Текст книги "Испорченный король (ЛП)"

Автор книги: Терри Э. Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 9

Джоли

– Ты думаешь, она мне интересна? Тебе не нужно беспокоиться об этом.

Его слова прозвучали отчётливо, поскольку я не отошла достаточно далеко от двери. Старая неуверенность в своей самооценке подкралась ко мне, когда я почувствовала укол слёз.

Я хотела верить, что мои эмоции покинули меня из-за страха за мою бабушку. Но это было не так, не так ли? Чёртов Кэл. Я была самодовольна, думая, что поймала неприкасаемого плохого мальчика, и всё же я осталась униженной.

– Привет, – голос был знакомым и незнакомым одновременно.

На долю секунды я чуть не произнесла слово на букву «П». Вместо этого я сказала:

– Кристиан.

Я не была уверена, услышал ли он меня или я потеряла связь, потому что ему потребовалось немного больше времени, чтобы ответить.

– Джо.

– Да, это я, – ответила я.

– Слава богу. Я… ты в порядке?

Он собирался сказать, что беспокоится?

– Да. Я застряла в… – я огляделась и почти собралась пойти спросить, когда вспомнила разговор, который слышала у себя в голове. – Я в Клинстауне, штат Мэриленд. Там шторм. Мы не можем вылететь. Как бабушка?

Было почти странно говорить «бабушка», а не «бабуля». Но в то же время это ей подходило. Она была царственной женщиной с блестящими серебристыми волосами и острым умом генерального директора.

– У неё пневмония, и всё, что они делают, не работает. Я не хотел тебя пугать.

Я неосознанно прикрыла рот рукой, когда вспышка боли наполнила мою грудь. Мне пришлось убрать её, чтобы заговорить.

– Нет. Я бы предпочла знать правду, – призналась я.

– Правда в том, что врачи не уверены, что она выживет.

У меня вырвался болезненный вздох.

– Могу я поговорить с ней? – спросила я, прежде чем осознала свою ошибку.

– Прости, Джо. Она едва может говорить.

– Могу я её увидеть?

– Отлично. Я тебе сразу перезвоню.

Я согласилась на «мёртвый эфир» и немного подождала. И ещё один момент, когда я подняла телефон высоко в воздух, подходя к панорамным окнам, надеясь, что сигнал не пропал.

Затем зазвонил телефон. Я ответила на видео-звонок, и экран заполнил мой отец. Мои друзья не раз называли его крутым, и, как один из богатейших людей в Соединённых Штатах, у него была своя доля внимания прессы. Но для меня он был Кристианом.

– Вот и она, – сказал он, направляясь к моей бедной бабушке, которая выглядела такой же белой, как выбеленные простыни, на которых она беспомощно лежала на больничной койке.

– Джо, – прошептала она.

Я пыталась скрыть отчаяние, которое испытывала, деревянной улыбкой, которая в лучшем случае выглядела хрупкой, если смотреть на себя в углу экрана.

– Не разговаривай. Я люблю тебя, и я как-нибудь доберусь до тебя.

– Я люблю тебя, – прохрипела она, прежде чем задохнуться в приступе кашля, который вызвал тревогу.

Внезапно экран отодвинулся, и мой отец отошёл вглубь комнаты, пока не стало тише.

– Что происходит? – закричала я.

– Ты смотрела новости?

– Нет, а что?

Новости были довольно удручающими. Я подумала, что, если будет что-то тревожное, я получу на свой телефон оповещение о погоде или оповещения об опасности. Если что-то ещё, мама позвонит и введёт меня в курс дела.

– Может быть, это не такая уж хорошая идея, чтобы ты приезжала.

– Конечно, я приеду. Я возьму напрокат машину и приеду, – твёрдо заявила я.

Видео пошло не так, и он оборвался на середине предложения.

– Не беспокойся о цене, – прежде чем экран полностью застыл, и я случайно сказала: – Папа, – поскольку изображение его расширенных глаз было в режиме паузы, когда он смотрел вдаль.

