Текст книги "Основатель 4 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Глава 11
– Присоединяюсь к предыдущему тостующему, то есть… э-э-э… оратору, – буркнул Нож, даже не поворачиваясь в мою сторону.
Он уже опустился на одно колено рядом с моим массивным дубовым столом и что-то там вынюхивал, как заправский таможенный пёс. Потом озадаченно покачал головой с видом опытного патологоанатома, обнаружившего нечто из ряда вон выходящее.
– Тут четыре потайных отделения, Владыка, – сообщил Нож наконец, постучав костяшкой пальца по толстой дубовой столешнице. – Как раз идеальное место для закладки какой-нибудь гадости.
Он выразительно посмотрел на меня. – Я бы сюда змей подкинул. Очень удобно, знаете ли. Потом всё можно спихнуть на несчастный случай.
– Что? Это что, распространённая история здесь? Змеи в письменных столах? – с нескрываемым сомнением в голосе спросил я, пытаясь представить себе эту дикую картину.
Нож поднял на меня свои бесцветные холодные глаза.
– Владыка, в этой части Истока, чтоб Вы знали, водится сто сорок семь видов особо ядовитых змей. Восемнадцать из них, самых коварных и незаметных, активно толкают на чёрном рынке как излюбленные инструменты для заказных убийств. Очень популярный товар, знаете ли, среди определённых кругов. Они тихие, почти сонные, пока их не трогаешь, но если их случайно спровоцировать – пиши пропало, становятся крайне агрессивными и быстрыми. Достаточно одному профессиональному киллеру подбросить такую симпатичную гадину в ящик стола, и всё, клиент готов. Быстро, чисто, почти без следов и лишнего шума. И виноватых не найти.
– Кхе. Ну тогда всю эту… антизмеиную профилактику и прочие меры безопасности оставляю целиком и полностью на твои умелые руки, – немного ошарашенно сказал я. – Как говорится, действуй.
По правде говоря, я не знал наверняка, говорит ли этот тип правду или просто нагоняет жути, чтобы ему подольше платили зарплату и ценили его незаменимые услуги.
Эдакий маркетинговый ход в стиле «купите наш антивирус, иначе всё умрёт».
Но так или иначе я точно буду спать гораздо спокойнее по ночам, зная, что этот хмырь держит ядовитых змей подальше от моей драгоценной персоны. Или хотя бы делает вид, что держит.
Глыба тем временем застыл по правую руку от меня, как гранитная статуя на постаменте, глядя прямо перед собой непроницаемым взглядом, не шевелясь и не моргая. Фокус его глаз стал острым и интенсивным, как у снайпера перед решающим выстрелом. Этот парень, похоже, отдавался своей работе со всей серьёзностью.
– Джентльмены, а кто-нибудь из вас в военных делах разбирается? Ну там в тактике, стратегии, моральном духе войск? – поинтересовался я, наконец переходя к главному вопросу, который меня сейчас волновал.
– Мне довелось воевать, Владыка', – всё также невозмутимо, не меняя позы, ответил Глыба. – Повидал всякого…
– А я обычно открывал ворота для наступающей армии то тут, то там, – хмыкнул Нож, не отрываясь от изучения моего стола на предмет скрытых угроз. – Ну или наоборот, спешно закрывал, если не повезло и приходилось отступать.
– Тогда просветите меня, пожалуйста, насчёт боевого духа, – попросил я, внимательно глядя на них. – Как эта хитрая штука работает у войск, у солдат в поле?
– Постоянные армии – это очень дорогое удовольствие, Владыка, – начал обстоятельно объяснять Глыба, по-прежнему не шелохнувшись ни на миллиметр. – Чистый убыток для казны, если разобраться по-честному. Абсурдно держать их в полной боевой готовности круглый год семь дней в неделю, никакого бюджета на это не хватит, даже у самого богатого правителя. Поэтому для оптимизации расходов и экономии ресурсов Владыки обычно собирают ополчение из местного населения, когда действительно припечёт и другого выхода нет.
