Текст книги "Моя Мэдди (ЛП)"

Автор книги: Тилли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Скрывая свою душевную боль, я отошла от кровати, мои босые ноги приземлились на холодный пол. «Пойдем со мной», – сказала я и увела Флейма от кровати. Он был слаб, когда встал. Я знала, что он был истощен, вся борьба вытекла из его конечностей. Но он последовал за мной медленно и без вопросов. Он последовал за мной в ванную, где я держала его за руку. Я открыла кран ванны и нажала на пробку. Вода начала наполнять ванну. Ступни Флейма начали двигаться, его ноги заставляли его шагать. Пальцы на его свободной руке дергались. Я знала, что он хотел почесать свою кожу.

Повернувшись к нему лицом, я положила руку ему на щеку. «Ты мне доверяешь?» Флейм кивнул без промедления. Я улыбнулась, услышав его быстрый вдох. Он сжал меня крепче. Флейм был напуган и ушиблен, и поэтому не в своей тарелке. Вода была тепловатой, к счастью, комната согревалась огнем в соседней комнате.

Отпустив руку Флейма, мои колени чуть не подогнулись, когда он попытался удержать меня. Я держалась рядом, наклонившись, чтобы снова поцеловать его выше сердца. Пальцы Флейма пробрались сквозь мои волосы. И я никогда не забуду, как он посмотрел на меня – словно я была для него всем, его « почему» . Я начала развязывать шнурок его брюк. Флейм зашипел, когда я осторожно стянула их с его талии. Брюки упали на пол. Темный взгляд Флейма был прикован к моему. Я видела страх, который он держал внутри, веру в то, что он причинит мне боль. Пока его рука все еще мягко лежала в моих длинных черных волосах, я дюйм за дюймом поднимала свою ночную рубашку, пока не переместила его руку, чтобы натянуть одежду через голову.

«Мэдди», – прохрипел Флейм, когда ночная рубашка упала на пол. Я стояла перед ним голая. Глаза Флейма изучали меня, но мое сердце немного разбилось, когда он отвел взгляд от моего живота. Я понимала, что все в жизни сейчас подавляло его. Сначала мне нужно было исцелить его, а затем вернуть из его одиночества. Я буду бороться за Флейма как отец, чтобы показать ему, что он способен любить и что он может обнять нашего ребенка. Я выключила воду и переплела свои пальцы с пальцами Флейма. Я залезла в большую ванну, и Флейм последовал за мной. Я помогла ему сесть. Он сделал это без вопросов. Глаза Флейма были широко раскрыты, когда он пристально смотрел на меня. Взяв мочалку, я окунула ее в воду и поднесла к его груди.

«Мэдди», – предупредил Флейм, когда я вытерла его грудь, теплая вода струилась по его ранам. Глаза Флейма закрылись, очевидно, чувствуя, как вода успокаивает его кожу. Он сказал мне, что боль от его пламени началась в его сердце. Райдер нашел друга, который работал с такими людьми, как Флейм. Райдер сказал мне, что Флейм порезал себе руки, чтобы вытянуть боль из другого места…

Его сердце.

Сердце моего мужа было разбито. Его отец разбил его много лет назад, и теперь я знала, что оно не зажило полностью. По словам Райдера, оно может никогда полностью не зажить. Всегда была опасность, что Флейм снова разобьется. Я знала, что это правда. Флейм разбился, когда умер Исайя. Он разбился, когда увидел, как чуть не убили ребенка... и это недавнее сближение началось, когда я сказала ему, что беременна.

Я закрыл глаза, осознание пронеслось сквозь меня, как поток. Исайя... все это было связано с Исайей. Каждый срыв, каждый страх исходили от его младшего брата, который так трагически погиб у него на руках. Жестокий папаша Флейма винил во всем пламя и зло. Такая печаль нахлынула на меня, я знал, что не смогу сдержать печаль. В лесу он назвал Ашера «Исайей». Верил, что Исайя вернулся к нему. По какой причине, я не знал.

«Мэдди?» – хриплый и панический голос Флейм прервал мои раздумья. Я открыла глаза. Мое зрение было затуманено падающими слезами. Флейм тоже их заметила. Его руки были на моей талии. Он отдернул их, как будто они были причиной моей боли.

