Текст книги "Основатель 5 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
– Негусто для капитана, а? – хмыкнул я. – Прямо скажем, не соответствует заявленной должности. Как будто ты не капитан, а какой-нибудь младший помощник старшего дворника.
– Ну-у-у-у… на хлеб с водой хватает, и то ладно, – пожал он плечами, глядя на меня с тоской вселенской. Типа а что поделаешь, такая се ля ви.
– А жизнь ли это? – я надавил чуть сильнее, стараясь, чтобы мои слова прозвучали как можно убедительнее.
Мы находились совершенно одни в каморке, если не считать пауков по углам. Ждали, пока один из поварят притащит нам обещанного жареного кабана. Лицо Свинолупа совсем скисло, он тяжело вздохнул, будто на его плечах лежала вся тяжесть этого несправедливого мира.
– Да какая это, к чёрту, жизнь! – прошептал он, и в голосе зазвенела такая безнадёга, что хоть вешайся. – Так, существование. Но что я могу поделать? Куда сунусь?
– Для начала ты можешь вернуть себе свою жизнь, – предложил я, понизив голос до заговорщицкого шёпота. – Взять то, что тебе давно обещано, но так и не дадено. Вспомни, о чём ты мечтал, когда шёл на эту службу?
– Мне и раньше взятки предлагали, не ты первый, – прошипел он, опасливо косясь на дверь, чтобы, не дай бог, его слова не долетели до ушей охранников за стеной. – Только ни одна из тех подачек не стоила того риска, чтобы попасться. Головой рисковать из-за пары медяков? Увольте. Так вот, что бы ты мне там ни сулил, оно не стоит моей жизни. Шкура, знаешь ли, дороже.
– И это ты называешь жизнью? – я не унимался, повышая градус. – Они тебе капитанскую нашивку, а заставляют жить как последнего батрака! Да твои бойцы, блин, оттого, что жрать нечего, вынуждены по лесам шастать, как какие-то оборванцы, ягодами да кореньями питаться! А в это время такие хмыри, как Демид Серебрянников или Лука Живодёров, жрут маринованных рябчиков с ананасами каждый вечер, да ещё и вином запивают! – я подался вперёд, глядя ему прямо в глаза. – Да неужели ты, мужик, и вправду думаешь, что такая собачья жизнь стоит того, чтобы за неё держаться? Чтобы вот так прозябать, позволяя всяким уродам вытирать о тебя ноги?
Глаза Терентия забегали, он откинулся на спинку скрипучего стула.
Отлично! Мои слова попали в цель.
Глава 3
– Да уж, хреново и мне, и моей команде, – наконец признался он, и в его голосе прозвучала неподдельная горечь. – Мотаемся, как дерьмо в проруби, с востока на запад. Вечно выслушиваем оскорбления от всяких купчишек, которым всё не так. То бандиты нападут, а ты отбивайся, рискуй шкурой. А потом ещё, прикинь, вынуждены платить налоги на своих же, блин, блокпостах! Это вообще за гранью добра и зла!
– И всё это ради чего? Ради сраных десяти золотых в неделю⁈ – додавливал я его. – Твоё достоинство, твоя честь капитана, они что, настолько дёшево стоят, что ты готов продать их практически за бесценок? За право жрать баланду и носить обноски?
Терентий снова пожал плечами, но я видел, зацепило. Ещё как зацепило. В его глазах мелькнул какой-то новый огонёк не то отчаяния, не то надежды.
– И сколько же… ты предлагаешь? – наконец выдавил он, и голос его прозвучал глухо, но с явным интересом.
– Сотня золотых в неделю, – чётко сказал я, глядя ему прямо в глаза. – Тебе и твоим парням. На всех. Будете сидеть, плевать в потолок и вообще ничего не делать. Официально находитесь на посту, по факту не вмешиваетесь в работу моей охраны.
– Мы должны дорожные сборы в Гильдию отправлять, – вяло возразил он.
– А когда придёт время отправлять налоги в Златоград, я организую липовое нападение бандитов на липовый же караван с «налогами». Всё будет шито-крыто, комар носа не подточит. С тебя всякая ответственность снимается, и полное прикрытие от начальства.
