Текст книги "Тактик 6 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Я закрыл глаза и активировал Птичий пастух, одновременно снимая накидку с птицы и открывая клетку. Сознание рванулось вверх, переместившись в пернатого. Крох контроля хватило лишь на пресечение испугано-возмущённых криков несчастного дрозда. Мир приобрёл новые краски, и я увидел то, что укрывал стелящийся по земле туман.

Овальная крепость, в центре строение, как у Фомира на картинке. Похоже, что он не ошибся. Крепость оказалась древней. Ну, это ладно, тут другие и не водятся.

Чёрный камень стен покрывали рисунки пульсирующих магических знаков.

В центре внутреннего двора возвышался Алтарь. Обелиск высотой в три человеческих роста горел слабеньким багровым светом, словно здоровенная сковородка.

Вокруг алтаря выстроились сотни скелетов. Ровные ряды, как на параде. Ржавые доспехи, выщербленное оружие, пустые глазницы. Два костяных голема патрулировали стены изнутри. Каждый размером с двухэтажный дом, собранный из десятков скелетов. Их движения были медленными, но в них чувствовалась неотвратимая мощь.

В тенях башен мерцали холодные огни. Личи. Бывшие маги, попавшие в состояние принудительного бессмертия. Их было как минимум пятеро и каждый представлял смертельную угрозу.

Но главное зрелище ждало у самого алтаря. Там, аки босс наркомафии посреди плантаций весёлых растений, высился директор всего этого «музея» некромантии.

Это был предсказанный ранее Фомиром здоровенный Мёртвый рыцарь, который восседал на костяном коне. Чёрные доспехи поглощали свет, рунный меч в его руке источал тьму. Даже через птицу, которая молча в панике улепётывала, я чувствовал исходящую от него ауру власти и смерти.

Топовый монстр.

Всё, птичка ушла за пределы действия навыка и меня выкинуло обратно в моё тело.

Вернувшись «в себя», я первым делом выругался:

– Надменный хрен. Ужо я тебе, Идолище поганое!

Тем временем меня потрогал за плечо Шот.

– Что, бабло в крепости нашёл? – отреагировал я.

– Ценностей там полно, но я не про это, босс, – прошептал маг-поисковик, указывая на крепость. – Заметил кое-что интересное. Алтарь-то стоит отдельно от стен, на открытом пространстве.

– Дельное замечание, капрал. Ладно, давайте обратно топать, а то вдруг местную шпану обидим, бед не оберёмся.

– А ты видел, сколько там нежити? – спросил Лиандир.

Я собирался ответить, когда почувствовал ледяное прикосновение к разуму. Чужая воля пыталась проникнуть в мысли, установить контакт. Древняя, могущественная, абсолютно чуждая всему живому.

Мёртвый рыцарь где-то внутри крепости повернул голову в нашу сторону. Расстояние не имело критического значения, магия его была сильна, он знал, где мы и пытался проникнуть ко мне в мозги. Однако его магия, как бритвенно-острые коготки, бессильно соскальзывала со скорлупы моей защиты. Надо сказать, что защита еле сдерживала его атаку.

С усилием я разорвал ментальную связь. Виски взмокли от напряжения.

– Бойцы, срочно валим отсюда. Крутим педали – пока не дали!

Отряд не нуждался в повторении приказа. Мы отступали организованно, но быстро. Только отойдя на несколько миль, позволили себе остановиться и перевести дух.

А я, пока все хлебали из фляг или обменивались скупыми фразами, закрыл глаза и обратился к Анае.

«Привет, Аная. Тут один разговор есть, касается этой вашей темы – живые боги, мёртвые боги, Алтарь».

«Что?» – я почувствовал касание холодных пальцев к затылку. Её лицо вынырнуло из темноты и нахмурилось.

«Я тут Алтарь нашёл, посвящённый Мёртвым богам или богу и…».

«… мне надо проверить такое смелое заявление», – быстро ответила богиня.

«Валяй, проверяй. Но если всё так, тебе интересно?».

« Вообще-то их не существует, но если кто-то посмел… Ты сможешь его уничтожить? Разрушение – это твоя специализация».

