Текст книги "Основатель 5 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 19
– Да давненько уже, – отмахнулся этот Гендальф-курильщик, хренов колдун, почёсывая свою небритую физиономию. – Увидел, как твоя, так сказать, карательная экспедиция на Шилово помчалась, ну и решил прицепиться хвостом. Мало ли, думаю, вляпаетесь там во что-нибудь серьёзное, а я тут как тут, спаситель отечества на белой горилле.
Вид у него, конечно, был тот ещё: мантию его красную, по ходу, бомжи на Курском вокзале донашивали, рожа в синяках, как груша битая после спарринга с Валуевым, и воняло от него… Ну, скажем так, не французскими духами, а скорее смесью перегара, дорожной пыли и чего-то неопределённо-магического при условии, что маг спал в обнимку со свиньями. Но несмотря на это, я, блин, реально рад был его видеть. Хоть какой-то знакомый фейс в этом дурдоме на выезде.
– Ну, если без дураков, спасибо, что не бросил, старый пройдоха. Реально скучал по твоим приколам и гениальным идеям. Как командировка-то прошла? Расскажешь в двух словах, что там с тобой стряслось, или опять «коммерческая тайна»?
– А-а-а, да так, небольшое приключение, – протянул Фома и потрогал синяк на лице. – Знаешь, бывает такое, когда сердце ноет, как зуб гнилой, от мысли, что ты такой шанс просрал, такой косяк запорол? И вот всё бы отдал, чтобы время назад отмотать и всё исправить, а?
– Ну, типа да, – согласно кивнул. – У всех бывает, классика жанра. Особенно по понедельникам, когда надо в офис топать, смахивая скупую слезу… Не важно, что такое офис. Короче, представляю себе.
– Так вот, – буркнул он, сплюнув на обочину, – ни хрена это не работает, это отматывание, даже не пытайся. Проверено на себе, гарантия стопроцентная. И это всё, что я скажу о своих делишках. В реку два раза не войти, а если всё же по глупости войдёшь, то только исподнее замочишь и всё.
– Из-за женщины, что ли? – не удержался я от самого очевидного предположения. – Классическая история, шерше ля фам, и всё такое? Разбитое сердце, несчастная любовь, все дела?
– Два раза «ха»! – фыркнул Фома так, что его горилла чуть с курса не сбилась и не врезалась в ближайшую ёлку. – Чтобы великого Фому какая-то там баба смогла укротить? Да я бы с радостью, начальник, если бы мои проблемы сводились к какой-нибудь вредной бабе, которая меня отшила! Это ж просто праздник какой-то был бы, а не проблема! Я бы, блин, просто слепил её точную копию из грязи, ну или из чего поприличнее, и сделал бы эту, так сказать, конструкцию своей женой! И свадьбу бы закатил прямо под окнами у той, которая меня бортанула! Пусть бы удавилась от зависти, зараза такая!
– Здоровый подход, надо психологам на вооружение взять, – еле слышно пробормотал Нож себе под нос, но так, чтобы все услышали.
Он у нас мастер таких вот комментариев в стиле «Капитан Очевидность», только с криминальным уклоном. Глыба, кажется, хмыкнул в свои густые усы, похожие на щётку для обуви.
Но Фома на эту шпильку даже ухом не повёл, видать, привык к такой реакции на свои гениальные планы по устраиванию личной жизни.
– Нет, друг мой Алексей Сергеич, – с трагическим видом продолжил Фома, нагоняя вселенской скорби, – там всё было гораздо, гораздо сложнее. В общем, всё сложно и не особенно весело. Но это лирика, пища для написания дурацких поэм. Короче, чем могу быть полезен? А то те герои, которых ты пока я в отпуске был, нанял, так понимаю, эпично обос… э-э-э… провалились, да?
Он так хитро прищурился, что сразу стало понятно, всё он знает и даже больше. Применение магии, не иначе.
