Текст книги "Тактик 6 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Пока ещё не понимаю, к чему Вы, командор?

– Есть хороший стражник, есть плохой стражник. Метод такой, слышал? Ну, не важно. Смысл в том, что ты будешь восполнять его недостатки. Как боевой капрал, ты сможешь гонять его подчинённых. Вот представь, кто-то напортачил. Зульген просто глупо улыбается и все считают, что им их ошибки сходят с рук. А тут появляешься ты и вваливаешь люлей нарушителю. И всё. Зульген у нас добрый и в медицине здорово соображает, а ты злой, ты за порядком следишь. Но будет и минус. Тебя не будут любить.

– Ну, командор Рос, я вообще-то не монета в золотую марку, чтобы всем нравиться. Не будут любить и ладно. Только это… В медицинской роте есть уже четыре капрала, я буду просто одним из них? Так меня никто не будет слушаться.

– А ты молодец, пытаешься выиграть от ситуации. За последнее сражение я повышаю тебя до сержанта. Так выше тебя в роте будет только Зульген. Согласен на такой вариант?

– Да, командор. Вы могли бы и не спрашивать. Мы тут в Штатгале учим, что такое дисциплина и приказ.

– Можно приказать, но можно и поговорить. Каждый солдат должен знать свой манёвр.

– В бою мы так и делаем, командор.

– Правильно. Но эта мудрость работает и вне поля боя. Твой манёвр присматривать за Зульгеном, как за дитём малым, но при этом быть в его подчинении. Задача тонкая. Справишься?

– Справлюсь. Спасибо что даёте шанс. Сейчас, с повышением, и вообще, когда подобрали в Каменном тюльпане. Я думал, ещё немного и повешусь. То есть, я буквально собирался повеситься и отправиться к предкам. А так… У меня есть шанс стать почтенным уважаемым гоблином и с деньгами.

– Да, причём в данном случае, медиком. Ты читать умеешь?

– Немножечко.

Я дал ему переведённый Децием «Справочник по общей анатомии. Полковая краткая версия».

– Прочитай и отдай Зульгену.

– Есть! Разрешите выполнять?

– Разрешаю. Всё, иди, сержант, ты переведён к медикам. Штабные приказ оформят.

Глава 19

Офицерская школа

Большой зал Чёрной крепости постепенно заполнялся моими лучшими бойцами. Четыре мощные масляные лампы с рефлекторами отбрасывали танцующие тени на каменные стены, освещая импровизированный класс.

Ряды парт, лёгких столов, их собрали гномы сапёрной роты, доска для рисования мелом. Вообще-то гномы так и не поняли, зачем она мне, но она тоже была.

На доске короткая надпись «Армия».

Странная картина. Тайфун едва смог войти в дверной проём, согнувшись почти вдвое. Камнедробителя выписали из госпиталя, он был худым и болезненным и всё же пошёл на поправку. Сейчас они с Тайфуном сидели в дальнем углу, скрестив массивные ноги.

Гришейк и Хайцгруг заняли парту на первом ряду, явно намереваясь не пропустить ни слова. Эльфы Фаэн и Лиандир расположились в стороне, сохраняя привычную эльфийскую красоту, заточенную под надменность и лёгкую отстранённость.

Фомир, которого закономерно сопровождал Ластрион, притащил с собой записную книжку и уже что-то чертил.

Около сотни разношёрстных воинов (каждого выбрал я) смотрели на меня с разной степенью интереса и недоумения. Половина из моих бойцов едва умела читать. Но именно из этого материала мне предстояло создать офицерский корпус.

Я вздохнул. Ну да, задачка нетривиальная. Современные армии королевств поступали проще. Офицеры были либо просто рыцари, либо талантливые представители горожан. В числе первых были в том числе не наследные, но обученные командовать с детства (тут я сразу вспоминал рыцаря Нэйвика). Среди вторых – выходцы почти всегда из богатых классов, образованные, те, чью военную карьеру поддержали их семьи, обучили, вооружили, дали взятки для первоначального карьерного роста. В общем, все те, кто мог высоко продвинуться, если повезёт и если будет хоть какой-то талант (целовать ноги начальству или воевать, у всех свои пути для карьерного роста).

