Текст книги "Невозможное (СИ)"

Автор книги: Тиана Макуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

Позавтракав, взялась за самую сложную часть работы. Я же не знала точно, как должна выглядеть схема межмирового портала, только чутьё и понимание значения элементов направляли мою руку. Ближе к вечеру наконец закончила – следовало торопиться, пока маг не добавил в зелье последнюю составляющую. До этого, по моим подсчётам, оставалось часа два, так что вполне можно прийти, якобы, чтобы попросить проверить схему – всё ли точно? Но позволять ему взглянуть на рисунок даже не собиралась: слишком явно он отличался от оригинала. Так что набросить ошейник надо по пути. Максимилиан не ждёт подвоха, и сложностей не должно возникнуть. Артефакт уже занял своё место в кармане, совсем магически не ощущаясь, благодаря щиту.

Идя по коридорам подземелья в другое крыло, раздумывала, в каком месте лучше напасть на мага. Таких было несколько, и я окончательно успокоилась. Слегка постучалась в дверь лаборатории, извещая отца о своём приходе (слуги ни за что не решились бы беспокоить хозяина во время работы), и зашла. Вот оно! Лучшего момента вряд ли можно дождаться – маг сидел за столом, спиной ко мне, наблюдая за кипящей на магическом огне жидкостью, и вливал в варево свою магию. Предпоследний этап, ещё час погреть и можно добавлять заключительный ингредиент. Как я вовремя!

Неспешно двигаясь к магу – пусть завершит этап – весело болтала, отвлекая внимание:

– Папочка, привет. Представляешь, я доделала тот рисунок! А ты ещё не освободился, чтобы проверить? Я старалась, но вдруг? Не хотелось бы тебя подвести.

– Сейчас, умница моя, почти закончил. Всё.

Максимилиан начал выпрямляться, а я тут же захлестнула его шею имальдом. Защитное поле попыталось среагировать, вспыхивая, но артефакт глушил вокруг себя любые проявления магии, а для меня защита и вовсе никогда не была препятствием. Как только ошейник замкнулся на маге, нанесла ментальный удар со всей доступной мне силой и подхватила бессознательное тело. Всё получилось!!!

Взвалив довольно тяжёлое – но практически не ощущаемое мною, – тело на плечи, понеслась к комнате с порталом. Сколько Максимилиан пробудет без сознания, не знала, так что следовало торопиться. Всё шло по плану. Я сгрузила мага на жертвенный алтарь возле нанограммы – вызов демона всегда сопровождается жертвоприношением, но и для портала энергия смерти очень пригодится, – быстро раздела донага и приковала массивными кандалами. Такие даже оборотня удержат, а они куда сильнее людей, пусть и магов. Рот будущей жертве заткнула кляпом. Хоть слуги и стараются не спускаться в эту часть замка, когда хозяин работает, но мало ли, а привлекать внимание не следует.

Хорошо же я его приложила, от души, раз Максимилиан до сих пор не очнулся. Впрочем, тут скорее ещё играло роль отсутствие магии, блокируемой артефактом. Что ж, теперь даже если очнётся до моего возвращения, освободиться не сможет, а дел у меня ещё много. Поспешила в свою комнату, где прятала составляющую противозачаточного зелья, потом снова в лабораторию. Успела как раз вовремя. Теперь осталось погреть ещё полчаса, процедить и залить в бутылочку.

Пока есть время, начала рыться в лабораторной посуде – знаю, что у мага была где-то бездонная серебряная фляжка, маленькая и аккуратная внешне, но очень полезная. В неё влезло бы, наверное, и содержимое того огромного котла, где готовили еду для слуг, не то что получившаяся кружка. Большая такая, пивная, но объёмы несопоставимы. И самое главное – в этой фляжке жидкость сохраняла свои свойства десятилетиями, так что мне хватит на очень и очень много лет, если учесть, что достаточно глотка перед течкой.

