Текст книги "Сердце мстителя (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Аркантус оскалил зубы.
– Никогда.
Он встал, снова увлекая Джеймса за собой, хотя на этот раз землянин не удержался на ногах.
Хриплое дыхание Джеймса проходило сквозь разрушенные зубы, выбрасывая свежую кровь и слюну.
– Все это… для Саман…
Свободная рука Аркантуса сомкнулась на горле землянина, обрывая его слова. Арк оторвал человека от земли и швырнул его о стену, задев проекторы на полках.
– Ты никогда больше не произнесешь ее имени, – его хватка усилилась. – Ты никогда больше даже не подумаешь о ее имени.
Джеймс корчился, несколько раз ударяя пятками по стене, но прижимал раненые руки к туловищу. Его лицо быстро темнело, меняя цвет с красного на фиолетовый. Глаза выпучились.
Когда Аркантус ослабил хватку, чтобы убедиться, что землянин преждевременно не потеряет сознание, Джеймс выдавил из себя вопрос:
– Что ты собираешься со мной сделать?
– Блядь, быстрее, черт возьми, – рявкнул голографический Джеймс, вызвав приглушенный крик голографической Саманты.
Хвост Аркантуса ударил по полу, а губы растянулись в широкой кровожадной ухмылке.
– Я не буду торопиться, Джеймс. Не буду торопиться, черт возьми.
ШЕСТНАДЦАТЬ
Крупные капли дождя время от времени барабанили по ховеркару, когда седхи вернулся. Тентил наблюдал, как Аркантус открыл пассажирскую дверь и забрался внутрь.
Хотя одежда Арка выглядела такой же аккуратно сшитой и дорогой, как и раньше, от него исходил запах крови, и Тентил заметил несколько темных пятен на ткани штанов. Волосы седхи, зачесанные назад через плечо, выглядели так, будто их недавно расчесали. Но истинным отличием был свет в глазах Аркантуса.
Раньше это было ослепляющее пламя, пылающее яростью. Теперь это был тлеющий уголек, затухающий, но еще полностью не потухший.
Не говоря ни слова, Тентил включил антигравитационные двигатели и отправился обратно в Калифорнию. Аркантус скрестил руки на груди и прислонился плечом к двери, глядя в окно.
Прошло пятнадцать минут, Сиэтл остался далеко позади, а Аркантус по-прежнему молчал. Тентилу еще предстояло разобраться в своих чувствах по поводу тишины. Будучи воспитанным в Ордене Пустоты, он считал тишину естественной, чем-то, в чем можно найти утешение. И все же он начал возмущаться.
Молчание было не естественным. Жизнь – это шум, иногда его так много, что невозможно трезво мыслить, и хотя этот шум часто ненадолго прерывался, долгое, затянувшееся молчание вызывало беспокойство.
Было особенно тревожно слышать тишину от кого-то вроде Аркантуса, который, казалось, был неспособен закрыть рот более чем на несколько секунд за раз.
Тентил переключился на автопилот и посмотрел на седхи.
– Что случилось?
Аркантус нахмурился.
– Все в порядке.
– Слишком тихо.
– Да, ты обычно тихий.
– Не я.
– Я думаю.
Тентил прищурился.
– Ты погружен в раздумья.
Аркантус повернулся к Тентилу, нахмурив брови.
– Для того, кто так усердно трудился, чтобы установить границы между нами, зентури, ты определенно испытываешь их сейчас.
Тентил едва сдержал смешок – было удивительно, что этот звук вообще угрожал исходить от него с самого начала, учитывая все, что произошло.
– Просто констатирую факт, седхи.
– Твоя интерпретация наблюдения не является фактом по умолчанию.
– Если я так сказал, значит, это факт.
– Я не погружен в раздумья, – когда Тентил только уставился на него, Арк продолжил: – Ну и что, что я немного задумался? Это нормально. Большинство существ испытывают эмоции.
Брови Тентила опустились.
– У меня есть эмоции.
Арк хмыкнул и покачал головой.
– Эмоции, кроме гнева и убийства.
Зарычав, Тентил повернулся торсом к седхи.
– Убийство – это не эмоция.
– Разве нет? Смотришь будто в свое отражение, не так ли, Тентил?
