Текст книги "Основатель 4 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Глава 6
– И что же это за товары? – спросил я также тихо, изображая сдержанную заинтересованность. – И насколько «подешевле»?
Старуха хитро ухмыльнулась, обнажив на удивление крепкие зубы, и подмигнула мне своим единственным здоровым глазом. Второй был подёрнут бельмом.
– О, товары у меня что надо, дружище, качество высший сорт! – заверила она. – Но… – она опасливо оглядела полупустой зал, – их, понимаешь ли, довольно трудно найти. Дефицит, эксклюзив. Такому солидному человеку, как Вы, – она сделала комплимент, который, впрочем, ничего не стоил, – нечего делать на этом официальном рынке. О нет, Вам гораздо лучше подойдёт один из моих базарчиков. Там и выбор поинтереснее, и цены… ну, скажем так, более демократичные.
Она снова быстро огляделась, проверяя, не наблюдает ли кто за нами. Я тоже покосился на охранников. Занятно, но те амбалы, которые до этого буравили взглядом каждого посетителя, теперь почему-то демонстративно отвернулись и сделали вид, будто с огромным интересом изучают узоры на противоположной стене. Либо старуха им регулярно «отстёгивает», либо это часть местного сервиса для VIP-клиентов.
– Вот, – сказала она, извлекая из складок своей потрёпанной мантии маленький, сложенный вчетверо зелёный клочок бумаги. – Спуститесь в Тиловый район, найдите там таверну «Седая Карга» и отдайте эту бумажку швейцару у входа. Он здоровый такой, с перебитым носом, не ошибётесь. Цены у нас там, уж поверьте, гораздо, гораздо приемлемей. Просто смешные по сравнению с этим грабежом. Но, э-э… – она снова понизила голос, – убедитесь, что придёте один. Невежливо, знаете ли, приводить незваных гостей. Конфиденциальность прежде всего, «хвосты» нам ни к чему.
Я молча взял записку, написанную на тонкой и шершавой на ощупь бумаге. Старуха ещё раз улыбнулась своей хитрой улыбкой, и прежде чем я успел что-либо ответить, буквально растворилась в толпе немногочисленных посетителей, шмыгнув за какую-то колонну.
Я остался стоять, задумчиво вертя в руках «пригласительный билет» и пытаясь осознать, что, собственно, только что произошло. Товар, который она предлагала, являлся явно, мягко говоря, не совсем легальным. Скорее всего, контрабанда, краденый или какой-нибудь контрафакт. Но капиталист, взращённый и воспитанный в ЭОЛе, думал прагматично и с выгодой для себя. Кто я вообще такой, чтобы задавать лишние вопросы об источнике продукции и о том, почему она такая дешёвая? Если цена выгодная и риски приемлемые, надо брать.
К тому же не помешало бы завести знакомства с местными криминальными элементами, эти ребята, возможно, могли бы пролить свет на мою небольшую, но неприятную проблему с Серебряными Шутами. У них наверняка есть свои каналы информации, и таких крупных игроков они тоже должны знать.
Я решительно сунул записку в карман и, не удостоив больше взглядом сверкающие витрины Великого Артифициума, направился к выходу, а оттуда, предварительно подготовившись, конечно, в таверну «Седая Карга» в надежде завести новых… хм… «друзей». Или, по крайней мере, получить нужные мне артефакты по более адекватной цене. Оптимизация расходов – это святое. Надеюсь, что меня не похоронят в ходе этой попытки сэкономить средства бюджета града Весёлого.
* * *
.
Я сделал всё, как велела та странная старуха: отдал «билетик» вышибале у входа, и меня повели в лавку, куда, похоже, можно было попасть только через кабак.
Типичная схема, ничего нового, всё как в старых добрых шпионских фильмах. Сначала меня спустили под землю, напялили на глаза повязку, а потом долго таскали по каким-то запутанным тоннелям и вверх-вниз по бесчисленным ступеням. Короче, делали всё, чтобы я и близко не запомнил дорогу. Классика жанра, чтобы клиент потом не привёл «хвост» или, чего доброго, конкурентов. Наверное, ещё и музыку зловещую негромко включали для атмосферы, только я из-за повязки не расслышал.
