Текст книги "Тактик 6 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Ну, выходи, Кипп.

Он вышел, хотя на него шикали, мол, чего ты лезешь?

Скелеты тем временем пёрли вперёд, левый фланг уже вовсю дрался с ними. Но мы-то были на правом.

Я разбил ещё парочку конструктов, которые были слишком близко.

– Давай так, Кипп… Спор. Если щитом, без меча, завалишь пять скелетов, не забоишься, то повышаю тебя до капрала.

– А если не справлюсь? – уточнил условия спора Кипп.

– Не страшно, они тебя убьют и всего делов-то. Даже краснеть не придётся. Уговор?

Лицо его побледнело, но он не отступил. Отдав копьё ближайшему солдату, он стал кружить по кочкам и отбиваться от скелетов.

Десять минут и Кипп, бледный и покрытый испариной, с несколькими свежими царапинами и укусом, с которым ему придётся сбегать в санчасть, стал капралом. На этой карьерной лестнице он и правда пару раз чуть не умер, но «чуть» не считается.

– Жив, цел, орёл. Ладно, рота, выравниваем строй, давим оставшихся. А то что-то вы у меня заскучали.

Когда скелеты кончились, началось рутинное мародерство, потому что некоторые скелеты (и солдаты это уже знали) имели кольца или иные мелкие украшения, могли носить сохранившееся оружие и вообще не были совсем уж пустышками.

– Шот, что-то хочешь сказать? – спросил я мага, который стоял с хитрым лицом.

– Ага. Вот под той лужей чего-то есть.

– Здорово. Будем копать.

* * *

Эйфория от рейда испарилась вместе с последними лучами солнца.

Теперь, в тишине личного кабинета в крепости на меня снова навалилась реальность управления армией. Если бы можно было только выстраивать тактические схемы и крушить черепа, собирая лут… Но нет, кто-то должен кормить, одевать и обувать эту орду.

На огромном дубовом столе, заваленном картами болот и списками личного состава, горело несколько масляных ламп. Их свет выхватывал из полумрака стопки донесений, отчёты капралов и мой главный источник головной боли – оружие.

Я взял в руки один из недавно закупленных мечей, которыми мы вооружили часть пехоты.

Обычный кованый клинок королевства Маэн. Вышел из-под молота человека, стоит достаточно дорого. Оружие в любом мире и любой эпохе ценится прилично.

Дрянь. Дешёвая однослойная сталь, посредственная закалка, кривоватая полуторная рукоять. Я провёл пальцем по лезвию, ощущая зазубрины, оставшиеся после первой же учебной рубки. Таким оружием можно было вооружать баронскую дружину, чтобы произвести впечатление на щекастых крестьянок, но я-то собирался не на базар, а на большую войну.

С латниками Бруосакса я уже сталкивался и эти парни абсолютно ничем не напоминали робких ранимых любителей. Тогда мне помогали стены, огонь, неплохая в конечном итоге тактика и массовое неожиданное применение коктейля Молотова.

Хрен бы я что-то смог им противопоставить в чистом поле.

Но Каптье я оборонял, а тут меня пошлют завоевывать.

Моя армия, мой собранных из разных рас народ, восемь и восемь десятых тысяч бойцов.

И большая часть из них была вооружена подобным хламом. Я дважды посылал запросы Кориану с запросами на оружие и доспехи для войска.

Само собой, мои письма остались без ответов. Он готовился к войне, собирая по сусекам войска и оружие нужно было ему самому. Мне не выдали даже старое или списанное.

Хрен его знает, как, по их мнению, мы должны отправляться на войну. С вилами на танк?

Я сделал пару пробных взмахов мечом, он был плохо сбалансирован и одинаково неудобен при уколе и рубящем ударе.

Писать третий запрос? Это всё равно, что просить у палача наточить топор получше. Нужно было искать другой источник, хотя я его уже знал.

Лучшее оружие в мире Гинн ковали гномы. Ну, местами с ними могли поспорить эльфы и некоторые люди, но в целом гномы знали, что такое производственная дисциплина и могли выдать качество в большом объёме.