– Сотня… в неделю? – пробормотал Терентий, и глаза его полезли на лоб. Он явно прикидывал, сколько это выйдет в пересчёте на его текущую зарплату. – Да это же… Это почти десять месяцев моей пахоты! За одну неделю! – он на мгновение замолчал, снова пересчитывая цифры в уме, видимо, боясь ошибиться в столь приятных расчётах, а потом вдруг его взгляд стал каким-то хитрым, оценивающим. – Но я так думаю, – протянул он уже совсем другим тоном, в котором сквозила проснувшаяся деловая хватка, – что человек, который может позволить себе отвалить сотню, уж точно не пожмотится и на две сотни? А, Морозов?
Вот это поворот! Я аж бровь поднял.
Похоже, капитан либо всё это время разыгрывал из себя простачка, проверяя, насколько я серьёзно настроен насчёт взятки, либо так стремительно обрёл чувство собственного достоинства, что тут же решил заломить цену за свои услуги, как заправский коммерсант на восточном базаре. Ну, или просто решил, что раз уж пошла такая пьянка, то гулять так гулять.
– Дарёному коню в зубы не смотрят, Терентий, – усмехнулся я, поднимаясь и протягивая ему руку. – Сотня золотых в неделю тебе и твоим ребятам за то, чтобы вы тут сидели на попе ровно и не отсвечивали. Столько, сколько потребуется. Моё предложение действует ровно до тех пор, пока моя рука протянута. Дальше извини, поезд уйдёт.
Терентий тут же вскочил, как ошпаренный, и сграбастал мою руку, тряхнув её так сильно, будто хотел оторвать. Видимо, перспектива упустить лакомый куш его не прельщала.
– Договорились, Алексей Сергеич! – выпалил он, и на его лице расплылась такая довольная улыбка, будто он только что сорвал джекпот в казино. – Похоже, мы с Вами теперь партнёры! Почти что акционеры одного маленького, но очень прибыльного предприятия!
– Только давай сразу проясним один моментик, партнёр, – сказал я, сжимая его ладонь покрепче и притягивая его чуть ближе к себе, чтобы он лучше прочувствовал всю серьёзность моих намерений. Взгляд у меня, наверное, метал молнии, как у налогового инспектора перед особо злостным неплательщиком. – Никаких контактов с Торговцами за моей спиной. Вообще никаких. Всё только через меня, понял? Я сильно подозреваю, что замести следы твоей… э-э… новой деятельности я смогу гораздо эффективнее, чем ты сам. У меня в этом деле опыт побольше твоего, уж поверь. Не хватало ещё, чтобы ты по неопытности всю нашу малину испортил.
– Понял, шеф, не дурак! – торопливо кивнул Терентий, и в его глазах снова мелькнул страх. – Кто платит, тот и босс! Какие могут быть контакты! Тебя-то они в худшем случае оштрафуют, ну, может, лицензию отберут, а меня просто-напросто прирежут где-нибудь в тёмном переулке и скажут, что так и было. Мне моя шкура ещё дорога.
* * *
Ну всё, ситуация с Гильдией начала раскручиваться.
Обратный отсчёт пошёл, и всё «спасибо» этим утыркам из Торговцев, которые заявились, как снег на голову.
Допустим, в моменте я главного подкупил, нейтрализовал. Тот с неподдельной радостью согласился бить баклуши да не отсвечивать, пока тут торчит. Типичный подрядчик, блин, лишь бы бабки капали, а работа не волк, в лес не убежит. Только вот проблемы с гильдией от этого никуда не делись.
Налоги-то плати каждый месяц, как штык. Этакая абонентская плата за «крышу» от Гильдии Торговцев. А это значит, что через двадцать девять дней коммерсы будут ждать свой «транш» прямиком к ним в контору, в Златоград. Прям как наша налоговая в конце квартала, чтоб её!
Так что у меня, по сути, меньше месяца, чтобы провернуть операцию «Верните Демида» и снова усадить хитрого Графа в его кресло. Иначе всё, труба, придётся мутить липовое нападение разбойников на обоз.
Типа форс-мажор, все дела, груз тю-тю, извините, денег нет, но вы держитесь. Такой финт ушами, конечно, даст мне небольшую отсрочку, но провернуть его можно только раз.
