Текст книги "Два невольника для светлой (СИ)"

Автор книги: Тиана Макуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9. Ты могла умереть!

Очнулась Майли в почти полной темноте. В теле ощущалась слабость, голова болела, ужасно хотелось есть… все признаки истощения резерва. Слава светлым силам – уже закончившегося. Хорошо все же быть целителем – тело вырабатывает магию гораздо быстрее, чем у остальных магов, поэтому первым гораздо сложнее довести себя до такого истощения, что нужен кто-то для подпитки (иначе – смерть). Немного разогнав силу по телу, Майли сразу и проверила резерв. Что ж, на треть примерно восстановился. Но это значит, что без сознания она была несколько часов.

А куда, интересно, делся Ней? И где она вообще находится-то?

Глаза быстро привыкали к темноте, так что она повернула голову, когда уловила мимолетную тусклую вспышку – в нескольких метрах от нее слабо тлели остатки костра, видимо. Отлично! Осторожно поднявшись, девушка добралась до кострища и ожидаемо обнаружила рядом кучу веток. Потихоньку подкладывая их, от совсем тоненьких к более крупным, Майли сумела заставить костер весело затрещать и осветить… пещеру. Самую настоящую пещеру! Они все-таки в горах?!

Испытав короткий всплеск радости, девушка огляделась внимательнее.

Почему рядом не было Нея, выяснилось сразу, как только вокруг стало достаточно светло. Так-то он был, но лежал у стены, по другую сторону костра, и на негромкий окрик даже не среагировал.

Подойдя поближе, Майли услышала слабое, прерывистое дыхание и кинулась к мужчине, падая рядом с ним на колени, протягивая руку ко лбу и одновременно переходя на магический взор.

Ней был весь мокрый и холодный. Цвет кожи в неровном свете разглядеть не получалось, но вот тени под глазами видны были хорошо. А что творилось в энергиях!.. Та самая темнота, которую она заметила еще до отключки после боя с волками, теперь расползлась практически по всему телу, глуша жизненные силы. Яд! Как она сразу не поняла?! Хотя, даже если поняла бы, что могла сделать? И так последние силы отдала на лечение ран.

Вот только все впустую. Потому что странный агрессивный яд сейчас добивал ее спутника. Неужели каменные волки еще и ядовиты? Мерониаль ничего такого не рассказывал.

На мгновение в голову пришла коварная мыслишка ничего не делать. Ну могла же она просто вовремя не очнуться? Чуть позже, и раба бы уже ничего не спасло. А она стала бы свободной и отправилась туда, куда хотела. Ну, как пришла, так и ушла – до подобного девушка не была готова опускаться.

Наоборот, пока мысли метались в голове, Майли срочно задействовала дар. Трети резерва должно было хватить, даже с учетом такого обширного поражения. Главное – вовремя взяться, пока еще не произошло ничего непоправимого.

Лечение далось тяжело. Пришлось первым делом выгонять яд из внутренних органов, куда тот успел добраться, гнать дальше, выводя через одну из ран. Краем туники Нея (а потом и своей, смочив оторванный кусок в воде) пришлось пожертвовать, чтобы убрать вязкую жидкость, смешанную с кровью. Запах, на удивление, был какой-то не гнилостный или вообще неприятный, а свеже-острый. Но это Майли отметила краем сознания, продолжая лечить своего раба. Яд же успел нанести вред, и теперь все, чего он коснулся, требовалось срочно восстанавливать. В первую очередь – сердце. А вот легкие, странным образом, задеты не были.