Я активировал Рой и потянулся к Децию, старенькому писарю, который, скромно-скромно, но возглавлял всю бюрократию армии.

Не так давно ему выделили отдельное здание и придали троих грамотеев в подчинение. Он ими был недоволен, но не ворчал, особенно после того, как я повысил его жалование. А ещё он продолжал с маниакальным упорством переводить древние манускрипты и зарабатывать премии. Сейчас он насобирал этих премий достаточно, чтобы купить приличный дом в Бинндале.

«Деций, ты не спишь?».

« Что Вы, командор, как можно, я никогда…».

«Слушай, надо письмецо написать, лучше прямо сегодня».

«Да, командор? Кому пишем?».

«Королю».

«Кому адресовать, мой лорд? Королю Назиру?».

«Нет, этому мы уже писали и толку не было. Королю Фольктриму из Туманных гор Оша», – спокойно ответил я.

Рой отобразил удивление в состоянии Деция. Ну да, он не знал, что я с парочкой королей «на короткой ноге». Писарь волновался, однако достал пергамент (я не мог этого видеть при помощи Роя, но знал, что это так). Обращаться напрямую к правителю другого государства, минуя своего собственного сюзерена, было неслыханной дерзостью. Почти государственной изменой.

Однако в отличие от Деция, я не был подданным Назира. Формально, я вообще ничьим подданным не был. Может быть, когда дойду до своего домена, выяснится, что там за административное подчинение… Хотя тоже ситуация странная, Пинаэрри относится к приморскому герцогству Газария, которое было полуостровом с одним крупным торговым городом Порт-Арми, там герцог и торчал. Как, будучи герцогом, я могу подчиняться другому герцогу?

Ну, на случай недопонимания, кто из нас больше герцог у меня есть Штатгаль. Но это всё в будущем.

«Диктую. Ты там готов писать?».

«Да, готов, Ваша светлость».

«Хорошо. Так вот, пиши», – я начал мерить шагами комнату, собирая мысли в чёткую структуру. – « Королю Фольктриму, правителю Туманных гор, хранителю древних чертогов и владыке несметных сокровищ, Ростислав Голицын, герцог Кмабирийский, шлёт свой поклон и пожелания мира и процветания».

Надеюсь, мой бородатый молодой монарх весь негатив ко мне уже пережил, оставил в прошлом.

Я сделал паузу, давая писарю записать приветствие. Гномы ценили формальности, а в дипломатии это вообще основа основ.

«Память о нашем совместном походе против сил орочьего короля Гхырра Великого и тех невзгодах, что пережили мы вместе, до сих пор греет моё сердце. Надеюсь, твой трон крепок, молоты твоих кузнецов звучат веселее, чем в годы губительной войны, а беженцы вернулись в свои залы, чтобы наполнить силой и богатством королевство Оша».

Нужно было напомнить о старой дружбе и тех неоплатных долгах, что имели передо мной гномы Оша. Мы были союзниками, во многих смыслах я вывозил эту войну на своих плечах.

«Обращаюсь к тебе, как проситель и деловой партнёр. Волею короля Назира Четвёртого я был назначен командующим и создателем Первой Добровольческой армией Маэна. Под моим началом собрано восемь тысяч воинов разных рас, готовых к войне. Однако моя армия сильна только духом, но не сталью».

Я остановился у стола и постучал пальцем по паршивому мечу.

«Ты там успеваешь, Деций?».

«Да, командор».

«Королевские арсеналы Маэна, а также местные кузнецы и торговцы предоставили нам вооружение, которое я не счёл бы достойным даже для вооружения тюремной стражи. Мои воины заслуживают лучшего. А твои кузнецы создают лучшее».

Писарь работал в своём кабинете в другой части болот и в этом смысле Рой был отличной технологией. Мне не приходилось ехать на Остров, чтобы озадачить его, приказы отдавались оперативно и удалённо. Почти как электронный документооборот.

«Мы оговаривали долг королевства Оша перед мной и то, что я не буду спешить его затребовать, поскольку Оша выплатило мне часть трофеев после победы в золоте банковскими векселями».

Тут материя была тонкая и я, как и мой адресат Фольктрим, это понимали.

