Текст книги "Основатель 5 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
По её хитрому плану это бы позволило ей держать меня на коротком поводке, типа как под колпаком у Мюллера.
Любые телодвижения моих войск рядом с её новым «филиалом» она бы тут же на своей Стратегической карте спалила. План, честно говоря, не самый дурацкий, даже с какой-то долей стратегического мышления, если бы не одно «но»: её паранойя на мой счёт явно усиливалась за счёт той дряни, которой её пичкали.
Прям классический case study для практикующего психиатра, не иначе. Когда ей донесли, что я Стеньку Разину из Разино освободил, она, по её словам, особо и не дёрнулась. Велела гонцу валить обратно в Разино и её, то есть Шилово, не трогать. Ну в самом деле глупо ж! Спасение одной гражданской – это ж, блин, не объявление войны, ёпрст⁈ Однако уже под вечер какой-то местный фермер, который там на своих шести сотках ковырялся, надыбал поддельную грамоту, и вот тут-то её и накрыло по полной программе.
Паника, истерика, все дела.
И тут как по заказу, едва только это фальшивое письмецо всплыло, кто бы вы думали, заявляется к ней на порог? Моя Ираида, мой дипломат собственной персоной!
Готовая, значит, всё это досадное недоразумение по-тихому разрулить, найти точки соприкосновения, уладить конфликт мирным путём. К этому моменту Сияна уже еле сдерживала свою паранойю, и её, видать, колбасило не по-детски от этой Лисьей отравы.
И тогда она, недолго думая, приказала Ираиду скрутить и в кутузку кинуть. Чисто по-нашенски, по-простому. Только железное спокойствие Ираиды, её выдержка, достойная матёрого переговорщика из какого-нибудь «Газпрома», смогли убедить Сияну дать ей возможность хотя бы черкануть мне пару строк. Мол, шеф, всё пропало, клиент созрел для более конкретного разговора.
Во всей этой истории проскальзывала пара-тройка любопытных моментов, таких, знаете, нестыковочек, которые сразу бросались в глаза. А именно тот самый гонец, который прискакал в Шилово с «сенсационной» новостью о моём якобы нападении.
Я ведь в Разино устроил показательное выступление, недвусмысленно дал понять всем и каждому, что если начнётся заварушка, их городишко станет первой остановкой на моём пути. Прям красным маркером на карте обвёл для наглядности. Никто, даже этот их местный Че Гевара, Горазд-революционер, не рискнул бы идти на такую откровенную авантюру чисто из вредности или желания подгадить.
Это ж чистое самоубийство, билет в один конец! Значит, гонец этот не из местных, а самый настоящий засланный казачок, диверсант хренов. Стопудово он и письмишко подкинул тому фермеру на участок. Рука мастера, не иначе. И если он провернул эти два фокуса, то что насчёт отравы? А тут явно попахивало командной работой, тут уж точно не один человек старался, а целая организованная преступная группа, блин.
Пока мы с Сияной перетирали все эти мутные дела (а её, надо сказать, щедро отпаивали всякими целебными зельями, чуть ли не капельницу с физраствором поставили, чтобы оклемалась побыстрее), в городишке планомерно шла охота на «крота».
Прям как в дешёвом шпионском боевике, только декорации поскромнее. К счастью, в этом плане люди Сияны оказались достаточно преданными своей Владычице и быстро взяли в оборот местного аптекаря, а также всех, кто в последние дни имел хоть какой-то доступ к её харчам.
Тот аптекарь принципом «клиент всегда прав» не страдал, да и вообще всякими там корпоративными этиками не заморачивался. Чтобы, значит, не затягивать следствие и не усложнять жизнь ни себе, ни людям, он тут же сдал с потрохами главную писаршу Сияны, некую Лану, как постоянную покупательницу этой самой Лисьей отравы. Оказалось, в малых дозах эта дрянь могла сбивать температуру, действуя типа как наше земное жаропонижающее.
И травник без всякой задней мысли отпускал этой предприимчивой писарше пару-тройку доз. Бизнес, как говорится, ничего личного.
Писарша же, Лана, особой идейностью, похоже, не отличалась. Не Рудольф Абель, чего уж там.
Как только её повязали и прижали к стенке, она тут же раскололась и начала вымаливать снисхождение в обмен на свою драгоценную шкуру. Сразу сделку со следствием предложила, умница какая. Ну, мы и договорились. С одним маленьким, но принципиальным условием: её информация должна быть не просто «к сведению», а реально рабочей, и вывести нас прямиком на заказчика всей хитроумной многоходовочки.