О, нашла! И, слава богам, пустую. Закончив с зельем, решила пойти ужинать – маг, увлёкшись экспериментами, мог не появляться по несколько дней, а еду ему относила только я, раза два в день, но вот мне не прийти нельзя, чтобы не разбудить подозрений. Как же хорошо, что с раннего детства умею скрывать эмоции! Поев, набрала еды и «для мага». Что-то можно взять с собой, остальное просто для вида. Теперь пора грабить сокровищницу, благо она тоже в подземелье, хотя кое-что есть и в кабинете, но туда загляну позже.

Я девушка запасливая и не считаю, что перестраховываться глупо. Мало ли, что ждёт в новом мире? Так что в походную сумку с увеличенным внутренним объёмом полетели разные артефакты и амулеты, оружие, золото (в слитках, конечно, монеты могут меня выдать, а золото цениться должно везде), некоторые драгоценные камни – в основном необработанные (из тех же соображений), хотя несколько крупных и огранённых просто не смогла оставить. Потом добавятся одежда на первое время, еда и кое-что для облегчения походного быта – котелок и другая посуда, тёплая подстилка и одеяло, да ещё немного по мелочи.

Сборы были закончены за полночь, и среди моей добычи оказались такие полезные вещицы, как амулет иллюзий, пара подчиняющих ошейников, почти разряженная глушилка (ничего, от Максимилиана и зарядим), а самое главное – артефакт познания, позволяющий выучить основные языки нового мира, понимать их, осознавать значение слов. Отдельно собрала вспомогательные и один центральный накопитель, которые и запитаю энергией смерти мага. Открытие межмирового портала требует просто прорву её. Взяла и свои амулеты, скопированные с тех, что давал мне для работы отец. Особенно сейчас пригодится один, который имитирует жизнь объекта, ведь о смерти каждого мага уровня Максимилиана специальный артефакт тотчас оповестит Совет. А благодаря амулету будет несколько часов форы.

Вернувшись к порталу, обнаружила, что маг пришёл в себя и даже пытался вырваться, судя по запаху крови от содранных запястий. Но кандалы сделаны на совесть. Серые глаза воззрились на меня с гневом и… растерянностью? Что, папочка, не ожидал, что «любящая», покорная и такая безопасная дочка-рабыня покажет свою животную и очень свободолюбивую суть? Его эмоции бальзамом пролились на очерствевшую душу. Бесподобное ощущение – знать, какую боль причиняет врагу столь неожиданное предательство! Он ждал от меня объяснений, и я не стала обманывать ожидания мага хоть в этом.

– Оборотни слишком свободолюбивы, а пантеры самые независимые из них. Я благодарна тебе за обучение, на самом деле благодарна, но ты совершил ошибку, убив мать. Держа её в заложниках, был бы более защищён от моей мести, а ты ещё и сделал это на моих глазах. Всё закономерно. К тому же очень не хочется мне исполнять роль инкубатора. Ты во всём виноват сам, отец.

Большего я не собиралась ему сообщать – зачем? Манией величия и болтливостью не страдала, а с магами нельзя быть уверенной, что, даже после уничтожения замка, они не смогут ничего выяснить о произошедших событиях. Максимилиан растил меня бездушным убийцей, и во многом добился своего – я убивала без сожалений и размышлений, так что судьба обитателей замка была предрешена. Выходные не наступили, и все слуги находились в замке, спали в своих комнатах на первом этаже, как раз в этом крыле (лаборатория находилась под крылом с хозяйственными помещениями, во избежание случайностей). Все, кто знал о моём существовании. Жаль, того мага-демонолога достать не получится, но вряд ли отец рассказал ему что-либо обо мне, кроме того, что полукровка-оборотень, от которой он хочет получить идеальное потомство.

