Текст книги "Моя Мэдди (ЛП)"

Автор книги: Тилли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Она была в безопасности. Стикс поднял руки, и АК заговорил. «Однако я созвал эту встречу не из-за этих гребаных мертвых коз».

Эш вошел в церковь с подносом, на котором стояла бутылка виски и рюмки. Стикс наблюдал, как мой младший брат наполняет бокалы братьев. През не сводил с него глаз. Как только виски было налито, и Эш встал в конце комнаты, Стикс полез в свой порез и швырнул фотографию на стол. Мы все наклонились, пытаясь разглядеть. Фотография передавалась по кругу. Двое парней были мертвы, разрезаны, изрезаны ножом, чтобы трахнуть, кровь текла под ними... и на их голых грудях было вырезано одно слово: «РЕЗАТЬ».

Я передал фотографию обратно АК. Стикс переводил взгляд с одного человека на другого – Смайлера и Эша.

Пепел.

Стикс поднял руки. «Сегодня утром шериф звонил с этим. Кажется, вчера вечером, недалеко от Джорджтауна, были убиты несколько мелких мексиканских наркоторговцев». Стикс откинулся на спинку стула. «Имел связи с Диего Мединой и картелем Кинтана. Чертовски слабые связи. Насколько я могу судить, едва знал этих ублюдков». Стикс уставился на Смайлера. « Ты что-то хочешь мне рассказать, брат? Кажется, ты вчера ночью был в самоволке».

Смайлер не ответил, но улыбнулся чертовски широкой улыбкой. Это выглядело странно на его лице. Его прозвали Смайлером, потому что он никогда не улыбался. Он опрокинул свой виски, а затем налил еще один, не сказав ни слова. Смайлер был облажался почти каждый день, от виски или от того, что попадало ему в руки. Раньше он держался особняком, а теперь трахал каждую шлюху в клубе, которая попадалась ему на глаза.

«Ты убил их? Без разрешения клуба?» – сказал АК, говоря за себя.

« Мы сделали». Моя голова, блядь, метнулась прямо в конец комнаты и к голосу, который только что говорил. Эш прислонился к стене. Он скрестил руки на груди. «Эти ублюдки работали на Диего». Смайлер кивнул Эшу, все еще ухмыляясь, и сделал еще один выстрел. Он отсалютовал Эшу своим пустым стаканом. «Эти ублюдки убили Слэша».

« Диего убил Слэша», – медленно сказал АК, не сводя глаз с Эша. «Не его люди. Он действовал сам по себе».

«Они все одинаковые, черт возьми. Они работали на Диего. Они заслужили смерть», – утверждал Эш.

«Зейн был с тобой?» – прошипел АК. «Он должен был быть дома со своей тетей вчера вечером».

Эш покрутил кольцо в губе между зубами. «Он был там. Он улизнул. Но не волнуйся. Он был нашим дозорным. Это я и Смайлер совершили это дело». Эш пожал плечами, ухмыльнувшись. «Они не первые, не последние». В комнате было чертовски тихо, а потом я почувствовал, что все смотрят на меня. Я не знал, что сказать. Какого хрена они на меня смотрят?

«Вы оба отстранены. Я свяжусь с вами и расскажу, как, черт возьми, вернуть вас обратно, когда вы отсидите достаточно времени». АК говорил, но это были знаки Стикса, которые он озвучивал. Руки президента, блядь, летели в направлении Эша и Смайлера.

Смайлер поднялся на ноги, смахнув бутылку виски со стола. «Позже, ублюдки. Всегда чертовски приятно». Он вышел из комнаты, хлопнув дверью.

«Чёрт! Кто-нибудь ещё любит нового Смайлера?» – спросил Вике. Никто не ответил. «Я, например, люблю. За последнюю неделю он сказал больше, чем за все годы, что он здесь».

«Его кузен умер», – сказал Ковбой, пристально глядя на Вике.

«Я знаю это. И это хреново. Но это как будто какой-то внутренний гребаный зверь вырвался на свободу. И я, например, это, черт возьми, одобряю».

Мое внимание снова переключилось на брата и президента. «Оставь свою долю на столе», – перевел АК для Стикса. «А когда ты вытащишь голову из своей тупой задницы, ты начнешь все заново как потенциальный клиент. С самого начала».

