Текст книги "Невозможное (СИ)"

Автор книги: Тиана Макуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

Потянувшуюся к красивому перстню руку прошило болезненным разрядом. Ну ничего себе! Это что ещё такое? Какие-то странные драгоценности оказались. Где элемент питания, чтоб они могли током шибать? Додумать мысль не получилось – со стороны входа раздался яростный рык! Дерьмо, он же был уверен, что успеет засечь любого, кто зайдёт в пещеры – двигаться по гулким помещениям бесшумно просто невозможно. От чужака полыхало угрозой и опасностью, потому тело действовало в соответствии с вековыми инстинктами: сначала защитить себя, на крайний случай – сбежать, а потом уж можно будет и попытаться прояснить недоразумение, когда окажешься в безопасности.

Оборачиваясь в развороте, Крис успел пожалеть, что не получилось снять одежду – теперь оставшиеся от неё лохмотья только на выброс. Глаза суматошно пытались найти противника, но среагировать оборотень не успел. В воздухе мелькнула чёрная огромная тень, и в следующее мгновение мощный удар опрокинул его на каменный пол, временно вышибая воздух из лёгких. Крис пытался извернуться, вырваться, чтобы занять более удобную защитную позицию, вцепиться когтями хоть во что-нибудь, но лапы скользили, не встречая достаточно мягкого места. Каменный этот чужак, что ли?!

Тем временем мощная лапа придавила оборотня ещё сильнее к полу, не давая сильно двигаться, но, когда вторая взмыла вверх для удара – Крис был уверен, что смертельного, – стало уже не просто страшно. Сердце буквально сдавили тиски ужаса. Парень внезапно осознал, что чертовски хочет жить, тогда как в сверлящем его холодном зелёном взгляде читался смертный приговор.

Подчиниться победившему противнику не позорно, тем более столь сильному, вот только примет ли невесть откуда взявшаяся в этих краях пантера его подчинение? Выхода не было в любом случае – глупо погибать всего в девятнадцать из-за неуёмного любопытства. Крис резко перестал сопротивляться и откинул голову: столь недвусмысленный знак сдачи никто не проигнорирует. Но ведь пантера может и не захотеть оставить ему жизнь, причём с полным на то правом. Страх перед неизбежностью заставил зажмуриться, а напряжение выплеснулось коротким жалобным всхлипом.

Долгие секунды ничего не происходило, но вдруг тяжёлая лапа исчезла с груди, позволив, наконец, полноценно вздохнуть. Впрочем, эти опасные конечности теперь с двух сторон зажимали его тело. Прогремевший в голове голос обладал такой силой, что Крис выполнил приказ обернуться без малейшего размышления и задержки, оставив лишь на задворках сознания ощущение какой-то неправильности и лёгкого удивления, что не-клановец смог пробиться в его разум. Парень раскрыл глаза, остро ощущая беззащитность хрупкого обнажённого человеческого тела перед мощью нависшего над ним зверя. Всё неважно – пантера теперь полностью распоряжается им, и такое право дал сам Крис, в обмен на жизнь. Практически рабство. Ну и пусть.

Внезапно сознание погрузилось во тьму. Пришёл в себя молодой оборотень резко – от ощущения чужого пристального взгляда. Голова противно гудела от сверлящей боли в висках. Но, несмотря на чужое присутствие, ощущение опасности здорово уменьшилось. Рискнув раскрыть глаза, он в первые же мгновенья испытал шок: рядом с ним сидела довольно миниатюрная и очень красивая девушка, беззастенчиво изучая тело Криса взглядом. И лишь потом парень осознал, что пахнет она так же, как множественные следы в округе. Бляаа, его победила самка?!!! Да лучше бы она его на самом деле убила! Позорище…

Даже бета подчинится альфа-самке лишь в том случае, если она жена Главы клана, альфы так и вовсе подчиняются только вожаку. А эта, неизвестно даже – является ли альфой? Вот что показалось Крису тогда странным в ментальном голосе пантеры: он был женским! Боже, почему это должно было случиться с ним? Возмущение, отчаяние, разочарование в себе самом требовали выхода, и Крис дёрнулся вскочить, высказать девчонке (не старше его!) всё, что думает о ситуации, сделать хоть что-то. Попытался. Момент появления на красивом личике такой неуместной там жестокой ухмылки совпал с пронзившей всё тело жгучей болью, разошедшейся лучами от шеи, и выбившей из глаз постыдные слёзы.