В какой-то момент я смог награбить так много, что стал финансировать военную экономику королевства гномов. То есть, я буквально приехал к Фольктриму и вывалил ему кучу денег. Мы оформили это, как военный займ и оба понимали, что пока идёт война, я не буду требовать их назад.

В последний день войны, а она закончилась внезапно, благодаря мне и моей сделке с Гхырром, я получил небольшую долю от военных трофеев ряда сражений в туннелях, плюс захваченное у орков, после того как они бежали.

Гномы отсчитали мне шестьсот тысяч золотом и эти деньги лежали на депозите в Гномьем банке «ДеБран, Камнебород и Сыновья».

Это делало меня ВИП-клиентом банка, причём никак не менее ценным, чем короли.

Но в то же время «военный займ» тоже висел между мной и молодым гномьим королём, как неразрешённый спор. Я не мог его затребовать, потому что не было срока, но долг-то был.

Теперь я предлагаю ему этот вопрос решить.

Гном, само собой не захочет платить мне золотом, потому что гномы золото любят получать, а не отдавать. А я сейчас предложу ему иной вариант.

«Полагаю, что мы может заключить выгодную сделку, совершив погашение оружием и снаряжением моей армии».

Я начал перечислять, загибая пальцы. Деций этого, само собой этого не видел, я был один, но так мне было проще соображать.

«Нам требуется: девять тысяч комплектов средней и тяжёлой брони со шлемами. Пять тысяч одноручных мечей для сражения в строю. Две тысячи копий и две тысячи двуручных секир. Пятьсот арбалетов, лёгкие средние щиты, ростовые щиты, ремни, поясные сумки, тесаки, малые топоры, болты. Часть снаряжения – по индивидуальным меркам, в том числе на троллей. Также потребуется две сотни пружинных метателей – наручных арбалетов с комплектом малых болтов».

Писарь снова демонстрировал удивление. Заказ был колоссальным, на целое состояние. Да, я прекрасно помнил, что Особая Сводная рота в составе Штатгаль уже более-менее вооружена и бронирована, но запас карман не тянет. Наручными арбалетами я собирался вооружить всех командиров своей армии, такой аргумент ни в каком споре лишним не будет.

«Пиши, Деций».

«Я всё записал».

«В конце добавь стандартные заверения в уважении. И подпись: „Твой друг и союзник, герцог Рос Голицын“. Завтра утром приеду и подпишу».

* * *

На следующий день я перепроверил работу Деция, подписал, запаковал, запечатал сургучом с личной печатью.

Письмо было логичным, чётким и выгодным. Если он согласится, мы составим контракт и пропишем подробную спецификацию на оружие и снаряжение. Ну, хотя бы оружие.

Я лично отнёс это послание в Гоблинскую яму, где встретил контрабандистов.

Кроме письма я принес образцы артефактов с болот, но обсуждение начал с письма:

– Скажи мне, эльф, чьего имени я не спрашиваю и поэтому именую Леголасом… Ваше сообщество оказывает услуги гонцов, то есть почты?

– Только в исключительных случаях. С другой стороны, мы не только торговцы, но и перевозчики, а письмо можно рассматривать как груз. Это Ваше письмо, герцог?

– Да, моё. Пока не забыл, надеюсь то, что моя рота сбила с пути Вашего курьера, не обидело вашу организацию? Или мне нужно как-кто урегулировать ущерб?

– Нет, это всё вполне себе рабочий момент. Ваши орки не тронули груз и нашего эльфа, Вы его покормили и всё такое… Словом, никаких претензий. Так что там за письмо?

Я подал ему конверт.

– Ого, Туманные горы Оша. Мы не сталкивались, не работали с этим подгорным народом.

– Это проблема? – честно спросил я. Понятия не имел про торговые пути контрабандистов

Я достал кошель с золотом.

Контрабандист принял кошель и убрал в сумку на поясе.

– Нет, не в этом дело… Пожалуй, я лично отвезу письмо. С одной стороны, мы не особенно дружны с гномами.

– Это ещё мягко сказано, друг-эльф.

