Текст книги "Стракен (ЛП)"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Затем к ней повернулась Шейди, и Грайанна была вынуждена уделить внимание этой новой угрозе, напав на колдунью прежде, чем та воспользуется возможностью присоединиться к атаке гнома. Шейди закричала от злости, когда магия песни желаний отбросила ее назад. Однако Шейди была физически гораздо сильнее Грайанны и быстро восстановила равновесие. Через пару секунд, Грайанна оказалась под атакой с двух сторон.

И когда казалось, что она поплатится за свое нетерпение, слишком рано показав себя, в коридор ворвался Кермадек, за которым следовал второй тролль, и врезался в толпу гномов-охотников, который попытались остановить его, разбрасывая во все стороны их корявые тела, как будто они были сделаны из бумаги. Заревев от ярости, так что кровь застыла в жилах, большой тролль двинулся прямо на Шейди.

Однако Шейди а'Ру сражалась на Преккендорране и не была новичком в рукопашном бою. Более того, она была почти такой же сильной, как и тролль. Она встретила его таким же свирепым воем, выскользнула из его хватки и толкнула со всей силы в стену. Затем повернулась к нему, теперь уже в состоянии призвав свою магию, и послала сжигающий огонь друидов в этого горного тролля.

В это время на нее накинулся второй тролль.

– Кермадек! – зарычал он, причем казалось, что это был боевой клич, а не предостережение.

Схватившись запутанным клубком, Шейди а'Ру и второй тролль катались туда-сюда по полу. Кермадек прилагал все силы, чтобы подняться, но к этой борьбе присоединился Пайсон Венс и жгучий огонь друидов припечатал тролля спиной к стене, выбив из легких весь воздух и заставив его толстую кожу дымиться от жара. Гном снова и снова посылал заряды, крича своим гномам-охотникам подойти и прикончить его.

Однако Пайсон допустил сейчас ту же ошибку, что раньше сделала Грайанна в отношении его. Он забыл о ней. Она вскочила на ноги, побелев от гнева, призвала магию песни желаний и нанесла по нему удар со всей силы, которую только смогла собрать. Почуяв опасность, гном отвернулся от Кермадека в ее сторону как раз в тот момент, чтобы принять всю тяжесть атаки. Она увидела, как на его лице появилось выражение ужаса, когда он пытался защитить себя. Его защита продержалась всего секунду. Затем она развалилась, и Пайсон Венс просто напросто взорвался.

Поверженный атакой гнома-друида, которая выжгла огнем несколько мест на его теле, Кермадек снова попытался подняться на ноги.

– Аталан! – отчаянно позвал он.

Шейди а'Ру освободилась от брата Кермадека, откатилась в сторону и привстала на корточках. Когда она поднялась, то в руке на уровне талии держала длинный нож. Аталан бесстрашно кинулся на нее, стараясь дотянуться до нее своими массивными руками и раздавить, но она с натренированной легкостью отклонилось в сторону и вонзила нож по самую рукоять ему в грудь. Аталан обмяк от этого удара и упал на колени, задыхаясь.

Шейди оттолкнула в сторону его тело и опять повернулась к Грайанне. Подняв руки, она снова напала, послав целый град огней друидов в своего врага. Грайанне едва удалось отбить ее атаку. Сила удара еще раз отбросила ее назад, но она смогла устоять на ногах, защищаясь и пытаясь ответить контрударом.

Она почувствовала, что ее защита рушится, как начинает проникать сквозь нее жар от огня друидов.

Неожиданно краем глаза она заметила, как Кермадек, истекая кровью и дымясь, встает на ноги. Одной рукой он ухватился за копье, которое вырвал у одного из гномов-охотников. Опершись о стену, он сжал своим огромным кулаком это копье, размахнулся и метнул в Шейди.