Эш поднял подбородок на Стикса, но тот не отодвинулся от стены. Стикс встал на ноги и обошел стол. Все мои мышцы напряглись, и я отодвинул стул назад. Никто не трахался с Эшем. Даже президент.

АК наклонился вперед и ударил меня в лицо, прежде чем я успел встать. Брат не тронул меня. Он покачал головой. «Не двигайся. Дай ему это сделать», – сказал АК. Я уставился в пол. «Пламя, Стикс – президент. Если Эш хочет стать Палачом, ему нужно пройти черту. Ты прошел ее ради Жнеца. Эш должен усвоить этот урок. Нельзя убивать всех, кого он хочет, во имя нас». Мои зубы стиснулись, чертова лава закипела в моем сердце, но я остался сидеть. АК был прав. Но у меня в животе застрял свинцовый шар, когда я увидел Стикса перед Эшем. Наш папаша избил Эша так же, как и меня. Морил его голодом и пытал так же, как и меня. Ни один ублюдок не тронет его снова. Даже Стикс. Я мог бы позволить ему разговаривать, но я не позволил бы Стиксу тронуть хоть один чертов волос на его голове, даже если, как сказал АК, он этого заслуживал.

Пламя зажглось в моих венах. Моя кровь под кожей становилась все больше, как чистый бензин, чем ближе Стикс подходил к Эшу. Я дышал тяжелее, быстрее, когда Стикс остановился перед ним. Президент был гребаным подразделением до моего брата. Эш не был маленьким, но он не был таким большим, как Стикс… пока. Однажды он станет таким. Он был таким же высоким, как я. Когда он наполнится, он станет угрозой для любого, кто посмеет с ним связаться.

Стикс протянул руку. Эш уставился на Стикса, прямо в глаза, но затем оттолкнулся от стены и выдернул свой порез. Он передал его Стиксу, а затем пронесся мимо президента. Он встретился со мной взглядом, когда проходил мимо, но вылетел за дверь, ничего не сказав.

«У нас будут из-за этого проблемы с полицией?» – Танк указал на фотографию мертвых мексиканцев, которая все еще лежала на столе.

Стикс покачал головой. «Нет. Заплатил шерифу. Он был рад, что они ушли. Он знал, что это легкая плата, приходить к нам за деньгами за молчание». Стикс бросил на стол часть денег Эша и сел обратно. Он посмотрел на меня. «Ему нужно прекратить это дерьмо», – сказал Стикс. «Я был с ним мягок только потому, что он твой брат, и он потерял лучшего друга. Но если он продолжит давить на меня…»

АК прочистил горло. «Ему нравится убивать, Флейм. Это послужит ему хорошую службу в этом клубе, но он слишком безрассуден, оставляет следы. Если его поймают копы, которые не у нас на зарплате, он может отсидеть серьезный срок. Разрушить его чертову жизнь».

Я оглядел стол. Они все смотрели на меня. Я не хотел, чтобы они все, черт возьми, смотрели на меня. Я ненавидел людей, которые смотрели на меня.

АК повернулся к Стиксу. «Я поговорю с Эшем. Присматривай за ним получше». Он повернулся ко мне. «Ему нужно успокоиться, братец. Я понимаю, что он потерял Слэша, но парню всего восемнадцать. Он, блядь, катится по наклонной. Он умрет, если свяжется не с теми людьми». Боль, словно в меня стреляли, пронзила мой живот. Эш не мог умереть. Он был моим братом. Я не всегда его понимал. Но он был семьей. Он и Мэдди, и АК, и Вайк, клуб. Но я не знал, как сделать его лучше. Мэдди всегда знала ответ на все вопросы, но даже она не знала этого.

«Ублюдок – это мини-Пламя», – сказал Викинг. «Трансформируется в тебя с каждым днем». Викинг кивнул Танку. «Хорошая работа над татуировками пламени, кстати. Рукава Эша выглядят круто». Танк отдал честь Викингу.

Я посмотрел на стол. Я не хотел, чтобы Эш был таким, как я. Я был облажался. Чертов дебил. Эш был лучше меня, умнее, не был медлительным или глупым. Я не хотел, чтобы он был психом с пламенем в крови, одним из дьявольских.

