Текст книги "Разлукам вопреки"

Автор книги: Терри Грант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Развейте тоску, зайдите в наш клуб, – посоветовал куривший на ступенях охранник.

Альдо остановил внимательный взгляд на зажатой в его пальцах сигарете, затем перевел его в сторону витрины с блеклыми лепестками и, немного подумав, достал из внутреннего кармана портмоне, отсчитал несколько крупных купюр и протянул их мужчине, распорядившись:

– Поставь их на тринадцать, черное. Десять процентов от выигрыша – тебе, остальное отдашь вон тому парню…

– А почему вы так уверены, что ставка будет выигрышной? – растерянно проследив за его взглядом, спросил охранник.

Альдо иронично хмыкнул и, направившись к стрельчатой арке в конце переулка, бросил на ходу:

– Он прислуживает нечистой… Не веришь, спроси сам…

Охранник опасливо покосился сначала на хрустящие купюры, потом поднял настороженный взгляд на вывеску клуба.

– И не вздумай меня обмануть, – не оборачиваясь, предупредил Альдо. – Это все равно, как если бы ты обманул владельца клуба… Кстати, передай синьору Коризи, что я жду его в баре «Жако». Меня зовут Альдо Манцони.

Раз уж у меня сегодня выдался свободный день, я проведу его так же легко и непринужденно, как проводил когда-то все дни напролет… Не вспоминая о прошлом, не беспокоясь о настоящем и не задумываясь о будущем… Хотя нет, о прошлом вспомнить придется… Но в компании старого друга это святое дело… Особенно если к нам присоединится бутылочка нашего любимого «Ламбруско», улыбнувшись, добавил он.

Оставив арку позади, Альдо повернул за угол и, миновав антикварную лавку, вошел в бар.

Есть же на свете места, где десятилетиями ничего не меняется, подумал он, удовлетворенно разглядывая развешанных вокруг картонных попугаев, чье оперение не уступало по реалистичности оперению настоящей пары пернатых, сидевшей на жердочках над барной стойкой.

– Надеюсь, к вам нечасто заглядывают побитые любовными и другими неурядицами мужчины? – обратился он к бармену, усаживаясь на табурет. – И хоть здесь я смогу наконец спокойно завершить сегодняшний сумасшедший день…

– Если ты боишься, что тебе может помешать внезапно разбогатевший Эмилио, то напрасно. Я попросил нас не беспокоить, пообещав лично передать тебе изъявления его благодарности. И теперь жду вознаграждения за этот дальновидный поступок, – с шутливой угодливостью проговорил Сильвано Коризи, словно по волшебству появившийся рядом.

– И оно тебя не разочарует, – весело откликнулся Альдо, лихо хлопнув его по плечу. – Привет, старина! Страшно даже подсчитать, сколько мы не виделись.

– Особенно если считать не годы, а дни, – заметил Сильвано. – Но даже их количество ненамного превысит ту сумму, которую ты пожертвовал в пользу бедняги Эмилио…

– Так он все-таки выиграл?! – воскликнул Альдо. – Значит, я не зря упомянул о его прислуживании нечистой…

– Ты имеешь в виду его жену? – уточнил Сильвано и, не дожидаясь ответа, расхохотался. – Друзья Эмилио давали ей немало разнообразных прозвищ… Но ни одно не было таким метким…

– Неужели она и вправду похожа… – Альдо не закончил фразу, сделав выразительную паузу.

– Внешне нет. А вот характер… – сокрушенно протянул Сильвано. – Чистая ведьма, – оглядевшись по сторонам, приглушенным голосом подытожил он.

Альдо сочувственно качнул головой.

– Не повезло парню… Надеюсь, о тебе такого сказать нельзя? – поинтересовался он.

Сильвано вновь расхохотался.

– Наоборот, обо мне можно сказать, что я настоящий счастливчик, – радостно заявил он. – Потому что абсолютно не женат и в ближайшее время изменять своему счастью с какой-нибудь предприимчивой блондинкой вовсе не собираюсь…

Альдо еще раз хлопнул его по плечу.

– Я знал, что не ошибся в тебе, еще когда мы были школьными друзьями. На тебя всегда можно было положиться… Не то что на моего брата… – с тяжелым вздохом добавил он.