«Да, я что-то такое и хотел предложить».

«Что, опять сделка? Не хочешь поработать просто из почитания меня, поклонения?».

«Мы это уже проходили, Аная. Сделка тебя интересует?».

«Ещё и как. Чего ты хочешь? Денег, артефактов, новые навыки? Может хочешь стать моим первым жрецом?».

«Это который от слова жрать? Нет, жречество – это явно не моё. Слушай, Аная, я сейчас скажу странное и неожиданное, но… я попрошу политическую поддержку. Ну и в ключевом бою прикрыть мою заднюю железную броню, само собой».

«Гм… Мой прекрасный юный друг занялся политикой? То есть, мы конечно же договорились. Если информация про Алтарь верна, и ты решил занять какой-то трон, то дерзай, я помогу. Надеюсь, ты не метишь на пост министра? Это было бы слишком мелко для тебя».

«Врать не буду, но точно не министр, это уже пройденный этап. Деталей у меня пока нет, план не нарисовался. Просто концептуальное обещание. Сделка?».

«Сделка».

Я открыл глаза, на лице застыла улыбка. По какой-то причине общение с вредной богиней сняло усталость и повысило настроение.

* * *

Теперь, когда информация подтвердилась (а раз Аная не поругала меня спустя пару часов, значит и она удостоверилась в том, что мы имеем дело с Алтарём), армия занялась приготовлениями.

Торговля шла, деньги поступали, часть из них я отправлял на личный счёт в Гномьем банке «ДеБран, Камнебород и Сыновья». Контрабандисты с энтузиазмом тащили товары как из Туманных гор Оша, так и от других поставщиков. Контрабандисты бегали к нам на остров денно и нощно, даже использовали конные подводы.

В какой-то момент король Фольктрим сообщил письмом, что его долг, точнее военный заём королевства Ошо, передо мной погашен. Это он так прозрачно намекал, что остальное уже за наличные. Я согласился и передал ему платёжное распоряжение для банка на оплату в его пользу на пятьдесят тысяч марок. И добавил, что не веду никакого торга по расценкам! Мне нужны качество и срочность.

Гномы города Алатора, города под горами, работали с большим энтузиазмом и даже передавали с партиями оружия и снаряжения записочки с выражением симпатии.

Начиналась ранняя зима, шли дожди, у Фомира закономерно кончились Плащи Новичка. В силу чего он проводил партии обычных инициаций и конечно же, у него шли неудачи. Не сказать, чтобы у них с Ластрионом было не так много «брака», как они боялись, но порядка восьмидесяти бойцов ушли в раздел «ну, не получилось».

Я запретил ему отправлять их в обозную роту, они остались в магической роте, хотя и на вторых ролях. То есть, магами им не быть, но и мечами махать им не придётся. Дело в том, что я фразу Фомира про ведьм воспринял по-своему, даже вспомнил про Мадану. Но, всему своё время.

Роты одевались в броню, стрелки осваивали лучшие луки, латники получали лучшие боевые молоты, секиры, мечи, копья, тесаки, боевые крючья, щиты.

Вместе с тем на полную катушку работали шесть собственных кузниц Штатгаля, где в три смены подгоняли, ремонтировали, восстанавливали, создавали оружие и снаряжение.

При условии постоянных боевых действиях, а роты продолжали зачистку периферийных квадратов и, когда это было сравнительно безопасно, средних районов, солдаты в совершенстве осваивали то оружие, что им досталось.

Лукавить не буду, досталось им самое лучшее. Из-за богатого финансирования я закупился так, что личный полк королевской охраны бы позавидовал. Конечно, у тех чертей была лучшая база для тренировок и выбирали туда почти что спортсменов (и комсомольцев) с хорошим послужным списком. А не как в моём случае, каторжан с кучей хронических заболеваний, так что мы были где-то на одному уровне…

Но вот чего ни у кого другого не было, так это такого богатого и пугающего боевого опыта, обстановки, когда солдат отправляют в бой, как «Здравствуйте!».

