Текст книги "Рыцарь Слова"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20

Эндрю Рэн в это утро проснулся рано, несмотря на то, что допоздна разбирался в проводках со счетов корпорации «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу» на личные счета Саймона Лоуренса и Джона Росса. Было уже далеко за полночь, когда он закончил работу, удовлетворившись открытиями. Репортера поразили обнаруженные факты, но краткий сон освежил его, и он был готов приступить к делам.

Как бы то ни было, журналист не терял времени зря. Нужно будет сделать необходимые звонки, послать факсы. Он хотел проверить балансы и подписи. Ему нужно как следует удостовериться, прежде чем принимать меры и писать статью. Так что он неторопливо принял душ, побрился, обдумывая все снова и снова, формируя планы на день.

Едва успев спуститься вниз на завтрак и просмотреть «Нью-Йорк Таймс» за среду, он услышал разговор за соседним столом и узнал, что прошлой ночью горел «Фреш Старт».

Вначале Эндрю просто ушам своим не поверил. Он прервал чтение и стал слушать, стараясь не пропустить ни одной детали. Здание понесло невосполнимые потери. Одна жертва, сотрудник. Саймон Лоуренс собирает пресс-конференцию, касающуюся будущего программы, сегодня в два часа дня.

Эндрю Рэн закончил завтракать и купил экземпляр «Пост Интеллидженсер», утренней газеты Сиэтла. На первой странице помещались фотографии и краткое описание пожара.

Рэн вернулся с газетой в свою комнату и уселся за столом со своей желтой записной книжкой и пакетом документов, имеющих отношение к нелегальным проводкам. Он попытался разобраться, был ли связан пожар с тем, что он расследовал, но делать выводы было слишком рано. Если пожар случился не в результате поджога, тогда связи никакой. Если поджог был, тогда все возможно. Он выглянул в окно, размышляя, что делать дальше. Было еще только девять пятнадцать.

Рэн быстро принял решение – так всегда происходило, когда он нащупывал проблему. Он послал факсы в свой офис и к разнообразным специалистам, с которыми время от времени сотрудничал, запрашивая необходимую информацию. Потом начал обзванивать все банки, где были открыты персональные счета на имя Саймона Лоуренса и Джона Росса. Он использовал проверенный временем метод, делая вид, будто имеет счет в одной из некоммерческих организаций, беря номер счета и баланс из лежащих перед ним бумаг, и просил проверить счета. Потом он начинал собирать дальнейшую информацию, отталкиваясь от зародившегося взаимопонимания с собеседником на другом конце провода. Такое поведение стало для него уже почти естественным. Он знал все кнопки, на которые нужно нажимать, все трюки и ухищрения.

Примерно в половине одиннадцатого все было готово. Он позвонил в «Пасс-Гоу» и позвал к телефону Стефани Уинслоу. Когда она подошла, он объявил, что должен увидеться с Озом. Стефани ответила, что, Саймон будет на месте только во второй половине дня. Рэн заверил ее, что он в курсе всех дел, слышал про пожар и знает, каково сейчас Саймону, но ему потребуется всего несколько минут, и немедленно. Он добавил: это касается их вчерашней беседы. Если Саймону станет это известно, он, конечно же, уделит ему время.

Стефани перевела его в режим ожидания. Потом снова включилась и сообщила: его ждут.

Эндрю Рэн повесил трубку, натянул свой мятый жакет с заплатами на локтях, взял чемоданчик и вышел из номера, тихонько напевая.

Спустя десять минут он выбрался из такси перед зданием «Пасс-Гоу». Образовательный центр находился дверь в дверь с «Фреш Стартом», отделенный лишь узким проходом. До нынешней ночи оба здания выглядели совершенно одинаково – шестиэтажные кирпичные постройки сороковых годов, выходившие фасадом на Вторую авеню, с длинными рядами окон, с углубленными в стену двойными деревянными дверьми без табличек над ними. Но «Пасс-Гоу» пережил пожар, а «Фреш Старту» это не удалось. Он полностью выгорел и теперь представлял собой чернеющий остов в окружении баррикад и желтой клейкой ленты, его крыша и полы растрескались, окна лопнули от жара, оборудование и мебель рассыпались на куски.