Горло что-то сдавило, заставляя задыхаться и рефлекторно вскинуть руки в попытке избавиться от неприятного ощущения. С ужасом парень понял, что его пальцы ощущают вокруг горла тонкую полоску металлического ошейника, очень плотно прилегающего к коже и, кажется, являющегося источником той самой разрывающей тело боли. Да что же здесь за чертовщина творится?! Поддавшись панике, Крис стал ожесточённо царапать ошейник (надели, как на пса дворового!) ногтями, в надежде содрать странную и унизительную вещицу. Безрезультатно. Замок он, конечно, нащупал, но тот ни в какую не хотел поддаваться усилиям оборотня.

Рядом раздался сдавленный смешок, и Крис упёр взгляд в позабытую на мгновение пантеру. Но до чего же хороша девчонка! Самцы не так сильно подвержены сезону спаривания физиологически, на них скорее влияет запах течной самки, но и они становятся в этот период чрезмерно чувствительными, а сезон уже очень близок. Впрочем, воспоминание о тяжёлой лапе, прижавшей его к полу, почти сразу остудило восторги – увы, не его весовая категория. Внезапно рысь осознал ещё одну важную деталь: непроизвольно восхищаясь девушкой, он почти прекратил напрягаться, и практически сразу болевые и удушающие воздействия исчезли! Голова пухла от самых невероятных предположений, потому что происходящее сильно смахивало на описываемое в фантастических книгах. Только сказка получалась какая-то страшненькая.

Метания его продолжались недолго – девушка расписала будущее Криса в не очень приятных красках, даже с учётом того, что он смирился с участью данника.

– Если будешь сопротивляться мне, ошейник накажет тебя болью. На вопросы отвечаешь честно и подробно, выполняешь приказы быстро и точно, ничего не делаешь без моего разрешения, из пещеры один не выходишь. Итак, как твоё имя?

Какой же приятный и волнующий голосок у этой бестии!

– Кристиан, Крис. Зачем ты надела на меня эту штуку? Ведь достаточно было просто расписать свои требования, как сейчас. Знаешь же, что я не стал бы противиться, раз сам отдал тебе власть над собой. И как она действует? Что-то дистанционное, да?

Говорить с положения лёжа перед стоящей самкой было дико неправильно и непривычно, но провоцировать её Крис что-то не хотел. Вопросы, конечно, прозвучали несколько наиграно и глупо, но это была последняя попытка объяснить самому себе происходящее с логической и научно обоснованной точки зрения. Странно, почему девушка выглядит столь озадаченной? Ненадолго она замерла, словно что-то решая для себя, а потом вдруг улыбнулась. Только от этой улыбки почему-то мороз продрал по коже.

– Да, дистанционное… А действует за счёт вложенного заклинания, на магической энергии. Тебе стало легче от такого объяснения?

Магия?! Бред какой-то, сказки… Магов же не бывает. Крис тряхнул головой, и этот знак можно было понимать и как признание того, что ему совсем не легче, и как отрицание самого объяснения. Впрочем, вторую интерпретацию он смело откинул – пантера, словно угадывая его мысли, перекатывала в ладонях маленький, но не переставший от этого выглядеть настоящим, файербол, такой, как описывают в книжках, размером примерно с кулак. Отрицать то, что так запросто было продемонстрировано – глупо.

