Текст книги "Рухнувший мир"

Автор книги: Тим Этчеллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

П.У

Почему-то меня сегодня утянуло в Серую полосу, что обычно лежит между четвертой и шестой банкой пива, – ту самую, где накатывает депрессняк. Наверное, лучше продолжать пить, тогда пропьюсь на «другую сторону», где все по фигу. А вам придется со мной. Пока отвечу по-быстрому на часто задаваемые вопросы (ЧАВО):

1. Звонил Вентер, о Мозголоме никаких новостей (и самого Мозголома тоже) – нигде, никак, ни в каком виде.

2. Тори не звонила. Могла бы, но нет. И в мессенджере не появлялась, и в почте, и не заходила. И я ей не звонил, не писал, в мессенджер не стучался, не навещал (последнее вообще маловероятно, потому что я понятия не имею, где обитает эта Челси).

3. Мозголом тоже не звонил, не писал, не объявлялся, не присылал записок голубиной почтой и никаким ныне существующим, равно как еще не изобретенным способом на связь не выходил.

4. От Диетчика вестей тоже нет. Как, думаю, и предполагалось по умолчанию, учитывая, что я полупьяный атеист, который в привидения, Санта-Клауса и фей не верит. Но без Диетчика плохо…

Такие вот дела. Полный стазис. Клокворк утверждает, что в природе такое состояние недостижимо, но если он глянет на этот список, наверное, согласится с моим выводом. Гребаный полный стазис.

* * *

После того как генерал срочной доставкой угодит в Пресс, со свалки нужно линять, только не забудь прихватить все, что плохо лежит: здоровье, оружие, деньги, вещи, медикаменты, еду и так далее. Понятно.

Проход на следующий уровень (под названием ПУ) за потайной дверью в маленьком супермаркете – десять миль на север по одной из грунтовок, которые в этой части «РМ» считаются дорогами. Странноватое место для перехода, согласен. Когда туда попадаешь, даже не верится, что после Кровавого коридора и битвы с жутким демоном Умри-Умри можно прийти в такой вот супермаркет. На витрине выцветший плакат лотереи, рядом сидит на ящике из-под пива толстый дядька, по правой стороне маловпечатляющий выбор якобы свежих продуктов. Что хотели сказать разработчики, помещая дверь на следующий уровень в таком месте? Прямо рядом с острыми соусами? Теряюсь в догадках и сдаюсь. Не все обязательно должно что-то значить – помни об этом, избежишь нервных срывов и инфарктов. Так мне советовал Джо. Привет, Джо. Хотя он вряд ли будет читать прохождение. Или вот еще пример: если пьяный Мозголом вопил тогда в машине на обратном пути из леса: «Вы еще пожалеете!» – это не значит, будто он собирался что-то с собой сделать. Так что панику поднимать рано.

Вот. Код, для того чтобы открыть потайную дверь, тебе не нужен, но дверь не откроется, пока не победишь Умри-Умри, так что победа в битве и есть этот код или ключ.

Открой дверь. Входи. Закрой за собой – незачем разводить беспорядок.

Появится такое… мерцание (не знаю, как еще это описать), и ты попадаешь на Четвертый уровень. ПУ. Тут самое время посчитать все заново. Первый уровень – с начала игры примерно до Пятого города. Второй – то что в космосе (включая Перенаселенную Землю, хотя некоторые выделяют ее в самостоятельный, отдельный уровень). Третий – от Рейчел в Мотеле через всю Военную зону до победы в битве с Умри-Умри. Некоторые опять же делят этот уровень на два отдельных. Я – нет. Затем идет вот этот. Четвертый. ПУ. Всего в игре семь или одиннадцать (или пятнадцать) уровней – смотря как делить. Еще, разумеется, есть всякие дополнительные, необязательные уровни, подуровни, бонусные и скрытые уровни. Все не опишешь. Нытики и любители пожаловаться уже знают, куда им со своим нытьем и жалобами идти: пишите сами свое прохождение, мальчики и девочки. Я тут работаю на общественных началах, так что нечего меня постоянно доставать. Надеюсь, хоть на этот раз до некоторых (ПьянаяОбезьяна и Стронций, в частности) дойдет? Задрали уже со своими подколками. Вот они у меня уже где. Ладно, хватит. Мы на ПУ – Четвертом уровне.