Пристроив в голове алтаря кристалл центрального накопителя и рядом с ним разряженный амулет, быстро расчертила вокруг удерживающую и направляющую энергию пентаграмму. Взгляд мага из обеспокоенного стал паническим, когда я отрастила на руке длинные когти-лезвия. Наблюдать за мечущимся в агонии телом моего ненавистного родителя оказалось неимоверно сладостно! Он рвался из оков, пока я не приказала замереть и начала полосовать тело лентами, срывая кожу, вспарывая живот. Не из мстительной жестокости – просто смерть жертвы на алтаре должна быть как можно более мучительной. Не забыла окунуть в живую кровь амулет-имитатор и набрать её полную бутыль, замагиченную на стазис – кровь понадобится при активации портала. Хорошо, что заклинание-ключ является общим и стандартным для всех схем начертательной магии, иначе, без знания конкретного активатора, у меня ничего не вышло бы.

Пора заканчивать. Вонзив когти в грудную клетку полумёртвого мага, разорвала её и вытащила затихающее сердце, насадила на острие кристалла, наблюдая, как стекающая кровь впитывается всей его поверхностью. В конце оторвала уже трупу голову – только самопроизвольного поднятия мне не хватало. Ошейник спал, и внутри удерживающего поля пентаграммы заметалась вырвавшаяся магическая сила Максимилиана, впитываясь в кристаллы, амулет и… в меня. Когда всё закончилось, кончики пальцев аж пощипывало. Я просто всем существом чувствовала, что мой магический уровень резко скакнул – приятное и неожиданное дополнение к мести.

Очень хотелось вонзить зубы в ещё тёплое сердце врага, но становиться людоедом из-за одного урода? Нет, спасибо. Достаточно и удовлетворения от его смерти и ощущения чужой крови на коже. Кстати, надо бы привести себя в порядок.

Вымывшись и переодевшись, завершила приготовления к открытию портала. Кристаллы расставлены в нужном порядке, по подземелью разбросаны амулеты взрыва, активированные с отсрочкой на три часа – если не выгорит с порталом, успею начертить обычную переместительную гексаграмму и удрать на другой континент (несколько координат есть, вычисленные, пусть и приблизительно, по картам), походная сумка за плечами. По телу мага, даже сгоревшему, можно будет догадаться, что его жестоко убили, но я уповаю на то, что отголосок портала подскажет остальным неправильный вывод: ошибка в вызове демона, выход его из-под контроля, в результате – гибель и детонация артефактов на энергии смерти и освободившейся магической силе. Для достоверности сняла тело с алтаря, положив недалеко от нанограммы.

Лунная Дева, помоги! Выливаю кровь в центр схемы, дожидаюсь, пока она заполнит полностью контур рисунка, активируя накопители, читаю заклинание-ключ… Ближе всех центральный накопитель, вот между ним-то и мной и начинает разгораться большой, мутный прямоугольник тёмно-красного оттенка. Всё это время ментально усиленно проецирую на кристалл основные параметры нужного мне мира: наличие разновидовых оборотней, магической энергии при малом количестве магов (чтоб их совсем не было, это вряд ли возможно), далёкий настолько, насколько хватит энергии для переброса (а её очень много), и безопасный для меня. Не так и много требований, но выполнены ли они, узнаю только на месте. Портал стабилизировался. Шагаю, смотря прямо перед собой. Встречай меня, новый дом, каким бы ты ни был.

Киртенс ди'Вистандр с раздражением смотрел на руины замка недавнего знакомого. Как мог такой опытный и умелый маг оказаться столь глупо поспешным?! Почему Максимилиан дер'Такторс провёл призыв, не дождавшись его? Захотел проверить? Ну-ну. В воздухе до сих пор витают отголоски энергии межмирового портала. Какая глупая смерть… Демона нельзя вызывать без подстраховки, ни в коем случае! Маг погиб вместе с замком и домочадцами – никто не уцелел. Некому было перенаправить вырвавшуюся магическую силу и та сдетонировала. Теперь никто не узнает, какие артефакты хранились у Максимилиана. Такая бездарная растрата ценностей. И эксперимент уже не провести – это расстраивает больше всего, ведь полукровка оборотня вполне могла бы выжить после овладения ею демоном, тогда как обычные женщины, что до сих пор использовал демонолог, дохли уже на следующий день. Киртенс с сожалением вздохнул. Самому что ли поймать самку оборотня, несмотря на сложности (слишком уж тщательно они охраняются), и провести ритуал? Уж он-то знает, как нужно страховаться от гнева демонов. Да, пожалуй…