В общем, когда она уверилась, что теперь Нею уже точно ничего не угрожает, а молодое сильное тело скоро переборет болезненную слабость, со вздохом облегчения… Майли снова потеряла сознание – прямо там, где сидела. Последней мыслью было: что-то это входит в привычку…

Очнулась (хотя скорее проснулась) она от очень приятных ощущений: голова лежала на относительно мягком, а волосы нежно и осторожно перебирали чьи-то пальцы. Ну, понятно чьи, конечно, но ощущение было новым и крайне необычным. А еще, казалось, на грани слышимости кто-то шепчет:

– Ты могла умереть, глупая девчонка…

Вот уж слушать такое, даже скорее угадывая, ей точно не хотелось. Глубоко вздохнув, она развернулась на спину, чтобы посмотреть на чуть склоненное к ней мужское лицо, светящееся… нежностью? Это у ее-то бесчувственного чурбана-раба?! Но за одно это выражение уже можно простить непочтительные слова. Или вообще сделать вид, что ничего и не услышала.

Ней прекратил гладить ее по волосам, еще когда Майли зашевелилась, и теперь, окинув напоследок непонятным взглядом, отвел его в сторону и опустил голову. Желания разбираться, что там в очередной раз на него нашло, не было, но этого и не потребовалось.

– Простите за самоуправство, госпожа. Я готов понести наказание, если пожелаете.

Майли аж уселась и повернулась к нему всем телом.

– За что?

– За то, что вы дважды чуть не умерли из-за меня. И… за то, что посмел касаться вас без дозволения.

Ну вот, и этот все же покорный до безвольности. Вот только беда в том, что разочарования никак не наступало… А может, нет? Ведь вот это укладывание на колени и поглаживание по голове явно не из обязательного для раба поведения. Да и вообще что-то в нем изменилось, на уровне ощущений.

Вздохнув, Майли, внутри обмирая от собственной смелости, протянула руку и взяла Нея за подбородок, разворачивая лицом к себе и приподнимая голову. Он ей принадлежит. Надо же когда-то учиться распоряжаться, хотя до этого у нее не то чтобы получалось.

На удивление мужчина даже не попытался вырваться или хотя бы отклониться.

– Ней, не говори глупостей. Во-первых, убить целителя не так просто. А вот если бы я не вылечила тебя, запросто могла стать обедом для еще каких-нибудь зверей, пока восстанавливала резерв. А во-вторых… мне понравились твои прикосновения. Так что тут тоже наказывать не за что. Лучше расскажи, как мы здесь оказались? И откуда у тебя такое отравление? Я даже не слышала, что каменные волки ядовиты…

Впрочем, о том, что они заходят настолько южнее, она тоже не слышала. Да и вообще знала крайне мало.

– Я боялся, что свалюсь от яда до того, как доставлю вас в безопасное место, госпожа. Но дошел, нашел пещеру, даже костер развести успел. Сколько прошло времени с момента, как отключился, до вашего пробуждения – не знаю.

***

Когда Ней очнулся на поляне, он сильно удивился. Вот правда. Раны были очень серьезными: каменные волки – опасные противники, от их клыков не всегда получалось уворачиваться, даже несмотря на всю его скорость и умения.

Если честно, он скорее ожидал, что новая госпожа, постоянно жутко им недовольная, просто бросит проблемную собственность и уйдет, пока есть возможность. Куда она там хотела? В клан Дарината? Непонятно, конечно, зачем светлой эльфийке к темным, грубым воякам, но он привык, что женщины порой желают и делают странные вещи. И хорошо, если при этом ему не больно…

А она вылечила. Не совсем, в теле еще ощущалась противная слабость, но раны не болели, хотя должны были.

Вообще, конечно, Ней бы с большим удовольствием подчинился желанию госпожи Майливиэль, но об этом он стал задумываться только в последние дни, а до того… Жил как в тумане, шел, куда приказала Матриарх, потому что в голове звенели ее слова. Наверное, если бы новая госпожа вела себя, как ему привычно, он не посмел бы ослушаться именно ее – слишком ярким был гнев на отказ, слишком остро колол на каком-то невидимом уровне. Но… она не приказывала. Не так, как нужно, просила скорее.

Зато сейчас разум прям прояснился, и Ней понял, что госпожа Нэриэма воздействовала на него так же, как и раньше ее мать, но слабее и грубее, что ли, – госпожа Раэниса могла не звать его неделями, но подвергать сомнению ее приказы даже в голову не приходило.