– Он рассказал тебе о своем проигрыше… – понимающе покачал головой Сильвано. – Надеюсь, ты не сильно расстроился?

Альдо слабо отмахнулся.

– Расстраиваться уже поздно.

– Я всегда предупреждал Винченцо, чтобы не садился играть с приятелем Микелы, – сочувственно заметил Сильвано. – Этот парень сущий дьявол и вдвое сильнее него… Но как раз поэтому Винченцо и пытается его хоть в чем-то обойти, раз уж доказать свое превосходство с помощью кулаков не получается…

– Приятель Микелы? – заинтересованно переспросил Альдо. – Так у нее, кроме Винченцо, есть еще один приятель?

– Насколько я знаю, он был у нее задолго до Винченцо…

Альдо сокрушенно покачал головой.

Определенно, эти двое стоят друг друга, отметил он про себя. Так что новость о существовании Джованны любвеобильную экс-невесту вряд ли расстроит…

– Наверное, я зря разоткровенничался, – осторожно проговорил Сильвано, заглянув ему в глаза. – Похоже, сегодняшние новости тебя основательно выбили из колеи…

Альдо сделал отрицательный жест.

– Ни слова больше о моем брате и его девицах, – решительно проговорил он. – Да и о наших с тобой тоже… Давай лучше, как в старые добрые времена, выпьем по бокалу «Ламбруско». За нашу дружбу. За вездесущий и всемогущий Случай, благодаря которому состоялась наша сегодняшняя встреча. Ведь пока он не вмешался, я приезжал в Модену только для того, чтобы заключить какой-нибудь выгодный контракт, все время откладывая нашу встречу на потом…

– Ну тогда предлагаю по бутылочке, – бросив на бармена выразительный взгляд, откликнулся Сильвано и, повернувшись к Альдо, уточнил: – По одной за каждый упущенный год…

Альдо медленно стащил с головы шерстяное одеяло и, не открывая глаз, протянул руку в сторону валявшейся, как и он сам, поперек кровати подушки, где лежал заливающийся клоунским смехом мобильник.

И когда я только успел поставить такой идиотский звонок, мысленно проворчал он и, не открывая глаз, нажал кнопку ответа:

– Слушаю.

– Синьор Манцони? – раздался в ответ звонкий женский голос.

– Да.

– Вы что, все еще в постели? – ужаснулась невидимая собеседница.

– Да, – монотонно повторил Альдо.

– Вы не узнали меня? Это же я, Кристина! – скороговоркой выпалила она. – Немедленно поднимайтесь. Через полчаса у вас встреча с синьором Нетьери…

– Какая еще Кристина? – поморщившись, пробормотал Альдо. – Какой еще Нетьери? Оставьте меня в покое…

– Какой еще покой? – возмутилась в ответ девушка. – Пока синьор Нетьери не получит ваше одобрение новой коллекции платьев, о покое можете забыть. Вы же знаете, каким он бывает принципиальным в таких вопросах…

– Коллекции чего? – мгновенно распахнув глаза, подозрительным тоном откликнулся Альдо.

– Свадебных платьев, чего же еще… Тех самых, которые присылает вам модельер из Авиньона… Вам нужно, как всегда, формально одобрить их, поставив свою подпись на соответствующих документах. Иначе синьор Нетьери не сможет выставить их на продажу… А ведь за одним из них, самым дорогим, сегодня должна прийти синьорина Боньято… Так что поторопитесь… У вас осталось двадцать минут.