– Седхи…
Аркантус вернул свое внимание к пассажирскому окну, выражение его лица внезапно стало серьезным.
– Твою пару похитили. Я не знаю подробностей, и мне они не нужны, чтобы понять, что ты пролил море крови, чтобы вернуть ее. И когда это было сделано, когда последняя угроза для нее была уничтожена… что ты почувствовал? – затем Арк встретился взглядом с Тентилом. Что-то заменило тлеющие угольки ярости в глазах седхи – растущая уязвимость.
Медленно и тяжело вздохнув, Тентил посмотрел вперед. Во многих отношениях тот период его жизни был самым запутанным и тревожным. Раны, нанесенные его душе, все еще заживали. И все же одно было ясно на протяжении всего того времени, в одном можно было не сомневаться.
Абелла.
И он никогда не забудет свой страх, свою ярость, свою любовь, свое окончательное облегчение, никогда не забудет свое беспокойство.
– Стало… легче, – сказал Тентил, борясь с усиливающимся жжением в горле. – Стало… правильно. Но даже когда враги мертвые лежали на полу, а она была в моих объятиях, часть меня не могла поверить, что все кончено. Что она в безопасности, а мы свободны.
Аркантус кивнул, барабаня пальцами по своему бицепсу.
– Да, звучит похоже.
Тентил обнаружил, что изучает седхи, видя его в новом свете.
– Все уже сделано, Арк. Ты закончил это.
– Да. И доказательства, которые он оставил после себя, покажут этому миру, кем и чем он был, покажут всем совершенные им злодеяния, хотя они никогда не узнают, что моя пара была частью этого. Она не будет запятнана. У него больше нет власти над ней, – ухмылка расползлась по лицу Арка. – И мне приятно знать, что он был бы в ярости, узнав судьбу своего состояния, – Аркантус увидел, как Тентил приподнял бровь. – Нет, зентури, я не забрал деньги. Но теперь в его завещании четко указано, что все его имущество должно быть распродано, а вырученные средства вместе со значительными сбережениями и инвестициями переданы различным благотворительным организациям по борьбе с домашним насилием и женским приютам. Власти найдут этому лучшее применение, чем я когда-либо мог. И чтобы убедиться, что жест не будет неправильно истолкован, формулировка уточняет, что он пошел на этот шаг из чувства вины за свои проступки.
– Смерти было недостаточно? – еще до того, как Тентил закончил задавать вопрос, он вспомнил Мастера и знал ответ.
Аркантус развел руки и уставился на свои ладони.
– Ни одна смерть. Ни десять смертей, ни сто, ни тысяча. Но как бы сильно я ни хотел убить его снова, это невозможно. Поэтому я возьму от этого все, что смогу.
Вопреки его желанию, на губах Тентила появилась улыбка.
– Звучит заманчиво.
Аркантус ухмыльнулся и снова замолчал, но Тентил больше не чувствовал себя неловко. Он понял. Он почувствовал. И, больше всего на свете, он не мог дождаться, когда снова заключит свою пару в объятия, чтобы сказать ей – и показать – как сильно он ее любит.
СЕМНАДЦАТЬ
Урганд и Секк'тхи сидели на диване, когда Аркантус вошел в номер. Худощавая илтурия прижалась к коренастому воргалу, укрывшись одеялом. На главном голоэкране шел какой-то двумерный фильм о людях, актеры которого были одеты в старинные костюмы.
В воздухе витал странный запах, помимо стойкого запаха земной еды. Это была приятная, почти знакомая сладость, которую Арк должен был бы распознать, но у него не было ни сил, ни желания.
Аркантус остановился за диваном, повернувшись, чтобы посмотреть на экран. Несколько человек с совершенно разным телосложением сидели вместе вокруг каменного пьедестала, на вершине которого лежало золотое кольцо. Заостренные уши и густая растительность на лице некоторых персонажей не скрывали того, что они люди.
Он снял пиджак, посмотрел вниз и нахмурился, увидев пятна крови на своей рубашке. От одежды нужно было избавиться надлежащим образом. Даже если терранские власти никогда не найдут Аркантуса на Артосе, он не собирался оставлять после себя ни малейшего следа.
В фильме актер с густой рыжей бородой попытался уничтожить кольцо топором, сумев лишь сломать лезвие и шлепнуться на задницу.