Тут в глубине души шкрябнуло беспокойство: почему госпожа подлечила его совсем чуть-чуть? Не потому ли, что сделала то, на что хватило сил? Ней был хорошим воином, быстрым и сильным, но он не льстил себе – в одиночку отбиться от стаи каменных ему не светило. И он прекрасно понимал, что падают противники замертво далеко не всегда только от его меча. Целители – страшные существа, он давно это подозревал.

Открыв глаза, Ней попялился на небо, видимое в просвет веток дерева, под которым лежал, и, наконец, сел. Получилось неожиданно тяжело: мало слабости, так от перемены положения еще и голова закружилась, а перед глазами темные точки замелькали. И тошнота вдруг накатила.

Внутри все оборвалось. Было похоже и на отравление, и… на последствия невыполнения приказа. В панике открыв глаза, он увидел лежащую рядом целительницу, и сердце на мгновение пропустило удар – не уберег?! Приказ нарушен? Как ни странно, дыхание не перехватывало, боль не разливалась по телу… Протянув руку, Ней коснулся шеи девушки, и с облегчением почувствовав под пальцами трепыхание жилки – несильное, но уверенное. Слава небу!

Поднявшись на ноги и переждав очередное головокружение, он понял, что с телом точно непорядок. Слабость не проходила, а в некоторых местах укусов все припухло и начинало противно зудеть. Чего могли нажраться эти твари? Как все же хорошо, что они не любят тепло! Иначе справиться с настолько сильными хищниками было бы сложно.

Осмотревшись, Ней тяжело вздохнул, выбрал палку покрепче, чтобы опираться, совершенно непочтительно закинул легонькое тело госпожи на плечо и… пошел. Медленно, осторожно. В сторону гор – как она и хотела.

Дорога прошла в тумане: непонятный яд медленно, но верно овладевал его телом, и он шел вперед на одном упорстве – если упадет, не найдя хоть какое-то укрытие, госпожа может не очнуться вовремя и от чего-нибудь пострадать. От зверей скорее всего, конечно. В голове уже не особо и зудело это «сдохни, но защити и доведи до жениха», однако Ней сам хотел сделать все возможное, чтобы маленькая целительница выжила. Не по возрасту маленькая, конечно, но росточком она ему ниже плеча была, такая… красивая.

Он обратил на нее внимание сразу, как появилась в поселении. Как такую не заметить? Невысокая, хрупкая, даже в разлохмаченной грязной одежде она смотрелась мило. И это восхищение на красивом лице, в теплых янтарных глазах, когда осматривала их дома.

Ней наблюдал издалека, понимая, что такая девушка никогда не посмотрит на грязного раба, проклятого полукровку, презираемого всеми и выполнявшего самую тяжелую работу. Чуть позже, столкнувшись с нею чуть ли не нос к носу у дома Матриарха, он только убедился в собственной правоте – его даже не заметили.

Да и ничего удивительного, если у нее в женихах глава клана, думал он, когда госпожа Нэриэма вызвала, чтобы дать наставления перед дорогой. Но потом девушка сильно удивила, заговорив о смене цели путешествия. Правда, что было дальше, Ней помнил уже смутно, – только голос в голове и собственную уверенность, что эта смена невозможна.

И потом таких моментов было не счесть, хоть и прошло меньше недели. А госпожа Майливиэль с каждым днем становилась все мрачнее и раздраженнее. И нет, он не дурак – понимал, что здесь завязана магия, но сделать ничего не мог, как и объяснить, так что просто смирился. Со всем.

Зато теперь, понимая все это, чуть ли не впервые обдумывая и сопоставляя произошедшее, решил помочь госпоже, насколько получится. Хотя бы доставив в безопасное место, где она сможет спокойно отлежаться, пока восстанавливается. Сколько бы времени на это ни понадобилось. Эти мысли тоже помогали держаться.