Эндрю остановился, не сводя глаз с ужасного зрелища. В это время Стефани Уинслоу вышла из дверей «Пасс-Гоу».

– Доброе утро, мистер Рэн, – приветливо произнесла она, ослепляя его улыбкой и протягивая руку.

Протягивая ей свою, он был поражен, увидев следы на ее руках и лице.

– Боже правый, мисс Уинслоу! Что с вами произошло?

Она слегка пожала плечами.

– Мне прошлой ночью пришлось выводить людей из здания, вот я и заработала несколько царапин и синяков. Ничего страшного, все заживет. А как вы?

– Хорошо, – он был слегка озадачен ее поведением. – Вы выглядите весьма жизнерадостной при сложившихся обстоятельствах. Надеюсь, я не обидел вас этим замечанием?

– Ну, это же моя работа, мистер Рэн, – рассмеялась она. – Считается, что я должна всегда сохранять улыбку на лице, что бы ни происходило. Мы лишились здания, но все клиенты спаслись. Это не очень помогает, когда я думаю о Рэе, но все-таки лучше думать именно так.

Она посвятила его в детали гибели Рэя Хэпгуда и рассказала об усилиях пожарных спасти здание. Росс присутствовал при пожаре, но ей пришлось разбудить его, чтобы он помог ей. Так что вряд ли он мог быть в этом замешан. Рэн слушал с возрастающим интересом, стараясь не упустить ни одной детали.

– Здание было полностью застраховано, – подытожила Стефани, – так что мы сможем отстроиться заново. Некоторое время назад нам отдали в пользование склад в нескольких кварталах отсюда. Мы легко приспособим его для своих нужд и временно разместим в нем людей. Все могло быть гораздо хуже.

– Что ж, рад слышать это, мисс Уинслоу, – улыбнулся Рэн.

– Просто Стефани, – она прикоснулась к его руке. – «Мисс Уинслоу» звучит слишком официально.

– Как вы думаете, смогу ли я увидеться с мистером Лоуренсом хотя бы на несколько минут, как вы мне обещали, пока он не слишком занят другими вещами? Я знаю, что у него в два назначена конференция.

– Сейчас как раз можно, мистер Рэн, – она пожала ему руку так крепко, словно они были давними друзьями. – Пойдемте со мной. Он там, в здании.

Они вошли в вестибюль, украшенный яркими плакатами и детскими рисунками, мимо стола администратора и дальше по коридору, из которого открывались двери в классы и кабинеты. Через застекленные окна Рэн видел покрытые пушистыми коврами травы игровые и спортивные площадки во дворе.

– Комната воспитателей, кухня, столовые, кабинеты специального образования и остальные классы – наверху, – сообщила Стеф и помахала рукой одному из учителей, увидев его в открытую дверь. – Жизнь продолжается.

Саймон Лоуренс расположился в маленьком кабинетике в задней части здания. Он сидел за старым деревянным столом в окружении коробок с разными приспособлениями, его угловатая фигура сгорбилась над кучей бумаг, папок, блокнотов, ручек и карандашей. Он говорил по телефону, но сразу заметил Рэна, входящего в дверь, и указал ему на складной стул, подобный тому, какой занимал он сам. Стефани Уинслоу помахала рукой на прощание и вышла, закрыв за собой дверь.

Оз закончил разговор и повесил трубку.

– Надеюсь, вы пришли с хорошими новостями, Эндрю, – с вымученной улыбкой произнес он. – С меня уже достаточно плохих новостей, больше я просто не вынесу.

– Я вижу, – ответил Рэн, оглядывая комнатку. – Неважное зрелище по сравнению с вашей прошлой берлогой.

Саймон иронически фыркнул.

– Это еще что по сравнению со стоимостью «Фреш Старта»! У нас уйдет как минимум три-четыре недели, чтобы оборудовать для жилья склад и возобновить наши учебные программы. Сколько женщин и детей пропадут за это время, а?