Глава 3

Новый мир встретил меня темнотой. Но для оборотня это не помеха. Оглядевшись, поняла, что нахожусь в пещере, выход из которой был только высоко наверху, эдак локтях в пятидесяти. А прямо по центру огромного пространства вверх устремлялся довольно мощный магический источник – вот почему меня выкинуло именно здесь! Так, одно условие соблюдено – магия здесь точно есть. Зажгла небольшой светляк (вижу я и в темноте, но магическая геометрия требует точности и уверенности) и поискала ровное место. Для мага, знакомого со схемами перемещения, выбраться из любой западни не проблема, если действовать не наобум, а осторожно. Бессмысленно задавая параметры перехода, недолго и в толще скал застрять. У меня же выход в прямой видимости.

Быстро расчистив площадку, начертила простую гексаграмму и уже через мгновение оказалась в очередной пещере, но с дырой в полу. Источник бил здесь до середины высоты, примерно на десять локтей. Прислушалась к себе – энергии на переход истратила ничуть не больше, чем в родном мире, это очень хорошо. О, вспомнила! Достала из сумки несколько разряженных накопителей и запитала от источника – мало ли, когда новый встретится? Вдруг они здесь очень редки? Впоследствии так и оказалось, кстати.

От дальней стены доносился шелест маленького родника, и я поспешила утолить жажду. Заодно и проверю, подходит ли мне здешняя вода. Вода оказалась холодной и вкусной, не вызывала подозрений ни запахом, ни чем-либо посторонним в составе. Отлично. Напившись, присела рядом на каменный пол и настроилась на обследование. Раскинувшаяся магическая сеть показала, что нахожусь глубоко в толще гор и ниже уровня поверхности, но выход наружу есть через сеть пещер. На несколько дневных переходов не ощущалось никакого живого существа крупнее летучей мыши, да и те кучковались ближе к выходу. А так – только разные насекомые.

Возможно, это самый подходящий момент изучить местный язык, пока нахожусь в полной безопасности. Конечно, есть вариант, что горы заглушат сигнал инфополя мира, но попробовать стоит. Достала из сумки нужный артефакт, активировала и… провалилась в темноту, расцвеченную вспышками дикой боли. Последней осознанной мыслью было: «Лучше б всё-таки глушили…».

Сознание возвращалось медленно, тело задеревенело, голову разрывало от взламывающей виски боли, а перед глазами мелькали тысячи понятий и значений. Мама моя, пантера, что ж я такая дурная?! Хотяааа. Откуда мне было знать, что здесь сотни языков и тысячи наречий? Хорошо хоть у артефакта установка на наиболее употребимые языки, иначе мой мозг вряд ли выдержал бы такой переизбыток информации. И что я теперь знаю? Английский – британский и американский, французский, немецкий, итальянский, испанский, русский, китайский, японский, хинди, несколько разновидностей арабских языков… Бедная моя голова! Так, задача на будущее – переделать артефакт, чтобы можно было усваивать только необходимое.

Долго же мне в голову впихивали всё это – судя по ощущению прилипшего к позвоночнику живота и пустынной сухости во рту, в отключке я провела несколько дней. Чёрт, чтоб я ещё так над собой экспериментировала! А что такое «чёрт»? Пояснение всплыло немедленно. Оу… Тут что, демоны есть?! Правда, мелкий какой-то. И снова нужный ответ – это вымысел, персонаж фольклора. Ох, как много всего… В мозг, наконец, пробился звук падающей воды, и тут же невероятно захотелось пить, а потом и есть. Как хорошо, что я запасливая – еды набрала как минимум на десятицу, а это сейчас очень кстати. О, а тут основной временной отсчёт идёт по семь дней, и слово смешное такое, «неделя». Утолив жажду, достала почти половину своих запасов и подкрепилась. Жизнь налаживается.