– То есть большинство армий, по сути, состоят из гражданских, так? Из вчерашних крестьян, фермеров да ремесленников, которых оторвали от плуга и станка?
Нож уже ковырялся в замке ящика моего стола каким-то очень хитрым на вид инструментом, похожим на стоматологический зонд.
– Да, Босс. Можно сказать и так. Конечно, они получают какую-то базовую подготовку через эту вашу магию и Стратегическую карту, все дела, но у них всё равно остаются дома, семьи, какие-то свои личные увлечения, пиво по пятницам и бабы по субботам. Чем дольше такая армия воюет, тем ниже падает боевой дух солдат. Это как пить дать, проверено веками. Победы, конечно, его немного поднимают, спору нет, но ничто так не повышает боевой дух, как возможность наконец-то свалить из грёбаной армии на хрен и вернуться домой, к жене под тёплый бочок и миске горячих щей.
– Значит, регулярную армию надо распускать?
– Да, если это не наёмники. Но наёмники стоят много дороже, к тому же их лояльность лишь вопрос денег.
– Допустим, речь идёт о регулярной армии, набранной из своих граждан, – настаивал я. – Нужно армию сначала распустить по домам, а потом, через некоторое время, снова собрать под знамёна. Что, боевой дух у них обнуляется, типа они снова как новенькие, свежие и готовые к подвигам?
Я, чувствовал как в голове начинает вырисовываться одна очень интересная тактическая мысль.
– Не всё так просто, Владыка, – отрезал Глыба своим низким голосом. – Всё гораздо хуже, чем Вы думаете. Штрафы к боевому духу в таком неприятном случае не просто удваиваются, а утраиваются. Мужики, один раз вкусив прелести дембеля и мирной жизни, воевать снова не захотят от слова совсем, их потом арканом не затащишь обратно в строй. Им нужен нормальный полноценный отдых, длительная передышка, а не вот это вот всё, туда-сюда обратно, как мартышка за бананом.
– То есть пара дней отдыха…
– Только разозлит. Ещё раз повторяю, длительный полноценный отдых.
– Любопытно, весьма любопытно… – задумчиво протянул я.
Кажется, в воздухе отчётливо запахло какой-то тактической уязвимостью моего будущего противника. Возможно, есть способ выиграть эту войну более эффективно, с меньшими затратами, без лобовых атак и лишних потерь. Малой кровью и желательно на чужой территории.
Я потёр руки в предвкушении.
– Так что же конкретно происходит, когда боевой дух у солдат падает до критической отметки? Ну, когда он уже практически на нуле, ниже плинтуса?
– Да у солдат просто нет желания воевать, и они это проявляют на практике, вот как. В наступлении драпают без оглядки, теряя тапки и бросая оружие, в обороне сдаются пачками, только флаги белые успевай подносить, – авторитетно ответил Нож.
Он теперь с энтузиазмом возился с замками на моём окне, используя какой-то очень хитрый набор отмычек для их точной калибровки. Прям медвежатник со стажем, а не телохранитель.
Я краем глаза заметил, что он там ещё и какую-то небольшую, но явно неприятную ловушку с острыми шипами монтирует.
Эстет, блин, этот Нож. Надеюсь только, что ловушка сработает исключительно при попытке несанкционированного проникновения снаружи, а не когда я сам решу форточку открыть, чтобы проветрить помещение.
– Или, что ещё хуже, – добавил Глыба зловещим шёпотом, от которого у меня по спине пробежали мурашки, – они бунтуют. Поднимают на вилы собственных командиров и офицеров. И такое бывало, да ещё сколько раз! Наёмники в этом плане куда как лучше и надёжнее регулярных войск, собранных из ополченцев. У них с боевым духом всё гораздо проще и понятнее: есть бабки – есть мотивация. Нет бабок – нет мотивации. Всё по-честному. Пока ты им исправно платишь оговоренную сумму, они обычно в полном порядке и готовы рвать за тебя любого, хоть чёрта лысого.