Насчёт нападения или ограбления я особо не парился, потому что кое-какую «домашнюю работу» перед визитом в эту таверну я всё же провёл. Навёл справки, сделал предварительный анализ рынка, поспрашивал у пары местных забулдыг, которые ошивались у входа. За пару медяков, пожертвованных им на пиво они кое-что рассказали про этих «продавцов счастья». Источники информации не самые надёжные, однако маловероятно, что старуха контролирует всех местных алкашей.
Да и они не могли знать, с собой у меня деньги или нет.
Информация – тоже капитал, как говаривал один мой знакомый. Судя по их рассказам, тут окопалась целая подпольная «корпорация» по сбыту «найденных» магических побрякушек со значительными скидками.
«Находки», ага, как же.
К гадалке не ходи, сбыт краденого.
Основными клиентами, как я понял, являлись иногородние, так меньше шанс, что прежние собственники узнают свою вещь и заявят права на артефакт, в том числе такие же Избранники, как и я, но победнее, те, кому не по карману крупные лавки типа того же Великого Артифициума, где цены кусались, как цепной пёс.
Так что теоретически я для них клиент, а не разовая жертва. И ежу ясно, что грабить клиента любому предпринимателю совершенно невыгодно, это ж подрыв собственной клиентской базы! В конце концов, если ты разок кинул клиента, считай, потерял его на всю оставшуюся жизнь. Прописные истины коммерции, даже для таких вот сомнительных подпольных дельцов. Сарафанное радио в таких кругах работает лучше любой рекламы.
Наконец я услышал характерный скрип отворяемой двери, и один из двух амбалов, что шли сзади, видимо, страхуя, чтобы я не учудил чего, сравнительно вежливо ткнул меня в спину. Мол, проходи, дорогой гость.
В нос шибануло едким дымом, с меня сдёрнули повязку, и я, проморгавшись, увидел здоровенный склад, где, как муравьи, копошились десятки… гномов. Да, самых настоящих гномов, низкорослых, коренастых, с бородами до пояса.
Хотя чему я, чёрт подери, удивляюсь? В мире, регулируемом магией, где мне попадался аналог вампира (граф Дракула с АлиЭкспресс), а вином барыжили кровожадные эльфы, почему бы не существовать и гномам?
Они деловито паковали и распаковывали какие-то ящики, набитые всяким барахлом. Вдоль стен тянулись длиннющие столы, на которых в живописном беспорядке валялись магические артефакты всех мастей и калибров. В отличие от того же Великого Артифициума, где царил почти аптечный порядок и каждый чих строго регламентирован, здесь не пахло и намёком на какую-либо систему или хотя бы аккуратные этикетки. Полный хаос, как на складе у нерадивого завхоза. Весь этот раскардаш больше смахивал на стихийную гаражную распродажу где-нибудь на окраине, а не на подпольный магазин артефактов, ну или на развал на Горбушке в её лучшие годы.
– О-о-о-о-о, добро пожаловать, милости просим! – протянул низкорослый гном, деловито подходя ко мне.
В зубах он крепко сжимал здоровенную трубку, из которой валил такой дым, что им впору сигналы бедствия подавать. Дымил он, как паровоз, впрочем, как и все остальные его сородичи, трудящиеся здесь в поте лица. Видимо, у них это национальный вид спорта, чем и объяснялась плотная задымлённость, такая, что хоть топор вешай. Курили они столько, что всё помещение затянуло сизой дымкой, и разглядеть что-либо дальше пары метров оказалось весьма проблематично. Да и запах стоял под стать, просто убойный, резкий такой, аж в горле запершило. Глаза начали слезиться, и я грешным делом даже подумал, не натянуть ли повязку обратно, чтобы спастись от этого «аромата свободы».
– Алексей, можно Алексей Сергеевич, – представился я, протягивая руку для рукопожатия.
Гном вцепился в мою ладонь своей короткой, но на удивление сильной ручищей и принялся энергично трясти её, не переставая при этом пыхтеть трубкой и выпускать новые клубы дыма. Рукопожатие у него оказалось крепкое, сухое, деловое.