Наклонившись вперед, я прижался своим лбом к его лбу. Было несправедливо, что такой чистый человек, как Флейм, подвергался таким пыткам. Было несправедливо, что он должен был просыпаться каждое утро, веря, что те, кого он любил, пострадают от его руки. И было несправедливо, что его младший брат умер у него на руках, а Флейм тщетно звал на помощь. Флейм наблюдал, как меняется дыхание его брата, пока оно не сдохло на одиннадцатом выдохе. И он сидел с Исайей. Флейма оставили в подвале, пока его младший брат медленно холодел, а затем вырвали из его рук и выбросили, как мусор, без могилы или надгробия, без возможности для Флейма попрощаться.

«Я люблю тебя», – прошептала я сквозь сжавшееся горло. Я обхватила обе щеки Флейма. «Ты хороший человек, детка. Ты моя вселенная. Ты мой свет и мой смысл жизни. Ты понимаешь это, Флейм?» Я встретилась глазами с Флеймом. Его взгляд опустился, забирая с собой мое полное надежды сердце.

«Я злой. Пламя...» – он замолчал.

«А что, если пламя не зло, а яркие вспышки света? Свет, который приносит добро тем, кого ты любишь?» Глаза Флейм сосредоточились на воде в ванне. А что, если твой папа и церковь оба ошибались? А что, если пламя не было проклято дьяволом, а было маяками добра, дарованными тебе Богом? Уверенность в том, что ты не проклят, а наоборот, благословен. Благословен, потому что ты слишком много вытерпел. Благословен и заслуживаешь счастливой жизни после зла, навязанного тебе как невинному ребенку, развращенному людьми».

Я сильнее сжала щеки Флейма, нуждаясь, умоляя его понять. Его глаза все еще не встречались с моими. Мое сердце колотилось от страха, что мои слова не произведут никакого эффекта. «Малыш…» – прошептала я, глядя на раны и многочисленные шрамы на его коже. «А что, если пламя сдерживает тьму? А что, если его не нужно гасить, а только подпитывать?» Я была истощена. Но я должна была бороться… Я должна была бороться, чтобы спасти человека, которого я обожала.

Пламя подняло голову. Его щеки покраснели, глаза опухли и налились кровью от всех пролитых слез. «Мне говорили, что я злой», – вот и все, что он сказал. Но в его тоне я уловил проблеск надежды. Надежды на то, что, возможно, я был прав. Что, возможно, он верил, что его все-таки не прокляли.

«Зло – это отсутствие добра. Пламя, любовь всей моей жизни. Ты наполнена добром. Ты так ярко сияешь добром».

Взгляд Флейма сместился. Он моргнул, его слезы упали. На его лице не было никакого выражения. Но я знала своего мужа. Я знала по отражению в его глазах, что что-то из сказанного мной дошло. Флейм был одержим пламенем, огнем, который, как он верил, никогда не покинет его кровь.

Райдер сказал мне, что будет трудно освободить Флейма от этой одержимости. Это было частью того, что делало его другим. Но что, если я смогу изменить веру Флейма в пламя в его крови? Что, если его можно будет убедить, что это сила добра, а не зла? «Если ты огонь, Флейм, то я посмотрел в огонь, и мои глаза нашли тебя. Ты был ответом на мои молитвы все это время. Ты забрал боль моего прошлого, и своим прикосновением и любовью ты испепелил все плохое и наполнил меня радостью, таким счастьем, что иногда я с трудом верю, что ты мой».

«Мэдди…» Он потерял дар речи. Но теперь была надежда. Когда он проснулся, ее не было. Закрыв глаза, я прижалась губами к его губам. Флейм застонал, когда я это сделала, его руки осторожно держали меня, как будто он боялся поверить, что не причинит мне вреда. Я передвинула колени вперед, по его бедрам, пока наши груди не соприкоснулись. Флейм выдохнул мне в рот. Он зажмурился. Пока мы целовались, нежно и нежно, я почувствовала, как его длина затвердела подо мной. Я откинула голову назад. Флейм посмотрел мне в глаза. «Мэдди», прошептал он, мое имя было молитвой на его губах. «Моя Мэдди…»

