Текст книги "Кречетов, ты - крестьянин, а не наследник! Том 1 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23 Оборона Новой Славы

– Блин, поторопись, народ! – рычал Добрыня на весь район. – Эти чёртовы варяги могут напасть в любую минуту. Стена должна быть уже готова!

Местные жители, слыша такую хрень, в панике побежали суетиться. Слух о предстоящем нашествии разнёсся по деревне быстрее, чем чума.

И всё эти местные, вместо того чтобы прятаться, выскочили на помощь. В итоге у нас собралась приличная армия крестьян, готовых к бойне. И это, конечно же радовало.

Я с Даной стоял возле северной стены, глядя на хрен знает что. В моей голове крутились одни негативные мысли.

«Надеюсь, у нас тут не только дубинки и камни.»

«А чё, кстати, с той разведчицей Ольгой стало?»

Но сейчас не время для философствования. Надо двигаться вперёд.

– Что-то с тобой не так, – заметила Дана, перебивая мои мысли.

Я попытался сделать вид, что всё окей, и поднял руки, чтобы проверить своё лицо. Похоже, я выглядел просто потрясающе. Но меня посещала мысль, не первый ли это раз, когда я такой.

– Просто думаю, сколько всего навалилось сразу.

– Ну, хрен с этим, рано или поздно такое случается. – Дана пожала плечами и опять обратила взгляд на север.

Я знал, что они припрутся. Вопрос только в том, когда.

Пока я просто распределял задачи и надеялся, что они выполнены. Возможно, это не лучший способ руководить.

Посмотрев на горизонт, я все еще ничего не видел.

С тяжелым вздохом спрыгнул со стены и направился к куче камней. Я не из тех начальников, которые боятся замарать руки работой.

Другие жители деревни нахмурились, когда я подошел.

– Чем могу помочь? – Спросил я, вызвав их удивление.

Они обменялись взглядами. Один из них собирался что-то сказать, но я перебил его.

– Они еще не пришли. И мы все в одной команде. К тому же, немного размяться всегда полезно.

– Тогда хорошо, государь. Давайте поднимем этот край.

Жители деревни подняли особенно большой камень, чтобы заделать брешь.

Я схватил его за бок, и мы вместе подняли его.

Камень оказался легче, чем я думал, но всё равно неприятно тяжелым. Притараканили мы его на место, сопя и пыхтя как убитые.

Дана тоже присоединилась, таская с собой мелкий щебень.

Процесс продолжался до тех пор, пока мы не принесли десяток камней. К тому времени солнце оказалось уже высоко в небе. Стена выглядела гораздо надежнее. Она стояла теперь не только выше, но и толще, чтобы выдержать удар. Она еще не ограждала деревню полностью, но это был гребаный результат.

Мои пальцы покраснели, а мышцы протестовали от усталости. Несмотря на это, я чувствовал удовлетворение от проделанной работы. По крайней мере, я видел, что остальные тоже вымотаны до дыр.

– Стройка закончена, народ! Ну и хрен с ней, мы сделали свое дело, пора отдыхать, – буркнул я, потирая взмокшее лицо. Весь день на этой чертовой стене, и кто-то все еще хочет продолжать? Да пусть сдохнут.

Снова взобравшись на стену оглядел горизонт. Солнце припекало уже достаточно сильно. Чувствовал, как пот стекает с меня крупными каплями. Мое лицо и тело покраснели от жары, и жажда охватила меня.

Ко мне подползла Дана, задыхаясь как старый паровоз. Вид у нее был такой, будто только что выскочила из кипятка.

– Есть кто-нибудь? – пробубнила она.

– Нет, отправим кого-то на разведку, а я пойду за водой, – ответил ей.

Чувствую, как меня что-то толкает, оборачиваюсь – Добрыня притащил три кувшина воды, будто мы тут в пустыне затерялись.

Никто не спрашивал, для кого это. Мы просто взяли кувшины и начали жадно пить, как будто стояли на грани смерти. Сделал несколько глотков воды, прежде чем остановиться. Дана продолжала пить, как полковая лошадь, пока кувшин не опустел.

– Все в порядке, я вижу, – сказала она, когда закончила.

– Да, – согласился я. – Уже давно не работал так физически. Спасибо за помощь.

Добрыня кивнул.