– Вы делаете лучшее из того, что можете. Порой этого достаточно.

Саймон откинулся назад. Его красивое лицо выглядело усталым и осунувшимся, но глаза ярко горели.

– О'кей, Эндрю, так что у вас там? Выкладывайте все на стол и давайте поговорим.

Эндрю кивнул, открыл чемоданчик и вынул копии документов, которые изучил. Выложил их перед Озом. Саймон взял их и начал просматривать. Вначале бегло, потом более тщательно. Лицо его побледнело, челюсти сжались. Дойдя до середины, он поднял глаза.

– Это соответствует действительности? – спросил он. – Вы проверяли?

– Все, от начала до конца, – подтвердил Рэн.

Оз продолжил изучение и быстро закончил.

– Я понимаю, что передо мной, но не могу поверить! – Он встретился глазами с Рэном. – Мне ничего об этом не известно. Ни о счетах, ни о проводках. Я бы дал вам объяснения, если бы мог. Но не могу. Я просто в шоке.

Рэн ждал, ничего не говоря.

Оз откинулся на стуле и сложил бумаги на столе.

– Я не брал ни цента из этих денег без предварительного разрешения. Ни одного. Счета на мое имя в действительности не мои. Я не знаю, кто открыл их и кто сделал проводки, но они не мои. И я не могу поверить, будто Джон Росс мог сделать подобное. Он никогда не давал мне повода усомниться в себе.

Рэн кивал, продолжая хранить молчание.

– Если бы я собирался воровать деньги корпорации, я бы украл больше или нашел бы им лучшее применение. А такая кража просто смешна, Эндрю. Вы проверяли подписи, они соответствуют нашим с Джоном образцам?

Рэн задумчиво поскреб подбородок.

– Это делают профессионалы. Сегодня днем все станет известно.

– Кто принес вам все это? – Оз с отвращением указал на груду бумаг на столе.

– Этого я вам сказать не могу, – сказал репортер.

– Да, беда не приходит одна, – проговорил Лоуренс. – Прошлой ночью я потерял хорошего друга и половину пятилетних усилий. Сегодня я обнаружил, что моя репутация под угрозой. Интересно, что дальше?

Он поднялся из-за стола, шагнул к двери. Потом снова вернулся и посмотрел на Рэна.

– Готов поклясться, что когда вы проверите подписи, то обнаружите несоответствие.

– Возможно, что и нет. Но это не означает ваше участие, Саймон. Кто-то мог действовать за вашей спиной.

– Джон Росс?

– Росс, а может быть, и третье лицо.

– Зачем бы я стал делать это?

– Не знаю. Может быть, от отчаяния. Отчаянные люди делают отчаянные вещи. Я и пытаюсь выяснить причины, стоящие за поступками людей. И ни перед чем не остановлюсь, чтобы выяснить правду.

Оз снова сел, сверкая глазами.

– Я пять лет потратил на эту программу, Эндрю. Все отдал работе. Если вы опубликуете эти данные, все пойдет прахом.

– Я знаю, – тихо промолвил Рэн.

– Даже если не обнаружится ничего, непосредственно связанного со мной, даже если я окажусь ни в чем не замешан, программа уже не будет прежней. Я выйду из игры, дабы пресечь возможные сомнения относительно каких-либо несоответствий. Либо останусь и буду жить в обстановке постоянных подозрений. Но в любом случае «Фреш Старт» и «Пасс-Гоу» навсегда запомнятся как связанные со скандалом и лишатся своей доброй репутации.

– Может быть, вы немного преувеличиваете, Саймон, – вздохнул Эндрю.

