Текст книги "Основатель 4 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
– Ты, я смотрю, твёрдо решил, чтобы он тебя кокнул, да? – подал голос один из воров, который всё ещё лежал мордой в пол, но уже приподнял голову и сплюнул на землю сгусток крови. – Чего ты всё время на рожон лезешь, а? Жить надоело, Владыка? Понимаю, что мы не в том положении… Но он с чужаками не церемонится.
– Это, дружище, уже не твоего ума дело, а мои риски и моя работа, – отрезал я, стараясь не обращать внимания на его дерзость. – Так что у вас есть два варианта, джентльмены и леди: либо вы отводите меня и моих ребят к вашему главарю, и тогда, возможно, мы все останемся при своих головах, либо мы начинаем, процедуру декриминализации прямо здесь, по одному, пока кто-нибудь из вас не проявит сознательность и не вызовется добровольцем на роль провожатого. Выбор за вами, господа хорошие. Часики тикают.
– Ой, да ладно, не смеши мои тапочки! Гонишь ты всё, – хмыкнула воровка, чуть смелее поднимая голову и глядя на меня исподлобья. В её глазах мелькнула искорка любопытства. – Мы знаем, что ты и близко не такой жестокий, как другие Избранники. Про тебя уже слухи ходят по всему тракту, мол, справедливый, но не садист. Говорят, ты даже налоги не сильно задрал.
Я мысленно усмехнулся. Вот тебе и пиар! Оказывается, репутация «доброго барина» имеет и свои минусы.
– Стой, стой, погоди! – вдруг засуетился тип в рваной маске, тот, что с разбитым ртом, его глаза испуганно забегали. Видимо, перспектива лишиться головы, даже если она и маловероятна, его не сильно вдохновляла, а может, он просто решил, что лучше уж рискнуть с боссом, чем с моими головорезами. – Лично я, например, совершенно не горю желанием проверять на собственной шкуре, насколько ты готов выполнить свои угрозы. Я… я отведу тебя, куда скажешь, только… без членовредительства, а?
Они согласились, пусть и под угрозой, а я внутренне напрягся. Ситуация с чёртовыми Шутами, которая поначалу показалась мне просто общением с колхозным ОПГ, от которого можно запросто откупиться, становилась буквально смертельно опасной.
Да, я запустил этот план, но теперь он же и угрожал мне ответными мерами. Они не хотят уходить с моей территории и будут высасывать меня, как паразиты, как блохи или другие мерзкие кровососы, ослабляя и уничтожая мою экономику, вредя моим людям и моему бизнесу.
Я вроде бы логично поступаю, выдавливая их, а с другой стороны, им проще всего меня просто убить и забыть всё, как досадное недоразумение, о чём они недвусмысленно и намекнули. То есть сейчас я отправлюсь угрожать людям, которые сами настроены меня угробить. И хуже того, мне надо с ними договорится, достичь компромисса, и делать это придётся под угрозой взаимного уничтожения.
Ну или они убьют меня, тут уж как повезёт. Жребий брошен, назад дороги нет. Кажется, я теперь понимаю Цезаря, того, который Гай Юлий.
Кстати, нужно постараться не думать о том, что его в конце концов зарезали.
Глава 13
Воров или, как выразился бы Арбитр/Судья Кузьма, «задержанных» мои боевики повязали крепко-накрепко по рукам и ногам, пока конвоировали прямиком через лес.
Темень стояла жуткая, хоть глаз выколи, но наши пленники, видать, тут каждую кочку знали, так что к своей штаб-квартире дорогу нашли без особых проблем.
Нож, конечно, поначалу немного побухтел, мол, не ахти какая здравая идея лезть в самое настоящее воровское логово, но в итоге согласился. Если всё грамотно разыграем, можем выйти оттуда с постоянным мирным договором с Серебряными Шутами.
Ну или как минимум с пониманием, что к чему.
Глыба наоборот, от перспективы влезть в потенциальную заварушку аж воспрял духом, и это немного пугало.
Так и заявил, мол, если хоть одна падла на него рыпнется, он их всех в капусту порубит до последнего, и тогда мне просто не понадобится никакой мирный договор.
Мда-а.