– Ах, да, – сказал Арк, расстегивая рубашку. – Хорошее напоминание о том, что мне нужно завтра заехать к ювелиру.
– Заткнись, – проворчал Урганд.
Арк усмехнулся, уставившись на затылок воргала.
– Так ты меня приветствуешь?
– Я пытаюсь смотреть фильм.
Морщась от слабой боли в уставших мышцах при движении, Аркантус стянул с себя рубашку.
– Пытаешься посмотреть фильм, за который, несомненно, заплатил тот, кто снял комнату?
– Так пришли мне гребаный счет, седхи. Мне все равно, главное, чтобы ты заткнулся.
Плечи Секк'тхи затряслись. Арку потребовалось мгновение, чтобы понять, что она смеется.
– Значит, я стал посмешищем для вас двоих? – Арк скомкал испачканную рубашку.
– Стал? – спросил Урганд.
Секк'тхи повернула голову, ее ноздри раздулись от глубокого вдоха.
– Почему от тебя пахнет кровью?
Аркантус приподнял рубашку.
– Полагаю, это потому, что я весь в крови. Почему от тебя пахнет… Чем бы это ни было?
Урганд зарычал и поставил фильм на паузу, слегка повернув голову в сторону Арка.
– Ты, блядь, сделал это один.
– Нет, я делал это не один, – ответил Арк, откидывая волосы за плечо. – Со мной был профессионал.
Секк'тхи села прямо, постукивая хвостом по диванной подушке, когда Урганд уперся ладонями в бедра и поднялся на ноги. Одеяло упало. Воргал, на котором не было даже клочка одежды, медленно повернулся лицом к Арку, на его лице застыло хмурое выражение, которым мог бы гордиться Драккал.
На илтурии тоже ничего не было, хотя у нее явно меньше частей тела, которые могли бы свободно болтаться.
Аркантус ухмыльнулся, переводя взгляд с Урганда на Секк'тхи и обратно.
– Почему вы оба раздеты?
– Нет, – Урганд покачал головой и ткнул пальцем в Арка. – Не меняй тему, мать твою. Кого ты подразумеваешь под профессионалом?
– Помнишь зентури, который приходил, чтобы получить удостоверения личности для себя и своей землянки?
Урганд закрыл лицо руками.
– Аркантус…
– Что такое зентури? – спросила Секк'тхи, склонив голову набок.
– Неинтегрированный вид, – ответил Аркантус. – У него бледно-серая кожа, серебристые глаза, черные когти, – он провел кончиком пальца линию от уголка рта по щеке. – Шрамы, из-за которых он все время выглядит чрезмерно счастливым.
– Тот самый зентури, который смотрел на большинство из нас так, словно хотел вырвать нам кишки и задушить ими? – спросил Урганд. – Тот самый зентури, которого, по словам Драккала, чуть не спровоцировали на твое убийство, Аркантус?
Аркантус нахмурился.
– Да, он самый. Но я хочу, чтобы ты знал, что воспоминания Драккала о тех событиях весьма сомнительны и подпорчены его личными предубеждениями.
Проведя рукой по чешуе на голове, Секк'тхи спросила:
– Ты хочешь сказать, что Драккал настроен против тебя предвзято? Разве вы двое не близкие друзья?
– Очень близкие. Но он никогда не забывал о том факте, что я побеждал его каждый раз, когда мы встречались в серьезных поединках.
Воргал опустил руки, проведя ладонями по лицу. Его пальцы зацепили нижнюю губу, ненадолго оттянув ее вниз и полностью обнажая короткие клыки.
– Не могли бы вы двое сосредоточиться, пожалуйста?
– Зентури – бывший ассасин. Разумеется, был смысл посоветоваться с ним по этому вопросу, не так ли? – Аркантус повернул руки ладонями вверх, развел их в стороны и пожал плечами. – В любом случае, дело уже сделано. Как только я получу кольцо, мы…
Слова Арканта стихли. Прищурившись, он положил руки на спинку дивана и перегнулся через нее, вглядываясь в лицо Урганда.
– Что случилось с твоей губой, воргал?
Глаза Урганда округлились, и он отступил назад.
– Не понимаю, о чем ты.
– Я повидал немало разбитых губ, и твои – яркий пример. Что случилось?
– Драка. Ничего серьезного.