– Можешь звать меня Гинти, – пробулькал гном сквозь клубы дыма, которые окутывали его, как предрассветный туман поле боя. – И с этого момента я твой, скажем так, персональный менеджер. Захочешь посетить лавку – спрашивай Гинти. Будешь рекомендовать другим – говори, чтобы искали Гинти. Личный бренд, понимаешь ли, который надо раскручивать.
– Понял, учту, – кивнул я, разглядывая за его спиной несметное количество артефактов. Ассортимент, надо сказать, впечатлял. – Внушительный у вас тут склад готовой продукции. И откуда вы столько такого редкого добра надыбали?
Гинти хмыкнул, выпустив очередное облако дыма, которое тут же слилось с общей завесой.
– Ха! Дорогой друг, у «Лавки Гинти», всего три правила: первое – никаких вопросов, второе – никаких ответов, и третье, самое главное, никаких возвратов товара. Деньги тю-тю, сделка есть сделка. Не нравится – не бери. Но если у тебя есть монета, особенно если ты Избранник, то всё это барахло к твоим услугам.
Он махнул трубкой в сторону нескольких ящиков, которые как раз паковала группа гномов. Я присмотрелся. Похоже, это эльфийские клинки! Интересно, где они их «нашли»? Наверное, на какой-нибудь «распродаже конфиската».
– И доставочку организуем, само собой, за небольшую доплату. Можешь не париться насчёт всяких там блокад, санкций, запретов или военных осад, мои бородатые братья что угодно тебе доставят, пролезут через любую охрану, как мыши сквозь сыр. У нас свои каналы, свои схемы. Опять-таки помни про первое правило: никаких вопросов.
– Контрабандисты, значит… – протянул я, оценивающе оглядывая размах предприятия. – Ну, Гинти, у тебя тут целая логистическая империя, я посмотрю. Серьёзный бизнес, ничего не скажешь, прям транснациональная корпорация в миниатюре.
– Спасибо на добром слове, приятель, – кивнул гном, явно польщённый моей оценкой. – Однако спасибо на банковский счёт не положишь, верно? Ну и раз уж пошла такая пьянка, то карты на стол: наша встреча сегодня, дружище, далеко не случайна, мы тебя, можно сказать, ждали.
– Хорошо, когда ждут, хуже когда поджидают, – усмехнулся я.
– Ага, – подтвердил он, указывая на седовласую женщину, которая сидела за соседним столом и курила тонкую сигару в компании нескольких гномов. Она мельком взглянула в мою сторону и снова отвернулась. – Дымоглазая Мидна тебя засекла, как только опознала. Мы уже давно хотели пересечься с парнем, который всю торговлю на Юге под себя подмял. Ты, как я погляжу, настоящий торговый монополист.
Встреча и впрямь обещала быть крайне удачной, по крайней мере я на это надеялся. Не каждый день перед тобой открывают двери своего склада гномы-подпольщики, бизнесмены, пусть и с лёгким душком криминала.
Однако, что крайне важно, вид у гнома далеко не враждебный, да и в тенях, вроде, никто не крался, чтобы устроить мне засаду, так что, похоже, им действительно нужны мои торговые возможности, в том числе мой логистический актив. Дороги, контакты, да и моя репутация надёжного перевозчика, видимо, докатилась и до этих подземелий.
– Ну так поведай, друг-гном, – сказал я, переходя к делу, – чего же ты от меня хочешь? Какой у тебя коммерческий интерес? Давай по существу и сразу о главном.
Гинти снова хмыкнул и жестом указал на несколько пустых ящиков, составленных вместе.
– Тогда прошу в мой «кабинет», потолкуем. Дела, знаешь ли, любят тишину и неформальную обстановку.
Он подошёл к одному из ящиков, закинул на него свою короткую ногу и уселся, после чего полез в кисет за новой порцией табака. Я присел на ящик напротив. Обстановка, конечно, спартанская, не переговорка в Москва-Сити, но перетереть по делу с представителями теневого бизнеса сойдёт.
– Закуришь? – предложил гном, протягивая мне небольшую, туго скрученную сигариллу.