– Нет, не преувеличиваю, – возразил Оз. – И знаете, почему? Потому что все держится на тоненькой ниточке. Помощь бездомным – не такая программа, которая легко привлекает пожертвования. Люди не стекаются к нам толпами, желая помочь обездоленным. Людей меньше всего заботит, что случится с бездомными. Эта цель находится на одной из низших ступеней человеческих ценностей. Это – не шикарная, блестящая благотворительность. Мы балансируем на грани человеческого сознания и легко можем сорваться. У меня ушло несколько лет, чтобы привлечь к программе внимание людей, сделать из нее то, на что они захотят жертвовать свои средства. Но мы можем лишиться всего этого в мгновение ока. – Он вздохнул. – Знаю, вы просто выполняете свою работу, Эндрю. Я не стал бы просить вас отказаться от нее. Но, пожалуйста, будьте внимательны. Удостоверьтесь во всем, прежде чем дать делу ход. Иначе случится непоправимое.

Эндрю Рэн сложил руки на коленях и опустил глаза.

– Я восхищен вашим делом гораздо больше, чем вы думаете, Саймон. Вот почему я пришел прежде поговорить с вами. Хотел услышать, что вы скажете. Прежде чем принять какое-либо решение, мне нужно как следует поработать. Я не стану действовать сломя голову.

Он поднялся и протянул руку.

– Мне очень жаль. Как я уже сказал, я восхищаюсь вашей работой, и мне бы ужасно не хотелось, чтобы дело пострадало.

Саймон Лоуренс крепко пожал его руку.

– Спасибо, что пришли и поговорили со мной. Я, со своей стороны, тоже сделаю все возможное. С чем бы мы ни встретились, я пойду до конца.

Эндрю открыл дверь и прошел по коридору в вестибюль. Стефани Уинслоу здесь не было, она, видимо, работала над подготовкой к пресс-конференции. Он подождал у дверей, потом обернулся.

Молодая женщина за столиком с улыбкой подошла к нему.

– Могу я помочь вам чем-нибудь?

– Не знаете ли, где можно найти Джона Росса?

Глава 21

Было около двух часов, когда Нест собрала вещи, выписалась из «Алексиса» и поймала такси до аэропорта. Она уже ехала на юг к летному полю для «Боингов», смотрела в окно, наблюдая за исчезающим вдали городом, борясь с чувством, связывавшим ее с Джоном Россом.

Ее мучили сомнения и тревоги, причину которых она не могла обнаружить.

Нест сделала все, что могла, и даже более того. Нашла Джона Росса, передала ему предостережение Госпожи, убедила его, что он в опасности, взяла обещание не предпринимать никаких шагов, пока он не защитит себя. Теперь она старалась убедить себя, что больше сделать ничего нельзя, но внутренний монолог не прекращался.

Вероятно, и можно было справиться с мыслью о смерти Ариэль, Одри и Бута и ощущением вины. Может быть, получится избавиться от дискомфорта, точившего ее изнутри. Ее мучила необходимость улететь и оставить здесь демона, погубившего их всех. Но как же быть? Выследить его и попытаться отомстить? И каким же образом? И что это изменит? Предположим, это и принесет ей удовлетворение, но Нест не была уверена.

Больше всего ее огорчала перспектива оставить за собой столько незавершенных дел. Ведь она бегунья, спортсменка и привыкла побеждать, добираться до финиша, не бросая дело на полпути. А сейчас именно это и происходит.

На какое-то время Нест решила оставить все как есть. Ее ждут Северо-Западный Университет, занятия – прямо с утра, домашние задания за три дня, да еще и ее спортивный режим. Дом дедушки и бабушки, а теперь ее собственный, и в кухне – документы на продажу дома. Пик, его надоедливые вопросы, Синиссипи-парк. Роберт, терпеливо ожидающий телефонного звонка или письма: все, мол, в порядке.

А она точно так же будет ждать звонка или письма от Джона Росса.

А вдруг, никогда не дождется?

Такси подъехало к входу в аэропорт, остановившись неподалеку от билетной стойки. Она обернулась и увидела большие самолеты на поле. Замерла и стала размышлять, стоит ли возвращаться домой. Ей это казалось совершенно невозможным.

Она вышла через объединенный терминал, заплатила водителю и прошла внутрь. Зарегистрировалась у стойки и получила посадочный талон. Решила оставить сумку при себе, потому что она не такая уж большая – и не стоило тратить время, получая багаж в аэропорту О'Хейр. Она прошла мимо магазинов и киосков, вдруг вспомнив, что так и не купила куртку. На ней свитер, но его будет явно недостаточно, когда она прилетит в Чикаго.