Спорить я с этим шкафом два на два, понятное дело, не стал, себе дороже выйдет.
Прибыли мы в итоге к здоровенной пещере. Перед входом бардак и жуть: кости какие-то разбросаны, туша лося полусгнившая валяется, вонь стоит такая, что аж слезу вышибает. От души так прёт сыростью, гнилью и ещё какой-то дрянью. Чисто по внешнему виду вылитая медвежья берлога, даже сомнений не возникало. Но один из ворюг, тот, что оказался поразговорчивее, пояснил, что это, дескать, проход в одно из их… ну, этих… командных пунктов.
Логово, короче. А антураж весь – маскировка.
Ну, допустим.
– Ну, значит так, – проговорил Нож, подходя к самому болтливому из этой шайки-лейки. В одной руке он держал склянку с какой-то мерзко-зелёной жижей, в другой верный нож, который, собственно, и дал ему прозвище. – Вот это, дружок, – он помахал склянкой перед носом у вора, – яд Илексийской гадюки. Такая штука, знаешь ли, что сдохнешь в жутких корчах всего за пару часов мучительно и неотвратимо, – с этими словами он легко чиркнул мужика лезвием по руке. Неглубоко, но кровь выступила. – И вот, дружище, ты им отравлен и умрёшь… Может быть. Поздравляю с новым ощущением. Так что метнулся кабанчиком к своему главарю и притащил его сюда. Живо! Или не мечись, оставайся тут подыхать и молись всем богам, каким только знаешь, что я тут тебе лапшу на уши вешаю. Выбирай.
У меня аж глаза на лоб полезли от такой заявы. Вот тебе и Нож, тихий да скромный. А ворюга только башку понурил, весь как-то обмяк.
– Ладно, ладно, вашу мать, – процедил он сквозь зубы. – Приведу я его, куда денусь.
Верёвки на запястьях ему перерезали, и он ломанулся в пещеру со скоростью ошпаренного кота, только пятки засверкали.
– Не беги так! – крикнул Нож ему вслед с издевательской заботой. – Не хватало ещё, чтобы у тебя сердце кровь слишком быстро разогнало, быстрее кони двинешь!
– Ты серьёзно его отравил, что ли? – шепнул я Ножу, стараясь, чтобы голос не дрожал. Охренеть просто, какие у нас тут методы воздействия! Это вам не совещание в ЗАО «Эол» проводить.
Нож глянул на меня и ухмыльнулся так, что мороз по коже пробежал.
– Угрозы, Владыка, пустыми быть не должны, – коротко бросил он. – Иначе какой в них смысл? Теряется весь воспитательный эффект.
Уж и не знаю, как на это реагировать.
Похоже, у Ножа имелась весьма себе тёмная сторона, о которой я раньше и не догадывался. Такой, знаете, маленький филиал ада в отдельно взятой душе, скрытый за фасадом профессиональной невозмутимости.
Как бы там ни было, замотивировал он этого типа на все сто, это факт. Не прошло и десяти минут, как тот вернулся, да не один, а с целой оравой мужиков, человек пятнадцать, не меньше. И все как один вооружены арбалетами, нацеленными прямо на нас. Прям как на параде, только рожи у всех просят кирпича, и намерения самые что ни на есть недружественные.
– Пф-ф! – картинно фыркнул Глыба и сделал шаг вперёд, полностью загораживая меня своей необъятной тушей, будто бронированной дверью банковского сейфа. Теперь если они пальнут, то попадут исключительно в него. Ну, или в основном в него, а мне так, по касательной достанется, если вообще достанется.
За тем ворюгой, которого мы «милостиво» отпустили, плёлся… Кто бы вы думали? Тот самый главарь, с которым я уже имел сомнительное удовольствие пересечься у Торгового Ангара.
Ну, я на это по крайней мере очень надеялся. Капюшон он так и не снял, падла, морду свою прятал, но вот колокольчики на его шутовском колпаке я узнал, они тихонько так позвякивали при каждом шаге. Фирменный стиль, местная мода от кутюр.
В руке он сжимал короткий меч с таким решительным видом, что ясно и ежу, мужик готов пустить его в ход при первой же возможности. Прям чесались руки у парня, это было видно даже под капюшоном.
