Текст книги "Основатель 4 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Прямо на дороге, перегораживая путь, стояли человек пятнадцать. Все в чёрных балахонах с накинутыми на лица капюшонами, вооружены арбалетами и пиками.
Мрачные такие ребята, будто со съёмок фильма про средневековых инквизиторов.
Один из них, видимо, главный, выделялся из толпы. Он стоял чуть впереди, а на голове у него красовался какой-то шутовской колпак с четырьмя рожками, на каждом из которых болтались маленькие серебряные колокольчики. Ну вот, кажись, и напросился на встречу с Серебряными Шутами. Оперативненько они, нечего сказать.
– Ну здорово, орлы! – бросил я, слезая с коня и направляясь к ним. Старался, чтобы голос звучал как можно беззаботнее, хотя внутри всё напряглось, как струна.
Они молчали. Просто смотрели, крепко сжимая оружие в руках, которые предназначались явно не для того, чтобы бабочек ловить. Главарь, тот, что в шутовском колпаке, сделал полшага вперёд и кивком подозвал меня. Колокольчики на его головном уборе тихонько звякнули в морозном воздухе, издав какой-то… неприятный, тревожный звук.
– Ты просил о встрече, – сказал он. Голос глухой, как из-под маски, и совершенно лишённый эмоций. – Вот ты её и получил.
Я быстро, чисто автоматически окинул взглядом окрестности. Чёрт, да их тут больше! По бокам дороги, в тени деревьев маячили ещё фигуры. Как только произвёл Беглый подсчёт, у меня волосы на затылке зашевелились. Почти сорок рыл! Эти ребята из Серебряных Шутов явно не собирались играть в бирюльки. Ну да ладно, я сюда не драку устраивать приехал, а провернуть взаимовыгодную сделку. По крайней мере попытаться. Главное – не показать, что я, мягко говоря, слегка обескуражен их численным превосходством.
– Благодарю, что нашли время в своём плотном графике, чтобы встретиться со мной, – сказал я, медленно приближаясь к главарю.
Двигался я нарочито плавно, без резких движений, мало ли что. Несколько типов уже держали пальцы на спусковых крючках арбалетов, и мне совсем не улыбалось давать им повод для стрельбы. – Уверен, у Вас дел по горло.
Главарь, чьё лицо также скрывал капюшон, просто пялился на меня, не говоря ни слова. Для компании под названием «Шуты» они, надо признать, оказались на удивление неразговорчивы и совсем не расположены к шуткам. Прямо как налоговые инспекторы перед проверкой.
– Короче, – продолжил я, решив взять быка за рога, – у меня тут недавно произошёл небольшой инцидент с одним из ваших… сотрудников.
Никакой реакции ни от толпы, ни от главаря. Каменные лица, точнее, капюшоны.
Я продолжил, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, по-деловому: – Слушайте, я всё понимаю. Вы гильдия воров, и ваша работа заключается в экспроприации того, что вам не принадлежит. Я Избранник, который, как Вы, возможно, уже в курсе, сосредоточен на экономическом процветании своего града Весёлого. Так что без сомнения, Вы рассматриваете меня как довольно аппетитную цель. И я так прикидываю, что нам с Вами ещё не раз придётся пересекаться в будущем.
Опять тишина. Такая, знаете, густая и напряжённая, что хоть топор вешай. Холодок пробежал по спине от их упорного нежелания идти на контакт, несмотря на мой дружелюбный, почти что заискивающий тон. Я собрал всю свою волю в кулак и продолжил.
– Так вот, я думаю, в наших общих интересах было бы выработать некое… соглашение о сотрудничестве, ну или хотя бы о ненападении. Я, например, не против платить вашей гильдии определённую сумму, скажем так, за франшизу на безопасность, чтобы ваши люди обходили мой град Весёлый десятой дорогой. А вы, я уверен, предпочли бы получать золото просто так, за красивые глаза, чем каждый раз рисковать своими задницами. Чистый пассивный доход, джентльмены.
Главарь слегка наклонил голову, и я напрягся, пытаясь разглядеть хоть какое-то выражение под его капюшоном, но тщетно, тьма тьмущая.
– Ты знаешь, почему мы зовём себя Шутами? – наконец спросил он после мучительно долгой, просто невыносимой паузы. Голос его был ровным, но в нём чувствовалась какая-то затаённая угроза.