– Да, имело место быть, – вздохнул я, потирая переносицу. – Если ты знаешь про это, то тебе, видимо, известно и то, что наши тёрки с Серебряными Шутами не окончилась. И эти клоуны просто заноза в одном месте, причём в самом интересном. Реально как понос перед важной презентацией. Короче, скажи, если ты снова часть моей команды, сможешь нам помочь с одной… э-э… маленькой проблемкой? Ну, как маленькой? Размером с горный хребет.
– Естественно, шеф, какие вопросы! – Фома аж встрепенулся, как будто ему премию пообещали или ящик эльфийского вина. – Я тут, между прочим, в пути не только штаны протирал и горилл объезжал, но и магический уровень поднял. Так что можешь мне помочь в выборе магического развития, для повышения ценности и эффективности.
– Это мне только наливай, – устало усмехнулся я.
– Только ты мне, начальник, выбери что-нибудь реально убойное, – подмигнул Фома, сверкая глазом, как новый медный таз. – Чтобы я мог настоящее колдунство творить. Ну, в смысле настоящее иллюзионное колдунство. Сам понимаешь, не фуфло какое-нибудь дешёвое, а чтоб прям с вау-эффектом, чтоб все обалдели и попадали!
Я открыл менюшку Фомы в интерфейсе Стратегической карты. Так, он снова в списке моих Специалистов, это хорошо. Не придётся заново оформлять трудовой договор и проходить все бюрократические процедуры.
Он не только на уровень подрос за время своего отсутствия, но и новую черту характера отхватил. «Умиротворённый», – гласила надпись. – «Этот Герой заглянул в возможное будущее и понял, что настоящее его вполне устраивает. +10 к Обучению». Хм, любопытно. То есть он там что, в нирвану впал или на курсы личностного роста сходил?
Занятно, весьма занятно. Черта эта, похоже, поможет Фоме передавать свою, так сказать, мудрость и знания новым Героям или даже другим колдунам, если я когда-нибудь созрею на постройку Башни Колдуна. А то одного такого кадра, как Фома, мне иногда мало, а иногда слишком много.
В долгосрочной перспективе очень даже полезный актив, можно будет свой Хогвартс открыть, так сказать, Весёловский вариант, филиал в граде Весёлый.
Но сейчас, в моменте, придётся ограничиться выдачей ему новой способности. Так сказать, текущие операционные задачи требуют немедленного решения, а не стратегического планирования на пятилетку вперёд. Я пробежался глазами по списку доступных опций для Иллюзиониста 4-го уровня. Выбор, как всегда, не то чтобы царский, но кое-что интересное имелось.
«Истинное Чудотворство»: Фома может изучить любое одно заклинание школы Искус, независимо от уровня или редкости.
О как! Звучит солидно, почти как «безлимитный тариф на магию».
«Ученичество»: К Фоме прибудет ученик для обучения.
Тоже неплохо, кадровый резерв – это святое. Два Фомы – это, конечно, страшная сила, но и затраты на содержание, боюсь, потребуются двойные.
«Мудрый Вожак»: Фома добавляет свой уровень каждому члену команды, назначенному под его начало.
Это уже похоже на какой-то командный бафф, или, как я это называю, «коллективный допинг». Повышение КПД всего подразделения.
«Хитроумие»: Фома может изучить любое одно заклинание из любой школы магии своего уровня или ниже.
Универсальный солдатик, значит. Мастер на все руки от скуки. Тоже вариант, если нужна гибкость.
Я ещё раз перечитал варианты, а потом покосился на самого виновника торжества.
Фома в этот момент уже вовсю спорил с Глыбой, доказывая ему что-то насчёт завышенной рыночной стоимости «солнечно-серебристых горилл».
Видимо, речь шла о его новом скакуне, которого Фома считал переценённым произведением искусства.
Глыба, наш здоровяк, только сочувственно кивал, делая вид, что прекрасно понимает всю глубину экономических выкладок спятившего колдуна.
Политика невмешательства в чистом виде, лишь бы не трогал. Сделать из этого… э-э… эксцентричного индивида полноценного лидера команды казалось немного… рискованной инвестицией, как вложиться в стартап сумасшедшего гения. Но с другой стороны, для решения моей текущей весьма горящей задачи самое то. И снова, как в старой доброй бизнес-дилемме, я стоял перед выбором: получить немедленную выгоду, заткнув дыру в бюджете и решив тактическую задачу, или вложиться в долгосрочный проект с непонятной пока рентабельностью и кучей подводных камней?