Девушка отключила телефон, и Альдо, недоуменно уставившись в потолок, попытался припомнить события прошедшего вечера, но это ему так и не удалось. Перед мысленным взором мелькали только ночная улица, хмельная улыбка Сильвано, бесконечные ступени широкой лестницы, распахнувшаяся ему навстречу высокая дверь и вытянувшееся от удивления лицо Винченцо…

Альдо медленно встал с кровати и, оглядевшись по сторонам, узнал самую большую в их квартире комнату, где они с братом в детстве играли в индейцев. Здесь стояла все та же самая мебель, а стены по-прежнему были увешаны рисунками бескрайних прерий…

Все-таки здорово, что вчерашний день привел меня сюда, в дом моего детства, благодушно улыбнувшись, подумал он. Словно вернулся на тридцать лет назад… Интересно, а не сохранил ли Винченцо наши индейские костюмы с перьями? Вот бы взглянуть на них хоть одним глазком…

– Винченцо, хватит дрыхнуть! Сны про своих красоток досмотришь потом!.. – бодро прокричал он, шагнув к двери. – Кстати, одна из них только что перепутала меня с тобой…

Он вдруг умолк, заметив исписанный почерком, похожим на его собственный, тетрадный лист, прикрепленный разноцветными кнопками к двери. Приблизившись еще на несколько шагов, он прочел оставленное на нем послание:

Доброе утро, братишка. Хотя я сильно сомневаюсь, что ты сможешь проснуться утром. Но даже если и проснешься, то оно вряд ли покажется тебе добрым. Поэтому советую начать его с чашки крепкого кофе. Глядишь, и предстоящее исполнение моей роли не покажется тебе унылой перспективой… Да-да, ты не ошибся в своей догадке. Когда ты будешь читать эти строки, я уже буду на пути в Венецию. Так что ближайшие две недели тебе придется побыть наследником второй части тетушкиного наследства. Но ты не огорчайся, это ведь прекрасная возможность сменить на время созерцание шикарных автомобилей на созерцание не менее шикарных платьев, шлейфов, перчаток и подвязок… И все это, не теряя собственного лица. Уверен, это зрелище тебе понравится. Особенно когда в нем будут участвовать стройные девушки, демонстрирующие гармонию форм и пропорций… Не удивлюсь, если после возвращения в Болонью ты будешь частенько наведываться в наш салон, чтобы иметь удовольствие лицезреть это завораживающее действо… Ну а пока осваивайся с новой ролью и не держи на меня зла. Да, и постарайся не разозлить Микелу. Хочу тебя предупредить, что она часто бывает непредсказуема… Впрочем, как, наверное, и Алессия, и все другие женщины… Так что тебе не привыкать…

P.S. Костюмы индейцев, которые ты вчера так неудержимо порывался примерить, лежат в старом чемодане под кроватью. Удачной примерки и до встречи.

Твой храбрый брат Виннету.

Дочитав письмо до конца, Альдо сорвал его с двери и, лихорадочно скомкав, швырнул на пол.

– Храбрый брат… Подумать только… Тоже мне, шутник выискался… Думаешь, я куплюсь на этот розыгрыш? Черта с два!

Он стремглав выбежал в коридор и принялся распахивать настежь двери всех попадавшихся на пути комнат, сопровождая свои действия громкими криками:

– Винченцо, это не смешно! Твоя шутка не удалась! Хватит прятаться, я все равно найду тебя… А когда найду, тебе сильно не поздоровится… Так что лучше выходи сам…

Добравшись наконец до гостиной, Альдо в замешательстве присел на подлокотник кресла, пытаясь сообразить, как поступить дальше, когда вдруг увидел на столике, рядом с недопитой бутылкой виски, еще один тетрадный листок.

Мысленно чертыхнувшись, он нехотя приблизился к нему и пробежал взглядом несколько коротких строк:

Не обессудь, но так любимые тобою спортивные куртки и майки – не мой стиль. Придется пощеголять в модных костюмах. Сегодня наденешь тот, что я оставил на диване (в кармане фотография Микелы). Остальные найдешь в моей комнате, в шкафу у окна. Третий по счету (бежевого цвета) я обычно надеваю на свидание с Микелой. Другие – по обстоятельствам. Схемы завязывания галстука – возле каждого зеркала. Если не будет получаться, не торопись вешаться на нем, лучше начни с самого простого способа (у зеркала в ванной). Удачи и сноровки.

Винченцо Великолепный.