Я взяла себя в руки и несколько раз произнесла его имя, Кристиан, прежде чем звонок закончился. Я несколько раз пыталась перезвонить ему без видеосвязи, но сигнал пропадал.

Всё, что я могла себе представить, это то, что моя бабушка умерла, а меня там не было.

Моя сдерживаемая тревога и фрустрация выплеснулись наружу, и шлюзы открылись. Меня больше не волновало, что Грант говорит обо мне так, будто я ничто. Я ворвалась в двери и потребовала:

– Мне нужно попасть в Нью-Йорк, и немедленно.

Первым заговорил отец Гранта.

– Дорогая, сейчас это просто невозможно. Из-за этой снежной бури невозможно летать, и даже если бы её здесь не было, она направляется на север.

– Я понимаю, – сказала я, хотя и не совсем понимал. Мы были в горах. Разве они не должны были привыкнуть к такой погоде? Неважно, у меня не было времени на споры. – Мне просто нужна машина, и я поеду туда.

– На много миль вокруг не будет открыто ни одного пункта проката автомобилей. Тебе нужно будет добраться до города побольше, – вставил Грант.

– Неважно. Кристиан сказал, что деньги не проблема.

Я не была на сто процентов уверена, что он имел в виду это, прервав разговор, но я согласилась. Моя бабушка значила для меня весь мир. Хотя я была благодарна за тот короткий видео-чат, я должна была там присутствовать.

На мгновение тишину нарушал только шум бушующей бури, пока моё внимание не привлекло жужжание. Грант поднял телефон и прочитал что-то на дисплее.

Сделав это, он поднял взгляд.

– Я отвезу тебя в Нью-Йорк.

И его отец, и я заговорили одновременно.

– Что? – спросила я, не веря своим ушам.

– Сын, – сказал его отец. Это одно слово выразило всё его неодобрение.

Грант поднял свободную руку, и мы прекратили дальнейшие протесты.

– Ты когда-нибудь водила машину в такую погоду? – я покачала головой. – Мы в горах Аллегани и не привыкли к такой погоде. За пределами Мэриленда дороги крутые и холмистые. Четыре с лишним часа езды, вероятно, увеличатся вдвое, несмотря ни на что.

Возможность пробыть с ним в машине так долго заставила меня вздрогнуть.

– Я не могу просить тебя об этом.

– Тебе повезло. Как оказалось, мне тоже нужно быть в Нью-Йорке.

Отец Гранта бросил на него странный взгляд, который его сын проигнорировал.

– Но сначала нам нужно раздобыть для тебя подходящее снаряжение, – закончил Грант. Когда я изобразила на лице недоумение, он добавил: – Если по какой-либо причине мы застрянем и нам придётся выходить из машины, ты не выживешь в этой тонкой куртке. – Он заговорил со своим отцом: – Ты можешь уговорить Челси открыть магазин? Затем мы поедим в закусочной, прежде чем отправимся в путь.

Мистер Высокомерие превратился в мистера Властные штаны. Он не стал дожидаться моего ответа. Он просто направился в комнату, где стояла крошечная кровать.

– Не волнуйся. Если он говорит, что довезёт тебя, он довезёт, – сказал его отец.

Не то чтобы я ему не верила. Скорее, я не была уверена, что переживу поездку. Четыре часа, если нам повезёт, подразумевал он. Подбадривая себя, я спросила: «Что может случиться?»

Глава 10

Грант

Она не поблагодарила меня. Хотя я не дал ей на это много времени. Я был готов отвезти её в город за арендованной машиной, умывая руки, пока не пришло это сообщение вместе с целой цепочкой электронных писем.

Авиакомпания «Скайлайн Эирлайнс» хотела перенести дату моего вылета. Из-за череды заболеваний у них не хватало пилотов. Моё присутствие было запрошено в Нью-Йорке через два дня, чтобы быть вторым пилотом на распроданном рейсе в Дубай.

Я взял свою дорожную сумку из задней комнаты, которую папа держал для сна, когда это было необходимо. Я всегда держал сумку наготове на случай непредвиденного перелёта. В ней была одежда и туалетные принадлежности на несколько дней.

