Текст книги "Стракен (ЛП)"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Они молча передвинулись среди деревьев, Бек решил предоставить дворфу столько свободы действий, сколько ему понадобится, чтобы найти вход. В самом крайнем случае, он может попробовать найти его с помощью своей магии, однако это будет не лучшим вариантом. Его магия не сможет определить местоположение скрытых входов. Она сможет отметить следы магии, да и то было очень мало шансов на то, что такие следы можно будет здесь отыскать. Хуже того, если крепость защищена магией друидов, применение им магии может их выдать. Ситуация была невыносимая, и если они вскоре не найдут этот вход, то станет только хуже.

– Это выглядит знакомым, – сказал Тагвен, бормоча под нос и пробираясь сквозь густой подлесок.

Это место выглядит знакомым, потому что так оно и есть, подумал Бек. Меньше полчаса назад они здесь проходили. Он тихо выдохнул. Сколько еще он сможет позволить Тагвену бродить туда-сюда?

– Стой! – Дворф крепко ухватился за его руку. – Вот он! Вход здесь!

Он указал на расщелину в скальной стене, едва видимую сквозь густую зелень подлеска, напоминавшую какой-то косой разлом в скале.

– Это и есть вход? – спросил Бек.

– Нет, сквозь стену рядом! – усмехнулся Тагвен. – Именно поэтому я не мог его найти! Я всегда думал, что он будет каким-то расколом в скалах, но этот вход проходит прямо сквозь часть скалы, которая раскрывается, если кое-что сделать с ней!

Бек уставился на него:

– Кое-что сделать с ней?

– Ну, да, коснуться ее определенным образом. Именно этот и делала Ард Рис, чтобы открыть проход!

Он выглядел таким радостным, что Бек не смог заставить себя высказать ему, что не зная, где и как Грайанна касалась скалы, они ни на йоту не продвинулись в своих поисках. Думая о том, что нужно сделать, чтобы найти вход, он смотрел на ту часть скалы, где этот вход был скрыт.

Потом на него вдруг снизошло озарение и он поспешно вскочил на ноги:

– Подожди тут, – сказал он.

Он двинулся на корточках вперед, находясь под прикрытием ветвей деревьев, пока не оказался у скальной стены. Оглянувшись на дворфа, он указал на ту часть стены, которую, как он считал, тот показал ему, и получил утвердительный кивок. Повернувшись обратно, он пробрался через подлесок к тому месту, где стена преградила ему путь.

Очень осторожно он пробежал руками по скале, используя совсем чуть-чуть магию песни желаний, чтобы отыскать следы Грайанны. Его связь с ней была настолько сильной, что если в недавнем прошлом она воспользовалась здесь магией, то он тут же определил бы, в каком именно месте это произошло. Поскольку она все время тайно приходила и уходила из крепости, то он подумал, что будет вполне разумным предположить, что этим путем она воспользовалась хотя бы раз.

Он оказался прав. Он сразу же обнаружил ее невидимые отпечатки пальцев на камне. Поместив свои пальцы над теми местами, где он ощутил следы Грайанны, он попробовал различные комбинации прикосновения, слегка прижимая пальцы к скале.

На девятой попытке скрытая дверь распахнулась и открылся проход.

Он обернулся в сторону Тагвена, который уже выбирался из своего укрытия, чтобы отправиться за остальными. Бек остался у обнаруженного им входа, с нетерпением ожидая появления своих спутников. Он был совершенно уверен, что никто пока что не заметил, как он нашел этот проход. Стена скалы скрывала его от всех, кто находился в крепости над ним. К тому же, здесь, внизу, не было заметно никаких защитных мер. У открытого им прохода он не обнаружил никакой чужой магии, кроме той, которой пользовалась его сестра. Он предположил, что в то время, как стены Паранора очень тщательно сторожили, скала, о которую он сейчас облокотился, совершенно не охранялась. По всей видимости, никто, кроме Грайанны и Тагвена, даже не подозревал об этом проходе.