Колдунья слишком поздно увидела опасность. Она повернулась, чтобы защититься, но копье вонзилось ей в грудь и отбросило к стене, прибив, как гвоздем. Ее тело дернулось, а голова откинулась назад. Глаза расширились от удивления и неверия. Она кричала и извивалась, пытаясь освободиться; она посылала во все стороны огонь друидов. Но этот удар был смертельным, так что мгновение спустя она обвисла и больше не шевелилась.

Уцелевшие гномы-охотники уже удирали со всех ног, исчезнув на глазах. Грайанна стояла одна посреди раненных и мертвых. Она опустила руки, рассеивая остатки магии, которую она призвала для своей защиты, и посмотрела на Шейди а'Ру. Колдунья смотрела на нее пустыми, невидящими глазами, ее лицо исказила маска смерти. Грайанна отвернулась, почувствовав тошноту, затем быстро подбежала к Кермадеку. Большой горный тролль сполз по стене в сидячее положение, опустив голову на грудь. Все его массивное тело было покрыто кровью и выжженными пятнами.

Она опустилась перед ним на колени и осторожно приподняла ему голову.

– Кермадек? – прошептала она. – Ты меня слышишь?

Его глаза открылись и замерли на ней.

– Госпожа, – ответил он слабым голосом. – Я же говорил тебе, что они – гадюки.

Она наклонилась и поцеловала его в щеку, затем обняла и прошептала:

– Ах, ты, здоровый медведь.

Глава 30

Пен Омсфорд, его родители, Хайбер Элессдил и Тагвен спустились по коридорам Паранора к помещению печи, затем вновь прошли по секретному проходу, который вывел их наружу. На своем пути они никого не встретили. В крепости друидов стояла глубокая тишина, создавая ложное впечатление, что в ней нет никого, кроме них.

Однако, оказавшись снаружи, они услышали звуки сражения, происходившего на северной стене, и хотя они не видели прибытия троллей, вполне смогли понять, что именно там случилось.

– Это заставит Шейди кое о чем призадуматься! – хмыкнул Тагвен с улыбкой на бородатом лице. – Кермадек не успокоится, пока не убедится, что с Ард Рис все в порядке!

Знание этого, казалось, должно его успокоить, а он шел, бормоча о том, что должен вернуться в северную башню и помочь ей. Пен был рад, учитывая, что он единственный, кто из сострадания был готов ему это разрешить, что большая часть ворчания дворфа достигала только его ушей. В то время, как он одобрительно воспринимал беспокойство Тагвена по поводу своей госпожи, он сам пытался справиться со своими собственными проблемами.

Пен начал размышлять над деталями той задачи, которая лежала перед ним. Он считал, что окажется вне опасности, как только вернется в Паранор со своей тетей, поэтому известие, что он должен отправиться на поиски демона и справиться с ним с помощью темного жезла, стало для него неприятным сюрпризом. И опять же, его попросили сделать что-то, не объяснив в подробностях, как именно. К тому же на этот раз его просили встретиться с очень опасным существом. Одно дело отправиться в Запрет и вернуть оттуда Ард Рис, которая желала и готова была вернуться. И совсем другое дело заставить демона вернуться туда, куда он совершенно не хотел возвращаться.

По крайней мере, теперь ему помогали родители. А также, Хайбер. Они гораздо хладнокровнее и опытнее его. К тому же, его отец и Хайбер обладали магией. Это должно дать им преимущество, когда они найдет демона. Однако, именно его обязанностью будет воспользоваться темным жезлом, чтобы вернуть демона в Запрет, и никакие заверения не могли скрыть тот факт, что он не знал, как это осуществить.

Пока они удалялись от основания скал, на которых стоял Паранор, быстро и незаметно скользя по лесу к «Стремительному», Пен гадал, на что же похожи демоны. Он не увидел ни одного в Запрете, не считая Веки Дарта, а тот не был демоном. Болотный улк не казался ему демоном, ведь он представлял себе демонов, как нечто гораздо более страшное и угрожающее.

Во всяком случае, он не знал, что будет делать, когда встретит настоящего демона, но решил, что совсем не навредит продумать свои действия до того, как это случится.