– Мальчик, что, по-твоему, ты делаешь?

Я повернулся лицом к отцу:

– То, что ты просил. Я забочусь о ней и обеспечиваю её счастье.

Его глаза сузились, глядя на меня:

– Что ты сделал?

– Я не трахал её, если это то, что ты думаешь. Моя работа начинается раньше, чем ожидалось. Мне нужно быть в Нью-Йорке через два дня. Беспроигрышно для нас обоих.

– И это всё?

Я вскидываю руки, когда из меня выливается годами сдерживаемое разочарование.

– Чего ты хочешь, папа? Это, – я развёл руками, – никогда не было моей мечтой. Это твоё. Я не могу упустить такую возможность.

– Возможность, которую ты получил, трахнув дочь какого-то богатого парня. Теперь, что произойдёт, когда Джоли разозлится на тебя? Она возьмёт тебя за яйца.

Он и не подозревал, что Джоли уже разозлилась. Но с богатой девушкой, о которой он говорил, Софией, я порвал отношения до того, как она попыталась вернуть меня.

– София, возможно, и открыла дверь, но я получил работу, основываясь на своих навыках. И за это я должен поблагодарить тебя, – я вздохнул, не желая ссориться с ним. – Я не неблагодарный за все твои жертвы, но ты знаешь, я всегда мечтал об этом. И, может быть, однажды я вернусь.

Проявив нехарактерные для него эмоции, папа подошёл обнять меня. Он похлопал меня по спине и сказал то, что я так хотел услышать:

– Я горжусь тобой, сынок.

Я отстранился, видя правдивость его слов по тому, как он сжал челюсти.

– Ты закрылся. Иди в кабину. Там должно быть достаточно топлива для генератора, чтобы пережить шторм.

Он кивнул.

– Береги себя, папа, – я указал на него. – Я серьезно. Не будь упрямым старым дураком. Сегодня никто не прилетит.

Я повернулся, чувствуя давление в груди. Как бы сильно я ни хотел уйти, было трудно отказаться от того, что, по сути, было моей жизнью. Всё, что я знал о самолётах и полётах, я узнал здесь, от своего отца.

– Пойдёмте, ваше высочество, – сказал я, доставая ключи от своего «Форда Ф-150» из кармана, прежде чем схватить её сумку.

Снег валил сильнее и быстрее, чем, когда мы приехали. Джоли была одета не совсем по погоде. Ее туфли всё ещё были прикрыты пакетами.

Прежде чем открыть дверь, я протянул руку. Её взгляд остановился на ней с презрением.

– Если ты хочешь рискнуть, то сделай это, – я пожал плечами.

Она схватила меня за руку, и я вытащил её в бурю века и повёл по густеющему снегу.

Когда Джоли остановилась и уставилась на мой грузовик, я сказал:

– Это не самая сексуальная поездка, но она делает своё дело.

– Всё в порядке, просто удивительно.

Я потянул её за руку, чтобы заставить двигаться ноги.

– Почему? – я спросил.

Хотя Джоли и не подавала виду, ей было холодно. Она дрожала. Я воспользовался брелоком, чтобы завести машину.

– Это грузовик, а не спортивная машина.

Я подсадил её в кабину, чтобы она скользнула на сиденье, где в салоне было тепло.

– Спортивные машины, может, и сексуальны, но грузовики мужественны.

Я подмигнул, прежде чем обойти машину и сесть внутрь. Правда заключалась в том, что грузовики были лучше на здешних дорогах, независимо от погоды. Я проигнорировал тот факт, что у меня в грузовике никогда не было женщины. Воспоминание о её стройной заднице, прижимающейся к моему члену всю прошлую ночь, заполнило мой разум, когда я закидывал наши сумки на маленькое заднее сиденье.

Грузовик дёрнулся, когда я дал задний ход. Моё внимание вернулось к сети.

– Сможем ли мы сделать это в этой штуке? – она спросила.

– Всё в порядке. У меня есть цепи, если понадобится.

– Цепи? – спросила Джоли. – И часто здесь выпадает такой снег?