Аркантус фыркнул.
– Драка? Все, что тебе нужно было сделать – это залечь на дно на несколько дней. Не выходить на улицу и не громить проклятый город!
– Ну, ты, блядь, опять сбежал! Ты действительно думал, что мы будем просто сидеть на задницах и пялиться в потолок, пока ты не вернешься?
– Да!
– Да пошло оно все нахуй!
– Ты должен был быть в безопасности.
– И это говоришь ты, босс.
– Он отвел меня к океану, – сказала Секк'тхи мягким тоном, который служил антитезой горячим голосам Урганда и Арка.
В груди Арка потеплело, и его напряжение растаяло. На самом деле он не злился ни на кого из них, но сказать, что его не переполняли потаенные эмоции от событий этого дня, было бы ложью. И все же, слыша, как Секк'тхи говорит это, вспоминая, в каком положении находились она и воргал, когда появился Аркантус, этот запах, то, почему они были раздеты…
– На несколько минут все пошло наперекосяк, – сказал Урганд хриплым, но гораздо менее агрессивным голосом. – Похоже, мы оказались не время не в том месте. Но мы спасли этот день.
Секк'тхи скользнула хвостом по задней части ноги Урганда.
Аркантус кивнул.
– Я рад, что вам двоим было весело, несмотря на меня. И просто знайте, что в мои намерения не входило заканчивать это сегодня, но… появилась возможность.
– Мы не можем винить тебя за то, что ты воспользовался возможностью, не так ли? – Секк'тхи посмотрела на Урганда. Когда тот ничего не сказал, она шлепнула его хвостом по задней части бедра.
– Верно, – поспешно сказал Урганд. – Не могу винить тебя за это.
Арк ухмыльнулся.
– Ну, возможно, я немного помог этой возможности проявиться, но что сделано, то сделано, – он указал на дверь своей спальни. – Я собираюсь пойти и привести себя в порядок. Оставлю вас двоих смотреть… что бы это ни было.
– Речь идет о волшебном кольце, – сказала Секк'тхи, ее глаза горели от возбуждения. – Кольце, которое может уничтожить целый мир.
– Ну, не только о кольце, – поправил Урганд. – И не столько уничтожить, сколько поработить. Тот, кто создал кольцо, этот темный лорд, который… Послушай, седхи, ты можешь посмотреть вместе с нами, но мы не собираемся останавливаться, чтобы отвечать на вопросы о том, что ты пропустил.
Аркантус медленно перевел взгляд с воргала на илтурию. Его ухмылка смягчилась, и он покачал головой.
– Я бы не хотел вторгаться в ваш уютный вечер. И, честно говоря, мне нужно принять душ. Наслаждайтесь. – Направляясь в спальню, он добавил. – Я бы попросил вас вести себя потише, но знаю, что это было бы ужасно лицемерно с моей стороны, – Арк оглянулся через плечо.
Лицо Урганда потемнело, но когда он встретился взглядом с Секк'тхи, то ухмыльнулся, и в их глазах вспыхнул огонь.
Аркантус проскользнул в спальню и закрыл за собой дверь. Он отложил пиджак и рубашку в сторону, но не сразу пошел в ванную. Вместо этого он активировал голокомм, и его пальцы инстинктивно сделали вызов.
Через несколько мгновений включилась голопроекция, показывающая лицо Саманты. Ее волосы были растрепаны, полуприкрытые глаза расфокусированы, а когда она заговорила, ее голос был хриплым со сна.
– Арк? Все в порядке?
Было ли когда-нибудь во всем его существовании более прекрасное зрелище, более прекрасный звук? Он улыбнулся.
– Теперь да.
Она поерзала, приподнимаясь на локте и выглядя озабоченно.
– Что-то случилось? У тебя все в порядке?
– Да. Просто долгий, утомительный день. Но мои дела здесь почти здесь завершены.
То, что ему пришлось оставить ее, чтобы защитить, сводило с ума, но теперь она была в безопасности, и он еще тысячу раз переживет время разлуки, если потребуется, чтобы защитить свою пару.
Его улыбка дрогнула. Он почти чувствовал ее манящий аромат, почти ощущал тепло и мягкость ее кожи на своей, ее дыхание на своей шее.
– Я скучал по тебе, мой цветок.
