. И еще десять, когда все закончится.

– Золотыми монетами? – настаивал Лютый.

– Да.

– Тогда мы заключаем сделку, – объявил он тоном бывалого торговца и вложил свой меч в ножны. – Это зашло достаточно далеко.

Получив от меня свое золото, он поклонился:

– Я пришлю вам весточку. После покушения барин скорее всего заляжет на дно, если он выжил, конечно же.

Лютый забрал с собой лучницу с убогой прической, и они ушли.

Девушка с арбалетом по имени Сигрид, мелко и часто дышала. Скоро она умрет. Горбун фехтовальщик лежал с разрезанным горлом.

Радион толкнул меня локтем, указывая на удаляющуюся пару:

– Ты отпустишь их, зачем ты перекупил его? Ведь они виновны в смерти семьи барона.

Я не моргая глядел им вслед.

– Пока что, Радион. Позже я доберусь и до них.

Он почесал шею, обдумывая мои планы. Затем указал на раненную Рагнеду.

– Ты не можешь оставить ее здесь, – сказал он. Хотя я подумал, что вполне мог бы.

– Почему?

– Это дело чести, отрок.

– Она не выживет.

– Она убила Ярослава и... эмм.... твоего отца. – Радион многозначительно посмотрел мне в глаза.

Да, забыл об этом. Если я действительно хочу быть наследником рода Кречетовых, то должен отомстить за родных.

Я вздохнул.

«Я не могу оставить её. Это моя ответственность. Она угроза для моей семьи.»

Рагнеда, это чужеземка с севера, поняла наши намерения.

– Ты хочешь отомстить, мальчик?

– Ты убила его отца, – сказал Радион.

– Тогда он мертв, – сказала Рагнеда с довольным видом. – Тебе лучше уйти. Забудь ... о мести. Люди придут за тобой, если ... ты не оставишь это.

По уголкам ее рта текла кровь. Я заметил, что крови стало меньше, чем раньше.

– Ты сама себе не помогаешь. – Сказал я, стоя над ней.

– И что?

– Ты можешь пообещать мне, что мы забудем об этом? – Спросил я, понизив голос.

Она была слишком ранена, чтобы быть в силах пережить еще один день, и возможно даже не выживет, если ей не помочь.

Я не хотел ее убивать. Я убил лишь однажды и это была магия.

У меня не было причин для этого, несмотря на то, что думал жрец. Барон не был моим настоящим отцом.

Ее блестящие голубые глаза были полны удивления, которое я нашел странным. Затем оно сменилось тем, что казалось пониманием.

Холодок пробежал по моей спине.

– Ты... не злишься, – слабо кашлянула Рагнеда. – Вот, почему я смогла тебя раскусить.

– Ты ошибаешься, – возразил я, но это прозвучало слабо.

– Когда мы напали на усадьбу они кричали, парень сумел сбежать. Но Сигрид достала его, – продолжила Рагнеда, посмотрев на девушку с арбалетом. Та уже перестала дышать, её мертвые глаза смотрели в пустоту.

Я взглянул на жреца и заметил, что тот нахмурился. Ему не так просто было разобрать, что она говорит – потому что он стоял дальше.

– Ты нашел его тело, – добавила Рагнеда, её лицо теперь было почти белым. – Ты не он. Он мертв.

– Что это было? – Спросил Радион, его интерес возрос.

Я вспомнил, как у моей шеи просвистел болт.

У женщины не было при себе арбалета.

Не та девушка, подумал я.

«Я хочу письмо, оставь кольцо себе.»

Снова почувствовал запах реки.

Зеленая гнилая плоть и белые кости.

Труп дворянина улыбался, потому что знал.

Я должен был вселится в него. Но у меня есть то, что есть сейчас. Нужно играть с теми картами, которые у меня на руках.

– Ты ... не убьешь меня, – торжествующе произнесла Рагнеда из последних сил.

Я ударил вверх и вонзил кинжал туда, где был ее подбородок. Лезвие скользнуло под ее передними зубами, разорвав язык, и наполовину вошло в мозг.

Черная кровь обожгла мои пальцы.

Когда зарабатываешь на жизнь воровством, учишься замечать разные вещи.

«Чем раньше ты начнешь, тем лучше ты становишься.»

Я подошел к краю дороги и сел на камень, повернувшись спиной к лагерю.

Есть вещи, которые не хочешь замечать.