Нож, не говоря ни слова, швырнул склянку с противоядием тому самому «освобождённому» типу. Тот её ловко поймал и тут же шмыгнул за спины своих подельников, чтобы втихаря хлебнуть спасительное лекарство, не отсвечивая лишний раз. Пока он там реанимировался, главарь выступил вперёд. Важная птица, блин, чувствуется сразу.
– Я так и чуял, что твоё письмишко – это подстава, – заявил он. Голос глухой, как из бочки, явно искажённый капюшоном. – Ловушка для дураков. Поэтому двое твоих… орлов… – он сделал паузу, явно наслаждаясь моментом, – сейчас под моим контролем. В заложниках, если по-простому. И если что не так, сам понимаешь… Одно моё слово – и им бошки оттяпают. Моментально, – продолжил он с нажимом. – Так что ты это, фильтруй базар, когда со мной разговариваешь, понял, коммерсант? А то будет больно. Очень.
– Как и тебе не мешало бы быть поосторожнее со мной, – парировал я, стараясь, чтобы голос звучал максимально уверенно и спокойно. Типа я тут главный, и все эти ваши арбалеты так, для антуража. Я посмотрел на Фому, который всё это время скромно тусовался в тени, подальше от линии огня арбалетчиков. Видать, решил не рисковать своей драгоценной магической шкурой. – Будьте так любезны, маэстро. Продемонстрируйте наши… аргументы.
Фома тут же сотворил своё колдунство. Что-то шепнул, руками пассы сделал, и руки всех пленных ворюг, которых мы притащили с собой в качестве живого доказательства, мгновенно засветились ярким неприятным светом. Прям как новогодняя ёлка, только вместо игрушек воровские метки. Даже сквозь плотные перчатки сияние было отлично видно, не промахнёшься.
– И это весь твой гениальный план? – усмехнулся главарь, явно пытаясь сохранить лицо. – Пометить нескольких из нас как воров? Оригинально, ничего не скажешь. Прям инновационный подход, – он картинно вытянул вперёд собственную руку в перчатке. – Может, и меня заодно пометишь, а? Для коллекции. А потом стражу позовёшь, чтобы нас всех тут повязали, да? Что скажешь, бизнесмен? Удивил, так удивил!
– Я бы тебе посоветовал для начала вот с этим ознакомиться, – сказал я, вытаскивая из-за пазухи тот самый юридически оформленный документ, который Гинти, гном-артефактор, подписал всего пару недель назад. Всё по фэншую, с печатями и подписями, как положено в приличном обществе, даже в таком, как это, – прежде чем делать какие-либо скоропалительные выводы и разбрасываться угрозами.
Один из подручных главаря, здоровенный детина с перебитым носом, подошёл, молча забрал бумаги и передал их своему боссу. Тот пару секунд пялился в документ, потом махнул рукой, требуя факел, чтобы рассмотреть всё повнимательнее. Видать, в темноте пещеры шрифт показался мелковат, или просто глаза уже не те.
Выражения его лица под капюшоном я, конечно, не видел, но, чёрт возьми, мог поспорить на все свои активы в этом мире, что оно стопудово не из приятных. Примерно как у налогового инспектора, которому принесли нулевую декларацию от слишком успешной фирмы, или как у гендиректора, узнавшего о провале квартального плана.
– Нет… Нет, – пробормотал он наконец, и в голосе его послышалось откровенное недоумение. – Не может такого быть! Глупости! Туфта!
– Никак нет, – спокойно ответил я, наслаждаясь эффектом. – Всё легально, комар носа не подточит. Заверенная копия, ну, чтобы тебе не пришло в голову уничтожить документ, но проверить можно. Можешь провести экспертизу, если есть специалисты.
– Но твоё письмо! – рыкнул главарь, вскидывая на меня взгляд. В его голосе зазвучали истеричные нотки. – Там же говорилось… Там же приглашение на переговоры!