Как войдешь, осмотрись. Сперва перед тобой раскинется городок с широкими улицами и опустевшими комнатами в тысячах жилых домов. Потом покажутся леса, железнодорожные станции, пригороды, дороги, широкие и узкие, пустыня на окраине, а за ними – городки поменьше и несколько крупных. Даже океан имеется. Не покидает странное ощущение – и довольно скоро, хотя иногда не слишком скоро, – понимаешь, откуда оно. Тут никого нет и нечего делать. Ничего. Никого. Ни единой души.

Ни людей, ни других существ, ни монстров – сражаться не с кем. Делать нечего. Ни агентов, ни наемных убийц, ни зомби, ни зорд, ни гопников, ни мародеров, ни генералов, ни повстанцев, ни хулиганов, ни угонщиков, ни Джеков-потрошителей, никаких толп и пушечного мяса, ни друзей, ни любви, ни союзников, ни врагов – даже заклятых. Никого вообще. Только пейзаж. Отдельный мир внутри Рухнувшего. Пустой. ПУ. Опустевший. ПУ – это и есть Пустой уровень. Набережные. Офисы, жилые дома. Сады, избы. Аэропорты и паромные переправы. Парки. И везде пусто.

* * *

В квартире тоже, мать твою, пусто.

Ответы на предыдущие ЧАВО тоже не изменились. Может, наведаться к Мозголому, посмотреть самому, что там и как? А смысл? Нашелся тоже детектив-следователь.

Что-то на этот раз ПУ некстати пришелся. Нет, он мне нравится, это один из лучших кусков в «Рухнувшем мире». Но вся эта Пустота, когда в жизни то же самое, как-то очень больно задевает. Пустые дома, миля за милей, и от этого мороз по коже.

* * *

Чем больше осматриваешься на ПУ, тем больше начинает казаться, что разработчики вдруг взяли и резко остыли к процессу. Достали их погони, убийства, драки, борьба с ГАРС. Такое может быть? Устали от давки, от многоголосых толп, мешанины непонятных языков – так случается, когда слишком долго бродишь по торговому центру и под конец уже хочется или всех убить, или закрыть глаза в лифте, плывущем вниз по этажам. А может, им надоело придумывать потайные рычаги, секретные отделения и головоломки.

Надоело создавать оружие, которое нужно прокачать от кинжала до меча, от меча до топора, от топора до арбалета, от арбалета до мушкета, от мушкета до ружья и так далее до гранатометов и ракетных установок. Надоело рисовать запутанные тропы, скаты и склоны, лабиринты и скрытые люки в полу, предметы, которые надо собирать, хранить, обменивать, терять, находить; зелья и загадочные таблетки. Достало все. Кроме пейзажей. Поэтому оставили одни дома, здания, холмы, дороги, улицы, поля, пустыри, стройплощадки, лестницы, кварталы, отели, школы, фабрики, целину. И все безлюдное. Пустое. Продуваемо насквозь «легким бризом» Пустого уровня.

Надоело им, видимо, программировать инопланетные расы, полчища взбунтовавшихся роботов с поврежденными чипами памяти, парализованных нацистов, загипнотизированных серфингисток в микроскопических бикини типа «два шнурка», города, наводненные то быдлом, то неисправимыми оптимистами, регулярные армии и религиозных фанатиков, или просто толпы и толпы людей. Нет. Ничего подобного. Ни фига. На хрен. Будет пейзаж. Пространство.

И у них получилось. Офигенно круто получилось – если не считать, что мне лично в данный момент – в пустой квартире – это как ножом по сердцу. А так, зрелище потрясающее, остальные игры и рядом не лежали. Текстуры, поверхности, движение света, тени, то, как сгущается и отступает темнота, отражение, преломление, распределение света в воде, свет на стекле, на хроме, на песке, на бетоне, в кронах деревьев, солнечные зайчики. Наверное, разработчики решили создать вот здесь, на этом уровне, идеальное безлюдное пространство – чтобы его нашла Рейчел.