Быть может, в другой ситуации, парень с восторгом приветствовал такое чудо, вот только сейчас это лишь означало, что он находится в гораздо более глубокой заднице, чем можно предположить. Чего ожидать от мага? Насколько девушка сильна в этом? Крис лихорадочно пытался вспомнить всё, что когда-либо читал из фэнтези, но тут его буквально подкосила следующая мысль: а чего это пантера так запросто ему о себе рассказывает? Не боится, что он может выдать её, или не собирается давать ему такую возможность? В животе завязывался ледяной узел.

– Зачем ты сказала об этом? Что вообще собираешься со мной делать?

Девушка вздохнула и направилась к лежанке, присев на которую, указала ему на пол рядом. Странно было ощущать полную невозможность ослушаться Старшего, Дарителя жизни, но так было задумано Белой Госпожой – не требовалось ни клятв, ни ритуалов, достаточно признать поражение и просить о сохранении жизни, как милости, и образовывалась неразрывная связь, если победитель менял решение убить. Ни предать, ни противиться приказам Дарителя невозможно. Даже то, что им оказалась самка, ничего не меняло – помрачение, попутавшее Криса, пришедшего в сознание, в принципе, закончилось бы ничем, ведь реально что-то высказать девушке он просто не смог бы. Но чёртов ошейник донёс до разума эту мысль гораздо быстрее и эффективнее естественного процесса. И он же был немаловажным стимулом быть послушным и дальше.

Когда молодой оборотень устроился на указанном месте, пантера бросила ему простыню (надо же, он и думать забыл, что обнажён, впрочем, оборотни никогда не страдали чрезмерной стыдливостью) и наконец ответила.

– Что с тобой делать потом, я ещё не решила. Сейчас меня интересуют ответы на вопросы. Правда, в процессе разговора ты волей-неволей узнаешь обо мне слишком много, так что в будущем возможны лишь два варианта: остаёшься навсегда в ошейнике и служишь мне, либо я быстро и безболезненно убью тебя, когда получу всю необходимую информацию.

С ума сойти, она говорила об убийстве так легко, словно о чём-то абсолютно будничном. Но почему?! Нет, как хищник, Крис сам уже убивал – на охоте, ради еды. Можно также понять и легко принять убийство в схватке (хоть это и редкость, на самом деле), или защищаясь. Но просто так? В который раз за сегодня парень проклял собственное любопытство, загнавшее его в такую ситуацию. Жить хотелось по-прежнему. Собственный голос показался ему довольно жалким и просящим, и увидь он любого самца в таком положении – обнажённым, дрожащим, у ног самки, – непременно окатил бы того презрением. Вот только нахождение по эту сторону забора несколько меняло взгляды.

– Зачем? Убивать? Пожалуйста, не надо! Ты же уже приняла мою жизнь, сохранив её, я готов служить, выполнить любой приказ, рассказать всё, что тебе интересно. Правда, не понимаю, чем могут быть полезны мои знания – никаких тайн клана я не знаю. И ещё, не понимаю, зачем этот ошейник? Я же и так не могу ослушаться Дарителя жизни.

По мере собственного жалкого лепета Крис всё ниже опускал взгляд и голову, к щекам прилил жаром румянец стыда – за то, что приходилось вновь просить. Как же мерзко чувствовать себя столь слабым и как, верно, самка сейчас презирает его! Неожиданно его подбородок обхватили тёплые пальцы. Внутренне готовясь столкнуться с презрением и насмешкой в изумительных зелёных глазах, Крис всё же заставил себя поднять взгляд. Но девушка просто смотрела на него: изучающе, задумчиво.

– Мило… Но мы с тобой говорим на разных языках, Крис. Ты уже второй раз упоминаешь, что отдал мне свою жизнь и не можешь ослушаться даже без ошейника. Почему?

От удивления оборотень даже перестал поносить сам себя в мыслях: как может быть, чтобы кто-то не знал о Законе Подаренной жизни?! Крис даже не слышал о существовании мест, где он не действует. Эти вопросы он и задал своей Старшей, а если и был удивлён ответом, то предыдущее откровение о существовании магии уже несколько подготовило к новому шоку.

