Текст книги "Стракен (ЛП)"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Глава 5

Рю Меридиан шла впереди, а Трефен Морис сзади. Она добралась до двери в караульное помещение, замялась, взглянув на ручку, потом обернулась к молодому друиду. Тот увидел ее вопросительный взгляд и кивнул, жестом показывая ей идти вперед, потому что дверь не должна быть запертой. Она не поняла, как он мог это знать, но ей пришлось поверить ему.

Сделав глубокий вдох, она взялась за тяжелую железную ручку, надавила на нее и толкнула дверь.

Два гнома-охотника подняли на нее взгляд, когда она вошла внутрь. Один занимался починкой сломанной рукоятки короткого меча. Второй стоял через комнату, лениво прислонясь к стене. Оба замешкались, смущенные присутствием друида позади нее.

У нее было достаточно времени, чтобы отметить открытую дверь на другой стороне комнаты, а потом гном, прислонившийся к стене, принял насчет нее решение и потянулся за алебардой.

Метнув рукой длинный нож с такой силой, что лезвие полностью вошло в его грудную клетку по самую рукоятку, она убила его прежде, чем рука гнома смогла схватить деревянное древко алебарды. Гном издал резкий выдох и медленно сполз вниз, обхватив обеими руками рукоятку ножа. К тому времени она пересекла комнату и оказалась около другого гнома. Он неловко ударил ее сломанным мечом, однако она поймала плоское лезвие своими предплечьями и выбила меч в сторону.

Она сжала пальцами его горло, заставив замолчать, а затем несколько раз ударила кулаком ему в висок. Глаза гнома закатились и он свалился, неподвижно растянувшись на полу.

Ни один гном не шевелился. Ни у одного из них она не обнаружила пульса. Взяв с полки пару кинжалов, она засунула их себе за пояс, потом, поколебавшись, добавила длинный нож. Она обернулась к побелевшему Трефену Морису, который явно не преувеличивал, когда сказал ей, что он не воин. Она приложила палец к губам и подошла поближе:

– С тобой все в порядке? – прошептала она ему.

Он кивнул, выпучив свои глаза.

– Тогда слушай. Я хочу, чтобы ты спустился по лестнице впереди меня. При виде друида гномы не так быстро отреагируют. Они будут думать, что тебя послала Шейди или один из ее союзников. Когда ты дойдешь до первого, сделай так, чтобы он повернулся ко мне спиной. Сможешь это сделать?

Он снова кивнул, тяжело дыша ртом.

– Не волнуйся, – сказала она. – С нами все будет в порядке.

Она подтолкнула его к открытой двери на другой стороне комнаты. За этой дверью в темноту спускалась узкая лестница. Ей оставалось надеяться, что звуки произошедшей здесь борьбы не достигли ушей охранников, находившихся внизу. Бой закончился довольно быстро и без криков тревоги. Она остановилась наверху лестницы и тщательно прислушалась.

Ничего.

Она кивнула Трефену Морису и махнула ему идти вперед. Он неохотно, как будто одеревенев, приблизился, и она схватила его за плечо, чтобы убедиться, что он не впал в оцепенение. Он охнул от боли и быстро поднял на нее глаза, затем сделал глубокий вдох и кивнул, показывая, что он готов. Она отпустила его плечо, немного подтолкнув, и стала смотреть, как он начал спускаться.

Она подождала, пока он не скрылся из вида за изгибом лестницы, потом последовала за ним, по-кошачьи передвигаясь на цыпочках вдоль неровной изогнутой стены, держав руке один из кинжалов. Половина пройдена, подумала она. Но вторая пара может представлять большую проблему. Ей придется заставить их замолчать за один раз, а это будет нелегко. Бек может быть готов, а может и нет, но от внезапности такого спасения можно растеряться, несмотря на все свои значительные умения. Бек был храбрым, но у него не было опыта рукопашного боя. Хотя он существенно вырос со времени их путешествия в Паркасию, которое было двадцать лет назад, она была готова поспорить, что он уже забыл многое из того, чему научился. За минувшие годы он даже не практиковался с песней желаний. Он гнушался пользоваться ею, решив оставить в прошлом эту часть своей жизни. Несмотря на свои собственные неприязнь и недоверие к магии, ей хотелось, чтобы он не был так настойчив в игнорировании своего дара.