В моём случае среди бывших заключённых не было ни рыцарей (ровно ни одного), ни детей богатых купцов или там вельмож. Это объяснялось тем, что судебная система Маэна, да и, пожалуй, других государств мира Гинн, позволяла богатому избежать тюрьмы, нанимая адвокатов и давая взятки. В конце концов при отсутствии паспортизации можно было просто заплатить, и какой-нибудь нищий крестьянин сядет в тюрьму вместо тебя, чем прокормит свою семью.

Вот и получается, что никаких грамотеев, тем более в военной сфере, у меня не было. Полдюжины атаманов, в том числе Новак, но тот имел и большой опыт по части королевской гвардии, Гришейк, чей опыт командований шайкой был скорее негативным и тому подобные бедолаги. Были у меня пираты, в том числе и пиратские мичманы, были и гномьи бригадиры. Гномы редко попадали в тюрьму, но всё же попадали, особенно когда поддавались гневу, а маэнское правосудие давало им большие сроки, как и эльфам и оркам. Бытовой расизм в судебной системе процветал.

И из этого весьма посредственного теста мне предстояло лепить боевую структуру. Ну, я видел их кого месяц, а кого и больше, в роли капралов и сержантов, успел посмотреть на характеры и навыки.

Попробую.

– Итак, первый вопрос, – я постучал указкой по доске. – Что отличает армию от вооружённой толпы?

Гришейк поднял руку первым.

– Оружие и доспехи, командир. У армии более качественное вооружение.

– Хорошая мысль, но недостаточная. Бандитская шайка тоже может разжиться мечами. Что ещё?

– Дисциплина, – это подал голос Нарви, гном из инженерной роты. – Армия подчиняется приказам.

– Ближе к истине. Однако надо помнить, что стадо баранов тоже подчиняется пастуху. Это делает их армией?

В зале засмеялись. Тайфун медленно поднял огромную руку.

– Армия… сражается вместе? – его громкий грубоватый голос прозвучал неуверенно.

– Вот! – Я ткнул указкой в его сторону. – Тайфун почти попал в цель. Армия действует как единый организм. Но что позволяет тысячам существ действовать согласованно?

Молчание. Я подошёл к доске и нарисовал простую схему.

– Командная структура. Цепочка принятия решений. Каждый знает своё место, свою задачу и к кому обращаться за приказами. Без этого у вас просто вооружённая толпа, которая развалится при первой же проблеме. А проблемы у нас, поверьте мне, будут.

Капрал Целестин, южанин, один из немногих грамотных (сын библиотекаря, но по стопам отца не пошёл, занимался мошенничеством) поднял руку:

– В классических военных трактатах это называется принципом единоначалия. Ещё древние тирийцы понимали, что армия с двумя генералами обречена на поражение.

– Именно! – я начертил на доске пирамиду. – Командир армии наверху. В данном случае это я. Под ним командиры полков. Не важно, что у нас нет пока полков, они будут. Ниже – капитаны батальонов, командиры рот, сержанты отделений. И так до последнего бойца. Информация идёт снизу вверх, приказы – сверху вниз.

Камнедробитель поднял руку размером с шахтёрскую лопату.

– А если командира убьют? Что? Я просто спрашиваю! – он обернулся, потому что на него зашикали гномы. Гномам не нравилась сама по себе идея, что я погибну. Ну а мне было забавно смотреть на то, как гномы постепенно перебарывают природную фобию перед троллями. Постепенно за счёт совместной службы тролли стали для них просто очень высокими и со странными запросами сослуживцами.

– Отличный вопрос! Что происходит с армией, если срубить голову?

– Она умирает? – предположил кто-то из задних рядов.

– Если это шайка, то да. Пример – бунтовщик Карн Красный, чей амулет я до сих пор таскаю в кармане. Смерть лидера разрушила их структуру за несколько секунд. Но если это настоящая армия – командование переходит к заместителю. При отсутствии заместителя это будет командир первого батальона. Затем к следующему по старшинству. И так далее. Армия продолжает функционировать, регенерируя. После боя назначают новых командиров, кого-то понижают в звании, кого-то повышают.