ВОСЕМНАДЦАТЬ
Саманта затрепетала от предвкушения. Уставившись на закрытую дверь гаража, она переступила с ноги на ногу и потерла большими пальцами край свитера, который сжимала в руках.
Арк возвращался домой.
– Он уже здесь? – спросила она, и не в первый раз. Даже не второй и не третий.
Драккал раздраженно фыркнул прямо у нее за спиной.
– Не знаю. Хочешь, я проверю по углам и за ховеркарами?
Саманта взглянула на него через плечо и мило улыбнулась.
– Может быть?
Его типичный хмурый вид ненадолго задержался, прежде чем исчезнуть, и Даккал покачал головой.
– Поверь мне, я с таким же нетерпением жду его приезда. Только по другой причине.
Она повернулась и указала на него.
– Ты не будешь сворачивать шею моей паре. Не думай, что я не слышала, как ты бормотал себе под нос, пока его не было.
– Если я сверну ему шею, терранка, то только потому, что мне не все равно.
– Может быть, попробуешь его обнять?
Драккал скрестил руки на груди и нахмурился, хотя и в преувеличенно сварливой манере.
– О, я его обниму. Это будут самые крепкие объятия.
Саманта прищурилась.
– Но обещай, что не причинишь ему вреда.
Его вымученная улыбка обнажила клыки, что было не совсем обнадеживающим.
– Обещаю.
Голокомм Драккала пискнул.
У Сэм перехватило дыхание, и ее взгляд метнулся к его кибернетическому протезу – тому, который она сконструировала для Драккала после того, как он потерял руку в битве с Ваундом. Ее сердце бешено забилось.
– Это что, он?
Он поднял руку и коснулся голокомма, встроенного в запястье протеза. Появился маленький голоэкран, и Драккал отклонил сообщение, просмотрев его.
– Нет. Просто напоминание о том, что сегодня нужно свернуть Арку шею.
Будь Саманта воздушным шариком, она бы сдулась на месте.
Она повернулась обратно к двери гаража, скрестила руки на груди и озабоченно прикусила нижнюю губу. Эти дни без Аркантуса показались самыми долгими в ее жизни. С того дня, как он привез ее жить в свою резиденцию, которая, к сожалению, была разрушена в результате той же атаки, которая стоила Драккалу руки, Аркантус никогда не покидал Сэм. Даже когда они не были бок о бок, он всегда был в нескольких минутах ходьбы, и знание того, что она могла навестить его в любое время, было для нее утешением.
Не знать, где он, в безопасности ли он, не иметь возможности видеть его или разговаривать с ним, когда ей захочется, не иметь возможности случайно удивиться его объятиям, поцелуям или небольшим подаркам, пока она была чрезмерно сосредоточена на своем искусстве… Вынести это оказалось труднее, чем она себе представляла.
Она просто… скучала по нему. Ужасно. Настолько сильно, что это пугало.
– Зная его, Саманта, могу сказать, что он собирается появиться без предупреждения, как раз тогда, когда…
Дверь гаража поднялась с гулом невидимого механизма. Черный ховеркар с тонированными стеклами скользнул в образовавшийся проем.
Глаза Сэм расширились.
Он здесь! Он здесь. Он наконец вернулся домой.
Она сделала шаг к ховеркару, прежде чем спохватилась, заставляя ноги оставаться на месте. Все внутри нее требовало, чтобы она мчалась вперед.
Пока нет, Сэм! Позволь им хотя бы припарковаться.
Еще до того, как машина затормозила на свободном месте, пассажирская дверь распахнулась. Сердце Саманты пропустило удар, когда Аркантус выбрался из все еще движущегося автомобиля, тяжело, но плавно приземлившись на ноги.
Изнутри Урганд крикнул:
– Какого хрена, Арк?
Саманта едва расслышала слова.
Со слезящимися глазами и широкой улыбкой она побежала к Аркантусу, к своей паре, и он побежал ей навстречу.
Она прыгнула на Арка, обвив его руками и ногами, и он поймал ее в сильные объятия и уткнулся лицом в ее шею, глубоко дыша.
– Мой цветок, – прохрипел он, касаясь губами ее кожи. Одна из его рук обхватила ее затылок, запустив пальцы в волосы. – Блядь, я так по тебе скучал.