Нест огляделась, потом направилась к Северо-Западному пассажирскому магазину – там продавалась фирменная одежда. Она осмотрела несколько дубленок и обнаружив легкую парку, подходящую ей по размеру, расплатилась за нее кредитной картой.

Выходя с паркой в руке, она обнаружила, что думает о воспоминаниях умерших детей, из которых была сотворена Ариэль. Интересно, возникнет ли из них новая бродяжка или их просто развеет ветер? Что происходит с бродяжками, когда их жизнь кончается? Возрождаются ли они к новой жизни? Пик об этом не рассказывал.

Она прошла в зал, для регистрации. Стоя возле стойки таможенного контроля, она думала о Джоне Россе. Что-то не так. Нест не знала, что именно. Она пыталась убедить себя, что все в порядке, но сама себе не верила. Разве что снаружи, но никак не в глубине души. Девушка попыталась заглянуть в эту глубину.

Что же она упустила?

И как ей поступить, чтобы избавиться от дискомфорта?

Она начала снова прокручивать в голове историю Джона Росса. Все аспекты, особенно те детали, которые касалось ее участия во сне Росса. Госпожа предупреждала насчет сна: он будет повторяться, и Росс может быть завербован Пустотой к себе на службу. Сон предсказывал, что Росс убьет Саймона Лоуренса, Волшебника Страны Оз.

А еще – что он убьет ее, Нест. Но это выяснилось только прошедшей ночью.

Потому что до недавнего времени она не являлась частью его теперешней жизни, верно?

Девушка уставилась в освещенное окно, размышляя. Джон Росс рассказывал ей о своих снах пять лет назад. Его сны о будущем текучи, потому что будущее тоже текуче и может быть изменено событиями настоящего. Этим он и занимался, будучи Рыцарем Слова. В этом и состояла его миссия. Изменять события, способные погубить цивилизацию и все человечество. Всего несколько событий, чтобы сохранить равновесие магических сил.

Что если Госпожа играет в ту же игру? Что если она послала Нест к Джону Россу, дабы ввести новый элемент в события его сна? Росс послушает Нест, передала Госпожа через Ариэль. Ее слова возымеют вес, в отличие от слов других. Но все получилось иначе, не так ли? Не слова ее повлияли на Росса, не ее предупреждение, а то, что случилось с ней в парке. Ее присутствие повлияло на демона, а это, в свою очередь, не оставило равнодушным Джона. Словно костяшки домино, которые валятся друг за другом. Не в этом ли состояла цель послания к Джону?

Нест сделала глубокий вдох и выдох. Ничего удивительного в том, как легко человеческая жизнь кладется на чашу весов. С ней это уже случалось прежде. Пик предупреждал ее: со Словом никогда ни в чем нельзя быть уверенным. То, что кажется истинным, может в корне измениться. Он предупреждал ее: будь осторожна.

Эта мысль неприятно зацепила Нест. Похоже, Госпожа догадывалась, что присутствие Нест повлияет на сон Росса, заставит его изменить свое мнение и понять, чем он рискует.

Если так, получается, Слово использовало ее в качестве приманки.

Оставив Нест, Джон Росс не вернулся ни в «Пасс-Гоу», ни в собственную квартиру. Он прошел по Первой авеню до кафе «Старбак», заказал кофе с молоком, вышел в Оксидентал-парк и присел на скамейку. День был светлым, солнечным, холод ощущался лишь в порывах ветра, дующего с залива. Росс задумчиво потягивал кофе, грея руки о стаканчик, и рассматривал людей вокруг.

Он продолжал думать, кто из служащих мог оказаться демоном. Он был уверен: если как следует пораскинуть мозгами, проблема решится. Ведь вероятностей не так уж много. Во «Фреш Старте» работает немало людей, но по-настоящему близки с ним лишь несколько. Если сразу исключить кандидатуры Рэя и Стеф, – и, разумеется, Саймона, – остается и вовсе мало.