– Ну и если не посылать их на откровенно самоубийственные задания, где шансов выжить меньше, чем у снежинки в аду, конечно, – добавил Нож, не прекращая своё колдовство над оконной рамой. – Этого они страсть как не любят, очень не любят. Я тебе, Владыка, не могу даже на пальцах сосчитать, сколько раз моё бывшее подразделение посылали в такую непролазную задницу, откуда живым выбраться было практически нереально. В итоге частенько оказывалось проще и выгоднее перейти на сторону противника. Там хоть платили нормально, да и шансов остаться в живых несоизмеримо поболе.
Я понимающе кивнул их словам и откинулся на спинку своего массивного кресла, широко и довольно ухмыляясь.
Кажется, разрозненные кусочки головоломки начинали складываться в единую очень обнадёживающую картину.
Бинго! Похоже, я только что нащупал реальную ахиллесову пяту, слабое место, болевую точку в казалось бы непробиваемой броне Лекса Могучего.
Это так называемое «зимнее солнцестояние» оказалось не заскоком Лекса, не очередной возможностью немного расслабиться для измотанных солдат, это просто жизненная необходимость, критически важный фактор, чтобы предотвратить полное и окончательное падение их боевого духа, чтобы они окончательно не скисли и не разбежались по домам.
В конце концов, он гонял их по различным войнам и стычкам большую часть года, как сидоровых коз, не давая ни отдыха, ни продыха.
Если он сейчас перед угрозой нового вторжения снова попытается поднять армию под ружьё, это определённо вызовет серьёзное брожение в солдатских рядах. Если не открытый бунт, то массовый саботаж и дезертирство ему точно обеспечены.
– Господин Нож, а ты, я смотрю, настоящий дока в таких деликатных вопросах, связанных с деморализацией противника, – сказал я, глядя на него с нескрываемым интересом. Этот мужик мне определённо нравился всё больше и больше. – Профессионал широкого профиля с богатым практическим опытом.
Я хитро подмигнул ему.
– Подскажи, а что ещё можно предпринять, чтобы боевой дух условного противника упал ещё ниже плинтуса? Ну, чтобы они сами разбежались, или ещё лучше – перегрызлись между собой, как пауки в банке?
Нож негромко хмыкнул и наконец оторвался от окна, медленно обернувшись ко мне.
В его обычно бесцветных глазах блеснул какой-то недобрый хищный огонёк.
Он незаметно дёрнул за какую-то тонкую, почти невидимую верёвочку, и из оконной рамы с резким сухим щелчком одновременно выстрелили шесть длинных, остро заточенных стальных шипов. Шипы с лязгом метнулись вперёд, мгновенно перекрещиваясь, как смертоносные зубья гигантского капкана, а затем также быстро и бесшумно втянулись обратно в раму, исчезнув из виду. Впечатляющая конструкция, ничего не скажешь. И очень, очень убедительная.
– О, Владыка, есть масса изощрённых и весьма эффективных способов сломить дух не только простого человека, но и целой армии, – протянул он с явным предвкушением в голосе, облизнув пересохшие губы. – Позвольте, я сейчас принесу свои рабочие журнальчики? Там у меня всё подробно законспектировано с наглядными примерами, детальными схемами и красочными иллюстрациями. Уверен, Вам понравится.
Нет, этот парень мне определённо нравился! Кажется, мы с ним сработаемся.
Пока Нож, мой верный телохранитель и, как оказалось, просто кладезь знаний по части всяких тёмных делишек, с видом бывалого оперативника распинался передо мной, толкуя о тонкостях подковёрной борьбы, агентурной работы и прочих шпионских штучках, от которых у простого обывателя волосы дыбом встали бы, у меня в башке уже вовсю крутились шестерёнки, словно в хорошо смазанном механизме.
Этот Лекс Могучий, амбал с замашками местечкового Наполеона, обратившись ко мне за помощью, сам того не понимая, сунул мне в руки натуральный ключ к победе, да ещё и с брелоком.
Несокрушимый вояка фактически признался, расписался в собственной слабости, что его хвалёные солдаты, бугаи, увешанные железом, не особо-то и готовы к настоящей серьёзной драке, к затяжной кампании, где требуется не только тупая сила, но и выдержка, и ресурсы.
