Текст книги "Рухнувший мир"

Автор книги: Тим Этчеллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

УБИЙСТВО/ВЗАИМОСВЯЗИ

(Следуя указаниям Пять, отыщи Северную лабораторию. С ОПАСНОСТЯМИ ПО ДОРОГЕ САМ РАЗБЕРЕШЬСЯ, МНЕ СЕЙЧАС НЕКОГДА.)

В лаборатории. Спускайся в подвал. (БУДЕТ ФИГНЯ С КОДОВЫМ ЗАМКОМ и ДРОНОМ ДИСТАНЦИОННОГО УПРАВЛЕНИЯ, ЕГО НАДО УНИЧТОЖИТЬ. ПОЗЖЕ НАПИШУ.)

Лаборатория. Там тебя сразу пристегнут ремнями к какому-то жуткого вида креслу и прокрутят фильм, причем изображение будет транслироваться непосредственно у Рейчел в голове и сразу по всей комнате. ФИГНЯ С ПРЕДАТЕЛЕМ – ОДНИМ ИЗ СТАРЕЙШИН, В ДРУГОМ ИЗМЕРЕНИИ – НАДО ДРАТЬСЯ. ИСПОЛЬЗУЙ ТЕЛЕПАТИЮ. ПОЗЖЕ ПОЯСНЮ. Фильм крутится, как на старом рейверском клубном проекторе, – цифры, слова, картинки – все вперемешку на огромной скорости, а ты запоминай. ЭТО И ЕСТЬ ОРУЖИЕ – КОД РЕПЛИКАНТА. СТРАННО. ХОТЕЛИ БЫ ПОКАЗАТЬ ФИЛЬМ, МОГЛИ БЫ ЗАНЯТЬ ПОД ЭТО ДЕЛО МЕСТНЫЙ МУЛЬТИПЛЕКС – ТАК БАГМЭП СКАЗАЛ. А тут они как будто рассыпали мир по кусочкам и внедряют в сознание Рейчел непонятной абракадаброй, как тот битый файл, который я недавно вывешивал (и смысла в них ровно столько же). Рейчел ты почти не можешь управлять, так что в основном сидишь и смотришь, как она дергается и извивается – как будто снова погрузилась в кому. ИНОГДА ОСТАЕТСЯ ТОЛЬКО ЖДАТЬ. И БЕССИЛЬНО НАБЛЮДАТЬ, КАК ПОЛЗЕТ ВНИЗ СТОЛБИК ЗДОРОВЬЯ.

Насчет Кода репликанта высказывались разные предположения. В смысле да, РАЗУМЕЕТСЯ (капс), Змееглаз, конечно, это оружие, которое способно навсегда свергнуть ГосКорп. И да, Би-Бой или ГеттоСайтл83 – или как там тебя – это очень длинный и мегасложный список цифр, слов и образов. Я имею в виду, ЧТО это такое В ПРИНЦИПЕ? Код к вирусу? Измененные коды человеческой ДНК? Код доступа к чему-то? Формулы для химической атаки? Сценарий летнего блокбастера, способный лишить разума всех «негодяев» Рухнувшего мира? Непонятно.

Как только начнется трансляция, к креслу подойдет Пять и прошепчет, ЧТО ОРУЖИЕ (КОД РЕПЛИКАНТА) МОЖНО ДОСТАВИТЬ, ТОЛЬКО ЦЕЛИКОМ ЗАТВЕРДИВ В ПАМЯТИ. Две тысячи строчек текста и картинок. ОНА ТАК ТИХО ШЕПЧЕТ, БЛИН, ПРЯМО ИЗ СЕБЯ ВЫВОДИТ. Пять стоит очень близко, в какой-то момент она берет Рейчел за руку, и видно, что кожа у нее по текстуре напоминает неровный асфальт. Впрочем, это к делу не относится. Простите.

Подсказка: глаза ни в коем случае не закрывай, смотри внимательно. Выучи Код. Вот для примера кое-что оттуда:

Яхта в безбрежном море, сливающемся по цвету с небом.

Скалящиеся трупы.

Ирисы (Тори сказала: «Ой, ирисы, смотри! Красота какая!»)

Ржавые железяки.