Стикс ударил молотком. Мои братья вышли из-за стола, но я остался на своем месте. Я не знал, как спасти Эша. Я не знал, как, черт возьми, спасти себя. Я не спас свою маму. Я не спас Исайю. Не так давно я тоже хотел умереть. Умолял АК положить этому конец, когда огонь в моем теле начал уничтожать меня. Мэдди спасла меня. Но у Эша не было Мэдди. У него не было никого, кто мог бы успокоить пламя, сразиться с демонами в его душе. Он был один.

Может быть, ему нужна была своя собственная Мэдди.

«Пламя?» Я поднял голову. АК стоял рядом со мной. «Я отвезу нас в больницу на одном из грузовиков клуба». Он мотнул головой в сторону двери. «Фиби была там с Лайлой с тех пор, как она вошла. Я заберу ее. Когда будешь уходить, возьми грузовик, который вел Зейн. Парень вернется со мной. Нам с ним нужно поговорить по-настоящему, черт возьми».

Я последовал за АК к грузовику. Когда мы выехали из комплекса, то увидели Стикса впереди. «Он забирает Мэй и встречается с Каем и детьми», – сказал АК. Но мне было все равно. Я все еще чувствовал это колющее ощущение в животе. Черт, меня тошнило. Я не мог выкинуть Эша из головы. Или его лицо, когда он посмотрел на меня, а затем вылетел из комнаты. Почему он посмотрел на меня? Он что-то хотел от меня? Он хотел, чтобы я что-то сказал? Мне стоило пойти за ним? Он не хотел меня. Он не хотел разговаривать со мной в коридоре перед церковью. Он никогда не хотел разговаривать со мной. Он даже больше не разговаривал с Мэдди, а ведь он всегда говорил с ней.

«Я не знаю, как, черт возьми, сделать его снова правильным», – выпалил я. Я не мог, блядь, сидеть спокойно – в моей голове было слишком много дерьма, слишком много тумана, через который я не мог прорваться, так много вопросов и мыслей, что моя голова чертовски болела. Я не мог выбраться из этого чертового тумана. Он так и не рассеялся, но в некоторые дни он был гуще и темнее, чем в другие. В некоторые дни я терялся. Сегодня я, черт возьми, потерялся.

Я не хотел этого делать, но моя рука опустилась к запястью. Я чувствовал шрамы на руках под кончиками пальцев, все тысячи порезов, которые я нанес себе за эти годы. Я чувствовал, как сталь ножа в кармане обжигает мои джинсы. Я закрыл глаза, когда почувствовал, как пламя в моих венах поднимается выше, подавляя холодную кровь, которая мчалась слишком быстро, пытаясь убежать. Я не мог, черт возьми, выносить это. Я больше не мог этого выносить. Я впился ногтями в свою плоть, чтобы остановить пламя, чтобы насытить огонь. Я зашипел от резкого удара боли. Шрамы под моими пальцами начали пульсировать, как будто у них было собственное сердцебиение, выталкивая кровь из-под них на поверхность, позволяя ей вытекать. Я вспомнил, как ощущался нож, когда он погружался в мою кожу. Сталь позволяла крови вытекать, чтобы охладиться, чертово удовольствие, которое это приносило...

«Пламя». Жесткий голос АК заставил меня поднять голову. «Поговори со мной. Ты снова чувствуешь пламя?» Я моргнул, а затем уставился на дорогу впереди. Серый асфальт затуманил мои уставшие глаза. Блядь! Мне нужно было попасть в больницу. Мне нужна была Мэдди. Она нужна мне прямо сейчас. Я прижал ладони к глазам. Моя кожа горела. Мне нужно было, чтобы Мэдди коснулась меня и заставила это уйти. Но ее не было рядом, поэтому я опустил руки и глубже вонзил ногти в кожу. Мой член дернулся от немедленного прилива наркотической боли. Боль была приятной. Я не чувствовал этого так чертовски давно. Я забыл, каково это – выпустить зло, которое жило во мне. «Пламя!» рявкнул АК. «Поговори со мной, брат».

Я зажмурила глаза. Если ты чувствуешь пламя, вспомни, каково это – чувствовать мои пальцы на своей коже, отгоняя их . Тебе больше никогда не придется резать себя, детка. Мое прикосновение отпугнет их. Просто подумай о моем прикосновении, и огонь погаснет.