– Да, но не сказать, чтобы у нас вражда. К тому же… Вы пишете королю Оша дружелюбное письмо? Вы знаете его?

– Да, общался накоротке, как с Вами. В письме деловое предложение о закупке оружия. Если он согласится его изготовить для нас, мы сможем адекватно вооружиться.

– А как Вы будете его доставлять? Официальные пути повлекут громадные таможенные пошлины, – улыбнулся эльф.

– Даже если это поставки для нужд королевской армии? – искренне удивился я.

– Конечно. Вы просто плохо знакомы с таможенными службами Маэна и приграничных королевств. На оформление уйдут нервы и деньги.

– Это Вы так тонко намекаете, что можно воспользоваться Вашими услугами? А Вы себе представляете, сколько это будет груза? Оружия на целую армию!

– Много груза, много дохода, – не испугался эльф. – Итак, если я сбегаю к тому гному и он захочет поставлять оружие, могу я рассчитывать, что наше сообщество и я лично возьмёмся за логистику?

– Да, товарищ Леголас, я согласен, если Ваши услуги не окажутся дороже, чем таможня.

– О, не волнуйтесь, Вы здорово сэкономите. К тому же мы доставим груз Вам до Штатгаля.

– Хорошо.

– А я заодно получу возможность завести торговые отношения с Туманными горами, – рассуждал эльф.

– Столицу там называют Алатор. Ну, если король Фольктрим не перенёс её в географический центр.

– Кузницы и рынок в Алаторе?

– Да.

– Значит, не перенёс. У гномов так, где кузни и рынок, там и душа. Вот когда сможет переместить кузни и торговлю, тогда и столицу переместит.

Я протянул ему руку, чтобы пожать. Он пожал мне руку, но указал на образцы артефактов.

– Это мне? Подарок?

– Под реализацию с Вашей комиссией в двадцать процентов.

* * *

Неделя тянулась, как смола. Каждый день был похож на предыдущий. Тренировки на острове Штатгаль, новые роты, новые рейды.

Шот работал на износ, я даже придал ему пару гоблинов, которые таскали для него кресло-качалку, чтобы он мог отдыхать, пока роты маневрируют.

Закупки, работа госпиталя и кухни, отчёты капралов о сломанном оружии и стёртых в кровь ногах.

Местные сапоги – дерьмо!

Вечерами я сидел над картами, пытаясь найти в монотонных квадратах Кмабирийских болот путь к сердцу болот. Там кругом были топи, не пройти.

Но болота оставались болотами, а ответа из Туманных гор всё не было.

На восьмое утро, когда промозглый туман только начал неохотно отступать от стен Чёрной крепости, дозорный боец Зойда продудел в медную дудку, которая у них была для подачи сигнала.

Один «ту-ду», просто обращают внимание, а если три, то тревога.

Гость.

Я как раз стоял в центре, наблюдая за построением очередной орочьей роты.

Я направился к воротам и был несказанно рад увидеть, что по болотам к нам направляется одинокий эльф.

– Привет, Леголас! – я помахал ему рукой и велел открыть ворота.

…

– Ну что сказать. Его величество король Фольктрим шлёт свои приветствия, – эльф протянул мне туго свёрнутый кожаный тубус, скреплённый тяжёлой сургучной печатью с королевским гербом.

– Я восхищён скоростью отправки и ответа, друг-эльф. Восемь дней – это что-то невероятное. Будешь завтракать?

– Пожалуй, что буду. Судя по тону короля Фольктрима, ты напишешь ответ на его письмо, так что читай, думай, я передам ответ. Поработаю гонцом между сиятельными персонами.

– Вот уж не думал, что войду в список сиятельных.

Прямо у стены я сломал печать. Пальцы слегка дрожали. Развернул плотный пергамент. Текст был написан на кхуздуле, руническом языке гномов, который входил в «языковой пакет попаданца».

Первые строки были просто формальным уважением. Приветствую, бла-бла-бла. Формализм.

Затем тон письма изменился. Он стал более деловым. Фольктрим подтвердил, что помнит о долге королевства Оша передо мной. Подтвердил, но не написал, что спешит и падает его вернуть.