В пещеру он, можно сказать, уткнулся – идя уже в предгорьях, увидел скопление огромных валунов, а подойдя ближе, понял, что там просто кусок скалы из земли тянется, с очень неровной поверхностью. И среди этих неровностей заметил вполне широкую расщелину, в которую получилось занести бессознательную госпожу. Внутри оказалось сухо и довольно просторно; Ней, уложив поудобнее девушку, еще смог выползти наружу, собрать сушняка на костер (даже несколько раз смог), потом еще и камень нашел приличный, чтобы хоть как-то перегородить расщелину (еще больше ее маскируя).

Разведя костер и убедившись, что тот не потухнет достаточно долго, обессиленно уполз к дальней стене и расслабился. Умирать оказалось не больно. Сознание заволакивала мягкая тьма, тело немного горело и леденело одновременно, руки и ноги дергало, но все это ощущалось как-то отстраненно.

Правда, он вспомнил, что не догадался лапника натаскать, чтобы госпоже лежалось удобнее, но сил уже не было. Да и ладно – если даже разозлится, мертвых наказать невозможно. В этот раз очнуться он уже точно не рассчитывал, но… ошибся. Упрямая целительница снова его вытащила, и снова же упала рядом.

– Глупая девчонка… Ты ведь могла умереть. И я бы следом – только силы зря потратила.

Подкинув веток в почти прогоревший костер, он мог только сидеть рядом, устроив ее голову на своих ногах (все помягче будет, чем голый камень), гладить мягкие золотистые волосы, слегка растрепавшиеся и ласкающие кожу, и тихонько ругать за легкомысленность. Сейчас можно, пока она ничего не слышит и не чувствует.

Глава 10. Прошлое, настоящее, будущее

Прошло довольно много времени, когда девушка на его коленях вздрогнула и заворочалась. Ней как раз в очередной раз шепотом ругал свою легкомысленную госпожу, но сразу замолчал и убрал руки, стоило той начать приходить в себя. Интересно, она слышала или нет? Но вроде бы нет, иначе ж, наверное, сразу начала ругаться? Или, того «лучше», назначила наказание… Вдогонку к тем, что он уже успел заработать: уж не заметить прикосновения без дозволения она точно не могла, да и сознание потеряла из-за него, умереть могла от истощения резерва.

Правда, когда он, отведя взгляд, как требовала обычно госпожа Раэниса, честно признался в своих прегрешениях, целительница на раз отмела их все, да еще и заявила, что прикосновения ей понравились! Это вообще звучало настолько удивительно, что Ней попросту растерялся. И ее прикосновения… Уверенные, но нежные, они тоже выбивали из равновесия только так. Прежняя госпожа даже такими простыми касаниями умела причинять боль, а с Матриархом Нэриэмой он после смерти госпожи почти не пересекался до самого вызова перед выходом из поселения клана. Может, новая потом себя покажет? Нельзя расслабляться и надеяться.

Госпожа Майливиэль начала задавать вопросы, и, по идее, он мог и не отвечать – ведь ему приказано довести ее в клан жениха, обеспечивая комфорт и безопасность, а потом уже поступить в ее полное распоряжение, но… На удивление, голову больше не затуманивало при мысли о смене пути, Ней даже не чувствовал необходимости подчиняться девушке, ставшей его госпожой, что подтверждало подозрения: у людей эльфы-рабы подчинялись из-за специальной магической печати-татуировки, а госпожа Раэниса, выходит, могла подчинять как-то мысленно, а как умерла, ее установки со временем и развеялись.

Его, конечно, не учили магии, потому что слабенького дара только и хватало на усиление тела и скорости реакции, но это не значит, что о магии он ничего не знал и делать выводы не умел.