Обернулась в зверя, чтобы сбросить дискомфортные ощущения в теле, да так и улеглась возле воды. Пантера слышит и обоняет гораздо лучше, чем человеческая форма, и не выпускала я её уже давно. Для усвоения новых знаний понадобился целый день в полудрёме. Почему день, а не ночь, я не знала, но чувство времени говорило именно так. Что ж, теперь можно спокойно исследовать новый мир. Определившись с направлением, легко побежала к выходу: и зверь мышцы разомнёт, и двигаться так быстрее и безопаснее.

Путь занял почти двое суток, за которые я окончательно расправилась со своими запасами. К последней пещере подходила осторожно – мало ли каких местных магических существ я могу не почувствовать, хотя было убеждение, что тут, кроме оборотней, таких и нет вовсе. Всё было спокойно. Перед выходом обернулась человеком и, дав глазам привыкнуть к яркому свету, вышла наружу. Этот мир, определённо, мне нравился. Тёплая энергия светила – Солнца, чуть меньшего, чем наш Альтран, но более яркого, говорила, что сейчас лето и одежда нужна полегче, ну это ладно – куртку сниму.

С небольшой площадки перед входом открывался вид на просторную холмистую долину, прочерченную рекой – и множеством мелких речушек – и ещё какими-то тёмными полосами (дороги?), местами покрытую довольно большими участками леса. Не очень далеко справа виднелись очертания какого-то города. Глаза выцепили и ещё несколько поселений поменьше – весьма густонаселённая местность, по сравнению с моим миром, где днями можно было не встретить никакого жилья. Вдруг, словно толчком, почувствовала присутствие сородичей. Не очень близко и левее моего положения, но ведь и они могли меня почувствовать, а встречаться с оборотнями пока не входило в планы. Мгновенно активировала браслет на сокрытие сути и лишь потом осознала, что в той стороне поселение рысей. Хм, не соперники и не угроза, хоть их там и довольно много. Но о местных и их порядках ничего не знаю, так что перестраховка совсем не повредит.

В животе заурчало, и я окинула задумчивым взглядом ближайший лесок. Даже в человеческой форме до него всего часа два ходу, так что пока имеет смысл задержаться в пещерах и обследовать близлежащую территорию. К тому же следы говорили о редкой посещаемости этих мест какими-либо животными вообще, тем более – разумными. Через несколько часов я возвращалась в горы довольная и наполовину сытая. Пантера слопала немаленького лесного оленя, а потом я сама – с помощью магии – ещё поймала нескольких зайцев и енота: жареная пища перебьёт вкус сырого мяса, который не слишком люблю. Очень удачно, что магический огонь не даёт дыма и не сможет меня выдать.

Несколько дней я осваивалась на новом месте, изучая окрестности гор. Нашла несколько удобных пещер, в которых можно организовать временное логово, выяснила, где больше всего зверья для пропитания, и, конечно, постоянно наблюдала за местными жителями.

Я уже знала, что оборотней тут мало, и люди с ними нормально уживаются, хотя и стараются не пересекаться лишний раз – опасаются взрывного характера, особенно у хищников. Порадовало то, что общественные законы людей хоть и защищают, но предписывают соблюдать некоторые правила этикета оборотней, чтобы не провоцировать последних. Информации со знанием языка пришло много, но вот для полного её осознания, мне понадобится кто-то из местных, чтобы прочесть его разум. Разумным он после этого, к сожалению, быть перестанет (настроить информационный артефакт на чтение разума, я настроила, как и передачу знаний и памяти мне, но, не являясь менталистом, произвести тонкую и безопасную настройку невозможно), но другого выхода я не видела. Два месяца до течки – это не так много, к этому времени надо успеть влиться в местную жизнь, найти постоянное и безопасное пристанище.