* * *

Сделал нехорошую вещь – пошарил в вещах, которые Тори не успела забрать. Как-то так само вышло, я не специально. И не собираюсь делать вид, будто рыться в чужих блокнотах, письмах, бумагах и шкафах – это нормально. Я, собственно, и не нашел ничего. Не знаю, что искал – доказательства измены или какие-нибудь наводки на Открыточника. Единственное, что обнаружил, – недописанное письмо Полу (брату Мозголома) в коробке со старыми письмами, непонятно какой давности и смутного содержания. Еще нашлась открытка для самой Тори, с крестиком (крестик, означающий поцелуй, а не нарисованное распятие), но какой давности, тоже неизвестно. На лицевой стороне изображение водопада. Может, это от меня. Вполне похоже на мой почерк года три назад. Впрочем, если и был какой компромат, Тори его, наверное, с собой прихватила. Но пока мне так спокойнее. Хотя копаться в чужой переписке – плохая привычка, угрызений совести не испытываю. Смотрю вот на этот крестик и гадаю: от меня – не от меня. А, какая разница! Подумаешь, крестик. Крестик и крестик. Икс. А икс может означать что угодно – так Клокворк говорит. По крайней мере в математике.

* * *

Бесконечно тянутся дни на работе. Клиентов мало. А лицимерие (правильно?) Усевшегося-на-муравейник и его братана вообще переходит все границы. Сколько ору было, когда увольняли Стентсона 1.0, какие обвинительные речи произносились по поводу моих прогулов – «учись дисциплине, мать твою, или ищи другую работу!». А самих где-то носит постоянно, вечно им куда-то надо «по важному делу» и «встретиться с поставщиками» – то есть надраться в украинском баре. Иногда они нас с Эштоном и Стентсоном 2.0 на целую смену одних кидают. «Я вернусь!» – объявляет Бранимир (тоже мне Шварценеггер). Печи опять на термоядерном режиме, но мистер Мирослав слишком занят, чтобы вызвать Металлического Микки – или как там его, этого мастера-наладчика. А тем для разговора у нас, трех слепых мышек (меня, Эштона и 2.0), не так много, поэтому скукотища, рутина и жар от работающих на полную мощь печей скоро берут свое. И мы идем вразнос.

Сегодня, например, кидались едой, устроили свинарник и разошлись (поверженные, но не посрамленные) по своим делам. Блин – мыслей о всякой фигне хватает ненадолго, потом все равно начинаю думать о Тори. Представляете картину: я делаю пометки насчет «Рухнувшего мира», Эштон звонит своему бойфренду с рабочего телефона «Доменико», а Стентсон 2.0 просто киснет – и все это под слоем белой мучной пыли. К Стентсону 2.0 тянется дорожка из разбросанных продуктов, а он сидит на тротуаре, на своем Пятачке – так мы называем его обычное место. Спиной к витрине, шлем под рукой, пальцы перебирают мелкий гравий на газоне.

Эштон висит на телефоне уже почти час – логично, что клиентов нет, никто дозвониться не может. Любому дураку ясно, не надо быть Стивеном Хокингом с этим, как его, синтезатором речи.

И разумеется, Бранимир явился в «Доменико» вне себя от ярости, потому что БОЛЬШЕ ЧАСА ТЕЛЕФОН БЫЛ ЗАНЯТ. Звонил он, конечно, не для того, чтобы заказать пиццу – он ее вообще не ест, – а потому что появилось СРОЧНОЕ дело для Стентсона 2.0. А дозвониться не мог, по милости Эштона, которому приспичило поболтать с Клиффом.

(Мысли вслух. Вряд ли бойфренда Эштона и в самом деле зовут Клифф. Какое-то ненастоящее имя. Но Эштон уверяет, что да, действительно Клифф, а я просто слишком узколобый. Тогда Эштон чокнутый фрик. Привет, Эштон!)