Ну, это все было в порядке вещей, предположила она. Задним числом всегда кажется, что можно было подготовиться лучше.

У подножия лестницы, где свет стал немного сильнее, она подкралась вперед. Она услышала голос Трефена Мориса и ответное рычание гнома-охотника, стоявшего на страже. Она скользнула из-за дуги стены, чтобы выглянуть и увидеть их. Гном стоял спиной к ней. До сих пор все складывалось хорошо.

Она стремительно подскочила к нему и убила одним ударом кинжала.

И в этот момент Трефена Мориса стошнило. Рвотные звуки эхом пронеслись по коридору и из темноты тут же раздался резкий окрик. Проскочив мимо молодого друида, Рю бросилась вперед, вынимая другой кинжал и больше не заботясь о том, чтобы ее не было видно; сейчас значение имела только скорость. На краю освещенного участка произошло какое-то движение и она увидела последнего охранника, всматривающегося на нее сквозь дымный мрак от факела и держа наготове арбалет. Она бросилась плашмя на пол, когда оружие выстрелило и она услышала жужжание болта, пролетевшего мимо нее и отскочившего от каменной стены, после чего он упал на пол, не причинив никакого вреда. Она вскочила на ноги и снова побежала, не отрывая взгляда от того, как ее противник отводит тетиву и вставляет другой болт быстрыми, отработанными движениями. Этот был очень хорошо обучен, и поэтому опасен.

Арбалет поднялся, и она второй раз бросилась вниз. Однако гном не стал стрелять в нее. Вместо этого, как только она упала, она развернулся к находящейся перед ними двери камеры, изо всех сил стараясь высвободить заклинивший засов. Рю мгновенно вскочила на ноги, сразу же поняв, что он намеревался сделать. В такой ситуации данный ему приказ был предельно ясен. Она услышала, как засов скользнул в сторону и дверь в камеру распахнулась. Стражник второй раз поднял арбалет. Она все еще была слишком далеко, чтобы остановить его, поэтому закричала, а потом со всей силы метнула свой кинжал. Этот бросок был не настолько силен, чтобы поранить его, но тяжелое лезвие разорвало его кожаный колет, заставив дернуться назад.

Потом из открытой двери выскочил Бек Омсфорд и налетел на гнома. Арбалет выстрелил, болт полетел в потолок и упал. Южанин и гном сцепились, катаясь по полу, как клубок из переплетенных рук и ног. Рю совершила еще один рывок, вынимая на ходу из-за пояса длинный нож. Впереди сверкнуло и опустилось лезвие клинка. Кто-то заорал, а потом она оказалась около сражающихся, яростно крича и погружая свой длинный нож в спину гнома на всю длину лезвия.

Гном-охотник рухнул, умерев до того, как его руки ослабили хватку. Рю отбросила его тело, а сама опустилась на колени возле своего мужа, заметив, как на его тунике расползается красное пятно.

– Нет! – прошипела она и начала копаться в его спутанной одежде, чтобы найти рану.

– Прекрати, Рю! – Он оттолкнул ее руки, мотая головой. В его голосе чувствовались боль и отчаяние. – На это нет времени. Мы должны выбраться отсюда. – Он уже старался подняться на ноги, держась за живот. – Со мной все в порядке. Он только задел мои ребра.

– Нет, совсем не так! – резко ответила она. – Посмотри сколько крови!

К ним подоспел Трефен Морис с развевающимися позади него черными одеждами. Он взглянул на Бека и побелел:

– Насколько велика рана?

Бек покачал головой:

– Не сейчас. Где выход? Ты можешь привести нас к «Стремительному»?

Молодой друид кивнул:

– Беллизен уже должна быть там. Она сторожит его для нас. Ты можешь идти?