Я отрицательно покачал головой. Он хмыкнул, и этот звук мне совсем не понравился.
– А что тебе приходит на ум, когда ты слышишь слово «Шут»? Только честно.
– Ну… клоун, – пожал я плечами. – Придурок, если по-простому. Весельчак на побегушках.
– Именно, – кивнул он. Колокольчики снова тихо звякнули. – Шут считается профессией низкой, недостойной, работой для тех, кто не годится для чего-то большего. Кривляться и паясничать, рассказывать байки и анекдоты, и всё это в надежде заработать на кусок хлеба. Большинство людей находит это жалким, они считают шута идиотом, пустым местом, – он сделал паузу, обводя меня невидимым взглядом. – Но как обстоит дело с шутами при дворах, где живут люди власти, отдающие великие приказы, влияющие на судьбы мира, кто посвящён в их тайны? Кто может говорить свободно, не опасаясь за свою голову? Кто может высмеять великого короля, обладающего властью казнить любого одним щелчком пальцев?
Глава 5
– Шут, – тихо сказал я, начиная понимать, к чему он клонит.
– Вот именно, – подтвердил главарь. – Мы зовём себя Серебряными Шутами, потому что шут мудрый, хитрый и способный. Мы берём то, что хотим, не потому что мы жестоки, а потому что остальной мир нас недооценивает. Они считают нас идиотами, а мы не трудимся их переубеждать. Они расслабляются, допускают ошибки, мы этим пользуемся. Обездоленные, слабые, голодные видят в нас друзей, защитников, а мы, в свою очередь, получаем доступ туда, куда другим путь заказан. В самые кулуары власти и богатства.
– Ну прямо Робин Гуды местного разлива! – не удержался я от саркастического замечания. Понятно, что он не знал кто такой Робин Гуд, но я часто использовал известные только мне и другим Избранникам эпитеты. Сомневаюсь, что Шуты уловили иронию в моих словах, а если и уловили, то предпочли проигнорировать. Видимо, чувство юмора они также скрывали, как и свои лица.
– Твоё предложение отклонено, – отрезал главарь. – Потому что у нас больше власти, чем у тебя. Мы возьмём всё, что пожелаем, и ты не сможешь нам помешать.
Жёсткие слова, сказанные без тени злобы или жестокости, хлестнули меня наотмашь, будто он просто констатировал очевидный факт, как дважды два – четыре. Я терпеливо ждал, всё ещё надеясь, что в конце нашнго небольшого обмена «любезностями» последует какое-то встречное предложение. Ну не могли же они просто так меня сюда вытащить, чтобы только понтануться своей крутизной⁈
– Но, – продолжил главарь, кивнув человеку рядом с ним, который тащил небольшой сундук. Тот тип быстро шагнул вперёд, опустился на колено и открыл сундук. Блин! Внутри, тускло поблёскивая в свете хмурого дня, лежали тысячи серебряных монет, таких же, какие я уже видел. Целое состояние по местным меркам! – Это не значит, что ты не можешь к нам присоединиться. Платить нам откуп… это, скажем так, нерентабельно для тебя и неинтересно для нас, потому что мы и так возьмём то, что нам понравится. А вот стать членом нашей корпорации… Мы своих не грабим, это закон. А ты, парень, мог бы стать для нас настоящей золотой жилой, серьёзным активом. Твои большие, хорошо охраняемые караваны, которые мотаются по городам, могли бы легко прихватить одного-двух наших «операторов». Ты мог бы распространить наше влияние далеко и широко и всё это время неплохо зарабатывать на серебре. Очень, очень неплохо.
Так вот оно что, Михалыч! У них, оказывается, своё видение ситуации: попытаться завербовать меня, втянуть в свою шайку-лейку. Я нахмурился. Одно дело платить ворам, чтобы они тебя не трогали, или даже нанимать их для устранения конкурентов, тут я, как говорится, гибкий. Но самому становиться соучастником преступлений против моих торговых партнёров и союзников? Нет уж, увольте. Здесь проходила моя красная черта. Активно вредить тем, кто ничего плохого тебе не сделал, это уже перебор даже для такого циника, как я.
– Предложение, конечно, заманчивое, – протянул я, изображая глубокую задумчивость. – Но знаете, карьера в криминальном бизнесе – это как-то не совсем то, о чём я мечтал. Однако мне любопытно, какие именно услуги вы предлагаете? Может, у вас есть какой-нибудь прайс-лист для внешних клиентов?