Я стёр часть схемы и нарисовал новую.

– Теперь о разнице между тактикой и стратегией. Кто может объяснить?

Тишина. Даже Фомир перестал писать.

– Хорошо, покажу на примере. Вспомните бой у этой крепости? Сражение против лича на болотах? Тактика – это как мы собрали из трёх рот огневой мешок. Принятие первого удара, построение двух рот, ложное отступление, потом удар со стороны магов. Это всё тактика. Стратегия – это зачем мы вообще попёрлись на болота.

Новак, до этого молчавший, вдруг заговорил:

– В степи мы говорим: тактика – это как поймать зайца. Стратегия – это знать, где водятся зайцы.

– Блестящая аналогия! – я указал на него. – Запомните это. Тактика выигрывает бои. Я тактик. Сейчас я учусь стратегии. Стратеги выигрывают войны.

Деций, которого я тоже притащил в Чёрную крепость, старательно записывал каждое слово, его перо скрипело по пергаменту.

– Теперь о разведке, – я нарисовал на доске глаз. – Что важнее: сто мечей или один разведчик, который скажет, где находится враг?

– Разведчик, – сразу ответил Фаэн. – Сто мечей бесполезны, если не знаешь, куда бить.

– Верно. Но что, если разведчик лжёт? Или ошибается? Или его специально подослали с ложной информацией? Его глаза могут обмануть?

Этот вопрос заставил задуматься даже бывалых воинов.

– Давайте смоделируем ситуацию, – я быстро набросал карту. – Вы командир отряда. Разведчик сообщает, что в лесу засада из пятидесяти вражеских лучников. Что делаете?

– Обхожу лес, – сказал Гришейк.

– Логично. Но что, если разведчик врёт, и засада на самом деле ждёт вас на обходной дороге?

– Тогда… проверить?

– Как? Послать ещё разведчиков? А если времени нет? Враг наступает, решение нужно принять сейчас.

Хайцгруг почесал клык.

– Можно послать небольшой отряд через лес. Если засада там, они дадут сигнал.

– Неплохо. Но вы только что пожертвовали отрядом. Что, если это именно то, чего хотел враг? Заставить вас разделить силы?

В зале повисла напряжённая тишина. Мои ученики начинали понимать, что командование – это не просто раздача приказов.

– Нет правильного ответа, – наконец сказал я. – Первое правило – не существует правильных решений. Есть только решения, которые приводят к выживанию или гибели, победе или поражению. Причем это четыре разные понятия, и они не всегда совпадают. Любое, запомните, любое ваше решение вы принимаете при недостатке информации. Если вам кажется, что вы знаете всё, вы не просто глупец, но глупец самодовольный.

Фомир поднял руку.

– Так в итоге что делать?

– Принимать решение и действовать решительно. Иногда даже некорректное решение можно «продавить». А вот топтание на месте без цели и действий обрекает вас на то, что пока вы сопли жуёте, ваш противник подведёт роту арбалетчиков под прикрытием щитовиков и сделает много мёртвых солдат и одного мёртвого глупого командира. Записываем, нерешительность равно глупость.

Перья заскрипели.

Зульген, наш главный целитель, поднял руку.

– Командир, а как же интуиция? Иногда просто чувствуешь, что что-то не так.

– Интуиция – это опыт, который ваш мозг обработал быстрее, чем вы успели осознать. Доверяйте ей, но не полагайтесь только на неё.

Я перешёл к следующей теме – снабжению. Нарисовал схему движения припасов от тыла к передовой.

– Армия без еды – это не армия, а группа голодных проглотов, думающих только о желудке. Наполеон говорил, что армия марширует на своём желудке. Хотя, откуда вам знать, кто такой Наполеон…

Несколько моих «курсантов» переглянулись, но промолчали. Они привыкли, что я часто упоминаю тех, о ком они даже и не слышали.

– Суть в том, что самый гениальный план провалится, если ваши солдаты голодны, у них кончились стрелы или сломалось оружие. Снабжение – это кровь армии. Не будет крови и самый сильный организм падёт.