Рю разорвала свой плащ на длинные полосы, воспользовавшись для этого кинжалом. Без каких-либо слов она плотно обернула их вокруг талии Бека. Он наклонился к ней и прошептал, когда она закончила:

– Я тебя люблю.

После этого они побежали втроем, обратно по коридору мимо мертвых гномов и валявшегося оружия, мимо крови и блевотины, а потом вверх по лестнице, через караульное помещение и по коридору за ним.

В крепости по-прежнему было тихо, никто никого не предупреждал, не было никакой тревоги. Затем Трефен Морис повел их другим путем по целому ряду узких лестниц, чтобы подняться на верхние этажи. Рю старалась помогать Беку, который начинал ослабевать. Кровь каплями стекала на пол, оставляя следы там, где они пробегали. Они все еще находились в большой опасности, им нужно было добраться до «Стремительного» прежде, чем стража гномов обнаружит своих собратьев.

Либо им не повезет и они наткнутся на кого-нибудь, кто их выдаст – что именно в итоге и произошло.

Они как раз добрались до верхних этажей, где через высокие окна можно было увидеть туманный серый свет и тяжелые облака, когда из комнаты прямо перед ними вышел гном-охотник. На мгновение все замерли, а потом гном закричал. Рю вонзила свой кинжал ему в шею, повалив его обратно в комнату, но исправить уже ничего было нельзя. Этот крик был тут же подхвачен дальше и началось преследование, которого они так опасались.

Они снова побежали, рука Бека обхватила плечо Рю, а ее рука обвила его талию. Она ощутила, как густая сырость его крови просачивается через ее собственную одежду.

– Уже недалеко! – прокричал им Трефен Морис, двигаясь впереди. – Прямо тут, за этими дверьми!

В конце коридора находилась пара тяжелых, обитых железом дубовых дверей. Но позади беглецов уже слышался звук сапог по каменному полу. "Мы не успеем," – подумала Рю.

Выскочив из-за угла коридора примерно в ста футах позади них, показались гномы-охотники. Слишком много, чтобы с ними справиться. Слишком много, чтобы одолеть их обычным оружием. Рю взглянула на Бека. На бледном и потном лице его глаза сощурились до крохотных щелочек. Он дышал часто и неровно. Он быстро слабел и был не в состоянии использовать свою магию.

Потом они оказались у двойных дверей и Трефен Морис с трудом их открыл. Рю и Бек проковыляли через них, а молодой друид с таким же трудом их закрыл и отступил назад.

– Постойте!

Он что-то пробормотал, размахивая своими руками. Замки на дверях расплавились и завязались в тугой железный узел, крепко запечатав дверь.

Он повернулся к ним и торжествующе улыбнулся:

– Я кое-что понимаю в магии.

Они оказались во дворе воздушных кораблей, «Стремительный» парил над землей примерно в ста ярдах впереди, натянув якорные тросы; его световые паруса шевелились от легкого ветерка, а радианные тяни были подтянуты. Корабль был готов к отлету. Из пилотской кабины выскочила одинокая фигура, облаченная в черные одежды друида, и начала размахивать руками.

– Беллизен! – крикнул Трефен Морис.

Девушка прокричала в ответ, затем метнулась в кабину, а потом на палубу. Спустя мгновение за борт полетела веревочная лестница.

Но в то же самое мгновение позади них на зубчатых стенах крепости появилась группа гномов-охотников. Они взвыли от злости, когда увидели, что происходит. Поддерживая раненного Бека, Рю заковыляла в сторону воздушного корабля. Трефен Морис бросился вперед. Потом, заметив, как тяжело его спутникам, вернулся назад, чтобы помочь, закинув себе на плечо другую руку Бека.

– Скорее! – поторопил он.

Рю не нужно было этого говорить. Вокруг них стали падать выпущенные из гномьих луков стрелы, стуча острыми наконечниками по камням. Рю вдруг поняла, что у нее нет своего оружия, что ни у кого из них его не было, что они все оставили во время сражения, чтобы сбежать из тюрьмы.