Каждый караван грабить не станешь, это будет капец как подозрительно. Как с отмазкой про больную бабушку в школе, во второй раз уже не прокатит.
Два «ограбления» подряд – это уже палево чистой воды. Сразу просекут, что тут какая-то мутная схема, почище моих старых комбинаций из девяностых, когда приходилось крутиться как ужу на сковородке.
Хвала всех костяшкам на счётах, поступила и хорошая новость: к концу недели основной строительный бум в граде Весёлом наконец-то заглох. А то вечный стук-грюк уже в печёнках сидел, как соседи с перфоратором по воскресным утрам.
Мой новенький Кабинет Советника был готов, как и Штаб Экспедиций.
Прям бизнес-центр «Весёлый-Плаза» какой-то намечается, не иначе. Как только ячейка под советника в моём интерфейсе, Оке Владыки, загорелась зелёненьким, типа «вакансия открыта, ждём ваших резюме», я тут же полез смотреть, каких таких ценных кадров мне предлагает система.
Эдакий хэдхантер местного разлива, только без процентов агентству.
Управляющий Экспедициями, конечно, нужен, но не на постоянку, так, весной пробежаться по окрестностям, карту местности обновить, да осенью, когда урожай соберут и комары сдохнут окончательно. Так что неплохо бы прикинуть, кого на лето нанять, когда экспедиционный ажиотаж спадёт. Может, какого аналитика для оптимизации бизнес-процессов? Или пиарщика, чтобы имидж града Весёлого поднимать?
Всего система предлагала четыре варианта, как в скромном меню бизнес-ланча в недорогой столовке.
Управляющий Экспедициями. Этот, понятно, рулит текущими археологическими вылазками, ну и типа составляет сводки по потенциальным ништякам и кладам. Эдакий геолог-золотоискатель с функциями проект-менеджера.
Советник по экономике. Этот, по идее, должен подкидывать умные мыслишки, как поднять бабла и общее благосостояние в моих городах. Типа свой личный Греф или Кудрин, только, надеюсь, без либеральных заскоков и предложений затянуть пояса простому народу.
Верховный Жрец Виоли открывал доступ к каким-то там «Ритуалам Благословения» для городов. Звучало пафосно, как открытие Олимпиады или очередной съезд партии, но хрен его знает, что за этим стоит на самом деле. Наверное, какие-то общие баффы на всю деревню, типа +10 к урожаю или −20% к недовольству населения.
Начальник тайной службы позволял организовать шпионаж и мониторинг других Избранников и поселений. Вот это уже, блин, интересно! Своя КГБ в кармане – это всегда полезно, особенно в таком мутном мирке, где каждый второй норовит тебя подсидеть или кинуть.
Ну, ясен пень, в современных реалиях выбираю Управляющего Экспедициями. Надо же разведать, что тут да как, какие активы вокруг валяются, где можно поживиться ресурсами или артефактами. Но я уже прикидывал в уме, кого бы на лето пристроить, когда основной движ по исследованию закончится.
Бизнес-план на среднесрочную перспективу, ага.
Начальник тайной службы – это, конечно, тема. Прям очень в кассу такая должность. Потому как чем выше я тут буду подниматься, тем активнее всякие соседи-конкуренты начнут на меня коситься и своих шпиков засылать.
Классика жанра, как в любом бизнесе: чуть высунулся из окопа, и уже все хотят знать твои секреты, чтобы потом использовать их против тебя.
С другой стороны, этот Верховный Жрец с его «Ритуалами Благословения» тоже звучало заманчиво, прям как скидки на Чёрную пятницу или обещания политиков перед выборами.
Хотя я пока и ведать не ведал, что это за ритуалы такие и с чем их едят. Может, дождь вызывать будут или урожайность повышать магическим путём? Поди разбери этих сектантов, но стопудово какие-то нехилые бонусы они давать должны, типа +100 к карме и +50 к удаче, если правильные квесты выполнять и нужным богам свечки вовремя ставить. Главное, чтобы не пришлось козлов в полнолуние резать или девственниц в жертву приносить. Я всё-таки за цивилизованные методы управления.