Ученик – это, конечно, тема для долгосрочной стратегии. Рано или поздно он бы выучился, и у меня было бы уже два колдуна в штате. Причём без затрат на строительство Башни. Экономия налицо, оптимизация расходов.
С другой стороны, лидерский навык позволил бы моей команде прямо сейчас, без проволочек, повысить уровни и бросить вызов Серебряным Шутам.
А это приоритетная задача, как закрытие квартального отчёта. Понятно, что с таким скиллом Фому можно было бы и на другие задания отправлять, но с его новой учительской чертой мне бы хотелось, чтобы он побольше сидел дома и молодёжь натаскивал. Кузница кадров, так сказать, собственный учебный центр.
– Фома! – окликнул я его, отрывая от жарких дебатов о ценообразовании на рынке экзотических ездовых животных и теории заговора их владельцев.
– Чего изволите, ваше начальственность? – тут же обернулся он, сверкая хитрющей ухмылкой, как начищенный самовар. – Что там по поводу выбора моих навыков? Апгрейд какой-нибудь эксклюзивный по блату?
– Возможно, – уклончиво ответил я. – Скажи-ка мне, магистр алкогольных иллюзий и повелитель белых горилл, ты сможешь выполнить это задание, если у тебя в подчинении будут два бойца первого уровня? Ну, считай, двое салаг необстрелянных, желторотики, которых только-только из учебки выпустили.
Физиономия у Фомы тут же вытянулась, как будто ему предложили возглавить колхоз «Красный Лапоть» и выполнить пятилетку за три года.
– Э-э-э… Первого уровня? – переспросил он, и в голосе его зазвучали нотки глубокого разочарования. – А я-то грешным делом думал, Вы там каких-нибудь амбалов покруче наняли, чтоб с одного удара челюсти вышибали, как профессиональные боевики. Ну, в принципе, справимся, я думаю. Куда мы денемся с подводной лодки? Но если честно, первый уровень – это, конечно, дно. Плинтус, так сказать. Таких даже собака злая порвать может, если покрупнее будет и не в настроении.
– Это ты про колдунов говоришь, – авторитетно вставил Глыба, который, видимо, решил отвлечься от лекции по экономике и блеснуть познаниями в боевых искусствах. – Бойцы любую собаку уделают. Да и мужика тоже, если припрёт. Проверено.
– Мы что, всерьёз будем обсуждать драки с собаками? – поморщилась Ираида, наш дипломат, всем своим видом показывая, что тема ей глубоко несимпатична. – Как-то это… некультурно, господа, не по-дипломатически. Моветон, я бы сказала.
Я поднял руку, призывая участников увлекательной дискуссии к порядку, пока они не перешли к обсуждению сравнительных характеристик бойцов и собак разных пород.
– Так, граждане, давайте без флуда. Это наш с господином Фомой чисто производственный вопрос, не для широкой дискуссии, – сказал я. – Значит, ты считаешь, что тебе нужны бойцы покрепче, я правильно понял? Усиление личного состава, так сказать?
– Ну, усиление – это, конечно, хорошо, – задумчиво протянул Фома, почёсывая небритый подбородок, на котором явно не хватало эспаньолки для полного образа проходимца. – Если мы говорим про магию, там многое можно выкинуть. Но если стоит задача чисто физически вынести каких-то типов из здания, так сказать, провести экспроприацию экспроприаторов, то тут, боюсь, без крепких кулаков и грубой силы не обойтись. Если только… Если только ты не дашь мне какое-нибудь новое, совершенно крышесносное заклинание. Тогда, может, и без мордобоя обойдёмся, чисто на спецэффектах вывезем.
Новое заклинание… А ведь это тоже вариант, который я как-то слишком быстро пролистал, не вникая, как неинтересную страницу в толстом договоре, где всё самое важное мелким шрифтом.