Она посмотрела вперед на «Стремительного», заметив носовую рельсовую пращу левого борта, и ощутила трепет надежды.

– Беллизен знает, как пользоваться оружием воздушного корабля? – прокричала она Трефену Морису сквозь вопли атакующих стражников. – А ты?

Молодой друид замотал головой:

– Никто из нас не знает! Нас не обучали пользоваться этим оружием!

Это недосмотр, подумала она, затем глубоко вздохнула:

– Оставайся с Беком! – приказала она.

Она освободилась от руки своего мужа и бросилась к лестнице воздушного корабля. Она знала, что делает. Она старалась спасти их, но в то же время оставляла его на участь судьбы, бросая гномам-охотникам.

Если она потерпит неудачу, он никогда не доберется до воздушного корабля. И он, и Трефен Морис погибнут.

Однако другого пути не было.

Болт, выпущенный из арбалета, попал ей в бедро, пройдя так глубоко в ее плоть, что ударил по кости. Она вскрикнула от боли, споткнулась, затем снова выпрямилась и заковыляла дальше. Вокруг нее сыпался град из стрел, но они лишь царапали ее до тех пор, пока одна не попала ей в плечо и не развернула ее кругом. Она не перестала бежать, стиснув зубы и сжав кулаки.

Осталось всего чуть-чуть.

Она запрыгнула на веревочную лестницу и полезла наверх, охваченная острой болью и удушающим жаром, которые мешали ей дышать. Она добралась до верхней перекладины, а там Беллизен подхватила ее под руку и затащила через ограждение на палубу. Девушка-друид была не старше Трефена Мориса – даже еще моложе, решила Рю. Коротко остриженные иссиня-черные волосы образовывали некий шлем вокруг лица, которое было еще бледнее, чем у Грайанны Омсфорд. А ее глаза были такими же черными, как озера в безлунную ночь.

– Чем я могу тебе помочь?

Рю немного замешкалась. Снаряды гномов с глухим стуком падали на палубу воздушного корабля, отскакивая от настила и ограждений, как перья. Раздраженные неудачей своих лучников, не сумевших попасть в нее внизу, и разъяренные усилиями Трефена Мориса, гномы-охотники начали спускаться со стен крепости по канатам. Молодой друид проявил достаточно сообразительности, применив свою магию, чтобы создать облака пыли по всему двору, скрывая за ними Бека и себя. Это была умная стратегия. Однако как только гномы спустятся со стен и окажутся на земле, эту парочку довольно быстро снова обнаружат.

А рельсовой пращи с ее медленным поворотным механизмом и единственным болтом вряд ли будет достаточно, чтобы их остановить.

– Помоги мне дойти до пилотской кабины, – сказала она, пытаясь встать.

Беллизен оказалась сильнее, чем выглядела, и она поставила Рю на ноги и практически протащила ее через палубу до пилотской кабины. Сражаясь с волнами боли и тошноты, которые угрожали свалить ее, Рю ухватилась за управление воздушным кораблем, разблокировав парсионные трубы, чтобы освободить энергию, хранимую в диапсоновых кристаллах, и двинула рычаги двигателей.

– Руби носовые и кормовые якорные канаты, – приказала она девушке. – Потом ложись на палубу рядом с веревочной лестницей. Но оставь лестницу перекинутой через борт!

Беллизен поняла, что она намеревалась сделать, выскочила из кабины и помчалась рубить канаты. «Стремительный» уже натянул канаты, реагируя на энергию, которую Рю подала на двигатели. Во дворе пыльное марево по-прежнему скрывало Бека и Трефена Мориса, однако спустившиеся с укреплений гномы-охотники были уже почти возле них. Она снова крикнула Беллизен, ощущая как корабль качнулся, когда был срезан кормовой канат, а затем накренился вперед через мгновение, когда был перерублен и носовой трос.