Сидел я, значит, за своим новым столом, почти как в старом кабинете в «Эоле», только вид из окна, мягко говоря, попроще (не Москва-Сити, а так, лесок да речка), и размышлял о перспективах карьерного роста будущих советников, как вдруг в дверь постучали.
Деликатно так, но настойчиво, будто судебный пристав с исполнительным листом.
Мой верный телохранитель, Глыба, тут же подорвался к двери. Не зря же ему зарплату плачу чистым золотом, а не обещаниями светлого будущего. Приоткрыл её на щепочку, а там здрасьте, приехали! Один из этих наёмников Торговцев, что давеча заявились ко мне делегацией.
Хмырь такой тощий, дрищеватый, но вооружённый до зубов: алебарда за спиной, лук там же. Прям коллекционер холодного оружия, а не торговый представитель. Видок ну точь в точь как у налогового инспектора, пришедшего с внеплановой проверкой.
– Чем могу быть полезен, уважаемый? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более нейтрально, этаким гостеприимным хозяином, хотя внутри уже всё кипело, как чайник на плите перед приходом гостей.
И махнул Глыбе рукой, мол, запускай клиента. Пусть войдёт, гостем будет, что поделать!
Мой здоровенный охранник что-то буркнул себе под нос, наверное, пару ласковых слов в адрес всех наёмников, и отошёл в сторонку, освобождая проход, но глаз с Торговца не сводил, буравил его взглядом, как дрель стену. И правильно делал. Доверяй, но проверяй, особенно когда к тебе без приглашения заявляются типы с таким арсеналом и мутной репутацией.
– А-а-а, господин Избранник, – протянул хмырь, подходя к моему столу и изобразив нечто вроде поклона.
Так себе поклон, если честно, больше на судорогу или нервный тик смахивал.
Плюхнулся на стул без приглашения, наглец, и ухмыльнулся мне такой мерзкой злорадной ухмылочкой. Знаете, как у мелкого пакостника, который только что кнопку на стул подложил и ждёт, когда ты на неё сядешь.
Сразу стало ясно, тип что-то знает.
Что-то такое, что, по его гнилому мнению, даёт ему нехилый такой козырь в рукаве.
– Благодарю, что приняли, – добавил он, растягивая слова, как будто смакуя предстоящий триумф.
– Ближе к делу, – отрезал я, уже чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
Терпеть не могу эти театральные прелюдии, особенно когда от них за версту несёт подставой. Ох, не к добру всё это! Чует моё старое предпринимательское сердце, сейчас начнётся какой-то развод в стиле девяностых.
– Ну, господин Избранник, как бы так поделикатнее выразиться… – начал он издалека, явно наслаждаясь моментом и моей кислой физиономией. – Похоже, Вы тут занимаетесь вещами, которые я бы классифицировал как… э-э-э… крайне незаконные. Нарушаете, так сказать, условия предоставления услуг нашей уважаемой Гильдии Торговцев. То, что тянет на если не дыбу, то на каторгу точно.
Он при этом нервно теребил какое-то ожерелье на своей тощей шее.
Дешёвая бижутерия, судя по всему, но с претензией. На цепочке висел круглый медальончик с маленьким квадратным рубином по центру. Или обычной стекляшкой под рубин, хрен разберёшь этих местных ювелиров.
– Вещами Вы занимаетесь такими, от которых наш уважаемый господин Лука Живодёров придёт в неописуемую ярость, – добавил он с нажимом, явно пробуя имя своего босса на вкус, как дорогой коньяк.
Хмырь ещё покрутил свой медальон, и тот, блин, начал едва заметно светиться тусклым красным светом. Что за хрень⁈ Магия, что ли, или просто китайская подделка с батарейкой? И тут, мать его за ногу, из этой цацки послышался мой собственный голос! Чистый, как из диктофона «Панасоник».
«Когда придёт время отправлять налоги в Златоград, я организую липовое нападение разбойников на транспорт, чтобы снять с Вас любую ответственность», – отчётливо донеслось из амулета.
Мои слова, чёрт побери! Голос один в один, даже интонации те же.
Фраза из моего недавнего «конфиденциального» разговора с их капитаном, Терентием Свинолупом.