Идеальной подготовки не бывает и всё нельзя довести до некоего совершенства. Во всяком случае я в такое не верил, так что в один из дней, когда лёгкий ледок сковал поверхность болот, я назначил военный совет.

Теперь, после разговоров с Анаей и слов Шота о том, что ценностей в районе Алтаря полно, после месяца подготовки, пора было планировать собственно сражение. Хорошо, когда инициатива на моей стороне, я смогу навязать врагу нужный «рисунок боя».

Большой зал Чёрной крепости я превратил в военный штаб. По центру старый добрый стол, но общая карта болот убрана в сторону.

У нас была приблизительная карта той части местности, где была крепость, а также макет крепости, он и был в центре внимания.

Вокруг стола собрались все старшие офицеры армии Штатгаль. Фомир склонился над макетом, предполагая расположение магических потоков.

Братья-квизы стояли по бокам от меня, напоминая присутствующим, что они стояли у истоков армии и поддержат любое моё решение.

Фаэн расположился в тени, откуда мог присматривать за другими, но не отсвечивать самому. Все расы были представлены, хотя больше других было орков и людей.

Тайфун возвышался над всеми, как живая гора.

Зульген присутствовал, но сидел в уголке, напоминая, что само по себе сражение интересовало его косвенно, а именно – сколько мы отгрузим в его ведомство раненых.

– Начнём с анализа сил противника, – я указал на костяшки с изображением скелетов.

После той вылазки я трижды смог задействовать купленных на рынке орлов и пролететь над крепостью. Высоту они компенсировали острым зрением, так что я многое рассмотрел, хотя и отдавал дань тому факту, что часть монстров может (и будет) прятаться прямо в грунте и болотной жиже, так что всех сюрпризов врага мы не знаем.

– По данным разведки, минимум три тысячи ординарных скелетов. Два костяных голема вертикального строения высотой с двухэтажный дом. Пять личей в башнях. И Мёртвый рыцарь. Как говорит наш штатный прорицатель из магической роты, зовут нашего приятеля Кэйррат Обелиск. Имя дурацкое, в меру сил постараемся, чтобы судьба была такая же.

Хайцгруг хмыкнул:

– Против нас три тысячи? Да мы их размажем, даже не вспотеем.

– Ты забываешь про Алтарь, – я коснулся красного обелиска в центре макета. – Эта хреновина не просто ритуальное сооружение или туристический аттракцион. Она усиливает нежить в радиусе действия и одновременно ослабляет живых. Чем ближе к Алтарю, тем сильнее эффект. На расстоянии пятидесяти метров обычный человек едва ли сможет нормально дышать.

– Значит, дальний бой? – предложил Фаэн.

– Личи, – напомнил я. – Пять магов-нежити против нашей малоопытной роты, которые ответят дальней магией. Но мы сбалансируемся по ним артефактами и далеко не только ими.

В зале повисла тишина. Каждый понимал масштаб проблемы. Прямая атака означала огромные потери, возможно, полное уничтожение группировки.

Я обошёл стол, рассматривая макет с разных сторон. Годы стратегий в реальном времени и некоторый боевой опыт научили видеть слабости там, где другие видят только силу.

Нарви почесал бороду:

– Укрепления на поле боя? Подкоп?

– Болота не место для подкопов, да и времени не будет, – задумчиво ответил я. – Но гномы же у нас умеют и кое-какие механизмы строить?

– А у командора уже есть кое-какой план?

– А то! А что, если мы не будем атаковать крепость?

Все уставились на меня с недоумением. Хрегонн озвучил общую мысль:

– Но Алтарь же внутри?

– Как тут справедливо заметил товарищ Шот, вор-рецидивист и юный колдун в одном флаконе, Алтарь стоит в центре двора на открытом пространстве. Между ним и стенами около сотни метров, и он доступен для почти что прямых ударов и хорошо виден.

Я начал расставлять фигурки с изображением наших рот.

Пришла пора озвучить мой план. Само собой, я уже придумал, как действовать, а остальные нужны мне не как оппоненты в споре, а для обсуждения деталей операции. Ну и ещё, разумеется, как исполнители, потому что каждый солдат должен знать свой манёвр.