Я чувствовал на себе её взгляд, но не мог оглянуться, потому что мне нужно было ориентироваться на дорогах. Мы собирались спуститься с горы в город в долине внизу.

– Не совсем. Но я всегда готов к неожиданностям.

Даже при том, что я этого не видел, я мог сказать, что Джоли закатила глаза, когда говорила:

– Я не удивлена.

– Знаешь, ты могла бы быть немного признательна, что я тебе помогаю.

Краем глаза я заметил, как она бросила на меня взгляд, поворачиваясь на сиденье.

– Признательна, нет. Благодарна, может быть. Но давай будем честны. Тебе нужно попасть в Нью-Йорк так же сильно, как и мне.

Я гримасничаю.

– Ты слышала.

– Я много чего слышала. Так что да, я благодарна, что ты просто оказался в нужном месте в нужное время. Но давай не будем заходить так далеко, чтобы предполагать, что ты действительно изо всех сил старался помочь мне. – Я открыл рот, чтобы возразить. – За исключением того, что твой отец настаивал на этом.

Я проглотила всё, что мог сказать, потому что она была права.

– Прости.

– За что? – спросила Джоли, сарказм так и сочился с её языка.

– У нас было трудное начало…

– Это ещё мягко сказано.

Я поднял руку.

– Давай просто пройдём через это. Я отвезу тебя к бабушке, а сам отправлюсь на свою новую работу. Договорились?

Она обхватила мой мизинец своим, удивив меня:

– Договорились.

Так же быстро она убрала свою руку из моей, как будто обожглась.

Остальную часть спуска с горы мы не произнесли ни слова. Я подъехал так близко к обочине, как только мог, поскольку сугробы на обочине вздымались, как мини-холмы. К счастью для меня, дорога была практически пустой.

Я открыл свою дверь и снова протянул руку, на что Джоли упрекнула меня своим пустым взглядом. Вот и всё, что нужно для того, чтобы начать с чистого листа.

– Будет нелегко выбраться с той стороны, – сказал я.

Я вышел и подождал, пока она перебежит дорогу. Секунду мы смотрели друг на друга, прежде чем она протянула руку, понимая, что ей всё-таки нужна моя помощь.

Ухмылка, которую я ей бросил, должна была быть ослепительной. Джоли моргнула, прежде чем поднять глаза к небу, борясь с улыбкой.

– Не можете с этим бороться, не так ли, ваше высочество? – сказал я.

Она отступила и быстро отпустила меня, как только твёрдо встала на ноги. Каждый раз, когда Джоли это делала, это было напоминанием о том, что прикосновение к ней было чем-то, чего я начинал жаждать.

Мы прошли по обледенелому тротуару и добрались до двери целыми и невредимыми. Колокольчик над дверью звякнул, когда мы её открыли. Воздух внутри был почти таким же холодным, как и снаружи.

Одна из немногих незамужних женщин в городе, как по команде, выбежала на открытое пространство, подпрыгивая, с морозно-светлыми волосами.

– Грант. Извини, что так холодно, но мы были закрыты. Я открылась только для тебя, – сказала она безошибочно кокетливым тоном.

Она замерла на цыпочках, когда заметила, что я не один.

– О, – промолвила она, когда Джоли всё так же неподвижно стояла рядом со мной. – Я подумала…

Прежде чем ситуация могла стать ещё более неловкой, чем была, я сказал:

– Спасибо, Стейси, – я указал на Джоли. – Она клиентка. Ей нужна какая-нибудь одежда.

– О, – сказала Стейси. На этот раз односложное слово прозвучало гораздо дружелюбнее. – Скажи мне, что тебе нужно, – попросила она, широко улыбнувшись Джоли.

– Куртка, ботинки, термобелье, пару джинсов и толстовку, если у вас есть, – ответил я за неё.

– Это могло бы сработать, – сказала она, хотя я не смог прочитать взгляд, который бросила на меня Джоли, прежде чем Стейси провела её через магазин.

Было ли это мольбой, с которой она хотела, чтобы я пошёл? Мои глаза нашли примерочную, и мне пришлось остановить себя от формирования фантазий в моей голове.