Вот же сукин сын! Подложил-таки свинью! Запись проиграла ещё пару наших реплик, и его, и моих. Качество, конечно, не студийное, не «Мосфильм», но вполне разборчиво. Их магический диктофон, похоже, писал всё подчистую, до последнего вздоха. Вот тебе и «частная беседа с глазу на глаз»!
– Ясно… – протянул я, стараясь не выдать своего гнева, который уже подкатывал к горлу, и покосился на Глыбу.
Тот всё понял без слов и сжал кулаки размером с мою голову. Затем мой верный шкаф сделал пару медленных шагов вперёд, напрягся, как пружина перед выстрелом, приготовившись по первому моему кивку вырвать эту писульку вместе с тощей шеей информатора-стукача.
– Значит, наша маленькая сделка с вашим капитаном, этим хитрым жуком Терентием, оказалась всего лишь ловушкой? Такой, знаете, классический развод на доверии, как у цыган на вокзале?
Тощий хрен осклабился, блеснув двумя золотыми фиксами, которые пошло сверкнули в лучах дневного света, пробивающегося в окно. Ну чисто барыга с Черкизона в лучшие годы.
– Можно и так сказать, – проскрипел он, явно довольный произведённым эффектом. – Наш капитан мастак прибедняться, давить на жалость, мол, жизнь – жестянка, денег нет, но Вы держитесь, господин Избранник… А когда клиент созревает и предлагает взятку, мы тут же всё организуем, чтобы состричь куш побольше. Простая схема, как три копейки. Бизнес, ничего личного, просто оптимизация доходов.
– И вы все в этом участвуете? Вся ваша гоп-компания? – уточнил я, хотя ответ очевиден и так. Прям ОПГ какая-то, а не торговая делегация.
– А то! – подтвердил он с наглой ухмылкой, которая явно просила кирпича. – Все как один, приятель. Круговая порука, все дела. Так что слушай сюда, какое у нас к тебе коммерческое предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Мы, как и договаривались, будем тут сидеть на жопе ровно, не отсвечивать, типа охраняем тебя от самого себя, но платить ты нам станешь гораздо больше, чем сейчас. Намного больше. Инфляция, понимаешь ли, издержки растут, да и аппетиты тоже. Сто золотых в день на рыло. На каждого. А если нет, я лично прослежу, чтобы этот вот амулетик с записью твоего компромата попал прямиком на стол к господину Луке Живодёрову. И вот тогда ты уже будешь иметь дело с его гневом. А он, поверь мне на слово, парень очень нервный, когда его пытаются кинуть или водят за нос.
– А если я сейчас прикажу Глыбе просто отобрать у тебя эту побрякушку, а тебя самого отмудохать до полусмерти за попытку шантажа? – спросил я ледяным тоном, от которого, по идее, должны бы замёрзнуть сопли в носу у лихоимца. – Чисто для профилактики правонарушений и укрепления дисциплины.
Глыба сделал ещё один шаг, нависнув над вымогателем, как грозовая туча перед ливнем. Пол в кабинете, кажется, немного прогнулся под его весом, а в воздухе запахло озоном. Но, несмотря на такую явную и недвусмысленную угрозу, тощий урод только рассмеялся. Нагло так, в лицо, будто я ему анекдот рассказал.
– А это ещё лучше! – заявил он, не переставая ржать, как конь. – Просто замечательно! Если я приползу к своим, хромая на обе ноги и рыдая в три ручья, как вы меня тут, бедного-несчастного, избивали почём зря, это будет расценено как акт агрессии! Казус белли, так сказать! И тогда вам придётся отбиваться от всей нашей армии, когда мы придём устраивать вам тут полную экономическую и военную блокаду. Так что веселье от души обещаю!
Глава 4
– Тогда, полагаю, нам придётся тебя просто грохнуть, – процедил я сквозь зубы, стараясь, чтобы угроза прозвучала максимально серьёзно и устрашающе. – Тихо, без шума и пыли. И концы в воду.