Глава 23

К сердцу

Чтобы напасть на Алтарь под защитой Мертвого рыцаря, в одной из очищенных зон в средних квадратах был построен временный лагерь. Переночевали там, а то были серьёзные опасения, что враг предпримет попытку нас атаковать. С самой рани мы выдвинулись по направлению Сердца болот. Собрались быстро, двинулись с рассветом.

Многие мероприятия начинаются с рассветом. Рыбалка, медитации, утренние фотосессии, переклички кукарекающих кочетов, сельхоз работы, война.

Утро было морозным, воздух чистым и всё равно из-за враждебной магии при вдыхании першило горло. Солдаты время от времени кашляли, так что помышлять о том, что такую толпу удастся подвести к позициям противника незаметно, не приходилось.

Через час я уже стоял на вершине холма в трёхстах метрах от стен вражеской крепости, наблюдая за последними приготовлениями и жалея, что Птичий пастух сегодня мне ничем не поможет. Птицы на битву не прибыли.

Двадцать пять рот армии Штатгаль выстраивались в боевые порядки. Две с половиной тысячи воинов в гномьих доспехах представляли весьма внушительное зрелище. Батальоны Хайцгруга заняли центр, их тяжёлые щиты образовали непробиваемую стену. За щитовиками слева расположились эльфийские лучники Фаэна, справа гномьи арбалетчики. Две лёгкие пехотные роты прикрывали фланги.

За спинами лучников стояли тролли в созданной по индивидуальной мерке броне и перетаптывались, только Тайфун стоял, как скала, неподвижно и лишь его голубые глаза поблескивали из-под шлема.

Я коснулся Роем командиров и все отчитались о готовности.

Голос Хайцгруга звучал в моей голове через Рой:

«Парни рвутся в бой».

«Пусть не слишком рвутся», – ответил я мысленно. – «Помни, это организованное действо с определённой последовательностью, а не героическое стояние насмерть или лихой праздник меча и топора».

«Понял».

Я проверил связь с остальными командирами. Фаэн подтвердил готовность лучников. Нарви доложил о завершении установки лёгких баллист для прикрытия отступления основной группы. Тайфун медленно поднял массивную руку, показывая, что готов двинуться и его магия чувствует себя хорошо, несмотря на действие проклятия.

Ещё три роты: две лёгкие эльфийские и гномьи щитовики, самые шустрые и крепкие из тех, кто были (все под командованием Мурранга), затаилась в низине за холмами. С ними находились Фомир, Ластрион и большая часть магов. Там же были три тяжёлые катапульты и их гномья обслуга.

Гномы шмыгали носами, у всех серьёзные морды. Прямо за моей спиной на холме стояла Сводная рота, которая среди прочего охраняла ставку командующего, то есть прикрывала меня.

«Начинаем», – обратился с я общим приказом через Рой.

– Вперёд! Медленный марш! – глухо прохрипел Хайцгруг, и его пехотные роты центра двинулась в сторону крепости размеренным маршем. За ними последовали эльфы.

Эльфийские лучники подошли к крепости и дали первый залп.

Сотни стрел устремились к чёрным стенам, где на зубцах виднелись фигуры скелетов-часовых. Большинство стрел отскочило от древних камней, но несколько нашли цели. Костяные воины рассыпались, лишённые магической связи. Вместе с тем часть рот двинулись назад, в том числе арбалетчики, малые катапульты и лёгкая пехота прикрытия.

Тролли вышли вперёд. Тайфун воздел руки к небу. Его низкий гортанный голос начал древнее заклинание. Над крепостью возникли десятки смерчей, Тайфун вызвал лёгкий природный катаклизм.

Ответ нежити не заставил себя ждать. Если они не напали на первичное построение, то при приближении и нападении среагировали.

Массивные ворота крепости распахнулись с жутким скрежетом. Из темноты проёма хлынула волна скелетов. Сотни мертвецов в ржавых кольчугах и полуистлевших доспехах устремились навстречу живым. Их движения были неестественно плавными и организованными, словно невидимый кукловод дёргал за тысячи нитей одновременно.