Мэдди... почувствуй пальцы Мэдди. Я чувствовал. Я помнил, как мы лежали на кровати, ее рука скользила по моей руке, ее зеленые глаза смотрели на мои. Потом она улыбалась, и любое пламя, которое пыталось вырваться наружу, снова засыпало.

Мэдди усыпил дьявольский огонь.

«Пламя!» – теперь кричал АК.

«Как ты узнаешь, что кто-то лжет?» – спросил я, не глядя на него, заметив каплю крови на руке, там, где ноготь пробил плоть.

«Что? Кто, по-вашему, лжет?»

Я представил себе прикосновение Мэдди, но все, что я видел, было ее лицо. Ее бледное лицо, ее бледные губы, слышу, как ее рвет в ванной. «Она сказала, что с ней все в порядке. Чувствует себя лучше. Но она все еще выглядит больной». Я повернул голову в сторону АК. Он наблюдал за мной, не сводя глаз с дороги. «Но она сказала, что ей лучше. Мэдди не лжет мне. Никогда». Я покачал головой. «Но она все еще такая бледная».

«Мэддс не лжет, брат. Если она говорит, что чувствует себя лучше, верь ей. Люди болеют. Грипп, вирусы, но они выздоравливают, когда все проходит. Мэдди тоже подхватит такие вещи. Но она поправится».

Я глубоко вдохнул, но что-то в груди сжалось – просто чертовски неправильно. Как будто огромный валун душил мои легкие и раздавливал мое сердце.

«Насчет Эша…» – сказал АК, и мои руки сжались в кулаки. Они начали трястись. «Нам нужно придумать, как помочь ребенку справиться со всем, что произошло». АК выключил радио. «Он вообще ходил в школу?»

«Он уезжает утром. Мэдди следит за тем, чтобы он уезжал. Он водит там грузовик».

«Это не значит, что он уйдет, брат. Он скоро закончит школу. Этот маленький ублюдок все выбросит». АК провел рукой по своей щетине. «Я разберусь. Убедитесь, что он пойдет. Саффи пойдет в школу на следующей неделе. Я хочу, чтобы Эш присматривал за ней. Никогда не думал, что она когда-нибудь пойдет. Ты же знаешь, какая она застенчивая. Но эта маленькая сучка сказала, что хочет. Фиби ужасно волнуется. Но она справится лучше, если Эш и Зейн будут там и присматривать за ней». АК пожал плечами. «Она немного знает Эша. Маленький ублюдок сможет вернуть свою задницу в школу и убедиться, что никакие злые сучки не доставят ей неприятностей».

Когда мы приехали в больницу, мы припарковались рядом со Стиксом и вошли внутрь. «Придурки. Думают, что никогда раньше не видели порезов», – сказал АК, указывая подбородком на вход в больницу. Люди, должно быть, смотрели. Мне было пофиг. Я вообще никогда не замечал других людей.

И я ненавидел больницы. Вонь. Звуки. Моя кожа покрылась холодным потом при воспоминании о том, как меня привязывали к больничной койке и вводили дерьмо, от которого пламя в моих венах становилось сильнее. Врачи и медсестры, которые держали меня прижатым, пока демоны, блядь, разрывали меня изнутри, накачивая меня дерьмом, от которого уходили крики, но не пламя.

«Пламя». Я переключил свое внимание на АК, которая стояла в открытом лифте со Стиксом. «Залезай. Мэдди тут наверху». Мэдди. Мэдди все бы сделала лучше. Очистила бы туман в моем мозгу и моих легких, которые не хотели дышать. Я бы коснулся ее руки, и все бы успокоилось.

Я покачивался на ногах, пока лифт поднимался высоко. Я видел, как Стикс что-то жестикулировал АК, но я сосредоточился только на огнях, сообщавших мне, насколько далеко мы от пола, где была Мэдди. Когда дверь открылась, я ворвался в коридор. «Сюда». АК указал. Я последовал за ним и Стиксом к столу, и нас провели в другой коридор.

«Вот Зейн», – сказал АК.

Зейн поднялся на ноги и протянул руки. «Эш написал мне, дядя. Я могу объяснить...»

«Не сейчас, черт возьми», – выплюнул АК. «Я собираюсь встретиться с этими детьми Кая и Лайлы, а затем отвезти тебя и Фиби домой». Он указал пальцем на лицо Зейна. «А потом мы поговорим, малыш. Очень чертовски долго поговорим». Зейн кивнул и засунул руки глубже в карманы, опустив голову.