Короче, Бранимир явился злой как черт, заявил, что больше такого не потерпит, и еще повторил раз десять. Злой как черт, и больше такого не потерпит. Злой как черт, и больше такого не потерпит. Злой как черт, и больше такого не потерпит. И так далее, и тому подобное. А увидев свинарник на кухне и результат наших вялых попыток прибраться, рассвирепел еще больше. Отбывая по очередному «срочному делу», он уже орал как потерпевший, что мы ЕЩЕ УВИДИМ и ТВОЮ МАТЬ, и так далее. И только потом, будто очнувшись от странного сна, я осознал, как было бы дерьмово, если бы меня еще плюс ко всему и с работы выгнали.

(Пятой банки пива уже нет. Как нет Тори и нет Диетчика – каждого по-своему, конечно. И Мозголома, наверное. Я все еще в Серой полосе, медленно движусь сквозь тупое оцепенение к Полосе покоя и сладкому сну.) Меня ждет шестая банка пива.

* * *

Разумеется, в жарких дискуссиях на форумах выдвигается уйма разных предположений насчет ПУ. Философская школа Чеширской выдвигает версию (надо же), что это самый последний уровень, ключевой, самое сердце игры. Якобы Рейчел здесь «наедине с собой и ближе всего сама к себе». На всякий случай: я только цитирую, на меня бочку катить не надо. И самое замечательное, что этот уровень единственный, где мечта Чеширской кошки и ее сторонниц насчет абсолютно пацифистского способа пройти игру, имеет шанс сбыться (ха-ха). ПУ, со своей природной красотой, – идеальное место для созерцания гармонии… Еще ха-ха. Не буду переписывать все, что там ЧК и Йоко898 на этот счет выдают. Сами посмотрите на форуме, если интересно. Только автомат сдайте у входа. И девочек не обижайте.

Выдвигали еще одну версию (Джо-Бо, например, я о нем уже рассказывал), что эту часть игры просто не доделали. По его теории, для Пустого уровня создали фон, планируя позже заселить людьми, наполнить заданиями и головоломками. И почему-то – неизвестно почему – так к нему и не вернулись.

С одной стороны, все может быть. А с другой – вот так взять и забыть про целый уровень? Про всякие мелочи, да, забывают, случается. Выходит что-то типа глюка. В Пятьдесят шестом городе есть один чувак без тени – это я понимаю, можно забыть приделать тень. Но выкинуть из головы заселение огромного уровня – как-то уж слишком.

И еще. По поводу этой версии, что они сначала нарисовали фон, а потом собирались «вернуться» и «добавить остальное». Сомневаюсь, что именно в таком порядке делаются игры. Больше похоже на миф о сотворении мира. Нет, я, конечно, в технических вопросах полный профан. Но неужели в компьютерных играх сначала создают «пейзаж», а уж потом внедряют задания, сложности и действие? Вряд ли. По-моему, «Рухнувший мир» так или иначе равен сумме составляющих его проблем – или как там говорил Клокворк. Одно от другого неотделимо. Так что готов спорить: ПУ задуман именно таким. Безлюдным и бездейственным.

Тут одиноко. Как, собственно, и в реале случается. Можно походить по горам. По безлюдным городским улицам. По пляжу. Поразглядывать свои следы. Помечтать о том, каково было бы вдруг встретить здесь, в этом опустевшем, покинутом пространстве, другого человека. Ну да, все как в реале. Прошу прошения. А вы, Орангутан, Ромбоид, отвалите – когда надо будет, тогда и перестану себя жалеть.

С другой стороны, довольно странно. Строго говоря, ПУ вряд ли можно называть опустевшим. «Опустевший» значит, что когда-то тут были и люди, и загадки, и предметы, но вдруг все пропало, исчезло, улетучилось, перенеслось на другой Уровень – может, там климат лучше или уровень преступности ниже… А тут явно дело не в этом. Тут НИКОГДА ничего не было, с самого начала. Только пространство и бесконечные невозможные пейзажи. (Это, кажется, с сайта ЧК. Простите. Привет, девушки!)

* * *

Есть хочется. Звезд сегодня не видно – небо затянуто облаками.