– Держать щиты! – твёрдо скомандовал Хайцгруг. Сейчас его хриплый голос был слышен уже даже на холме.

Пехотная фаланга панцирников Хайцгруга выстроилась, ощетинилась, выставила копья, первый ряд чуть присел, упирая щиты в землю.

Второй ряд упёр щиты в спины первых, третий – вторых и все держали копья. Классическое построение против лобовой атаки.

Скелеты врезались в стену щитов подобно морской волне. Лязг металла, хруст ломающихся костей, мат на орочьем языке. В рядах рот сражался и Гришейк. Заднее построение контролировал Новак, а братья-квизы были около Фомира.

У воинов переднего края были не только копья, но и молоты. Копья более эффективны против живых, но, когда скелеты подтянулись вплотную, пошли в ход молоты. Ими воины крушили черепа, пробивали грудные клетки мертвецов, но те продолжали наваливаться. До тех пор, пока их скелеты не разлетались вдребезги от ударов боевых молотов. Но даже тогда упокоенных скелетов заменяли всё новые и новые.

– Лучники, огонь по скоплениям сзади переднего края! – приказал Фаэн, который выстроил своих за спинами фалангитов.

Эльфы перенесли огонь вглубь вражеских рядов. Стрелы с тяжёлыми наконечниками пробивали несколько скелетов насквозь.

Гномьи арбалетчики отошли в глубокий тыл, там же оказались и катапульты с прикрытием.

Пусть даже без Птичьего пастуха, всё равно Рой создавал мне прекрасное представление о действиях сразу множества подразделений. Каждый выполнял свою работу, никто не паниковал.

Основная масса нежити покидала крепость, с каждой минутой усиливая нажим на центр.

Но что-то беспокоило меня. Ах да, топовые монстры.

Из общего потока вдоль стены вышло нечто огромное. Костяной голем, собранный из сотен скелетов. Его уродливые «руки» представляли собой сплетения рёбер и позвоночников, а «ноги» – массивные конструкции из бедренных костей древних воинов. В центре «груди» пульсировало зеленоватое свечение – магическое ядро, дающее этой мерзости подобие жизни.

Голем двигался с пугающей для своих размеров скоростью и атаковал не центр, а пытался обойти основной строй с фланга.

«Тали, твоя работа, командуй пирокинетиками!»

Тали, первый обращённый и самый до настоящего времени матёрый маг огня, не подкачал.

Десяток магов ударили по голему множеством росчерков и взрывов, то есть у кого какой вариант огненной магии работал лучше. К ним присоединился и Астурий, который отправил в голову голема (и в этот раз почти что не промазал) громадную шаровую молнию.

Через минуту обстрела от голема стали отваливаться куски. Ещё залп и он пал. Первый готов.

«Свен, прикрой левый фланг своими Дедами Морозами».

Свен, один из первых инициированных, в конечном итоге не оказался великим магом льда, но он был воином, был суров, силен, решителен, смел и пользовался авторитетом среди магов. Так что под его началом были ещё несколько магов льда, в том числе те, кто был сильнее него с точки зрения магии. Формальная сила – не показатель авторитета, зато его подопечные знали, что он не бросит их на поле боя. В том числе потому, что гномы придали ему круглый щит и отменный боевой топор.

Вместе они вышли на левый фланг и стали бить по земле и тем скелетам, которые пробовали обойти построение ледяными заклятиями.

Мои маги не были универсалами, не знали большого количества заклинаний, они учили буквально два-три приёма, но отработали их очень хорошо.

Лёд сковывал скелетов, примораживал, замедлял. Не сказать, чтобы эта магия была фатальной, но если правый фланг уже выжжен огнём, то левый теперь приморозило и продвижение там попросту остановилось.

У противника оставался центр нашего построения, и он продолжал туда давить, что есть сил. Причём скелетов предсказуемо оказалось больше, чем показывала моя разведка.

Часть тварей пряталась под землёй и теперь пёрла наружу.