Они прошли по лесу до поляны, где был привязан «Стремительный», поднялись по веревочной лестнице и убрали якорные канаты. Большую часть работы сделали его родители, мать встала у штурвала, а отец занимался канатами. Через несколько минут они взлетели, стремительно поднимаясь в воздух над лесом. Он стоял у ограждения рядом с Тагвеном и Хайбер и смотрел на Паранор. Северная стена крепости друидов подверглась атаке огромного числа горных троллей, их размер и телосложение невозможно было спутать с любой высоты. Тролли рассредоточились вдоль всей стены, а по тому, как они устремились внутрь, было ясно, что ворота были ими взяты.

Затем «Стремительный» ускорился, так что они больше не могли следить за разворачивающимися внизу действиями, а Бек позвал Хайбер, перебравшись на нос корабля. В ответ трио отодвинулось от ограждения и присоединилось к старшему Омсфорду впереди фок-мачты.

– Ты будешь сейчас использовать Эльфийские камни? – спросил он Хайбер.

– Что мне искать? – Она уже вытащила камни и держала их на своей ладони. – Я не знаю, как выглядит демон. Я не знаю, как мне сказать камням, что за существо они должны найти.

Озадаченные этой проблемой, они на минуту молча уставились друг на друга. В конце концов, никто из них никогда не видел демона и даже не представлял, как он выглядит. Если они не знали, что именно они ищут, то как они думают это найти?

Тогда Пен сказал:

– Попробуй держаться за посох, Хайбер. Он помог мне найти в Запрете Грайанну. Если теперь его целью является найти демона, то он может тебе в этом помочь.

Он передал ей темный жезл, который она взяла из его рук и держала перед собой одной рукой, в то время как в другой сжимала Эльфийские камни, призывая их магию. Прошло несколько секунд. Ничего не произошло.

– Не получается, – сказала она и в ее глазах забрезжила паника.

Пен забрал обратно посох.

– Полагаю, он откликается только на меня. Давай, я попробую. Если он показал мне, как найти Грайанну, то также покажет мне, как найти этого демона.

Он сжал схватил темный жезл и направил свои мысли к демону и Запрету. Моментально руны засветились по всей длине посоха, сначала мягко, а потом все ярче и ярче. Когда они начали плясать по посоху, как светлячки, Пен быстро проговорил:

– Давай, Хайбер! Положи свою руку над моей и воспользуйся Эльфийскими камнями!

Она так и сделала, сжав посох левой рукой и подняв правый кулак, чтобы вызвать магию. Ответная реакция была незамедлительной. Эльфийские камни ожили синим огнем, их свет просочился между ее пальцев сверкающими лучами и устремился на юго-запад. Он осветил мили равнин и холмов, зеленые просторы лугов и пастбищ, а потом указал на одинокий воздушный корабль, державший курс на запад. Это судно было огромным боевым кораблем, на палубах которого можно было различить черно-серебряную униформу солдат Федерации, у которых не было никакого видимого оружия. Видение нацелилось на одного человека – величественного патриарха с развевающимися седыми волосами и сильным, властным лицом, – который стоял в пилотской кабине, как будто наблюдая за действиями пилота; скрестив на груди руки, он направил свой взор куда-то вдаль, где среди густых лесов Западной земли сверкала обширная поверхность залитого солнцем озера.

Через несколько секунд изображение вспыхнуло и погасло, а магия исчезла.

– Сен Дансидан, – заявил Тагвен с ненавистью в голосе. А затем он осознал, что же это означало. – О, духи! – выдохнул он и лицо его побледнело.

– Ты в этом уверен? – спросил Бек, положив руку на широкое плечо дворфа.

Тагвен уверенно кивнул:

– Его ни с кем не спутаешь. Он несколько раз приезжал в Паранор, так что я его запомнил. Премьер-Министр Федерации, но в то же время гадюка высшего порядка. Я готов поспорить на что угодно, что он помог Шейди отослать Ард Рис в Запрет. Он всегда ненавидел ее с тех пор, как она манипулировала им, будучи Ведьмой Ильзе. Она загладила свою вину, но он ее так и не простил. Такие, как он, никого не прощают.