Мы стояли в небольшой комнатёнке, которую тут, видимо, использовали для допросов. Я, Нож, какой-то местный капитан стражи по имени Джалис, ну и сама Сияна со своим лекарем.
Атмосферка, скажу я вам, была ещё та, хоть топор вешай. Лану для пущего эффекта привязали к стулу. Так, для наглядности, чтобы сразу поняла, что шутки кончились, и церемониться с ней никто не собирается. Чисто психологическое давление, как по учебнику какого-нибудь заштатного СМЕРШевца. И как только до неё дошло, что единственный способ отсюда выбраться живой и относительно невредимой – это выложить всё как на духу, она наконец-то выдавила из себя имя того, кто её на грязное дело подрядил.
– Акертон из Липок! – взвизгнула она, да так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. – Это всё сэр Акертон из Липок!
Глава 18
Я воспринял эту информацию внешне спокойно, даже бровью не повёл, но внутри не поверил. Что-то тут не сходилось. Как-то всё слишком просто, слишком предсказуемо. Сомнения грызли, как стая голодных пираний какую-нибудь зазевавшуюся зебру.
– Стесняюсь спросить, а с какой такой радости сэру Акертону, моему, между прочим, торговому партнёру, понадобилось стравливать меня с Шилово? – уточнил я, стараясь, чтобы голос звучал максимально ровно, без лишних эмоций.
Лана только башкой замотала из стороны в сторону: – Почём я знаю? Но я уже много лет числюсь в его агентурной сети. Сливала инфу потихоньку, ну, вы понимаете… Ничего такого, простая слежка, никакого криминала.
– Да ты что⁈ – прорычала Сияна, её аж перекосило от злости. Видимо, эта новость задела её за живое. – И тебя, значит, всё это время всё устраивало: мои деньги жрать, мои похвалы слушать, и при этом за моей спиной такие интриги плести, сучка⁈
– Я не хотела никого обидеть, просто заработать пару монет, – пискнула писарша, явно пытаясь сохранить остатки самообладания и не нарваться на преждевременную расправу. – Все шпионят, это ж как дважды два в этом мире. Я в основном только данные по нашему экономическому росту передавала, чисто статистику для анализа, так сказать… – она запнулась, поймав мой тяжёлый взгляд. – Ну, в общем, ничего такого уж секретного. А потом где-то месяц назад я получила от него письмо, где весь этот план был расписан в деталях. Прям пошаговая инструкция, как для дебилов.
– А это странное письмецо, надо полагать, ты в камине сожгла? Улики уничтожила, как положено настоящему шпиёну? – поинтересовался я, слегка прищурившись.
Что-то мне подсказывало, что не всё так просто.
– Нет, отчего же? Мне, как бюрократическому работнику, претит документы уничтожать или портить, так что я его сохранила, – заявила она с какой-то даже плохо скрываемой гордостью. – Ну, отчетность, порядок в делопроизводстве… Опять-таки это рычаг давления. Знаете, на всякий пожарный, если вдруг попадусь. Компромат, как известно, карман не тянет, а пригодиться может в любой момент.
– Дельно мыслишь, дольше проживёшь, – хмыкнул Нож, явно оценив её житейскую предусмотрительность. – Наш человек. Сразу видно, школа жизни пройдена на «отлично».
– Ты её ещё похвали за предательство! – рявкнула Сияна на Ножа. Её терпение явно находилось на исходе, ещё немного, и она бы эту Лану голыми руками придушила. Она мотнула головой и смачно плюнула Лане под ноги. Жест получился красноречивее любых слов.
– Да я не могу поверить, что ты на такое пошла, после всего, что я для тебя… – начала было она, но осеклась, видимо, поняв, что сейчас не время для сантиментов.
– Спокойно, Сияна, без нервов, – попытался я её немного успокоить. – Кишки ей выпустишь потом, когда письмо достанем. Успеется, никуда она от нас не денется. Но у меня всё больше подозрений, что это тоже липа. Подстава как элемент многоходовки, причём довольно странный.
– Акертону этому вашему тут, в наших краях, ловить абсолютно нечего, – согласилась Сияна, немного остыв и включая логику. – Какие ему тут могут быть интересы? Его земли зажаты между четырьмя другими Избранниками, мужик едва успевает дух перевести между постоянными войнами и интригами. Опять-таки география – штука упрямая, я от него далеко, а артефактов, которые ему нужны как дураку фантики, у меня сроду не водилось. Ему бы со своими проблемами разобраться, а не лезть в наши разборки на другом конце континента.