Мой расчёт строился на том, что нежить «агриться» на живых и что враг обязательно атакует. Выйдет из крепости вместо того, чтобы использовать её как фортификацию. Однако, если бы они заперлись, я бы просто применил иную схему боя, блокировал бы ворота и применил дальнобойную тактику.

Появление второго голема в центре заставило меня ускорить планы. Маги не могли безопасно вдарить по голему так, чтобы не зацепить ряды своих, так что…

«Хайцгруг, начинай отход. Всё как на учениях».

«Есть!».

И почти сразу же голос орка пронёсся по рядам:

– Батальоны! Переходим на вторую линию! Повторяю, отходим по плану!

Это был самый сложный манёвр – отступление под давлением противника. Одно неверное движение, и организованный отход превратится в паническое бегство. Но десятки боёв, проведённых по такой же схеме (конечно, против нас никогда не было такой орды), дали свой результат.

Тяжёлая пехота синхронно отступала шаг за шагом, продолжая отбиваться от наседающих скелетов, ещё и ухитряясь делать это быстрее, чем голем продвигался к их рядам сквозь скопление скелетов.

Эльфы маячили за спинами панцирников, обстреливая голема, хотя это и не давало особенного результата.

Однако у некоторых эльфов были магические луки, которые заряжали стрелы боевой магией. Такие стрелы хоть как-то беспокоили и замедляли его, но в целом он продолжал движение.

«Тайфун, давани голема магией».

«Я могу выбить из него дурь молотом!»

«Нет, там их слишком много. Никакого бессмысленного геройства. Одного бы ты завалил, а там… Отставить! Используй магию».

Тайфун послушно создал парочку локальных вихрей, которые пытались утянуть голема или сбить его с ног.

В это время из ворот крепости вышли пять фигур в истлевших мантиях, окутанные аурой абсолютного холода. Личи. Древние маги, безумие и воля, древние заклятия, сила и полное отсутствие человечности. Зелёные огоньки в пустых глазницах черепов личей оценивающе скользнули по полю боя.

«Маги, жгите личей! Что есть сил! За Дагестан!».

Мага-Магомед распространённое имя на Кавказе. В Штатгале не понимали многих моих выражений и шуток, но мой авторитет как тактика позволял говорить и думать то, что я считал нужным.

Личи были слишком далеко от наших позиций, тем более что наша передняя линия уже вовсю пятилась назад. Тали не подвёл, он ударил, в том числе использовал и артефакты.

В какой-то момент это напоминало удар РСЗО «Град» по району ворот.

Личи могли бы здорово потрепать мои ряды, развалить построение фаланг и позволить орде скелетов прорвать строй, но они банально не успели.

Просто потому, что мы ждали их появления на арене.

Но сотни заряженных Ластрионом артефактов огня под управлением огненных магов – это не шутка. РСЗО «Град» – это то, что нивелирует численное преимущество, а в данном случае преимущество Мёртвого рыцаря в сильных магах.

Когда пламя схлынуло, в районе ворот были только обугленные кости.

Однако радоваться было ещё рано. Мёртвый рыцарь и его подпитка Алтарём позволяла ему победить нашу армию чуть ли не в одиночку. Если бы, конечно, мы бы играли стали играть «честно».

«Тайфун, с тебя туман».

Тролль дисциплинировано применил один из доступных и развитых у него магических навыков. Развернул над вражеской крепостью и над её окрестностями, кроме наших позиций и пространством около ворот, плотный туман.

Впрочем, Алтарь применил ответную магию и туман над крепостью изгнал, оставив только клочья за пределами стен.

Тем временем, роты Хайцгруга отходили от ворот всё дальше и дальше назад. Очень скоро они отошли к позиции, где уже выстроились рядом с гномами-арбалетчиками и малые катапульты.

Собственно, это те же бородатые универсалы-гномы, которые у меня и сапёры, и инженеры, и подрывники, и арбалетчики. Я использовал их в разных ролях, но знал их слабости, например, медленную скорость. Поэтому в хождениях туда-сюда и стоянии у крепостных ворот они не принимали участие.