– А теперь он демон? – вмешалась Рю. – Что происходит?

Бек покачал головой:

– Этот демон явился сюда, когда Грайанну отправили в Запрет. Должно быть, он принял еще один облик. И вероятно, менял свою личину не раз. Теперь он прикидывается Сеном Дансиданом. Прекрасный выбор, он дает этому демону огромную власть.

– Он летит в Западную землю, – произнесла Хайбер. – То озеро было Мириан, а лес – Тирфинг. Должно быть, он считает, что нашел способ уничтожить Эллкрис.

Бек кивнул:

– Летит на запад ниже Каллахорна, вдали от Преккендоррана и обычных маршрутов. Он пытается незаметно проникнуть в Западную землю. Он знает, что рано или поздно его заметят, но только не сейчас. У него должен быть план, что делать, когда его перехватят эльфы. Сначала, наверное, переговоры, а потом сила, если они не достигнут успеха. Этот боевой корабль выглядит весьма внушительно, несмотря на то, что на нем, кажется, нет никаких орудий. Но должно быть что-то, что позволит этому демону уничтожить Эллкрис.

– Эльфы никогда не позволят приблизиться к дереву, если почувствуют угрозу, – заявила Хайбер.

– Если только поймут, что это демон. В противном случае, в качестве Сена Дансидана он окажется очень близко. Но мы все равно должны его остановить. Если будем лететь всю ночь, то к рассвету должны его догнать.

– Спешу напомнить тебе, – сказала Рю Меридиан, которая тихо подошла сзади, пока они обсуждали, что делать, – что у нас нет оружия, кроме пары рельсовых пращей. Как мы его перехватим?

У отца Пена не оказалось ответа на этот вопрос и он сказал, что подумает над ним.

Бек вернулся вместе с Рю в пилотскую кабину, покинув Пена, Хайбер и Тагвена. Не способный преодолеть свою воздушную болезнь даже в самые спокойные дни, Дворф уже начал становиться зеленоватым, и после того, как пробурчал что-то о желании вздремнуть, исчез внизу. Какое-то время Пен поговорил с Хайбер, узнав о том, что с ней произошло, когда он отправился в Запрет, и рассказав ей в свою очередь о том, что он там увидел. Когда они закончили этот обмен рассказами, то ни один из них уже не хотел ни о чем говорить. Они были измотаны своей борьбой и нуждались в питании и отдыхе. Хайбер отправилась поискать им чего-нибудь перекусить, а Пен перешел на нос корабля и устроился там.

Любуясь расстилавшейся внизу местностью, он снова стал раздумывать о том, что он будет делать, когда они найдут тот боевой корабль и командующего им демона. Его снова тревожило то, как все было неопределенно, и особенно его собственная роль в том, что ждало впереди, была скрыта самой плотной завесой. Он выжил в Запрете и тому подобное, однако он не ощущал, что это как-то прибавляет ему шансы на успех. Ему хотелось получить хоть какое-нибудь представление о том, как темный жезл подействует на демона, но никто не мог ему об этом рассказать и не было возможности это узнать до тех пор, пока этот момент не наступит. Подобные мысли его совсем не успокаивали.

Он вспомнил о своей тете. Скорее всего, в Параноре уже все закончилось. Она или восстановила свой контроль над орденом друидов, или погибла. Ему не нравилось думать таким образом, но он знал, что это правда. От мыслей о том, что они оставили ее там одну, у него защемило сердце. Она казалась такой хрупкой, такой уязвимой, что он не мог убедить себя, что она выживет в том сражении с мятежными друидами. Он говорил себе, что она выжила в Запрете, поэтому сумеет остаться в живых и в Параноре. Было бы, конечно, гораздо лучше, если бы они остались и помогли ей, чтобы она не была в одиночестве.