– Это полезно для тела и ума. Теперь нам остается только ждать.

– Ты все еще собираешься сражаться? – спросил я.

Добрыня покачал головой и скрестил руки на груди.

– Я уже говорил, что защищу свой дом и нашу деревню.

Я одобрительно кивнул.

– Тогда давай немного отдохнем. – Затем я обратился к Дане. – Пойди, найди тенек и отдохни. У меня есть дела, потом вернусь.

Дана кивнула, и мы разошлись.

Лучники и остальные пытались отдохнуть, как кошки, плюхнувшиеся в тени. И даже не волновались, что могут быть на грани истребления. Ожидание, как всегда, было настоящим кошмаром

Я выделил несколько человек для дозорной службы. Двое разведчиков согласилась остаться на гребне, чтобы дать сигнал об угрозе.

Мы решили взять небольшой отдых в тени, которую давали развалины зданий. Жара еще даже не думала об ослаблении. А атмосфера ожидания лишь усиливала напряжение. Похоже, что бабье лето в самом разгаре.

Дана притулилась ко мне, прижимая голову к моему плечу.

Она легонько похрапывала, слегка раскрыв рот, из которого текла слюна. Я обернулся к ней, и она прижалась носом к моему плечу. На данный момент она выглядела красиво, с каким-то диким очарованием.

Я аккуратно сдвинул ее распущенные волосы с лица. Ее кожа все еще была немного липкой от пота.

Мои мысли вернулись к её лицу. Я бы хотел видеть ее с более ухоженной причёской, чем та, что она сделала сама. Возможно, это будут плетеные косы, спускающиеся по спине. И я представил: это будет прекрасно.

Дана скользнула вниз по моему плечу. Я нежно отодвинул ее. К несчастью, этого хватило, чтобы разбудить ее. Она что-то промычала, потягиваясь. Ее одежда уже не прилипала к телу, что немного облегчило ей дыхание.

Я мог видеть грудь девушки через щель в одежде, когда она двигалась. Скорее всего, ее груди были гораздо более впечатляющими, чем мне казалось.

По правде говоря мне только один раз удалось их увидеть. Да и то при короткой вспышке молнии.

Они должно быть не меньше, чем четверки. Нет, сосредоточься! Они... ах, черт! Сосредоточься!

Я яростно потряс головой. Надеялся, что в такие моменты моя концентрация будет крепче. Но всегда находился в плену отвлечений.

Дана перестала потягиваться, прислонившись к стене, ее одежда вернулась в норму. Я изо всех сил старался не показывать, что смотрю на неё. Казалось, она ничего не заметила.

На мгновение она еще выглядела сонной, ее глаза полузакрыты. Но в следующую секунду она резко пришла в себя и встала одним движением. Ей было трудно разглядеть что-либо за стеной.

– Они приближаются?! – выкрикнула она, вскакивая, пытаясь что-то разглядеть. Другие местные засуетились, услышав ее.

– Ничего, к черту, нет! – крикнул я, чтобы успокоить всех. Люди вздохнули и попытались уснуть.

Дана разочарованно опустилась на землю и подошла, чтобы сесть рядом.

Я помахал ей, чтобы успокоить ее тревожное лицо.

– Все в порядке, ты спала.

Она, кажется, расслабилась, услышав это, и снова потянулась.

– Сколько еще? – спросила она. – Я хочу, чтобы это закончилось.

– Люди, наверное, желают, чтобы это вообще не произошло.

Она улыбнулась мне.

– Да, кстати. – Я показал на свои губы.

Дана на мгновение растерялась, прежде чем прикоснуться к моим губам.

– Я думала, что больше так не буду делать.

Я начал гладить ее по голове.

– Это едва ли худшее, что ты могла сделать, – сказал я, стараясь утешить ее.

Она выглядела немного менее встревоженной.

– Спасибо тебе за все, – начала она, пряча лицо у меня на груди.

Ее голос звучал так, словно она собиралась сказать что-то очень важное. Но высокий звон разнесся по всей деревне.

Я не знал, что это значит, но дозорные на стене дали знать.

– Они тут, блин! Карлики на подходе!

– Карлики? Я думал, мы подготовились к нападению северян. Неужели совместная атака!

Или..... Или разведка боем. Измотать нас, чтобы потом смять одним ударом.