Надо бы сделать перерыв, но работа хороша тем, что отвлекает от мыслей о Диетчике, Тори и Мозголоме. Иначе они лезут и лезут, как в проигрывателе, когда запускаешь «вперемешку», а выпадают все время одни и те же три песни. Не пойму, что за фигня. От Тори ни слова. Из колонок льется музыка, шестое пиво тоже льется куда надо, – вроде показался свет в конце бутылки.

На сотовый позвонил Вентер со СВЕЖИМИ (КАПСЛОК чертов, уродский, ублюдочный капслок, простите). Хотел сказать, что он звонил со свежими новостями (слухами) насчет Мозголома. Судя по всему, с Полом (братом Мозголома) связался по телефону его (и Мозголома) друг и сообщил, что М. у него (у Майкла, этого самого друга), где-то за девятьсот миль от нас, но живой-здоровый. Если вы уже ничего не понимаете, то представьте, каково мне. Вентер будет звонить Полу и выяснять подробности. Такое чувство, что меня сунули внутрь машины, без напряга выдающей разного рода бесполезные и непроверенные слухи. Мы слишком спешим. Рассказал Эштону про Мозголома и сам удивился, когда с языка сорвалось «пропал без вести».

Ночной перекус. Снова хлопья и просроченное молоко. Скоро опять втянусь в тоскливый режим Одиночки. Оторвался ненадолго от прохождения, набрал послание для Тори. Привет, Тори! Бешенство и ярость пополам с извинениями, вопросами, недоумением – где же мы были, до чего докатились и куда катимся теперь. Перечитал и удалил. Еще, наверное, не время. А от написанного только хуже делается.

Те же три песни на «проигрывателе вперемешку» – Диетчик, Мозголом, Тори, только Тори почему-то попадается гораздо чаще. Надо сделать перерыв. Часы, как обычно, показывают 0:00:00. Блин! Ночь со своими фокусами подкралась незаметно, а я как уперся мыслями в депрессивные темы, так до сих пор и не слезу. Разговаривал с Вентером. Он заходил в «Доменико», я опять хотел рассказать ему про Тори, про то, что она ушла, но не смог вклиниться в паузу, – Вентера уже несло дальше. Простите, ребята. Пытаюсь держаться ближе к делу, но это тяжеловато, особенно когда питаешься одним мороженым, «быстрой» лапшой и едой навынос (плюс еще хлопья).

Заглянул слегка выпивший Вентер сообщить, что поговорил с Полом, и, оказывается, Мозголом вовсе не у Майкла (друга М. и П.), и этот самый друг с Мозголомом уже несколько месяцев не общался. Я сказал, ясно, а Вентер в ответ: ну, я думал, надо же собирать сведения. Я ему объяснил, что никаких сведений не имею и ничего не знаю. Хотел уже признаться насчет Тори, но передумал. Как так все время переклинивает со слухами о Мозголоме? Вроде появляются новости, но тут же оказываются пшиком, а значит, нет никаких новостей.

Да, сознаю, слишком ухожу в сторону. Это уже давно никакое не прохождение, блин, а, не знаю, форум для одного чувака, страдающего нарушением внимания. И некоторым «клиентам» очень не нравятся постоянные лирические отступления. Каждый раз как залезу в почту, там очередное матерное письмо от очередного чувака, который доказывает, что с моим прохождением в собственном сортире дверь не найти, а еще, что я придурок и гнить мне в аду, потому что пропустил какую-то мелкую загадку или задание, а дальше надо только опуститься ниже плинтуса и заявить, что у меня, видимо, яйца мелковаты, поэтому Тори и ушла. Ха-ха.

Хотя вообще-то не смешно. Ага. Это лично вам, ПьянаяОбезьяна, Напалм50, Флеймер, Скад99, НоумБрю, Бовайн, Джихад, БольшиеЯйца, и всем прочим. Правда, подозреваю, что вы все инкарнации одного и того же парня, у которого на меня зуб. Долго шифроваться ты вряд ли сможешь, а я все равно догадываюсь, в чем дело. Так что давай, парень, отдохни, заканчивай поливать меня дерьмом, займись собственной жизнью. Если есть, конечно, чем заняться. Отвечать не торопись, я твою отрыжку читать больше не намерен.