А потом я дошёл до абзаца, который показался мне ключевым.

'Я готов вооружить твоих воинов лучшей сталью, что куётся в моих горах, – писал Фольктрим. – Я готов решить вопрос с долгом. И хотел бы помочь тебе, мой друг. Но я не стану помогать королю Назиру. Он отказал в помощи моему отцу, когда орды клыкастых тварей осаждали туннели к Алатору и сжигали наши поселения. А сам Назир вёл с орками торговлю, хотя и через подставных лиц. Поэтому я должен задать тебе один вопрос, и от твоего ответа зависит всё.

Чья это армия, мой друг? Короля Назира или герцога Роса?'

Глава 18

Скажи «друг» и проходи

А молодой гномий король не такой уж и дурак. С одной стороны, это был ультиматум, завёрнутый в слова о дружбе.

С другой стороны, он не был со мной близко знаком, однако понимает меня, как никто другой. Может, потому что он правитель? А может старик Фрор подсказал.

В любом случае, Фольктрим этим вопросом припёр меня к стенке и показал, что он (а в его лице и часть гномьего сообщества) готов был поддержать меня, Ростислава Голицына, своего старого товарища и независимого лидера. И слово «независимый», оно тут ключевое. Но он не даст и ржавого гвоздя наёмному генералу королевства Маэн подчинённому короля Назира.

Ветер трепал пергамент, пронося мимо клочья тумана с болот.

Думать было не о чем. Выбор был сделан мной ещё давно, хотя я и не спешил его озвучивать. Да, ползучим образом я подводил под это фундамент, но заявить открыто…

С другой стороны, есть же выражение «умному достаточно».

Я прошёл через двор и вошёл в личный кабинет. Леголасу не придётся долго ждать.

Я молча подошёл к «бюро», взял чистый лист пергамента и обмакнул перо в чернильницу.

Рука не дрогнула. Я вывел всего два слова на гномьем классическом кхуздуле. Два слова, которые были клятвой, декларацией и объявлением о собственной политической игре.

«Моя, друг».

Я не стал добавлять ни обращения, ни прощания, ни титулов. Только короткая подпись «Тактик Рос». Даст Дикаис, поймёт.

Я запечатал короткое послание своей герцогской печатью и вышел из комнаты. Эльф кушал с столовой, я протянул ему небольшой конверт.

– Ответ готов.

– Быстро. Надеюсь, он ему понравится.

– Думаю, что да.

* * *

Я поделил весь Штатгаль на роты. Численность их не была строго в 100, она здорово колебалась.

У меня было шесть сапёрных рот гномов, четыре стрелково-разведывательных эльфийские роты, магическая рота 192 бойца, медицинская рота, две гоблинские разведроты, тролль-рота, был обоз – 350 самых не ценных бойцов, Сводная рота, плюс пятьдесят шесть пехотных рот.

Полки я ещё не тренировал, одни только роты. Вообще-то надо посмотреть, кто на что способен, прежде чем придумывать батальонно-полковую структуру.

В пехотных ротах были далеко не только люди и орки. Там были гоблины, а также часть эльфов и гномов. То есть, у меня запросто были взводы, где, не считая троллей, были представители всех рас.

Солдат кормили на убой, но и тренировали, в том числе была и общефизическая тренировка и специальная: отработки ударов, защиты, маневрирование, стрелковые занятия, а также и я считал это самым важным, рейды.

Роты, потрёпанные в рейдах (а воевать я гонял всех, у меня был по этому поводу график и списки, чтобы никто не отсиделся), вернувшись из болот, тренировались более осознанно. Они после первых же стычек понимали, зачем тренируются, зачем учатся держать удар, для чего отрабатывают различные манёвры.

Теперь нахождение в глубине болот, в нескольких милях от крепости больше не приносило солдатам первобытный страх.

Вместо него во время рейдов в воздухе висело напряжение иного рода, холодное и деловое, как скрип механизма взведения арбалета.

Сейчас под моей рукой были три штурмовые роты плюс две трети магов, более четырехсот воинов.

Их доспехи были вычищены, починены, раны залечены, оружие наточено и смазано.