«Мое Пламя», – ответила я и провела тыльной стороной ладони по его щеке. Пламя застонало от моих слов. Я переместилась и начала опускаться на его длину. Черные глаза Пламени обожгли мой зеленый взгляд, когда он наполнил меня. Слезы наполнили мои глаза, когда мы соединились, когда его руки обвились вокруг меня и он прижал меня к себе. Облегчение и радость боролись за превосходство от того, что мы снова так близки с Пламенем. От того, что он касается меня, нуждается во мне, находится со мной. Дрожь пробежала по моей коже. Я поцеловала Пламени. Я поцеловала его и перенесла свою руку к его груди, к его сердцу. Пламя дернулось, когда я замерла на месте, где, как он считал, находится пламя. Я должна была показать ему, что не боюсь. «Свет», – прошептала я ему на ухо, двигаясь вверх и вниз, наслаждение нарастало внутри. «Вспышки света, изгоняющие тьму».

«Мэдди», – сказал Флейм, его голос дрогнул от моих слов. «Я... я... нуждаюсь в тебе».

Слезы текли по моему лицу. Если бы это было нашей жизнью, падением и восстановлением друг друга, то я бы принял это. Я бы выбрал это тысячу раз за всю жизнь без Флейма. «Ты мне тоже нужен», – сказал я и позволил своему лбу коснуться его лба. Мы молчали, но для нашего учащенного дыхания, когда я двигался вверх и вниз, руки Флейма держали меня крепче с каждой секундой, когда мы были соединены.

«Мэдди», – тихо простонал Флейм. Я почувствовала, как его ноги начали дрожать. Его руки дрожали на моей талии. «Ты не злой, детка», – выдохнула я, когда удовольствие начало нарастать в моем теле, крадущее мое дыхание. «Ты мой. Мы никогда не расстанемся. Я обещаю тебе, Флейм. Я никогда не потеряю тебя, а ты никогда не потеряешь меня».

«Мэдди», – прошептал Флейм, и его голова уткнулась мне в шею. Флейм дернулся подо мной, и я почувствовала, как его тепло разливается внутри меня. Я последовала за ним через край, прижимаясь к нему так близко, как только могла. Вот так мы были едины. Без конца и начала. Бесконечность. Вечное пламя, горящее вместе.

Flame прижимал меня к себе, отказываясь отпускать. Я чувствовала, как его ногти впиваются мне в спину. Как крепко он держал меня. Он нуждался во мне. Он нуждался, чтобы я держала его. Когда я почувствовала его слезы на своей коже, я провела рукой по его волосам. «Тсс, детка», – прошептала я. Flame остался там, где был. Я провела пальцами вверх и вниз по его спине, пока вода начала остывать.

Я увидела огонь за дверью ванной и перенеслась в последний раз, когда мы были здесь, в этом хрупком месте, упорно борясь за жизнь, как другие люди делают это так легко. «Этот маленький мой огонек…» – начала я петь. Пламя издало низкий звук в его горле, и я закрыла глаза, позволяя ему держать меня близко, позволяя ему набираться сил от наших объятий. И поэтому я пела. Я пела своему мужу. Я пела нашему нерожденному ребенку. Я пела, пока мой голос не охрип, а огонь в гостиной не погас.

Когда я остановилась, Флейм откинул голову назад, его глаза были такими усталыми и измученными. Он встретился со мной глазами... и там его взгляд задержался. Он наполнил меня верой, верой в то, что он вернется ко мне. Что мой Флейм возвращается домой, где он в безопасности... где он принадлежит. Щеки Флейма были бледными, краснота окружала его глаза, и он говорил едва достаточно громко, чтобы услышать. «Почему он не любил меня?»

Я не думала, что мое сердце может разбиться из-за Флейма больше, чем оно уже разбилось тысячу раз. Но оно разбилось. Оно разбилось сильнее и сильнее, чем когда-либо прежде. Он так серьезно смотрел на меня, ожидая моего ответа, как будто я знала ответ. Я не знала. Но я видела отчаяние в его глазах, чувствовала потребность узнать ответ на этот вопрос по тому, как крепко он держал меня. Я посмотрела вниз и увидела гобелен шрамов, усеивающий его кожу – старые и новые раны, все нанесенные одним человеком. Одной злой душой, которая вместо того, чтобы любить своего сына, истязала его невинную душу, пока она не была разорвана в клочья и развеяна по ветру. «Я не знаю», – наконец сказала я, встретив отчаянный взгляд Флейма. Грудь Флейма сдулась. Я держала его лицо в своих ладонях. «Я люблю тебя, Флейм. Я люблю тебя каждый день, и мне интересно, как кто-то может этого не делать». Я улыбнулась. «Потому что тебя так легко обожать».