«Зейн! Я хочу пить! Папа сказал, что ты должен отвезти меня за газировкой и закусками». Грейс – дочь Кая и Лайлы – стояла рядом с Зейном, глядя на него снизу вверх. Она потянула его за руку, вытаскивая ее из кармана. «Пошли! У меня не так много времени!» Грейс дернула Зейна за руку и потащила его по коридору, скрываясь из виду.

«Этот ребенок однажды станет чертовым засранцем». АК покачал головой. «Пошла в своего старика. Прямо сейчас Зейн заслуживает, чтобы она им командовала. Мелкий засранец».

Двойные двери перед нами открылись, и вышел Кай. Стикс двинулся первым, улыбнувшись своему вице-президенту, и обнял его. АК тоже его обнял. Кай кивнул мне. «Пламя».

«Ну?» – спросил АК.

«Двое здоровых детей». Кай провел руками по своим длинным светлым волосам. «Азраил и Талита. Ли назвала их обоих. Какое-то библейское дерьмо». Он пожал плечами. «Да плевать. После того, как она увидела, как ее разрезали, чтобы вытащить их, но такая чертовски сильная, улыбающаяся при всем этом, она могла бы назвать детей Пиздолицым и Говнюком, если бы захотела, и мне было бы все равно». АК и Стикс рассмеялись. Но мои глаза были прикованы к маленьким стеклянным окнам двойных дверей. Я подошел ближе, когда увидел, как мимо проносится фиолетовое платье Мэдди. Она была в той комнате.

АК и Кай разговаривали позади меня, но я не слушал их слов, это был белый шум. Мои ноги замерли, когда я посмотрел в окно и увидел Лайлу на кровати, Фиби и Беллу на стульях рядом с ней. Белла держала Харона. Мэй держала одного из младенцев... а Мэдди держала другого. Моя грудь сжалась так сильно, что я боролся, чтобы дышать. Вид Мэдди должен был облегчить мое дыхание. Но видеть ее такой... это было хуже. Намного хуже, черт возьми. Мэдди держала ребенка. Моя Мэдди, уставившаяся на ребенка, завернутого в синее одеяло... и она разговаривала с ним. Черт возьми, улыбаясь, улыбаясь так широко, что я не мог оторвать глаз от ее сияющего лица.

Мэдди держала на руках ребёнка. Я держала на руках только одного ребёнка... Моя кожа горела, она, блядь, вспыхнула от воспоминаний, которые пытались прорваться сквозь туман в моей голове. Я сосредоточилась на Мэдди. На её прекрасном, идеальном лице и на том, как всё станет лучше, если она просто посмотрит в мою сторону.

Затем губы Мэдди начали двигаться. Я не мог слышать ее через толстые деревянные двери, но я знал, что она поет. Я знал, как звучит ее голос. И я знал, что она будет петь. «Этот маленький свет мой…»

Мои ладони прижались к дверям, и я читал по ее губам, пока она пела. Наблюдал, как ее маленькое тело покачивается с ребенком на руках. Мое горло начало сжиматься. Я вспомнил фотографию Мэдди из ее альбома. Не ту, где мы обнимаем друг друга, ту, которая заставила меня захотеть прикоснуться к ней, когда я никогда не хотел прикасаться ни к кому другому. Ту, где она держит ребенка, а я рядом с ней.

Но я никогда не смогу подержать ребёнка. Мы никогда не сможем иметь своего. Мэдди знала это. Мои прикосновения убивают детей. Исайя... Я вспомнила Исайю у себя на руках, красного и кричащего в подвале. Потом я вспомнила, как держала его, как он перестал плакать, а его дыхание стало странным.

Его грудь затрещала. Я считал его вдохи. Один... Он звучал плохо, чертовски плохо. Я считал от двух до одиннадцати... потом дыхание прекратилось. Цвет его кожи изменился на одиннадцати... Он так и не дотянул до двенадцати. Он так и не дотянул до двенадцати.