74885909999999923

237534

34798354024303

80570845

85900

85000095

«Конец всему».

Кипр.

Педаль дисторшн.

Дети.

«УРЕГУЛИРОВАНИЕ УБЫТКОВ»

84824084756149786

347

53799333

Позже еще добавлю, когда смогу.

* * *

На улице только что случилась авария. Кто-то проехал на красный свет, а грузовик не успел затормозить. Машина всмятку, из грузовика высыпался весь товар (сахар). Я все видел. Думал, если спущусь, там все будет в крови, но не успел даже встать, как водитель целехонький выбрался из машины и начал орать на шофера грузовика (тоже ни царапины), будто это он виноват. Вскоре собралась размахивающая руками толпа зевак, каждый со своим мнением, а кто-то начал потихоньку собирать сахар – тырить в пакеты, в магазинную тележку и… Простите. Отвлекаешься, когда такое прямо под окном.

* * *

Когда проигрывание Кода закончится, сможешь снова управлять Рейчел. Старейшины растворятся в воздухе, и ты окажешься в гордом одиночестве на Мрачном острове, или острове Смерти, как его еще называют. Оптимистично? Ага, но сейчас не до названий.

Возвращайся к лодке (сам знаешь, где оставил, подсказывать не буду). По дороге, как обычно, загадки и задания. Секретная тропа. Тебе укажет дорогу птица, если накормить ее зерном из инвентаря. Здесь даже птицы испуганные и угрюмые.

Над озером ходят тучи. Неожиданно начинается гроза с ливнем. Бери вспышку и запускай синий огонь (сигнал бедствия), потом два желтых (опасность), это все где-то в инвентаре. Догадываюсь, о чем ты думаешь. Какое бедствие? Что за опасность на этот раз? Рейчел на берегу, более или менее жива-здорова, Код репликанта у нее, и она не тащит самодельное взрывное устройство по шаткому мостику над пропастью – так к чему весь сыр-бор? Надо или убираться, или пережидать грозу. Но в игре так не получится, по крайней мере не в «Рухнувшем мире».

Птица приведет тебя к замызганному бетонному сараю – что-то вроде бункера. Дождь все не проходит. Из бункера доносится чей-то плач. ИДИ НА ЗВУК. Вряд ли, правда, надпись на песке означала именно этот случай, тут-то все очевидно. Когда подойдешь к двери в бункер, птица взмоет ввысь, к темным мокрым тучам, где над берегом все еще горят синий и два желтых огня. Плач внутри все громче. (Описание я скопировал.) ИДИ НА ЗВУК. В общем, да. Открывай дверь.

Теперь плохие новости. Управление снова пропадает, как только Рейчел шагнет через порог. Не пытайся ничего сделать, другого пути нет. Внутри бункера – крохотная каморка, где мигает зеленый фосфорный огонек. Со звуком творятся странные вещи, что-то вроде белого шума. В темноте плачет ребенок. Может, это и есть тот звук, на который надо идти. Но даже если не знать, что будет дальше, ясно одно: ничего хорошего.

* * *

Пришел Роло, потом снова ушел. К моей двери не подходил. Оставил записку на кухне. Просит хотя бы ОТДАТЬ ДЕНЬГИ за траву, которой мы дружно угостились, потому что брать чужое без спроса нехорошо.

* * *

Где-то там, в мерцающей тьме, плачет ребенок, но Рейчел так и не суждено узнать, кто он, потому что в каморке притаился еще кое-кто, и у него совсем другие планы.

Внезапно этот кто-то выступает из темноты. Рейчел, узнав его, ахает от неожиданности. Смятение, страх. В ролике ты этого человека не увидишь, Рейчел взмахнет руками, закрывая лицо от нацеленного на нее пистолета. Слишком поздно.