Глава 11

Джоли

Между симпатичной блондинкой и Грантом должна была быть какая-то история, учитывая кислую улыбку, которой она одарила меня, заметив меня с ним. Затем был Грант, который так быстро устранил любое неверное толкование с её стороны, когда объяснил, что я клиент.

Почему я вообще расстроилась? Он был огромным говнюком… который оказал мне большую услугу. Ему не обязательно было ехать со мной.

– Итак, откуда ты знаешь Гранта? – спросила блондинка.

Я почувствовала, как морщины у меня на лбу углубляются, как будто я слегка… хотя кого я обманываю, язвительно сказала:

– Я клиент.

– О… – похоже, это было её последнее слово. – Да, он так сказал, – последовала небольшая пауза, но я могла сказать, что ей было что сказать. – Но Грант не привозил клиента в город. Не после того, как его мать… – её рот сложился в гигантское «О». – Неважно. Я просто удивлена, что он попросил меня открыться в такую погоду для клиента.

Она не выиграла бы призы за навыки расследования. Она явно выуживала больше информации обо мне и Гранте. Я могла бы легко сказать, что «нас» нет, но мне стало интересно, что она заговорила о матери Гранта.

– Что случилось с его матерью? – спросила я.

Её глаза заблестели, когда я уделила ей всё своё внимание. Очевидно, она была сплетницей и умирала от желания рассказать мне.

– На самом деле это не моё дело. Но я скажу, что Грант не из тех, кто приводит кого-либо в город, особенно клиента, – повторила она.

Её акцент на «клиенте» был достаточным, чтобы я предположила, что она в это не поверила.

– Я всего лишь клиент. Я не ожидала оказаться в снежной буре, – сказала я.

– Да. Хорошо. Я уверена, что все одинокие женщины в городе будут счастливы узнать, что Грант всё ещё востребован, – она пожала плечами. – Что ж, давай посмотрим, что мы сможем найти.

В течение следующих двадцати минут она одежду снимала со стеллажей, как будто у меня был неограниченный бюджет. С другой стороны, я сказала Гранту, что Кристиан всё оплатит.

– Примерь это, – сказала она, складывая одежду в мои руки, как будто у нас был целый день.

Я отчётливо помнила, как Грант предлагал одну пару джинсов и толстовку, а не полную смену гардероба.

Примерочная была просторной, и я смогла разложить одежду на скамейке. Прежде чем я успела даже взглянуть на то, чем она меня нагрузила, раздался стук в дверь.

– У нас не весь день в запасе, ваше высочество, – сказал Грант.

– Я в курсе, придурок, – последнее слово было произнесено шёпотом, очень похожим на мои слова: – Вот и всё для нового старта.

– Что ты сказала? – спросил он.

– Ничего, – а затем добавила: – Можешь идти, потому что, если ты думаешь, что я устрою для тебя какое-нибудь странное шоу на подиуме, у тебя впереди ещё кое-что.

– Поверь, если я захочу шоу, то найдётся много женщин, которые захотят мне его устроить.

– Иди и докучай им, – ответила я, слегка повысив голос, но не добавила, что он мог бы начать с продавщицы, которая явно заинтересовалась им.

Я не была уверена, ушёл ли он, когда выудила пару джинсов и быстро их примерила. Затем я вытащила не толстовку, а пушистый свитер с V-образным вырезом, благодаря которому мои сиськи выглядели фантастически.

Когда он резко постучал в дверь, я распахнула её. Грант тут же опустил глаза. Когда он снова встретился со мной взглядом, я нахмурилась.

– Ты достаточно хорошо рассмотрел?

В манере Гранта он полностью проигнорировал меня, как будто я была сумасшедшей.

– Мы должны ехать. Поступила информация о закрытии большего количества дорог.

Стейси, так её звали. До меня только что дошло. Она появилась.

Грант ткнул большим пальцем в мою сторону:

– Мы возьмем это и еще один такой же комплект, а также куртку и ботинки, – произнёс он.