«Стремительный» понесся вперед, как камень, пущенный из пращи. Слишком много мощности! Так они собьют Бека и молодого друида! Рю подтянула назад рычаги двигателей, уменьшив поток энергии по парсионным трубам. Воздушный корабль взбрыкнул и замедлился и в то же мгновение она оказалась в самой гуще пылевого облака; повсюду летали стрелы и арбалетные болты и все громче становились крики гномов, спешащих через двор.

– Бек! – закричала она.

Воздушный корабль качнулся, расчищая пространство посреди пылевой завесы, и она увидела почти под самым корпусом своего мужа и его спасителя. Беллизен тоже стояла на ногах, крича им и направляя их в сторону лестницы. За пару секунд они добрались до нее и начали подниматься, Бек впереди, а Трефен Морис помогал ему снизу. Но они поднимались слишком медленно, каждый шаг давался с большим трудом. Бек, ослабленный потерей крови и истощением, едва держался.

В отчаянии Рю выскочила из пилотской кабины на палубу и помчалась вперед к рельсовой праще. Яростно развернув ее, она вставила болт и выстрелила в толпу гномов-охотников, которые только показались из-за завесы. Трое или четверо повалились на спину, как тряпичные куклы. Остальные, застигнутые врасплох и не совсем понимающие, что же только что произошло, растянулись на каменном дворе, пытаясь защитить себя. Это дало Беку и Трефену Морису достаточно времени, чтобы добраться до ограждения воздушного корабля, где их поджидала Беллизен, чтобы перетащить на борт.

Рю отпустила рукоятку рельсовой пращи и помчалась обратно в пилотскую кабину. Запрыгнув внутрь, она двинула рычаги двигателей левого борта вперед, а рычаги правых двигателей назад. «Стремительный» резко качнулся, поворачивая в сторону внешних стен и Зубов Дракона, а Рю надавила вперед рычаги двигателей, задрав нос корабля вверх, чтобы набрать высоту.

Мгновение спустя воздушный корабль вылетел со двора и поднялся в полуденное небо, оставляя позади Паранор с его друидами, гномами-охотниками и мрачными воспоминаниями.

Глава 6

Над Преккендорраном наступил рассвет, яркой вспышкой золотого света освещая восточный горизонт и запутанный лабиринт хребтов и оврагов, где сидел, притаившись, Пид Зандерлинг. Небо раскинулось безоблачным сводом, сияя голубизной, воздух был тих и прохладен, а свет резкими контурами вырисовывал все неровности земли. Этот день станет свидетелем великих свершений.

Армия Федерации непрерывным серебристо-черным потоком, петляя, как змея, по проходу, приближалась к возвышенности, где ее поджидали эльфы. Шарканье их сапог по твердой земле и лязг металлических доспехов и оружия выдавало их прибытие задолго до того, как они появлялись в поле зрения. За два дня непрерывного наступления они столкнулись только с остатками войск, которые в течение тридцати лет удерживали высоты, которые Федерация пыталась завоевать. Очевидно, теперь они уже не встретят никакого значительного сопротивления, когда хребет эльфийской армии сломан.

Наверное, еще до конца этого дня им придется поплатиться за свою заносчивость и самоуверенность, подумал Пид. А может, такая самонадеянность была оправдана, и именно ему надлежало лучше оценить нынешнюю ситуацию. С какой стати он должен думать, что собранные им по кускам войска эльфов смогут победить регулярную армию? Но он знал, что эльфы были настроены решительно, ведомые гневом за понесенные ими поражения и за унизительное чувство бессилия, когда их заставили бежать, как скот.

– Драм, – тихо позвал он своего помощника.

Драмандун подбежал по низу холма, пригнувшись, чтобы оставаться незамеченным, и посмотрел на Пида напряженным взглядом.

– Капитан?

– Как называется это место?

Не зная, что ответить, Драм покачал головой. Он так же крадучись пробрался обратно, переговорил с группой эльфийских охотников и вернулся.

– У него нет названия. Для этого не было особых причин.