Саманта зажмурилась и крепче обняла его.
– Я тоже скучала по тебе.
Его сладкий, древесный аромат, так напоминающий сандаловое дерево, окутал ее. Она вдохнула его. Это был тот же аромат, который преследовал их постель, что слишком долго казалась такой большой и пустой. Она ненавидела просыпаться каждое утро только для того, чтобы вспомнить, что его тут нет.
Он коснулся ее шеи носом и губами, отчего по телу Сэм пробежала дрожь.
Она отстранилась, желая увидеть его, поцеловать, но замерла, сердце сжалось, когда их взгляды встретились. Ни разу за все время, что она знала его, она не видела, чтобы этот сильный мужчина плакал, и то, что она увидела сейчас, уничтожило ее. Слезы заблестели в его глазах и проложили дорожки по серой коже щек, искрясь, когда пересекали пылающий кхал.
– Арк… – она взяла его лицо в ладони и вытерла слезы большими пальцами. – Что случилось?
Несмотря на слезы, он улыбнулся самой ослепительной, очаровательной улыбкой.
– С тех пор как я ушел, я чувствовал себя неполноценным. Как будто моя душа была разбита и я не мог собрать ее воедино. Но теперь, когда я с тобой, все прояснилось, и я стал целым. Я скучал по тебе, моя сильная, красивая пара. Я сам не свой без тебя.
Слезы навернулись ей на глаза, когда Саманта улыбнулась и провела пальцами по его волосам, заправляя прядь за длинное заостренное ухо.
– Теперь все прекрасно, когда ты дома.
Взяв его за подбородок, она наклонила лицо и прижалась губами к его губам. При первом же прикосновении языка она открылась ему.
С низким рычанием Аркантус крепче сжал ее волосы и наклонил голову, углубляя поцелуй. Его рот и язык околдовали ее, в равной степени лаская и заявляя права, распространяя жар по ее лицу и всему телу. Но поцелуй также показал его потребность, показал, как сильно он скучал по ней, желал ее, любил ее.
Он держал ее так, словно никогда не отпустит.
Саманта подняла руки и вцепилась в его рога, целуя Арка с неистовой силой, сжимавшей бедра. Шепот удовольствия пробежал по ней, и жар расцвел в сердце. Она хотела его сейчас. Прошло так много времени с тех пор, как она чувствовала его губы на своих, чувствовала его руки на коже, чувствовала его…
Что-то тяжелое упало на землю, напугав Сэм. Она прервала поцелуй, подняла голову и посмотрела на Урганда, когда тот выпрямился позади Арка.
– Ничего не сломай, – сказал Аркантус с намеком на рычание, также обращая свое внимание на воргала.
– Не выпрыгивать из движущейся машины, – ответил Урганд.
Аркантус фыркнул.
– Не порти момент.
Жар, пробежавший по коже Саманты в этот момент, не имел ничего общего со страстью. Как она могла забыть, что у них есть зрители?
– О, у меня есть много запретов, которые я могу добавить, если хочешь, – проворчал Драккал.
– Нет, – ответил Арк почти до того, как Драккал закончил говорить. Он вздохнул и снова обратил свое внимание на Саманту. – Приношу свои извинения, мой цветок. Кажется, все, кого я нанимаю, обладают особым талантом перебивать в самое неподходящее время.
Все еще чувствуя тепло смущения, Саманта улыбнулась и провела пальцем по его нижней губе.
– Это… наверное, к лучшему.
Запечатлев поцелуй на ее пальце, Аркантус осторожно поставил Сэм на ноги.
– Возможно. Но они могут только отсрочить неизбежное, – в его желтых глазах вспыхнул огонь, который был полон обещаний, и Сэм не могла дождаться, когда он их выполнит. Даже когда он отстранился, она все еще чувствовала отпечаток прикосновения на своем теле.
– Полагаю, это самое подходящее время, как и любое другое, благодаря экспресс-доставке Урганда, – Аркантус бросил на воргала свирепый взгляд, прежде чем присесть, чтобы поднять пластиковый контейнер для хранения, который уронил Урганд. Он повернулся к Сэм, взял контейнер кибернетической рукой и открыл крышку. – Для тебя.
Саманта перевела взгляд с контейнера на Арка.
– Ты купил мне подарки?
Он ухмыльнулся.