Болота после некоторого изучения представляли собой лабиринт из проходимых и почти что непроходимых участков. Периферия болот нами была изучена и по возможности зачищена. Путь в более богатые, но и более опасные средние участки, был не так прост, узкие участки оккупировали крупные скопления скелетов.

Вообще воевать против пассивного противника, который просто сидит и ждёт нападения, довольно-таки здорово, хотя и значительно расслабляет меня как полководца.

Ладно, не всё сразу.

Проход в средние участки неподалёку от Черной крепости был занят одной такой «ордой», причём там чуть не полегла тринадцатая пехотная рота. Их повёл в бой сержант-эльф Лиандир и он оказался чрезмерно упрям, за что я его потом один на один крепко ругал.

Даже когда против них встала пять сотен скелетов, он не отступил. Смелость – это похвально, но пока что речь не шла о победе любой ценой и стоянии насмерть. Напротив, эти бои, хотя потери и раны были настоящими, являлись скорее учебными.

Хвала Всеотцу, я заметил красное состояние роты через Рой и дал приказ отходить.

После этого туда смоталась лёгкая гоблинская рота разведки и тоже отступила. В отличие от тринадцатой роты, они хотя бы заметили, что за спинами скелетов был ни много ни мало лич.

– Что такое лич или кто это такой? – спросил я у Фомира, чтобы скрасить дорогу по болотам.

– Лич – это великий маг, который пошёл по пути некромантии и заблудился, потеряв личность и большую части природы.

– Стал нежитью?

– Да, лич – это нежить. Либо же напротив, это восставший погибший великий герой или маг. У него тогда ничего от личности не осталось, только сила.

– Но он не совсем тупой?

– Даже у скелета есть некоторая логика в поведении, а лич на две головы умнее. Лич и чёрный рыцарь способны руководить скелетами и творить заклинания.

– Стоп, по нам тоже могут вдарить магией?

– Да, а ты, Рос, хотел бить, так ещё и чтобы тебе не давали сдачи?

– Именно этого я и хотел. Гм. Это немного меняет схему боя.

– Да?

– Да.

…

Командир роты, сержант, бывший пират Эфорио, поднял голову. Его лицо, покрытое шрамами, было непроницаемо.

Его рота пойдёт первой, поэтому у него особая миссия.

– Сержант, – мой голос прозвучал ровно и безэмоционально. – Твоя задача не победить, а отработать задачу. Подходишь, становишься. Маги создают зону ослабления. За спины становятся лучники, они лупят по ближайшим скелетам. Когда к тебе подойдут, ты отходишь назад на сто шагов и снова становишься в оборону. За это время за твоей спиной выстраивается две роты. Втроём вы создаёте «мешок», в который попрут скелеты. По ним ударят маги. Вопросы?

– Никак нет, генерал, – пророкотал он. – Всё предельно ясно.

Он развернулся к своим людям.

– Все всё слышали? Выполняем. Молодцами у меня!

Рота двинулась вперёд. Их шаг был спокоен и нетороплив. Драка никуда не денется, а их работа была частью общей работы армейского механизма.

– Уверен в своих птенцах? – спросил я Фомира, который выстраивал магическую роту.

Главный маг хмыкнул, поправляя сумку с реагентами.

– Я уверен в загутай-камнях. Выведем, разгромим, маги высосут проклятие из этого места. Главное, чтобы поставили точно по схеме, которую твой полуэльф-конвертер чертил три ночи подряд.

Через полчаса рота достигла цели.

Когда враг предсказуем, это хорошо. Скелеты поднялись и атаковали. Потом ещё и ещё. Рота Эфорио прекрасно держала удар и были настроены стоять и дальше, но я дал приказ отходить. Не бравый героизм, а рутинная работа, надо её делать.

Рота отошла, став в центре. С двух сторон скелетов поджимали две другие роты, скелеты устремились в центр и их было довольно много.

Когда в бой были вовлечены все три и сражение шло по всему фронту, проявил себя и лич. Внешне он не особенно отличался от скелетов, только обвешан какими-то цацками. И он стал формировать над нашими рядами алые всполохи, откуда на моих посыпались камни. Пока что не смертельно, но раненые уже есть.