Ластрион, помощник Фомира, задал неожиданный вопрос:

– А что насчёт магии? Как она вписывается в командную структуру?

– Магия – это инструмент. Копья инструмент. Щиты, баллисты, алхимия, конница и корабли. Всё это инструмент. Опять-таки ни один инструмент не универсален. Есть принцип «камень-ножницы-бумага».

Я ткнул пальцем в Целестина.

– Назови непобедимый отряд. Кто это будет?

– Отряд тяжёлых рыцарей, конечно! – тут же отозвался он.

– Да ладно? Дошли твои рыцари до бережка реки, стоят с ножки на ножку переминаются, лица свои благородные морщат. А тут пираты Эфорио, полсотни рыл с луками, подплыли на утлом судёнышке и обстреливают. И заметь, ничего им конница ответить не может. А рыцари несут потери каждую секунду.

– Тогда стрелки! – предложил Гришейк.

Ну да, он у меня орочьими лучниками командовал.

– На них выскочила сечевая лёгкая конница и порубила крупными ломтями. Копейщики-фалангиты? А я выставил против них катапульту и стал заваливать камушками.

– А если они пойдут в атаку? – осторожно спросил Новак, хотя по его лицу было видно, он понимал – я отвечу на любой вызов.

– Между ними и собой накопаю траншей, их строй развалится. А если там будут ловчие ямы, они там и останутся. Мечники? Лучники их проредят и сбегут. Копейщики не дадут им прорваться. Против любой конницы помогают стены и вообще фортификации. Артиллерия бессильна против лёгкой пехоты, которая атакует разорванным строем. Крепость с высокими станами кладётся магией или осадными орудиями. Засадишь в неприступную башню лучших латников, а мы туда огненные ядра и горное масло. И всё, трындец элите.

– Тогда кто лучше всех, командор? – озвучил общее непонимание гном Нарви.

– Никто, – мрачно ответил я. – Не существует непобедимых армий. Это миф, красивая сказочка для любителей сказочек. У любого солдата, армии, отряда, у любого оружия есть слабые и сильные стороны, даже если она круглая как шар, там есть слабости. Если вы их не видите, то подумайте ещё. Это правило тоже запишите. Какое у нас первое правило?

Я ткнул пальцем в Эфорио.

– Не существует правильных решений.

– Верно. Так же нет непобедимого врага и нельзя верить в свою неуязвимость. Возвращаясь к магии. Да, магия – это штука мощная, но она всего лишь инструмент. Маг без поддержки пехоты – лёгкая мишень для одинокого эльфа-лучника. Пехота без магической поддержки – жертва вражеских заклинаний. Всё дело в балансе и том, как использовать этот инструмент.

Фомир кивнул, соглашаясь:

– В академии нас учили, что маг стоит сотни обычных воинов. Чушь полная. Я видел, как дюжина скелетов забивали зазнавшихся магов ржавыми мечами.

– Именно поэтому у нас маги интегрированы в боевые порядки, а не стоят отдельной кучкой, изображая полубогов.

Время летело незаметно.

Днём мы воевали, вечером учились.

Я рассказывал о важности резервов, о психологии боя, о том, как поддерживать моральный дух. Мои ученики впитывали информацию с разной степенью успеха. Тролли явно страдали от необходимости думать абстрактными категориями, а орки воспринимали только практические примеры.

– Последнее на сегодня, – я протёр доску и нарисовал укрепление. – Домашнее задание. Каждый из вас получит участок болот. Ваша задача: продумать его оборону силами одной пехотной роты. Учтите рельеф, возможные направления атаки, размещение бойцов, запасы времени в сутки. Ответы буду спрашивать завтра. Не полагайтесь на память, делайте письменные заметки и схемы.

Стон пронёсся по залу. Особенно страдальчески выглядели те, кто едва умел читать.

– Те, кому трудно с письмом, могут работать в парах. Главное – научиться думать, как командиры, а не как рядовые рубаки. Рубака хорош, когда у него хороший командир. А если будете тупить, погубите своих подчинённых.