– Мальчик, ты меня умиляешь! Ты когда-нибудь слышал о существовании в этом мире магии? Но я тебе продемонстрировала наглядное её подтверждение. Какой напрашивается в свете этого вывод? Я не из этого мира, дружок, потому и не могу знать о ваших законах, кстати, имеющих явно магическое происхождение. Это обычная привязка. Потому мне и нужна информация – всё, что знаешь или хотя бы слышал об оборотнях этого мира, их традициях, правилах, взаимоотношениях.

Крис сидел, несколько оглушённый новой информацией, и переваривал её. Его Старшей оказалась попаданка из другого мира, сильная, властная и очень красивая пантера. Очередная порция озарения накрыла с головой, заставляя быстро принимать решения: от того, насколько легко сможет вписаться в его мир девушка, теперь зависит и его собственное благополучие. Будет она довольна жизнью – ему тоже будет наверняка комфортно, станет изгоем – его существование превратится в кошмар, а если чужачку попытаются убить… Закон Подаренной жизни непрост: проигравший живёт взаймы, так что первое же покушение на пантеру срикошетит на него, спасая её жизнь. Потому он просто обязан во всём помочь девушке – ради себя же.

– Я расскажу всё, что знаю. И в первую очередь – о Законе. Ты можешь без опаски снять ошейник, я действительно принадлежу тебе, не смогу ни предать, ни ослушаться. Ты – моя Старшая, и сейчас даже мой Альфа, Глава клана, не имеет такой власти, какая принадлежит тебе.

Глава 6

Внутренние часы подняли меня как обычно рано. Привычка, оставшаяся с прежней жизни, и не думала никуда исчезать. Впрочем, мне это ничуть не мешает. Потянувшись на импровизированной кровати, глянула в сторону свернувшейся клубком рыси. Поскольку спать в пещере было больше негде, парнишке пришлось обживать пол, а в животном облике такая ночёвка проходит не в пример приятнее, чем голым телом на камне.

Решив ещё поваляться, вновь прогнала в памяти вчерашний долгий разговор с Крисом. Спать выжатого морально оборотня отпустила только глубокой ночью. Впрочем, каким бы уставшим он ни был, когда я зашевелилась сейчас, тоже повёл ухом – кошка всегда остаётся хищником, всегда настороже. Пусть ещё отдохнёт, впереди у нас несколько напряжённых дней, пока не узнаю всё, что только можно вытрясти из парня. Конечно, рассказ занимает гораздо больше времени, чем считывание памяти, но… На мне и так уже слишком много бессмысленных убийств (для меня лично ведь никто из них врагом и не был, за очень редким исключением), а рысь вполне ещё пригодится. Да и за что его убивать-то? За любопытство? Нет, сразу не использовала транслятор, а приступ ярости уже прошёл, так что вроде и повода нет, да и надоело. Хочу нормальной, обычной жизни. Правда, мысли, как этого достичь, были слишком разрозненными, но кое-что вырисовывалось.

Вариантов, собственно, всего четыре. Самый простой – присоединиться к какому-нибудь клану. И он сразу отпадает. Во-первых, кланов пантер практически нет, они в основном одиночки. Во-вторых, смешанных кланов, где могли бы принять чужака, тоже очень мало. Но всё это становится неважным из-за «в-третьих» – подчиняться другому альфе я категорически не хочу! Следующий из неподходящих, но возможных выходов: жить одиночкой, а, нет, с Крисом в качестве данника. Смешное понятие, но в этом мире работает на ура. Впрочем, это как раз и не смешно. Мне нужен партнёр, скорее даже несколько, судя по тому, что секс на протяжении всей ночи с пумой особо не удовлетворил. А кроме того, свободная самка здесь – синоним «объекта охоты», и отбиваться постоянно от озабоченных самцов, если они мне не понравятся, тоже нет желания.

В итоге остаётся лишь две допустимых линии развития событий: сколачивание собственного клана самостоятельно и оно же, но под прикрытием альфы. И второй вариант мне больше по душе. В первом случае всё будет долго и трудно – пусть в законах оборотней фактически ничего не сказано о том, что самка не может быть Главой клана, это не говорит о наличии кучи желающих пойти под мою руку. Припрётся какое-нибудь отребье. Зачем искать сложности там, где можно пойти более простым путём? Хотя, конечно, этот простой путь подразумевает, что под рукой есть достаточно сильный альфа, или хоть какой – на первое время.