Дана все еще обнимала меня, будто это последний раз, смотрела прямо в глаза.

Кивнул ей:

– Расскажешь мне позже, хорошо? Уже пора.

– Хорошо, я так и сделаю.

Сигнал тревоги разбудил деревню, превратив ее в адское муравейник. Некоторые местные, кажется, были в курсе дела, но их уверенность все равно таяла, как снег под солнцем.

Я занял позицию, чтобы смотреть через стену. На вершине ближайшего хребта я заметил движение. Они определенно были карликами.

Внизу за стеной стоял Радион с крестьянами позади.

– Итак, Радион. Сколько у нас людей?

Жрецу, похоже, нравилось получать приказы в это кризисное время.

– Здесь почти сорок человек. Я отправил людей за новым оружием и доспехами.

Дана усмехнулась, затем тоже посмотрела через стену, снова используя подставку.

– Давайте, маленькие ублюдки, – она сказала, словно собиралась размазать кого-то по стене.

– Дана, успокойся, немного логики в голову, – я заметил, пытаясь размягчить ее подход.

– Хорошо, я попробую, – она промямлила, ослабляя свой хват.

Потрепал ее по плечу, затем обернулся к жителям деревни. Гонцы вернулись, каждый с кучей оружия. Должно быть, сорок копий по крайней мере.

Повернулся к Радиону.

– Дайте оружие только лучшим солдатам, – сказал я, оглядывая жителей. У части из них было оружие, у остальных – заточенные деревянные палки, простые молотки.

Подумал, что когда-нибудь уйду отсюда. Хотя ради обучения в ордене или еще куда-то. Мне следует лучше планировать наше будущее. Я не хотел, чтобы они зависели от меня бесконечно. Они должны научиться сражаться самостоятельно. Если наступит завтра, нам придется что-то придумать. Сейчас остается только сражаться.

Я молча наблюдал, как карлики перебираются через гребень. Их было, вероятно, от двух до трех сотен. Они казались недооцененными, хоть и оружия у них не так много.

Когда я обернулся, то увидел ужас на лицах крестьян, при виде наступающих монстров.

Страх и террор преследовали людей, несмотря на их хорошую подготовку и вооружение.

Взобравшись на стену, я громко откашлялся.

– Мы все знаем, что у нас на кону, – начал я. – Но теперь у нас есть лучшее оружие и средства защиты. Если будет сопутствовать удача, сможем выдержать испытания.

Жители выглядели более решительно, но аплодировать не спешили.

– Государь, все стрелы у стен. Мы сделали разметку для попадания, – сказал Добрыня.

Посмотрел наружу, заметил ряд мелких камней метрах в ста от себя.

– Прекрасно, – похвалил я.

– Собирался рассказать, но не хотел прерывать вашу речь о героизме, – сказал Добрыня, сияя от гордости.

Взглянул на него и заметил, как он и Радион довольно глядят друг на друга.

«Что за идиоты,» – подумал я, – «лучше бы они сосредоточились на подготовке к битве.»

– Дана! – Обратился я к ней, игнорируя их взаимные взгляды. – Как только они появятся в поле зрения, стреляйте, поняли?

– Поняла, – кивнула она, заранее заряжая свой лук.

– Ну что ж, посмотрим, кто здесь главный! – сказал я, готовясь к битве.

Снова обратил внимание на карликов. Теперь я слышал их марш. Они перевалили через последний гребень и быстро приближались. Вероятно, они были чуть меньше, чем в полукилометре от меня.

– Ладно, вот и всё. Всем приготовиться, – проворчал я.

Их ужасающее рычание становились всё громче. Дана казалась всё более агрессивной по мере приближения.

Радион жестом приказал другим подойти к стене. Лучники заняли свои позиции на подставках.

Ну что, лучники, готовы? – закричал я. – Как доберутся до стены, так стреляйте!

Повернулся к Радиону:

– Где все остальные, черт возьми?!

– Разбросаны они по всей деревне, но лишь немногие готовы к сражению, – ответил он, как будто это было что-то обычное.

– Хватит этого. Я пущу в ход магию, когда враг приблизится.

– О, молнии и взрывы снова? – спросил жрец.

Я забыл про этот случай. Но нет, на этот раз мы пойдем другим путём.