– Ты думала, я уйду и не вернусь с подарками для своей пары?
Тепло снова вспыхнуло на ее щеках.
– Ну, да? Я имею в виду, у тебя были дела, о которых стоило беспокоиться, обычно опасные, и у тебя было много забот, так что это могло бы…
Арк взял ее за подбородок и приподнял лицо, встретившись с ней взглядом.
– Мои первые и последние мысли, Саманта, только о тебе.
Ее грудь сдавило, и она снова почувствовала укол слез, но сдержала их и улыбнулась.
Как можно любить кого-то так сильно?
Он провел пальцем по ее подбородку.
– А теперь взгляни на то, что я привез тебе с Земли.
Саманта моргнула. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что именно он сказал. Это… не могло быть правдой. Он сказал…
– Земля? Ты… ты был на Земле?
– Да. И однажды, когда ты будешь готова вернуться, я захочу поехать с тобой и увидеть все твоими глазами. Но… опасный характер моих дел там сделал это невозможным в этот раз.
– Говоря об этом, – прорычал Драккал, – мне нужно наорать на тебя по поводу этих дел, седхи, так что поторопись.
Ухмыляясь, Аркантус посмотрел на Драккала.
– Я не позволю торопить себя, маленький котик. Жди своей очереди.
– Саманта, прости, но я не думаю, что смогу сдержать данное тебе обещание.
Сэм усмехнулась.
– Обещание есть обещание. Ты не можешь его нарушить.
По настоянию Аркантуса она сняла крышку и заглянула в контейнер.
Ее глаза округлились.
– Это что… Боже мой, это шоколад?
Внутри было аккуратно уложено несколько коробок сладких батончиков, как из молочного шоколада, так и из темного, коробок с трюфелями в причудливых упаковках и леденцов. Запах, поразивший ее, был достаточно сильным, чтобы потекли слюнки, и это было единственным доказательством, что все, что она видела, было реальностью.
Прошло так много времени с тех пор, как она ела шоколад.
Рядом со сладостями был набор разноцветных коробочек с чаем. Она усмехнулась, вспомнив, как Аркантус впервые попробовал чай в ее квартире. Он совсем ему не понравился, но Арк явно осознал важность чая для нее. Она потеряла свой драгоценный запас, когда напал Синдикат, вместе с несколькими другими своими пожитками.
Она подняла на него глаза.
– Ты вспомнил.
– Как я мог забыть, маленький цветок? – промурлыкал Аркантус. – Вскоре после того, как я впервые попробовал чай, я впервые почувствовал вкус твоих губ. Ничто не сравнится с этим, – он потянулся к контейнеру и сдвинул некоторые предметы, открыв несколько альбомов для рисования на толстой универсальной бумаге и десятки карандашей, ручек, маркеров и красок всех мыслимых цветов.
– Я знаю, что смена инструментов иногда может вызвать новый виток вдохновения.
– Арк… Это…
– Это не все. Но тебе придется подождать, чтобы увидеть остальное.
Саманта обвила его руками и прижалась к нему всем телом, крепко обнимая.
– Ты не должен был этого делать. Все, чего я хотела – это тебя. Дома и в безопасности. Но спасибо.
Он сдвинул контейнер и обнял ее, прижавшись щекой к волосам.
– Разлука с тобой была похожа на медленную смерть, Саманта. Эти вещи не компенсируют моего отсутствия, но, надеюсь, они показывают, что я думал о тебе все время, пока меня не было.
Секк'тхи усмехнулась.
– Это был веселый день покупок.
Урганд фыркнул.
– Да. Куча веселья. Я все еще, блядь, зол.
– Я ошибся в оценке твоей силы, воргал? – спросил Арк. – Если несколько пакетов с покупками было слишком много…
– Ты накупил столько вещей, что хватило бы на открытие собственного проклятого магазина, Аркантус.
– Это преувеличение, – сказала Секк'тхи. – Небольшое.
Саманта рассмеялась. Она почти могла представить, как Аркантус идет по оживленному тротуару с Секк'тхи и Ургандом, руки последнего нагружены сумками и стопками коробок.
Арк раздраженно фыркнул.
– С каких это пор все стали такими драматичными?
Драккал хмыкнул.
– Да, я думал, это твоя работа, седхи.