Ладно, это всё равно не дело ближайшего будущего. Даст Лунная Дева – всё в своё время сложится, не оставляет меня ощущение, что Создательница мне покровительствует. А, здесь её называют Белой Госпожой, надо привыкать. В сущности, имя не важно, если я знаю, к кому обращаю веру. Да и сами законы оборотней не особо отличаются от моего мира, по крайней мере, того, что я о них знаю. Хотя, у нас как раз прямо запрещено самкам возглавлять кланы.

И ещё один приятный сюрприз: помимо Закона Подаренной жизни, есть второй незыблемый – власть Главы клана однозначна и неоспорима. Против Вожака не может пойти никто, кроме чужаков или его собственных сыновей-альф. И то, такие ситуации строго регламентированы законами. Не знаю, чем это обусловлено, но здесь, при провозглашении нового Вожака, все члены клана пьют вино с добавлением его крови (а также те, кто хочет вступить в клан). Не требуется никаких клятв верности – испившие никогда не смогут противиться воле Главы, даже достаточно сильные альфы: решение принято, власть другого признана, и обратного хода нет! Что открывает определённые перспективы, если правило чужого мира распространяется и на меня, конечно.

С другой стороны, ведь с сохранением жизни сработало, так что – почему нет? Проверять с Крисом – бессмысленно, но когда-нибудь я буду знать точно, и надеюсь, что к тому времени найду место, подходящее для жизни, и оборотней, готовых признать меня Главой. Мне, в общем-то, и здесь нравится, вот только свободной земли не наблюдается. Ничего, времени у меня полно, найду. Ну, хватит рефлексировать, пора вставать.

– Крис, ты не спишь. Подъём. Обращайся давай.

Рысь повернула рыжую морду с недовольно прищуренными глазами. Но недовольство моментально сменилось недоумением, когда тело начало перетекать в человеческую форму. Однако. Голый парень сидел на полу пещеры и ошалело хлопал глазами. М-даа. Надо бы озаботиться для него одеждой какой-нибудь. Расстроенный голос Криса привлёк моё внимание:

– Это что, всегда так будет? Я же не хотел вот так сразу обращаться!

Забавный он. Как… как домашняя зверушка – милая, иногда полезная, дрессированная.

– Мальчик мой, вопрос не по адресу. Я нюансов ваших законов всё ещё не знаю. Так что сам и ответь. Впрочем, одно могу сказать – это не был сознательный приказ, скорее пожелание, а ошейник, что на тебе, реагирует на прямое повеление.

Крис скуксился, а у меня возникло желание проверить собственные же слова. Он ведь говорил, что принадлежит мне даже без ошейника, вот и посмотрю. Ведь любопытно. Подошла к по-прежнему сидящему парню и быстро сняла артефакт. Тот не сделал ни единого движения, но смотрел на меня с некоторой настороженностью. Что ж…

Закончила развлекаться, только когда рысь взмолился о пощаде. Загоняла бедолагу: заставляла обращаться, принимать самые нелепые позы, что-то говорить, делать. Сначала Крис выполнял всё добровольно, хоть и с неохотой, но потом попытался взбунтоваться. Бесполезно. Его тело реагировало на малейшее моё пожелание, и под конец парень был чуть не в истерике, всё твердил, что такого не должно быть. Кто бы сомневался. С моим-то везением. Когда оборотень самым несчастным голосом вскричал: «Пожалуйста, пожалуйста, хватит!», я действительно остановилась. Дааа, увлеклась.