Я мотнул головой.
– Нет, спасибо, – отказался я. – Не мой профиль. ЗОЖ и всё такое, ну ты понял. Да и надышался я тут у вас уже на год вперёд.
– Каждому своё, – многозначительно ответил Гинти, снова раскуривая свою трубку, которая, казалось, никогда не гасла. Он выпустил пару колечек дыма, которые медленно растворились в общем мареве. – Итак, вот какая ситуация, как я её вижу. Ты тот самый парень, который активно развивает торговлю на Юге, заключая сделки с крупными игроками, в том числе с теми, кто вообще ни с кем не торговал. Ты освоил, можно сказать, закрытые участники рынка, построил Еловый тракт, новую дорогу, и твои телеги теперь снуют по всему югу от этого прекрасного города, как маршрутки в час пик. Ты не вошёл в Гильдию торговцев и не прогнулся под них, отмахался от их наёмников, и они по какой-то неясной причине тебя не трогают. В своём регионе ты прямо-таки транспортный король местного разлива.
– А ты неплохо осведомлён, мой длиннобородый друг. Аналитический отдел у вас работает на пятёрку. Или шпионская сеть? – после истории с Зимородком мне везде мерещились шпионы.
– Мы ничего не вынюхивали, не шпионили, если ты об этом, друг мой, просто наблюдение, – пояснил Гинти. – Мы стараемся держать ухо востро насчёт Избранников, особенно тех, которые с глубокими карманами и сложными интересами. А у тебя, Владыка, есть и золото, и другие ресурсы, причем не только те, что ты добыл или произвёл, но и в потенциале, говоря про завтра и послезавтра. За тобой стоит прямо-таки экономическая машина.
– Возможно, – не стал я спорить. Капитал у меня действительно имелся, и он работал. – Но знаешь, я не особо горю желанием связываться с краденым товаром. Репутационные риски, понимаешь ли. Имидж – всё.
Гинти картинно изобразил обиду и даже приложил руку к сердцу, где у нормальных людей оно и должно быть. Возможно, что у старого контрабандиста его вообще нет, время покажет.
– Ауф, краденым⁈ Дорогой друг, могу тебя заверить, товары в «Лавке Гинти» добываются исключительно честным путём, потом и кровью, можно сказать. Никакого криминала, всё по-белому, чище слезы девственницы!
– Ну конечно, – хмыкнул я, скептически изогнув бровь. – Что-то с трудом верится, прямо как в предвыборные обещания.
– Мы не совершаем преступлений. Каждый артефакт, до последнего, куплен нами у третьих лиц, чьё единственное «преступление» заключается в том, что они не связаны с Торговцами, – с важным видом заявил Гинти. – А в этом городе, сам знаешь, стать независимым от Гильдии торговцев само по себе уже почти криминал. Они тут всё под себя подмяли, диктаторы хреновы. Ну, а почему третьи лица захотели продать свои товары именно нам, это, конечно, вопрос интересный, но, знаешь ли, не наша работа проверять чистоту каждого купленного магического меча.
Я задумчиво кивнул.
Весьма правдоподобный способ снять с себя любую ответственность. В конце концов, не они же воровали эти вещи! Чисто посреднические услуги, «купи-продай». Но всё равно перспектива приобрести артефакты, за которыми могут охотиться их настоящие владельцы, меня как-то не радовала. Лишние проблемы мне совершенно ни к чему, у меня и своих хватало.
– Я тебя услышал и понимаю твою ситуацию, Гинти, и хотя твоё стремление избежать влияния Торговцев вызывает уважение, боюсь, я не особо заинтересован в сделках с… Скажем так, с не совсем легальными элементами. Репутация, знаешь ли, дороже денег, особенно когда ты строишь долгосрочный бизнес.
Гинти нахмурился, услышав это, но ничего не сказал, просто молча пыхнул трубкой, выпуская изо рта маленькие колечки дыма и обдумывая мои слова. Видимо, подбирал аргументы, как опытный переговорщик.
– Позволь-ка спросить тебя кое о чём, парень, – наконец произнёс он, смерив меня хитрым взглядом. – Ты торгуешь с теми, кто ведёт войны? С вояками всякими, полевыми командирами?