Выстрел. Бум! Все происходит очень быстро, после выстрела детский плач стихает. Гробовая тишина. Потом гремят еще выстрелы. Бум! Бум! Камера медленно ползет вверх, как будто пытается укрыться от страшной сцены на потолке. Вид сверху. Неизвестный мертвый ребенок и ты – Рейчел. Она истекает кровью, а сгорбленный убийца убегает наружу, под дождь. Рейчел умирает на бетонном полу. По-другому не опишешь. Во рту пузырится кровь, как в стоке ванны, если засор. Она говорит: «Жизнь прекрасна… даже сейчас». Остальное неразборчиво. Я миллион раз выкручивал громкость на полную, все равно не слышно. Уродский мир, если в нем твои последние слова не слышны или не важны. Зелено-серые пиксели в глазах тускнеют, веки, затрепетав, опускаются.

* * *

Самые странные глюки в «Рухнувшем мире» – это когда события загадочным образом взаимосвязываются. То есть одно влечет за собой другое, никак вроде не относящееся к делу. Занятно. В реале, кстати, такое тоже есть.

Например: в «Доменико» почему-то, когда включаешь свет в кладовой, отключаются вентиляция и свет в туалете. Вчера Мирослав наконец вызвал мастера (Микки) и потребовал починить. Ха-ха. Микки несколько часов перебирал проводку в поисках причины «глюка». Даже переподключил в некоторых местах, но результата не добился, только внутренний свет в печах вырубил на три часа. Мы были счастливы. Каждый раз, когда такое случается (со светом в кладовой и вентиляцией в туалете), вонь поднимается редкостная. Больше ничего не скажу, окон там нет, так что сами догадываетесь… Пока Микки копался в проводке, гул и стрекот вентиляторов периодически замолкали, а Братья-Разбойники (Эштон придумал) в страхе возводили глаза к потолку, как в фильме о Франкенштейне, будто им грозит неведомая и неотвратимая опасность.

В «Рухнувшем мире» по-другому. Там подобные «глюки» явно программные ошибки. Например, Рэй в Колонии – там каждый раз, когда он укладывается в Меди-койку, появляется кот, а у Рэя начинает трещать лазер. Вряд ли это специально так.

Такой же глюк в сцене с умирающей Рейчел. (Простите, что напоминаю, но тут уж ничего не поделаешь, незачем притворяться, будто все прекрасно). В общем, пока она стонет и скребет слабеющими пальцами по бетонному полу в растекающейся луже крови, сделай так, чтобы она дотянулась до палки, лежащей неподалеку. И тогда оживет спрятанная в мусорной куче музыкальная шкатулка. Раздастся старая знакомая мелодия. Может, это просто заводная игрушка, принадлежавшая тому плачущему ребенку, и теперь она проигрывает на последнем издыхании оставшиеся ноты. Или шкатулку оставил прежний обитатель бункера. Неизвестно. По-моему, просто глюк: никакой особой связи между шкатулкой и смертью Рейчел нет.

Вентер однажды рассказывал про тот вечер, когда отец сообщил, что мама от них ушла – все сидели за ужином, ели свекольный салат, и он старался не плакать. С тех пор стоит ему поесть свеклы, и моментально вспоминается тот вечер и мама. Мне иногда кажется, что «РМ» – это мозг. Да, и мир тоже, но и мозг по устройству очень напоминает. А люди как мысли, и между ними множество связей и ассоциаций, как со свеклой и сбежавшей из дома мамой. Есть вещи, которые вот так вот неожиданно связываются – неожиданно и навсегда.

* * *

Снова позвонила Тори. Так же екнуло сердце, когда увидел ее имя на дисплее. Оказывается, «Старбакс» в «Бордерс», где мы договорились встречаться, закрыт – на ремонт, что ли. Она там сегодня была. Зачем, я не спрашивал.

Так что встреча переносится в другой «Старбакс», в «Барнс энд Ноубл».

Потом позвонили ее родители, и я опять гадал, знают они, что Тори выселилась или еще нет. Должны знать, но, если они сами об этом не заговорят, я тоже не буду. Весь разговор меня не покидало ощущение, что есть какой-то второй план. Я старался говорить как можно более расплывчато и обтекаемо – незаметное «мы», неопределенное мычание вместо «да» или «нет». Непонятно, кого покрываю. Наверное, все-таки Тори. Зачем столько сложностей в жизни?