Действительно, подумал Пид. Посмотри на это. Бесплодная пустыня, в которой никому не захочется жить, опустошенный природой участок земли, по которому люди и животные стараются пройти как можно быстрее на своем пути в более привлекательные места. Но название все-таки нужно. Этим утром у него было очень сильное чувство своей смерти, и если ему суждено здесь умереть, то он хотел знать, где это произойдет.

– Мы назовем это место Эльфийская Скала, – сказал он. Он сжал плечо Драма. – Именно здесь эльфы станут скалой, о которую разобьются все наши враги. Передай эти слова.

Драм бросил на него странный взгляд, затем развернулся и отправился исполнять данный ему приказ. Пид наблюдал, как он ушел, как останавливался и говорил с группами солдат, двигаясь вдоль их рядов, как некоторые солдаты кивали в знак согласия и на их лицах отражалась свежая решимость. Они будут сражаться изо всех сил, эти мужчины и женщины. Их сломить будет не так легко.

В проходе все громче становились звуки приближающейся армии Федерации. Она почти дошла до конца. Через считанные моменты она начнет выходить на равнины, ведущие к возвышенности и эльфам.

Пид бросил последний взгляд на размещенные им оборонительные рубежи, в последний раз прикидывая свои шансы.

Он не смог увидеть эльфийских лучников, укрывшихся в скалах и расщелинах на высотах с каждой стороны прохода, выходящего на равнины. Их там было больше двух сотен, и у них будет беспрепятственный обзор солдат Федерации, как только те появятся на виду. Главным оружием были любимые эльфийскими лучниками длинные луки, которые были не такими громоздкими и тяжелыми, как арбалеты. Командовал ими Эррис Крюер, лейтенант третьего ранга, старший по званию офицер среди них.

Со своей более высокой наблюдательной позиции Пид заметил эльфийских охотников, скрывавшихся в глубоких оврагах справа от него. Там находилась почти четверть его маленькой армии, дожидавшаяся сигнала, чтобы ринутся в бой на левый фланг Федерации. Своевременность этого удара определит весь исход сражения. Солдатом, который должен просигнализировать начало этой атаки, являлся ветеран Дворцовой Стражи, который много лет служил под началом Пида. На Тая Оберена можно было положиться, и Пид Зандерлинг так и делал.

Основная часть армии, состоящая из эльфийских охотников, вооруженных мечами и короткими копьями, располагалась возле Пида, командование их подразделениями возлагалось на заново назначенных командиров и лейтенантов. Поскольку эти подразделения были созданы из остатков разбитых отрядов, лишь некоторые солдаты в них раньше сражались вместе. Это было существенным недостатком во время боя, где жизнь одного часто зависела от опыта и быстроты мышления тех, кто находился с обеих сторон от него. Однако большинство было хорошо знакомо с треугольными построениями, которые решил применить Пид, поэтому капитану Дворцовой Стражи оставалось только надеяться, что во время сражения люди вспомнят все, что нужно, чтобы сохранить целостность подразделений и не дать врагу прорваться.

Пид оглядел воинские ряды по обеим сторонам, проверяя их готовность. Он увидел ее на лицах подавляющего большинства воинов и понял, что этого будет достаточно. Не осталось времени ни для чего, кроме надежды и веры. Чередование сражающихся треугольников даст каждому подразделению короткую передышку между ударами, а аръергардам дополнительную помощь в ликвидации прорывов. Он решил оставить в резерве два подразделения, держа их вне боя до самого подходящего момента. Если повезет, они вообще не понадобятся, однако ему не стоило полагаться на удачу перед тем, что было поставлено на карту.

Здесь собрались самые лучшие из оставшихся, они по-прежнему были живы и не сбежали ночью. Они решили остаться, стоять вместе с ним против врага, который однажды уже нанес им поражение. Это многое говорило ему об их мужестве.

Из прохода появилась первая волна атакующих сил Федерации, марширующая свободным строем, со щитами и мечами, переброшенными на ремнях через плечи. Их разведчики сновали по обеим сторонами, но еще не добрались до оврагов и скал, в которых скрывались эльфы. Если бы они решили продвинуться вперед, как разведчикам и полагалось делать, они бы были уже уничтожены. Пид не представлял, о чем думали командиры войск Федерации.