Он последовал за Стейси, чтобы найти эти вещи, а я повернулась и стала рыться в куче, пока не услышала, как Грант сказал:

– Вот моя карта.

Я бросила всё и побежала к кассе.

– Я могу сама заплатить за свою одежду, – сказала я, вытаскивая бумажник и доставая кредитную карточку.

Я почувствовала, как на затылке выступил пот, так как я не смотрела на общую сумму, пока не отдала ей карточку. Я была близка к тому, чтобы исчерпать свой баланс, и не была уверена, что это произойдет. Я, наверное, громко вздохнула, когда кокетливая Стейси, которая не переставала улыбаться Гранту, вернула мне мою карту.

Затем она приблизилась с ножницами, и я чуть не подняла руки, приготовившись к драке.

– Грант сказал, что ты поедешь в этом, – промолвила она с усталостью во взгляде.

Я впилась взглядом в Гранта:

– Ты определённо любишь командовать.

– У нас мало времени, ваше высочество.

Глаза Стейси метались между нами, и я чуть не закатила свои. Она пришла к неправильному выводу. Между ним и мной абсолютно точно ничего не было.

Он поднял пуховик с меховой оторочкой и протянул мне, чтобы я могла в него влезть. Я могла бы настоять на своём, но вспомнила свою бабушку и данное ей обещание. Сейчас было не время отстаивать свою точку зрения.

Я надела пуховик и взяла сумки, которые протянула мне Стейси.

– Спасибо, – сказала я.

Грант развернулся и направился к двери, ожидая, что я последую за ним.

– Пожалуйста. Сделай добро нашему мальчику, – сказала она с широкой улыбкой.

И снова мне помешали ответить, когда Грант рявкнул:

– Пойдем, высочество.

Она только улыбнулась ещё шире, и мои щёки вспыхнули, когда я бросилась за ним.

Оказавшись в грузовике, он потребовал:

– Надень ботинки.

– Я их не примеряла.

– Они должны подойти, – проговорил он и сосредоточился на ограниченном обзоре из окна, поскольку дворники безуспешно пытались убрать тяжёлый и мокрый снег.

Я так и сделала, и была удивлена, что они подошли, как он и сказал. Гордость удержала меня от вопроса, откуда он узнал размер моей обуви.

Мы проехали совсем немного, прежде чем Грант снова притормозил.

– Подожди здесь.

Затем он ушёл. Через несколько минут он вернулся в грузовик и протянул мне пакет, от которого вкусно пахло.

– Бургеры и картошка фри. Надеюсь, тебе понравятся закуски.

– Я не привередлива, – ответила я.

Годы, проведённые в школе-интернате, научили меня быть открытой к любой доступной еде, если я хотела есть.

– Приятно это слышать.

– Я думала, что у нас перемирие, – вздохнула я.

– Так и есть. Извини. Можешь передать мне бургер? – скомандовал Грант.

– Как ты думаешь, это разумно во время вождения?

– Ты хочешь сесть за руль? – он спросил.

Я нечасто водила машину, пока жила в Нью-Йорке или училась в школе-интернате, хотя у меня были права. Флорида, где большую часть времени было солнечно, не дала мне опыта вождения по заснеженным или обледенелым дорогам.

– Нет, спасибо, – ответила я.

– Тогда подай мне бургер.

Я достала тёплый бургер, завёрнутый в фольгу, и немного развернула его, чтобы Грант мог вгрызаться в еду, а не в фольгу. Затем я поднесла еду к его рту.

– Что, теперь ты собираешься меня покормить? – спросил он.

– Просто кусай и перестань пытаться всё контролировать.

Когда Грант приоткрыл рот, у меня возникло внезапное и неожиданное желание поцеловать его. Моя рука почти задрожала от этого откровения. Когда в уголке его рта появилось пятнышко кетчупа, я наклонилась, и мой большой палец коснулся этого места одновременно с его высунутым языком.

Я откинулась назад так быстро, что придавила пакет с едой задом.

– Ты в порядке? – спросил он, когда мои щёки вспыхнули.