– Торгую, да, – ответил я, вспомнив свои сделки с Лексом Могучим, Германом Дурневым и даже с эльфами. Все они то и дело ввязывались в какие-то заварушки. Бизнес есть бизнес.
– И ты думаешь, золото или товары, которыми они с тобой расплачиваются, полностью их? – хитро прищурился Гинти. – Что они одни, своим собственным горбом заработали то золото, которое тратят, покупая у тебя брёвна или пиво? Не смеши мои подковы, парень. Думаешь, оно у них чистое, как родниковая вода?
Я промолчал.
Глава 7
Да тут и крыть-то нечем, аргумент сильный. Гном усмехнулся и продолжил, явно входя в раж.
– Ты вот приходишь сюда и с высоты своего белого коня заявляешь, что не хочешь иметь дел «с преступниками» только потому, что у нас нет своей деревни? Потому что мы не официальная гильдия, не какой-нибудь там крупный город с официальным статусом. Будь я каким-нибудь кровожадным полевым командиром, которому позарез нужны бочки с пшеницей, ты бы с радостью принял моё золото и даже не заикнулся бы, откуда оно взялось. Так что приходить сюда и строить из себя моралиста, будто ты чем-то выше моей скромной «операции», это, мягко говоря, смешно. Прям святая простота и сама невинность.
– Я не обязан проверять легитимность их золота, – возразил я, стараясь сохранить лицо. – Как они его добыли – это их личное дело, их проблемы с кармой. Мой бизнес – логистика и поставки, а не финансовый аудит или морализаторство.
– Отличный подход, меня устраивает. Так значит, мы договорились? – протянул Гинти, ловко поймав меня на слове. А он отличный демагого, этот бородач! – Если ты не проверяешь, откуда такие типы, как Герман, берут свои деньги, то почему ты обязан проверять, откуда мы берём наши артефакты? Двойные стандарты, дружище? Или это другое, так понимать надо?
Чёрт, он меня подловил! Я не знал, что ответить. В глубине души чувствовал, что белое и чёрное всё-таки разные вещи, но, возможно, это просто моя наивность или отрицание очевидного. Как говорится, «не всё так однозначно». Правда заключалась в том, что, по сути, он прав. Деньги не пахнут, особенно в суровом мире Истока.
– Давай предположим, что в твоих словах есть доля истины, – наконец выдавил я. – И что дальше? Какое коммерческое предложение ты хочешь мне сделать? Давай пропустим этап заключения общей договорённости, попробуем поговорить на примере.
– Я делаю тебе предложение, а ты можешь принять его или отклонить, основываясь на достоинствах самой сделки, а не на факторах, стоящих за ней. Чистый бизнес, ничего личного. Взвесь все «за» и «против», просчитай риски и потенциальную прибыль.
– Пока что это лишь абстрактные рассуждения о прекрасном.
– Я ищу кого-то, кто сможет гонять товары на юг. Нужен транспортёр, перевозчик, надёжный и с хорошей репутацией в определённых кругах.
– Контрабандист, что ли? – уточнил я. – Называй вещи своими именами.
Он покачал головой.
– Нет, на юге нет таможен, нет короля с едиными для всех правилами, так что формально это не контрабанда. Мне просто нужны транспорт и инфраструктура для доставки, а у тебя это всё есть, благодаря твоей торговой конторе и налаженным маршрутам. По сути, ты будешь предоставлять нам бендюги и людей для отправки товаров тем, с кем мы ведём дела издалека. Тебе не придётся иметь дело с клиентами, только выполнять заказы. Чистая логистика, если хочешь.
– Понятно, – кивнул я. Сделка, в общем-то, выглядела не такой уж и вопиющей. В конце концов, кто угодно мог платить мне за доставку. – Мои тарифы не из дешёвых. Рыночная экономика, все дела. Плюс надбавка за риски и специфику груза.
– Конечно, – легко согласился Гинти. – Но мы платим не золотом, мы платим свободой выбора.
Он махнул рукой в сторону столов, заваленных магическими артефактами.