Мой взгляд метнулся к Мэдди в той комнате. Мои руки тряслись, а пот капал по шее. Цвет кожи Мэдди тоже был странным. Прямо как у Исайи. Она была так же больна, как и он? «Мэдди», – прошептал я. Мэдди повернула голову, услышав что-то от Лайлы. Я уставился на свои руки. Они так чертовски сильно тряслись, что я сжал кулаки, чтобы попытаться остановить их. Но этого не произошло. Потом я замер. Мое прикосновение сделало ее больной? Это я причинил ей боль? Наконец? Я отступил от окна и плюхнулся на ближайшее сиденье. Но я продолжал смотреть на свои руки. Пытаясь увидеть, выглядят ли они по-другому. Если дьявол каким-то образом сделал меня злее, проклятее, то я причинил бы боль Мэдди.

«Пламя? Ты в порядке?» – спросил АК с другого конца зала, где он стоял рядом со Стиксом и Каем. Я автоматически кивнул, но продолжал смотреть на свои руки, ожидая знака, что зло сильнее, чем когда-либо, наблюдая за своими венами, чтобы увидеть, изменят ли они цвет. Я зажмурился и позволил поющему голосу Мэдди проникнуть в мою голову. Ее мягкий голос всегда успокаивал меня.

Я сразу же смог немного дышать.

Я пытался убедить себя, что мои прикосновения не могли причинить ей боль. Но потом я представил ее с ребенком. Я не мог держать детей. Я причинял им боль. Я убил своего брата. Мой папа сказал мне это. Я убил и свою маму. Мэдди сказала, что я этого не делал, но теперь она заболела. Эш становился плохим. Дьявол тащил его в ад вместе со мной. У нас была одна кровь. Одинаковое пламя в наших душах...

Я продолжал сосредотачиваться на поющем голосе Мэдди в своей голове. Она скоро будет со мной. Она сделает все лучше. Она всегда делала лучше.

И она прогонит дьявола и его пламя.

Глава вторая

Мэдди

«Азраил, ты несовершенен». Я осторожно наклонилась к кровати, чтобы вернуть его в руки Лайлы. Моя сестра улыбалась, когда я передала его ей. Я видела, как она вздрогнула, но даже боль от кесарева сечения не могла лишить ее радостного сияния. Я с благоговением смотрела на сестру. Лайла всегда была прекрасна, но я не думала, что когда-либо видела ее такой идеальной, как сейчас.

Я сел рядом с Мэй, которая держала Талиту. Я провел пальцем по розовой щеке Талиты. Трещина нервов пробежала по моему позвоночнику, когда она шевельнулась под моим прикосновением. Нервы смешались с волнением, которое я едва мог сдержать. Когда я откинулся на спинку сиденья, Белла вложила свою руку в мою. «Ты уже сказала ему, сестра?»

Волнение, которое я чувствовала, переросло в абсолютный страх. Улыбка, которая была на мне от созерцания двух таких прекрасных малышей, исчезла. Я прикусила губу в мгновенном трепете. «Нет. Мне еще предстоит набраться смелости».

Рука Беллы сжала мою в знак утешения. «Он скоро поймет». Естественно, моя свободная рука опустилась на живот. Струящийся материал моего фиолетового платья быстро облегал небольшую выпуклость, которая начала формироваться. Мою маленькую драгоценную выпуклость. Флейм еще не осознавал, что она там есть. Но он знал, что я была больна каким-то образом. Я сказала ему, что это был просто желудочный вирус. Я видела, что он делал с ним. Я видела беспокойство на его лице и затравленный взгляд в его глазах. Я не была с ним честна. Но я боялась, что не смогу, не причинив ему боли. Я никогда не хотела причинять ему боль, он слишком много страдал в своей жизни.

«Я не смею ему сказать», – прошептала я. В комнате воцарилась тишина. Когда я подняла глаза, все мои сестры смотрели на меня – Белла, Сиа, Фиби, Лайла и Мэй – на их лицах читались печаль и сочувствие. Я вытащила руку из руки Беллы и провела ею по своему животу, прижимая к себе нашего ребенка, который рос внутри. «У него много демонов, как ты знаешь. Но…» – я затихла. Я не стану разглашать ужасные переживания моего мужа в детстве. Это было между ним и мной. Я никогда не нарушу это священное доверие.