Тагвен вернулся быстро вместе с Рю, юными друидами и горными троллями. Все они были вооружены и одеты в доспехи, а горные тролли вдобавок и в кольчуги. Никто не думал, что им не придется сражаться. Бек попустил их через вход, нашел факелы, сложенные у одной из стен, подождал, пока Кермадек не зажег несколько из них при помощи огнива и трута, затем коснулся скалы перед тайной дверью второй раз в том же порядке, как и раньше, и нырнул внутрь до того, как дверь бесшумно захлопнулась.

Они быстро двинулись по туннелям, ведомые Тагвеном, державшим один факел, а замыкал шествие с другим факелом Аталан. Бек старался находится поблизости от Тагвена, опасаясь, что тот может заблудиться, если его оставить на произвол судьбы. Однако проход тянулся прямо вперед, пока не достиг лестницы, ведущей наверх. Они осторожно поднялись по этой лестнице, причем в окружающей тишине даже тяжелые шаги горных троллей были едва слышны.

Однако, по мере подъема, тишина постепенно сменялась низким гулом, а воздух становился заметно теплее. Бек вытащил свой длинный нож и держал его наготове.

На верхней площадке лестницы они уперлись в огромную, обитую железом деревянную дверь, которой на вид было несколько сотен лет. Тем не менее, когда Тагвен нажал на ручку, дверь легко распахнулась.

Они оказались внутри помещения печи Паранора, напоминающее пещеру с ямой в самом центре, которая уходила вниз до самого земного ядра. На стенах этой ямы мерцали отблески пламени, исходящего от горящей в глубинах магмы. Медленно текущая и булькающая магма издавала похожий на мурлыканье звук. Яму окружали мостки с железными перилами. В каменном потолке черными червоточинами выделялись трубы, по которым передавалось тепло от огня печи.

Бек быстро осмотрелся. Помещение было пусто. Они должны действовать как можно быстрее.

Он обернулся к остальным:

– Вот что мы, как я считаю, должны делать. Рю и я вместе с Тагвеном пойдем искать спальные покои Ард Рис и станем ждать ее возвращения. Кермадек, ты и твои тролли направятся вместе с Трефеном Морисом и Беллизен и будут ждать, когда прибудет остальная часть твоей армии. – Он немного помолчал. – Я не знаю, что тебе сказать насчет дальнейших действий, либо вам придется просто ждать, либо пройти прямо через ворота. У нас не будет возможности связаться друг с другом. Ты не будешь знать, что случится с нами.

Кермадек кивнул, в свете от ямы его бесстрастное лицо казалось багровым:

– Это не имеет значения, Бек Омсфорд. Наша задача ясна. Тролли должны сделать с Шейди и ее друидами то, что те сделали с нами в Таупо Руфе. Не думаю, что мы будем чего-то дожидаться. Мы сделаем то, что уже предложил Аталан – собьем с них спесь. Мы прорвемся через ворота и захватим крепость. А потом отправимся искать вас.

– Это будет не так-то легко, – заметил Бек. – Друиды будут сражаться.

Кермадек тихо засмеялся:

– Сражаться будут немногие, большинство из них сделает то, чего они все хотели – чтобы Шейди и ее кучу гадюк постигла та участь, которую они заслуживают.

Он приблизился и положил свою руку Беку на плечо:

– Самое главное – это твоя задача. Если мы сможем добраться до вас, когда вам понадобится помощь, значит стоило пойти на любые жертвы. – Он легонько сжал плечо Бека. – Мы проделали долгий путь, чтобы оказаться здесь, Бек Омсфорд. Твой сын пройдет еще дальше, как только вернется. А Ард Рис еще дальше. Так убедимся, что все наши усилия потрачены не напрасно. Пусть все вернется на свои места.

– Давай сделаем это! – сказал Бек. Он положил свою руку на руку тролля. – Удачи тебе, Кермадек.

Матурен отступил на шаг:

– И тебе.

Плотной группой горные тролли спустились с мостков, следуя за небольшими на их фоне фигурами Трефена Мориса и Беллизен. Когда они исчезли в темной пасти прохода, Бек снова повернулся к Тагвену:

– Полагаю, мы готовы, – произнес он. – Где находятся эти тайные проходы, которые приведут нас к покоям моей сестры?