Или признаться.

Я не был ни выдающимся бойцом, ни убийцей.

Мелкий воришка, который наткнулся на целое состояние.

Просто современный попаданец в крестьянина.

ДА.

Не хладнокровный убийца.

Я уставился на запятнанный кинжал. На лезвии отразился отблеск света там, где стерлась кровь.

– Держи свои мысли в секрете, – послышался голос Радиона.

Он плюхнулся, сев напротив меня.

– У каждого что-то есть, – объяснил жрец, его глаза на мгновение засияли. – Мне это тоже не нравится. Но даже это проходит.

– Я просто.... – начал я, потом остановился.

– Другого пути не было, – сказал жрец.

Я бессознательно вытер окровавленный клинок о штаны.

– Как порез? – Спросил Радион, глядя на мою щеку.

– Моя улыбка чуть не расширилась до уха, – угрюмо сказал я. – Шрам останется на щеке.

– Последнее хорошо, – ответил жрец.

– Как же так? – Спросил я, не видя в этом что-то хорошее.

– Ты выглядишь слишком неопытным. Шрам сделает тебя более угрожающим.

Тут Радион поднял взгляд наверх.

– Кья-кья-кья! – Белый сокол гордо кружил над нами.

Жрец усмехнулся в бороду:

– Твоя птица спасла мне жизнь, – сказал он, указывая на сокола.

– Моя птица? – Не понял я сразу. – Как это?

Он махнул рукой.

– Белый кречет, символ твоего рода. Вытяни руку, – сказал он.

Я послушался и вытянул перед собой правую руку. Кречет сел на нее и внимательно осмотрел меня своими черными глазами. Несколько секунд он рассматривал мой порез. Затем осторожно клюнул меня в ладонь, совсем чуть-чуть.

Я поднял глаза на Радиона.

– Здорово, правда?

– Да, – сказал тот, внимательно глядя на меня. – Думаю, защита хозяина это не единственное, что он умеет.

Я молча кивнул и погладил птицу. Сокол совсем не выглядел напуганным. Наоборот, поймав мой взгляд, он раскрыл клюв и издал короткий писк.

Радион потер свою бороду:

– Я найду тебе приличный кожаный доспех.

Я благодарно кивнул.

– Это ... спасибо.

– Тебе понадобятся подходящие доспехи. Нельзя сражаться в дворянском наряде.

– Я заплачу за это. За доспехи. Очевидно, у меня много золота.

Жрец встал и уставился на лагерь.

– Нам нужно выдвигаться утром, – сказала он.

– Мы оставим демоницу в покое? – Спросил я, вставая сам, чувствуя себя немного лучше, если не считать тупой боли в лице.

– А зачем её искать? – Ответил он вопросом на вопрос. – Вон, она сама пришла.

Когда я повернулся, то увидел, как демоница встает из-за камня. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Ведь она помогла нам в этой битве.

Глава 7 Сокол – фамильяр рода Кречетовых

– А зачем ее искать? – Ответил он вопросом на вопрос. – Вон, она сама пришла.

Радион оставил нас у костра, чтобы проверить лошадей. Я смотрел в его сторону, но не мог разглядеть ничего, кроме его фигуры рядом с Графом.

– Ты давно его знаешь? – спросила девушка с белыми волосами.

– Я встретил его не более трех дней назад, – ответил я с трепетом наблюдая, как она намазывает мои раны вонючей мазью. Я заметил, что это успокаивает боль и жжение. – Вскоре после этого я встретил тебя.

– Ах. Похоже, ты любишь приключения.

Она аккуратно убрала излишки мази. Работая быстро, она обернула рану свежей тканью. Затем перевязала веревочкой, которой она скрепляла свой кожаный лиф.

– До свадьбы заживет, – сказала она, когда закончила.

– Я полагаю.

– Так ты его ученик? – Она кивнула на жреца.

– Я занял место предыдущего.

Она села рядом, скрестив ноги, и уставилась на свои руки. Я заметил, что у нее длинные и изящные пальцы.

– Что с ним случилось? – спросила она почти шепотом.

– С его учеником?

– Да.

– Похоже, он умер от отравленного болта.

– Это похоже на убийц. Значит, ты хочешь стать жрецом, как он?

– Ну... – я не знал, что на это сказать. – Надеюсь, когда-нибудь стану магом.

– Как твой отец?