– А вот тут-то и загвоздка, – сказал главарь, слегка качнув головой. Колокольчики на его колпаке снова звякнули, на этот раз как-то особенно тоскливо и призрачно, будто плач по несбывшимся надеждам на лёгкую наживу. – Мы принимаем оплату за наши услуги исключительно серебром, а единственный способ заполучить наше серебро – это работать с нами. Такая вот у нас монополия.
– Ну или грабить тех, кто на вас работает, – хмыкнул я, демонстративно помахав мешочком с монетами, который я конфисковал у того самого слуги-предателя. Решил подколоть, посмотреть на реакцию.
– И это тоже вариант, полагаю, – почти безразлично ответил он. – Хотя, грабя нас, далеко ты не уедешь. Слишком уж рискованное предприятие с непредсказуемым исходом, – он посмотрел на своего подручного и кивнул. Тот тут же захлопнул крышку сундука с серебром, будто боялся, что я сейчас на него наброшусь. – Тогда, я полагаю, нам стоит обсудить условия выкупа.
– О как⁈ – удивился я. – Это уже интересно. Какие ещё условия?
– Именно, – подтвердил главарь. – Ты, похоже, человек чести, раз уж так любезно отпустить одного из наших людей, а не, скажем, прикончил его на месте, как поступили бы многие другие. И поэтому мы хотели бы убедиться, что с нашими ребятами, которые в будущем могут оказаться у тебя в плену, станут обращаться хорошо. Сто серебряных за каждого человека, которого ты вернёшь нам целым и невредимым. По рукам?
Я решительно помотал головой. Нет уж, такие схемы мне не по нутру.
– Нет. Я не хочу видеть ваших людей на территории града Весёлого, а такой подход даст им гарантии безопасности. Наоборот, ещё одна попытка что-нибудь у нас стащить, и я лично прослежу, чтобы головы ваших «операторов» украшали колья на городской стене для острастки остальным.
– Смелые слова для человека, у которого в городе по сути нет никакой серьёзной службы безопасности, – усмехнулся главарь. – Ты, похоже, слишком уверен, что сможешь защититься от последствий, если причинишь нам вред. Недооцениваешь наши возможности, парень.
– Я вообще не хочу вести подобные разговоры, – отрезал я, – примеряясь, у кого длиннее… угрозы. Вам гораздо выгоднее взять откупные и заниматься своими делами, чем играть со мной в казаки-разбойники, уж поверьте моему коммерческому чутью.
– Мы не работаем с теми, кто не является членом гильдии, – непреклонно ответил главарь. – Боюсь, если ты не хочешь договариваться о заранее оговоренном выкупе и настаиваешь на угрозах… Что ж, полагаю, это делает тебя нашим врагом. Выбор за тобой.
– Вам решать, – сказал я, скрестив руки на груди и приняв максимально независимую позу. – Я бы предпочёл договориться по-хорошему, найти какой-то компромисс, но заниматься воровством вместе с вами… Увольте. Это может показаться глупым, но я работаю честно.
– Работа Шута не менее честна, чем работа короля или Торговцев, – возразил главарь. Голос его оставался спокойным, но в нём чувствовалась сталь. – Но будь по-твоему. Если ты причинишь вред хотя бы одному из наших, мы ответим, и ответ будет адекватным и соразмерным.
Я слегка развёл руки, показывая, что на эту тему мне больше нечего сказать. Они, не говоря ни слова, развернулись и быстро, почти бесшумно, растворились в лесу, будто их и не было. Только лёгкий перезвон колокольчиков ещё некоторое время витал в стылом воздухе, напоминая о неприятной встрече. Я остался один на дороге рядом со своим взволнованным конём.
Мне потребовалось ещё какое-то время, чтобы прийти в себя. Да, я делал спокойное лицо, но кто знает, чего мне это стоило!
Да уж, эти ребята определённо доставят мне кучу проблем, но я не собирался сидеть, сложа руки, и ждать, пока новоявленный геморрой сам постучится в мою дверь. Нужно как можно скорее что-то с ними решать. И решать кардинально.
Дел у меня и так по горло, просто выше крыши, а тут ещё эти Серебряные Шуты нарисовались. Теперь вообще завал, хоть вешайся!