Ученики начали расходиться, обсуждая услышанное. Тайфун осторожно протиснулся к выходу, стараясь никого не задеть. Гришейк и Хайцгруг о чём-то спорили, размахивая руками. Эльфы удалились молча, но с задумчивостью в глазах.

Когда зал почти опустел, Фомир подошёл ко мне. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Рос, нужно поговорить. Наедине.

Когда мы остались вдвоём, Фомир достал из сумки странный артефакт, что-то вроде компаса с почерневшей стрелкой.

– Помнишь, я говорил об остаточных магических аномалиях в сердце болот?

– Мы пока только в средние районы добрались, убив того лича, – осторожно прокомментировал я.

– Но оттуда я могу изучить и сердце болот, внутренние районы, самые недоступные и самые богатые.

Я взял артефакт. Стрелка, нечто вроде стрелки компаса действительно мелко вибрировала, указывая куда-то на юго-восток. Собственно, в центр моего герцогства – Кмабирийских болот.

– И что я должен из этого понять?

– Либо там скопилось огромное количество остаточной энергии, но так не должно быть, она развеивается через сотни лет… либо…

Он замолчал.

– Ты же видишь, проклятие никуда не делось. Его было слишком много?

– За сотни лет любая концентрация должна уже начать падать, – Фомир преодолевал внутреннее сопротивление. – В академических кругах считают, что сила проклятых болот зависит от артефактов и древних останков, которые тут валяются. Они хранят проклятие.

– Но? – я понимал, что Фомир сейчас идёт наперекор тому, что учил когда-то в академии.

– Но такой «полюс силы» не может существовать просто так.

– И что там?

– Кто. Судя по тому, как реагируют артефакты, там рождается полубог.

– Тогда нам придётся прибить этого полубога, потому что он сидит на наших артефактах. Кстати, сумел починить что-то из барахла того покойного лича?

– Да.

Он порылся в сумке.

– Вот на выбор тебе. Брошь магической защиты, невероятного уровня. Или браслет-накопитель. Раз в сорок более ёмкий, чем те магические безделушки, что мы смогли купить у контрабандистов.

– Беру накопитель, защита у меня уже есть. С накопителем тоже пока не знаю, что делать, я же не настоящий маг, – с этими словами я надел браслет на запястье. Он болтался, а значит, будет мешать драться. Надо будет подтянуть его ремешками поплотнее. Не люблю я всю эту бижутерию.

– Это потому, что ты не был инициирован должным образом. Дикаис просто надстроил на твоём ядре твой уникальный божественный навык. Но особенность божественного навыка в том, что его нельзя повторить, нельзя украсть, нельзя отнять, но нельзя и развивать.

– Рой останется таким, как был?

– Да. Но у тебя может проснуться после инициации и другой дар, скорее всего, связанный с основным.

Мы вышли из зала и сейчас находились посреди площади, там, где и проводится инициация.

– О, демоны, зря я заговорил про инициацию, – глаза Фомира расширились. – Или это потому, что ты артефакт второго магистерского уровня надел…

Вокруг меня горел чистым голубым светом контур инициации, причём его некоторое время никто не чертил, он возник сам.

– Что, блин, меня инициирует место? – нахмурился я.

– Ага. Ты сейчас закрой глаза и сосредоточься на той силе, что течёт внутри тебя.

– Бляха-муха, только этого мне и не хватало.

Глава 20

Никогда такого не было и вот опять

Камни, пропитанные десятками использования Плаща Новичка, начали пульсировать мягким голубым сиянием, воздух вокруг наполнился тихими звуками музыки сфер.

Из района ворот выскочил капрал Зойд, который чертыхнулся и замер в нерешительности.

По совету беспокойного Фомира, который метался рядом и что-то бубнил, я закрыл глаза и почувствовал странное покалывание в животе и руках. Словно меня пробивало несильным током, только не по коже, а сразу по моему богатому внутреннему миру. Удары были ритмичными и шли в такт странной музыке, которую я слышал.

Перед моим взором появились и стали танцевать всполохи огня, да ещё к тому же он колебался, как удары сердца.