Тагвен вытаращил на него глаза:

– Понятия не имею. Она никогда мне не показывала. – Он беспомощно посмотрел на Рю, потом снова на Бека. – А ты не можешь найти их с помощью своей магии?

Рю Меридиан закатила глаза.

* * *

Шейди а'Ру сидела за столом в своей комнате, которая находилась недалеко по коридору от спальных покоев, которые она покинула, когда вместе с Траунтом Роуэном и Пайсоном Венсом установили там триатину. Услышав стук в дверь, она подняла голову.

"Кто там?" – хотела она было спросить, но затем просто сказала:

– Входи.

Дверь открылась и в комнату вошел Траунт Роуэн.

– У нас новая проблема, Шейди.

Она уставилась на него с таким видом, будто не желала ничего об этом слышать. Он спокойно выдержал ее взгляд. В этом он всегда был лучше остальных.

– Что за проблема? – спросила она.

Он почтительно стоял в стороне, зная свое место:

– Гномы-охотники, которых мы послали избавиться от девчонки Элессдил, исчезли. Все. Без следа.

Она повернулась к нему в своем кресле:

– А девчонка?

– Тоже исчезла. А также и Эльфийские камни. Мы бы вообще не узнали об этом, если бы Пайсон не решил проверить, как все прошло, у того, кому он поручил это дело. Он не смог его найти. В ходе дальнейших расспросов выяснилось, что весь отряд пропал. В данный момент невозможно сказать, что случилось. Пайсон проводит розыск по все крепости, прочесывая все проходы и дворы, дюйм за дюймом. К этому делу он привлек больше сотни гномов-охотников.

Она обдумала услышанное:

– Никаких следов девчонки нет? – Она помолчала. – Было ли какое-нибудь необъяснимое использование магии внутри этих стен?

– Ничего не докладывалось.

– Сходи в холодную камеру и посмотри, не было ли каких-нибудь возмущений в магических водах. Вообще любых. Особенно здесь, в Параноре. Поговори с каждым, кто стоял там на дежурстве за последние двадцать четыре часа. – Ее указательный палец уставился на него. – И пусть они тебя не обманывают.

Она поднялась на ноги:

– Если эта девчонка сбежала, она может попытаться вернуться в покои.

Однако Траунт Роуэн уже качал головой:

– Нет, я уже там побывал. Я встал у двери, чтобы проверить, что триатина по-прежнему на месте. Так и есть, все в порядке. Во всяком случае, никаких нарушений. Если она жива, не думаю, что она находится именно там.

– Может быть, она отправилась за помощью в Арборлон. Но как она сбежала от отряда гномов-охотников, будучи связанной и с кляпом во рту? У нее нет для этого магии! Она всего лишь девчонка!

– Ну, может, она и не сбежала. Наверное, есть и другое объяснение.

Она посмотрела на него, как на идиота.

– Если гномы пропали, значит, она сбежала. Но мы можем с этим справиться. – Она указала ему на дверь. – Ступай. Выясни, что расскажут дежурные в холодной камере. А потом приди и расскажи мне.

Не сказав ни слова, он вышел за дверь. Она стояла, на мгновение смотря ему вслед и решая, что же ей делать. Естественно, ей нужно самой проверить триатину. Не стоит на него полагаться. Ее собственная магия была более мощной и более действенной, она будет гораздо чувствительнее. В любом случае, она больше не собиралась надеяться на кого-то еще в очень важных вопросах – даже на своих приспешников. Может быть, как раз на них особенно. Они не показали ей ничего, чтобы она могла на них положиться.

Ни на кого больше, напомнила она себе, вдруг вспомнив Иридию.

На какой-то миг она задумалась насчет исчезновения убийц, которых отправила в Аришейг, чтобы избавиться от этой колдуньи. Эти гномы тоже исчезли, из чего можно предположить, что они потерпели неудачу. Иридия была опасна, она была самой способной из тех, кто вступил с ней в заговор, чтобы отправить Грайанну Омсфорд в Запрет, однако и посланные убить ее вполне подходили для такой работы.