– Да, хорошо, – сказала я, выпрямляясь на своём месте.

– Можно мне ещё кусочек?

Я посмотрела вниз и поняла, что всё ещё держу в руке его бургер.

– Конечно.

Кормить его, возможно, было неудобно, но скользкие дороги не оставили нам выбора. В итоге я съела свою чуть тёплую еду после того, как закончила кормить Гранта картошкой фри, игнорируя его огромную ухмылку.

Когда мы закончили, то остались в дружеском молчании. Мои мысли вернулись к крайнему беспокойству. Я откинулась назад и прикрыла глаза, когда мы полностью остановились.

– Что? – спросила я, повинуясь инстинкту.

Впереди не было ничего, кроме парковки со стоп-сигналами. Он проверил свой телефон, прежде чем сказать:

– Впереди дорога перекрыта. Похоже, там затор, и они перекрыли шоссе между штатами.

– Боже, ты серьёзно?

Я чувствовала, что всё, что могло пойти не так, происходило для того, чтобы помешать мне добраться до бабушки.

– Да. Похоже, нам придётся найти ресторан или ещё какое-нибудь укрытие.

Он съехал на пару полос, следуя за цепочкой машин, делающих то же самое. Из-за того, что снег валил тяжёлыми сугробами, в нескольких заведениях, мимо которых мы проезжали, свет был выключен.

– Отель? – спросил Грант.

Я взглянула на часы; был ранний вечер, и я пожала плечами.

Он подъехал к одному и велел мне оставаться в машине. Когда он вышел двадцать минут спустя, то покачал головой.

– Они заняты. Я позвонил ещё нескольким, и они тоже забронированы. Очевидно, в новостях говорят, что дорога не откроется в течение нескольких часов.

– И у всех одна и та же идея, – пробормотала я.

– Точно. На самом деле я нашёл одно место. – В том, как он говорил, было что-то зловещее.

Грант свернул с боковой дороги, на которой было не так много света. Поездка была ухабистой и скользкой до такой степени, что я держалась изо всех сил. Когда мы подъехали к тому, что было не совсем мотелем, а больше походило на клоповник, я автоматически почувствовала зуд. На вывеске мигало «отель», так как на улице было темно.

– М-да, – сказала я со вздохом.

– Всё будет хорошо.

Он вышел из машины, и я последовала за ним.

Грант, не теряя времени, сделал несколько шагов к стойке регистрации, где стоял высокий, взъерошенный седовласый мужчина, словно его могло сдуть порывом ветра.

– Я звонил, – объявил Грант.

– Эх, эх, эх, – произнёс мужчина почти невнятно.

– Комната свободна?

Мужчина, наконец, поднял глаза, как будто впервые заметил нас:

– Да, да, да.

Он повернулся и снял с крючка оставшийся ключ.

– Обычно я не сдаю её в аренду, но учитывая… – он замолчал, как будто забыл, что говорил.

– В ней две кровати? – спросила я, привлекая его внимание.

Он стоял там достаточно долго, чтобы я засомневалась, слышал ли он меня.

– Да, да, да, – он развернул книгу. – Не могли бы вы заполнить это?

Грант взял книгу, пытаясь скрыть своё раздражение. Забавно, как за такое короткое время я начала понимать выражение его лица.

Затем владелец назвал ночную ставку, которая была на удивление высокой для такой свалки.

– Не волнуйся, – сказал Грант, доставая бумажник и отсчитывая несколько купюр.

Хрупкий мужчина оказался на удивление проворным, когда схватил деньги, как гадюка.

– Расчётный час – десять.

Грант проворчал что-то себе под нос, чего я не поняла. Я последовала за ним по пятам, когда он быстро ушёл. Я не замечала, какая температура, пока мы снова не вышли на холод. Я натянула пуховик, который надела, когда вылезала из грузовика.

Грант преодолевал тротуар своими широкими шагами. Мне пришлось бежать трусцой, чтобы не отстать от него. Вот так я и оказалась, вцепившись в его руку, прежде чем упасть ничком.