– Прошу прощения, – прервал я его, изображая на лице искреннее недоумение, будто он говорил о чём-то совершенно мне неизвестном, – но я понятия не имею, о каком письме Вы толкуете. Первый раз слышу, честное слово. Может, спам? Но факт остаётся фактом, господа Серебряные Шуты, – продолжил я уже более жёстко. – Ваши люди нарушили один из священных законов вашего же мирного соглашения с другой воровской гильдией. Вы украли имущество у другой гильдии. Ай-яй-яй, как нехорошо! Это серьёзное нарушение корпоративной этики, если понимаете, о чём я.
По толпе его головорезов тут же прошелестел недовольный шепоток, зашуршали, как тараканы на кухне, когда внезапно включили свет. Видимо, не все находились в курсе деталей операции или просто не ожидали такого поворота.
Глыба чуть приосанился и, кажется, весь подобрался, готовясь к драке. Он аж задышал чаще, предвкушая возможность размять кости.
Нож тоже напрягся, его рука невзначай легла на рукоять кинжала, спрятанного под плащом. Атмосфера в пещере накалялась с каждой секундой, как пар в котле перед взрывом.
– Однако, – продолжил я, стараясь перекричать их шепотки и не дать ситуации выйти из-под контроля, – хотя у нас и правда есть неопровержимые доказательства ваших… э-э-э… шалостей, эти самые Воровские крюки, которые пометили и воров, и предметы, к которым они прикасались, доказательства, которые, если я не ошибаюсь, признает любой суд в этом мире от Златограда до самых дальних ебеней, я здесь просто для того, чтобы поговорить. Ну, типа провести конструктивный диалог, найти взаимоприемлемое решение. Бизнес-подход.
– Да неужели? – с откровенным недоверием протянул главарь. Сарказм в его голосе можно было ножом резать.
Я видел, как несколько его ребят снова начали медленно поднимать арбалеты, их пальцы легли на спусковые крючки, явно ожидая команды «фас». Напряжение достигло апогея.
– Господин Фома, – снова обратился я к нашему магу, который, кажется, успел немного расслабиться. – Эти Воровские крюки… они вообще исчезают когда-нибудь, или это пожизненная метка?
– Нет, нет, ни в коем случае, Владыка, – авторитетно заявил Фома, выходя из тени. – Они пропадут, не оставив ни следа, если специальное командное слово произнести, которое знает только тот, кто их наложил. Ну, или очень могущественный маг сможет снять, но это долго, дорого и не всегда успешно. А так вечная метка, как клеймо на заднице у особо ретивой коровы. Не смоешь, не соскребёшь.
Главарь издал долгий протяжный вздох, полный вселенской скорби и плохо скрываемого бешенства, прям как будто ему только что сообщили о повышении налогов на воздух или о полном аудите его сомнительной деятельности.
Он поднял руку, останавливая своих бойцов, которые уже готовились начать пальбу: – Оставьте нас. Все. Проваливайте отсюда!
Затем он посмотрел на меня. Его глаза под капюшоном сверкнули недобрым огнём: – Заложников это тоже касается. Отпускайте.
Я кивнул. Похоже, начинались настоящие деловые переговоры без лишних ушей и арбалетных стволов, нацеленных мне в грудь.
Наших пленников, тех самых, со светящимися руками, развязали и вытолкали из пещеры вместе с кодлой Шутов, что только и ждала приказа наброситься на нас. Пещера заметно опустела и стала как-то просторнее.
Мы остались одни. Главарь, я и моя троица телохранителей: Нож, Глыба и Фома, который хоть и маг, но в ближнем бою тоже мог за себя постоять, если припрёт.
Отпускать кого-то из своих я, естественно, и не думал. Безопасность превыше всего, особенно когда имеешь дело с шишкой из воровской гильдии. Приватность подождёт, чай, не на свидании в дорогом ресторане.
– Полагаю, пришло время для официальных представлений, – сказал он, картинно прислонившись к холодной влажной стене пещеры и отшвыривая ногой пару каких-то обглоданных костей, валяющихся под ногами. Тьфу, антисанитария полная, как в привокзальном туалете. – Я Зоммерс, Третий Ранг в иерархии Серебряных Шутов. Всё это… подразделение, с которым Вы тут так неосмотрительно связались, находится под моим… э-э… чутким руководством и оперативным управлением.