– Твой первый платёж – бери любой артефакт из нашего ассортимента прямо сейчас. А потом за каждый месяц работы ты будешь иметь право запросить у нас любой артефакт, и мы сделаем всё возможное, чтобы достать его для тебя. Эксклюзив, можно сказать, VIP-обслуживание.
– Щедрое предложение, ничего не скажешь, – протянул я, оглядывая столы. От выбора просто глаза разбегались. – Тут, должно быть, есть артефакты стоимостью в десятки тысяч золотых. Прямо рог изобилия какой-то.
– Ага, но тут есть одна небольшая загвоздка, – усмехнулся гном. – Ты не сможешь их продать, без соответствующих документов люди заподозрят тебя в краже, а это, сам понимаешь, удар по репутации. Да и Торговцы тут же налетят, как стервятники…
– И у тебя есть такие «документы»? – спросил я, покосившись на гнома. На его лице играла хитрая ухмылка, как у лисы, залезшей в курятник.
– Естественно! Печатаем свеженькие прямо перед отправкой. Всё как у людей, комар носа не подточит, с синими печатями и магическими водяными знаками, – подмигнул он.
Я покачал головой, услышав это.
– Не знаю, комфортно ли мне принимать краденые или «найденные» товары, как ты выражаешься, в качестве оплаты. Это как-то… не по фэн-шую. В казну их не положишь, особенно раз они неликвидны. Возможно, есть кое-что, чем ты мог бы мне заплатить по принципу «услуга за услугу»?
– Только не говори «табак», – тут же среагировал Гинти, похлопывая по кисету на боку, – потому что его запасы у нас и так на исходе. Дефицитный товар, понимаешь ли. Неурожай, санкции, будь они неладны.
– Ты знаком с Серебряными Шутами? – спросил я напрямик, внимательно глядя ему в глаза.
При этом вопросе Гинти заметно изменился в лице. Только что он ухмылялся и сидел, развалясь, но при упоминании Шутов тут же выпрямился и нахмурился, будто ему подсунули прокисшее пиво.
– Ага, знаем мы этих… клоунов. И довольно хорошо, – проворчал он. – Те ещё фрукты. Головная боль для всего честного… и не очень честного люда. А ты с ними дружишь? Это может здорово отравить наш с тобой бизнес, Владыка.
– Я не говорил, что они мои друзья, дорогой гном. Они тут недавно решили обосноваться в моём граде Весёлом и начать свою «деятельность». Я пытался их отговорить, откупиться, ну или как-то договориться по-хорошему, но они оказались, мягко говоря, не слишком сговорчивыми. Бычьё, одним словом. Я ищу способ решить создавшуюся проблему. Если ты поможешь мне, я соглашусь гонять твои маршруты. Ты мне решение проблемы, я тебе логистические услуги.
Гинти недовольно заворчал, поскрёб бороду.
– А давай я лучше заплачу тебе двадцать тысяч золотых вместо этого. Ну как, по рукам? Чистым золотом, без всяких артефактов.
Он отмахнулся от кучи артефактов, как от пройденного этапа в ведении переговоров.
Я скривился.
– Ты понимаешь, Гинти, какая загогулина. Сколько бы золота ты мне не дал, оно в итоге окажется в их руках, или мне придётся потратить его на борьбу с ними же. Порочный круг. А такая борьба не входит в мои бизнес-планы. Я оптимизирую производство, у меня порядок на складе, я хороший перекупщик, плотно контролирую свои транспортные маршруты, и у меня нулевые потери от бандитизма. Все разбойники в моём кармане, и мы заинтересованы в том, чтобы дороги были чистыми и безопасными, как слеза младенца. А вот с городской преступностью я попал в досадную ситуацию.
– Слушай, Морозов, скажу тебе начистоту. Серебряные Шуты – это такой геморрой, что врагу не пожелаешь. Я бы предпочёл держать свою команду от них подальше, – признался Гинти. – Себе дороже выйдет связываться с этими отморозками.
– Но ты ведь знаешь, как с ними бороться, верно? – не унимался я. – Есть же какие-то методы, рычаги давления? У тебя же тут целая сеть, свои информаторы.