Она покачала головой. Рано или поздно, ей придется самой разобраться с Иридией. И, наверное, с Сеном Дансиданом. Будет лучше, если она избавится от них обоих. А Федерация пусть выберет себе нового Премьер-Министра. Она воспользуется своими шансами. Сен Дансидан стал доставлять больше неприятностей, чем он того заслуживает.

Однако, на данный момент, ей нужно выяснить, находится ли девчонка Элессдил все еще в стенах Паранора.

Закутавшись в свои черные одежды, она вышла через дверь и направилась по коридору к спальным покоям Ард Рис.

* * *

Хайбер потребовалось какое-то время, чтобы выяснить, как обезвредить клиппы, но в итоге она справилась. Она замаскировала их, слегка накладывая поверх свою собственную магию, чтобы у них пропала способность определять присутствие незваных гостей в этом проходе и они стали бесполезны. Магия, которую она использовала, была не очень сильной, но достаточной, чтобы продержаться несколько дней. Этого вполне хватит, решила она. Должно хватить.

После этого она снова провалилась в сон, не собираясь этого делать, но и не в силах бороться; она была настолько измотана, что прикрыв на мгновение глаза, моментально уснула. Проснулась она, чувствуя себя немного лучше, хотя рана по-прежнему пульсировала, а лицо пылало от жара и напряжения. Она не могла рисковать, чтобы воспользоваться магией для исцеления, не в силах делать ничего, что могло ее выдать, если только это не должно помочь Пену и Грайанне, и поэтому она, отбросив все мысли о боли, сосредоточилась на стоящей перед ней задаче.

Она проползла остаток пути по проходу, тщательно проверяя наличие ловушек, и в итоге добралась до двери. Она заметила слабое свечение магии триатины, проникавшее через щели в дверном проеме, злобный зеленый свет, который прорезал темноту, как лезвие бритвы. Она присела во мраке и осмотрела дверной проем, затем медленно двинулась вперед до тех пор, пока не оказалась достаточно близко, чтобы коснуться света, который просачивался в проход. Она удержалась от касания, ведь магия может передавать возмущения даже при таком мизерном воздействии, как прикосновение кончиков пальцев. Сидя сбоку от двери, она пыталась спланировать свои дальнейшие действия.

Предупреждение Пена и Ард Рис после того, как они вновь окажутся в Параноре, не принесет ничего хорошего. Ловушка к этому моменту уже захлопнется, и они окажутся пойманными в ней. Она сможет попытаться им помочь, но понимала, что ее магии будет недостаточно, чтобы их освободить. Что бы она ни намеревалась сделать, она должна выполнить это до того, как они попытаются вернуться.

Это значило, что она не могла позволить себе ждать, поскольку не знала, сколько времени у нее осталось. А это, в свою очередь, означало, что она должна побыстрее что-то сделать.

Но что именно?

Единственной настоящей магией, которой она обладала, была магия Эльфийских камней. Но если она ими воспользуется, то в тот же миг выдаст себя. Ее снова схватят, а Шейди а'Ру и ее сотоварищи просто восстановят триатину. Кроме того, Эльфийские камни могут служить только двум целям – обнаружить спрятанное и защитить от вражеской магии. Ни одно из этого не годилось в данном случае.

Она прислонилась к стене прохода, размышляя. Она все еще решала, как ей поступить, когда услышала сзади в темноте какой-то шум. Волосы на затылке встали дыбом, а глотка сжалась от страха.

Кто-то приближался.

Глава 25

Из всех сил желая испариться, Хайбер еще сильнее вжалась в стену темного прохода. Ей некуда было бежать и негде спрятаться, она вообще ничего не могла сделать. Она оказалась в ловушке, и если кто-то или что-то, приближающееся к ней, не сменит вскоре направление, ее поймают. Она постаралась вспомнить, как далеко по коридору находится развилка, но не смогла этого сделать. Звуки продолжали приближаться. Этого не избежать.

Она просунула руку под тунику и достала Эльфийские камни. Если ее найдут Шейди или другие друиды, ей придется сражаться. Если они воспользуются магией, то эти камни предоставят ей защиту.