– Что означает, что именно твоя голова полетит с плеч, если я доведу это дело до сведения потерпевшей стороны, то есть до Искателей Пути, – хмыкнул я. – Бизнес, ничего личного. Ответственность за провалы несёт руководитель проекта, это азы менеджмента.
Зоммерс мотнул головой, отчего колокольчики на его дурацком колпаке снова противно звякнули, словно похоронный перезвон по его карьере.
– Не только моя. Полетит и голова Первого Ранга, нашего Магистра Гильдии, который сейчас орудует далеко на Севере. Он такие проколы не прощает. – Мы, знаешь ли, структура децентрализованная, как грибница, – продолжил он, видимо, пытаясь произвести впечатление масштабом своей организации. – Но наш Магистр Гильдии держит Шутов вместе уже больше двадцати лет, обеспечивая процветание и мир между… филиалами. Так что удар по репутации станет для всех чувствительным.
– Так может, мне тогда с ним и перетереть? – спросил я, усмехаясь в полумраке пещеры. – Сразу с генеральным директором, чтобы не тратить время на промежуточные инстанции. У меня как раз имеется пара предложений по оптимизации ваших бизнес-процессов.
– Нет, – отрезал Зоммерс. – Я тот, кто тебе нужен для этого разговора и уполномочен решать такие вопросы, – он выпрямился, пытаясь выглядеть более внушительно. – Но хочу тебя сразу предупредить, в моих силах связаться с Магистром Гильдии и, объявив тебя врагом, внести в наш персональный чёрный список со всеми вытекающими последствиями. Мы можем получить разрешение на твою… ликвидацию в течение нескольких дней, – в его голосе зазвучали стальные нотки. – И это всё совершенно официально, по нашим внутренним правилам. Контракт на устранение, всё как положено.
– Ну ты же, приятель, наверное, догадываешься что являешься далеко не первым, не вторым и не третьим, кто угрожает мне убийством. И, во-первых, я всё ещё жив, а во-вторых, не испуган, – пожал плечами я.
– Это просто предупреждение, основа для переговоров. Понимание, что шантаж взаимен.
– Я здесь не для того, чтобы тебя шантажировать, старина, а чтобы предложить тебе сделку, – пояснил я терпеливо, как умственно отсталому ребёнку, который никак не может понять простейшие вещи. – Взаимовыгодное сотрудничество, если угодно. Классический бартер.
– Говори, – бросил он.
– Ваша братия навсегда сваливает с моей территории, то есть из града Весёлого и его окрестностей, и, желательно, вообще с Елового тракта, а взамен я снимаю светящиеся метки с твоих людей и не отправляю артефакты обратно Гинти и его Искателям Пути. Всё по-честному, услуга за услугу. Ты мне спокойствие и отсутствие геморроя, я тебе спасение твоей задницы и репутации гильдии.
– Хитрая ловушка, должен признать, – прошептал Зоммерс. Я прям слышал, как у него там, под капюшоном, отчаянно скрипят шестерёнки в мозгу, пытаясь просчитать варианты, найти хоть какую-то лазейку, слабое место в моей аргументации. – Но ты должен понимать, что мы можем изложить Искателям Пути свою версию событий, а сидеть сложа руки. Мы признаем, что нас обвели вокруг пальца, что это была провокация, и тебя, любезный, вызовут для дачи показаний, хочешь ты того или нет. И уж поверь, они из тебя правду вытрясут, как пить дать. У них свои методы, похлеще твоих с ядами.
– Зоммерс, ты же понятия не имеешь, что меня и моих бородатых приятелей связывает. И я не сомневаюсь, что Искатели Пути придут в неописуемый восторг, если на их свежеиспечённого делового партнёра, то есть на меня, начнут так откровенно наезжать, – сказал я, демонстративно качая головой. – Прям оценят такой подход к ведению бизнеса и укреплению деловых связей. Признай, Зоммерс, я прижал тебя к стенке, как нерадивого должника. У тебя два варианта, как в плохом анекдоте, и оба не очень. Либо война с другими воровскими гильдиями, либо сделать, как я прошу.
– Есть ещё третий, – негромко ответил он, намекая, что его люди с арбалетами недалеко, а мы на его территории и сбежать не сможем.