– Не в этот раз. У меня есть более простой план, – сказал я.

Радион махнул рукой и пошел к стене на западе. За ним топал Добрыня. Остались мы с Даной и кое-какие типы из толпы.

Карлики равномерно распределились. Между ними было достаточно места для еще троих. Они двигались, как будто знали, что делать.

Их там было друг-вокруг штук двести. Вот так, сравняли численность. Я молился, чтобы наши ребята с деревни имели что-то покруче, чем у них, чтоб эту битву выиграть.

Карлики медленно приближались, сохраняя строй, но не торопясь.

«Не такие они и тупые, как кажутся,» – подумал я.

Дана, как обычно, начала рвать мне рукав.

– Чего ты ждешь?

– Просто давай посмотрим, что у них в запасе, – ответил я, глядя на эту бессмысленную процессию.

Лучник натянул тетиву и выпустил стрелу. Попал точно в карлика, а они, блин, никак не реагируют.

– Что-то тут не чисто, – пробормотал я, глубоко задумавшись.

– Почему они не реагируют? – Дана была уже на пределе своей терпимости.

– Видимо, им даже нечего терять, вот и решили поиграть с нами в эту игру, – пожал я плечами.

Дана только кивнула, как бы говоря: «Что ж, не удивительно.»

Огляделся по сторонам, но никого не увидел. Если кто-то есть в деревне, то они точно не прокрадутся незамеченными. Что они задумали?

Продолжил оглядываться, но не увидел ничего подозрительного. Мое внимание снова привлекли карлики спереди. Стрелы уже не делали в них дыр. Потому что они использовали своих мертвецов как щиты.

Снова взглянул направо.

И что я увидел? Несколько карликов стали на колени.

Дана не стреляла в них.

Ее брови нахмурились, словно она пыталась решить кроссворд. И вдруг я понял, что же это значит.

– Ложись! – закричал я, пригибаясь под стену.

– Что?! – смогла крикнуть Дана, когда я уже падал.

Пригнулся, скрывшись за спасительной стеной. Дана тут же метнулась вслед за мной и тоже спряталась.

Вдруг сверху посыпалась пыль, причём буквально на том место, где я стоял. Стрелы выбивали искры на камнях и рикошетили в сторону.

Житель в конце шеренги захрипел и упал. Стрела торчала из его шеи, кровь била фонтаном.

На мгновение все вокруг застыли.

– Лучники! У них есть лучники! – крикнул я. – Пригнитесь вниз, ребята!

Жители рядом с убитым, только сейчас поняли, что произошло. Некоторые были ошеломлены кровью на своих лицах. Но быстро поняли, что это кровь их друга.

Все в шеренге, кроме лучников, упали вниз. Стрелы продолжали отскакивать от каменных стен и гулко падать на землю. Наши лучники пытались отвечать, но силы были неравны.

– Так вот почему они не беспокоились. Умные маленькие ублюдки, – негромко проговорил я про себя.

– Что нам теперь делать, государь Ярослав? – спросил житель неподалеку.

Я поднял голову. Стрелы продолжали скользить вдоль стены и перескакивать через нее.

Они должны быть всего в сорока метрах от нас. Недостаток дальности стрельбы – компенсируется скоростью.

– Аргх! – Лучник поблизости получил стрелу в руку и быстро отступил.

Оглядел строй, везде дела обстояли лучше, чем здесь. Не похоже, что кто-то был убит, хотя некоторые ранены.

Отсюда слышал, как карлики все еще двигаются. Стена не была достроена полностью. Внизу была щель, к которой я подполз.

Сквозь щель я мог видеть, что карлики все еще приближается. Я не мог видеть их ужасных лиц, но знал, что они наслаждаются страхом.

Нет, если мне есть что сказать по этому поводу.

Встал так, что моя голова оказалась прямо под стеной. Собрал ману руками и сформировал столько огненных шаров, сколько было возможно.

Дана и другие отвернулись подняв руки, чтобы защититься от жара.

Встал так быстро, как только мог.

Еще одна стрела пролетела мимо моей головы. Карлики были шокирующе точны для безмозглых тварей. Или их просто было так много, что это не имело значения.

Толкнул огненные шары направляя их рукой. Прямо к этим мелким уродцам.