– Один из вариантов – это как раз дать тебе возможность открыть любое заклинание школы Искус, пофиг на уровень и редкость. Кстати, что это за Искус такой? Звучит как-то… по-медицински. Или там про изысканную кухню, а может, как название какой-нибудь секты.
– Ага! – Фома аж подпрыгнул на своей горилле, которая от неожиданности громко икнула, и потёр руки так, будто сорвал джекпот в подпольном казино или нашёл кошелёк с валютой. – Искус, начальник, это самая что ни на есть магия иллюзий! Обмана, подлога и наведения тоски зелёной на ближнего своего! Фабриковать, фальсифицировать и фрустрировать – вот наш девиз! И если ты говоришь, что я могу любое заклинание оттуда дёрнуть, то я тебе настоятельно рекомендую, делай это! Не пожалеешь, клянусь своей дырявой шляпой и честью проходимца!
– То есть вариант заклинания – это, я так понимаю, вещь серьёзная, не хухры-мухры? – Уточнил я, хотя по его горящим глазам и так всё было понятно. Энтузиазм у него бил ключом, как нефтяная скважина.
– Сказать «серьёзная» – ничего не сказать, шеф! Это просто бомба! Сила вулкана и цунами! – Фома аж задохнулся от восторга, размахивая руками. – Они универсальны, как швейцарский топор, и в умелых руках творят чудеса! Правильное применение может перевернуть любую партию, как шахматную доску одним щелчком! Но вот достать их, эти самые заклинания, это, брат, целая история. Редкая штука, дефицит, почти как совесть у некоторых политиков или честность у шулера.
Он с важным видом извлёк откуда-то из-за пазухи свою потёртую толстенную книгу заклинаний в красном кожаном переплёте, больше похожую на кирпич. Открыл её и продемонстрировал мне страницы, убористым почерком исписанные какими-то закорючками на совершенно незнакомом языке. Похоже на клинопись, смешанную с китайскими иероглифами и рецептом от врача. Хрен разберёшь без пол-литра.
– Я знаю всего четыре заклинания, – вздохнул он с видом ветерана магических войн, отдавшего лучшие годы жизни служению тайным знаниям. – Создание иллюзий, наведение массовых галлюцинаций, невидимость и изменение облика. Сорок лет, сорок долгих лет я потратил на поиски этих крупиц силы! Представляешь, сорок лет коту под хвост… Ну, почти. Зато какой опыт!
– Погоди-ка, – прищурился я, пытаясь уличить его в нестыковках. – А как же другие фокусы, которые ты показывал? Ну, эти твои Воровские крюки, которыми мы Серебряных Шутов метили? Это что, не считается? Или это так, для отвода глаз?
Фома пренебрежительно махнул рукой, мол, не смеши мои тапочки, начальник, не путай божий дар с яичницей.
– Э-э-э, начальник, это так, мелочи, фокусы-покусы, мы их «трюками» зовём. Их выучить как два пальца об асфальт, да и забыть также легко, как таблицу умножения после летних каникул или имя случайной знакомой после корпоратива. Для необученного мага, для какого-нибудь салаги, они, может, и кажутся чем-то сверхъестественным, чудом из чудес, но на самом деле так, салонные фокусы для развлечения публики на ярмарке. А вот настоящая магия, настоящее колдунство – это, босс, товар штучный, эксклюзивный. Его днём с огнём не сыщешь. Настоящее заклинание редкость, почище алмаза чистой воды или честного чиновника. А ты, друг мой ситный, можешь мне подогнать любое из школы Искус. Так что мой тебе совет как старому боевому товарищу: бери эту опцию, не прогадаешь. Зуб даю!
– Ну, допустим. И что мне выбрать-то из этого Искуса твоего? – спросил я, чувствуя себя покупателем в лавке древностей, где каждая безделушка может оказаться бесценным артефактом. – Там, небось, целый каталог, как в Икее, только без фрикаделек?