Похоже, придётся принимать непростое управленческое решение и забить на запланированный тур на северо-запад для поиска новых торговых партнёров. Нет уж, лучше я как следует укреплю собственные тылы, обеспечу безопасность своим людям, чтобы какая-нибудь левая иностранная держава, прости господи, не могла грабить и обносить меня, когда им, видите ли, вздумается. Такая вот фигня. Обидно, конечно, но приоритеты есть приоритеты. Мой народ – это мой главный актив.
И всё же обратно я не повернул, решив, что с Златоград всё-таки стоит смотаться. Мне бы не помешал какой-нибудь магический артефакт для скорости, ну или хотя бы для усиленной безопасности, а то мало ли что. Опять же, пока я буду в городе, можно попробовать выйти на какого-нибудь лорда или, если Репутация позволит, даже кого посерьёзнее. Может, они подсобят с моей новой головной болью, с Шутами то бишь? В любом случае дел в Златограде у меня и без них невпроворот, целый список задач, требующих немедленного решения. Логистика и снабжение – это вам не шутки.
Златоград после тряски по местным «дорогам» лёг просто бальзамом на душу. Я уж и забыл, насколько этот город красив и, можно даже сказать, вызывающе роскошен: эти его безупречные, словно вылизанные, стены и мостовые, районы, выкрашенные в разные цвета, чтобы, значит, не заблудиться, прямо как в каком-нибудь навороченном торговом центре в Москве.
На Манск он не походил ну вот вообще никак: тот серый и унылый, а Златоград шумный, суетливый, вечно куда-то спешащий и, чёрт возьми, чертовски красивый. Прямо-таки витрина этого мира. Но если с Ланией всё выгорит, если Лекса Могучего удастся прищучить, то когда-нибудь и Манск станет выглядеть также. Может, тогда я смогу и там заиметь какое-то влияние, прибрать к рукам целый город? Аппетит, как говорится, приходит во время еды.
Итак, с приличной суммой золотых в кармане, тысяча двести монет, если быть точным, я направился прямиком в Кембриджский район, который контролировал Граф Кембридж. Этот Кембридж был мужик влиятельный, известный как Артефактор, ну, то есть специалист по созданию магических артефактов. Клепал он их десятками, если не сотнями, и всё для продажи Торговцам. Я очень надеялся, что он изыщет в своём плотном графике окошко и согласится меня сегодня принять. Нетворкинг, то есть полезные связи, это великая вещь.
Кембриджский райончик оказался довольно странным по своей архитектуре, даже немного психоделическим. Пока я шёл, мостовые под ногами, казалось, изгибались то вверх, то вниз, хотя сам тротуар был абсолютно плоским. Может, иллюзия какая, а может, я просто от дороги ещё не отошёл. Улицы кишели какими-то мистиками в тонких оранжево-жёлтых хламидах, от которых несло смесью благовоний и чего-то ещё непонятного, но определённо «магического».
Эти типы обмазывались какими-то маслами и присыпались порошками, что выглядело, мягко говоря, экзотично. Двери и окна в домах то и дело сами по себе распахивались и захлопывались, будто жили своей жизнью. И не раз я ловил на себе изучающие взгляды из-за этих самых окон. Если честно, неприятненькое такое ощущение, будто под микроскопом тебя рассматривают. Однако местные жители, похоже, всем этим были вполне довольны. Квартирки выглядели ухоженно, прямо как на картинке из журнала про элитную недвижимость, а торговцы наперебой зазывали в свои лавки, надеясь отщипнуть от моего скромного капитала. Но я приехал сюда не за ширпотребом, который доступен широкой публике, у меня цели посерьёзнее.
Мой взор был устремлён на Великий Артифициум, дворец, где, собственно, и обитал Граф Кембридж. Я уже пытался однажды к нему пробиться, но тогда со мной никто и разговаривать не стал. Ну кто я такой был? Пыль дорожная, пустое место. А вот теперь… Теперь я в одиночку отгрохал целый торговый путь, примирил два враждующих народа… Ну, почти помирил, по крайней мере заложил фундамент для партнёрства. Да ещё и Торговцам дал отпор, став при этом уважаемым членом их профсоюза. Этих достижений, как я надеялся, вполне достаточно, чтобы мне хотя бы открыли двери в это пафосное здание. Репутация, она такая: сначала ты на неё работаешь, потом она на тебя.
Я стоял перед высокими спиралевидными башнями, из которых и состоял Великий Артифициум. Постучав костяшками пальцев по массивной серебряной, покрытой лаком двери, звук, кстати, получился глухой, будто стучишь по банковскому сейфу, я замер в ожидании, надеясь, что на этот раз мне хоть кто-то ответит.