Огненные шары палили карликов. Тела загорелись пламенем. Соседние карлики получили ожоги и рухнули. Их продвижение остановилось.

По крайне мере надеялся.

Я был так увлечен успехом атаки, что забыл нырнуть обратно за стену.

Выживший карлик-лучник выпустил стрелу прямо в меня.

Глава 24 Лучшие убийцы ярла Рагнара

Быстро передвигаясь верхом на лошади, я пересек мост и осторожно перебрался через бурлящую реку.

Лошадь ступила копытами на землю, и ощущение шаткости исчезло. Мы продолжили путь по узкой тропинке в лес. Сквозь плотный ряд огромных сосен едва проникали закатные лучи солнца. Дана следовала за мной верхом.

Пытаясь найти следы, мы прошли по тропе, но ничего не обнаружили. К концу тропы повернули обратно. Теперь река была слева, но за стволами была не видна.

Погружаясь в лес, мы замедлили ход лошадей. Я решил зайти глубже, прежде чем использовать сокола для разведки. Он кружил высоко над нами.

Наедине с мыслями, я решил узнать больше о своем мече. И только Дана оказалась знатоком проклятых мечей.

– Дана, мой меч, кажется, обладает собственной волей, – сказал я, стараясь начать разговор.

– Прекрати, Ярослав, – отрезала она, покачивая головой. – Это оружие... оно слишком опасно.

– Пару недель назад я был уверен, что магия – это выдумка. Но сейчас, кажется, я могу контролировать меч.

– Этого не может быть, Ярослав, – проговорила Дана, звуча измученно.

– Откуда ты знаешь? – спросил я, замечая, что она колеблется перед ответом.

– Я уже говорила тебе, что это был подарок, – начала она нервно. – Темнота окружала нас, а лес выглядел все более зловеще. – Этот меч был создан, чтобы убить колдунью. Это довольно известная история...

– Никогда раньше не слышал о таком, – признался я.

– Это часть истории моего народа, – пояснила Дана.

– Этот меч помогает мне побеждать противников.

– Многие мечи так делают, – объяснила Дана, еще больше сбивая меня с толку. – Император счел это полезным оружием.

– Почему?

Дана вздохнула, скрестила руки на груди и уставилась в черноту над нашими головами.

Она нахмурилась, словно вспоминая чего-то, что её до глубины души задело.

– Кууло Ланкэ, – буркнула Дана на своем диалекте.

Я только пожал плечами, ничего не поняв, и поднял бровь ожидая продолжения.

– Коготь дракона, – выдала она, уступая моему недоумению. Потом, видя, что я так и не въехал, добавила неуклюже. – Это название дано не просто так, Ярослав.

Похоже рукоять моего меча была новоделом. А вот сам клинок мог быть очень древним. Потому как Дана затянула легенду о каком-то древнем короле и его супер-мече.

– Ага-ха-ха, – засмеялся я, когда она закончила.

Меч, возможно, мог помогать в бою, если его сделал гребаный колдун. Сложно было поверить, что короли покоряли народы с помощью заговоренного оружия.

Мне пришлось где-то подвести черту...

– Ярослав, в этой истории нет ничего смешного. Использование заклятого оружия было под запретом ещё до появления Чуди и первых людей. Это опасное Зло. Это может привести к большому количеству жертв. Не зря же Империя запретила практиковать такое.

«Я мог быть гибким и продуманным в этом», – подумал я, не особо обращая внимания на её многословие.

Лукавить я научился у Радиона и за всю свою преступную жизнь на улицах.

– Больше никаких магических штучек, – смягчился я, заканчивая наш разговор.

«Пока я не узнаю больше, что есть еще что-то.»

Достигнув нужного места, вселился в сокола. Облетев над лесом и рядом с перевалом – никого не нашел.

Впрочем, долго поддерживать связь с птицей было сложно. Появлялось нечто вроде ментального утомления. К тому же вечерело – солнце уже клонилось к горизонту.

Во всяком случае я не увидел крупные скопления врагов. Либо они спрятались, либо убежали после того, как их обнаружили. Окончательно устав, прервал связь и вернулся в свое тело.

Вскоре после этого мы вышли из леса обратно. Никто не был настроен на разговоры.

Вдруг впереди замаячили огни.

Двое мужчин с факелами заставили нас остановиться около моста. Они пытались вытащить человека, попавшего под лошадь.