– Черт бы тебя побрал со всеми твоими идиотскими пожеланиями, – рассерженно пробормотал Альдо и, бросив тоскливый взгляд на содержимое бутылки, посетовал: – И почему наша тетушка не догадалась обзавестись винодельней? Тогда играть роль Винченцо было бы куда приятней…

2

– Нет, вы только взгляните… Взгляните повнимательней на силуэт этого платья! Это просто шедевр! Это я вам говорю как бывший портной! – захлебываясь от восторга, восклицал Бьяджо Нетьери, худощавый, лысеющий мужчина лет пятидесяти, бегая вокруг облаченного в бледно-розовое платье манекена. – А какая ткань! А какой цвет! Вы только взгляните… – вновь обратился он к своему «шефу», сделав плавный жест вдоль фигуры манекена.

Альдо тяжело вздохнул и, покосившись сначала на манекен, потом на менеджера, направился к окну, устремив тоскливый взгляд на припаркованные вдоль широкой улицы автомобили.

– Я бы предпочел темно-серый металлик, – придирчиво оглядев один из них, задумчиво пробормотал он.

– Для свадебного платья?! – ошеломленно воскликнул синьор Нетьери, застыв на месте.

– Ну не совсем для платья… – попытался было исправить свою оплошность Альдо, но тут же смело возразил: – А почему бы и нет? Стиль продаваемой нами продукции требует новых, свежих решений… В том числе и цветовых…

– Но наша, как вы выразились, продукция, не автомобильная, – растерянно напомнил синьор Нетьери. – Она не может иметь цвет «фиата» или «мазерати»…

– Раз уж она может иметь даже такой цвет, – проговорил Альдо и, небрежно махнув рукой в сторону манекена, обреченно выдохнул, – то любой другой ей уж точно не повредит.

Синьор Нетьери устремил недоуменный взгляд сначала на Кристину, наряжавшую соседний манекен в бирюзовое платье со шлейфом, затем вновь на своего «шефа» и, стараясь говорить как можно спокойней, напомнил:

– Простите, синьор Манцони, но, когда мы делали заказ для синьорины Боньято, которая никак не могла определиться со своими предпочтениями, вы сами одобрили этот цвет… Вы сказали, что бледно-розовый шелк это как раз то, что нужно…

– Вот как? – отрешенно бросил Альдо, вновь вернувшись к автомобилям. – Ну что ж, если я и вправду так сказал, значит, можете смело предложить ее нашей юной клиентке…

При слове «юной» брови бывшего портного изумленно поползли вверх.

– А что по поводу свежих цветовых решений? – выдержав небольшую паузу, сдержанно уточнил он. – Какой силуэт, на ваш взгляд, в них нуждается? Может быть, «принцесса»? Или «ампир»?

Альдо медленно повернулся к своему собеседнику и, выдавив из себя любезную улыбку, проговорил, сделав неопределенный жест куда-то в пространство:

– Я думаю, новые идеи не повредят им обоим… Да и другим силуэтам тоже… Ну а соображениями по этому поводу вы поделитесь со мной чуть позже… – добавил он, предупреждая очередное высказывание «своего» подчиненного. – Сейчас у меня слишком много дел…

Он уже было направился к выходу, подумав про себя, что после получасовой пытки может наконец-то вздохнуть с облегчением. Но тут услышал звонкий голос молчавшей до сих пор Кристины:

– Постойте, синьор. А как же ткани для нового заказа? Вы должны определиться с выбором уже сегодня. Цены, указанные в электронном каталоге, будут действительны только до завтрашнего дня…

Вздох облегчения, уже готовый было сорваться с губ Альдо, замер у него в груди. Мысленно кляня весь белый свет, он поднес ладонь ко лбу, стараясь продемонстрировать внезапное озарение.

– Да, точно… Каталог… И как это я мог о нем забыть? Ведь я вчера весь вечер размышлял над его ассортиментом… Столько страниц, я просто замертво свалился, пока просмотрел их все… – пробормотал он, возвращаясь обратно, и, бросив наигранно-трепетный взгляд на Кристину, поблагодарил ее, прижав ладонь к сердцу. – Спасибо, что напомнила. Причем вовремя…

– Ну что вы, синьор Манцони… Пустяки… – вежливо улыбнулась та в ответ. – Я зайду к вам, как только закончу с платьями. Принесу кое-какие документы на подпись.