Но всякий раз, когда Джон начинал рассматривать кандидатуры, некое несоответствие или противоречие не давало сложиться кусочкам мозаики. Факт оставался фактом: ни один не подходил на роль демона. Еще больше замешательства прибавляло абсолютное непонимание, как со всем этим сочетается его сон про убийство Саймона Лоуренса. Уловки демона просто невозможно было разгадать.

Он допил кофе и выбросил пустой стаканчик. Все мысли, все идеи иссякли. Он должен сдержать данное Нест слово и держаться от всего этого подальше.

Избавившись от стаканчика, он отправился домой. Нечего даже и думать о том, чтобы идти на работу. Нужно будет собрать сумку, позвонить Стеф, условиться о встрече и спуститься к пароходному терминалу. Может быть, им стоит на несколько дней отправиться в Викторию. Остановиться в «Императрице». Поужинать и выпить чаю. Чтобы все было как у нормальных людей.

Он уже подходил дверям своего дома, когда услышал, как его окликнули по имени. Он повернулся и увидел плотного, коренастого мужчину, стоявшего у тротуара.

– Мистер Росс? – осведомился незнакомец, как будто желая удостовериться.

Росс кивнул, опершись на посох и рассматривая собеседника.

– Мы с вами не знакомы, – сообщил тот, протягивая руку. – Я – Эндрю Рэн, из «Нью-Йорк Таймс».

Репортер, занимающийся расследованиями, устало подумал Росс. Он взял руку Рэна и пожал ее.

– Как поживаете, мистер Рэн?

На лице репортера красовались очки без оправы.

– В «Пасс-Гоу» мне посоветовали поискать вас здесь. Я приходил раньше, но не застал вас дома. Можно ли побеседовать с вами?

Росс замешкался. Наверняка насчет Саймона. Он не хотел говорить с этим Рэном, особенно сейчас, но боялся, что если откажется, это сослужит Озу дурную службу.

– Это не займет много времени, – уверил его Рэн. – Посидим за одним из этих столиков в парке, если хотите.

Они прошли за дом, к Уотерфолл-парку, и заняли места за столом на верхнем уровне, где шум водопада был не столь оглушительным. Росс бросил взгляд через улицу на офисы «Пасс-Гоу»: интересно, видит ли его кто-нибудь? Но решил, что вряд ли. Разве что демон.

Он скривился при мысли о собственной паранойе.

– Чем могу быть полезен, мистер Рэн?

– Я провожу расследование, связанное с Саймоном Лоуренсом, мистер Росс. – Эндрю Рэн теребил в руке свой чемоданчик. – Прошлой ночью кто-то подбросил мне под дверь номера пакет с документами. – Он извлек груду бумаг и разложил их на столе. – Я хочу, чтобы вы взглянули на это.

Росс взял пакет, извлек документы и начал их перелистывать. Банковские счета. Перевод средств, снятия со счетов и депозиты. Он нахмурился. Это касалось «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу». А депозиты на счет Саймона Лоуренса. И его собственный.

Он удивленно посмотрел на Эндрю. Лицо репортера ничего не выражало. Росс вернулся к документам. Он снова и снова просматривал бумаги.

– Это что, шутка? – наконец произнес он.

– Боюсь, что нет, мистер Росс, – заверил его журналист. – По крайней мере, не такая, над которой можно посмеяться. Особенно Саймону Лоуренсу не до смеха.

– Вы показывали это Саймону?

– Показывал.

– И что он сказал?

– Сказал, что никогда ничего подобного не видел.

Росс отодвинул пакет от себя в сторону Рэна.

– Ну, и я тоже. Мне ничего не известно об этих счетах, кроме того, что они на мое имя. Что это вообще значит?

– Выяснилось, что Саймон Лоуренс и вы расхищаете фонды благотворительной организации, в которой работаете. Верно? – спросил Эндрю Рэн.

Росс пришел в такую ярость, что едва сумел сдержаться.