Внутри у меня шевельнулся какой-то слабый огонёк надежды, когда я прикинул все возможные расклады с этим поддельным, как я уже почти не сомневался, письмом.
Картина начала потихоньку проясняться, складываться в более-менее логичную мозаику.
Если это действительно Серебряные Шуты состряпали всю хитроумную цепочку событий, то они, похоже, реально перешли все мыслимые и немыслимые границы.
Просто зарвались ребята, потеряли чувство реальности. У сэра Акертона были ресурсы, и он определённо производил впечатление человека, который дорожит своей репутацией. Не тот тип, чтобы позволять всяким проходимцам и аферистам марать его честное имя. Если эти ворюги и впрямь распространяют фальшивые приказы от его имени, ему просто придётся присоединиться ко мне в борьбе против них. Деваться ему некуда, иначе он сам окажется под ударом и потеряет лицо. Вся эта красивая схема, конечно, держалась на одном маленьком, но очень важном «если»: если письмо действительно окажется липой. Это был ключевой момент, от которого зависело всё дальнейшее развитие событий.
Лану сопроводили под конвоем сходить за письмом; безопасность превыше всего, особенно когда речь идёт о таких важных уликах. Минут через двадцать мы с Сияной уже склонились над тремя тонкими листками бумаги в её личном кабинете. Обстановка была напряжённая, как перед вскрытием банковского сейфа с компроматом на всю семью Ротшильдов.
Мы читали хитроумный план, где по пунктам, как в армейском уставе, было расписано всё, что эта Лана должна была сделать, включая фабрикацию обвинений для этого их Горазда-революционера и найм специального провокатора, чтобы воду мутил и создавал нужный информационный фон. Каждый шаг был прописан чётко и ясно, как в хорошем бизнес-плане какого-нибудь выпускника MBA. Я следил за логикой без особых проблем, всё оказалось на удивление грамотно и профессионально составлено.
– Это, блин, работа гения, – пробормотала Сияна, пробегая глазами следующие пункты. В её голосе слышалось невольное восхищение. – Какой-то чёртов Мориарти местного разлива, не иначе. Мы бы уже вовсю рубились, если бы они продолжали в том же духе. Нас стравили на раз-два умело и результативно.
– Не спорю. Я и сам почти собрался на тебя армию двинуть, – ответил я, уставившись на последнюю страницу. Там имелось нечто особенно пикантное, вишенка на торте, так сказать: чёткие инструкции, если представится такая возможность, подкинуть Лисью отраву либо мне лично, либо кому-то из моих представителей, кто сунется с визитом в Шилово, чтобы уж наверняка война началась без всяких там вариантов и полумер. Если бы я не припёрся сюда и не вычислил подлянку, причем случайно, то мы бы точно не удержались от большого и кровавого махача.
– Ну и что думаешь? – спросила Сияна, когда наконец дочитала. Голос у неё был напряжённый, как струна. – Липа? Или это и правда старый чёрт Акертон?
– Врать не стану, я не эксперт-криминалист, однако годы и годы работы с документами сказываются… Короче, насколько я вижу, печать выглядит как настоящая, – признал я, внимательно её разглядывая через какую-то лупу, которую Сияна достала из ящика стола. – Сделано на совесть, не придерёшься. Похоже на официальный бланк. Но у меня с собой нет никаких других бумаг от Акертона, чтобы сравнить, проверить. В прошлой своей жизни я бы подтянул знакомых экспертов, почерковедение там и прочую графологию.
В комнате повисла тишина, такая густая, что её, кажется, можно было ножом резать. Мы оба посмотрели друг на друга, и в глазах у каждого читался один и тот же немой вопрос, который не требовал озвучивания.
– Алексей, – прошептала Сияна, и её голос слегка дрогнул. Видно, вся эта ситуация вымотала её не меньше моего, если не больше. – Если окажется что это он, если за этим действительно стоит Акертон, то это война. Полномасштабная, без дураков. Ты же это понимаешь, да?
– Понимаю, – выдавил я, стиснув зубы так, что желваки заходили на скулах. Перспектива ввязываться в войну меня, мягко говоря, совершенно не радовала. Я тут вообще-то бизнес-империю строить приехал, а не в солдатиков играть и чужие жизни гробить. – Но пока что я отказываюсь верить, что это он.
– Это у тебя стадия отрицания, – вздохнула Сияна.