– А вот это, начальник, самый смак! – Фома хихикнул, как школьник, подложивший учительнице кнопку на стул. – Ты же у нас Избранник! Тебе положено знать обо всех заклинаниях, ты их выбираешь из какого-то там вселенского списка, типа божественного меню а-ля карт. А такой оборванец, как я, – он картинно развёл руками, демонстрируя всю свою магическую нищету, – знает только всякие секреты, слухи да легенды. Что из этого правда, а что бабкины сказки, я понятия не имею. Чисто сарафанное радио и ОБС, одна бабка сказала. А вот ты можешь выбрать для меня. Так что не подведи, выбери что-нибудь реально стоящее, чтоб не стыдно было людям показать и врагам на орехи хватило!
Глава 20
Я глубоко задумался, изучая варианты выбора в интерфейсе, взвешивая каждый, как на аптекарских весах, прикидывая все «за» и «против», просчитывая ROI и возможные риски.
Прямо как на совете директоров, когда решалась судьба многомиллионного контракта.
Но в итоге, плюнув на всю эту аналитику и сложные расчёты, решил довериться старой доброй чуйке. Иногда она работает лучше любого бизнес-плана, написанного консультантами за бешеные деньги. Лишние заклинания – это, конечно, круто, как новый айфон последней модели.
Ученик тоже неплохой актив на будущее, инвестиция в кадровый потенциал.
Но ни то, ни другое не решало моей текущей, остро стоящей проблемы здесь и сейчас. А проблемы, как известно, надо решать по мере их поступления, а не когда они разрастаются до размеров слона и начинают угрожать всему предприятию.
Я знал, что у Германа Дурнева есть целая библиотека магических талмудов, наследство от его бывшей женушки, которая всё пыталась найти дорогу домой с помощью колдовства. Напишу ему попозже по старой дружбе, попрошу порыться в архивах. Может, и для Фомы что-нибудь найдётся интересненькое, какой-нибудь завалящий свиток.
А пока мне нужна сильная боеспособная команда Героев, как говорится, здесь и сейчас, а не в светлом будущем. Поэтому я выбрал опцию «Мудрый Вожак» и с интересом наблюдал, как статы Фомы начали меняться в соответствии с его новым уровнем и новой должностью. Прямо на глазах происходило повышение квалификации.
– Ага! Вот оно что! – воскликнул Фома, когда поток энергии и знаний о лидерстве, видимо, хлынул ему прямо в мозг, как торрент на максимальной скорости. – Ну теперь-то мне всё понятно!
Он на мгновение замолчал, склонил голову набок, уставившись куда-то вдаль, будто прислушиваясь к чему-то, что слышал только он. Голоса в голове, не иначе. Или прямая связь с космосом. – Хм-м-м, любопытно… – протянул он, потирая подбородок. – Ну что, Алексей Сергеич, включай меня в команду. Уверен, теперь-то я их к победе приведу, раскатаем этих шавок в тонкий блин.
Я сделал, как он просил: перетащил Фому из его одиночной ячейки в списке в состав новой команды. Прям как фигурку на тактической карте передвинул, назначая нового командира подразделения.
Эффективный уровень команды тут же подскочил до четвёртого, и я увидел, как у обоих бойцов рядом с их текущим уровнем появилась временная циферка, их новый, усиленный Фомой уровень. Действовал он, правда, только пока Фома был с ними. Такой вот временный «допинг», командный бонус от присутствия опытного руководителя.
– Отлично, – кивнул я, пробежав глазами по обновлённым цифрам. – Эффективность налицо, показатели радуют. Насчёт заклинания не обиделся? А то я видел, как у тебя глаза загорелись, когда ты про Искус свой рассказывал. Прямо как у ребёнка в магазине игрушек.
Фома пожал плечами с таким видом, будто ему предложили вчерашний борщ вместо свежего стейка рибай.
– Ты мой босс, тебе виднее. Я сорок лет эти свои заклинания искал и изучал, так что они меня вполне устраивают как старые, но проверенные кони. Притёрлись уже друг к другу, знаем все достоинства и недостатки. Если бы мне так уж приспичило новое колдунство, я бы сейчас не здесь с тобой лясы точил, а рыскал бы по континенту в поисках библиотек и университетов.