«Интересно, кем был мой настоящий отец? Бродягой, мельником или мясником?»

Так что тело мне досталось пусть и молодое, но не знатное.

Ну вот, что я мог сказать про этого крестьянина. Мозги? Они там, конечно, где-то плавали. Но использовал он их нечасто. Типичный примитив, коренной крестьянин, жертва пьяного зачатия. Ну ладно, придется солгать.

– Да, он был великим магом. – Вместо этого я примерил на себя роль дворянина. Я заставил себя продолжить. – Мой отец был благородным господином.

И я как бы теперь благородный барон Ярослав Кречетов. Без имения и без громких связей. Но зато моя родословная, дай боги, чище, чем у этих высокомерных графов. Они то свои титулы получили за браки по расчету или за большие взятки.

И ещё я крестьянин, к тому же! Если кто-то узнает об этом, будет полный ад. Они, эти высокомерные дворяне, взбесятся, словно их прилюдно поимели. И, скорее всего, устроят дуэль.

– Где ты нашел золото? – Спустя паузу вдруг спросила Дана.

Я повернулся и удивленно посмотрел на нее.

– Откуда ты знаешь? – спросил я.

– Просто интересно, – сказала она. Теперь она смотрела на меня.

– Что?

– Не твое золото. – Полуночница поджала губы, как это сделала бы настоящая женщина. – Ты интересный.

– Откуда ты знаешь о золоте? – настаивал я.

– Вот почему ты вошел в пирамиду, – сказала она, как будто не заботясь о моем вопросе. – Тебя волнует золото, парень.

– Меня зовут Ярослав Кречетов.

– Хм, – просто сказала она, играя с локоном.

– Та же фамилия, что и у моего отца.

– Опирайся на ложь, это поможет тебе, – сказала она с довольной улыбкой на лице. – Я помогу тебе, если хочешь.

– Разве ты не монстр? Как ты можешь помочь? – огрызнулся я, понимая, что она раскусила мой обман.

– Я женщина, – гордо объявила она, легко вставая. – Меня зовут Дана. Последняя из народа Чуди Белоглазой.

– Мне сказали, что ты полуночница, – признался я. – Упыри, вырезавшие целый город.

– Кто тебе это сказал? – Спросила она, переведя взгляд на жреца. – Просто была война между нашим народом и вашим.

– Неважно кто. – Ответил я, понимая, что Радион мог говорить неправду. – Значит ты хочешь мне помочь?

– Это будет между тобой и мной, – сказала Дана. – Я помогу тебе. Потом мы поговорим, заключим новое соглашение.

– Не-а. Я так не думаю, – я обнаружил, что заинтригован ею. Но я знал, когда выбрать легкий выход из ситуации. – Ты похожа на сумасшедшую.

Она огляделась вокруг, не тронутая моим комментарием.

– Ты знаешь, что было под кучей щебня? – спросила она, кивнув на вершину пирамиды.

– Золото? – догадался я.

– Пфф. Ты уже давно это понял.

– Трон.

– Да. Золотой трон короля. Его владения простирались далеко за морями. Пока не пришли люди.

Я попытался разглядеть гигантский силуэт пирамиды с того места, где мы сидели, но не смог. Слишком темно. Но она была там, я чувствовал это.

– Спроси меня, Ярослав, – поддразнила она. – О, я чувствую это отсюда. Ты хочешь знать.

Я сглотнул.

«Оставь это», – подумал я. – «Не беспокойся. Подумай о сумке. Там много монет. Подумай о титуле барона. Тебе не нужно лезть в это».

Но моя жадность была слишком сильна, чтобы сопротивляться.

– Трон все еще там?

Дана вздохнула. Она опустила голову, внезапно став старше.

– Больше нет.

– Но ты знаешь, где это? – спросил я.

Дана усмехнулась.

– Ты уже знаешь ответ.

– Ты ошибаешься.

– Когда придет время, Ярослав, – сказала она теперь совершенно серьезно. – Я помогу тебе исполнить то, что ты хочешь. А ты, поможешь мне вернуть надежду моему народу.

Я кивнул.

Вскоре все занялись своими делами. Дана ушла охотится в лес, Радион возился с лошадьми и лагерем. Так что я остался предоставлен сам себе.

Пока у меня есть время решил заняться своей магией. Во время боя я был неприятно удивлен, что у меня ничего не получилось. Два раза я смог вызвать молнии, но ни разу не вызвал огонь. Похоже он труднее поддавался контролю.