Наверное о том, что эльфы были слишком дезорганизованы, чтобы противостоять им. Что они будет и дальше продвигаться на север. И что там им придется столкнуться с подкреплениями из Каллахорна.

Или, может быть, они вообще ни о чем не думали. А просто двигались вперед, сами удивляясь, что после стольких лет тупиковая ситуация на фронте наконец-то сломана. Может, они до сих пор еще не до конца осознали, что это могло означать.

Пид оглянулся на ветерана лучника, которого он выбрал для дачи сигнала к атаке. Тетива его лука была натянута и уложена свистящая стрела. Встретившись взглядом с командующим, он кивнул, показывая свою готовность.

Пид сделал глубокий вдох. Его уши заполнили звуки приближающейся армии. Сапоги солдат подняли пыль над равниной и наполнили воздух легкой завесой. Наконечники копий засверкали на солнце, а крики и кашель громко отдавались в утренней тишине.

Терпение, удерживал он сам себя. Его руки ухватились за рукоятку меча. Еще несколько секунд.

Он позволил первым десяти рядам армии Федерации выйти из прохода прежде, чем он дал сигнал рукой лучнику, находившемуся у него за спиной. Лучник опустился на одно колено, натянул тетиву и выпустил сигнальную стрелу. Сама стрела была пустой внутри, а наконечник был изменен, и как только стрела стала рассекать воздух, возник визжащий звук, хорошо слышимый на сотни ярдов. В тишине раннего утра этот звук был оглушительным.

В тот же миг эльфийские лучники выпустили свои стрелы с обеих сторон наступающей армии Федерации. Низкий гул, как жужжание тысяч роящихся пчел, сменил визг сигнальной стрелы, и сердце Пида чуть не выскочило из груди. Построенные в три атакующие линии, его лучники посылали стрелы волну за волной, которые дождем стальных наконечников обрушились на незащищенных людей. Вопли и крики наполнили утренний воздух. Десятки солдат Федерации были убиты или ранены до того, как они смогли отреагировать. Когда оставшиеся поняли, что произошло, они сразу бросились во все стороны, и пало еще несколько десятков. Оказавшись на открытой местности, у них не было никакого шанса избежать этой атаки. Даже доспехи и щиты, которыми они пытались защититься от смертоносных снарядов, не могли их уберечь. Куда бы они ни поворачивали, что бы они ни делали, эльфийские стрелы поражали их.

Наконец, кто-то в их рядах взял на себя командование, и остатки разбитых впереди подразделений вновь сгруппировались, чтобы двинуться на лучников, усиленные прибывающими из прохода солдатами – они целыми сотнями затопляли равнину серебристо-черными униформами.

– Элессдил! – прокричал Пид Зандерлинг эльфийский боевой клич, выскакивая из своего укрытия и поднимая руку.

Плотными рядами из своих скрытых мест за холмом поднялись передние отряды эльфийских охотников и помчались на войска Федерации, повторяя боевой клич Пида. Южане, разделившись для того, чтобы добраться до лучников на своих флангах, были застигнуты врасплох. К их чести, они развернули боевые порядки с отточенным мастерством, однако их ряды уже поредели и в них образовались пробелы, заполнить которые достаточно быстро не удалось. Эльфы как молот ударили в центр передних рядов, сокрушив солдат Федерации, которые пытались их остановить, и отбрасывая назад весь отряд.

Однако солдаты Федерации были хорошо обучены, они быстро перегруппировались, сначала замедлив, а потом и остановив атаку, укрепившись десятками прибывающих рядов; передние ряды встали на одно колено, укрепив в земле древки своих копий, а задние положили свои копья им на плечи. Эльфы врезались в эту стену, но не смогли ее пробить, попытались второй раз – и снова потерпели неудачу.