Его рука скользнула к моей щеке, а большой палец пробежал по моей нижней губе. «Мне нравится, когда ты улыбаешься». Я попыталась улыбнуться шире, но печаль в его душераздирающем вопросе украла ее с моих губ.

«Твой папа не был хорошим человеком, Флейм. Я верю, что он не должен был любить. Я верю в это, потому что тебя невозможно не любить». Я поцеловала его в щеку. «АК, Викинг, Эшер… они все тебя так сильно любят».

«Ашер не делает этого», – сказал Флейм. «Он сказал мне, что я как Папа». Я отстранилась на мгновение, словно меня ударила молния. Потом я подумала об Ашере. О том, как он испугался, увидев Флейм таким сломленным в лесу.

«Эшеру тоже больно. Ему так больно, что он порой не имеет в виду то, что говорит». Я знала, что Флейму будет трудно это понять. Он не знал, что значит лгать. Он всегда говорил только правду. «И Флейм», – сказала я, проводя рукой по своему животу. На этот раз Флейм проследил за моим взглядом. «Наш малыш тоже любит тебя. Наш малыш двигается, когда ты рядом». Я попыталась не показать свою боль, когда Флейм отвел глаза, когда он убрал свою руку от моей. Я была уверена, что это для того, чтобы я не могла направить его ладонь к своему животу и почувствовать шишку. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Когда я открыла глаза, я сказала: «Мне нужно, чтобы мы куда-то пошли», – я провела рукой по волосам Флейма. «Когда ты снова будешь сильной. Когда ты отдохнешь, мне нужно, чтобы мы куда-то пошли».

Flame кивнул, даже не спрашивая, куда. Я улыбнулся ему и увидел, как его губы приоткрылись при виде этого. «Пойдем. Давайте вернемся в постель», – сказал я и встал из ванны. Я обернул полотенце вокруг Flame и повел его обратно в нашу кровать. Когда мы высохли, мы легли обратно. Я положил голову на его подушку и сжал его руку.

Глаза Флейма закрылись, но я не могла спать. Все. Все исходило от Исайи. У Флейма никогда не было завершения. Он так и не смог оплакать младшего брата, которого он так трагически потерял. Так и не смог отойти от этой трагедии и с нетерпением ждать своего будущего. Когда наш ребенок двигался внутри меня, я знала, что мне нужно сделать. Я просто молилась, чтобы это сработало. Я не была наивной. Я знала, что нам предстоит долгий путь назад, туда, где мы были раньше. Но это нужно было сделать. Это причинит ему боль, хотя я не была уверена, насколько сильную. Но после боли пришло исцеление, в этом я была уверена.

Может быть, тогда Флейм сможет принять чудо, которое мы сотворили вместе. Вопреки всему, когда мы оба боялись, что нам никогда не будет кого любить, мы нашли друг друга. И вскоре наш ребенок должен был родиться. Я уже несла в себе любовь к нашему ребенку, о которой никогда не могла и мечтать. Наклонившись к ящику прикроватной тумбочки, я достала рисунок, который набросала давным-давно... на нем были Флейм и я... мы держим ребенка. Иллюстрированная молитва, изображающая небеса, которые ждали, когда мы обнимемся.

Итак, мы отправились бы по темной дороге, которая привела бы нас к свету. Я попыталась бы указать мужу путь, сцепив руки, и пламя в его крови освещало бы наш путь.