Трудно было понять как управлять маной при манипуляции огнем. Мана рвалась, как из прохудившегося шланга при малейшей провокации. То есть широко и без цели.

Долго старался, пока регулировал поток тонкой струйкой. К концу появилась хорошая идея о том, как его контролировать. Пора проверить.

«Хорошо, давайте попробуем это.»

Достаточно небольшого пламени, самого крошечного огонька.

Мана начала перетекать из тела в руки. Усилием воли я остановил её, и лишь крошечная струйка достигла конца руки. Я весь напрягся, пока не вырвался маленький огонек.

Тихий рев – и родилось пламя.

Оно плясало на расстоянии нескольких сантиметров, но так и не оторвалось от руки. Излишек маны оттолкнул его в центр. Трава, к которой я прикоснулся, сгорела, но моя одежда осталась невредима.

Старательно расширял и сокращал пламя почти час. Просто подавал нужное количество маны для стабильности размера.

Едва заметил Радиона, подошедшего сзади:

– Пошли ужинать, отрок! Твоя сосунья принесла кроликов.

Раскатистый голос удивил меня, нарушив концентрацию. За мгновение пламя выросло до метра, раньше чем мне удалось убрать.

Пристально посмотрел на Радиона, который все еще улыбался.

– В ордене Перуна тебя научат большему, – тепло сказал он и махнул подзывая идти ужинать.

Дана уже сидела на камне у дороги и проверяла стрелы. Впрочем, жрец не казался огорченным, что не смог поймать демоницу.

Мне кажется, он руководствовался какими-то своими принципами. Возможно его вели боги. И он просто знал, что должен был встретить меня. Поэтому был спокоен.

После этого мы вдвоем расположились у костра.

– Поверить не могу, зачем наемники пришли за тобой, – сказал он нанизывая тушки кроликов на вертел.

В воздухе завитал запах жареной плоти.

– Это, наверное, из-за письма, – бросил я, вытащив конверт из своего кармана.

– Письмо? Давай сюда! – Выпалил Радион, хватая конверт. Ему явно было не до разговоров.

Он пристально вглядывался в письмо, задумчиво разглядывая восковую печать.

– Хм.

– Ну и что?

– Печать надо сломать, – пробормотал жрец, словно не уверенный в своем решении.

– Так чего ждем? – спросил я, совершенно не обдумав ситуацию.

Жрец почесал щеку, мозолистые пальцы зарылись в густую бороду.

– Ты не можешь отдать князю вскрытое письмо.

– Почему бы и нет?

Старый жрец вздохнул.

– Я просто говорю, что, возможно, мы должны это обдумать.

Я скорчил гримасу, не особенно заботясь о том, чтобы открыть письмо.

– Ты сказал, отдать письмо князю.

– Это то, чего хотел... твой отец.

– Это значит идти навстречу людям, которые хотят нас убить.

– Да.

– И нам этого не хочется, – настаивал я. – Верно?

– Мы не сделаем этого? О чем ты говоришь? Отомсти за своего отца, мой ученик. Заверши кровавую миссию.

Радион вернул мне конверт, ухмыляясь:

– В некотором роде идея выглядит достаточно привлекательной, – решил он.

Я моргнул, совершенно уверенный, что это не так.

– Может, нам спросить ее? – И я указал на камни, только чтобы понять, что девушка снова исчезла.

– Ну, похоже у неё свои планы, – ответил Радион с намеком на улыбку. – Перекуси, дай отдохнуть ногам. Подумай об этом еще немного. Завтра отправляемся.

****

Жрец разбудил меня очень рано, еще до рассвета. Дана так и не вернулась в лагерь.

Радион уже снаряжал лошадей. Его боевой конь Граф и моя кляча Плотва.

– Ты умеешь ездить верхом? – Спросил Радион.

– Нет, – ответил я. – Никогда не ездил верхом.

– Это прекрасно, – сказал он. – Невежество – не преступление.

Я кивнул.

– Хорошо, – согласился он. – Я научу тебя садиться верхом.

Лошадь огрызалась, когда я пытался дотронуться до нее. Радион терпеливо улыбался мне и говорил, что она такая со всеми.

– Попробуй еще раз, – сказал он.

Лошадь встала на дыбы, окатывая меня дождем песка. Радион бросился вперед, чтобы усмирить ее.