– Знаешь, Ней, ты настоящий молодец, так что ругать тебя точно не за что. – Похвала была приятна и удивительна, как-то редко они случались в его жизни. – Так все-таки, про волков, они действительно ядовиты? А то про такое даже не слышала. Или ты успел что-то съесть или выпить? – Он только и успел мотнуть головой отрицательно, как госпожа частично ответила на свой вопрос: – Хотя нет, я помню, что затемнение от яда видела у тебя сразу после боя. Так значит волки?

– Волки, госпожа. Но не сами по себе. Эти звери не только к магии устойчивы и повреждениям вообще, к ядам тоже. Поэтому жрут все, что живое, ну или было таковым недавно – падалью тоже не брезгуют. Вот, видимо, как раз до нашей встречи что-то такое и съели, а яд с клыков попал в раны.

– Поняааатно…

На какое-то время они замолчали, и Ней просто сидел, ни о чем не думая и любуясь девушкой из-под ресниц. Красивая она все же, а сейчас, без давления на разум приказа, еще и физически привлекательна. Хотя, конечно, тут ему точно ничего не светит, о чем не забывала напоминать прежняя госпожа с самого момента его взросления.

– А почему ты понес меня в горы? Ведь раньше был против того, чтобы хоть на чуть-чуть отклоняться в эту сторону? Мы же в горах?

Вопрос, которого он ждал. И который неизбежно потянет за собой другие. Но лучше уж выяснить все сейчас, дальше действуя уже по результатам разговора.

– Не совсем в горах, госпожа, но близко. Это небольшой скальный выход с пещерой. А раньше… Я не мог противиться приказу госпожи Нэриэмы, простите.

– А сейчас, получается, можешь?

– Видимо, да.

– Я так и думала! Значит, все же ментальное заклинание, и вложенная в него сила просто закончилась раньше времени, потому что ты два раза был на пороге смерти.

Ну если уж маг пришел к таким же выводам, значит, действительно так и было. Госпожа снова замолчала, внимательно за ним наблюдая и слегка прикусывая губу. Небо, ему сразу захотелось ощутить эти губы на себе… Дурак! Что за глупые мысли?!

– Ней… Я знаю, что эльфы держат рабов в подчиняющих артефактах, ошейниках в основном. На тебе ничего такого нет, татуировки тоже несут другой смысл. Очень может быть, что и твое подчинение приказам, имеет те же причины… – Сердце замерло под этим пристальным взглядом. – Скажи, сейчас ведь ты и необходимости подчиняться не чувствуешь?

Он вздохнул, но врать не стал. И давно выработанная привычка, и отсутствие желания.

– Не чувствую, госпожа. Но, предупреждая ваш следующий вопрос, все равно буду.

Девушка нахмурила брови.

– Почему? Ты ведь сейчас можешь просто уйти, перестать быть рабом, отправиться куда-нибудь, где тебя не знают, и начать новую жизнь. Свободным!

Какая она все-таки наивная в некоторых вещах. Ней позволил себе кривую усмешку.

– Нет, госпожа, не могу. Меня с юности приучили быть рабом, но даже если бы я сумел перебороть вбитые правила поведения с женщинами… Где полукровку может ждать лучшая жизнь? Люди сразу сделают рабом, потому что уши у меня все же заостренные, а лицо и глаза эльфийские. Эльфы хорошо если не прибьют на месте из-за тех же ушей, но теперь недостаточно длинных для них, и более массивной фигуры, чем принято. Куда бы я ни пошел, шанса на обычную жизнь свободного разумного у меня не будет нигде. Разве что в лесу постоянно скрываться, в одиночку… Но разве это жизнь?

– Если так посмотреть… Наверное, ты прав. Тогда останешься со мной?

Да он почти до паники боялся, что за все выходки в прошедшие дни госпожа просто выгонит его, велев идти куда глаза глядят! Но слишком уж выдавать свою радость Ней опасался, так что кивнул.

– Да, госпожа, если вы позволите.

Девушка сощурила глаза и быстро выпалила:

– Я не против, но только если ты будешь меня слушаться! А если в чем-то буду не права, по твоему мнению, не будешь пытаться упрямо настоять на своем, а вежливо объяснишь. И дальше уже разберемся.