– Фомир, твой ход.

Маги ударили в первую очередь по личу, вжарили из всего, что было, ударили огнём, смерчами, молниями.

И…

Это сработало.

Несколько бы ни был крутой маг в древности, сейчас он был лишь бледной тенью. После того, как лич не ответил, маги стали лупить по скоплениям скелетов и за пятнадцать минут они, как артиллерия, перемолотили большую их часть.

– Маги, отбой «огонь»! Рота Кносса и Пальцнера, сомкнуться!

Боковые роты стали сходиться, по пути добивая остатки ослабленных скелетов и три роты вместе образовали неровный смыкающийся круг, внутри которого метались остатки скелетов.

Ещё через десять минут всё было закончено.

– Болотные гоблины, проверить дальний край поля боя. Потом мы выпустим Шота.

Шот вообще не принимал участие в драке, его ценность была в другом.

Когда последний скелет был раздроблен, Эфорио, а за ним сержанты Кносса и Пальцнера дали сигнал к сбору трофеев.

Бойцы собирали уцелевшее оружие и обрывки доспехов, раненые отходили к медикам, маги стояли на месте, даже Шот без команды не спешил вперёд.

– Наши лича? – спросил Фомир.

Мы с ним сами стали бродить по полю боя. В куче пепла и золы раскопали то, что оставалось от лича – только разбитый и оплавленный скелет.

Собрали с него артефакты, их забрал Фомир.

– Попробуешь починить?

– У нас есть один орк-артефактор, попробуем. Там есть почти что целый магический накопитель.

– Ну, хорошо. Пусть твои начинают процедуру очищения, а то они что-то заскучали.

К вечеру участок был очищен, а роты даже разведали участок на несколько километров в глубину, где дважды дрались со скелетами.

С каждым разом всё проходило быстрее и слаженнее. Солдаты действовали почти на автомате. Уверенность в их движениях сменила былую нервозность, они больше не сражались за выживание, а делали работу.

Вечером, оставив запас загутай-камней вытягивать проклятие из воздуха, отряд вернулся в крепость.

Поздно ночью я стоял в штабе перед огромной картой. Моей рукой небольшой «красный» квадрат был помечен зелёным флажком.

Я посмотрел на оставшиеся красные пятна, покрывавшие большую часть болот. Ну да, тут таких много. Однако, если мы, совершенно неблагородно накрыли лича массированным ударом, то примерно так же передавим остальных. Зато Шот собрал для нас обильный урожай артефактов, доспехов, древнего оружия.

Я провёл простое вычисление в уме. Скорость зачистки. Количество рот. Доступные ресурсы. В целом за пару месяцев можно прочесать большую часть территорий. Если мы будем действовать с такой же эффективностью, то сможем не только выбить имеющиеся скелеты, но и извлекать большую часть артефактов и здорово снизить фон «проклятия».

Кроме того, эльф Мирэнн, маг жизни, сажал деревья.

Я вообще думал, что это такая эльфийская шиза, но Фомир сказал, что в этом есть смысл. Некоторые породы деревьев медленно, но, верно очищали болота от проклятия. Эти растения буквально вытягивали злую магию из воздуха. Да, им требовались годы и годы, но если эти деревья не срубить, то они дадут семена и размножатся.

Сейчас Мирэнн брал росток, который вырастил у себя в казарме и сажал в болотный грунт. Потом колдовал, несколько часов вливал в него энергию, в том числе ту, что брал у Ластриона. И растение вырастало под действие магии до высоты в метр, полтора, то есть то, что требовало бы года или двух роста.

Вокруг Чёрной крепости уже была небольшая роща. Хотя в целом я скептически относился к эльфийской магии, всё-таки признавал, что смотреть на деревья приятнее, чем на поганые болота. К тому же туда иногда наведывались птицы, тогда как большая часть болот были мертвы.

Крутая штука эта магия.

Главный же итогом дня стал выход во внутренние районы болот, а оттуда можно было пройти и в сердце болот, внутренние территории.