А я как раз ломал голову, просчитывал варианты, какую, собственно, позицию мне занять в намечающейся заварушке, которая грозила перерасти в полноценную войнушку. Открыто поддержать одну из сторон, вложиться в один из «стартапов»? Или, может, ну его к чёрту, просто сесть на берегу, запастись попкорном и подождать, пока вся муть уляжется, посмотреть, чья возьмёт? Чисто по-нашему, по-деловому: кто выживет, с тем и будем дальше бизнес строить, контракты заключать, профит делить. Старая добрая стратегия выжидания иногда и есть самая эффективная.
Я ведь уже разок попытался подсобить «коалиции», ну, этим разношёрстным ребятам, которые против Лекса ополчились, организовать им победу, но, похоже, тут я мог бы оказаться куда полезнее, действуя тоньше, исподтишка. Естественно ничего такого, что прямо бы на меня указывало, палевного, короче.
Не хватало ещё, чтобы меня записали в пособники или, не дай бог, в «симпатизирующие элементы», как раньше на Лубянке говаривали.
Но, судя по всему, мои усилия по защите собственной информации, по созданию эдакого информационного вакуума вокруг града Весёлого от любопытного носа Лекса Могучего всё-таки давали свои плоды.
Этот амбал, похоже, ни сном ни духом не ведал, что я один из тех, кто потихоньку, через третьи руки, снабжает его противников и оружием, и ценными сведениями, и даже, чёрт возьми, тактическими советами. Такой вот я многовекторный бизнесмен, хе-хе, прям как некоторые деятели на международной арене: всем сёстрам по серьгам, а профит себе в карман.
Так что вместо того, чтобы лезть на рожон, устраивать какие-то там прямые шпионские акции против Лекса, что и весьма затратно, и рискованно, я решил провернуть дельце потоньше, изящнее, как говорится.
Просто-напросто чиркну ему ответное письмишко, эдакое дружеское послание. А в письме этом, само собой, сгущу краски по полной программе, не пожалею тёмных тонов.
Распишу такими эпитетами силушку, с которой ему придётся столкнуться, что у него волосы дыбом встанут, если они у него вообще есть под шлемом. Упомяну, мол, рад бы помочь, старина, чисто по-соседски, рука руку моет, все дела, но вот понимаешь, ездил тут с торговой миссией и чисто случайно, конечно же, своими глазами, прикинь, видел армию этого… Германа Дурнева.
И скажу тебе, Лекс, Герман – это не просто вояка, а натуральный каток, асфальтоукладчик войны, его хрен остановишь, он прёт, как танк, сметая всё на своём пути. Ещё и добавлю красок про его жуткие подвиги, про легионы фанатиков, готовых умереть по его слову, и про то, как он показательно карает тех, кто отказывается сложить оружие и поднять лапки кверху. Ну, для острастки, чтобы наверняка проняло до самых печёнок, чтобы холодок по спине пробежал. Психологическое давление – великая вещь, иногда эффективнее целой армии.
Понятное дело, одними только словами, пусть и самыми страшными, эЛекса Могучего с его пути истинного не свернёшь, он же вояка, упёртый, как баран. Ему ж по-любому придётся защищаться, деваться-то некуда, честь мундира, все дела.
Поэтому я задумал комбинацию похитрее, многослойную, как хороший торт «Наполеон». Организую так, чтобы гонца, когда он будет возвращаться к себе в Могутов, нагруженный моими «дружескими» предостережениями, по дороге «случайно» приняли мои ребята с большой дороги, ну, эти кирилловские специалисты по экспроприации чужого имущества.
Парни они, конечно, специфические, но для таких деликатных поручений самое то.
Письмо, естественно, вскроют, с лупой, можно сказать, внимательно прочитают от корки до корки, возможно, даже сделают копию для архива, а потом вернут… Но не самому Лексу в руки, о нет! Не-е-ет, письмецо это, как бы невзначай утерянное, подкинут каким-нибудь простым стражникам, патрульным, которые его и прочтут, даже не догадываясь, что это, по сути, официальная, хоть и неофициально перехваченная депеша между мной и их генералом. Такая вот многоходовочка с двойным дном и секретным отделением.