А влиться в жизнь этого мира для меня будет сложновато – слишком много здесь необычного и, порой, даже пугающего. Когда я впервые увидела одного из железных монстров, которых здесь называют машинами, вновь возблагодарила Лунную Деву за наличие у Максимилиана столь полезных артефактов – не представляю, как реагировала бы, не зная, что это вещь, наподобие наших карет, а не живое, дурно пахнущее чудовище, с рёвом пронёсшееся рядом! И это хорошо, что первая мной увиденная машина была достаточно маленькой, чуть больше кареты, а то потом таких гигантов встречала… Но мозг уже был подготовлен. Мир я исследовала постепенно, не спеша заявлять о своём существовании. Не знаю, как тут, а у нас иномирцам постоянно грозила опасность пойти на опыты разным магам-экспериментаторам, если они быстренько не обзаводились покровителем.

Спустя примерно три дня, как я начала изучать окрестности, впервые близко увидела местных людей. Обычные такие, как и у нас. Одеты, конечно, совсем по-другому, более открыто, без всяких признаков защиты, не говоря уже о доспехах и броне. Странные. Неужели у них здесь нет никаких угроз для жизни?

Стоило об этом подумать, и мозг затопил ворох информации о ворах, убийцах, насильниках, маньяках и прочей прелести. Ага, а я уж начинала думать, что попала в своеобразный аналог мира ангелов… Но нет, всё нормально. А защиту здесь только стражники носят – полицейскими называются – и то не всегда. Ну и воины ещё. Зато, даже обычные крестьяне могут иметь оружие! Правда, тут не совсем такие крестьяне, как у нас, но социальное неравенство вполне присутствует. Но вот то, что, во избежание проблем, мне понадобятся документы, удостоверяющие личность, оказалось неприятным сюрпризом. Надо срочно адаптироваться!

Необходимость вылазки в ближайший город встала в полный рост. К оборотням пока соваться не хотелось (среди людей проще затеряться), так что путь мой лежал в противоположную от рысей сторону. Ближайший городок назывался Маунтин-Хоум, и я быстро поняла, что сунуться сюда было плохой идеей. Мне казалось, что одежда не должна вызвать особых вопросов. Добравшись до города в облике пантеры (для человека расстояние порядка пятнадцати миль всё же многовато), уже в его предместьях сменила ипостась.

На мой взгляд, девушка в тёмных облегающих штанах, блузке без рукавов и сабо (так тут называлась моя домашняя обувь, надеть которую пришлось, поскольку не видела ни на ком из наблюдаемых местных жителей сапог в такую тёплую погоду – даже мужчины носили что-то очень лёгкое) ничем не должна была привлечь ненужное внимание. Но я не учла один немаловажный факт, даже два: ограниченный круг общения в небольших поселениях и неистощимое любопытство людей.

Стоило двинуться в сторону центра города, как меня окликнул молодой мужчина. Если бы не знала уже, что это норма общения в здешнем мире, то за оскорбительный тон запросто могла покалечить глупца, но я просто проигнорировала свою злость.

– Оу, детка! Откуда в нашем захолустье взялась такая шикарная крошка? Я тебя здесь ни разу не видел.

Посмотрев на не особо опрятного мужчину, неопределённо пожала плечами и с независимым видом дошла до ближайшего поворота, где тут же постаралась скрыться с глаз возможных наблюдателей и рванула назад к окраине. Как я не подумала, что в мелком городке все жители друг друга в лицо да по именам знают?! И любой посторонний тут же привлечёт взоры всех местных сплетников. Вот же… большая деревня! Да и документами здесь обзавестись не получится – местный криминал наверняка слишком мелок для таких дел (где ж я ещё смогу обзавестись фальшивыми бумагами – настоящие-то получить невозможно, пока, по крайней мере). А вот нарваться на неудобные вопросы – это запросто.