На душе еще больше полегчало – не прогонит! И даже позволит что-то объяснять при необходимости, хотя это, конечно, надо будет еще проверять.

– Да, госпожа, я буду вас слушаться!

Слушаться госпожу Майливиэль получалось очень легко: она не отдавала дурацких или бессмысленных приказов, да и вообще все эти приказы звучали больше полувопросами, словно с Неем советовались. Это оказалось неожиданно приятным. Чувствовать значимость своих знаний и навыков, видеть спокойный настрой той, кто, вообще-то, вполне могла приказать что-нибудь неприятное. И он бы выполнил. Потому что так воспитан, потому что все же лучше так, чем «свободному», но совсем одному в чаще леса. Даже звери по большей части предпочитают сбиваться в стаи или хотя бы пары, что уж говорить о разумных.

После прояснения всех вопросов они быстро позавтракали и отправились в путь. В горы, как и хотела изначально госпожа. Конечно, она ему объясняла, почему сразу не сказала Матриарху Нэриэме, что хочет именно туда, но Ней так и не понял, чего она боялась. Женщина же, они ведь друг друга всегда поймут.

Вечером, дойдя до небольшого водопада с расположенной неподалеку сухой пещерой, у которой еще и валун рядом обнаружился, чтобы вход можно было перекрыть, они решили (ну как решили: он предложил, а госпожа согласилась) ночевать именно здесь. Место очень уж удобное, сил натаскать лапника в этот раз у него достаточно, да и прям в горы они еще пока не поднялись, чтобы деревья совсем исчезли.

Обустроив оба спальных места – опять же госпожа возмутилась, когда он натаскал веток и широких листьев только для нее, – Ней отправился окупнуться под водопадом. Госпожа купалась до этого, а он охранял – мало ли кто может мимо проходить, волки очень быстро научили осторожности и развеяли опасную для леса легкомысленность. Казалось, девушка будет против, хотя он уже видел ее купающейся. Но тогда над разумом довлел приказ, а сейчас она могла просто приказать, встав в позу. Тем более что беззащитной целительница уж точно не была. Однако она не стала, а просто скинула верхние одежды и вошла в воду.

Все время Ней просидел отвернувшись, но ему вполне хватало памяти, чтобы почувствовать тяжесть в паху и еле досидеть до конца омовения, пытаясь урезонить взбунтовавшееся тело. Сбежать от госпожи, нагрузив себя довольно муторной работой, оказалось очень даже неплохим выходом.

И пока таскал все нужное (и для сна, и для костра) в пещеру, разжигал костер, он вполне успокоился, а потом ушел мыться, пока готовился ужин. Но, увы, спокойно поплескаться в воде ему не дали – легкие шаги со стороны пещеры, потом ощущение взгляда в спину, чуть учащенное дыхание дали понять, что за ним наблюдают. Предательская плоть вновь воспряла, и Ней стремительно развернулся спиной, пытаясь скрыть свою реакцию.

Мыслей, что госпожа заинтересовалась им как мужчиной даже не возникло, скорее просто захотела удовлетворить любопытство. Хотя она ведь тоже его вроде видела – тогда, у лесного озерца. Не хватило? Впрочем, что гадать? Девушка довольно быстро вернулась снова в пещеру, а Ней смог домыться и по-быстрому удовлетворить себя рукой, чтобы сбросить напряжение.

Когда он вошел в пещеру, там витали соблазнительные запахи запеченного мяса. Они с госпожой поужинали кашей с мясом, Ней помыл котелок и выкинул кости и прочие отходы, чтобы запахи не привлекли хищников, завалил вход приличным валуном и…

До ночи, как оказалось, времени еще достаточно, пусть солнце и село уже. Спать не хотелось, но что еще можно делать в замкнутом пространстве? Не то чтобы Ней не знал, что можно делать, но это знание спокойствия ему не прибавляло. Да и госпожа весь ужин то и дело посматривала на него задумчиво. Она, конечно, сильно отличалась от госпожи Раэнисы, но кто знает…

– Ней, не сочти вопрос грубым, но как ты остался жив? Или ты вырос у людей и потом попал в клан Шаги-Ла уже рабом?