И тут же по всему Могутову, по казармам и тавернам поползёт слушок, сначала тихий, как шорох мыши, а потом всё громче и громче о несокрушимой армаде, которая движется прямо на них, неся смерть и разрушение. Моментально боевой дух у населения и, что важнее, у солдатни, рухнет ниже плинтуса.
Паника – страшная зараза.
А любые драконовские меры, которые Лекс Могучий может предпринять, чтобы успокоить своих горожан, комендантский час там, запрет на собрания больше трёх, публичные порки паникёров, только усугубят ситуацию, подольют масла в огонь народного недовольства.
Ведь зима-то уже на носу, холодрыга наступает, пронизывающий ветер уже завывает в щелях, а это значит, что они фактически окажутся в ловушке на своём острове, как в мышеловке, отрезанные от мира.
Как только вода вокруг замёрзнет, превратившись в ледяную пустыню, единственный путь оттуда – это тащиться через какую-нибудь безжизненную, продуваемую всеми стылыми ветрами пустошь, где только волки воют, а потом ещё и пытаться вскарабкаться по отвесной ледяной скале, скользкой, как намёк на повышение налогов, чтобы выбраться обратно на побережье. Перспективка, прямо скажем, не из приятных, способная охладить самый горячий боевой пыл.
Глава 12
Мои телохранители, Нож и Глыба, уже вовсю отрабатывали свой хлеб, да ещё и с такой отдачей процентами, что любой работодатель позавидовал бы.
Любой совет, любую информацию, всё выдавали по первому требованию, чётко, по-военному, щедро делясь своим, надо сказать, немалым опытом военных профессионалов, прошедших огонь, воду и, вероятно, медные трубы. Мне не приходилось торговаться или вытягивать из них сведения клещами, как это случается с некоторыми кадрами, которые из себя строят невесть что, а на деле не специалист, а пшик.
Тут достаточно было просто спросить, и получаешь развёрнутый анализ ситуации с вариантами действий. Честно говоря, чертовски приятно иметь дело с людьми настолько прямыми и, не побоюсь этого слова, честными в своей работе.
Никаких тебе интриг, подстав и двойного дна, всё по-честному, как в старые добрые времена, когда слово ещё что-то значило. Я мог спать спокойно, пока эти двое оберегают мою драгоценную персону, обеспечивая мою операционную деятельность и безопасность моих активов. Работы у них в моей структуре хватит надолго. Очень надолго. Такие кадры – это не просто сотрудники, а золотой актив, инвестиция с высочайшей рентабельностью.
Итак, я приступил к реализации своего хитроплана против товарища Лекса.
Все приготовления к засаде на гонца и последующей «утечке» информации завершились, все роли расписаны до мелочей, и гонцу, ничего не подозревающему бедолаге, вручили «свеженькое» письмо.
Я на всякий пожарный, как старый перестраховщик, подготовил несколько копий; мало ли, вдруг первый блин выйдет комом, и план «А» накроется медным тазом, всякое бывает. У нас имелось в запасе ещё как минимум недели две, а то и три, чтобы разрулить эту ситуацию, прежде чем армия Германа Дурнева, настоящего, а не выдуманного, заявится сюда с «дружественным» визитом. Если моя маленькая информационная диверсия увенчается успехом, то могло произойти одно из двух. Первый вариант вполне себе рабочий: Лекс Могучий, не будь дурак, поймёт, что дело пахнет керосином, что он теряет контроль над населением, которое уже начинает роптать, и наймёт наёмников, чтобы подавить бунты и обезопасить свой город.