С некоторым волнением я понял, что он и бьётся ударами сердца, причём – моего.

Я потянулся рукой к огню, как заворожённый, но огонь пропал.

Потом мне показалось что камень под ногами превратился в большой мутный бассейн. Медленная вода.

Стихия под ногами находилась в состоянии терпения, мягкости, но вместе с тем силы. Способности сдвинуть горы или выточить проход в граните, поднять или уничтожить, крутить жернова или разрушать города. Вода давала жизнь, проливаясь дождём и отнимала её, поглощая корабли.

Вода играла со мной в кошки-мышки, создавала рисунки и узоры, менялась под взглядом и вместе с тем не подчинялась мне.

Вокруг подул тугой воздушный поток, острый и резкий, холодный и поднимающий рёв. Воздух жил на интуиции, на собственном нестабильном характере, он был переменчив и лёгок. Однако вместе с тем мог проникать, куда захотел, наполняясь запахами, изучая и перемешивая.

Камни под ногами обратились в лоскутное одеяло разного вида грунта, камня, песка, болот, почвы, с травой или мёртвой. Земля была крепостью и устойчивостью, основой всего. Буквально тем, что сохраняло равновесие даже в условиях катаклизма и выдерживало любое давление, держало любой груз и несло на себе жизнь в процветании и жизнь в борьбе. Даже мёртвых поглощала собой земля.

Внезапно всё это пропало, вокруг меня был только нестерпимо яркий изломанный контур инициации.

Долбаная инициация «включилась» сама, потому что у меня было магическое зерно и потому что на мне был какой-то там наполненный силой артефакт.

…

– И какой у меня навык, профессор Фомир?

Маг неопределённо пожал плечами.

– Вообще-то через тебя прошла такая сила, что тебя должно было на куски порвать.

– Не знаю, почему вы все так инициации боитесь. Ну пощипало, слегка покрутило, пусть даже видения были. Что тут такого?

– Рос, опомнись, у тебя божественная защита, поэтому тебе всё было, что слону камушек. А так тебя должно было серьёзно потрепать. В итоге… Я могу сказать, что инициация прошла успешно. Это даёт надежду на инициацию без плащей, только, конечно, не с таким запасом энергии, как у тебя.

– Но? Ты же хочешь сказать какое-то «но»? – прищурился я.

– Ага. Я не могу прочесть твой навык и даже школу, откуда она, опять-таки, из-за божественной защиты. Скорее всего, раз уж твой этот Рой был из разряда менталистики, то и новый навык у тебя проснулся в менталистике. Но ты должен активировать его сам.

– Знать бы ещё, что активировать… Ладно, что-то меня после всей этой тряхомудии мутит.

– Это нормально, тебе надо полдня отлёживаться. Попей водички, это тоже поможет.

– Ладно. Пойду я спать, раз уж такая ерунда творится в моей жизни.

– А что будем делать с Сердцем болот? Ты отвлёкся на инициацию. Так торчит что-то могущественное, какой-то источник силы или личность.

– Хочешь сказать, что у проклятия есть фамилия, имя и отчество?

– Ну, создала его Вторая магическая война, вернее, серия сражений на этом участке континента, но вообще-то, такая сила может иметь организационный фактор.

– Это что-то опасное?

– Ну, – он замялся, – я чувствую угрозу. Ты вот своей военной чуйке доверяешь?

– Вполне.

– Понимаешь, на могиле размером с небольшую герцогство может прорасти что угодно. Наверняка это нечто ещё далеко от пробуждения или рождения, но точно я знать не могу.

Отличное завершение дня, твою мать! Только начал создавать профессиональную армию, как на горизонте замаячила новая угроза. Причём такая, к которой не подготовишься изучением тактических схем.

– Ладно, Фомир, мы проведёт разведку и выясним, что за падла там окопалась. А потом соберём в сарае ядерную бомбу и шарахнем ей превентивным ударом по Сердцу болот.

– Какую бомбу?

– Такую… Скажи, ты проводишь эксперименты со стабилизацией загутай-камня?

Маг кивнул.