– Если подумать, Драккал, я думаю, здесь есть кое-что и для тебя, – Аркантус отпустил Сэм, и она отступила назад, пока он осторожно копался в контейнере, наконец найдя то, что искал, спрятанным на дне.
Ухмыляясь, он достал розовый клубок пряжи.
– Я так понимаю, это очень популярно у кошек на Земле, – он бросил клубок на пол. Веревка тянулась за ним, когда тот перекатился и остановился между ног Драккала. – Давай, попробуй.
Саманта прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, когда Драккал тупо уставился на Арка. Она не могла поверить, что Аркантус действительно сделал это.
А может, и могла.
– Тебе не нравится, ажера? – спросил Аркантус, наклонив голову и нахмурившись. – Это было куплено от чистого сердца.
Раздув ноздри, Драккал испустил долгий, медленный выдох.
– Я найду Таргена позже. Посмотрим, не захочет ли он разбить что-нибудь со мной на мелкие кусочки.
– Но я только что вернулся, Драк.
Драккал присел и подобрал с пола пряжу. Выпрямившись, он поднял ее и уставился.
– Урганд, как думаешь, кое-кто может подавиться, если бы это запихнули ему в глотку?
Сэм придвинулась ближе к Аркантусу и мягко сказала:
– Не позволяй ему обмануть себя. Он тоже скучал по тебе.
– О, я знаю, что скучал, – ответил Арк. Закрыв контейнер, он поставил его на пол. Затем он повернулся лицом к Саманте, запустив руку в карман мантии. – Теперь, если мой самый дорогой друг сможет обуздать свои кровожадные порывы еще на несколько мгновений…
Аркантус достал из кармана маленькую коробочку.
– Я знаю, что спрашивал об этом раньше, Саманта, но я хотел сделать это снова правильным способом. Традиционным земным способом, – взявшись за крышку маленькой коробочки, Аркантус опустился на одно колено и открыл ее. На темной бархатной подкладке лежало кольцо из белого золота с чем-то похожим на бутон.
По крайней мере, до тех пор, пока он легонько не постучал по нему.
Когда цветок распустился, он посмотрел ей в глаза.
– Саманта Дон Уайлдер, любовь моя, моя пара, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?
У Сэм перехватило дыхание, сердце екнуло, а глаза расширились. Ее руки рефлекторно поднялись ко рту, когда она посмотрела на кольцо. Оно не походило ни на что, что она когда-либо видела. Крошечные раскрытые лепестки были инкрустированы сверкающими рубинами, которые идеально сочетались с цветом, что так часто носил Аркантус, безупречно возвышаясь над замысловатым кольцом, будто они действительно выросли из него. В центре цветка находился круглый черный опал, крапинки и завитки цвета внутри него менялись и вспыхивали при малейшем движении на свету.
– Для моего цветка, – мягко сказал он. – Для моей вселенной.
Его вселенная. Этот черный опал… он действительно был похож на вселенную с крошечными галактиками, кружащимися внутри нее.
Слезы наполнили ее глаза, когда их взгляды встретились. Она сжала пальцы у подбородка.
– О, Арк… Мой ответ был «да» тогда, и «да» сейчас. Я всегда была твоей и всегда буду, всеми возможными способами.
Улыбка, которую он подарил в ответ, была нежной, ласковой, совершенно обожающей. Арк взял ее за руку, и она вытянула пальцы, наблюдая, как он надевает кольцо.
– Я ни на секунду в этом не сомневался, Саманта. Именно поэтому я взял на себя смелость удостовериться, что, согласно записям ОТФ5, мы с тобой состоим в законном браке.
Саманта рассмеялась и протянула руку, чтобы вытереть слезы, текущие из ее глаз.
– Ну конечно же.
Аркантус потянулся к ней и, встав, заключил в свои объятия. Она засмеялась, обвила руками его шею и поцеловала в щеку. Его объятия усилились. Не замедляя шага, Арк направился к двери, ведущей на территорию комплекса.
– Ты действительно думаешь, что уйдешь, не поболтав с нами по-дружески, седхи? – Драккал окликнул их сзади.
– Я слишком долго был вдали от своей пары, – ответил Аркантус, уголки его рта злобно изогнулись. – Мы сможем поговорить, когда я закончу наверстывать упущенное.