Эти наёмнички, привлечённые запахом золота, окажутся внутри города и, что самое приятное, уже будут у нас на коротком поводке, прикормленные через своих агентов влияния, возможно, даже через того же Фому, и готовые к сотрудничеству в нужный момент. В таком случае его захват станет просто элементарной задачей, делом техники, тихой спецоперацией. Или при наилучшем раскладе, если звёзды сойдутся как надо, народ, до смерти напуганный рассказами о приближающемся враге-людоеде и уставший от того, что его постоянно гонят на убой ради амбиций одного человека, просто-напросто взбунтуется, поднимет вилы и топоры, лишив Лекса его армии, его основного ресурса. Оба этих сценария гарантировали, что война закончится с минимальным кровопролитием, практически малой кровью без масштабных разрушений и тысяч жертв. А это, согласитесь, уже результат, которым я, как эффективный управленец, мог бы по-настоящему гордиться, вписать в свой личный KPI.
С этим планом разобрались, запустили его в работу, как заводскую торпеду по курсу, и теперь пришло время снова переключить внимание на другую, не менее важную задачу, на Серебряных Шутов.
От Фомы, моего нештатного агента под прикрытием, я получал ежедневные сводки, короткие, но ёмкие, по транспортировке «ценного груза».
Пока что всё шло тихо, без происшествий, как по маслу, и караван уже находился меньше чем в дне пути от моего Торгового Ангара, большого гулкого склада на окраине, где пахло деревом, пылью и немного конским потом.
С этого момента и пошёл отсчёт времени, когда Серебряные Шуты, привлечённые наживкой, явятся за ящичком. Секретное письмецо, которое им доставил Морг, мой «завербованный» предатель, со своим новым «корешем»-шутом, содержало информацию о баснословно дорогих артефактах, якобы закупленных Германом Дурневым где-то на севере у каких-то бородатых гномов или длинноухих эльфов.
В этой фальшивке, состряпанной с особым цинизмом, мне, как получателю, строжайше предписывалось никому не позволять вскрывать ящик и даже, представьте себе, не вносить его содержимое ни в какую опись груза, мол, особая секретность, государственная тайна. Приманка была просто идеальной, жирной, как рождественский гусь, ведь в письме я «случайно» указал, что общая стоимость артефактов переваливает за сто тысяч золотых! Да любой вор, который хоть что-то соображает в своём бизнесе, у которого есть хоть капля азарта в крови, клюнет на такую наживку, как щука на блесну. Даже если он заподозрит ловушку, такой куш, от которого глаза на лоб лезут, слишком соблазнителен, чтобы не попытаться его сорвать. Риск – благородное дело, особенно когда на кону такие бабки, на которые можно купить маленький замок или обеспечить себе безбедную старость.
И вот я сидел и ждал, реально затаив дыхание, как перед прыжком с парашютом, следующего доклада от Фомы.
Ночь постепенно вступала в свои права, постепенно окутывая град Весёлый своей тёмной бархатной шалью; за окном стихли последние звуки, лишь сверчки где-то неугомонно трещали, да изредка лаяла собака. Становилось всё темнее и тише, а я сидел за своим столом, заваленным картами и бумагами, нервно сжав руки.
Комнату освещала лишь одна свеча, отбрасывая на стены причудливые пляшущие тени, а моим вниманием всецело овладела Стратегическая карта, мой магический интерфейс. Я буквально пожирал её глазами, ожидая сигнала от Фомы и не отводил глаз от маленькой иконки, которая должна была вот-вот вспыхнуть. Нам нужно действовать молниеносно, как только воришки прикоснутся к товару, к нашему «золотому» ящику с фальшивым дном. Чёрт его знает, сколько я так просидел, час, два? Время тянулось, как резина. В ушах стучала кровь, сердце колотилось где-то в горле, гулко, как барабан, готовое выпрыгнуть от напряжения, пока я ждал новостей. Наконец прямо перед моим носом на интерфейсе карты, подсвеченной мягким зеленоватым светом, всплыло долгожданное оповещение, короткое, как выстрел.
«Мы внутри склада. Телега разгрузилась и сваливает. Вижу троих в тенях, копошатся, как крысы. Меня не заметили, сижу тихо, как мышь под веником. Готовьтесь. Фома».
– Погнали, – скомандовал я, голос прозвучал хрипловато от долгого молчания.