Глава одиннадцатая

Мэдди

Несколько дней спустя…

Я разгладил недавно отремонтированный порез Флейма. АК забрал свой рваный и запачканный порез из леса и отдал его швее Палача, чтобы она его зашила. Он был чистым и без крови – как от его кожи, так и от крови его похитителя. Я перевязал и промыл раны Флейма. Они быстро заживали. Теперь, когда Флейм проснулся, он ни за что не позволит Райдеру прикоснуться к нему. Райдер проверял Флейма по моему телефону, но последние несколько дней были только Флейм и я. Это было то, что нужно Флейму – тишина, время наедине со своими мыслями и потребность чувствовать себя в безопасности.

Я поцеловала его грудь, когда его порез был на месте. Флейм отдернулся от моей ласки. Тихое шипение сорвалось с его губ, когда мои губы коснулись его кожи. Он схватил меня за руку с настойчивостью, и мое сердце упало. Последние несколько дней были не такими, как я ожидала. Я предполагала, что мне придется воевать с Флеймом из-за того, почему он не должен резать кожу, что мне придется остановить его, чтобы он не навредил себе, чтобы избавить его от пламени. Но этого не произошло. Напротив, все было наоборот. Флейм был тихим и почти не вставал с кровати, кроме как чтобы поесть. Он редко говорил, просто смотрел в пространство, явно погруженный в свои мысли. А я была рядом с ним. Он держал мою руку все это время. « Держал» было малой правдой для этого действия. Он сжимал мою руку очень крепко, как будто не мог физически отпустить. Его пальцы были железными, сжатыми вокруг моих.

Он ни на секунду не выпускал меня из виду. Он следил за каждым моим движением. Флейм целовал меня, гладил мои волосы, как будто я была самой дорогой вещью в его мире. Мы больше не занимались любовью. И он не признавал нашего ребенка или мой живот. Мой муж был онемел. Это состояние покоя пугало меня больше, чем его порезы рук или перемены настроения. Я была неумелой в обращении с этим пассивным поведением. Я знала, как успокоить пламя. Но пламя, казалось, уменьшилось, и вместо него в сердце Флейма образовалась пустота – бездонная яма, до которой я не могла добраться. Я ломала голову над тем, что делать. Молчание Флейма кричало мне, что ему больно. Не излечиться, а скорее застрять в агонии за пределами пламени и ощущать демонов в своей крови. Его душа была заключена в камере без окон и дверей. Прутья толщиной с колонны, через которые Флейм не мог или не хотел прорваться.

Сегодня утром, пока Флейм спал, я позвонил АК и сказал ему, что мы должны сделать. Последняя задача, которая, как я верил, могла бы освободить Флейма от бремени, которое охватило его волнами печали, которые не давали ему достичь счастья. Ужасы моего прошлого тяжким грузом лежали на моем разуме. Тем не менее, я был наделен силой, чтобы найти радость в той жизни, которая у меня была сейчас. Флейм был этой силой.

Флейм обожал меня, в этом я не сомневался. Но его мозг работал иначе, чем мой. Я должен был привести Флейма к его искуплению, к фонтану, где он мог бы омыться в водах самопрощения. Или, в его случае, к тяжелой двери, которая не давала ему возможности двигаться дальше. Я бы привел его к этой двери. И я молился, чтобы он прошел через нее и закрыл ее за нами. Он был единственным, кто мог. Я верил, что у него есть силы сделать это.

Я услышал движение снаружи каюты и предположил, что это АК готовится к нашему путешествию. Я встал на цыпочки и откинул черные волосы Флейма с его глаз. С таким стилем, без грубой прически или рук, налитых свинцом с лезвиями, он казался моложе. Или это могло быть из-за того, как ссутулились его плечи, вся уверенность улетучилась. «Это долгое путешествие», – сказал я, и Флейм медленно встретился со мной взглядом. Я не сказал ему, куда мы направляемся. Я не хотел беспокоить его или причинять ему боль. Конечно, я знал, что это причинит ему боль – невыразимую боль. Но я также считал, что это необходимо сделать.

Так же, как когда мы влюбились, Флейму пришлось столкнуться со своим папой, чтобы мы смогли жить как одно целое. Теперь ему пришлось глубже погрузиться в свое сердце и душу, в темноту, которую он удерживал в себе. Ему пришлось добраться до тех частей себя, которые он запер и пытался забыть. Эти части было не так-то легко забыть – там обитали его «демоны», демоны, которые, как он утверждал, жили в его крови. Я знала, что это были не демоны, а отголоски его прошлого, которые он пытался, но не смог заглушить. Но их никогда не заглушат, пока он не встретится с ними лицом к лицу. Пока он не простит себя за вещи, которые были вне его контроля. Может быть, тогда я верну своего Флейма. Может быть, тогда я верну своего мужа. Может быть, тогда он сможет стать отцом, которым, я знала, он мог бы стать.