Надеялся, что пиво номер шесть поможет, протолкнет меня через Серую полосу на «другую сторону». Но нет, почему-то не получается.

ЕЩЕ О ПУ

Вот еще одна популярная теория насчет Пустого уровня: его создали как заповедник. С одной стороны, да, заманчиво. Идеальное место для встречи Рэя и Рейчел, где они смогут укрыться и обрести счастье. Долгие прогулки, солнце, пустынный океанский берег – прямо реклама духов в кино перед началом фильма. Бродить по неезженным шоссе, лазить по горам, где не подстерегают никакие опасности, наслаждаться жизнью в коттеджах и роскошных особняках с видом на долину. Вечное счастье и покой. Заманчиво, да. ЧК с Йоко898 даже предлагали сделать воссоединение Рэя и Рейчел в ПУ логическим концом игры. Вряд ли кто-то и правда так поступил. Я лично не слышал. Утопия.

Ладно. В любой дискуссии насчет ПУ люди рано или поздно задаются вопросом: сколько Рейчел нужно там болтаться? Всем понятно, что уровень надо пройти, здесь без сомнений, но у каждого своя версия относительно «времени пребывания». Умереть и не встать. Если достаточно долго повисеть на форумах, где обсуждают «РМ», можно собрать самые невероятные слухи – и большей частью они касаются именно ПУ. Там бродят невидимки. Там Рейчел может заработать рак. Уровень навеян пророчеством пятнадцатого века. Слишком уж загадочное место, отсюда такой наплыв теорий. Недосказанности, белые пятна, вопросы – они всегда порождали домыслы. Типа кто убил Кеннеди и правда ли американцы побывали на Луне.

* * *

Бранимир снова свирепствует. После того как Эштон повисел на телефоне, а мы развели свинарник, побросавшись продуктами, он решил, что пора наводить дисциплину. В четверг созвал нас на собрание в конце смены. Тут трагическая музыка. Пока ждали, Эштон шепнул нам со Стентсоном 2.0 на ухо, что сейчас будет «прощай кухонный фартук навсегда» и «с работой расстаемся мы навеки». Ха-ха. Не смешно. В итоге обошлось очередным «последним предупреждением», но за ними обычно следуют жесткие меры. Соблюдение правил, прыжки через обруч, контроль над персоналом и система поощрений. Надеюсь, насчет обручей он не буквально? Скорее всего в переносном смысле, но прогнать картинку, где он едет в спорттовары за ворохом цветных обручей, удалось не сразу.

Пока прогонял, старался 1) усиленно кивать, изображая повышенное внимание, и 2) не заглядывать в разверзшуюся под ногами пропасть, куда немедленно полечу, если меня погонят с работы.

Вот. Бранимир с Мирославом полны энтузиазма, хоть и не слишком балуют подробностями. Однако одно нововведение Бранимир таки расписал. В красках. Так называемая «Звездная система контроля над персоналом Д». Д – это «Доменико». Под раздачу попадают все сотрудники (я, Эштон, Стентсон 2.0, а еще Ларри, Тед, Диона и Куки, которая работает по утрам, и поэтому я ее ни разу не видел). Предполагаются также «звездные собрания раз в месяц» и «общие обсуждения, как развить потенциал фирмы». Ничего не поняли? Еще бы.

* * *

Решил сделать перерыв и посмотреть телевизор. От монитора глаза болят. Скоро вернусь.

Позвонил брат Мозголома, Пол. Надо же, как все активизировались с перепугу. Вчера даже бывшая девушка М., Пиксель, объявилась. Переживает. Ладно. Пол спрашивал, вдруг я что-то такое знаю, что поможет родным отыскать Мозголома. Голос очень встревоженный, но я на самом деле совершенно без понятия.