Затем из мрака появилась темная фигура, приземистая и крепкая, слишком маленькая, чтобы быть кем-то еще, кроме гнома или дворфа. Один из охотников, которые, как опасалась она, отправились ее искать, подумала она в отчаянии. Против него от Эльфийских камней будет мало проку. Ей придется положиться на длинный нож, которым она воспользовалась, чтобы прижечь рану. Она быстро убрала камни и вынула нож.

Примерно в дюжине футов приближающаяся фигура остановилась. За ней появились еще две фигуры, в плащах и капюшонах и более высокие, чем первая. У нее закружилась голова из-за внезапного всплеска адреналина, вызванного этой новой угрозой. Она не сможет сражаться со всеми тремя. И с одним ей будет тяжело. Она была слаба и сгорала от лихорадки, ее поддерживала только решимость.

Могла ли она воспользоваться магией, чтобы скрыть свое присутствие? Вполне возможно, и она ухватилась за эту мысль, как за спасительную соломинку. Использовать магию было опасно, но у нее не было иного выбора.

Она вытянула перед собой руки и начала произносить скрывающее заклинание, когда знакомый голос произнес:

– Хайбер Элессдил, это ты?

Она была так поражена, что прекратила свои действия и уставилась на говорившего, осознав, что свет от магии триатины четко обрисовывал ее силуэт.

– Тагвен? – прошептала она, не веря своим ушам.

Он бросился вперед, опустился перед ней на колени и взял ее руки в свои:

– О, духи, эльфийка! Мы не знали, что с тобой сталось! Должен сказать, что я не раз думал о самом худшем. Но вот ты здесь. – Он порывисто ее обнял. – Посмотри, я привел помощь! – Он указал на две фигуры, которые подошли к ним. – Это родители Пена, Бек и Рю.

Пара взрослых тоже присели на колени, и в зеленоватом отсвете магии они шепотом быстро обменялись приветствиями.

– Как вы меня нашли? – спросила Хайбер.

– Случайно. – сказал Бек, понизив голос. – Мы искали спальные покои моей сестры, чтобы оказаться там, когда она и Пен вернутся из Запрета.

Он поскорее объяснил, как он и Рю убежали от друидов и из крепости больше недели назад, затем полетели на север на борту «Стремительного» на поиски Пена и его спутников, не зная, что Пен уже заключен в темницу. После того, как они нашли Тагвена и остальных в Страйдгейте и узнали, что стало с их сыном, они полетели обратно, решив его спасти.

– А Кермадек с вами? – взволнованно спросила она.

– Где-то в крепости с Аталаном и другими, – ответил Тагвен. – Остальные тролли из Таупо Руфа следуют за нами. Примерно через день они будут здесь. Вот тогда мы и посмотрим, как с этим справятся Шейди и остальные хорьки.

– Нам понадобится их помощь, – сказала Хайбер. Она рассказала, что произошло после ее успешной попытки освободить Пена и помочь ему отправиться в Запрет. – Но Шейди и ее союзники создали в спальных покоях триатину. Если мы не сможем ее каким-то образом отключить, то Пен и Ард Рис попадут в ее ловушку в тот же момент, когда вернутся из Запрета. Я пыталась придумать, что сделать, но ничего дельного в голову не пришло.

Рю Меридиан, которая молча слушала этот разговор, подошла и положила свою руку на лоб Хайбер.

– Ты вся горишь, Хайбер. Мы должны что-то с этим сделать, иначе можем тебя потерять. – Она посмотрела на лучи зеленоватого света, просачивавшегося сквозь щели потайной двери, и сказала:– Давайте отойдем немного назад.

Хайбер была слишком слаба, чтобы протестовать. Она позволила положить себя на пол прохода, пока Рю приподняла ее испачканную тунику и начала трудиться над раной. Из заплечного мешка она достала мазь и покрыла ею рану, затем перевязала это место чистой тканью, которую также вынула из своего мешка. Пальцы Рю были холодными и мягкими, и Хайбер закрыла глаза от моментального облегчения. Боль начала затихать, а жар – уменьшаться.