Мы спрыгнули из седел, когда один махнул факелом и позвал на помощь.

– Чертово животное просто сдохло под ним, – сказал мужчина в грубо залатанной кольчуге. – Мы не можем его вытащить. Помогите.

– Дай мне посмотреть самому, – сказал я.

Оглядел мертвого скакуна. Его задняя нога была серьезно ранена. Текла кровь, а под ним уже скопилась лужа.

– Человек не двигается, – сообщил я, все еще наклонившись над трупом животного.

– Он просто сильно ушибся при падении, – пояснил другой незнакомец.

Это был высокий и худой мужчина в потертых кожаных доспехах. Я не видел его раньше и не мог точно определить, откуда он. В моей деревне я заметил бы такого приметного.

– Дай им свой факел, – сказал первый мужчина с хитрой улыбкой. – Чтобы они могли лучше видеть.

Мурашки пробежали по моей спине, и я отступил назад. Мужчина почувствовал мое подозрение и повернулся ко мне.

– Вы барон Кречетов? – спросил он, прежде чем я успел решить, стоит ли предупредить Дану.

«Что, если я ошибаюсь?»

Я схватился за рукоять меча, напряжение волной перешло на мои пальцы. Тревожная ситуация выходила из-под контроля.

– Кто спрашивает? – откликнулся я, растягивая время и пытаясь составить план дальнейших действий.

– Меня зовут Пётр, я из Росов, – представился незнакомец. Судя по акценту, он был настолько же русским, как я африканским тумба-юмбовцем. Его лицо исказилось от света факела, делая его неузнаваемым. – Нам заплатили, чтобы мы нашли вас.

– Почему? – спросил я, краем глаза заметив, что другой мужчина протягивает Дане свой факел.

– Прошел слух, что вы пропали, – объяснил мужчина с дружелюбной улыбкой.

«В некотором смысле я пропал, это правда,» – подумал я.

Это был хороший предлог, чтобы дождаться нашего появления поздно вечером. Даже гениально, если преподнести всё должным образом.

Но этот человек явно лгал.

Я сделал шаг назад и вытащил меч. В этот момент второй попытался ударить Дану факелом в грудь.

Полуночницу накрыло всполохом искр от горящего факела. Девушка попыталась увернуться, но злоумышленник сбил ее с ног. Лже-Пётр потянулся к своему мечу, размахивая факелом.

Похоже этот негодяй часто дрался с прохожими на дороге.

Это было плохо.

Я бросился вперёд, чтобы ударить его в голову. Но он нырнул, чуть не задев меня факелом по лицу и, ослепив на секунду.

В моих глазах защипало, и я отшатнулся. Опытный негодяй уверенно двинулся на меня. Я отклонил удар врага, но получил факелом в плечо. Горящие искры попали в висок. Парировал в ответ и шагнул в сторону.

– Черт! – закричал я, вслепую ударяя клинком, но противник увернулся.

Обернувшись увидел Дану, сидящую на коленях с мечом у шеи.

«Проклятье», – я внутренне выругался, отступая назад, чтобы не упускать из виду Лже-Петра.

Он, видя мой интерес, нахмурившись, отступил.

– Перережь ей горло, – бросил Пётр, пока отходил к своему кенту, засвечивая факелом. – Мне здесь нужна твоя помощь.

– Не-ет! – завопил я, когда крысобандит скинул её капюшон, и открылась светлая голова Даны с экзотическим личиком.

– Что за чертовщина? – удивился чувак, стоящий над ней и вздрогнул.

После этих слов всё пошло понеслось.

Дана открыла рот, демонстрируя острые зубы, и прикусила его руку, которой он держал меч.

Пётр бросился к нему на помощь, а я попытался его догнать. Мужчина, пытаясь освободиться, кричал от боли. Он смог вырвать руку, при этом потерял кусок плоти и меч.

Пётр направил клинок в Дану, но она прыгнула – целясь ему в лицо. Подвергнутый нападению разбойник упал. Дана наскочила на него и тут же получила удар кулаком, прежде чем успела защититься.

Это не принесло ему много пользы. Хотя он уже успел подняться.

Я бежал к Пётру быстрее, чем обычно. Догнал его в момент, когда он поднял меч, чтобы убить разъярённую полуночницу. Всего одним движением я отсёк ему кисть.