Я предпринял вполне очевидное контролируемое отступление. Надеюсь на то, что эта «постановка» не была так уж очевидна, я же предпринял её после того, как враг прогнул мой центр.

В то же время, наш отход позволял врагу выстроить своих воинов в боевые порядки. В какой-то момент враг тоже это понял и стал организовывать своё воинство.

Скелеты перестали переть на наши щиты, а остановились, чтобы выстроиться в несколько пугающих своей идеальной геометрией коробок. И одна из коробок была нацелена на холм.

«Сводная рота, отходим за холм, пока нас тут не порубили в крупный ломоть».

Мне и моей охране пришлось отойти, чтобы следующая атака не накрыла лично меня.

Холм оставался пустым и это нервировало меня, потому что если Мёртвый рыцарь займёт его, то увидит всю картину боя целиком, а тогда…

Но он был хоть и мёртвым, но рыцарем, а не осторожным полководцем. Рыцарь видит врага, рыцарь не боится врага, рыцарь мчится в бой на врага.

Грохот копыт заставил всех обернуться к воротам. Даже видавшие виды бойцы невольно присели.

Мёртвый рыцарь Кэйррат выехал на поле боя.

Его облик внушал первобытный ужас. Чёрные доспехи, покрытые рунами проклятий, громадный рост. Шлем в форме черепа с горящими алыми провалами глазниц. Двуручный меч невероятного размера, от которого исходили волны холода. Но страшнее всего был его скакун, костяной конь с гривой из призрачного тёмного пламени.

Появление командира мертвецов мгновенно изменило ход битвы. Скелеты задвигались быстрее, их движения стали точнее и сильнее.

К сожалению, часть уже побеждённых скелетов прямо на наших глазах принялась восставать прямо на поле боя.

Я заскрежетал зубами. Ну да, не один я умею нарушать правила, у него своя магия Алтаря, он клепает себе новые войска прямо в ходе битвы.

Костяной голем ускорился, расталкивая ряды союзников, как кегли. Но при этом он оторвался от поддерживающей его пехоты, потому что те стояли в коробках. А танк без пехоты уязвим.

«Центр, раздвинуть ряды, пропустить Тайфуна».

«Тайфун, тремя единицами, давай».

Тролль Тайфун действовал так, как я его учил, то есть эффективно.

Мгновение и статичные тролли, трое, в том числе и сам Тайфун пришли в движение и проскочив образовавшийся пролом в построении центра, навалились на голема.

Голем был в полтора раза выше, но один. Чертов некротический ублюдок нанёс по моим славным парням несколько ударов, однако… Тайфун обошёл его сзади и чудовищным ударом молота разнес его некротическую голову.

«Назад! Быстрее!».

Скелеты резво сорвались из коробки и бежали, чтобы облепить троллей толпой. Однако мои ребята успели сбежать, вернуться под защиту потрепанной фаланги, моментально сомкнувшей свои ряды.

Фух. Молодцы, блин. Так и седым станешь.

Мёртвый рыцарь поднял меч, и по полю боя прокатилась волна ледяного ужаса. Несколько десятков моих воинов не выдержали и упали на землю, как от ударной волны.

Многие гномы и гоблины пали на землю, некоторые бросили оружие и принялся кричать, как безумные. У меня у самого сердце сжалось от страха. Стало так тоскливо, захотелось сдаться прямо сейчас, чтобы все эти страдания закончены. Чёрт, а ведь у меня божественная защита! Что же тогда чувствует моё войско?

И тут меня словно прошило, как разрядом тока.

Энергия, которая дремала внутри меня, превратилась в пружину, которая разворачивается. В этот миг пружина эта была начинена живительным огнём ярости, удивительной лёгкости, уверенности в себе, чистого гнева и силы.

Из меня родилась волна, светло-оранжевая волна, которая выплеснулась и прошлась по полю боя и вызвала крики…

Крики «ура»?

Рой показал, что мораль войска, только что стоявшая в красной зоне, то есть близко к состоянию «бежать, что есть сил» вышла в состояние «зелёное», то есть моё войско готово драться и побеждать, будучи совершенно уверенным в победе.

Что это было?