– Выпей это, – приказала Рю.

Она дала Хайбер какую-то горькую на вкус жидкость и воду, чтобы запить. Хайбер все это выпила, после чего сказала:

– Я давно ничего не ела и не пила.

– Тебе нужен лучший уход, чем тот, который мы можем предложить тебе здесь, – ответил Рю, держа лицо Хайбер в своих руках и глядя ей в глаза. – У тебя какое-то заражение, эту рану нужно вскрыть и прочистить. Но придется подождать.

Она посмотрела на Бека:

– Это самое лучшее, что я могу для нее сделать сейчас.

Ее муж кивнул:

– Расскажи мне о триатине, Хайбер.

Она так и сделала, приподнявшись в сидячее положение и объяснив, как эта триатина действует.

– У меня по-прежнему есть Эльфийские камни, но я не знаю, как они могут здесь помочь.

Бек задумался:

– Сила триатины везде одинакова? Или отличается от нити к нити?

– В нитях должно быть некоторое различие. Ведь эта конструкция создается тремя обладателями магии, одни чуть сильнее, другие чуть слабее. – Она немного помолчала. – По крайней мере, так мне рассказывал дядя Арен. Чем более опытные обладатели магии, тем равномернее сама эта магия. Однако, даже при участии самых продвинутых магов, слабинки все равно будут.

– Арен бы знал. – Бек посмотрел в сторону потайной двери и на тонкие лучи зеленоватого света, проникавшие через щели. – Как крепится эта триатина? По твоим словам она выглядит, как сеть. Она свисает с потолка?

Хайбер кивнула:

– Именно так. Она крепится в углах помещения так, чтобы когда эта магия срабатывает, сеть падает на свои жертвы и запечатывает их. Это происходит очень быстро, слишком быстро, чтобы никто не смог сбежать, даже если их сразу же предупредили.

– Что заставляет магию срабатывать?

– Что ты имеешь в виду?

– Что нужно, чтобы заставить триатину упасть?

– Присутствие в этом помещении человека. Любого человека.

– Но не другой магии?

Она задумалась:

– Ты про что?

Бек слегка наклонился вперед, нахмурив брови:

– Что, если ты и я ослабим несколько нитей, из которых состоит триатина? Сможет ли тогда такой сильный обладатель магии, как моя сестра, разорвать эту сеть, как только она на нее упадет?

Хайбер снова задумалась.

– Я не думаю, что триатина может сама себя исцелять, поэтому, да, полагаю, что если ослабить достаточное количество нитей, то пленник сможет освободиться. На как же ты собираешься это сделать, Бек? Если ты войдешь в ту комнату, магия сработает и триатина упадет на тебя.

– Я не говорю о том, чтобы входить в комнату. То, что я хочу попробовать, требует две различные формы магии, одна – твоя, а другая – моя. Именно поэтому я и спросил, сработает ли триатина на присутствие другой магии. Да или нет?

Она подумала над эти вопросом, а затем покачала головой:

– Думаю, нет. Я считаю, что это произойдет только в присутствии кого-то из плоти и крови.

– Значит, это может сработать. Нам не потребуется очень много нашей собственной магии, чтобы это осуществить, и если нам повезет, то нас не обнаружат. Ты сказала, что магия триатины довольна сильная?

Она кивнула.

– Тогда, возможно, она поможет нам скрыть нашу собственную магию.

– Что вы собираетесь делать? – произнесла Рю, когда и Тагвен подошел к ним поближе.

Бек снова присел на корточки:

– Что, если Хайбер сможет воспользоваться Эльфийскими камнями, чтобы отыскать слабые места в этой триатине? Ведь эти камни поисковые, они должны суметь это сделать. Если она сможет определить, ну, с десяток таких мест, то я думаю, что смогу при помощи песни желаний ослабить их еще больше – настолько, чтобы любая сила, направленная на них после того, как сеть упадет, разорвала ее в клочья.