Вернулась Хайбер, неся пищу и воду, и после того, как Пен употребил и то, и другое, он спустился вниз и луг спать. Сон его был глубоким и безмятежным примерно до полуночи, когда ему приснилось, как темная сущность так плотно окутывает его, что он не может дышать, и он проснулся в холодном поту от страха.

И больше он не смог заснуть.

* * *

Примерно за два часа до рассвета Морик увидел приближающийся другой воздушный корабль. К тому времени «Золомах» повернул на север вдоль серебряной лента Мермидона и в течение дня, который обещал быть светлым, чистым и теплым, должен был добраться до Долины Рин. Морику было все равно, какой будет день, для него главным было, что это будет последний день, который он проведет в этом малоприятном мире. Он ненавидел эту яркость и эти запахи. Он ненавидел людей, среди которых был вынужден жить. Особенно на борту этого воздушного корабля, где он находился вместе с ними почти все время и не мог убежать в свое убежище в канализации. Хуже того, он принял облик человека, которого никогда не оставляли в одиночестве больше, чем на несколько минут, даже когда он спал.

Он не мог достаточно быстро изменить условия этого мира.

Но время поджимало Морика. Несмотря на то, что ему повезло и его не обнаружили воздушные корабли эльфов, атмосфера на борту этого судна была отравлена. Два дня назад армия Свободнорожденных прорвала защитные порядки Федерации на Преккендорране и отбросила казалось непобедимые военные силы южан глубоко в Южную землю, практически повторив то, что несколькими днями ранее Федерация сделала с эльфами. Все перевернулось с точностью до наоборот, и уже ничего нельзя было изменить. Все попытки сплотить остатки потрепанной армии южан провалились, и война, спустя десятилетия нерешительности, решительно повернулась в сторону Свободнорожденных. Коалиционный Совет был в бешенстве и призвал Сена Дансидана предстать перед ним, однако Морик был не глуп. Он знал, как знал бы и сам Сен Дансидан, что означал этот вызов.

Поэтому он просто проигнорировал Совет, поднялся на борт «Золомаха» и направился в Арборлон. У него были свои собственные планы и на них никоим образом не могло повлиять случившееся на Преккендорране. Находившиеся на борту знали о поражении своих войск, но были уверены, что они собираются перенести военные действия на территорию эльфов и все перевернуть. Они приняли это, потому что являлись солдатами и другого выбора у них не было. Никто не хотел расспрашивать Сена Дансидана, даже когда он оказался в немилости у Коалиционного Совета. Сен Дансидан и раньше восстанавливал свое положение, поэтому не было никаких причин считать, что он снова этого не сделает.

Они были вынуждены лететь с большой осторожностью, выбирая такой маршрут, чтобы их не заметили воздушные корабли Свободнорожденных, и стараясь оказаться как можно ближе к Арборлону и Эллкрис, чтобы Морик смог осуществить свой план. К тому же поражение армии Федерации на Преккендорране облегчило его задачу. Когда, в конце концов, их перехватят эльфы. Демон скажет, находясь в обличье Сена Дансидана, что прибыл обсудить мирный план, согласовать все условия, которые будут гарантировать, что война не возобновится. Он попросит разрешения полететь в Арборлон, чтобы предстать перед эльфийским Высшим Советом. Это станет убедительным доказательством, что здесь нет предательства, а предоставление заложников станет проявлением доброй воли. Он потребует, чтобы им позволили остаться на «Золомахе», потому что, перед лицом такого количества врагов, ни один здравомыслящий командующий не откажется от единственной доступной защиты. Эльфы примут его условия. Корабль Федерации продемонстрирует, что на борту нет никакого оружия и он не представляет угрозы. Они почувствуют уверенность, что смогут справиться со всем, что бы ни попытался предпринять Премьер-Министр.