«Он боится быть отцом. Я знаю это. По причинам, которыми я не поделюсь, рождение ребенка... это станет для него серьезным спусковым крючком, возможно, самым большим, с которым он может столкнуться. Я не уверен, что он сможет справиться с этим когда-либо, но особенно в последнее время». Я думал о его пальцах, обводящих его шрамы, его ногтях, впивающихся в запястье, когда мы сидели у огня. Я даже не был уверен, осознавал ли он, что делает это, но я заметил. Я не был ни наивным, ни глупым. Возможно, у меня не было образования или воспитания, которые бросали вызов женщинам, чтобы думать за пределами нашей строгой веры. Но я знал, что демоны, с которыми жили и Флейм, и я, были просто укрощены нашим союзом, а не изгнаны. Любовь была мощным средством, но она не была лекарством от некоторых шрамов. Они были слишком глубокими. Они были неизлечимыми. Мы просто научились жить со своими демонами, обузданными, делясь, когда бремя ужасных мыслей становилось слишком большим. Я не думал, что Флейм понимал, почему он начал демонстрировать старое поведение.

Я верила, что это из-за Эша. Я знала, что Флейм беспокоился о своем брате – как и я – но он не знал, как это выразить или даже признать. Когда вдобавок к странному поведению Эша – его молчанию или, что еще хуже, его жестоким словам – он застал меня больной на некоторое время, я увидела, как в его черных глазах промелькнул тот затравленный взгляд, который он когда-то носил постоянно. По мере того, как дни превращались в недели, затравленный взгляд все больше присутствовал. И я знала, что рассказ о нашем ребенке не улучшит ситуацию. Я знала в глубине души, что это заставит его впасть в панику; и я не была уверена, что смогу его от нее спасти. Это был самый глубокий и рваный шрам, который он носил на своем избитом сердце. Я была в ужасе от того, что произойдет, когда оно разорвется на части.

«Я знала, что мы не готовы стать родителями», – призналась я. Я медленно и глубоко вдохнула, пытаясь избавиться от комка, застрявшего в горле. «Я приняла меры предосторожности. Я принимала их с тех пор, как мы поженились. Но они, должно быть, не сработали. Врач сказал мне, что это может случиться, даже если я все делаю правильно». Хотя я была погружена в такой удушающий трепет, я почувствовала, как уголки моих губ изогнулись в легкой улыбке. «Несмотря на все это, несмотря на то, что это было незапланировано и слишком рано, я не могу чувствовать себя несчастной. Я…» Я сморгнула слезы, которые начали подступать к моим глазам. «Я так счастлива, что чувствую, что не могу сдержать их». Мэй смахнула случайную слезу с моей щеки.

«Бог знал, что это твое время», – сказала Лайла, и я встретилась глазами с сестрой, когда она лежала в постели. «Новый пастор в нашей церкви сказал, что наши дети когда-то были ангелами на небесах, которые следили за нами, охраняли нас, просто ждали подходящего времени, чтобы быть призванными к нам. Они появляются, когда Бог посчитает нужным благословить нашу жизнь». Мое сердце переполнилось от прекрасного образа, который вызвали эти слова.

«Может быть, это твоя награда за то, что ты вынесла то, что у тебя есть, с братом Моисеем. И Флейм тоже – это его награда за его ужасное прошлое», – добавила Фиби. Я кивнула, пытаясь поверить, что это правда. Тем не менее, я была убеждена, что Флейм не сочтет нашего ребенка благословением.

Мои сестры, должно быть, почувствовали мои колебания, когда их ободряющие улыбки сменились обеспокоенными хмурыми лицами. «Флейм не справится с этим. Я знаю». Я сделала глубокий вдох, такой, который, как я считала, должен сделать воин, прежде чем столкнуться с тем, что, как они знали, будет бурной битвой. «Мне придется провести его через это. Мне придется быть сильной ради нас обоих. Каким-то образом я должна заставить его поверить, что наш ребенок – божественный дар, а не зло, которого нужно бояться». Я погладила обеими руками свой слегка изогнутый живот. «Этот ребенок – мы оба, идеальное сочетание наших душ». Я рассмеялась одним тихим смехом. «Я люблю этого мужчину всем своим сердцем. Хотя я не уверена, что он когда-либо примет это как правду. Неважно, как далеко мы зашли, я не верю, что он когда-либо понимал глубину моего обожания к нему. Нет, он считает себя недостойным. Моя жизненная миссия – заставить Флейма понять, насколько он на самом деле дорог. Не только потому, что я его люблю, но и потому, что его любят его братья и семья».