– Ну, в общем, Фома, я всё равно поспрашиваю у одного своего знакомого, может, удастся тебе что-нибудь новенькое нарыть, – пообещал я, решив всё-таки проявить заботу о ценном кадре. – Или, может, что-то для следующего уровня прокачки. Так сказать, инвестиция в развитие персонала, повышение квалификации. Новые знания всё равно карман не тянут.
– Буду только рад, – отреагировал Фома на удивление покладисто.
Я, честно говоря, немного опешил, что он так спокойно принял моё решение. Обычно он за каждую магическую финтифлюшку готов был душу продать или хотя бы устроить небольшой скандал, а потом вспомнил про его новую черту «Умиротворённый». Видать, действительно дзен поймал, старый хрыч, или просто устал от вечной погони за знаниями. Лишь бы это новообретённое чувство вселенского спокойствия и гармонии не помешало ему привести свою свежеиспечённую команду к победе. А то знаю я этих просветлённых, им бы только медитировать да о вечном думать, а тут как бы конкретные боевые задачи стоят.
– Ну, тогда скачи вперёд, герой нашего времени, – напутствовал его. – Встречайся со своей новой командой, проводи инструктаж, поднимай боевой дух. Мне нужно, чтобы их воровская малина, эта гильдейская будка опустела в течение ближайших двадцати четырёх часов. Дедлайн, так сказать. И чтобы без фокусов, без лишних жертв и разрушений! Аккуратно, но эффективно.
Фома браво кивнул, хлопнул свою гориллу по макушке, отчего та недовольно хрюкнула и покосилась на него своим обезьяньим глазом.
– Вперёд! – гаркнул он не хуже заправского кавалериста, хотя сидел на горилле. – К победе! За град Веселый, за Морозова!
И они рванули вперёд, подняв тучи пыли и оставив меня размышлять о превратностях судьбы и странностях местных колдунов.
* * *
Мы вкатили в град Весёлый через несколько часов после того, как Фома ускакал вперёд. Его зверюга, похоже, без малейшего напряга набирала скорость, и я, блин, задумался над приобретением нового «гужевого транспорта»
Странная тварь неизвестного происхождения являлась смесью местной природы и местной же магии.
Такая животина могла бы стать интересным, так сказать, пополнением наших собственных конюшен. А что, весьма экзотично гонять по окрестностям на обезьянах вместо лошадей! Дорога под их лапами точно не размокла бы, да и поваленные деревья для них не преграда, перемахнут и не заметят. Надо поподробнее разузнать про этих созданий, как только Фома со своей миссией разберётся. А то мало ли, упущу какой-нибудь новый вид транспорта более эффективный, чем наши коняги.
Но сейчас мне предстояли заботы поважнее каких-то там обезьяноподобных тварей. Первая атака на гильдейский дом Торговцев, точнее, на их местного божка Луку Живодёрова, провалилась, и я оказался в довольно дерьмовом положении перед ним.
Он всё ещё находился у меня под стражей, но будь я поудачливее в своих начинаниях, мы бы уже сейчас его отпустили без всяких проблем. Я с ним коротко перетёр перед отъездом на юг, сообщив, что ему позволят свалить, как только закончу свои дела там. Что это за дела, он, естественно, не знал. Теперь, когда я вернулся, мне придётся как-то извернуться, чтобы удержать его здесь и не вызвать подозрений, что у нас, мягко говоря, не всё гладко. Не хватало ещё, чтобы он прочухал, что мы тут слегка обосрались с его «спасением».
Пока мы молча тряслись в сёдлах с моими напарниками, я тщательно, как заправский пиарщик перед пресс-конференцией, сочинял правдоподобную легенду. Такую, чтобы этот Живодёров поверил, будто он, бедолага, оказался на проигрывающей стороне, и что его единственный шанс – это я.
Надеюсь, это купит мне хотя бы немного времени, прежде чем он узнает правду. Да даже если Лука решит куда-нибудь слинять по-тихому, чтобы избежать гнева Демида Серебрянникова, я не особо парился бы, что он тут околачивается и дальше путается у меня под ногами, срывая все планы. Главное, чтобы свалил и не отсвечивал.