– Нет, мистер Рэн. Неверно. Ни я, ни Саймон Лоуренс не замешаны в махинациях. Готов поклясться, что подписи поддельные, все до одной. Моя выглядит здорово похожей, но я знаю, что не подписывал ни одной из этих проводок. Кто-то играет здесь в игры, мистер Рэн.

И в ту же минуту он понял. Ответ находился здесь, в десятифутовых неоновых огнях за его спиной.

– У вас есть какая-либо идея, кто бы это мог быть, мистер Росс? – тихо спросил Эндрю Рэн, положив руки на пакет с документами и требовательно блестя глазами.

Росс уставился на него; мысли лихорадочно роились в голове. Конечно, есть. Это демон. Все это проделки демона. Но – каким образом?

– Единственное, о чем я сразу подумал, – заявил Джон, – что это тот, кто снабдил вас информацией, мистер Рэн.

– Я тоже об этом думал, – признался репортер.

– И этот кто-то терпеть не может Саймона Лоуренса.

– Или вас.

– Пожалуй, – согласился Росс. – Но я бы сказал, что Саймон – более желанная цель. – Он сделал паузу. – Но вы ведь уже думали об этом, верно? Репортеры, которые занимаются расследованиями, всегда так поступают. Вы уже рассмотрели все возможности. Может быть, и заключение сделали?

Рэн скорчил гримасу.

– Нет, мистер Росс. Еще не сделал. Еще слишком рано принимать решения. Я пытался рассмотреть все возможности. Одна из них базируется на вашем утверждении, будто Оз – главная цель. Но это вряд ли может быть правдой. Нужен мотив. И как раз у вас он может быть. Если вы искали способ защитить себя на случай обнаружения вашей собственной кражи, то заморозить парочку счетов на имя Саймона Лоуренса – неплохое решение.

Росс подумал немного.

– Да, так оно и было. Я украл немножко для себя, немножко для него, затем подстроил все так, будто это было его идеей. Это уменьшает мою вину, а может, даже делает меня неуязвимым.

– Такое раньше случалось.

– Знаете что, мистер Рэн? – Джон некоторое время смотрел в сторону водопада, потом отвернулся. В глазах его полыхала холодная ярость, сдерживать которую он был уже не в силах. – Я сейчас на грани помешательства. Я люблю свою работу во «Фреш Старт». И никогда бы не стал делать того, что может запятнать мою репутацию как работника. Или репутацию программы, в которую я верю и которую поддерживаю. Я никогда в своей жизни не украл ни пенни. Честно говоря, меня вообще не заботят деньги, я никогда их не имел и не жалел об этом. И этого уже не изменить.

Он поднялся, сгорбленный, с несгибающейся ногой.

– Так что валяйте, делайте, что должны сделать. Но позвольте сказать вам кое-что. Если вы не найдете того, кто стоит за всем этим, то это сделаю я. Обещаю вам, мистер Рэн. Я это сделаю.

– Мистер Росс? – Эндрю Рэн тоже встал. – Не уделите ли мне еще минуту, мистер Росс?

Но Джон уже уходил.

Приманка.

Нест Фримарк старалась рассуждать как можно спокойнее, но ей с трудом это давалось. Бесила догадка, что ее отправили в Сиэтл отыскать Джона Росса без особой надежды, что она сумеет повлиять на бывшего Рыцаря Слова. Никто не предполагал, что она добьется победы с помощью серьезных аргументов. Нет, чтобы заставить его пересмотреть свое мнение, собирались изменить его сон, тут-то она и придется как нельзя кстати! И пускай за ней побегает демон. А погибнет она или нет – неважно. Эта мысль казалась девушке просто невыносимой.

Она нахмурилась и стала думать: а как именно Госпожа догадалась, что произойдет с ее появлением здесь? Знала ли она, каким образом изменится сон? Если знала, в чем состоял сон, значит, могла и догадаться, что в нем изменится.

Нест опустила лицо на руки и прикрыла глаза. Она гоняется за тенями. Все это лишь домыслы.