Моя же основная роль в глазах родителей Тори остается прежней – не важно, живу я с их дочерью или нет, «викторины» все равно придется разгадывать. Вот из последнего. Полярные льды тают, правильно? Уровень Мирового океана повышается. Так вот, они хотят знать: насколько безопасно расположен их дом сточки зрения возможного наводнения. Как называлась песня, которую Дин Мартин исполнял в начале (а может, в завершение) каждого концерта? С чего они взяли, что я знаю ответы? Какая сигнализация на квартиру самая надежная? Или вот (мой любимый из последних): как отчистить пятна пыльцы с белой блузки, которую мама Тори этой самой пыльцой умудрилась запачкать??? Может, Барбара устроила засаду в кустах, чтобы подкараулить того самого негодяя, что таскает гравий с подъездной дорожки? Снова повторю. Они там все в пригородах на голову больные. Страшно даже подумать, в каком мире они живут. Пятна от пыльцы и медленно тающие полярные льды.

* * *

Рейчел прекрасна. Таких, как она, в мире больше нет. Для меня это подлинная красота, то есть недостижимая. Не как у киноактрисы, гримирующейся в трейлере. Что-то запредельное. Расписывать в подробностях не буду, а то кто-нибудь (Тори) может неправильно понять, а я этого не хочу, даже теперь. Привет, Тори. Увидимся за кофе. Пытаюсь себя убедить, что не надо было нам жить вместе, что она не для меня, но не убеждаюсь.

Карие глаза Рейчел с золотистыми искорками и зелеными пикселями закрылись. Видно только, как столбик жизни опускается до абсолютного нуля. Уже ничего не поделать.

Все, не могу больше об этом писать.

Временами просто ненавижу игру за чувства, которые она заставляет меня испытывать. Не знаю… Подозреваю, на могиле моей так и напишут: «Не знаю», или «Он не знал», или «Он вообще без понятия был». Творим людей из кодов и пикселей, придумываем для них имена – типа Рэй или Рейчел, или доктор Мизациум, или еще как-нибудь – потом проводим часы за игрой, прокачивая способности, пытаясь выжить и все такое – а потом вдруг остается только смотреть, как по бетону разливается лужа крови, и некому ее вытереть, некому подержать Рейчел на руках в последние минуты. «Рухнувший мир» местами очень жесток, безжалостен и тосклив. Больше мне добавить нечего.

СНОВА ЗЕМЛЯ

Следующий уровень начинается с ролика – управления игрой пока нет. Перед тобой глубокий космос, звездолет (на котором остался Рэй), только теперь ты видишь его снаружи, и он медленно плывет к Земле, которая светится на фоне звездного занавеса. Потом камера ведет тебя подлинным сонным коридорам, где свет и все остальное включается и выключается автоматически. Наконец ты видишь Рэя в Криокамере, он лежит, свернувшись в «люльке» (не знаю, как это правильно называется), и спит глубоким «замороженным» сном.

Рейчел больше нет, значит, теперь ты снова Рэй. Жизнь не стоит на месте. Из огня да в полымя, с корабля на бал.

* * *

Управление игрой возвращается, ты Рэй, но почему-то ты уже не в звездолете, а в большом холодном и темном доме. Без паники. По всему дому разбросаны «артефакты», связанные с самим Рэем – фото, где он с Рейчел, первый пистолет, добытый им в игре, пара сапог-луноходов, Амулет надежды и так далее. Надо походить по дому и собрать вещи, но такое чувство, что происходит это все не наяву: движения заторможенные и сонные, а комнаты соединяются как-то странно. Опасности в доме тоже есть, имей в виду. Призраки тех, кого Рэй больше всего боится: хохочущий Чан, агенты, Эрцгерцог в нескольких вариантах и т. п. Всех их надо победить (будет еще Временной бонус).

Пока бродишь по темному дому, пищание сигнала тревоги на заднем фоне будет делаться все громче и громче – Рэю пора просыпаться и продолжать миссию. Не пропусти важную подсказку во время сбора предметов: подойди к окну на верхнем этаже. Снаружи в какой-то момент послышится звук – белый шум, шелест дождя (но никакого дождя нет). В небе вспыхнут два желтых огня и один синий, а голос Рейчел прошепчет: «Найди меня, Рэй. Найди вспышки, Рэй, тогда найдешь меня. Жизнь прекрасна, даже сейчас».