Это что, намек на близкие отношения с Винченцо? – настороженно подумал Альдо, направляясь к кабинету своего брата. Она, конечно, довольно симпатичная… Но мне еще предстоит знакомство с Микелой… А я ведь не Винченцо… Так что просто не смогу сыграть его роль сразу для них обеих… Хотя, если вот так, сразу, отказаться от связи с Кристиной, это будет выглядеть подозрительно…

– Черт бы побрал моего любвеобильного братца со всеми его пассиями вместе взятыми! – приглушенно воскликнул он, переступая порог кабинета. – Прямо голова идет кругом… Определенно, в моей судьбе наступила череда самых наихудших дней, которая может привидеться разве что в страшном сне… Мало того что я должен выслушивать все эти бредни о шелковых ампирах, так теперь еще и придется копаться в каталоге каких-то там лоскутков… Да и Алессия куда-то запропастилась… Мобильный вчера отключила, в автосалоне не появлялась, у подруг тоже… Может, позвонить еще раз…

Альдо достал из кармана пиджака телефон, но тут же, состроив недовольную гримасу, убрал его обратно.

– Этот пройдоха не только подсунул мне свою невесту, но еще и мобильник… Забрав при этом мой и отключив его, как последний трус… А я-то утром удивлялся, откуда у меня взялась такая странная мелодия звонка… Если, конечно, этот дурацкий смех можно назвать мелодией… И вообще, я терпеть не могу эту модель… Даже звонить никуда не хочется… Да и что толку? Если Алессия и вернулась, она запросто может подговорить своих коллег обмануть меня, а уж подруг тем более…

Побродив бесцельно по кабинету, Альдо, издав шумный вздох, упал в рабочее кресло.

– Нет, я так долго не выдержу… – покачав головой, пожаловался он самому себе. – Хоть это и нелегко, но все же среди всех этих шелков необходимо найти какое-то занятие…

В это время в дверь заглянула Кристина, и Альдо, усмехнувшись, подумал, что сейчас ему его и предоставят…

– Я вам не помешала? – остановившись на пороге, поинтересовалась она.

– Наоборот, я надеялся, что вы мне поможете с выбором тканей, – делая ей знак присаживаться напротив, с улыбкой проговорил Альдо.

– За помощью в такого рода делах вам лучше обращаться к синьору Нетьери, – скромно возразила она, продолжая стоять в дверях. – Я ведь работаю здесь недавно, так что полагаться на мой опыт пока не стоит… К тому же меня ждут покупатели… Я зашла только для того, чтобы оставить вам документы…

– Надеюсь, ничего срочного? – непринужденно спросил Альдо, показав кивком на коричневую папку, которую она держала в руках.

– В общем-то, нет. Да и бумаг не так уж много. За пять минут управитесь.

– Так быстро вряд ли… – поспешно возразил Альдо, вспомнив вдруг, что подпись Винченцо более замысловата, чем его собственная. – Сначала определюсь с тканями, – объяснил он, сделав жест в сторону так и не включенного монитора.

Кристина улыбнулась.

– Синьор Нетьери прав, вы сегодня какой-то странный… Сами на себя не похожи…

Этого еще не хватало… Неужели я настолько плохой актер и непохожий на своего брата близнец, что провалю свою роль в первый же день? – мысленно забеспокоился Альдо.

– То есть как это я не похож на себя? Неужели синьор Нетьери считает, что я так сильно изменился со вчерашнего дня? – дотронувшись ладонью до небритой щеки, с наигранной шутливостью поинтересовался он.

– Синьор Нетьери имел в виду ваше эмоциональное состояние, – объяснила Кристина.

– В самом деле? – удивился Альдо. – А что с ним такое?

Кристина неопределенно пожала плечами.

– Не знаю… Но вы и впрямь сегодня не такой, как всегда… Явились, как я и просила, без опоздания, но зато непривычно хмурый и рассерженный, в завязанном каким-то невиданным узлом галстуке… Сначала приняли синьора Нетьери за покупателя, потом для чего-то начали спорить с ним по поводу цвета платья. Хотя раньше просто соглашались с ним во всем, даже ни о чем не спрашивая. Да еще и синьорину Боньято записали в юные клиентки нашего магазина. Хотя такой комплимент скорее можно адресовать ее новому мужу.