Это могло бы быть забавно, если бы не его раздражённое выражение лица, когда он взглянул на мою руку, а затем на меня, когда я выпрямилась. Я быстро отпустила его и прикусила язык. Не нужно было затевать драку, когда он был практически моим спасителем несколько раз подряд.

Без комментариев Грант преодолел несколько футов, чтобы добраться до последней двери. Хотя это был конечный блок, он находился на нижнем этаже и прямо рядом с лестницей, ведущей наверх.

Я шла размеренными шагами, чтобы не столкнуться с ним лицом к лицу, и последовала за ним внутрь. Декорации были прямиком из семидесятых, основанные на фотографиях моей бабушки по материнской линии, которые я видела в её доме в то время. Дешёвые деревянные панели, коричневый ворсистый ковер в тон и выгоревшие оранжевые покрывала на двуспальных кроватях, которые не совсем скрывали пятна.

Когда Грант повернулся ко мне лицом, мне пришлось сделать шаг назад. Я неосознанно прижалась к нему, как будто он был моим защитным одеялом.

– Мы можем поспать в машине или проехать несколько миль.

Я видела по его глазам, что он считал меня примадонной, которая ухватится за возможность уехать. Хотя это было паршивое место, я сомневалась, что он вернёт свои деньги. Бережливая часть меня не хотела, чтобы он потерял их, потому что я не смогла бы вынести одну неудобную ночь. В мире были люди, которые жили в худших условиях.

– Всё в порядке.

Его кивок был быстрым.

– Подожди здесь. Я принесу сумки.

После того, как он ушел, я рискнула и заглянула в ванную, которая была расположена в задней части комнаты. Зажегся свет, и я могла поклясться, что слышала, как что-то убегало от света, но я ничего не видела. Рискнув, я шагнула в маленькое помещение, заглянула за грязную пластиковую занавеску и увидела, что ванна достаточно чистая. Услышав, как открылась дверь, я вернулась в главную комнату.

Грант положил мою сумку на первую кровать, а свою – на вторую. Я не знала, было ли это неосознанным движением или преднамеренным, но я не жаловалась.

– Я собираюсь принять душ, – объявила я.

Хотя прошлой ночью я приняла то, что едва ли можно было назвать ванной, учитывая, что у него дома я использовала всего два ведра воды, мне хотелось принять долгий горячий душ.

Он ничего не сказал, когда я схватила свои вещи и направилась обратно в крошечную комнату. Я включила воду и была разочарована, когда через несколько минут вода стала едва тёплой.

– Вот тебе и горячий душ, – пробормотала я себе под нос.

Я не теряла времени даром, так как боялась, что вода в любой момент может стать ледяной. Я слишком поздно поняла, что покупки, которые я сделала, всё ещё были в его грузовике. Единственной чистой вещью, которую мне пришлось надеть, кроме нижнего белья, была его длинная термофутболка, которую я случайно упаковала в спешке. Это не имело бы большого значения, если бы я была одна. Я вздохнула и закончила свою ночную рутину, прежде чем поднять подбородок и выйти из комнаты.

– Я закончила, – сказала я, как будто это не было очевидно.

Он уже был в постели под одеялом и проворчал:

– Я приму утром, – прежде чем перевернуться и повернуться ко мне спиной.

Это была отличная новость для меня, поскольку я прижимала к себе сумку, чтобы обеспечить прикрытие нижней части тела, когда входила. Это было действительно глупо, учитывая, что много нижнего белья прикрывало больше, чем некоторые бикини. Я также была благодарна ему за то, что он не заметил, что на мне была его одежда.

Я положила свою сумку на пустой стул, стоявший перед окном. Затем я вернулась к кровати. Назовите меня испуганной, но я прошла между двумя кроватями, чтобы сесть. Я хотела лечь на кровать, самую дальнюю от двери. Она была заперта и на цепочке, но я не чувствовала себя в полной безопасности.

На мгновение у меня возникло желание пожелать спокойной ночи. Я придержала язык и приподняла одеяло, чтобы забраться внутрь. Как только моя голова коснулась подушки, раздался треск, и я начала падать.