Пид, все еще стоящий на холме с основной массой эльфийских войск, второй раз дал сигнал своему лучнику. Пара стрел провизжала команду, дугой взлетев вверх над сражающимися. Не все услышали этот визжащий звук, но те, кто услышал, подали сигнал своим товарищам отступить. Очень быстро эльфы бегом отступили до верхней части холма, миновав шесть боевых треугольников, в которые были сформированы оставшиеся эльфийские пехотинцы.

Для того, чтобы заставить отступить первую волну, потребовалось несколько минут, но даже за это короткое время на равнину из прохода прибыли новые сотни солдат Федерации, присоединившись к своим соотечественникам. Их было гораздо больше, чем считал Пид, намного больше, чтобы эльфы смогли с ними справиться, но он уже ничего не мог с этим поделать. Подняв свой меч во второй раз, он выкрикнул боевой клич Элессдилов и послал в бой свои треугольники.

Треугольники, как один, двинулись вперед. Прикрытые щитами и опустив копья, они представляли собой ощетинившиеся стальными наконечниками стены. Треугольники образовали два ряда, три треугольника из восьмидесяти людей каждый впереди, и три сзади, причем последние сместились правее первых, чтобы заполнить все пустоты между подразделениями. Как только треугольники направились вниз на армию Федерации, Эррис Крюер еще раз дал команду своим лучникам на склонах выпустить стрелы на вражеских солдат, вынуждая их прикрываться щитами во время переформирования своих потрепанных рядов. Лучники Федерации ответили выстрелами из арбалетов, однако они не могли видеть свои цели и были вынуждены стрелять вслепую.

Воины Федерации еще раз перегруппировали свои ряды, однако многие из передних рядов полегли при первой атаке и разрывы в шеренгах спешно заполнялись подкреплениями. В результате во вновь образованных рядах оказались рядом солдаты, которые не были знакомы друг с другом и поэтому еще не могли действовать согласованно, но это все, что они могли сделать, чтобы подготовиться к встрече наступающих эльфов. Командиры пытались сплотить их, однако все вокруг было в таком хаосе, что никто никого не мог услышать.

В пятидесяти ярдах от рядов Федерации эльфы сместились влево, обходя стоящие перед ними квадраты противников. Когда ряды Федерации повернулись в сторону подходящих Свободнорожденных, они оголили левый фланг сзади. Тай Оберен, до сих пор скрывавшийся в скалах сл своими людьми и ожидавший подходящего момента, не замедлил действовать. Почти перед тем, как треугольники добрались до рядов Федерации, он выскочил из укрытия со своими солдатами и тут же атаковал врагов. И снова неожиданность нападения застала войска Федерации врасплох. Пережившие первую засаду южане не ожидали второй западни. Подразделения Тая Оберена обрушились на неподготовленные и уязвимые задние ряды и прорвались сквозь них прежде, чем изумленные солдаты смогли достать свое оружие, чтобы защищаться.

Оказавшись внутри классических клещей, ряды Федерации превратились в мешанину людей, борющихся за то, чтобы выжить. Треугольники наносили им серию ударов, сначала одной шеренгой, затем второй, непрерывно давя на них, вынуждая отступать и разделяя их друг от друга. Оборона Федерации продержалась лишь пару минут против эльфов, а потом рассыпалась. Нападение превратилась в бегство, люди из передних рядов, которые пытались убежать, натыкались на тех, кто все еще выходил из прохода. Крики и вопли наполнили воздух, когда солдаты падали и их затаптывали другие. Земля покрывалась телами убитых и раненых, равнина превращалась в бойню. Уничтожение войск Федерации было настолько полным, что эльфам стало трудно продвигаться по заваленной телами земле.

Наконец выжившие южане вырвались из смертельной ловушки и начали отступать обратно по проходу, задние ряды повернули назад, чтобы за ними могли последовать выжившие на передовой. Большая часть последних до этого не дожила. Память о своем поражении на Преккендорране еще была свежа в головах эльфов и они поддались жажде убийства, которая не позволяла им перестать сражаться, хотя уж не осталось в живых никого, кто им противостоял.