В принципе, идея была на поверхности. Я продолжал закупать камень, он продолжал накапливать энергию и взрываться. Правда, для этих целей у нас было скопление камней в километре от Штатгаля, туда их складывали, там они и детонировали. Таскали камни туда штрафники, потому что таскать тлеющий динамит к месту, где динамит взрывается – довольно-таки опасное приключение.

Но если для магов подобная утилизация была чем-то естественным, то для меня – нет. Это же взрывчатка! Бомба! Да, у ней не химическая природа, а магическая, но меня как раз это мало волновало.

– Я пробую оплетать заряженный кусок загутай-камня алхимической проволокой, нитью со специальными составами. Кое-что получается, но самый лучший результат даёт серебряная. А мне её Мурранг…

Фомир красноречиво замолчал.

– Так что Мурранг?

– Мы, между прочим, артефакты приносим, а они кучу денег стоят. А твой бородатый жлоб жопит нам серебряную проволоку! Жилит! Жадничает!

– Да понял я, понял. Куплю я тебе километр твоей проволоки, ты только мне напиши, какие там параметры и условия. Ты же понял мою идею?

– Да, вполне. Конечно, вульгарная идея, взрывы лучше всего обеспечивают заклятия огненных магов. А так таскать эту всю руду… Только спины гнуть.

– Ничего, не переломимся. У нас чёртова прорва этой породы, и при этом, на носу война. Нам любой инструмент и оружие подходит. Но только нас эта бомба не должна сама накрыть в самый неожиданный момент. Помнишь, как тогда во время прибытия Мурранга и Хрегонна?

– Помню, как такое забыть? Дай проволоку, алхимия и нити у меня есть, так что я стабилизирую камни, будут у тебя твои так называемые бомбы.

* * *

Утреннее солнце пробивалось сквозь узкие окна тактической комнаты, освещая клубы пыли в воздухе. Я стоял у большого стола, методично расставляя деревянные фигурки на песчаной карте.

На столе имитирован участок местности. Не привычных им болот, поскольку сражаться нам предстоит в Бруосаксе, а там есть всё: и поля, и горы, и крутые каменные холмы, и плавные земляные холмы, и непролазные леса, реки… Словом, обычный умеренный климат.

Тут на карте была извилистая река, поросший лесом холм, каменный мост через стремительный поток.

Хайцгруг (на текущий момент далеко не первый экзаменующийся моей офицерской школы) нервно переминался с ноги на ногу у противоположного края стола. Орк не поправился за месяцы обучения, зато оброс внушительной мускулатурой. Теперь она дополнялась прямой осанкой и собранностью, которой раньше не было. На его лице читалось напряжение – сегодня решалась его судьба как офицера.

– Внимание на карту, кандидат-лейтенант. – Я поставил последнюю фигурку и выпрямился. – Вводная. Вы командуете… ты командуешь ротой в сто двадцать клинков. Придан такой состав: восемьдесят тяжёлых пехотинцев, тридцать стрелков из гоблинов, десять гномов-сапёров. Магов нет, катапульты нет, кавалерии или противокавалерии нет. Провизии на три дня, средний запас стрел.

Хайцгруг подошёл ближе, изучая расстановку. Его массивные неловкие орочьи пальцы зависли над фигурками, будто он боялся их коснуться.

– Твоя задача, – продолжил я, – работа в обороне. Удержать этот мост до подхода основных сил Штатгаля. Ожидаемое время – двое суток. Противник точно не известен, но в ближайшей крепости вражеский лорд сконцентрировал три сотни наёмников-регуляров из пехоты с поддержкой лёгкой кавалерии. У них есть полевой маг и достаточно припасов, как для длительной осады, так и для стремительной атаки.

Орк нахмурился, оценивая диспозицию. Я видел, как в его голове крутятся шестерёнки – месяцы учёбы, лекций и применения их на практике зубрёжки тактических схем не прошли даром.

– Мост узкий, – пробормотал он. – Фронт атаки ограничен. Крепкий мост?

– Да, прочный, маг его не развалит… Наверное, – пояснил я.

– Для начала, если у меня есть время… Есть у меня время?