– Новому? – машинально переспросил Альдо. – Она что же, не в первый раз идет под венец?

Кристина весело рассмеялась.

– Ну и шутник же вы все-таки, синьор… Будто не знаете, что это уже четвертое ее бракосочетание…

Ну и ну, мысленно присвистнул Альдо. Надеюсь, она делает это вовсе не для того, чтобы найти благовидный предлог для встреч с неуемным Винченцо…

– Знаю, конечно. Только вот никак не могу взять в толк, почему все вокруг продолжают называть ее «синьориной»? – с шутливым недоумением проговорил он вслух.

– Что поделать, ведь в перерывах между замужествами она просит обращаться к ней именно так.

Альдо саркастически усмехнулся.

– Неудивительно, что после стольких бракосочетаний эта неукротимая нимфоманка и сама не может понять, какое же платье ей нужно…

– Советую вам быть осторожней с такими категоричными определениями, – вновь рассмеялась Кристина. – Синьорина Боньято дама весьма воинственная… А вот ваш комплимент по поводу юного возраста ей наверняка бы пришелся по вкусу. Я ей обязательно его передам. Возможно, тогда она будет заглядывать в ваш кабинет как можно чаще, – едва заметно улыбнувшись, предположила она.

– Я бы предпочел, чтобы вместо нее это делали вы, – окинув свою собеседницу благосклонным взглядом, осторожно проговорил Альдо.

– Вот как? – в притворном удивлении вскинула брови Кристина и, немного подумав, спросила: – Если я вас правильно поняла, вы снова пытаетесь предложить мне более тесное сотрудничество?

– Что значит снова? – насторожился Альдо.

– Не притворяйтесь. Вы все прекрасно понимаете… – с упреком проговорила Кристина, и, оставив папку на столе, пошла обратно, к двери. – Я ведь вам уже говорила, что такое сотрудничество вряд ли понравится моему мужу.

Ага, значит, здесь мой братец, к счастью для меня, потерпел фиаско, удовлетворенно отметил про себя Альдо. Вслух же примирительно проговорил:

– Ну не сердись, Кристина, я пошутил. Хотя, судя по всему, неудачно… Просто у меня сегодня и вправду было не самое лучшее утро…

– Наверное, из-за отъезда вашего брата? – сменив тон на дружелюбный, спросила Кристина. – Он ведь погостил у вас всего один день… Его сегодня утром видел на вокзале синьор Нетьери… – объяснила она, увидев изумленный взгляд своего «шефа».

– Да, его отъезд меня, действительно, очень огорчил… – сдержанно подтвердил Альдо. – Особенно своей неожиданностью… – понизив голос, добавил он.

– Не переживайте, он наверняка скоро приедет снова… Но, если вы уже успели соскучиться, то можете посмотреть в зеркало… – многозначительно улыбнувшись, посоветовала она напоследок. – Ведь у вас с ним одно лицо…

– Лучше бы оно было у каждого свое, – хмуро бросил Альдо, когда дверь за нею закрылась. – Тогда мне не пришлось бы сейчас копаться в каталоге, выбирая шелковые тряпки по сходной цене.

Он включил компьютер и, пробежав взглядом по названиям папок на рабочем столе, остановил его на одной из них, с самым длинным названием.

– Надо же, «Фотопортреты для сатиновых платьев с вышивкой»… Интригующая классификация… – иронично хмыкнул он. – Интересно, чем же эти девушки отличаются от тех, кому подходит исключительно шелк или бархат…

Альдо открыл папку и тут же растерянно отпрянул от монитора, увидев множество улыбающихся женских лиц самых разных возрастов и национальностей.

– Ну и ну… Оказывается, личики существуют в фотобанке отдельно от других, присущих представительницам прекрасного пола, телесных прелестей… Но зато вместе с огромным количеством прелестных свадебных платьев… – со снисходительной улыбкой продолжил он. – А я-то думал, что найду здесь длинноногих моделей в бикини…

Позабыв о каталоге, он принялся открывать папку за папкой, но, не обнаружив ни в одной из них ожидаемых снимков в полный рост, вернулся к первой.