Резко поднявшись, так, что стул с тихим скрежетом отъехал назад, я кивнул своим телохранителям, которые тут же напряглись, как сжатые пружины.
Нож, как всегда проворный, лёгкий на подъём, словно ртуть, пулей вылетел из комнаты вперёд меня проверить маршрут, по которому я двинусь, каждый тёмный угол, каждую подозрительную тень, чисто чтобы убедиться, что там не ждёт никаких неприятных сюрпризов типа магической ловушки или пары головорезов за углом с заточенными клинками.
А за моей спиной, надёжно прикрывая тылы, несокрушимой скалой пёр Глыба. Его тяжёлая поступь эхом отдавалась в пустом коридоре, гарантируя, что никакая угроза не подкрадётся сзади.
Такой вот у меня эскорт, почти как у президента какой-нибудь банановой республики, только надёжнее. Вместе мы, как три тени, двинулись к воротам. Пока шли, стараясь не шуметь, прилетело очередное сообщение от Фомы, ещё более срочное: «Вскрывают ящик. Прямо сейчас ковыряют ломиком! Всего трое, но, похоже, ещё один на стрёме где-то за бочками. Заходите немедленно, пока не очухались!».
– Так, всё чисто, можно выдвигаться, – прошептал я, чувствуя, как адреналин горячей волной ударяет в голову, обостряя все чувства. Сердце забилось чаще. – Давайте, накроем этих голубчиков, пока тёпленькие!
– Стоять, Владыка, – рыкнул Глыба, его огромная, не уступающая медвежьей, лапища легла мне на плечо, останавливая на месте с такой силой, что я чуть не пискнул. – Вам там делать нечего, ещё поранитесь, не дай бог, случайной железкой. Не Ваш профиль.
– Живыми или как пойдёт? – деловито, будто обсуждая меню на ужин, осведомился Нож, и в его руках словно из воздуха материализовалась пара мерзко выглядящих кинжалов, лезвия которых хищно блеснули в полумраке, отражая слабый свет далёкого фонаря.
– Живыми и желательно целыми, насколько это возможно, – распорядился я, слегка нахмурившись и пытаясь вернуть самообладание.
Чёрт, я так завёлся от мысли поймать их с поличным, вообразив себя героем какого-нибудь крутого боевика, что напрочь забыл, что я ни хрена не Джеймс Бонд и даже не лейтенант Коломбо, а всего лишь, по большому счёту, офисный работник, пусть и в новом молодом теле, но без особой боевой подготовки.
Эти двое, мои личные церберы, должны сделать всю грязную работу за меня. Мой КПД в прямом столкновении, если честно, стремился бы к нулю, если не к отрицательным значениям.
– Будет исполнено, Владыка, – коротко бросил Глыба. Оба моих телохранителя тут же рванули вперёд, растворившись в ночной темноте, как настоящие тени, бесшумно и стремительно.
Я, конечно, последовал за ними, но, само собой, на разумном расстоянии. Лезть под горячую руку профессионалам, когда они работают, мне совершенно не улыбалось, инстинкт самосохранения ещё никто не отменял. Послышались несколько тревожных выкриков, коротких, как удар хлыста, затем глухие звуки ударов, будто мешки с песком падают, какой-то неприятный хруст, от которого у меня самого что-то неприятно ёкнуло внутри где-то в районе солнечного сплетения.
Не в силах сдержать любопытство, всё-таки операция моя, сам её разрабатывал, я, пригибаясь, рванул в склад, стараясь держаться в тени. Картина маслом, как говорится: четверо типов в уже знакомых мне по описаниям капюшонах Серебряных Шутов. Двоих самых ретивых Глыба держал в своих ручищах, каждого в отдельной руке, как котят, и методично придушивал до потери сознания, отчего их лица приобрели интересный синеватый оттенок. Выглядело это, скажу я вам, жутковато, но завораживающе.
Ещё двое валялись на пыльном земляном полу. Один слабо стонал, другой просто лежал без движения, а над ними, как коршун над добычей, навис Нож, коротко и жёстко приказывая не дёргаться, если жизнь дорога.