Очень странно себя чувствовал во время разговора с Полом – из-за того, что у них в прошлом было с Тори и еще из-за ее недописанного письма к нему. Может, она потом другое письмо написала и отослала. Может, она ему еще сто десять писем отправила. Хотя вряд ли. И вряд ли он прислал тот крестик-икс. Но все равно, вот он звонит в самый разгар той фигни, что между нами с Тори сейчас происходит. Судя по всему, он не в курсе, а позвонил, хватаясь за соломинку, в надежде, что я «проясню» (что проясню?) насчет М. Мы с Полом не очень хорошо контачим. Логично, учитывая наличие общей бывшей девушки.

* * *

Вернемся к «Доменико». Как сказал потом Эштон – такое чувство, будто мы в «Макдоналдс» устроились. Или в малоизвестную и убогую сеть, копирующую приемы «тимбилдинга» у «Макдоналдса». Бранимир почему-то никак не возьмет в толк, что не получится заставить одинокую пиццерию со штатом в семь человек – да еще не в самом «перспективном» районе – работать как филиал великой и безликой Международной империи. Во-первых, никто не собирается заморачиваться насчет дурацкой «звездной системы Д». Далась она нам. Еще он планирует «бумажную отчетность». Жду не дождусь, ага. Поскольку с Тори я после ее ухода не разговаривал, что там с арендной платой за квартиру, неизвестно. За месяц заплачено, но если до конца месяца мы не разберемся и отношения не выясним, моча пойдет по трубам и дальше, и меня в потоке вынесет. Потому что одного моего заработка не хватит (даже если посчитать вклад Роло).

Еще ЧАВО. Наконец признался Клокворку и Вентеру насчет Тори – так что, подозреваю, скоро знать будут все. Ну и ладно. Куда хуже пересказывать всю историю заново каждому встречному и поперечному, потому что от этих пересказов как будто переживаешь все заново. Боялся, Вентер с КВ решат, будто я от них что-то скрываю, раз не рассказал раньше. Они иногда заходят почитать прохождение, так что, думаю, видели уже. Ладно. Без разницы. Теперь оба все знают. Хорошо, когда нет секретов.

* * *

Снова про ПУ. Мой тебе совет: дай Рейчел время побыть одной, отдохнуть, поправить мозги после зверств Кровавого коридора. Поброди, исследуй местность. Вреда тебе здесь не причинят. На случай если не умеешь ходить без четкого маршрута (как говорит отец Тори, Джо: «Начинаешь нервничать, что упустишь самое интересное»), дарю официальный путеводитель по трем местам, которые на ПУ надо посетить обязательно, даже если ты с кратким визитом.

1. Аэропорт. Захочешь, не пропустишь. Огромный международный аэропорт, примерно как в Лос-Анджелесе, только народу нет. Ни встречающих, ни провожающих, ни уборщиков, ни летчиков, ни охраны, ни носильщиков – короче, понятно. Вообще никого. Перечислять всех, кого здесь нет, по отдельности смысла не вижу, а то Интернета не хватит. Пусто. Бродишь там, как дежурный охранник, у которого ключи от всех помещений и он должен все запереть в конце длиннющей смены. Странно. Пишу и понимаю, что именно это чувство в ПУ возникает на каждом шагу. Что ты последний оставшийся в живых человек на планете. И тебе нужно все закрыть за собой. Жутковато. Как говорится, «уходя, гасите свет».

2. Парк аттракционов. Ну да, бродить по пустому парку аттракционов – это скорее в духе Элвиса (или Джексона) или кого там. Но вообще-то круто. Мы с Тори как-то съездили (в Реале, конечно, не в «РМ») – по дурацкому Тоннелю любви катались раза три или четыре.

Встал, прошелся в другую комнату – вдруг там Тори, но ее, разумеется, нет. Мне иногда кажется, что все по-прежнему, что она в соседней комнате, читает журнал на диване, а потом вдруг резко осознаешь: Тори ушла, и никакой журнал она в соседней комнате читать не может. Не понимаю, что мне в таком случае делать – звонить ей или попытаться выдержать характер и пусть звонит сама. Так и тянет позвонить, но, по-моему, следующий ход все-таки за ней.