Рю с сомнением покачала головой:

– Это ведь очень тонкая работа, не так ли? Если ты ослабишь хоть одну из этих нитей слишком сильно, она порвется прежде, чем нужно. А коли такое случится, не обнаружит ли это Шейди? Вообще-то, не обнаружит ли она любое вмешательство в триатину?

Подумав над такой возможностью, Хайбер наклонилась вперед:

– Может быть, и нет. Обнаружит, если Бек порвет одну из нитей, что создаст прореху в переплетениях сети, которую сразу же заметит любой. Но ослабление нитей не так-то легко увидеть, ведь со временем сеть сама постепенно разрушается. Магия понемногу исчезает, и триатину приходится восстанавливать. Поэтому такой подрыв, который предлагает Бек, вряд ли привлечет внимание.

Все четверо переглянулись.

– Есть другой способ? – напрямик спросил Тагвен.

Никто ничего не сказал. Они все знали ответ.

Дворф проворчал:

– Тогда вам лучше начать.

* * *

Гораздо дальше и глубже в недрах крепости Кермадек и его тролли пробирались через проходы нижних уровней, следуя с осторожностью за Трефеном Морисом и Беллизен. Стремясь добраться до северных стен Паранора, они непреклонно прокладывали путь наверх из помещения печи. План Кермадека состоял в том, чтобы подобраться как можно ближе к самой удаленной из этих стен, чтобы взять под контроль небольшие ворота, те, которые не будут достаточно хорошо охраняться.

Кермадеку было известно то, чего не знали ни Шейди, ни ее гномы-охотники. Ворот было слишком много для того, чтобы их постоянно охраняли, и многие небольшие ворота были опечатаны на многие годы, чтобы предохраниться от сюрпризов появления непрошеных гостей. Однако уже давно матурен распечатал одни из них, чтобы у Ард Рис была возможность тайно покидать замок, не тратя времени на то, чтобы сначала добраться до помещения печи, а потом идти по нижним туннелям. Когда он приходил к цитадели, она ускользала из крепости через эти ворота к местам встреч снаружи стен Паранора, о которых они договорились заранее.

Эти распечатанные самые маленькие ворота были их наилучшим шансом прорвать оборону Паранора. Они представляли собой всего лишь небольшую дверцу. Через них не получится пройти всей армией, но если троллей проникнет достаточное количество до того, как это обнаружится, они смогут занять одни из главных ворот, оказавшись внутри крепостных стен. По мнению Кермадека, именно так падет Паранор.

Но добраться до северной стены незамеченным, не говоря уже о воротах, будет трудно для любого человека, тем более для целого десятка. Вскоре стало ясно, что внутри крепости ведутся какие-то поисковые мероприятия. Дважды они лишь чудом избежали своего раскрытия, в первый раз они услышали приближение поискового отряда и успели свернуть в другой коридор, а во второй – потому что стали гораздо осмотрительнее после первого случая.

Поэтому они продвигались с очень большой осторожностью, придерживаясь редко используемых проходов и лестниц, хотя это довольно значительно их замедляло. Прошло уже несколько часов, за которое, казалось, можно было дважды проделать путь сюда и обратно, и все начинало выглядеть так, будто их намерение добраться до цели становится весьма сомнительным.

Однако, Трефен Морис, по-видимому, знал Паранор даже лучше Кермадека, и под его руководством они с упорством шли вперед, все ближе и ближе к своей цели.

Потом, когда, казалось, они безопасно разминулись со всеми поисковыми отрядами, они выскользнули из бокового коридора в главный проход и наткнулись прямо на один такой отряд. Из-за угла появилась группа из пяти гномов-охотников и от неожиданности замерла на месте. Трефен Морис попытался, не останавливаясь, пройти мимо них, приветствуя гномов, как будто все происходит так, как и должно быть. Однако гномы были настороже и знали, что троллям вход в крепость запрещен. Прежде, чем Кермадек и его тролли сумели их остановить, гномы подняли тревогу.

Аталан моментально бросился на них, и до того, как гномы успели защититься, трое из них уже были мертвы. Остальные двое убежали, и Кермадек крикнул своему брату вернуться, чтобы они смогли сделать то же самое.

– Нам куда? – прокричал он Трефену Морису, пока они бежали по коридору к лестнице, ведущей наверх.