Если переговоры будут неудачными, то демон воспользуется огнеметом, который был спрятан внутри кладовой в носовой части корабля. В случае нападения, передняя секция этой каюты может быть отброшена, а оружие будет заряжено и сможет стрелять за несколько секунд. Эльфийские воздушные корабли будут сожжены в небе прежде, чем поймут, что происходит, и «Золомах» продолжит свой полет. Как только они окажутся в радиусе поражения Эллкрис, ему понадобится всего лишь одно точное попадание. Все будет кончено до того, как эльфы смогут что-то предпринять, чтобы его остановить. Несмотря на огнемет, «Золомах» будет уничтожен вместе с экипажем, но демону удастся сбежать, потому что он скинет кожу Сена Дансидана и примет какую-нибудь новую форму. В таком хаосе он легко ускользнет с корабля. А когда он окажется на земле, его уже никогда не найдут.

Но сейчас к ним приближался незнакомый воздушный корабль, а они были все еще далеко от Арборлона, чтобы это судно оказалось эльфийским. Оно летело тоже в одиночестве, что предполагало о другой цели полета. Демон наблюдал, как по мере приближения корабль увеличивался в размерах, однако явно без спешки и без намерений причинить какой-либо ущерб.

– Капитан? – обратился демон к высокому мужчине справа от него. – Что это за корабль?

Капитан «Золомаха», который наблюдал за судном через подзорную трубу, покачал головой:

– Мне неизвестен этот корабль. Он не из эскадры. Это не военный корабль. – Он снова посмотрел в трубу. – Постойте. На нем символ – горящий факел на черном поле. – Он помолчал. – Это корабль друидов.

Морик напрягся. Шейди а'Ру? Ищет его здесь? Эта идея показалась абсурдной.

– Кто там на борту? Скажи мне, когда узнаешь.

Капитан снова поднял подзорную трубу и стал изучать корабль.

– На носу стоят два друида. Пилот. Кто-то еще. Мальчик, похоже.

– Дай мне посмотреть.

Демон взял у капитана подзорную трубу и осмотрел палубу приближающегося воздушного корабля. Все было так, как сказал капитан – на палубе были видны четыре фигуры и больше никого. Никаких рельсовых пушек или какого-либо другого оружия заметно не было. Демон опустил трубу и быстро осмотрел палубы «Золомаха», убедившись, что на них на каждом шагу стоят солдаты Федерации. Причин для беспокойства не было.

Однако, что-то его тревожило. Что делал тут воздушный корабль друидов? Вряд ли он оказался здесь случайно. Эта встреча не была совпадением.

– Они сигналят нам, – доложил капитан.

Демон в замешательстве посмотрел на него:

– Сигналят?

Капитан указал на линию из вымпелов, которая поднялась на фок-мачте другого корабля.

– Они хотят подняться на борт и поговорить с вами. Видите тот черно-серебристый вымпел? Это же ваш вымпел, Премьер-Министр. Они должны знать, что вы на борту.

Первым порывом демона было развернуться к приближающемуся кораблю и сразу же его атаковать. Однако демон был заключен в кожу Сена Дансидана, и такая неспровоцированная агрессия против союзников вряд ли хорошо будет воспринята офицерами и членами экипажа корабля. К тому же, это может привести к бою, который они могут и не выиграть. Хотя воздушный корабль друидов и не был вооружен, сами друиды представляли грозную силу. Если они повредят «Золомах», что приведет к очередной задержке, то это может оказаться фатальным для планов демона добраться до Эллкрис.

Сгорая от досады, Морик все же сохранил внешнее спокойствие. Ему придется разобраться с этой ситуацией дипломатическим путем.

– Сравняйтесь с ними и спросите, о чем они хотят со мной поговорить, – приказал он.

Капитан поднял свою линию вымпелов, затем провел несколько маневров «Золомахом», чтобы оба корабля оказались рядом. Облаченные в черные одежды и с накинутыми на головы капюшонами у ограждения стояли друиды. Морик бросил взгляд на вырезанное на носу корабля название. «СТРЕМИТЕЛЬНЫЙ».

– Сен Дансидан! – прокричал один из друидов, более высокий, по звуку голоса оказавшаяся женщиной. Она не откинула капюшон. – Шейди а'Ру шлет вам наилучшие пожелания.