Меч с рукой упал на землю. Поражённый, Петр уставился на обрубок, из которого бил фонтан крови. Потом он закрыл глаза и осел на землю.

В это время второй оправился от укуса и занес левую руку с кинжалом. Что-то помешало ему. Оружие выпало из разжатых пальцев. На его лице появилась гримаса ужаса, и он повалился на колени.

– Э-э-к-х...., – задыхаясь крякнул он. Задрожал и упал на грудь – два арбалетных болта торчали из его спины.

«Кто-то помог нам?»

Но оглянувшись по сторонам никого не заметил.

– Что за чертовщина только что произошла? – воскликнул я, бросаясь на помощь Дане.

– Ч-что... Ярослав? – Дана, заикаясь, пришла в себя. И я крепко обнял ее, вздохнув с облегчением.

– Всё в порядке, – прошептал в ее острое ушко и почувствовал, как она расслабилась в моих объятиях.

– Это было рискованно, государь, – произнес незнакомый голос.

Вспомнил о том, кто подстрелил бандита и медленно повернулся.

Тип в плаще наклонился над трупом. Под его плащом блестели облегающие кожаные доспехи. Он осмотрел каждый болт, извлеченный из тела бандита.

В тусклом свете факела его заостренный подбородок выглядел опасно. Я понял, что у него в руке клинок и непроизвольно потянулся к мечу.

Он подошел к раненому Петру. Тот уставился на него шокированным взглядом.

– Ч-что?! Ты?! Зачем ты.... Аргкхкх!

Мужчина не дал ему договорить и нанес сильный удар мечом в сердце. Пётр сразу же обмяк. Или как там звали этого самозванца на самом деле.

– Этот крысавчик был в розыске, служил северянам, – сказал новичок с таким акцентом, что было невозможно определить его происхождение.

«В этом есть смысл,» – подумал я.

– Благодарю за помощь...

– Меня зовут Ларион, – с готовностью представился мужчина. – Я своего рода охотник за головами.

Я перевел дыхание. За мостом кричали люди, а голоса и огни говорили, что нас ищут. Дана, стоящая позади меня, натянула глубже капюшон.

«Ларион видел её лицо?» – задумался я.

А то вдруг он, как Радион еще и за нечистью охотится.

– Похоже, вас ищут, государь, – сказал охотник за головами и встал. Затем тщательно вытер свой клинок об одежду мертвеца.

Я молча наблюдал за этим непрошеным гостем. И откуда он только вылез. Его появление было просто-напросто странным.

– Случайно забрел сюда в нужное время, – скривил губы мужик в ироничной улыбке.

*****

Факелы метали тени, пока люди в темноте кричали имя барона Кречетова.

Радион остался в отдалении, потому что не знал местности. Добрыня же приказал своим людям ускорить поиск непоседливой пары. А жрец Перуна лишь замедлял их продвижение.

– Наверняка они где-то забавляются под деревом, – сказал старый дружинник с улыбкой.

Это не уменьшило тревогу жреца, знавшего, что Ярослав не по своей вине нажил могущественных врагов. Поэтому остался у моста, следя за продолжающимся поиском. Несмотря на все усилия Добрыни поднять его настроение, ничто ему не помогло.

– Откуда она? – наконец спросил Добрыня, перерывая его мрачные размышления. – Эта экзотичная девушка.

– Из Ханских степей, – соврал Радион, скривив рот. Ложь оставляла горькое послевкусие.

– Не похожа она на степную девушку, – заметил его старый друг. – Но могу понять парня, который в нее влюблен. Ее лицо может очаровать даже князя.

– Она отличный разведчик, – проворчал Радион, как будто это что-то объясняло.

– Кем бы она ни была, это должно закончиться. Барон Кречетов поставит конец этому, – сказал Добрыня со вздохом.

– Ярослав сделает все правильно, – буркнул Радион сквозь зубы и двинулся навстречу всадникам, заметив движение на западной тропе.

*****

Мне было трудно усидеть в седле, но силой воли смог удержаться. Дана, моя спутница, имела кровь на лице и ожог на плаще.

Радион подъехал к нам. Увидев его, я спокойно вздохнул и натянул поводья.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил жрец.