Они свернули за угол у лестницы и тут же наткнулись на второй, более крупный отряд. Гномы оттеснили троллей и юных друидов обратно в коридор, призывая подмогу. Будучи крупнее и сильнее, а также имея больше, что терять, тролли отбивались и после совместной атаки прорвались через толпу гномов и помчались по лестнице на следующий этаж.

– Не останавливайтесь! – прокричал Трефен Морис, указывая на следующий лестничный пролет. – Еще два этажа!

Они, не задумываясь, бросились вперед, надеясь, что он знал, что делать. Наверху третьего пролета он схватил Кермадека за руку и указал на широкие двойные двери:

– Туда!

Весь их отряд ворвался в похожую на пещеру приемную, заполненную стульями и столами, с высоким потолком и погруженную во мрак, поскольку свет проникал только через пару узких окон, находящихся на левой стене.

Юный друид направился прямо к окнам и открыл ближайшее:

– Выходите наружу, – сказал он им, когда они последовали за ним. Он учащенно дышал, а на одной руке оказалась кровь. – Следуйте по выступу до третьего ряда окон. За ними комната, там вы найдете дверь, выходящую на узкую лестницу. Два ее пролета ведут вниз к основанию северной стены. Там вы и найдете ваши ворота.

– А вы разве с нами не пойдете? – спросил Кермадек, понимая, что решил юный друид.

Трефен Морис покачал головой:

– Беллизен и я вам больше не нужны. Мы не воины, мы просто прикроем ваши спины. Наверное, мы сможем сделать что-нибудь отсюда. Возможно, как-то их отвлечем. – Он протянул свою руку. – Не подведите нас, Кермадек. Не подведите нашу госпожу. Она не чудовище, каким они стараются ее представить. Она сделала очень много хорошего для ордена. Нам нужно ее вернуть.

Матурен крепко пожал его руку:

– Выбирайтесь из этой комнаты, Трефен. Если они найдут вас где-нибудь еще, то посчитают вас просто какой-то парой друидов.

– Они идут, – прошептала Беллизен, стоявшая у двери на страже.

– Берегите себя, – сказал Трефен Морис. Он освободил свою руку и поспешил встать рядом с ней.

Кермадек пролез через окно, следом за ним остальные тролли, и они исчезли.

* * *

Рю Меридиан вместе с Тагвеном внимательно следили за темным проходом, а Бек Омсфорд и Хайбер Элессдил расположились по бокам тайной двери, стараясь держаться подальше от зеленоватого свечения, которое промачивалось из спальных покоев, и от самого дверного проема. Они собирались воспользоваться своей магией совершенно новым способом. Бек, в частности, решил испытать себя так, как никогда прежде. Песнь желаний был очень сильной магией, но он никогда не проводил много времени, чтобы попытаться овладеть ее управлением. Теперь же он собирался сделать то, о чем даже опытный маг сначала бы дважды подумал.

Однако, если он хотел спасти сестру и сына, выбора у него не было.

– Готова? – спросил он эльфийку.

Она кивнула, и он сдвинул щеколду, которая держала дверь закрытой. Та медленно открылась в ее сторону.

Находившиеся за дверью покои были залиты зеленоватым свечением. На потолке была растянута сложная сеть, состоящая из тысяч нитей магии, тщательно соединенных между собой; вся эта конструкция крепилась в углах и середине потолка.

Расположившись сбоку и избегая касаться магического свечения, затопившего проход, Хайбер вынула Эльфийские камни. Сжав их в своей ладони, она направила взор на триатину, сосредоточившись на том, что она хотела обнаружить. Она никогда не видела триатину, только лишь слышала. Для нее было очень трудно точно знать, что именно искать. Она рассчитывала на то, что Эльфийские камни откликнутся на ее нужды, и они это сделали. Через несколько секунд они вспыхнули, их синее свечение распространилось по всему помещению, придавая триатине новую яркость. Примерно в двадцати пяти-тридцати местах сеть загорелась тусклым багровым цветом, главным образом там, где соединялись одна с другой ее нити.