Но мои слова, похоже, не убедили шантажиста, как обещания политиков. Хмырь явно не поверил, что я способен на мокруху из-за такой мелочи. Он снова осклабился ещё шире прежнего и посмотрел на меня с откровенной насмешкой. Типа «да ладно, Алексей Сергеич, не смеши мои подковы, ты же у нас цивилизованный человек».
– Да бросьте, господин Избранник, – протянул он издевательски, явно наслаждаясь своей безнаказанностью. – Вы же не станете хладнокровно убивать человека, это ж не Ваш стиль, Вы же тут строитель светлого будущего, а не какой-нибудь отморозок. А прибавьте ещё и остальных пятерых парней. Шесть трупов – это уже серьёзная заявка, знаете ли, на международный скандал. Вы же не из тех, кто убивает из-за денег, а? Или я ошибаюсь? Вы же тут у нас типа цивилизованный правитель, несёте добро и справедливость, все дела.
И ведь он прав, зараза! По крайней мере отчасти.
Убийцей я действительно не был. В девяностые, конечно, всякое случалось на тернистом пути становления российского бизнеса, но даже и тогда я не нанимал киллеров, хотя это и вошло в моду буквально повсеместно.
Сейчас я типа респектабельный Владыка, а не бандюган с большой дороги. И как бы мне не претил этот шантаж, откровенно говоря, на высшую меру он в моей системе ценностей не тянул. Так, административка с конфискацией имущества, ну или пара лет условно с отбыванием в местной кутузке. Но платить упырям сверх того, о чём договорились изначально, я, чёрт возьми, точно не собирался. Ни копейки лишней! Пусть губу закатают и вазелином смажут.
– Итак, если правильно понимаю всю вашу хитровыделанную бизнес-схему, – начал я, складывая руки на столе и подаваясь вперёд, как на серьёзных переговорах с проблемными контрагентами, – а вы меня поправьте, если где-то ошибаюсь в расчётах вашей рентабельности, то вы сейчас получаете от меня значительно больше, чем вам обычно платит ваша Гильдия, при этом работая, скажем так, не напрягаясь. То есть, вообще ни хрена не делая, только воздух тут портите. И вместо того, чтобы тихо радоваться свалившейся халяве и просто наслаждаться жизнью, попивая местное пивко за мой счёт и читая книжки, вы решаете попытаться выжать из меня ещё больше денег. Причём озвучиваете суммы, которые я мягко говоря, даже не в состоянии заложить в бюджет. Вы вообще соображаете, что просите шестьсот золотых в день⁈ Шестьсот, Карл! Моя деревня, весь град Весёлый, весь наш скромный муниципалитет производят примерно тысячу золотых в неделю. Это весь наш ВВП, если хотите, наш золотой запас! То есть вы хотите за десять дней сожрать мой доход за шесть недель? Вы там что, все оптом с дуба рухнули или просто математику в школе прогуливали вместе с уроками хороших манер? До вас доходит, где ваш гениальный план по шантажу оторвался от реальности, как воздушный шарик на ярмарке, и улетел в небеса? Логика, я смотрю, вообще не ваш конёк?
Мой горе-вымогатель нахмурился, услышав столь аргументированные расчёты. В его черепушке со скрипом проворачивались ржавые шестерёнки, пытаясь обработать полученную информацию.
– Не… не может быть, – пробубнил он, явно не веря своим ушам или моим цифрам, которые прозвучали неумолимо, как приговор суда. – Где-то тут подвох. Нас не могли так дезинформировать.
– У меня все ходы записаны, – усмехнулся я, постучав пальцем по столу. – Могу предоставить полную финансовую отчётность, графики, диаграммы. Мой Око Владыки всё фиксирует не хуже 1С Бухгалтерии, и скрыть от него ничего невозможно. Так что мало того, что вы своей мелкой, я бы даже сказал, убогой аферой напрочь убили любое моё доброе отношение к вашей гоп-компании, так вы ещё и выставили требования, которые я физически не могу выполнить, даже если бы очень захотел последние штаны с себя снять. Это как требовать от ослика катить сорокатонную телегу. Нереально, господа шантажисты, абсолютно нереально.
– Ладно, – буркнул он после недолгого молчания, видимо, что-то там прикинув на пальцах или куда там ему информация поступала. – Снижаем цену. Вижу, вы человек понимающий, деловой.