Все сожаления и покаянные мысли тут же вылетели из головы, когда в ментале раздался отчаянный крик: «Отец! Помоги!». Вот же пакостник! Но, похоже, парень уже сообразил, какую глупость только что сделал, поскольку вжал голову в плечи и медленно отступил к стене. Идиот, сам же говорил, что я сейчас имею власть куда большую, чем его Альфа, а значит, и зов о помощи в первую очередь будет направляться ко мне. Неожиданность, конечно, что в случае с данником телепатия работает и в человеческой форме (обычно, только с клановцами и только у Вожака), но это подождёт.

Пока я мысленно прокручивала варианты наказания, парень вдруг осел на колени, схватился за голову, выгнувшись, и закричал. Тааак… Чего ещё он мне не рассказал об отношениях по Закону Подаренной жизни? Ошейника-то на нём сейчас нет, так что артефакт точно не при чём. И как теперь прервать наказание? Если рассуждать логически – просто пожелать.

Крис перестал кричать и лишь стоял на коленях, обхватив себя руками и мелко дрожа. Вот же, придурок! И я хороша: лучше бы убила, чем взять такую ответственность – теперь же надо тщательно контролировать не только свои слова, но и мысли по отношению к парню. Впрочем, проявлять сожаление сейчас будет совершенно неправильным – юному оборотню пора взрослеть и учиться отвечать за свои поступки. Запустив пальцы в рыжеватую шевелюру, потянула вверх, заставляя запрокинуть голову.

– Это было очень глупо с твоей стороны. Мне просто интересно, если бы твой отец откликнулся, что б ты ему сказал? Учитывая, что стал моим данником? Как он смог бы тебе помочь? Молчишь? Хорошо. А теперь я хочу знать абсолютно всё, что только сможешь вспомнить о своей расе. И в первую очередь – подробности о нашей ситуации, мои возможности, даже если ты информацию всего лишь слышал. О, ещё, запомни: я могу наказать не только болью, например, просто заставлю тебя сделать при свидетелях что-то такое, что навсегда опозорит тебя. Подумай над этим в следующий раз, когда решишь сотворить какую-нибудь глупость. Итак, что это сейчас было?

Парень выглядел совершенно несчастным, но оказался прав, говоря, что не сможет сопротивляться моим приказам.

– Я точно не знаю, Старшая. Только слышал о таком – настолько полная передача власти над телом данника Дарителю и наказание болью за непослушание происходит, если последний оказывается очень сильным альфой, а первый слишком слаб в сравнении с ним. Только это крайне редкое явление – никто из бет или простых оборотней, будучи в здравом уме, не бросит вызов альфе, чтобы тот был вправе забрать жизнь глупца. Не говоря уж об омегах. Но ведь ты женщина, совсем молодая.

– Разве женщина не может быть альфой?

– Она может быть альфа-самкой, но полноценным Альфой? Невозможно!

– Что ж, вся моя жизнь опровергает значение этого слова. Смирись, мальчик. И ещё – не нравится мне это обращение, старшая. Называй по имени.

– Эмм… А как тебя зовут?

Приехали. Это как же я так забыла представиться-то? Впрочем, ничего удивительного, слишком много событий произошло за довольно короткое время.

– Вот же! Совсем забыла. Моё имя Кирана, можно просто Кира. Продолжай.

За целый день мы прерывались только на обед, так что к вечеру Крис уже еле ворочал языком, зато я теперь имела более-менее полное представление об оборотнях этого мира. Постепенно получая ответы на вопросы, теснившиеся в голове, я всё больше убеждалась, что установки, заданные при построении портала, полностью реализованы. Земля подходила мне идеально. Замечательный развитый мир с относительным равноправием полов, он мог дать самке оборотня спокойно жить, если подойти ко всему с умом.

Жадно получая так необходимую сейчас информацию, разрешила и Крису задать интересующие его вопросы. И первое, чем поинтересовался мальчишка – почему я не пахну ни самкой, ни пантерой, и ещё всякое в том же духе. Как будто других важных вещей нет! Правда, я даже не заметила, что после ночи с Эдом автоматически уже спрятала аромат тела. Что ж, сама разрешила спрашивать, так что пришлось ответить, не вдаваясь в детали. Но были и вполне разумные вопросы: как я собираюсь жить, где, чем будет заниматься Крис? Если б я ещё сама знала ответы. Так далеко пока не заглядывала, сначала надо обзавестись документами, узнать, получится ли сбыть золото с камнями, а там уже будет видно. Решив, что идея позволить парню тоже задавать вопросы оказалась не совсем удачной и своевременной, вновь заставила его рассказывать о мире.