«Фомир⁈ Что случилось?».

«Ну, что? Почём я знаю? От тебя попёрла магия. Что-то по менталистике. Кратковременное поднятие морального духа армии для перелома в сражении, рост силы, скорости реакции, морали, восприятия. У тебя должно было появиться представление о скорости перезарядки, то есть, когда ты сможешь применить навык повторно».

«Это типа буст? Я бустер?».

«Босс, ты генерал армии, соберись! Враг сейчас атакует!».

Но, к сожалению, ситуация была иной. То есть, только что «коробки» двинулись вперёд на мои позиции и тут Мёртвый рыцарь Кэйррат явно насторожился. Смотритель Алтаря, который уже отошёл от своей крепости на пару сотен метров, внезапно остановил скакуна, недвусмысленно намереваясь вернуться.

Ну, вот что тебе ещё надо⁈ Что тебя не устраивает? Всё ж нормально было минуту назад⁈

Нельзя было этого допустить.

«Тиль, шарахни по рыцарю от души!».

«Тайфун, примени на рыцаря магию!».

Десятки магических всполохов, которые, впрочем, тут же растекались по куполообразной защите рыцаря, пронеслись над полем боя.

Следом ударили дальнобойные эльфийские лучники, стрелы которых достигали цели, но вязли в магической защите.

Тайфун воздел руки, и с неба ударила молния. Не такая мощная, как у Астурия, всё же тролль был природным магом, многоцелевым, но получилось ярко.

Ослепительный разряд врезался в рыцаря, окутав его сетью электрических разрядов. Костяной конь взвился на дыбы, а сам Кэйррат… рассмеялся.

Жуткий, потусторонний смех прокатился над полем боя.

– Глупцы! – его голос звучал, как скрежет надгробных плит. – Вы думаете обмануть Смерть? Все умрут и все станут под моё знамя.

И лавина скелетов продолжила движение к нашим позициям.

«Катапульты, стрельба по готовности! Маги центра, не отставайте!».

Тем временем три засадные роты, те, которые были в низине за пределами основного боя, стремительно приближались к стенам под прикрытием остаточного тумана на участке в нескольких сотнях метров правее ворот.

На совершенно нейтральном участке стены.

Три катапульты мчались за ними на всех парах. Это направление было выбрано только потому, что грунт тут был твёрдым и ровным.

А перед ними, хотя и за стеной, в центре двора крепости виднелся Алтарь – обелиск из чёрного камня, пульсирующий зловещим светом.

Засадная группа действовала сама, не дожидаясь моего приказа и даже в случае смерти меня или Фомира должна была закончить выполнение задачи.

Катапульты развернулись примерно в то же время, когда волна скелетов с треском столкнулась с моей уже изрядно потрёпанной фалангой.

Но… Главная задача и все жертвы были для того, чтобы отвести основные силы врага, оттянуть на себя, в том числе и его темнейшество Мёртвого рыцаря.

Теперь вся масса нежити давила, что есть сил, мою армию и её, о ужас, беспрерывно усиливал Алтарь, делал кости скелетов прочными как металл, а движения стремительными. Попробуй такую зверушку завалить.

Катапульты под стенами развернулись, щёлкали механизмы, гномы работали самоотверженно, технично и быстро.

Первый снаряд полетел по направлению к цели. Мешок, плотное скопление с зачарованными загутай-камнями описал дугу и упал в десяти метрах от Алтаря и немедленно рванул.

– Корректировка! – крикнул Фомир. – Правее и дальше!

Второй снаряд лёг ближе. А третий угодил на плоскость обелиска. Взрыв потряс Алтарь и, как мне показалось, отозвался среди нежити общим стоном.

Мёртвый рыцарь взревел от ярости. Одним взмахом он развернул своего коня, моментально оценивая, что происходит за его спиной.

– Охране! – нечеловечески громко орал Кэйррат своей армии. – Любой ценой защищать Алтарь!

Но было поздно. Расстояние имеет значение. Фомир и Ластрион одну за одной активировали детонацию. Ещё три заряда от трёх катапульт синхронно легли в Алтарь и рванули.