3. Пустыня. Да, у нас на Земле тоже полно пустынь. Зачем переться в эту, виртуальную, где песчинки «сделаны» из пикселей? Просто сходите и все. ПУ – и так одна большая пустыня, посреди которой вдруг обнаруживается другая, «настоящая». Там хорошо размышлять и чувствовать себя маленьким и незначительным. Просто стой и смотри, как вырастают и рассыпаются дюны на ветру – очень красиво. Клокворк говорит, это просто алгоритм такой, но все равно прекрасное зрелище. Только слишком долго не застаивайся. А то сам в песчинку превратишься.

* * *

Напоследок Пол поинтересовался, можно ли поговорить с Тори. Он собирается приехать на поиски Мозголома (еще один детектив) и хотел бы повидаться с Т., когда (если) будет в городе. Вопрос меня слегка выбил из колеи, я уж начал думать, что Пол видит меня сквозь телефонную трубку и знает, что я от него скрываю. Паранойя. Как в песне «Скелетон» под названием «Задание на память» – там герою кажется, что все кругом сговорились против него. Я вроде и не соврал, но и не признался: Тори сейчас нет (правда), и, когда она вернется, я не в курсе (тоже правда). Но чувство осталось паршивое. Еще не хватало, чтобы в городе объявился Пол, и они с Тори начали вспоминать добрые старые времена.

(На самом деле совсем напоследок Пол заявил, что пойдет в полицию писать заявление насчет Мозголома. Опять перестраховывается? Он всегда так делал. А смысл?)

* * *

Когда нагуляешься, можно выходить из ПУ. Пора возвращать Рейчел туда, где есть люди, с которыми можно драться, есть задания, миссии и враги. Оказывается, даже по врагам можно скучать, как ни странно. Жаль, конечно, снова гнать Рейчел в бой, но каникулы не могут длиться вечно – разве что у Линды. У нее как раз хорошо получается. Уехала из дома и давай выходить замуж и разводиться, устроила себе вечный отпуск. Последняя открытка пришла с Гавайев, что-то такое аляповато-солнечное. Она там, согласно тексту печатными буквами ВСЕ ЕЩЕ РАЗВЛЕКАЕТСЯ С ДАНТИСТОМ МАЙКОМ, который ПРЕДЛОЖИЛ ЗАНЯТЬСЯ ЕЕ КОРОНКАМИ. Остается только поблагодарить всемогущие силы вселенной, что она не связалась с пластическим хирургом. Положил открытку в растущую стопку почты для Тори. Вот так.

Из ПУ можно выйти в разных местах, но я обычно пользуюсь одним, прямо на берегу – небольшой приморский городок (20 17 S, 57 33 Е – попробуйте отыскать с помощью джи-пи-эс). Собственно выход располагается под водой, где-то в миле от берега. Одежду брось на песке – да, это тот самый случай, когда Рейчел МОЖНО раздеть. Наверное, разработчики решили, что к этому моменту все похабные мысли у геймеров уже испарились. Забавно, однако так и есть – тело Рейчел уже воспринимается как свое, как раньше воспринималось тело Рэя. А на самого себя так смотреть не будешь (если, конечно, у тебя с психикой все в порядке). Она – это ты. Ты же не глядишь на себя, как на ту полуголую телку на платформе подземки, или на переходе в городе, или за стойкой бара в «БамЗаке»… Что-то я размечтался о девчонках. Простите. Наверное, постепенно доходит, что я теперь на самом деле один, и Тори ушла насовсем.

Входи в воду где-то в середине дня, когда начинается отлив, и держи курс на два дальних островка, волна сама будет тебя нести. Проплыв где-то с милю, задержи дыхание и ныряй. Плыви мимо затонувшего галеона и зазывно извивающихся водорослей прямо в коралловую пещеру с дверью в глубине. («Шлюз в будущее», как говорит Чеширская кошка.) Попрощайся с безмятежностью, пугающей пустотой, таинственностью и безлюдностью ПУ. Наверное, никто так и не разгадает, зачем он нужен. Если будут соображения, пиши.