Поговорить? Тоже можно, это всяко безопаснее.

– Моя мать была темной эльфийкой, она прибилась к клану, уже будучи беременной, как мне рассказывали. Не она рассказывала, а госпожа Раэниса, мать госпожи Нэриэмы, потому что моя мать к моменту, когда я более-менее начал понимать мир, была уже мертва.

О том, в каких выражениях госпожа рассказывала ему, пятнадцатилетнему подростку, историю матери, Ней предпочел умолчать. Тогда ему впервые было больно и обидно, потому что отношение поменялось очень ощутимо как раз после смерти мамы. До этого, лет после десяти, когда кое-какие признаки нечистокровности уже начали проявляться, его тоже не особо жаловали в детских компаниях, но худо-бедно терпели.

– Мама была неплохим огненным магом и воином, с ранних лет учила меня приемам боя, мечтала, что однажды проснется дар и я стану сильнее, смогу защитить себя…

И она скрывала, что отцом ее ребенка был человек, а не эльф. Более светлая кожа вполне объяснялась связью со светлым эльфом, а отставание роста ушей от всего тела стало заметным как раз годам к десяти. Отличия в фигуре и того позже – годам к четырнадцати. Он как раз начинал заглядываться на девушек, но однажды мама не вернулась с вылазки – отряд наткнулся как раз на большую стаю каменных волков. Тогда погибли еще двое эльфов, а выжившие похоронили тела на месте, потому что нести их было слишком далеко.

Ней не успел даже оплакать потерю, ему дали всего ночь, а утром уже привели к Матриарху. Сначала на него излили всю ненависть к полукровкам, видимо, давно копившуюся в душе, потом в самых унизительных выражениях расписали будущее, безрадостное настолько, что оставалось лишь сбежать или вовсе прекратить свою никчемную жизнь, но… Последнее откровенно пугало – в юности не веришь, что жизнь однажды может закончиться, не говоря уж о том, чтобы набраться смелости прервать ее самостоятельно. А первое тоже страшило – одиночеством. Ведь Матриарх подробно объяснила мальчишке, почему он не найдет себе места ни у эльфов, ни у людей. Да и привык он ненавидеть последних, как и все вокруг.

Возможно, чуть позже он все же пришел бы к какому-то решению, чтобы избежать всеобщей ненависти и презрения, теперь перекинувшихся на него (разве что дочь Матриарха, чуть младше него, всегда относилась к шпыняемому мальчишке достаточно равнодушно), но Нею не дали такого шанса. После того разговора с Матриархом, его первой госпожой, жизнь проходила как в тумане: он выполнял приказы, терпел унижения, даже не думая о свободе, принимая свою судьбу.

– Мама погибла, когда мне исполнилось пятнадцать, тогда же стала слишком заметна и полукровность. И госпожа Раэниса сделала меня своим личным рабом.

– В пятнадцать?!

– Ну да, рабство защищало меня от смерти, по ее словам. – Сначала Ней не понял, отчего госпожа так возмущена, но когда до него дошло, отчаянно замотал головой: – Вы не так поняли, госпожа! Я был рабом, продолжал учиться воинскому делу и охотничьему, чтобы приносить клану пользу. На мне тренировали потом молодых воинов, я участвовал в вылазках за дичью, ну а в остальное время выполнял всякую разную необходимую работу.

Самую грязную, которую больше никто не хотел выполнять. И опять он этого не стал говорить. Что было, то прошло… Он очень надеялся, во всяком случае. Госпожа Майливиэль казалась другой, и Ней мечтал, что его жизнь рядом с нею станет если не хорошей, то не такой беспросветной, как раньше.