Мое сердце сжалось в груди. Мой план должен был сработать. Он должен был . Я не приму никакой другой альтернативы. Флейм схватил меня за руку, как будто он мог чувствовать мои внутренние страхи. Его пальцы дрожали вокруг моих. Это вызвало комок в моем горле и быстрое жжение в глазах. Я не хотел видеть, как Флейм снова испытывает боль. Но чтобы освободиться от его бремени, такую боль нужно было вытерпеть. Кровь должна была очиститься, чтобы залечить инфицированную рану. «Ты готова?» – тихо спросил я, дрожащий голос выдавал мое волнение.

Флейм кивнул один раз, доверяя всем, что ему дорого, что я не причиню ему вреда. В этот момент я ненавидел себя. Потому что вот я, веду его прямо в огонь. Но как всегда, я буду рядом с ним. Вместе мы сгорим и в самых глубинах ада возродимся.

Я повел Флейма к двери. Прежде чем мы вышли наружу, я повернулся к нему. «АК и Викинг пойдут с нами». Ноздри Флейма раздулись, но не от гнева. Его лицо не выражало никакого выражения. Но по тому, как он притянул меня ближе, словно я был живым щитом, я понял, что это был страх. Как будто он предпочел бы остаться в нашей каюте, только он и я, и никого больше рядом. Я поцеловал тыльную сторону его ладони и увидел, как волосы на его руках встали дыбом от прикосновения. Флейм всегда был моим щитом. Теперь я буду его. Я буду защитником для нас обоих в этой битве, пока он ранен. И я намеревался спасти его. Я верну его домой, изменившимся к лучшему.

Я открыла дверь. Теплое солнце Остина светило на поляну, обозначенную тремя домиками. Я закрыла глаза, когда яркие лучи омыли мое лицо. Яркий свет наполнил меня надеждой, решимостью и верой в то, что это сработает. Это должно сработать. Викинг вскочил со стула, на котором сидел возле своего домика. Флейм схватил меня за руку так крепко, что мне стало больно, когда его друг пошевелился. Я повернулась к Флейму и провела рукой по его груди. «Все будет хорошо, детка. Я обещаю . Никто не причинит тебе вреда. Мы все тебя любим».

«Пламя!» – крикнул Викинг позади меня. Я вывел Флейма на общественную поляну. Викинг остановился перед нами. «Пламя. Ты молодец, брат? Чертовски беспокоился о тебе, мужик». Викинг улыбнулся, ожидая ответа Флейма. Его улыбка погасла, когда Флейм уставился в землю, и он не ответил, не дав даже намека на то, что он его услышал. Я видел, как на лице Викинга промелькнуло замешательство. Он посмотрел на меня. Я грустно улыбнулся ему. Флейм еще не был тем человеком, которого мы знали, лишь тенью прежнего себя. Но скоро он снова станет целым.

Он скоро будет…

«Пламя». АК подошел к нам из своей каюты. Он говорил тихо, ровно настолько, чтобы Флейм услышал его голос, но достаточно деликатно, чтобы Флейм не удивился. АК был более осторожен в своем подходе. Я изучал лучшего друга Флейма, когда он подошел ближе. Я увидел момент, когда он заметил опущенные плечи Флейма, крепко обхватив меня рукой. Флейм не выразил никакого выражения на своем лице, что скрыло его чувства. Однако чувства АК нельзя было скрыть. Он посмотрел на меня, пока Флейм сосредоточился на земле. Я не был уверен, что Флейм вообще слушал что-либо из этого. Я считал, что он просто эмоционально дистанцировался от своих друзей.