– У нас всё в порядке, – заверил я его. Радион заметил типа, который тащился за нами на коне. Весь в оружии, будто на войну собрался, с мечами, топором, и арбалетом. Его лицо скрывалось под капюшоном.

– Это Ларион, охотник за головами, – представил я его. – Он спас нам жизни.

Радион кивнул, словно понял всю трагедию.

– Я Радион Бондарев, странствующий жрец Перуна. Спасибо за помощь.

Ларион кивнул в ответ.

– Не стоит благодарности, жрец Радион.

Радион обратился ко мне.

– Давайте быстрее в замок. – Затем бросил взгляд на Дану. – Она сильно ранена?

Дана молчала, но я чувствовал, что что-то не так.

– Я не знаю, – ответил я, поглядывая на людей, собравшихся вокруг. – Мы должны быстро доставить её внутрь замка.

– Идемте прямо в главную залу, – сказал Радион, спрыгивая с Графа. Он обратился к Лариону. – Добро пожаловать в Новую Славу. Мы постараемся найти вам ночлег.

– Не стоит беспокоиться обо мне, жрец, – ответил Ларион. – Я могу спать под открытым небом.

Но мне показалось, что в его словах прозвучал оттенок иронии. Холод пронизывал до костей.

– Я настаиваю, охотник, – проворчал Радион. – Это самое малое, что я могу сделать.

******

Олаф заметил наше возвращение и вышел с масляной лампой в руке. Он задержался из-за травмы, полученной на охоте, и передвигался с трудом.

– Хах, – захохотал бывший пират. – Я знал, что они....

Он как-то по-особенному взглянул на Лариона, будто узнал старого знакомого. Но затем быстро взял себя в руки.

– Подождите, что с ней такое случилось? – Как ни в чем не бывало спросил он.

Это не ушло от внимательно жреца, но он лишь хмыкнул:

– Приготовь места и охраняй дверь, – приказал Радион и пошел помогать Дане спуститься с лошади.

– Я могу сделать это сама! – возмутилась полуночница.

– Тогда иди, там есть место, – ответил жрец с гримасой. – Ты хочешь, чтобы мы осмотрели твои раны?

– Просто сама справлюсь, – сказала Дана немного сдержанно, возможно, из-за своей вспышки гнева.

– Конечно, принцесса, – насмешливо ответил Радион. Дана бросила на него сердитый взгляд, прежде чем уйти.

Жрец, нахмурившись, наблюдал, как она исчезает в темном проходе. Он почувствовал, что я стою рядом, и не оборачиваясь задал вопрос.

– Что там случилось?

– Мы попали в засаду в лесу, – ответил я бесстрастным голосом. Почти чужим.

Радион повернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Кем они были?

– Варяжские наемники с севера. Им заплатили, чтобы они напали на нас.

– Они так сказали? – переспросил Радион, застигнутый врасплох.

– Это сказал Ларион. Они были в розыске. Он выслеживал их. – Я объяснил так, как будто меня что-то беспокоило.

Жрец скрестил руки на груди в глубокой задумчивости.

– С чего бы варягам иметь личную месть? Как они узнали, где вы? Что-то не сходится.

– Ну так сказал охотник за головами.

– Что еще он сказал?

– Ларион? Не много. Ему просто повезло, что он нашел нас.

– Да, – сказал Радион, глядя в темноту двора в поисках Лариона. Но его уже не было. – Надо зажечь больше факелов. И усилить охрану внутри замка. Может быть, поставить еще один патруль у стен.

– Ты тоже подозреваешь, что тут что-то не так? – спросил я.

Жрец задумчиво почесал бороду:

– Не нравится мне этот Ларион, какой-то мутный тип.

*****

Радион ворвался в кухню с мечом в руке. Сидевший на лавке Олаф приподнял бровь, увидев жреца – раскрасневшегося и разъяренного.

– Где он? – хмыкнул Радион.

– Был здесь минуту назад.

– И куда этот охотник за головами пошел?

– Не спрашивал я его.

– Ты позволил ему выйти из комнаты? – Радион сделал ему замечание, но понял, что выглядел глупо и вложил меч в ножны.

– Он не был ранен. А я как видишь, едва передвигаю ноги, – ответил одноглазый с раздражающей ухмылкой на лице. – Так что случилось, жрец?