Вообще-то он находился не совсем в плену. У нас имелось одно специфическое строение, двухэтажное. На втором этаже располагались комнаты для «гостей», пока там сидел только он, а на первом – помещение для охраны.
Удобств было предостаточно, включая столовую, кабинет и целую кучу книг и настольных игр, чтобы временно задержанные не скучали и не бузили от безделья.
Ираида в своё время порекомендовала этот дизайн, обозвав его «дипломатической тюрьмой». Достаточно комфортабельной, чтобы люди чувствовали себя более-менее сносно, но и вполне надёжной, чтобы они из неё не сбежали. Ещё на втором этаже был устроен зимний сад или атриум, как его тут называли, чтобы посетители могли вдоволь погреться на солнышке во время своего «отдыха». Всё для удобства «дорогих гостей», ёпрст!
Короче, странное здание.
Я глубоко вздохнул, приближаясь к двери нашего гостевого флигеля. Оба охранника, выставленные у входа, кивнули мне и посторонились. Я поднял руку, показывая, что войду один. Если понадобится, эти ребята, конечно, сопроводят меня, но Лука и его солдаты были далеко не опасны. Скорее так, кучка перепуганных обывателей в форме.
Я открыл дверь и вошёл. Внутри охранник сидел на стуле и читал нашу газетёнку, «Весёловский Вестник». Сверху доносился стук игральных костей и радостные вопли людей Живодёрова. Похоже, ребята времени зря не теряли, резались в кости.
Сам Живодёров обнаружился в столовой на первом этаже, он нервно мерил шагами комнату из угла в угол, как тигр в клетке. Я вошёл в дверной проём, специально шаркая ногами погромче, чтобы он меня заметил. Лука поднял на меня взгляд, и на его лице отразилась такая тревога, будто он ждал расстрельной команды. Прежде чем я успел сказать хоть слово, он выпалил.
– Ладно, ладно! – тараторил он, вскидывая руки, будто сдавался в плен. – Я понял Ваш намёк! Вы продержали меня тут неделю, и раз Шуты не явились меня вызволять, ясен пень, Вы их сделали! Знаю, знаю, Вы сказали, что у меня всего сутки на принятие предложения, но Вы же почти сразу свалили после нашей сделки! Так что будет только честно, если Вы примете моё согласие сейчас!
– Согласие? – переспросил я, изображая лёгкое недоумение, хотя внутри всё ликовало. Сработала моя невольная тактика!
– Да, – сказал Лука, понуро опустив голову, словно побитая собака. – Я пойду к тебе работать, только не сдавай меня Демиду, умоляю! Очень он плохой и мстительный человек!
Я усмехнулся про себя, услышав это заявление. Похоже, задержка была истолкована им совершенно неверно, но в мою пользу.
Прошаренный мужик заметил бы несостыковки и использовал их в своих интересах, но Живодёров лишь позволил за долгий период молчания и неизвестности разыграться его воображению до состояния панической атаки.
– Ну, варианты есть, – протянул я задумчиво, набивая себе цену, – если ты согласен отправиться в Светлоград прямо сегодня. И ты не станешь ни с кем обсуждать наш с тобой конфликт, причины твоего ухода и так далее. Это всё конфиденциально.
Живодёров закивал так рьяно, что голова чуть не отвалилась.
– Конечно, конечно! И… э-э, ну… – он кашлянул, прерывая свою речь на мгновение. – А что насчет зарплаты? – Лука буквально съёжился, произнося эти слова, словно ожидая, что я сейчас на него наору или врежу.
Видно, у Торговцев при заключении трудового договора особо не церемонились.
– Я предложу тебе столько же, сколько ты получал как Главный Торговый Офицер у твоих торгашей, – ответил я. – С условием, что выплата будет отложена до тех пор, пока мы не запустим Морской порт. Так сказать, инвестиции в будущее. Твоё и моё.
На лице Живодёрова промелькнуло недоумение, и он на мгновение замер.
– Не понимаю. Зачем платить мне так много? Ты же… ну…
– Потому что это твоя мотивация. Я хочу, чтобы ты там вкалывал и делал это хорошо, – отрезал я. – Чтобы ты был шкурно заинтересован в запуске порта.