И лишь к вечеру в голову постучалась мысль о возможных проблемах, связанных со столь долгим отсутствием молодого беты в клане – всё же не рядовой оборотень. Но задав ему этот вопрос, вновь была удивлена нюансовыми различиями: у нас бы Глава клана в любом случае убедился, что его отпрыск не попал в беду, а здесь отец парня не обеспокоится – ведь тот просто удрал переживать свой позор перед молодыми самками в одиночестве. Ну и что, что на связь не выходит? Благодаря кровному родству, отец почувствует, если с сыном что-то фатальное случится, а когда помощь понадобится, рысёныш всегда сможет позвать ментально. М-даа. Но мне лишь на руку.

А завтра надо будет прогуляться подальше в горы, заметая следы за собой и вокруг логова – идя сюда, Крис не заботился о скрытности, и пусть я сразу по прибытии выставила охранку в радиусе четырёх миль (надо сказать, её до сих пор ещё не потревожили), но перестраховаться не помешает. Вдруг у альфы взыграет-таки отцовская забота? Выходить «в большой мир» я по-прежнему не горела желанием. Кстати, что там за история со всеклановым позором? Выслушав душещипательный рассказ о придирчивых самках, поведанный с выражением всемирной скорби на лице, не знаю, как удержалась, чтобы не рассмеяться в голос. Ну и как же преподнести парню реалии? Впрочем, жизнь штука не всегда ласковая и деликатная.

– Крис, если ты продолжишь мямлить и просить, ни одна самка не согласится быть с тобой в сезон спаривания, разве что совсем отчаявшаяся! Женщины любят сильных, уверенных в себе мужчин, знающих, чего они хотят. И это совсем необязательно альфы. Существуют же и обычные семьи, тем более что альф меньше количества самок, желающих их заполучить.

– Но ведь выбирает всегда самка! Не могу же я взять и утащить понравившуюся.

– Не можешь, конечно, но разница в том, чтобы чётко обозначить свои намерения, а не просить о милости. Покажи, что ты сильный, что достоин такого выбора, и умей принимать отказ, как мелкое недоразумение: отказала одна, найдётся другая.

Нееет, ну вот не хватало мне ещё и лекарем душ подрабатывать (как их тут? а, психоаналитиком), восстанавливать чужую самооценку! Но рохля рядом мне и самой не нужен, так что, мальчик, тебе повезло, глядишь и вырастешь в нормального самца. А ситуация со свободой выбора вообще забавная – да, самка определяет, с кем она хочет быть, но только если за её спиной защита клана. Стоит оказаться одной – и ты добыча для любого достаточно сильного самца, чтобы поймать и удержать. И выбор опять же будет добровольным, ведь практически любая женщина хочет жить с комфортом, или хотя бы просто в нормальных условиях, а посидев взаперти, если не на цепи, будешь готов пойти на многое. И вот тут никаких отличий с моей родиной не наблюдалось.

Утро пролетело быстро и бурно: позавтракав, мы с Крисом собрали все вещи и направились вглубь гор. Запасная одежда для парня нашлась у него в рюкзаке (какой предусмотрительный, однако!), я себе взяла брюки и футболку в походном варианте – из купленного недавно, и спустя несколько часов мы уже углубились в лабиринт каменных ущелий. Следы пребывания разумных в пределах радиуса действия охранки я затёрла ещё накануне вечером, так что оставалось лишь уничтожать их по мере нашего продвижения.