– Ничего не поделаешь, придется признать, что внешность всегда играла решающую роль в жизни любой женщины, будь то модель или ее прислуга… – философским тоном изрек он и, выбрав портрет молодой брюнетки с карими глазами и смугловатым цветом лица, принялся подбирать для нее подходящий свадебный наряд.

– Недаром в детстве я так любил играть с соседской девочкой в куклы, а Винченцо умел выгодно обмениваться со мной надоевшими игрушками. Как показывает время, он не потерял этого навыка до сих пор… Только теперь он обменивается со мной надоевшими подружками, – коротко хохотнув, проговорил он, пытаясь определить, какая вышивка его привлекает больше: та, что расположена на пышной юбке или на корсете.

Остановив наконец выбор на последнем варианте, он, отвесив церемонный поклон улыбающейся ему с монитора брюнетке, облачил ее невидимую фигуру в роскошное белоснежное платье.

– Простите, синьорина, что осмелился пренебречь вашим мнением, – с наигранным подобострастием проговорил он, – но в данных обстоятельствах мне не оставалось ничего другого, как положиться на собственный вкус. И я думаю, он меня не подвел… В этом наряде вы выглядите просто неотразимо…

Он вдруг умолк на полуслове, всматриваясь в черты лица своей безмолвной собеседницы, которые, как ему показалось, отдаленно напоминали кого-то из его знакомых.

– Так это же Алессия! – ошеломленно воскликнул он несколько секунд спустя, сраженный наповал собственной догадкой. – Вернее, очень похожая на нее девушка… Которую я наверняка именно поэтому и выбрал… – Он с досадой ударил себя по коленям. – Доигрался, черт возьми… Вот к чему приводят игры с такими коварными куколками, как моя заместительница… К тому, что образ этой беглянки теперь накрепко укоренился в моем подсознании… А ведь она наверняка уже и думать обо мне забыла… Гуляет себе где-нибудь в компании какого-нибудь нахального молодчика… Может быть, даже нашего менеджера по продажам, этого смазливого Этторе, который вечно с нею заигрывает… А я в это время подбираю ей свадебное платье… Ну нет, довольно! – отправив только что созданный им образ в компьютерную корзину, разгневанно воскликнул Альдо. – Я остался здесь вовсе не для того, чтобы тосковать в одиночестве… Этого Алессия от меня уж точно не дождется… Ей ведь и невдомек, что мне скоро предстоит знакомство с некой непредсказуемой Микелой, которая, кстати сказать, выглядит очень даже эффектно, – достав из кармана ее фотографию, со злорадным удовлетворением отметил он. – И раз уж мне придется играть роль ее жениха, то я должен готовиться к ней прямо сейчас… В конце концов, как-то некрасиво встречать свою невесту без подарка… Вот я и отправлюсь на его поиски прямо сейчас, а все эти каталоги могут и подождать…

Альдо вышел из кабинета и, нахмурив брови, решительно двинулся по коридору. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как к нему стремительно бросилась двигавшаяся навстречу тучная женщина, возраст которой, по его мнению, не поддавался точному определению.

– Синьор Винченцо, у вас есть свободная минутка? – радостно поинтересовалась она. – Помните, вы обещали дать моей дочери совет по поводу шлейфа…

Альдо на несколько секунд замер на месте, потом медленно растянул губы в дежурной улыбке.

– Ну разумеется, я помню о своем обещании, – бодрым голосом подтвердил он. – И как только закончу работу с документами, сразу же буду в вашем распоряжении… – заверил он ее.

– Нет, нет, нет, – протестующе замахала руками его собеседница. – Даже если у вас накопилась целая гора документов… И даже если эта гора высотой с Монблан, вы не сможете отказать в помощи моей дочери… – сбивчиво продолжила она. – Ведь шлейф уже давно красуется на ее платье. Осталось только определить его длину. Вы только представьте себе, Луиза непременно хочет, чтобы он тянулся за нею на несколько метров. Неужели вы позволите ей совершить подобное безумие? – деловито подбоченившись, спросила она и, не дожидаясь ответа своего собеседника, потащила его за собой в салон магазина, заставленный разряженными манекенами. – Вы только взгляните на этот павлиний хвост! Это же чистая блажь, разве вы не понимаете?! – запальчиво воскликнула она, ткнув указательным пальцем в сторону того самого бирюзового платья, которое он заметил, когда спорил с синьором Нетьери.