В конец концов сигнал тревоги взвоет сиреной, и ты окажешься в комнате с зеркалом (нет, это не зеркало Правды и Неправды, они будут позже). Увидишь свое отражение (Рэя то есть). Подойди к зеркалу и шагай прямо насквозь. Сольешься с отражением.

Игра продолжается. Судьба еще не раз выкинет финт.

* * *

Сходил поиграть в бильярд с Вентером, БагМэпом и сестрой Диетчика (БагМэп пригласил). Спросил ее, как дела, когда поднимались по лестнице, услышал типа «ничего, держимся», «вроде», я сказал «ага». Повисло молчание, и я начал рассказывать про «Доменико», делая вид, что там жутко весело, но на самом деле просто паузу заполнял, чтобы не сидеть в глухом молчании. Потом, когда заказывали, она глянула на меня и с коротким смешком пожала плечами – так обычно делают, когда думают о чем-то необъяснимом.

Если честно, на шумную и веселую компанию мы не тянули. Но все-таки хлебнули пива и пошли играть. Сперва парами – мы с Вентером против БагМэпа и сестры Диетчика, Анджелы (да, у нее и имя есть). Потом поменялись: Вентер с БагМэпом против меня и Анджелы (абсолютно несправедливый расклад, хотя Анджела играет лучше меня, так что мы смотрелись не совсем убого). Затем Вентеру приспичило обыграть БагМэпа в одиночку (у них, у любителей соревноваться, такое часто), так что мы с Анджелой уселись в сторонке. Разговаривали.

А. сказала, что после случившегося маме совсем плохо, и я вспомнил, как она сидела перед огромной плазменной панелью домашнего кинотеатра, глуша себя Телемагазином, и по спине пробежал холодок.

Часов в десять-одиннадцать Анджела вышла покурить, и я отправился с ней, чтобы не оставлять одну. Кажется, к тому моменту я уже рассказал ей про нашу неявку на похороны (она, правда, уже все слышала от Вентера и БагМэпа). Сказала, да, да, понятно, как будто знала, что это еще не все, и спросила про Тори. Я ей выдал что-то типа краткой версии. Потом поймал себя на том, что Анджела мне кажется вполне симпатичной, и решил: пора прощаться и двигать домой. Увидимся – да, увидимся еще. Пока. Пока, увидимся. Ага. Удачи.

Завернул на обратном пути к жилищу Мозголома – крюк, но небольшой. Свет нигде не горит, во всем квартале почему-то, никого нет дома, только псы эти долбаные надрываются за закрытыми ставнями в нижней квартире. Потом полил дождь.

* * *

Трудно представить Мозголома. Представить, где он сейчас может быть. В конце концов то, что он перестал появляться у себя в техподдержке, еще ничего не значит. Он может по-прежнему обитать где-то в городе, просто в той части, где мы не бываем – элементарно. Город большой, в нем легко раствориться. Или уехал. Мозголом любил ездить за город. (Опять у меня путаница с временами.) Или он уже мертв. Но я так не думаю. Шестое чувство подсказывает, что он жив-здоров, просто пытается разобраться в мыслях. Время покажет. Сколько его уже нет? Две недели, три?

Когда я о нем думаю, ПРЕДСТАВЛЯЮ, КАК ОН СИДИТ У СЕБЯ ЗА СТОЛОМ (капслок – убью тех, кто делал эту клавиатуру). Как он сидит у себя за столом и проходит тот самый запертый офис в игре, громоздя пирамиду за пирамидой, чтобы Рэй мог выбраться. Мозголом – он же ведь гений. Король перестановки и упорства. А вот в реале еще неизвестно, сможет ли он выбраться из ловушки собственных мыслей. Правильно сложить головоломку. Я и головоломку эту себе с трудом представляю, если честно. Лажа. Так что вывесить прохождение уровня про Мозголома не получится, не ждите. Это не из игры.

* * *

Опять лажа. Зря я начал думать про Мозголома, от таких мыслей только в тоску впадаешь, как от мыслей про умирающую Рейчел. ИДИ НА ЗВУК, ага. ИДИ НА ЗВУК. Кто знает, куда Мозголом подевался? За это время мог усвистеть куда угодно. А Рейчел – поскольку мертва – точно никуда не денется.