Когда местность вокруг стала совсем уж труднопроходимой, для быстроты и безопасности передвижения пришлось обратиться. Я не стала ждать, пока Крис разденется, а быстро перекинулась и довольно потянулась всем телом. Хлопающий глазами и стоящий с раскрытым ртом парень был настолько смешным, что я, не удержавшись, фыркнула. Здесь-то оборотни не могут перекидываться прямо в одежде и вынуждены таскать её с собой. Так что, по идее, вокруг меня сейчас должна была бы быть кучка разорванных тряпок, но ничего подобного не наблюдалось. С каким-то благоговением Крис тихо пробормотал:

– Нет, я понимаю, что ты из другого мира, и там, наверное, нормально обращаться вместе с одеждой. Но почему такое несовпадение размеров? Ты такая неожиданно крупная.

Ну конечно, неожиданно, а то он не понял этого, когда лежал подо мной, со страхом ожидая смерти. Ерунда всё. Оставив тираду парня без внимания, дождалась, пока тот разденется, уложит вещи и, наконец-то, обратится. Хорошо, что кошки не могут смеяться – вид крупной рыси с нелепо болтающимся на спине рюкзаком неимоверно забавен. А потом был только бег, осторожные прыжки по камням, узкие тропки и чувство полной свободы.

Забравшись довольно далеко вглубь горного кряжа, к вечеру мы набрели на маленькую долину – всего по миле полторы в длину-ширину, но в ней раскинулся пруд и небольшой лесок, что делало место идеальным для ночлега. Хищной живности, по крайней мере – крупной, тут не наблюдалось и не чуялось, а все остальные обитатели затаились. Перекусили мы с Крисом совсем недавно – я поймала неплохого горного козла, так что просто расположились на отдых. Ни делать что-либо, ни разговаривать не хотелось, и я просто лежала, лениво скользя взглядом по окружающему пейзажу. Рысь, видимо, чувствовал моё состояние, поскольку с вопросами не лез.

Впрочем, пофигистское настроение долго не продлилось, и уже через час я внезапно решила проверить, на что вообще способен мой данник. Подозвав парня, «обрадовала» того новостью, что хочу посмотреть его в бою. Детская отмазка, что он не может поднять руку на Дарителя жизни, отмелась очень просто – приказом, и чтоб не просто дрался, а в полную силу. По окончании получасового спарринга я убедилась в двух вещах: для этого мира Крис совсем неплох, как боец (по его же словам, он тренировался с отцом, сильнейшим воином клана, и не слишком явно уступал альфам), и моя подготовка выше на несколько уровней, что гарантирует хорошие шансы в случае драки. Впрочем, это и не удивительно – меня-то тренировали как эффективного убийцу.

В горах темнеет быстро, так что вскоре мы устраивались на ночлег, для безопасности и тепла – в животной форме. До этого, правда, парень умудрился уговорить меня показать пару неизвестных ему приёмов. Почему нет? Всегда комфортнее жить, зная, что тот, кто рядом и прикрывает спину, в состоянии сделать это максимально хорошо. А ночь принесла неприятные сюрпризы.

Проснулась я моментально от душераздирающего отчаянного вопля. Ещё в полусне, на рефлексах бросила в сторону звука парализующее заклинание и зажгла светляк. Чуть левее меня на земле замер обнажённый Крис с прижатыми к груди, судорожно сведёнными руками и выражением муки на лице. Да что с ним?! Нейтрализовала свою магию и встретилась взглядом с полными боли глазами парня. Голова соображала быстро: в одиночестве, безопасности, при полном принятии ситуации, с ним самим произойти сейчас ничего не могло, значит – близкие, а учитывая чувствительность их родственной связи только к фатальным событиям… Подтверждая мои соображения, побелевшими губами тот прошептал:

– Моя семья… Разом, все, вдруг… Так больно!

Потом в шальных от боли глазах мелькнула безумная надежда.

– Кира, ты же маг. Может…

– Нет, не может. Малыш, я не бог, чтобы воскрешать мёртвых.

Крис опустил голову, но тут же вскинул её вновь.

– Пожалуйста, Кирана, прошу, давай вернёмся! Мне необходимо узнать, что случилось. Пожалуйста…