Гинти пожал плечами, и его борода качнулась.
– В некотором роде да, но подозреваю, тебе это «лекарство» понравится не больше, чем нам. Иногда лучше уж с болезнью жить, чем от такого лечения загнуться, побочные эффекты могут вылезти похуже самой проблемы.
– Давай обсудим, – предложил я. – У меня весь день свободен. Время – деньги, конечно, но тут случай особый, инвестиция в безопасность моего предприятия, града Весёлого.
Гинти тяжело вздохнул, и его борода затрепетала.
– Похоже, без выпивки тут не обойтись. История длинная и невесёлая, как понедельник после отпуска.
Он извлёк объёмистую флягу из одного из своих многочисленных карманов или мешочков, сделал добрый глоток и протянул её мне.
– Или ты ещё и не пьёшь? – с подозрением спросил гном.
Вместо ответа я взял бутылку и отхлебнул. Напиток оказался довольно крепким бренди, но, надо сказать, не такой уж и гадостью. После дыма в этом погребе самое то, чтобы горло промочить и мысли в порядок привести.
– Итак, с чего бы начать? – произнёс Гинти, задумчиво поглаживая бороду. Он отхлебнул ещё из фляги и снова протянул её мне. – Значит, Серебряные Шуты – это воровская гильдия с очень активным членством, а фишка с собственной валютой делает их чертовски популярными, потому что волей-неволей заставляет клиентов становиться их пособниками и участниками финансовой пирамиды. Так что избавиться от Шутов в любом районе – та ещё задачка со звёздочкой. Но есть способ помешать им работать в твоём городе. Способ очень техничный, почти юридический, но он сработает.
– Продолжай, – сказал я, глотнув и возвращая ему флягу. Атмосфера становилась всё более доверительной.
Он сделал ещё глоток и кашлянул.
– Отличное пойло, шибает лучше, чем первая любовь, – отметил гном, – Так вот, лет эдак двести назад в Истоке развелось слишком много воровских гильдий. Я имею в виду, ты не мог войти в город, чтобы там не ошивались пять-шесть разных шаек каждая со своими «понятиями». А воры, как известно, не очень-то любят делиться. Территориальные войны являлись обычным делом. Куча насилия, постоянных жертв, по улицам было просто опасно ходить.
– Прямо как в Чикаго во времена сухого закона.
– Не знаю про эту Чикагу, но законы против них не особенно помогали, – он сделал паузу, чтобы сделать ещё глоток. – Короче говоря, один хитрый ворюга, имя которого история не сохранила, вышел из этой мясорубки и нашёл способ заставить всех прекратить грызню. Он провернул сделку с семью главарями разных гильдий: они договорились провести постоянные границы территорий. Эдакий пакт о ненападении. Каждая гильдия застолбила свой кусок, а потом все поклялись никогда больше не работать на чужой земле, не лезть в чужой огород. С тех пор среди теневого люда воцарился мир, и они теперь спокойно совершают свои кражи и прочие преступления, не опасаясь, что за ними придут высококвалифицированные «коллеги» из конкурирующей фирмы.
– Понятно, – вздохнул я.
Это напомнило мне, как работала организованная преступность в моём родном мире. Неплохой способ обеспечить мир между группировками. Эдакое ОПГ-перемирие, раздел сфер влияния.
– И что это даёт мне? Какая мне с этого выгода, если говорить о моей проблеме?
– Ну, деревни, контролируемые Избранниками, в пакт о разделе территории не входят, тут работает принцип «кто первый встал, того и тапки», – пояснил Гинти. – Кто первый туда сунулся и закрепился, тот и владеет до тех пор, пока Владыка не организует Воровское Логово, разумеется.
– Воровское Логово? – переспросил я.
Звучало интригующе и одновременно стрёмно, прямо как предложение открыть филиал социальной клоаки у себя во дворе.
Гинти хмыкнул.