Боль в глазах АК была такой глубокой, что моя ноющая грудь сжалась еще сильнее от печали. В прошлом АК всегда был тем человеком, который спас Флейма, человеком, который освободил Флейма из больницы, в которой он был заточен, и дал ему дом. АК совершил самые ужасные поступки, просто чтобы дать своему другу временное облегчение от боли, которую он держал в своем сердце. АК был защитником Флейма. Я знал, что это должно быть мучение – быть свидетелем очевидной внутренней боли своего друга. «Рад видеть тебя, брат», – прохрипел АК. Я изучал Флейма в поисках любого знака, что он услышал АК. Не было никакого ответа, даже пожатия моей руки. Радость АК от того, что он увидел Флейма, угасла, как капля воды, быстро соскальзывающая с листа во время шторма.

«Все готово?» – спросила я АК, пытаясь разрядить неловкий момент. АК оторвал свой обеспокоенный взгляд от Флейма. Я ободряюще улыбнулась ему, кивнув в подтверждение того, что это сработает. Так и должно было быть, потому что я не знала, что еще сделать, чтобы помочь мужу, кроме этого.

«Все готово». Взгляд АК скользнул выше моей головы в сторону каюты Викинга. Я повернулся, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание. Мое сердце тут же наполнилось радостью. Ашер. Ашер стоял в дверях. Затем мой желудок сжался, когда я увидел черные круги вокруг его глаз и раны на его шее и руках. Но Ашер не смотрел ни на меня, ни на АК. Его внимание было направлено на одного человека и только на одного человека – его брата. Брата, которого он любил больше любой другой души на земле.

«Ашер», – позвала я, пытаясь не заплакать, увидев разбитое лицо. В этот момент я почувствовала себя настоящей неудачницей. Я не знала, как заботиться ни о ком из них. Я не знала, как исправить братьев Кейд. Они оба были потеряны, оба были так переполнены болью и страхом, которые не утихали. При упоминании имени Ашера Флейм резко поднял голову и сосредоточился прямо на своем младшем брате. Это было похоже на удар в грудь, когда Ашер встретился взглядом с Флеймом. Ашер сглотнул, и его темные глаза засияли.

«Пламя», – прохрипел Ашер, голос был надломлен и груб. Рука Флейма сжалась вокруг моей. Я услышала, как Флейм быстро втянул воздух, когда Ашер позвал его по имени. Я так отчаянно хотела узнать, о чем думал Флейм здесь и сейчас. В последний раз, когда он был с Ашером, они были привязаны к деревьям, раненые, истекающие кровью... и Флейм представлял Ашера как Исайю. Он заменил Ашера памятью о своем покойном брате. Я видела, как это подавляло Ашера, заставляя его чувствовать себя нежеланным и недостойным по сравнению с Исайей.

Явное беспокойство Эшера за Флейм было душераздирающим. В эти дни Эшер казался крутым. Он был таким же высоким, как Флейм, и почти таким же широким – мускулистым и устрашающим. Его темные черты лица делали его более жестким, чем он был на самом деле. Но когда дело доходило до сути, он был ребенком, отчаянно пытающимся угодить старшему брату, которого он боготворил. Ни один из них не знал, как строить отношения друг с другом.

Оба были сломаны.

Оба искали хоть какой-то кусочек счастья, который могли бы получить. Но это счастье, казалось, навсегда ускользало от них.

Взгляд Флейма упал на землю, когда все стало слишком много. «Эш… Эш…» – выдавил он, его голос охрип от недостатка использования. Его голос затих, и я увидел, как румянец вспыхнул на его щеках. Он покачал головой, не в силах выразить то, что хотел сказать, расстроенный тем, что не может найти слов. Флейм подошел ко мне ближе, его грудь коснулась моей спины. Он искал моего утешения.

Преодолевая ком в горле, я спросила: «Ашер, ты ведь идешь с нами, да?» Обеспокоенный взгляд Эшера метнулся от Флейм ко мне.

«Я его не знал», – сказал он напряженно и вытащил сигарету, повернувшись к нам спиной. Мышцы Эшера напряглись на плечах. Он опустил голову, чтобы посмотреть на лес. Он глубоко затянулся сигаретой. Я молилась Богу, чтобы Он дал мне силы исцелить их обоих.

«Он был и твоим братом», – осторожно сказал я. Я почувствовал, как Пламя напряглось позади меня. Его пальцы начали дергаться.