– Тысяча золотых в неделю, – заявил он, скрестив руки на груди, как будто делал мне великое одолжение и скинул девяносто процентов на распродаже. – Идёт? По рукам?
Тут уж я не выдержал и рассмеялся. Искренне так, от души. Ну клоуны, ей-богу, приехали на гастроли в наш град Весёлый!
– Ёпрст, ребята, вы реально просто банда дилетантов, – сказал я, вытирая выступившие от смеха слёзы. – Даже не профессиональные рэкетиры, а так, шпана из подворотни, которая наслушалась сказок про белого бычка. Иди к своему начальнику, этому Терентию, объясни ему всю диспозицию как есть, без прикрас и попыток выслужиться. Пусть он подумает над реальным предложением с цифрами, с обоснованием, как положено в приличном деловом обществе, а не на базаре. А иначе вы просто тратите моё драгоценное время, которое, между прочим, тоже деньги. И немалые.
На лице персонажа на мгновение отразилось полное недоумение, как будто я ему предложил купить снег зимой. Видимо, такой реакции он точно не ожидал. Шаблон порвался, скрипты зависли.
– То есть, чтобы было понятно, – он даже переспросил, как будто не верил своим ушам, – вы не говорите «нет»? Вы типа… торгуетесь? Предлагаете обсудить условия?
– Если прирежете курицу, которая несёт вам золотые яйца, не получите вообще ничего, – ответил я спокойно, глядя ему прямо в глаза своим фирменным взглядом бывшего генерального директора, от которого у подчинённых обычно случался лёгкий тремор. – Это же азы экономики, первый курс любого захудалого ПТУ. Ваш капитан Терентий парень вроде как неглупый, должен это понимать. Если, конечно, не полный идиот, что тоже не исключено, судя по интеллекту его исполнителей. Так что возвращайтесь с реальным предложением, с таким, которое я хотя бы смогу рассмотреть без смеха и желания вызвать санитаров.
Я скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена. Дальнейшие препирательства бессмысленны, тема закрыта до поступления новой информации.
Он ещё с минуту пялился на меня, явно подозревая какой-то подвох, какую-то мою хитрую многоходовочку в стиле шахматного гроссмейстера. Но потом, видимо, до его скудного умишка дошло, что он в этой ситуации просто пешка, разменная монета, и что разговор явно вышел за рамки его компетенции и должностных инструкций.
Не по Сеньке шапка, короче говоря.
В конце концов, настоящий организатор этой аферы, этот му@ак Терентий, просто отправил ко мне расходный материал, какую-то шестёрку, чтобы передать сообщение и прощупать почву. Классическая тактика: самому не светиться и оставаться в тени до последнего.
Наёмник Торговцев, или кто он там по ихней гильдейской иерархии, клерк недоделанный, поднялся и быстренько свалил из моего кабинета, только его и видели.
Глыба дёрнулся было за ним, видимо, хотел сопроводить с особым эскортом до самых ворот, а может, и дальше, но я жестом его остановил.
Не время для самодеятельности. Если Терентий смог записать наш разговор на один амулет, то будьте уверены, у него есть и второй. Это же как два ствола у Джеймса Бонда, всегда есть запасной план на случай отъёма основного.
Один чтобы показать мне, в какой я глубокой заднице оказался, а второй – чтобы передать его прямиком начальству в Гильдию Торговцев, если я вдруг решу «убрать» посыльного.
Этакая страховка от дурака, чтобы неповадно было решать проблемы радикально.
К гадалке не ходи. Хитрый ход, ничего не скажешь, продумано. Но Терентий выбрал не того человека для шантажа. Ох как он просчитался! А уж я теперь позабочусь о том, чтобы он заплатил за своё предательство и попытку кинуть меня по полной программе, с процентами и пенями. И цена эта будет очень, очень высокой. Я ему устрою такой «аудит» его деятельности, что он надолго запомнит, как связываться с Алексеем Сергеевичем Морозовым и как пытаться разводить на деньги человека, который сам кого хочешь разведёт.