– Ну, блин, вот это была драка! Точнее, избиение младенцев! – раздался рядом знакомый голос, и из-за штабеля ящиков, потирая руки, материализовался Фома, как всегда в самый подходящий момент, будто чёрт из табакерки.
Он выглядел слегка взъерошенным, на мантии свежее пятно непонятного происхождения, но в целом довольным, как слон после купания. – Можно мне уже наконец-то приложиться к заначке? А то душа горит, сами понимаете, нервы, стресс… Требует сердце антидепрессанта.
– Ещё нет, Фома, потерпи, – отрезал я и резким отработанным движением вырвал из его цепкой руки флягу, уже наполовину извлечённую из складок мантии… Фляга со звоном, похожим на похоронный, упала, звякнула на грязном полу и расплескала остатки своего драгоценного содержимого.
Фома недовольно проворчал что-то себе под нос, явно расстроенный таким варварским обращением с ценным продуктом, бросил на лужицу полный скорби взгляд, но за своей выпивкой лезть не стал. Видимо, понял по моему тону, что я не шучу, и добавки сегодня не предвидится.
– Сдаёмся, сдаёмся! Всё, хватит! – прохрипел один из типов, которого Глыба всё ещё продолжал методично, но уже не так сильно, сжимать в своих тисках.
Здоровяк утробно рыкнул, что походило на довольное урчание сытого медведя, и бросил обоих пленников на колени, как мешки с картошкой, перед моими ногами. Я, честно говоря, находился просто в приятном шоке от боевого мастерства этой парочки.
Нож и Глыба – это просто какие-то машины для нейтрализации противника, терминаторы в средневековом антураже! Молниеносно, буквально за несколько секунд после появления на сцене, они уложили четверых воров, обученных и, вероятно, вооружённых. Реально впечатляющая эффективность! Вот что значит профессионалы своего дела, а не какие-нибудь дилетанты.
Я шагнул вперёд, стараясь выглядеть как можно более внушительно, расправил плечи, как учили на тренингах по лидерству, куда меня несколько раз запихнул совет директоров Эола, и оглядел поверженных воришек, скорчившихся на полу.
На земле вокруг вскрытого ящика, из которого они так и не успели ничего толком стащить, валялась целая коллекция «сокровищ»: несколько тускло поблёскивающих алебард с гравировкой, пара-тройка зачарованных колец, от которых исходило слабое, едва заметное мерцание и лёгкое покалывание, если поднести руку, и ещё какие-то массивные серебряные сосуды, похожие на старинные графины или реторты алхимиков, возможно, для каких-нибудь особо едких зелий или ещё какой хрени, та самая «наживка», которую я так тщательно готовил.
– Кто тут главный? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и уверенно, с металлическими нотками. Начальник должен говорить как начальник, даже если внутри всё подпрыгивает от возбуждения.
– Н-нету здесь таких, – ответил один, с трудом ворочая языком, видимо, от сотрясения или от страха. Капюшон у него наполовину сполз, а под ним виднелся разбитый в кровь рот и опухшая щека. – Нас просто послали на дело, и всё. Мы тут мелкая сошка, шестёрки.
– Послали Серебряные Шуты? – уточнил я, глядя ему прямо в глаза, стараясь поймать взгляд и не дать соврать.
Один из других воров, точнее, как оказалось, воровка, судя по более тонкому, хоть и испуганному голосу, только жалобно застонала, уткнувшись лицом в грязный пол.
– Ну зашибись! Прощайте наши головы, – пробубнила она куда-то в землю, её плечи мелко дрожали. – Приплыли, называется, дракону в пасть.
– Спокойно, дамочка, расслабьтесь, – сказал я максимально миролюбиво, даже с ноткой сочувствия. Запугивать – это одно, а реальная жестокость – другое. – Никто тут никому головы рубить не собирается. Пока, во всяком случае. При условии, конечно, что вы сможете отвести меня к вашему боссу, к главному Шуту. Хочу с ним потолковать по-деловому.