«Мэдди?» – прохрипел мне в ухо Флейм, и я повернулся к нему. Черные глаза Флейма, полные паники, тут же устремились на меня. На этот раз боль и страх в них сияли так же ярко, как Полярная звезда.

«Нам нужно попрощаться», – прошептала я. Я тут же увидела, как лицо Флейма побледнело. Я обхватила его щеку; его кожа была холодной, как камень. «Ты должен попрощаться с Исайей, детка». Моя рука скользнула, чтобы накрыть его сердце. «Вся эта боль, которую ты таишь внутри, воспоминания, с которыми ты борешься в подвале каждый день... их нужно оставить в покое. Их нужно оставить в покое, чтобы ты мог отдохнуть. Наконец-то, детка. Твоя душа должна исцелиться, для этого ей нужен отдых». Я сморгнула слезы, навернувшиеся на глаза. «Ты устал. Так, так устал. Пора дышать. Пора снять оковы с твоего сердца и легких и освободиться » .

«Я... я не могу», – сказал он. Его губы задрожали. Его побежденное поведение уничтожило меня там, где я стоял. Я услышал, как АК прочистил горло позади нас, а Викинг выругался себе под нос. Такое пламя, такое побежденное и испуганное, было пыткой для наблюдателя.

«Ты можешь», – парировала я и нежно поцеловала его в губы. «Я буду с тобой на каждом шагу, как и твои лучшие друзья». Флейм взглянул на АК и Викинга через мое плечо. Затем я взглянул на Ашера, который внимательно слушал, слушая, как его брат сгибается под тяжестью боли. Боль, которую чувствовал Флейм, отражалась в мучительном выражении лица Эшера, чтобы весь мир мог ее увидеть. «И Эшер тоже», – сказала я. Голова Ашера резко поднялась. Я протянула ему руку в знак предложения. Ашер уставился на мою протянутую руку, словно она была пронизана. Затравленный взгляд Флейма проследил путь к его брату. Ашер на мгновение встретился глазами с Флеймом. Затем я услышала, как Флейм затаил дыхание.

Эшер не услышал бы этого, как и АК или Викинг. Но имея Флейма так близко, я услышал. Он затаил дыхание, ожидая ответа Эшера. Флейм хотел, чтобы Эшер пошел с нами. Он никогда бы этого не сказал, но затаенное дыхание, этот замерший момент, когда он ждал ответа Эшера, разбили мне сердце. Эшера любили, так сильно любили, но он был слеп к этому. Тьма скрыла эту правду, как повязка на глазах. Я не заставлю Эшера пойти. Он тоже через многое прошел. Это должен был быть его выбор.

«Эш…» – прохрипело Пламя.

Слезы навернулись на глаза Эшера. Прежде чем его слезы успели пролиться, Эшер повернулся и убежал в дом. Пламя не двигалось, он просто смотрел на то место, где стоял его брат.

«Давайте отправимся в путь», – сказал АК.

Осторожно потянув Флейма за руку, я сказал АК: «Наши сумки в свободной комнате». АК прошел мимо нас в нашу каюту. Я повел Флейма к фургону. Если уж на то пошло, нежелание Эшера присоединиться к нам, казалось, сломило его дух. Я не думал, что это возможно. Флейм присоединился ко мне в задней части фургона. Он сел у окна, положив свою руку в мою. Я положил голову ему на руку, черпая силы в тепле его кожи. Викинг запрыгнул на пассажирское сиденье.

«Сестра Рут ждет в своей квартире». АК не разрешила нам ехать без ее присутствия.

Искра чего-то неизвестного, казалось, зажглась в глазах Викинга. Он отвернулся, но бросил быстрый взгляд на Флейма и одарил меня одной из своих самых теплых улыбок. Викинг всегда улыбался. Его энергия была заразительна. «Это сработает, Мэддс. Флейм, это, черт возьми, сработает».

Я улыбнулся Викингу. Задние двери фургона открылись. АК положил наши сумки внутрь. Он забрался на водительское место и завел фургон. «Готовы?» – спросил он. Я кивнул, и АК начал выезжать с поляны. Мы собирались ехать по гравийной дорожке, когда раздался громкий стук в двери фургона. АК резко остановил фургон.