Нееет, мне нужен более крупный город, где незнакомка не станет привлекать ненужного внимания, и есть неблагополучные кварталы, в которых я всегда чувствовала себя очень комфортно. И появляться нужно не с периферии города, а прямо в центре или около того, а значит, придётся напрашиваться кому-то в попутчики. Здесь даже определение существовало для путешествий попутками, без денег (а их у меня пока не было) – автостоп. Оставалось обогнуть город, по пути постаравшись найти любой источник информации, поскольку её не хватало катастрофически, выйти на трассу и кого-нибудь «тормознуть». Забавно, местный сленг постепенно и незаметно проникал не только в речь, но и в размышления.

Мысли вернулись к заговорившему со мной парню. Неужели и на людей действовала моя природная притягательность, от которой любой самец-оборотень терял мозги на какое-то время? Правда, исключительно согласно моего желания, когда снимала блокировку амулета, а так они просто воспринимали меня как привлекательную самку – в смысле секса. Надеюсь, что нет, и это просто обычная реакция на симпатичную мордашку и ладную фигурку. Кажется, такое тут нормально, хотя и говорит о не сильно развитой личности. Задумавшись, я добралась до какой-то раздолбанной просёлочной дороги, где меня поджидал сюрприз. Главное – очень вовремя.

Огибала городок я, естественно, в виде пантеры, потому для старика, сидевшего около своей потрёпанной машины прямо лицом к лесу, моё появление явилось огромной неожиданностью. Увы, смертельной. Нет, я тут совершенно ни при чём, разве что только косвенно – сердце у него слабым оказалось, не вынесло вида выходящей на него большой кошки. И как я его не учуяла? Впрочем, не удивительно – распознать запах человека за той мешаниной «ароматов» железа и ещё какой-то резкой гадости, что всегда сопровождала машины и не выветривалась даже с пустой дороги, можно было, только сильно постаравшись. А я вся такая задумчивая шла, да и привыкла уже к этому запаху, не обращала внимания. И вот мне урок – не стоит расслабляться, я ещё не в безопасности, несмотря на относительное спокойствие этого мира.

Мысли мыслями, а терять время нельзя. Пока мужчина задыхался и хватался за грудь, выпучив глаза и стремительно краснея, я моментально обернулась, выдернула из кармана артефакт и, захватив взгляд умирающего, поместила на этой прямой подвеску с прозрачным кристаллом. Вот и опробую…

Процесс оказался моментальным: артефакт мигнул, взгляд старика утратил любую осмысленность, а моя голова отозвалась вспышкой боли на новую информацию. Никакого сравнения с тем, что пришлось испытать по прибытии в мир – объёмы, конечно, несопоставимы, – так что я почти её и не заметила. Хотя, может быть, после первого случая взаимодействия с артефактом, мозг просто адаптировался к нему. Когда пришла в себя, передо мной сидел, чуть скособочившись, уже труп. Его смерть не была напрасной, и заметать за собой следы не придётся – всё естественно.

Кстати, о следах… Нет, их убрать всё же надо, во избежание, так что я вернулась на четыре сотни ярдов назад, попутно стирая отпечатки лап магией, вновь обернулась и обогнула место встречи по широкой дуге.

Память мужчины была очень богата, всё же относительно длинная жизнь (для этого мира, конечно: у нас в шестьдесят пять люди только вступали в пору зрелости, доживая до двухсот лет, а маги так вообще, как оборотни – до пятисот) не могла не оставить множество отпечатков. Сколько всего я узнала! Оказывается – потрясающий мир, где, живя без магии, люди додумались и добились невероятного прогресса. Средства передвижения, связи, орудия убийства или же созидания, жилища, способы добывания богатства… обо всём этом я получила представление вместе с усвоенными языками, но пережить отдельные моменты, словно собственный опыт, – непередаваемое ощущение.