– Может быть, но давай допустим, что это не он. У нас с ним очень даже выгодные условия сотрудничества, да и пакт о ненападении подписан как-никак. Не должен он так тупо подставляться, это же нелогично!
– Но письмо нарушает ваш пакт по всем статьям вдоль и поперёк! – воскликнула она, возбуждённо размахивая бумажкой, как революционным флагом. – Это же казус белли в чистом виде, стопроцентный повод для объявления войны! Надо бить. Быстро и жёстко. Обычная карательная операция, чтобы вырвать ему клыки и показать, кто в доме хозяин. Быстро и жёстко!
Она повторила эту фразу дважды, «Быстро и жёстко», как какую-то мантру или боевой клич. Чувствовалось, что она уже настроилась на войну, адреналин явно попёр, глаза загорелись нездоровым блеском.
А я вот ни разу не был полководцем от бога и всё это время отчаянно пытался избежать любых военных конфликтов.
«Алкоголики – это наш профиль», как говорил один дядька-доктор в фильме. А вот война не мой профиль. Мой профиль – это созидание, развитие, логистика и оптимизация, а не разрушение и смерть. Неужели вот оно, тот самый момент, которого я так боялся, та самая красная черта?
Если за всем этим действительно стоит Акертон, а не грёбаные Серебряные Шуты, то это война. Настоящая. С кровью, потом и неминуемыми потерями.
Можно, конечно, подтянуть союзников. Они, без всякого сомнения, с радостью помогут в обмен на долю в будущей добыче.
Классика жанра, ничего нового под луной, и никакие уговоры, никакие дипломатические реверансы и экивоки тут уже не помогут. Потому что в конечном счёте, если за всем стоит Акертон, это означает, он с самого начала водил меня за нос. Играл со мной, как опытный напёрсточник с лохом на вокзале. А я, болван, этого и не заметил. Поверил в честное партнёрство и здравый смысл.
– Да, давай исходить из того, что это будет война, – сказал я, откашлявшись, чтобы голос не дрожал и звучал твёрдо. Решение принято, рубикон перейдён, пути назад нет. Чёрт бы побрал всю эту местную политику с её интригами и подставами! – Если всё подтвердится, то мы ударим по нему. Быстро и жёстко.
– Хорошо, – сказала Сияна, глубоко вздохнув.
Выглядела она такой же нервной, как и я, если не больше. Напряжение в комнате достигло такого уровня, что, казалось, вот-вот заискрит.
Однако теперь, когда лекарь знал, чем её травили, и с него самого были сняты подозрения, ей дали лечебные зелья, которые сделали своё дело: она была снова в форме, остра на язык и мыслила ясно, как и подобает настоящему Избраннику.
– Слушай, Алексей, в свете всей этой хренотени, – продолжила она уже более спокойным тоном, – я думаю, стоит… ну, типа подтвердить нашу дружбу. Укрепить, так сказать, наши союзнические отношения. Знаю, я тогда погорячилась из-за этого козла Лекса Могучего, наговорила тебе всякого сгоряча… Но я бы никогда, будучи в здравом уме и твёрдой памяти, не стала бы проворачивать такую дичь, как эта подстава с отравлением.
– Само собой, – кивнул я. Какие тут могут быть обиды, когда на кону стоит выживание? – Кто старое помянет, тому глаз вон. Проехали. Сейчас у нас есть дела поважнее старых счётов и взаимных претензий.
– Вот и я о том же, – сказала она, поднимаясь и подходя к окну, из которого открывался вид на её небольшой, но уже ощетинившийся копьями военный лагерь. Там уже вовсю кипела подготовка к предстоящему броску. – Потому что мы не сможем вместе идти в бой, если между нами останутся какие-то непонятки и застарелые обиды. Война требует полного доверия и слаженности, иначе труба дело, верный проигрыш.
– Как говорил один древний грек, «самое верное и благородное для великой армии – умение подниматься единым духом», – без особой радости ответил я ей.
* * *
Обратная дорога выдалась безрадостной. Ещё бы! Мандраж бил не по-детски при мысли, что скоро предстоит сравнить два этих, блин, образчика каллиграфии сэра Акертона.
Но пока мы тряслись по Еловому Лесу, вдыхая терпкий запах хвои и прелой листвы, меня немного отпустило, голову проветрило, нервы успокоились.
Не всё сразу. На этом этапе надо признать, всё-таки я умудрился разрулить кризис с Шилово чисто по-мирному, без мордобоя и лишней крови, мозгами, а не кулаками. Вот это по-нашему, по-деловому.