Морик почувствовал приступ паники. Если этот корабль и этих друидов послала Шейди, то не стоит ожидать ничего хорошего. Ведь Ард Рис уже пыталась один раз его убить. Вряд ли стоит говорить, что она не попытается сделать это снова.

Но потом демон вспомнил, что он больше не был в обличье Иридии Элери, а ведь именно убить эту колдунью Шейди послала ассасинов. Сен Дансидан был союзником Шейди. И насколько знал демон, не случилось ничего, чтобы это изменилось.

Он успокоился.

– Что Шейди хочет от меня? – прокричал он в ответ низким, зычным голосом Сена Дансидана. – Чем я могу послужить Ард Рис?

– Она сама хочет оказать вам услугу, – ответила говорившая. – Она желает предложить вам подарок, который будет весьма полезен при переговорах с эльфами. Она знает о катастрофе на Преккендорране и хочет смягчить ее последствия. Могу я подняться на борт и передать его?

Морику не было нужды в таком подарке, но он понимал, что не может позволить отказаться от него. Это будет выглядеть подозрительно. Более того, это вызовет предположения, что его мотивы полета в Западную землю были совсем не мирными. Шейди и ее друиды были союзниками Сена Дансидана и Федерации. Поэтому было разумным, что она хотела помочь Премьер-Министру в его деле разрешения споров между Федерацией и Свободнорожденными. На мгновение Морик задумался, как она узнала о том, куда именно и зачем отправился Сен Дансидан, но решил, что у нее был шпион в Аришейге, который и рассказал ей обо всем.

Морик всеми силами сдерживал себя. Он должен подавить свои порывы и действовать так, как действовал бы Сен Дансидан. Это займет всего несколько минут, а потом он продолжит свой путь. Не стоит раздражать друидов, лучше их умиротворить.

– Капитан, пусть они поднимутся на борт, – сказал он командиру «Золомаха». – Но не спускайте с них глаз на случай, если это все будет не тем, чем кажется.

Капитан молча кивнул, а Морик вышел из пилотской кабины и подошел к ограждению, поджидая гостей.

* * *

Этонесработает, продолжал думать Пен. Это ни за что не сработает.

Но это получилось. Он едва смог поверить в это, когда капитан «Золомаха» выпустил линию сигнальных вымпелов, которая приглашала друидов на борт. Он был убежден, что им не дадут разрешения, и им придется отступить, поскольку другого плана у них не было. Но его отец, который вместе с его матерью придумали этот план и всю ночь разрабатывали его детали, заверил их всех, что демон послушает их. В обличье Сена Дансидана он будет вынужден поступать так, как поступил бы сам Сен Дансидан. Ему захочется, чтобы они улетели, но он поймет, что тем самым вызовет подозрения и подвергнет риску свои усилия добраться до Эллкрис. Ведь его главной целью было как можно скорее попасть в Арборлон, напомнил им Бек. И он сделает все, что нужно, чтобы это произошло.

Под твердой рукой его отца «Стремительный» легко сблизился с «Золомахом», с последнего на первый были перекинуты канаты, который Пен закрепил на якорных стойках, так что оба судна теперь были соединены друг с другом. Пен оглядел ряды солдат, расположившихся вдоль ограждений другого корабля, и попытался убедить себя, что на них не стоит обращать внимание, что план сработает именно так, как рассчитывал его отец. Его мать и Хайбер, облаченные в одежды друидов, которые Рю Меридиан украла из Паранора и спрятала на корабле несколькими неделями ранее, вместе стояли на носу в терпеливом ожидании. Они накинули капюшоны, чтобы скрыть свои лица. Сен Дансидан не знал никого из них, за исключением Тагвена, который прятался под палубой, но все равно не навредит быть осторожными.