– Ты этого не знаешь, Хайцгруг и никто не знает.

– Расставлю быстроногих гоблинов парами на расстоянии пары сотен метров, плюс на холм посажу, чтобы высматривали врага… Так вот… Гномы есть, значит, сделаю укрепления.

– Какие?

– Ну, наковыряем ров с вражеской стороны моста, чтобы исключить конную лавину, которая сметёт моих парней.

– Всё?

– Нет, не всё. Окопы с нашей стороны для того, чтобы прятаться от заклинаний мага.

– Хорошо, что ещё?

– А есть способ у врага обойти мост и зайти к нам с тыла?

– Это хороший вопрос, кандидат-лейтенант. Ты этого не знаешь, но враги у тебя местные, если броды есть или переправа, то им она тоже известна.

– Вот ведь вонючие демоны! Тогда мне нужно организовать земляные укрепления – флеши из корзин, чтобы защитить тылы.

– Итак, тылы на флешах, фронт на рве, по твою сторону большой окоп. Гномов немного, как будешь распределять задачи? Что первое?

– Поставлю копать всех и сразу всё, но гномов на фронтовой ров, потому что атака конницы врага более всего вероятна и предсказуема.

– Хорошо. Допустим, прошли сутки, ты успел всё построить и даже отдохнуть, благодаря чему твоё войско не сдастся без боя. Утром играет горн, враг прёт по дороге.

– Наиболее предсказуемо.

– Да, но ты не видишь, сколько их.

– Значит, часть врага может подкрадываться с тыла. Вот ведь падлы!

– Не отвлекайся, Хайцгруг. Твои действия?

– Всем прийти в боевую готовность. Но гоблинов с холма не снимать. А вот дальним дать приказ вернуться.

– Так. Дальше?

– Поставлю щитовиков в три ряда по центру моста.

Не так и плохо. Да, орк действовал по классике, но именно крепкая классика обеспечивала ему если не блестящую победу, то хотя бы просто победу.

Я молча взял горсть вражеских фигурок и начал их двигать. Часть пехоты противника двинулась к мосту, но основные силы потекли вдоль берега.

– Что происходит? – спросил я.

Хайцгруг проследил движение фигурок и выругался на родном наречии.

– Лёгкая пехота решила переплыть. Река-то широкая, в слабом течении.

– И что будешь делать?

Орк задумался, массивная челюсть напряглась. Я знал этот взгляд – он пытался вспомнить подходящий пример из учебных материалов.

– Щитовики стоят. Пошлю гномов и гоблинов двумя отрядами встречать пловцов. Каждому отряду придам капрала.

Я кивнул. Это правильно, без локального командира солдаты будут действовать менее эффективно.

Я передвинул его фигурки согласно плану. Теперь на мосту осталось сорок человек, а небольшие группы растянулись вдоль берега.

– Противник атакует одновременно на трёх участках, – сообщил я, сдвигая вражеские силы. – Тяжёлые регуляры пересекли ров, накопили силы, подтянули лучников и под их прикрытием атаковали, выбив щитовиков с моста. Переправы не удались, но враг продолжал маячить вдоль берега, отвлекая твои силы на две фланговые атаки. Мост пал, они заняли позиции, организовали проход конницы и разбили боковые отряды, но ты этого не увидел, ты погиб на мосту.

Хайцгруг зарычал от досады. Новак, молча наблюдавший из угла комнаты, сделал пометку на своём листочке.

– Не могу сказать, что это был глупый или провальный план, Хайцгруг. Начнём сначала, – предложил я, возвращая фигурки в исходное положение. – Подумай о местности, как о союзнике, а не препятствии.

Орк обошёл стол, разглядывая рельеф под разными углами. Внезапно его глаза загорелись.

– Высоты! Эти холмы контролируют подходы к мосту. Если поставить лучников туда…

– Показывай.

С новым энтузиазмом Хайцгруг начал расставлять фигурки. Основные силы он разместил не на самом мосту, а на господствующей высоте у реки. Стрелки получили отличные позиции для обстрела моста. Мост стал узким местом, бутылочным горлышком.