* * *
Но прежде чем строить коварные планы по подрыву репутации и последующему показательному уничтожению мелких шантажистов, которые, блин, вознамерились меня прессовать, нужно запустить первую экспедицию. Этакий пилотный проект, чтоб понять, как тут вообще всё работает.
Первым делом, ясен пень, требовалось выбрать руководителя самой экспедиции, этакого кризис-менеджера для неизведанных земель.
Благодаря внедрённой миграционной политике, в град Весёлый понемногу прибывали мигранты. И кадровый резерв у меня, хвала 1С, сейчас шире, чем выбор пельменей в столичном гипермаркете.
Ключевые компетенции для такого кадра – дерзость, хитрость и, конечно, аналитический склад ума. Не просто ж дуболома с топором посылать!
И тут один тип, некий Борис Клюев, привлёк моё внимание чисто по цифрам. Сила, выносливость, интеллект – всё на высоте, прямо как у спецназовца после трёхмесячной подготовки. Но настоящим джекпотом оказались его личные качества, его, так сказать, «фишки». Во-первых, черта «Сорвиголова» позволяла ему творить какие-то невероятные акты мужества и отваги в любых, даже самых гиблых обстоятельствах. А во-вторых, «Прирождённый лидер». От одного его присутствия у окружающих Боевой дух взлетал до небес, как биткоин в лучшие годы.
Такой наборчик делал его просто идеальным кандидатом на роль экспедиционного босса. Я ткнул пальцем в его профиль в Стратегической карте и стал ждать, пока его физиономия проявится в слоте советника. Ждать пришлось недолго, интерфейс тут работал пошустрее, чем госуслуги в понедельник утром.
– Ага! – громыхнул его голос прямо из Стратегической карты, едва портрет этакого бравого вояки лет тридцати пяти наконец-то материализовался. Видно сразу, мужик в восторге. – Похоже, Вы сочли меня достойным возглавить Ваши великие экспедиции, господин Избранник?
Ну, что «великие», так это он, конечно, загнул, но энтузиазм мне нравился. Такой способен сбегать на край света и обратно.
– Именно так, Борис, – подтвердил я, стараясь придать голосу солидности, как на совете директоров в старые добрые. – Послушай меня, товарищ Клюев. Меня интересуют не просто какие-то там безделушки или древние черепки из Затонувших Долин. Мне нужен Большой артефакт. И это, подчёркиваю, задача номер один. Всё остальное – приятный бонус к основной цели. Понял? Такой вот приоритет.
– Ясное дело, шеф! Всё ясно, всё понятно! – бодро отозвался Клюев.
Вместе мы открыли «Меню Экспедиций», которое, слава богам местного разлива, стало доступно, благодаря новым способностям самого Бориса. Передо мной раскинулась огромная карта Истока, только вот без привычных ориентиров. Ни городов, ни рек знакомых. Вместо этого четыре здоровенные, явно нехоженные зоны, те самые Затонувшие Долины. Потом какие-то Пещеры Кароссы, Расколотое Озеро и ещё Долина Забытых Времён. Звучало всё как названия уровней в какой-нибудь древней РПГ.
Выбрав Затонувшие Долины, я увидел справа информационную панель, где полагалось выставить количество участников экспедиции. Система тут же выдала прогноз, сколько хабара мы соберём и, главное, сколько времени займёт поход.
Отдельной строкой шло финансирование. Куда ж без него? Даже в этом фэнтези-мире без бюджета никуда.
– Вот мой Вам совет по нашему первому большому походу, господин Избранник, – деловито произнёс Клюев, шустро двигая виртуальные ползунки в интерфейсе.
Итак, двадцать два бойца и полторы тысячи золотых на расходы. Потенциальный выхлоп – один Большой артефакт, от одного до пяти Малых артефактов и неизвестное количество прочих сокровищ. Этакий «кот в мешке». Общее время экспедиции… Ёпрст, целый месяц!
– Да это ж целая вечность! – не сдержался я. – Мы здесь состаримся, пока вы вернётесь! Борис, есть какой-нибудь способ ускорить процесс? Мне артефакт, если честно, нужен был ещё вчера. Логистика должна быть шустрой, понимаешь? Вам даже специально оснащённый дирижабль для этого предоставляется. Время – деньги, даже если это чужое время.