– Ну… технически, как Избранник, ты диктуешь законы и заправляешь всем, но иногда у тебя могут возникнуть проблемы, требующие, скажем так, не совсем законных методов решения. Может, ты захочешь завести шпионскую сеть, или, например, заставить несговорчивого судью вынести «правильное» решение, или просто припугнуть конкурента. В таком случае ты строишь Воровское Логово. Выбираешь, какую из семи гильдий хочешь «крышевать», и они получают эксклюзивное право на твою территорию. Но они там не для того, чтобы тебя грабить, наоборот, они с тобой сотрудничают. За плату, конечно. Эдакие подрядчики на «грязную работу».
Что-то я не понял.
– То есть, ты хочешь сказать, я могу просто построить логово якудзы в своей собственной деревне, Легализовать ОПГ и даже поставить их себе на службу?
Гинти кивнул.
– Во многих деревнях есть то или иное Воровское Логово, и причины его возникновения всегда разные. Иногда просто для того, чтобы держать настоящих отморозков подальше, типа заключаешь договор с меньшим злом, чтобы избежать большего. В других случаях, чтобы у тебя появился разумный, хотя и не больно-то этичный инструмент для решения деликатных вопросов, которые официальными методами не решить.
– Погоди. При этом твой народ тоже действует нелегально, и ты хочешь чтобы я подтянул вас?
– Я не говорил, что тебе понравится эта идея. Ты сам спросил.
– Ещё раз. Я так понимаю, Гинти, что твоё предложение заключается в том, чтобы я построил Логово для твоей гномьей гильдии и Сделал тебя официальным «смотрящим» по граду Весёлому?
– Ну да, такой вариант меня бы устроил, хотя это изначально совсем не то, о чём я хотел с тобой договорится, потому что это геморрой для нас обоих. Есть определённые штрафы за наличие Воровского Логова в твоём городе, ну там недовольство жителей, падение морального духа, всё такое. С другой стороны, ты как бы закрываешь глаза на наше существование, даёшь нам «зелёный свет», а твои люди начнут сталкиваться с воровством, причём чаще, чем они привыкли. Преступность придёт в град Весёлый, однако она будет организованной. Контролируемой, если хочешь. Меньшее из зол.
– Я так не думаю, – сказал я, качая головой. – Боюсь, не готов подвергать своих людей прихотям преступников, которым плевать на закон. Это не мой метод управления. У меня другие KPI, ориентированные на рост Довольства и Радости населения.
– Я не настаивают на этой идее, человек, изначально речь шла о совсем другом бизнесе. Ты всегда можешь попробовать пойти напролом, – пожал плечами Гинти. – Выбрать законный путь и надеяться на чудо, что сможешь искоренить Серебряных Шутов без серьёзных последствий для себя и своего города. Однако ты должен понимать, что они ведь ничтоже сумняшеся убивают Избранников, если те им сильно мешают, что сильно обрушивает стоимость деревни, обнуляет постройки, большинство достижений, может привести к принудительной высылке жителей. Но с точки зрения Серебряных Шутов это выгодно в плане имиджа и послужит уроком для других их жертв. Типа показательная порка, чтобы другим неповадно было.
Чёрт побери, Гинти, я отказываюсь верить, что единственный способ защититься от Шутов – это отдать моих людей на растерзание какому-то другому преступному классу! – сказал я, поднимаясь со своего ящика-стула. Такая дилемма мне категорически не нравилась. – Должен быть другой выход, всегда есть третий вариант, если хорошо подумать.
Гном, похоже, не слишком обиделся на моё заявление и согласно пожал плечами.
– Я на эту роль не напрашиваюсь. Как скажешь, хозяин – барин. Вполне понимаю твоё сочувствие к простому народу и твою социальную ответственность, – продолжил Гинти, – но стараюсь мыслить прагматично. Рентабельность, эффективность, все дела. Преступность у тебя и так появится, особенно по мере роста деревни, это как пить дать, закон больших чисел. Тогда ты станешь перед выбором: позволить свободно действовать любым криминальным элементам, творящим всякие непотребства с твоим градом Весёлый, превращая его в Содом и Гоморру, или управлять этим, выбрав «правильную» гильдию. Гильдию, которая не признаёт насилия и не участвует в таких гнусных делах, как заказные убийства. Уж лучше иметь в городе таких, чем случайный сброд отморозков и чертей, которые вообще без тормозов.