– Господин Морозов, – раздался голос по ту сторону двери, – добро пожаловать в Великий Артифициум!
Дверь плавно отъехала в сторону, и мне пришлось зажмуриться, так ярко, просто слепяще светло и чисто оказалось внутри. Прямо как в операционной.
У входа меня ожидала женщина, облачённая в ярко-синюю мантию с длинными фиолетовыми ромбовидными узорами по бокам. Выглядела она строго и официально, как администратор в дорогом отеле. Она молча махнула мне рукой, приглашая следовать за ней, и я подчинился.
Мы двинулись по дворцовым коридорам, и я во все глаза рассматривал бесчисленные блестящие кристаллы, которые украшали всё здание. Эти кристаллы, синие, зелёные, фиолетовые, были повсюду и испускали яркое пульсирующее свечение. От некоторых даже исходил лёгкий, едва уловимый гул. Поначалу свет меня просто ошеломил, ударив по глазам, хотя я только что зашёл с улицы, где ярко светило солнце. Но чем глубже мы продвигались во дворец, тем легче становилось смотреть, глаза потихоньку привыкали. Должен признать, я восхищался разнообразием форм и размеров каждого кристалла, несомненно, над каждым поработал искусный ювелир, не иначе.
Центром дворца оказался огромный открытый зал с высоченными потолками, где десятки столов выстроились идеальным квадратом. Всё это больше напоминало какой-нибудь выставочный павильон на ВДНХ или зал для презентаций в «Москва-Сити», а не магический базар, как я себе представлял.
Мужчины и женщины, одетые кто во что горазд, от простых мантий до вычурных нарядов, неспешно прогуливались между столами, с важным видом разглядывая разложенные на них магические товары. Посетителей, правда, оказалось немного, человек двенадцать от силы, но все они с неподдельным интересом изучали диковинные предметы, выставленные на обозрение. Атмосфера была деловая, почти стерильная.
– Прошу Вас, – сказала женщина, жестом указав на столы. – Можете осмотреться. Если захотите что-либо приобрести, обратитесь к одному из торговцев вон там, – она указала на стол в дальнем конце зала, возле большого, похоже, декоративного бассейна, в котором лениво плавали какие-то светящиеся рыбки. За столом сидели несколько мужчин, сосредоточенно пересчитывавших внушительные стопки золотых монет и явно ожидающих, когда клиенты созреют для покупки. Касса, одним словом.
– Приобрести – это здорово, но я хотел бы поговорить с Графом Кембриджем, – сказал я, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-то намёка на кабинет начальства. – Он здесь?
– Ваша Репутация недостаточна, чтобы говорить напрямую с Графом, – отрезала она ровным безэмоциональным тоном, не допускающим возражений,, точь в точь как у робота-автоответчика. – Но Вы можете совершать покупки у нас прямо сейчас.
Ну вот, опять бюрократия, ёпрст!
– И насколько выше должна быть моя Репутация, чтобы я мог удостоиться аудиенции у его светлости? – поинтересовался я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучал сарказм, хотя очень хотелось выпустить чувства наружу.
– Ещё на пятнадцать очков.
Пятнадцать! У меня аж глаза на лоб полезли. Да я только пять очков Репутации наскрёб, и то после таких-то подвигов! Считай, целую международную коалицию сколотил и торговый путь стратегического значения проложил. Что, чёрт возьми, мне нужно ещё совершить, чтобы получить эти заветные пятнадцать⁈ Дракона голыми руками завалить? Или, может, государственный переворот в Златограде устроить? Бред какой-то. Но я подозревал, что это не тот вопрос, который стоит задавать женщине, чья единственная должностная обязанность, похоже, заключалась в том, чтобы провожать гостей в этот элитный «торговый зал». Так что я просто поблагодарил её кивком и отправился осматривать магические активы.
Всего здесь было около восьми прилавков, или, скорее, выставочных стендов, удобно отсортированных по цене от «дорого» до «очень дорого». Я, естественно, подошёл сначала к столу с самыми «бюджетными» вариантами, просто чтобы прицениться и понять порядок цифр. На каждом предмете предсказуемо красовался ценник, и цены, мягко говоря, кусались. Самый дешёвый артефакт стоил 500 золотых, а самый дорогой на этом столе все 1500. Похоже, мой шопинг-тур ограничится этим единственным столом, и то, если повезёт.