* * *

Рэй открывает глаза, ты вернулся в НАСТОЯЩИЙ «Рухнувший мир», это уже не призрачный дом во сне. Ты – Рэй, и у тебя бегут мурашки по спине, когда видишь «свое» отражение в металлических дверях – добро пожаловать домой. Никаких каштановых волос и зелено-карих глаз, ты снова Рэй, знакомое лицо со шрамами и татуировкой в виде штрихкода. Когда ведешь Рэя по звездолету к складским отсекам и шлюзам, такое чувство, что обул старые ботинки, которые не трогал с зимы.

(Сперва кажется, что игра чуть тормозит. Раньше такого не замечал. Звездолет слегка дергается, и звездное небо иногда подвисает. Есть у кого мысли на этот счет?)

Выключай автопилот и сажай корабль. Металлический голос с восточноевропейским акцентом повторяет: «Добро пожаловать на Землю! Добро пожаловать на Землю! Добро пожаловать на Землю!», но как-то не чувствуется, что тебе рады.

Примечание: ты снова на Земле, но это не та Земля, с которой Рэй улетал, и не Перенаселенная, на которую его занесло в процессе. Вовсе нет. Здесь все изменилось. Даже Космопорт выглядит так, будто знавал лучшие дни: повсюду следы пуль, кое-где кордоны из охраны (туда можно не соваться, ничего интересного, пустые коридоры). Судя по виду из окон и обрывочных разговоров между зловещими парнями в погрузочной, на Земле разразилась то ли мировая война, то ли ядерная катастрофа. Я так и не понял толком, что именно. Слишком много разных слухов, да еще на разных языках. В смысле, непонятно, кто явился виной, кто с кем воевал, ничего. Домыслов много, но это все несущественно. Собственно факты: 1) счетчики Гейгера зашкаливают, 2) город полыхает, 3) небо – сплошной фиолетовый синяк.

Самое плохое, что, судя по всему, Землю захватили роботы, и они заодно с бывшими агентами ГосКорпа, которые теперь перешли на сторону нового противника (НЕСТАПО). Все города лежат в развалинах, а остатки населения планеты ютятся по руинам когда-то великих зданий. Рэй, узнав обо всем этом (на каком-то брифинге с толстым начальником), приходит в бешенство – на секунду отлучиться с планеты нельзя, сразу мир рушится. Твоя задача, как объясняет толстый, сражаться с «плохими» – бывшими агентами и роботами. Рэй говорит: «Мне без разницы, давайте их сюда». Он на этих брифингах уже, по-моему, все равно ничего не слушает. Ему сейчас главное – Рейчел найти.

Не тратя времени даром, Рэя сразу бросают на глубину. Космопорт атакуют роботы, не дав собранию закончиться. Тефлоновые стены прошивает серия штурмовых ракет, толстяку сносит голову, и его кишки разлетаются веером вокруг. ХВАТАЙ ПЕРВОЕ ПОПАВШЕЕСЯ ОРУЖИЕ И ОТСТРЕЛИВАЙСЯ. Вот тебе простейший совет (спасибо, Вентер): хороший робот – уничтоженный робот. Люди и прочие создания не опасны, они на твоей стороне.

В самый разгар сражения в Космопорте (когда будешь в районе мостика перед Шлюзом) ты получишь неожиданного союзника. Нажми красную кнопку, дверь шлюза откроется, и за ней предстанет Ляо Пи (помнишь?) – на лице улыбка, в руках полный боекомплект самых зверских пушек. Круто!

Теперь у тебя есть звуковой бластер. Хватай – и вперед. Если все пойдет «по плану», кроме автоматов с газировкой и полудохлых багажных дронов, других роботов в Космопорте не останется. Обладатели хотя бы одного микрочипа будут догорать грудами искореженного металла и оплавленной проволоки.