Тогда она оставила тему сна и его вариаций и вернулась к известным ей фактам. Существует демон. Он находится в Сиэтле. Демон охотится за Россом. И это кто-то, кого Джон знает, и достаточно хорошо. Демон полностью осведомлен обо всем, что касается Джона – недаром же он убил другого демона, который пытался завладеть душой Росса.

Вот так, хорошо. Нест кивнула. Что еще?

Демон узнал Нест и понял, что она может послужить угрозой. Но не считал ее достаточно серьезным противником, пока она не отправилась в Линкольн-парк поговорить с Бутом. Бут собирался что-то рассказать, когда демон напал на него, – рассказать, в кого превратился демон, причем это был явно кто-то другой. Не та личина, в которой он явился в парк.

Она вернулась к началу, понимая, что ответ может быть получен, если двигаться в другом направлении.

Нест взглянула на часы. Половина четвертого. Вылет около четырех. Она посмотрела на свою сумку, оглянулась на стойку контроля и людей, скопившихся возле металлоискателя, и снова погрузилась в раздумья.

Демон находился в здании «Фреш Старта», когда она пришла туда искать Джона. Ее магия, какую бы форму она ни приняла, заставила ее прореагировать на демона, и Нест почувствовала себя очень плохо. Демон преследовал ее или перехватил послание и позже обнаружил ее в Линкольн-парке. Какой вариант верен? Он убил Бута, Одри и Ариэль и пытался расправиться с ней. А потом отправился в город и поджег «Фреш Старт». Зачем?

У нее заболела голова. Ничего не сходится. Она прошла в главный зал и заказала себе чашку каппучино без кофеина. Потом села и снова стала думать о демоне.

Что она упустила?

«Держись от него подальше, – предостерегала ее Ариэль. – Демон уже завладел им. Он потерян».

Джон Росс отказывался даже допустить вероятность того, что ему грозит опасность перейти на сторону Пустоты, уверенный в своей неуязвимости. Но ведь он считал себя уже не тем, кем был прежде, думал, что он больше не Рыцарь Слова и не владеет магией. События в Сан-Собеле сломили его. А еще он влюбился в Стефани Уинслоу и поступил на работу к Саймону Лоуренсу, и жизнь его полностью изменилась.

Как и ее собственная, внезапно поняла Нест. Прошлое осталось позади, в парке Синиссипи, с ушедшими Ба и Стариной Бобом – там, где закончилось ее детство.

Она внезапно подумала о своей матери. Казалось бы, для этого не было никакой причины, но Нест отчего-то пришла в голову мысль: как ей не хватало материнской любви, пока она росла. Ба и Старина Боб делали все, что могли, и это было здорово, но пустота в ее жизни после смерти матери осталась незаполненной, и никто не мог ее заменить. Может статься, и Джон Росс чувствовал то же самое, когда встретил Стеф. Он ведь оставался совсем один более десяти лет, пока служил Слову, живя один на один с ужасными снами о будущем и ответственностью за то, чтобы они никогда не сбылись. Так тяжело жить без любящего тебя существа. И это влияет на людей. Даже на ее отца повлияло, а ведь он был демоном…

Эта фраза застыла у нее в голове, замерла на полуслове, слова ледяными кристаллами повисли в пустоте. Она пыталась найти объяснение поведению демона с Россом, и это объяснение скрывалось в прошлом. Теперь-то она знала, что это. Именно так ее отец вел себя с Ба много лет назад.

То же самое. Точь-в-точь.

И в эту минуту все сошлось, все концы связались в единую нить, обнаружились ответы на все вопросы. Она почувствовала, как дыхание замерло в груди.

Теперь она знала, кто является демоном.

И знала, почему Джону Россу никуда не убежать.

На нее нахлынула жаркая волна. Может быть, она и вовсе ошибалась в своих суждениях насчет Госпожи. Может быть, Госпожа просто понимала, что Нест увидит невидимые для Росса вещи?

Но успеет ли она спасти его?

Она вскочила, перекинула сумку через плечо и бросилась к выходу, к стоянке такси.