Теперь я знала, почему застала старика – Эрика – в таком положении: у него просто что-то случилось с двигателем, заглохшим прямо в дороге, а исправить неполадку не вышло, надо было разбирать механизм и менять что-то в глубине. Что именно, Эрик и сам представлял с трудом. Но самое главное – теперь я умела водить автомобиль! Надо срочно легализоваться и приобрести транспорт, так получится слиться с толпой, да и удобнее это, без сомнений.

А ещё, я узнала, куда следует отправиться – в столицу штата Айдахо (вот куда меня занесло), Бойсе. Он был по-настоящему крупным городом, где легко затеряться, а также провернуть не совсем законные дела. Жаль, нельзя было забрать все наличные из кошелька мужчины – ему они уже не нужны, а мне очень не помешают, но это однозначно вызвало бы подозрения. И всё же, часть я взяла – сколько денег в его кошельке, Эрик никому не отчитывался, так что сотни баксов мне на первое время хватит.

В голове теснились знания о географии страны и мира в общем, о политической обстановке, последние бытовые сведения из жизни старого фермера, обрывки мыслей, планов… Снова требовалось уложить всё по полочкам, в спокойной обстановке. Выбрав в очередном островке леса место погуще, забралась на довольно высокое дерево и расслабилась – лучше сейчас потратить немного времени, чем постоянно сбиваться от вечно не вовремя всплывающих кусков чужой жизни.

Продремав часа три, я продолжила путь.

* * *

Остановить попутку оказалось не так и сложно – симпатичной девушке не собирались отказывать в просьбе. Напротив, это мне пришлось ещё и отбиваться от нескольких, явно неприличных предложений. Я не боялась – вполне справилась бы и с четвёркой парней, сверкавших возбуждёнными взглядами и чуть ли не облизывавшихся на меня, и с мужчиной постарше (он был один, но взгляд ничем не отличался), но зачем откровенно нарываться? А с трупами потом что делать? Не скажу, что секса не хотелось – напротив, тело уже успело истосковаться по сильным мужским рукам. Но встреченные экземпляры меня никак не привлекали. Вообще человеческие мужчины не интересовали. Что я твёрдо вынесла из своего мира – люди слишком хрупкие существа для нас, им так легко причинить боль, навредить. Не хочу потом нести ответственность по глупости. В этом мире расследование убийств было поставлено более тщательно, чем у нас.

На четвёртой из остановленных мною машин, наконец-то повезло – смешливый пузатый и бородатый дядька на красном пикапе ехал как раз в Бойсе (до этого все либо сворачивали раньше, либо жили неподалёку). Тут ехать-то всего ничего, чуть больше часа, а вот же… С мужчиной мы мило проболтали всю дорогу «ни о чём»: это оказалось весьма забавным. Здорово помогала память Эрика в разговоре. Ну а потом распрощались в одном из небогатых кварталов.

Город поразил своими размерами – не только в плане населения, бегавшего по улицам подобно муравьям, но и размерами зданий – многоэтажек. Хотя, из памяти Эрика знала, что бывают дома ещё выше. Просто какая-то гигантомания здесь! Впрочем, с их количеством населения, это и не удивительно: если все начнут селиться в одно-трёхэтажных домах, как в моём мире, то каждый клочок суши, наверное, окажется занят.

Я никуда не спешила – просто бродила по улицам, делая вид, что иду по важному делу (у большей части народа был именно такой вид), а сама незаметно разглядывала людей, улицы, машины. Всё было интересным и непривычным. Даже не заметив, как прошёл день, очнулась лишь от ощущения пустоты в желудке. Вот это да! Это ж надо было так увлечься. Теперь мой поиск обрёл целенаправленность – стоило подкрепиться. Обойдя несколько заведений с совершенно жуткими запахами стороной (то, что там подавали, судя по «ароматам», просто не могло быть съедобным!), наткнулась на небольшое кафе, откуда пахло вполне приемлемо.