– Можешь попробовать завалить меня и моих ребят прямо здесь и сейчас, чтобы никто не узнал о вашей краже. Рискованно, но можно. Однако мои парни тоже не пальцем деланные, да и откуда тебе знать, что я уже не отправил уведомление Искателям Пути. Ты же в курсе, я такой, у меня есть запасные ходы, а свидетелей уже хватает. Или можешь пойти на сотрудничество и оставить мою собственность в покое. Мой град Весёлый, если конкретнее, и все мои будущие проекты. В любом случае, давай уже заканчивать этот балаган. Время – деньги, а у меня их и так в обрез после ваших художеств.
– Есть и четвёртый путь, – протянул Зоммерс, явно пытаясь нащупать слабину в моей позиции, как опытный игрок в покер. – Я мог бы просто ничего не делать. Сказать, что ты блефуешь, и посмотреть, что произойдёт дальше. Может, твои метки – это просто фокус-покус?
Глава 14
– Господин Фома, – вновь обратился я к магу, который, оказывается, уже успел присесть на какой-то камень у стены, явно заскучав от наших препирательств. Тот встрепенулся и посмотрел на меня. – Эти ваши магические метки, они в Златограде юридическую силу имеют? Ну так, чисто теоретически.
– Примерно тысячу лет назад, – начал Фома с видом профессора на университетской лекции, явно наслаждаясь возможностью блеснуть эрудицией, – верховный суд Златограда постановил признать определённые магические знаки в качестве законных идентификаторов личности и принадлежности предметов. Воровские крюки как раз из таких, самых надёжных. И если уж официальный суд их признаёт, то какой бы там теневой суд у этих господ не был, ему придётся следовать прецеденту. Закон суров, но это закон… даже для воров. Иначе воцарятся анархия и беспредел, что невыгодно даже им.
Теперь Зоммерс совсем сник, опустил голову так, что колокольчики на колпаке жалобно звякнули.
– Но если ты нас сдашь, сам же ничего не получишь, – почти простонал он. Голос его звучал глухо и подавленно. – Какой тебе с этого профит? Только врагов наживёшь в нашем лице.
– Неверно, – отрезал я. – Ты забываешь, Зоммерс, что моя единственная цель – избавиться от вас и обеспечить безопасность моего бизнеса и моих людей. И таким образом у меня получится очистить операционное пространство града Весёлого от нежелательных элементов, которые мешают экономическому росту и портят инвестиционный климат. На самом деле я веду себя как истинный джентльмен и образец цивилизованного переговорщика, предлагая тебе шанс убраться из моего поля видимости подобру-поздорову вместо того, чтобы просто слить всю имеющуюся информацию Искателям Пути и устроить вам грандиозный сюрприз на слушаниях с вашими светящимися руками. Представляешь, какой я произведу фурор?
– Этого я тоже не понимаю, Владыка. Если у тебя на руках все козыри, зачем тебе со мной говорить? И именно поэтому мне кажется, что ты блефуешь, – стоял на своём Зоммерс.
– А я не кровожадный. Мне неинтересно смотреть, как ваша кодла будет корчиться на виселице, или что там у вас принято в качестве высшей меры социальной защиты. У меня другие приоритеты. К тому же потери понесут и гномы.
– Тебе разве на них не плевать? Они ведь даже не люди⁈
– Представь себе, не плевать. И на тебя не плевать, и на каждое лишнее убийство тоже. Возможно, это моя личная слабость, недостаток твёрдости характера, который вообще не ценится в вашем мире, но это именно та черта, которую тебе следовало бы использовать, а не отталкивать, дурья твоя башка. Я предлагаю тебе сделку, а не войнушку.
Зоммерс задвигал головой из стороны в сторону, как дрессированная змея, лицо его выражало крайнюю задумчивость.
– Хорошо, чёрт с тобой, убедил! Давай рассмотрим твой вариант по нашему уходу, – выпалил он. – Но пойми и нас, мы не можем позволить себе оставить твою территорию в покое, это правда. Доход твоего града Весёлого самый высокий в регионе, это лакомый кусок, и если мы отсюда уйдём, у меня появятся серьёзные проблемы с выполнением плана по… э-э… финансовым показателям перед вышестоящим руководством. Меня просто сожрут!