Закончив крепить канаты, Пен в последний раз перебрал в уме детали того, что должно произойти. Если они хоть немного ошиблись в том, как отреагирует темный жезл, или если его тетя не угадала, что именно ему нужно сделать, или хуже того, что Король Серебряной Реки обманул его отца в лихорадочном бреду, то, скорее всего, никто из них не вернется с «Золомаха» живым. Но главная роль в успехе их плана принадлежала ему, и только его настрой, вероятно, решит, как все обернется.

Его мать вместе с Хайбер направились вдоль ограждения к трапу, который был спущен с «Золомаха», чтобы они смогли подняться на борт. Он незваным шел в шаге позади них, неся в правой руке темный жезл, почти черная, покрытая рунами поверхность которого поблескивала в солнечном свете. Он почувствовал взгляд Сена Дансидана – взгляд демона, – направленный на посох. Холодные и безжизненные, как зимний мороз, эти голубые глаза вспыхнули внезапным интересом, и Пен почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Борясь с отвращением и страхом, он сделал глубокий вдох и шагнул на трап вслед за матерью и Хайбер, которые медленно переходили на другое судно. Его отец молча стоял в пилотской кабине, не выказывая никакого особого интереса к происходящему, как наемный работник, которому платят за его работу. Однако он уже призвал магию песни желаний и удерживал ее на кончиках пальцев. Он будет внимательно следить, чтобы не было никаких подвохов.

Пен остановился, чтобы бросить взгляд вниз. Там, под ними, окрестная земля разбегалась во всю ширь смешением зеленых и коричневых пятен. Они находились в воздухе на высоте в несколько сотен футов, здесь некуда было бежать. Если что-то пойдет не так, они окажутся в ловушке. Но этого не должно произойти, сказал он сам себе. Он укрепил свою решимость и спрыгнул с трапа на палубу «Золомаха».

Солдаты Федерации и члены экипажа окружили его, столпившись так, что не осталось свободного места. Увидев, что происходит, Хайбер сбросила свой капюшон, открыв всем свои эльфийские особенности, презрительно взглянула на этих людей, сделала быстрый предупреждающий взмах рукой и с удовольствием наблюдала, как они попадали на спину, как будто травинки от сильного ветра. Остался только демон. Он улыбался улыбкой Сена Дансидана, одобрительно кивнув Хайбер, и прошел вперед, пока не оказался всего в нескольких шагах от них.

Улыбка замерла на его лице:

– Мы еще не встречались.

Хайбер отвесила поклон:

– Я слуга своей госпожи, Шейди а'Ру, истинной Ард Рис. Мое имя не имеет никакого значения. Шейди шлет наилучшие пожелания и просит вас принять от нее в подарок этот посох. Она бы прилетела сама, но в Параноре требуется ее личное присутствие, чтобы привести в порядок нерешенные вопросы. Вместо себя она посылает меня и мою сестру, чтобы заверить ее верность Федерации. Этот посох – демонстрация ее полной поддержки вашего союза.

Она театральным жестом мимо Рю, которая так и стояла в накинутом капюшоне, махнула туда, где с темным жезлом ожидал Пен. Как было условлено, Пен поднял посох и так его и держал, чтобы его было хорошо видно.

– Этот посох, – сказал Хайбер демону, чьи глаза были прикованы к жезлу, – обладает особым свойством.

Она кивнула Пену, который направил свои мысли к Запрету и жившим в нем существам. В тот же момент его связь с посохом восстановилась и ожившие руны вспыхнули малиновым цветом, который ослеплял сильнее, чем яркое утреннее солнце. Он заметил, как это свечение отразилось в глазах демона, вызвав жажду обладания.

Хайбер приблизилась к демону настолько, чтобы только он смог ее услышать:

– Этот посох дает своему владельцу способность управлять вниманием всех, кто находится в его присутствии. Вы в этом сможете убедиться. А также он предоставляет своему владельцу знание о том, о чем думают те, кто с ним ведет переговоры, их интересы и взгляды становятся видны, как в окне. Это может оказаться весьма полезным, чтобы лучше всего убедить своих оппонентов.