– Ну почему же, я очень хорошо понимаю… – неторопливо протянул Альдо.

…В какую передрягу втянул меня мой братец, мысленно закончил он, окинув растерянным взглядом трех девушек, таких же тучных, как и их мамаша, которые, пытаясь вытолкнуть четвертую, спрятавшуюся за манекеном, принялись наперебой упрашивать его «немедленно заставить их поглупевшую от счастья сестру укоротить эту дурацкую тряпку, которая стоила им немыслимых денег».

Если справлюсь с этой задачей, то, можно считать, что мой первый экзамен на роль Винченцо сдан на «отлично», мысленно заметил Альдо, пытаясь разглядеть виновницу переполоха. А значит, и предстоящая встреча с Микелой пройдет без разоблачений…

Микела уже целый вечер бродила по родному городу, радуясь шумной кутерьме оживленных улиц и площадей и слушая тишину узких переулков, освещенных огнями витрин маленьких магазинчиков и окон крошечных кафе. Впервые за последние несколько месяцев она рассматривала их фасады без объектива фотокамеры и останавливалась возле них, чтобы удовлетворить собственное любопытство, а вовсе не для того, чтобы найти любопытный кадр для репортажа.

Останавливалась она и возле витрины магазина своего будущего мужа, но не осмелилась переступить его порог, так как, несмотря на давнее знакомство с Винченцо, ей еще ни разу не доводилось побывать в его магазине и познакомиться с работающими под его началом сотрудниками.

А раз так, значит, будет лучше, если наше знакомство состоится в тот день, когда я смогу появиться там в качестве его жены, решила она, бросив еще один, мечтательный взгляд на манекены, красующиеся за стеклом витрины в пышных свадебных платьях. Вот, наверное, они все удивятся… Ведь Винченцо говорил, что никто из его подчиненных пока не догадывается о предстоящей женитьбе их шефа…

Шаг за шагом, старательно рисуя в своем воображении каждую деталь этого волнующего события, Микела неторопливо брела по вечерним улицам, пока сама не заметила, как оказалась в самом центре города, где располагалось множество дорогих ювелирных магазинов. К витрине одного из них она часто приходила для того, чтобы увидеть свою мечту…

Вот и сейчас, заметив эту витрину, она приникла к ней, мгновенно позабыв обо всем на свете. За стеклом красовался сад персиковых деревьев, на тонкие золотые стволы и ветви которых отбрасывали тени спелые плоды, выточенные из драгоценного камня. И вновь, как всегда, перед ее мысленным взором, вместо этого «ювелирного» сада, появился сад настоящий, с зеленой листвой и бархатистыми солнечными плодами. Сад, который мог бы подарить ей самый настоящий праздник солнца… Маленького солнца, до которого можно дотронуться рукой, ощутить его запах, сохранить на мгновение в ладони и навсегда в душе… Сад, фотографии которого она мечтала сделать с тех пор, как впервые увидела его дорогостоящую копию. Но так как глянцевые страницы «Путешественника» требовали от нее изображений городских пейзажей, памятников архитектуры и интерьеров знаменитых отелей, давняя мечта не торопилась сбываться.

Вот было бы здорово, если бы она сбылась во время нашего с Винченцо медового месяца, подумала она, подняв глаза к небу, но несколько секунд спустя перевела погрустневший взгляд на убегающую вдаль улицу. Нет, это пустая затея, мысленно возразила она себе. Узнав о моей мечте, Винченцо просто посмеется… И над нею, и надо мной…

Микела тихо вздохнула, возвращаясь взглядом к миниатюрным деревцам, но вдруг остановила его на витрине соседнего магазина, вернее, на профиле стоявшего возле нее мужчины…

Альдо в этот вечер тоже долго бродил по городу своего детства, полной грудью вдыхая его теплый, немного душный воздух, чтобы прогнать запах женских духов и пышных тканей, который, как ему казалось, до отказа заполнил его легкие.