– Об этом я не думал.
– А ты подумай, Владыка.
– Ладно, обсуждаем дальше. Так чего ты хочешь? Назови свою цену.
Когда я это сказал, в Стратегической карте появилось сообщение со звуковым оповещением.
Я мельком глянул. Так и есть! «Фракция Серебряные Шуты сделала Вам предложение!» – гласило оно. Ну надо же, какой сервис, прямо онлайн-переговоры с элементами дополненной реальности.
Мысленно выбрав это уведомление, внимательно изучил детали. Интересно, что там эти клоуны в шутовских колпаках наваяли под давлением обстоятельств?
Серебряные Шуты предлагали официальное соглашение: они больше не суются на любые территории, принадлежащие мне, то есть граду Весёлому, в обмен на снятие магических меток с их людей. Хм, уже что-то, первый шаг к конструктиву.
– Выглядит неплохо, – протянул я, задумчиво потирая подбородок. – Но я тут не вижу пункта о пакте о ненападении или хотя бы соглашения о взаимном нейтралитете за пределами моей юрисдикции. То, что моя территория обеспечивается безопасностью ещё не значит, что я уверен в своей во время путешествий по вашему дикому Истоку. Логично? Хочу такой пункт. Не хотелось бы однажды проснуться с ножом у горла.
Зоммерс молчал, но я буквально чувствовал, как он там под своим капюшоном кипит от сдерживаемой ярости. Пар, наверное, из ушей шёл, как у перегретого чайника. Но выбора у него особо не было.
Тем не менее вскоре на Стратегической карте появилось обновлённое соглашение, которое уже содержало мои условия. Оперативно работают, когда прижмёт, ничего не скажешь.
Пакт о ненападении и соглашение о невмешательстве должны были действовать бессрочно. Навечно. Это уже серьёзный документ, а не какая-то филькина грамота.
Одним мысленным нажатием виртуальной кнопки «Принять» я навсегда освободился от посягательств Серебряных Шутов. Ну, по крайней мере юридически, согласно этому магическому интерфейсу. А там посмотрим, как они станут договор соблюдать в реальной жизни. Доверяй, но проверяй, как говорится.
– Вот это другое дело, – сказал я с плохо скрываемым удовлетворением. – Теперь мы оба довольны. Бизнес есть бизнес, главное – правильно прописать условия контракта.
– Запомни мои слова, – прорычал мне Зоммерс, и в его голосе слышалась такая неприкрытая злоба и жажда мести, что даже Глыба напрягся. – Когда-нибудь я найду способ заставить тебя заплатить за это унижение с процентами и по самому высокому тарифу.
– Тебе бы спасибо сказать, дурень, – бросил я ему уже на прощание, разворачиваясь к выходу из этой сырой и вонючей дыры. – Человек с куда большим количеством желчи в сердце или просто более прагматичный и менее щепетильный просто сдал бы тебя со всеми потрохами Искателям Пути и смотрел бы, как твою гильдию пускают по миру. А я, видишь, какой добрый, дал шанс исправиться и сохранить лицо. Ну, почти. Цени мою широту души, пока можешь.
* * *
Мы вернулись домой, в град Весёлый, и я долго не мог забыть этот достаточно тяжёлый и, возможно, грозящий опасными последствиями разговор.
Тем временем снежок потихоньку начал присыпать землю, пока так, чисто символически. Правда, такой жиденький, что до земли, считай, одна мокрая пыль долетала, даже лужиц не оставалось, но воздух сделался промозглый донельзя.
Ледяной ветрюга дул так, что аж уши закладывало, пробирал до самых костей, напоминая, что скоро тут всё покроется белым саваном. А до настоящей зимы, которая наступает тут по магическим правилам и точно по расписанию (ЖЭК был бы в полном восторге), чтоб с сугробами и трескучим морозом, оставалось всего ничего, дня три, не больше.
Впрочем, три дня – это, знаете ли, целая вечность, когда у тебя под седлом такой конь, что пулей летит, только ветер в ушах свистит.