Я замерла, завороженная внезапной мечтой, представляя, как Флейм держит на руках нашего крошечного ребенка. Его татуированные мускулистые руки нежно баюкают нашего ребенка, его черные глаза пленены живым выражением нашей любви. Ребенок будет ворковать и двигаться в его надежных руках, любя своего отца всем сердцем. Прилив эмоций, который окутывал мою душу, был успокаивающим бальзамом для моих напряженных и хрупких нервов. Он был бы идеальным отцом, если бы просто позволил себе поверить в это. Если бы он позволил себе стать тем, кем он никогда не был. Мужчиной, который любит своего ребенка всем своим существом. Защитником. Хранителем света нашей жизни.

«Я не могу этого объяснить». Мягкий голос Лайлы вытащил меня из этого самого прекрасного видения. Мэй клала Талиту на другую руку Лайлы. Наша сестра держала своих близнецов, за которых она так упорно боролась, как за драгоценные дары, которыми они были. Лайла смотрела им в глаза, по одному за раз, как будто она едва могла насытиться таким совершенством. Наконец она подняла глаза, и ее внимание сосредоточилось на мне. «Я не могу объяснить, каково это – наконец-то встретиться со своим ребенком, или детьми, в моем случае. Я не могу объяснить всепоглощающее чувство счастья и удовлетворения. Но также и страх, настолько сильный, что ты затаиваешь дыхание. Страх, что кто-то причинит им боль». Нижняя губа Лайлы задрожала. «Я нашла в себе силу, о которой никогда не подозревала. Я знаю, что отдам свою жизнь за них без вопросов. Я знаю, что сделаю все, чтобы они были в безопасности, до самой смерти». Лайла улыбнулась. «Моя маленькая Грейс указала мне путь, когда я думала, что вся надежда потеряна. Она была моим чудом после всего, что произошло в Новом Сионе. Она была Богом, показывающим мне, что я могу быть матерью, о которой всегда мечтала. Азраил и Талита – продолжение материнской любви, которую Грейс уже принесла из моей израненной души». Слезы текли по щекам Лайлы. «Я чувствую себя настолько невероятно благословенной, что даже не могу сформулировать, что хочу сказать».

«Ты попала в точку, Ли». Сиа села на край кровати Лайлы. «Мои племянницы и племянник – самые лучшие. И ты заслуживаешь всего этого. И, несмотря на то, что ты действуешь мне на нервы, Кай тоже. Но не говори ему. У него и так достаточно большое эго». Лайла рассмеялась, а Сиа подмигнула.

Дверь в комнату открылась, и вбежала Грейс. «Мама! Я заставила Зейна купить мне все вещи! И я даже принесла тебе несколько закусок». Сиа соскользнула с кровати, и Грейс прыгнула ей в объятия.

«Спасибо, детка», – сказала Лайла, улыбаясь дочери.

«Тетя Сия?»

«Да, детка?»

«Я думаю, Зейн очень красивый».

Глаза Сии расширились. «Ни при каких обстоятельствах не позволяй своему папе слышать, как ты это говоришь!» Я рассмеялся, увидев обеспокоенные лица Сии и Лайлы.

«Почему бы и нет? Папа сказал, что я никогда не должна ему врать. Особенно о мальчиках».

«Некоторые виды лжи необходимы», – возразила Сиа, садясь на стул с Грейс на коленях. «Та, которая не даёт Зейну содрать кожу заживо, необходима».

«Что с Зейном?» – раздался голос Кая из дверного проема. АК и Стикс последовали за ним.

«Эээ, он был хорош, знаешь, приносил Грейси-девочке закуски», – пробормотала Сиа, спотыкаясь. Кай нахмурился, глядя на сестру, покачал головой, а затем сосредоточился на жене.

Мои сестры отодвинулись, чтобы Кай мог поднять младенцев. Он поднял Азраила на руки. Повернувшись к Стиксу, он сказал: «Познакомьтесь с будущим вице-президентом Палачей». Стикс ухмыльнулся и поднял Харона, который извивался на руках у Мэй. Пока я наблюдал, как Кай и Стикс держат своих сыновей, а затем Кай отдает Лайле Азраила и берет Талиту, все, что я видел, – это Флейм, держащая нашего ребенка однажды. Улыбающаяся так же свободно, как Стикс и Кай. Флейм нечасто улыбалась. Я молился, чтобы мы когда-нибудь стали такими же.