А ведь как легко было подадться козлу-провокатору, и всё, суши вёсла, пошла война во всю глубину.
Но я, блин, не лох чилийский, голову холодную сохранил, и в итоге все только в плюсе остались. Пусть вражина пока и шифровалась где-то там, в подполье, но напряг потихоньку спадал, капля за каплей, как валерьянка на душу усталого управленца.
Пока кони наши месили грязь лесной дороги, на Стратегической карте в разделе Специалистов выскочило сообщение. Прям перед глазами повисло, как неотменяемый апдейт винды, да ещё и со звуковым оповещением, чтоб наверняка заметил. «Задание выполнено», сияло здоровенными такими оптимистичными буквами.
– Зашибись! – обрадовался я, как дурак мыльному пузырю, и тут же полез в Журнал Заданий, предвкушая очередную галочку в списке достижений. А там здрасьте-пожалуйста! Красным по белому, как ценник на просрочку в супермаркете: «ЗАДАНИЕ ПРОВАЛЕНО!»
Зашибись картоха с салом! Чего, блин⁈ Провалили⁈ Я аж поперхнулся целебных лесным воздухом.
Срочно открыл отчёт, который накатала Аламия. Судя по объёму, там целая поэма о героическом фиаско.
«Стражу мы успешно подмазали, – начинался доклад, – сколотили ударную группу из реальных таких бойцух, не мальчиков для битья. Но там, короче, входы все наглухо забаррикадированы оказались, хрен пробьёшься с наскока. Прямо как на войне: всё заколочено, баррикады, фортификация. Окна тоже с подлянками, с ловушками хитрыми, народ там знатно покалечился, есть раненые. Короче, нас там за пять минут раскатали, как бог черепаху. Этих ворюг там как тараканов на общей кухне в коммуналке, волна за волной прут, и все как на подбор с арбалетами, кинжалами и какими-то ослепляющими хреновинами. Магия или злобная алхимия. Словом, пришлось мне, скрипя зубами и проклиная всё на свете, команду „отбой“ давать. Еле ноги унесли, реально, чуть там все не полегли зазря. Миссия провалена, объект не зачищен».
Конец сообщения.
Я аж крякнул от досады, когда это прочитал. Ну ёпрст! Прямо как серпом по… Ну, понятно же.
Столько подготовки, столько ресурсов вбухано, и такой пшик на выходе! КПД стремится к нулю.
Но с другой стороны, хоть какая-то ложка мёда в этой бочке дёгтя: команда-то жива осталась, все вернулись, хоть и потрёпанные. Уже неплохо, уже какой-то, так сказать, положительный баланс в графе «человеческие ресурсы». Провал этот, конечно, геморроя мне теперь подкинет мама не горюй. Целый ворох проблем, как неоплаченных счетов перед аудиторской проверкой. Лука Живодёров-то у меня всё ещё под арестом сидел в «обезьяннике», специально оборудованном здании. Но он же не дурак, скоро просечёт, что я тут не фанфары победные трублю и шампанское не открываю по случаю блестящей операции. И начнёт, гад такой, качать права, требовать, чтобы его отпустили. И придётся, чёрт возьми, отпускать. Куда деваться-то? Похищение пусть и временного гильдмастера – это, прямо скажем, был не самый умный пункт в моём бизнес-плане. Рискованный ход, который мог превратиться в очень крупный провал.
– Ну как так можно было слить⁈ – пробурчал я себе под нос, чувствуя, как закипает праведный гнев эффективного менеджера, у которого сорвался важный проект. – Дилетанты, одно слово!
– А всё потому, что меня с ними не было, вот почему! – раздался вдруг голос из, казалось бы, пустоты рядом. Прям как в дешёвом ужастике или в шизофреническом бреду.
Я аж подскочил на своём Улыбке, резко обернувшись налево. А там натурально из воздуха материализовался кто бы вы думали?
Фома собственной персоной! Да ещё и верхом на какой-то стрёмной обезьяне типа гориллы, только с белым мехом, как у полярного медведя. У этой твари шерсть, как первый снег в Москве, ноздрищи чёрные, здоровенные, и она буквально на костяшках своих кулаков чешет только в путь, за лошадьми нашими поспевает, даже не запыхавшись. Вот это транспорт, я понимаю, не то, что наши клячи, которые после каждой сотни вёрст требуют техосмотра и капиталовложений.
– Фома! – заорал я, пытаясь перекричать стук копыт и собственное удивление. – Ты откуда тут взялся, мать твою через коромысло⁈ Давно тут партизанишь, аки батька Махно?