А поглядеть было на что: посохи всех мастей, жезлы, кольца, несколько пузырьков с зельями и даже один элегантный плащ, который, судя по описанию, делал владельца невидимым для комаров. Под каждым артефактом лежали аккуратные бумажные карточки с описанием и ценой, причём по нескольку копий на каждый товар. Прямо как в современном супермаркете: бери карточку и иди на кассу. Трогать сами артефакты руками, разумеется, не разрешалось, «руками не трогать, глазами смотреть».
Из-за столов за каждым посетителем внимательно, как коршуны, следили здоровенные накачанные охранники с таким лютым подозрением на лицах, будто мы все тут потенциальные террористы, а не платёжеспособные клиенты. Если я хотел что-то купить, нужно было взять карточку, отнести её торговцу-кассиру, который затем оформлял сделку. А если два покупателя претендовали на один и тот же предмет, устраивался импровизированный аукцион, кто больше даст. В общем, вполне себе рабочая бизнес-схема, ничего не скажешь. Цивилизованно.
Мой взгляд зацепился за одно колечко. Простое такое, золотое, без особых изысков, с крошечным красным камешком в центре, который едва заметно пульсировал.
Описание на карточке гласило: «Раскаяние Лжеца». Разоблачайте ложь друзей и врагов, определяйте коммерческий обман торговых партнёров и узнайте, где на самом деле шлялась Ваша вторая половинка прошлой ночью. Цена 1000 золотых.'
Хм, интересно. Кольцо-детектор лжи, получается?
Весьма полезный инструмент в моём бизнесе, особенно учитывая количество хитрожопых личностей, с которыми приходится иметь дело. Я подозревал, что у других Избранников наверняка есть какая-нибудь магия, которая контрит такой эффект, какая-нибудь «защита от правды», но для внутреннего пользования, например, выявлять шпионов, воров и прочих «крыс» в собственных рядах, штука могла оказаться чрезвычайно полезной и помогла бы повысить эффективность службы безопасности. Правда, ценник поистине конский… Тысяча золотых за колечко – это вам не хухры-мухры! Да и не совсем то, что я искал на данный момент, мой приоритет совсем другой.
Я продолжил пробегаться глазами по предметам, выискивая что-нибудь, что могло бы дать мне больше времени или скорости. Артефактов для ускорения передвижения, увы, не наблюдалось. Ничего, что помогло бы двигаться быстрее или, скажем, вообще не спать, какой-нибудь местный аналог энерджайзера. Однако за соседним столом, где цены уже совсем возносились за облака, я заметил подковы, судя по всему, сильно зачарованные. Описание обещало, что они придадут Смельчаку способность бежать быстрее самого ветра. Вот это уже интересно! Правда, ценник в 5000 золотых быстро охладил мой пыл. Это, во первых, гораздо больше, чем у меня было с собой, да и во вторых, честно говоря, жаба душила тратить такие деньги на подковы, пусть даже и волшебные. Рентабельность такой инвестиции весьма сомнительна.
Пока я так стоял, кривился от цен и одновременно дивился на доступный ассортимент (чего тут только не было!), рядом со мной материализовалась пожилая седовласая женщина. На вид типичная божий одуванчик, если бы не цепкий взгляд и шрам через всё лицо. Она сделала вид, что с большим интересом разглядывает какой-то стеклянный шар, но, наклонившись к нему, начала говорить вполголоса, себе под нос, но так, чтобы я точно услышал.
– Ужасно дорого, не правда ли, милок? Цены просто космос, а?
Голос у неё был скрипучий, как несмазанная телега, но с хитрыми нотками.
– И не говорите, – буркнул я в ответ, не отрывая взгляда от очередной безделушки с заоблачным ценником. – Грабеж средь бела дня!
Она слегка хмыкнула, услышав мои слова, и посмотрела на меня уже в открытую. Только теперь я разглядел длинный уродливый шрам, пересекавший её морщинистое лицо наискось от виска к подбородку, будто её когда-то крепко приложили крюком или здоровенным когтем. Шрам был старый, почти такой же древний, как и она сама.
– А вы случайно… не заинтересованы в товарах… э-э-э… подешевле? – проскрипела она, понизив голос до заговорщицкого шёпота.
Ага, вот оно что. «Серый» рынок подъехал.