Причём, пути были и иные, но…

Логистика – штука упрямая. С острова Штатгаль до Чёрной крепости можно дошагать за пару часов. Разумеется, теперь этот путь был уставлен специальными каменными алтарями с загутай-камнем, а сам путь был безопасен, в том числе, в плане магии. Из Крепости можно совершать рейды по болотам. Но вот обходить Кмабирийские болота по краю полдня, чтобы войти в другом месте, долго и трудно. Плохая логистика. Поэтому этот проход был так удобен и важен и теперь там условный флаг Штатгаля.

Кстати, я заказал два десятка флагов с новой символикой. А один такой флаг, самый первый, изготовленный швеями Бинндаля, поднимался и опускался каждый вечер на острове Штатгаль.

Скоро тот же ритуал будем проводить и в Крепости. Надо же, место нашей первой битвы, которое чуть не стало местом смерти, стало главный опорным пунктом.

Одно беспокоило меня. Шот видел под крепостью что-то магическое, что-то опасное или ценное.

Надо бы раскопать, достать…

* * *

Очень скоро зачистка превратилась в рутину.

Да, внутренние территории кишели куда более сильными и опасными тварями, однако и мы стали получать первые партии гномьего доспеха и гномьих же молотов.

Теперь четыре «штурмовые» роты, работая посменно, выжигали красные пятна на моей карте с методичностью мрачного сельского фельдшера.

Скелеты больше не были мистической угрозой. Они стали ресурсом.

Заняли участок, поставили там алтари с загутай-камнем, эльф сажал там десяток деревьев с шелковистыми листьями (нумгерский орех), роты двигались дальше.

Никакого героизма. По мере того, как рот становилось больше, я всё чаще позволял командирам действовать в полуавтономном режиме (само собой, после того как гоблины-болотники исследовали этот участок).

Каждая операция приносила тонны барахла, от ржавых мечей до остатков доспехов, которые гномы в кузницах перековывали в качественную сталь.

Но попадались и ценные находки, за которые роты получали премии.

Я платил и жалование. В увольнительную отпускали пока всё больше по острову погулять, но иногда разрешалось съездить и в Бинндаль, где солдаты пили пиво и покупали что-то на свой вкус.

Правда, для этого пришлось арендовать у Юрбана здание под постоянное размещение военного патруля, а Сводная рота постоянно присматривала, чтобы солдаты не шалили.

Всё же я помнил, что они в первую очередь бывшие каторжане.

На некоторых участках, которые были очищены от скелетов трудились сапёры.

Под слоями ила, в затопленных подвалах и под завалами лежали древние артефакты. Тут сапёры трудились вместе с магами. Древняя магия, запечатанная на века, которую мы извлекали на свет.

Пришло время для сбора урожая.

А попутно я налаживал и тылы. Гномьи роты отчасти были кузнецами и ремонтниками. Как мы и договаривались, они имели право выполнять частные заказы для солдат и для населения, в частности для гоблинов Бинндаля.

А я выдернул из одной роты капрала Бихунца, гоблина и сейчас разговаривал с ним.

– Ты дружен с Зайдом?

– Да, командор, а что?

– Ты показал себя хорошим организатором, дисциплинированным и любящим порядок. Я хочу перевести тебя в медицинскую роту.

– Что? Почему?

– Ну, во-первых, в последнем сражении у тебя пострадала кисть и ты не можешь крепко держать меч. То есть, ты небоеспособен.

Капрал напрягся. Такие недостатки, как правило, влекли перевод в обоз, наименее ценную часть армии.

– А, во-вторых, до того, как податься в бунтовщики, ты был брадобреем и зубодёром.

– Да, я умею выдирать больные зубы.

– Здорово, но это означает и некоторые медицинские навыки. Знаешь Зульгена?

– Все его знают и уважают.

– Правильно. Он хороший и добрый командир роты. Но под его началом рота разленилась и не слушает его. Потому что он добрый орк. А в армии так не должно быть. Да, я мог бы начать спускать на него негатив, орать, гонять, наказывать и он бы озлобился, стал бы гонять подчинённых. Но мне такой путь не нравится.