– Но ты можешь платить мне меньше, гораздо меньше, – пробормотал Лука, всё ещё не до конца осознавая происходящее. Неужели жизнь с Торговцами была настолько беспощадной, что идея справедливого обращения с тем, кто оказался в твоей власти, была ему совершенно чужда? – Будем честны, ты же уже держишь меня за кокушки и никуда я не денусь. Всех-то вариантов или на Морозова работать, или на паперть.
– Лука, – сказал я, подходя к нему и кладя руку ему на плечо. Атмосфера немного разрядилась, но напряжение всё ещё висело в воздухе, густое, как кисель. – Работая со мной, ты должен чему-то учится, меняться. И первый урок, который я хочу, чтобы ты усвоил, ты не продвинешься вперёд, пожирая своих. Ты продвинешься, заботясь о них. Добро пожаловать на сторону победителей, тебе понравится, обещаю. Это, брат, не Торговцы, тут другие правила. Более… человечные, что ли.
На его лице всё ещё читалось опасение, ощущение, что что-то здесь не так, какой-то подвох. Это подозрение со временем исчезнет, но пока мне придётся это учитывать. Не доверяет, собака, и правильно делает.
В мире Исток доверие – роскошь.
– А теперь давай конкретно, – продолжил я, переходя к делу. – Я отправляю тебя в Светлоград с эскортом. У нас там несколько шикарных Вилл, которые пока пустуют. Располагайся в любой, чувствуй себя как дома, – я сделал паузу, давая ему осознать масштаб предложения. – Как только Морской порт заработает, придёт время для основной работы, а до тех пор вникай помаленьку, знакомься с людьми. Большинство из них будут под твоим началом, так что осваивай коллектив, налаживай отношения, изучай людей. Управление – это тонкое искусство, ко всем свой подход нужен.
После нашего короткого, но, надеюсь, продуктивного разговора были составлены бумаги и подписаны соглашения.
Живодёрова немедленно усадили на повозку, снабдив провизией и парой охранников. Так, на всякий случай, чтобы он не передумал по дороге на южные пляжи.
Я попрощался с ним, всё это время благодаря за его мудрое решение присоединиться к «правильной стороне». Он всё ещё глядел с подозрением, как лиса, учуявшая капкан, но на данном этапе понял, что ничего сделать не может. Если Демид Серебрянников действительно вернул себе командование, засаду устроить проще простого, так что он просто смирился с возможностью скоропостижной кончины и надеялся на лучшее. Ну, или на то, что я не такой уж и отморозок.
С этим делом было покончено, и пришло время заняться вопросом, который я оттягивал.
Письмо. Это чёртово письмо! Хотя девяносто процентов меня уверяли, что это фальшивка, такая же липа, как и моё собственное поддельное письмо, оставшиеся десять процентов вызывали у меня дикую тревогу, прямо-таки паническую атаку.
Если это действительно секретные инструкции, отданные сэром Акертоном, меня втянут в то самое, чего я так усердно старался избегать во всех аспектах своей новой жизни, в войну. Интеллектуальная часть меня, мой внутренний СЕО, знала, что шансов на это практически нет, но напуганная эмоциональная и пессимистическая сторона орала об этом набатом. Картинки в голове рисовались одна другой страшнее: кровь, кишки… Бр-р-р.
Образы войны, один другого красочнее, кружились у меня в голове, пока я шёл в небольшую Канцелярию, где хранились все мои записи.
У меня тут работал клерк-помощник, Жорик, который копошился в кипе каких-то документов, когда я вошёл в его вотчину. Жорик был молодым парнем, лет двадцати на вид, чрезвычайно сообразительным и начитанным. Тот факт, что он являлся одним из немногих жителей деревни, кто умел читать и считать, сделал его главным кандидатом на должность клерка. Да уж, с образованием в нашем граде Весёлом явно труба дело, но это та проблема, которую я не торопился решать прямо сейчас. Сначала стабильность и экономический рост, потом уже всеобщее образование и культурная революция.