* * *

Поговорил со Стентсоном 2.0 – того прямо распирало от желания поделиться новостями, как будто иначе его жирная задница лопнет. (Ладно, не жирный он, не жирный.) Эштон получил нагоняй от Мирослава, потому что в среду явился с подводкой на глазах. Бранимир припарковал пикап прямо перед пиццерией – на пять минут, – но успел схлопотать штраф и устроил всем разнос. Куки, которая в основном работает по утрам, на прошлой неделе вдруг разревелась, когда Мирослав к ней прикопался насчет дебильной «звездной Д». Бред. Весь мир из-за этой «большой Д» страдает. Д – оно и есть Д. За ночь на кухне откуда ни возьмись появились несколько плакатов с инструкциями и правилами техники безопасности. Честное слово, даже после набега санэпидемстанции в «Доменико» так никто не суетился.

Вчера, когда я пришел, во взгляде Эштона читалось: «Добро пожаловать в ад», – и мне было не смешно. Во-первых, в «Доменико» стояла жара и толпился народ – никудышное сочетание. Во-вторых, Мирослав болеет, так что за главного остается Король неподавленной ярости Бранимир. В подданных мы с Эштоном, Стентсон (2.0) и Микки, который пришел чинить (по второму кругу) взбесившуюся проводку. Теперь к кладовой и вентиляции в туалете добавилось еще наружное аварийное освещение. Каждый раз, когда выключаешь свет в туалете, снаружи вспыхивают огромные прожекторы на тысячу киловатт, как будто снижаются вертолеты спецназа.

В общем. Все утро Бранимир просидел за стойкой в Мрачном настроении, просматривая наши испещренные галочками в квадратиках отчеты о проделанной работе, периодически презрительно фыркая и бормоча: «Нет!» или «Нет. Неправильно. Придурок». Покончив с увлекательным занятием, он утащил меня из этого сумасшедшего дома с собой в поездку на пикапе по оптовикам за основами для пиццы. То ли продажи в этом месяце резко поднялись (вряд ли), то ли мы затариваемся на случай Армагеддона (правильно написал?). Итог один: я полдня хожу на задних лапках, изображая прилежного работника, а потом мы намертво застреваем в пробке и плавимся на жаре. Обливаясь потом, понимаю, что никогда еще не оставался с Бранимиром наедине. (С чего бы, собственно? Он только орать умеет.) В пробке Б. демонстрирует все признаки классического недоумка. Включает радио. Только недоумки слушают радио, ясно же. Разумеется, эта волна его не устраивает. Он начинает крутить настройки – с такой скоростью, что не разберешь, где там музыка, а где шум помех. И все равно (ага, сюрприз!) не находит ничего, что бы его устроило. Тогда он велит мне найти нормальную музыку. «Нормальную», – повторяет он и тычет пальцем в радио. Я кручу настройки как попало, у меня радио вообще никогда не было. А он недовольно качает головой, мол, сам выпутывайся. В конце концов нахожу какую-то музыку, которая Бранимиру вроде по душе. Кантри… Нееет! Даже сейчас не верится.

Боже! Два с половиной часа проторчали в той пробке. И все это время мне ездили по ушам историями о том, как один ковбой пристрелил другого, о разбитых сердцах, о братьях-предателях, о женщинах-изменницах (привет, Тори, я о тебе сегодня думал) и девушках с розой в руке. Кантри. Кантри и Бранимир – никогда бы не догадался их как-то связать. Может, это все потому, что его дом далеко – кто знает, что он там оставил… Хотя ведь вряд ли ферму или ранчо? Ладно, не бойтесь, я не отвлекаюсь. Бранимир для меня по-прежнему почти стопроцентный недоумок. Просто не укладывается в голове, что его потянуло рыдать под песню Стива Эрла.

Когда она кончилась, Бранимир что-то сказал. Вроде «Ты?»

– Что? – переспросил я.

– А ты? Девушка есть?

– А?

Мы все еще торчали в пробке.

– Фото девушки с собой носишь?

Я уже начал возмущаться вторжением в личное пространство, но ответил – нет.

– Девушки нет или фото? – спокойно и даже шутливо уточнил Бранимир.

Вообще-то фотографию Тори я действительно ношу с собой, в бумажнике, но девушки можно сказать что нет. Так и ответил:

– Нет девушки. Сейчас нет.

Дальше мы оба молчали, пока пробка не сдвинулась с места, а по радио не зазвучала очередная песня.