Мой мустанг Улыбка – зверюга, а не лошадь. Разобравшись наконец с упёртыми Серебряными Шутами, надеюсь, что раз и навсегда, чтоб им пусто было, этим клоунам ряженым, я прикинул хрен к носу и решил-таки рискнуть сгонять до деревушки Липки потолковать с местным феодалом сэром Акертоном.
Тем более у Улыбки подковы не простые, а с каким-то хитрым приколом, что позволял ему чуть ли не над землёй парить. Так что вся дорожная слякоть и первый ледок нам теперь по барабану. Как говорится, неслись, как по асфальту.
Я, конечно, рассчитывал выбить у Акертона хоть какой-нибудь торговый договорчик, ну хоть самый завалящий, пусть даже на поставку дешёвых дров. Чисто символический жест доброй воли, так сказать, проба закинуть удочку на будущее партнёрство. Главное – успеть вернуться в свой град Весёлый до того, как настоящая зима с метелями вдарит по полной.
Причин тому имелась масса, и одна важнее другой. Но самая, пожалуй, неотложная – это то, что вояки Германа Дурнева должны были вот-вот промаршировать в аккурат мимо наших стен. А мне как радушному хозяину и партнёру по коалиции хотелось бы лично их поприветствовать, ну и заодно проконтролировать, чтобы чего не вышло. Мало ли.
С самим Германом я, признаться, в последнее время общался не особо плотно, у него там своя канитель с подготовкой к войне кипела, но вот сейчас как раз представился удобный момент, чтобы выйти на связь, доложить о проделанной работе.
Меня прям подмывало рассказать, как я тут потихоньку подтачиваю Боевой дух армии Лекса Могучего, ну и про состояние тех наёмничков, которые типа должны с ним «сразиться» в ближайшем будущем. Эти горе-вояки, скорее всего, разбегутся при первом же серьёзном шухере. Сам я, честно говоря, от перспективы предстоящей заварушки испытывал смешанные чувства: с одной стороны, нервяк бил. Хрен его знает, кто там в итоге победит, расклады пока мутные. А с другой, аж подмывало поскорее увидеть, как Лексу Могучему наконец обломают рога и поставят на место.
Давно уже пора.
Сама мысль о процветающем Южном Побережье, блин, грела мне душу, как хорошая стопка водки на морозе. Если местные деревеньки и сам город Манск смогут наконец-то вздохнуть свободно и начать развиваться, не опасаясь, что их в любой момент сотрут в порошок очередные завоеватели, это ж обещало золотое дно! Больше торговых возможностей, в которых я и моё поселение поучаствуем.
Больше торговли – больше торговых партнёров для меня, больше надёжных союзников. А значит, и моё собственное влияние на весь южный регион вырастет в разы. Ну как тут не воодушевиться, когда на кону стояла перспектива превратить целую область в процветающий и экономически сильный край? Это ж по сути создание нового рынка с огромным потенциалом!
Где-то через час бодрой скачки, от которой у меня уже задница начала слегка побаливать, несмотря на все удобства, мы с Улыбкой наконец-то подрулили к деревянным воротам Липок. Пейзаж, прямо скажем, навевал грусть: хмурое небо, голые деревья. У ворот, как и положено, маячили стражники. Ребята, видать, уже вовсю приготовились к зиме и поверх своих доспехов напялили какие-то меховые шкуры, чтобы хоть как-то согреться от пронизывающего, всё ближе подступающего холода. Видок у них был тот ещё, как у каких-нибудь первобытных охотников, только с копьями.
– Стоять! – рявкнул один из стражников, когда Улыбка, фыркая и недовольно кося глазом, остановился перед самыми воротами да ещё и на дыбы взвился от избытка чувств, а может, и просто из вредности. Этот мой конёк вообще-то не особо фанател от быстрой езды, но был таким упёртым бараном, что фиг разрешал мне сесть на кого другого. Я как-то разок попытался пересесть на лошадку посговорчивее, так эта животина за мной по всей конюшне таскалась и ржала так возмущённо, пока я не сдался и не согласился снова его оседлать. Ну что за капризная тварь, а? Прямо как некоторые мои бывшие топ-менеджеры.