Я потер пульсирующую щеку, стараясь не морщиться. У меня начала сочиться кровь через повязку. Радион бросил на меня взгляд, его руки были заняты.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Вроде как.

– Ладно, – кивнул жрец. – Иди сюда.

Я сократил расстояние между собой и животным. Плотва сердито смотрела на меня. В передней части ее лба был виден белый пучок в форме полумесяца.

Я сделал шаг вперед, ноздри Плотвы раздулись. Она позволила мне прикоснуться к ней. Я опустил стремя и проверил, застегнуты ли пряжки уздечки.

Мне удалось сесть в седло с первой попытки. Радион аплодировал. Я натянул поводья и развернул Плотву лицом к Графу. Она неохотно тронулась с места.

Жрец потеребил свою бороду.

– Могло быть и хуже.

Он надел широкополую шляпу и натянул хлопчатобумажную тунику поверх кольчуги и доспехов. К его седлу был приторочен меч, надежно закрепленный во избежание соскальзывания.

Взобравшись на коня, он щелкнул поводьями и поскакал к берегу острова. Где-то там должно быть мелководье, откуда можно добраться до большой земли.

После того, как мы преодолели брод, наш путь лежал в Новгород.

Мы двигались через лес, тянувшийся во всех направлениях, поднимаясь и опускаясь по мере того, как мы удалялись от горизонта.

Плотва с мстительным удовольствием игнорировала все мои попытки управлять ею. Когда я говорил ей идти направо, она двигалась налево. Когда я говорил ей остановиться, она врезалась в Графа, чуть не сбив меня с седла в пыль.

Радион подъехал ко мне и начал давать советы, пока мы рысью двигались по тракту.

– Держи поводья крепче. Ослабь. Смотри на горизонт. Сжимай бедрами, а не икрами, иначе она пустится галопом – вот так. Перестань дышать так часто. Натяни поводья, чтобы успокоить ее. Выпрямись – ты думаешь, это оправдание того, что ты вырос на улице? Сядь как аристократ.

– Мне нравилось расти на улице, – сказал я. – С девяти лет я работал, чтобы оплачивать свои расходы.

Радион выплюнул на землю смолянистую кашицу из трав.

– Я не просил исповеди.

– Это была не исповедь, – сказал я.

– Мне все равно. Расправь плечи, парень. Ты же дворянин.

****

Через пару часов мы остановились на отдых. Сокол летел за нами, а теперь он просто кружил наверху.

Из-за того, что Радион разбудил еще до рассвета, мне хотелось спать. Поэтому, как только присел спиной к дереву, я сразу заснул.

Точнее, задремал. Я смутно ощущал реальность вокруг себя, но в то же время был не здесь.

Мне снился странный сон, будто я наблюдал сверху за двумя людьми. Вокруг лес, и они сидели возле большого дерева, отдыхая.

Один был постарше, бородатый, одетый в длинную рубаху поверх доспехов. Второго, юношу лет девятнадцати на вид, я сразу узнал. Это был я.

Вдруг тот, что постарше, обратился к нему. И тут я услышал, как Радион что-то говорит мне.

Сквозь дрёму его слова казались такими тягучими и заторможенными:

– Фсе экброво. Твабадинг мит эн? Фсё ф поряйдке йу тебя? Просыыпаайсяя! Просыпайся!

В одно мгновение я проснулся и открыл глаза. Сокол парил над нами и громко клекотал, глядя на нас внизу.

– Ох, кажется, я заснул и видел дивный сон, – я чувствовал себя отдохнувшим.

– Ты в порядке? Как щека? – Поинтересовался Радион.

– Больно. Кровотечение прекратилось. – Сказал я, дотрагиваясь до забинтованной части своего лица.

Радион встал с пенька, где он отдыхал:

– Нам нужно продолжить путь, отрок. Лучше всего, если мы отправимся в Новгород сейчас же.

– Разве мы не можем отдохнуть здесь? – Спросил я, нахмурившись.

– Не доверяй местным, – объяснил жрец, пытаясь изобразить понимание. – Это место кишит головорезами.

Я огляделся в поисках того, кто наблюдает за нами, но не увидел ничего необычного. Хороший разбойник понял бы, что сейчас не время нападать.

«Хотя на дороге,» – подумал я. – «Это совсем другое дело.»

– Да, верно, – сказал я, оглядываясь вокруг, как будто мог их заметить.