Текст книги "Эликсир любви"

Автор книги: Тереза Саутвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

– Извини, Пи Джей. Я не все продумал.

– Конечно, ковбой. Только теперь мне придется объяснять ситуацию дочери.

Он покачал головой.

– Нет. Это мой долг.

Может, он и был искренен, говоря, что его долг играть злого ковбоя в коричневой шляпе, однако от нее не ускользнуло его нежелание делать это в день рождения.

Кейд отложил неприятный разговор на следующий день. После обеда он вышел на крыльцо и сел на ступеньку. Пи Джей стояла поодаль, на случай, если понадобится его поддержать. Свет из окна освещал лицо Эмили, в глазах которой было обожание. Он был ее героем.

Пи Джей разглядывала мужчину, и сердце ее переполнялось гордостью. Чем больше он пытается убедить ее в своей никчемности, тем сильнее тянет ее обнять этого человека и остаться с ним навсегда.

Он откашлялся, ничем другим не выдавая нервозности.

– Эмили, нам надо поговорить о Красотке.

– Хотите рассказать мне, как ухаживать за нею?

– Почти. Я хочу поговорить о том, что для нее хорошо. Ты же хочешь, чтобы она была счастлива?

– О да. – Девочка сложила ладошки вместе, затем опустила их на колени. – Я люблю ее.

– У тебя дома есть место для нее?

Девочка на мгновение задумалась, лобик ее нахмурился.

– Это кондоминиум, но вокруг много дорожек.

Он улыбнулся длинному слову, произнесенному Эми.

– Только у нас совсем маленький дворик. Мама говорила, что мы не можем завести собаку, потому что совсем мало места. А животные должны бегать.

Он кивнул с пониманием.

– Ты знаешь, что у Красотки должна быть особенная еда. Она не может питаться остатками со стола или тем, что продается в магазине.

– Ей надо то, что есть на ранчо.

Он серьезно кивнул.

– Правильно. У вас рядом есть ранчо, где Красотка могла бы жить?

Эмили забеспокоилась, наконец отрицательно покачала головой.

– Кажется, нет. Мы живем в городе.

Он кивнул.

– К тому же в городе очень дорого содержать лошадь.

Эмили посмотрела на Пи Джей.

– Мама ужасно много работает. Ей нелегко прокормить нас.

От этих слов у Пи Джей защемило сердце. Заметив пульсирующую жилку на шее Кейда, она поняла, что ему тоже тяжело слушать Эмили, которая подошла и села к нему на колени. Он замер на мгновение, прежде чем обнять ее.

– Твоя мама тебя любит и желает тебе счастья, как ты желаешь этого для Красотки. – Он сделал паузу, и жилка на шее забилась сильнее. – И в общем-то не в месте дело. У нее не было бы друзей, и ей было бы грустно одной.

В изумлении Пи Джей смотрела на Кейда, не веря уже его словам, что он не умеет ладить с детьми. Этот мужчина потрясающе вел себя с девочкой, мягко подводя ее к нужному выводу. Он уже добился от нее признания в пожелании счастья для Красотки. Пи Джей не надеялась, но, возможно, он добьется своего так, что Эмили будет не очень расстроенной.

Эмили смахнула прядь со лба и прижалась щекой к его щеке.

– Я бы согласилась расстаться со своими друзьями, чтобы жить на ранчо.

Если бы Пи Джей сама не слышала их разговора, она бы подумала, что он специально подвел Эмили к этой мысли.

Он бросил на Пи Джей быстрый взгляд и продолжил:

– Ты пойми, если она уедет отсюда, ей будет хуже. Здесь она счастлива, там же она будет страдать.

Не говоря уж о том, что правила кондоминиума не позволят это сделать, подумала Пи Джей. Но девочка не поймет аргумента.

Эмили вздохнула.

– Я не хочу, чтобы она грустила. Наверное, лучше вернуть ее.

Голос ее дрожал.

– Нет. Она твоя.

– Если я оставлю ее здесь, я смогу приезжать сюда и кататься на ней?

Кейд видел, как дрожат ее губы, и внутри у него все переворачивалось.

– В любое время, когда пожелаешь. Ехать всего пару часов. Может, мама тебя иногда будет привозить.

Эмили с надеждой посмотрела на мать.

– Сможешь, мамочка?

– Посмотрим, – ответила та, чуть не плача.

Кейд чувствовал себя полным ничтожеством.

Он-то думал, что подарком сделает доброе дело, но принес боль им обеим. Все должно было закончиться по-другому. Эта работа на время. Люди уезжают на заработки, а по окончании сезона, счастливые, возвращаются домой.

Почему же у них все пошло кувырком?

Сдерживая слезы. Пи Джей выдавила улыбку.

– Может, мы как-нибудь приедем.

– Хорошо, – сказал он глубоким, проникновенным голосом, от которого у нее мурашки побежали по коже. – На следующий год летом мне снова понадобится повар.

Неужели она не ослышалась?

– Собираешься опять организовать лагерь?

– Да. – Он посмотрел на Эмили. – И опять понадобится ваша помощь. Что ты на это скажешь?

– Я думаю, что мы с мамочкой понадобимся, чтобы научить вас обращаться с мальчиками.

Она ручонками крепко обняла его, и он ответил ей тем же с такой нежностью, что у Пи Джей перехватило дыхание.

– Как мы поступим с Красоткой, Эми? – спросил он с таким волнением, какого она никогда прежде у него не слышала.

– Я оставлю ее с вами. Она будет скучать по мне. И я по ней тоже. Очень. Но здесь она будет счастлива. Я знаю, что вы о ней хорошо позаботитесь.

– Я обещаю.

– Спасибо, мистер Кейд. – Она поцеловала его в щеку. – Это самый лучший подарок в моей жизни. – Эмили посмотрела на мать. – Мамочка, можно мы еще поиграем в слова сейчас? У нас осталось всего пять вечеров, а я буду скучать по Тодду и Марку. Но по Стиву особенно. Хочу подольше побыть с ними, прежде чем мы уедем домой.

– Конечно, горошинка, – сказала Пи Джей.

Когда малышка убежала в дом, Кейд несколько мгновений изучающее смотрел на нее.

– Что ты теперь думаешь?

– Что ты обманщик.

– Что?

– Ты сказал мне, что из тебя получится плохой отец. Самая бессовестная ложь, ковбой. То, что я видела, было гениально.

Он озадаченно почесал в затылке.

– Ты не злишься?

– Ты умудрился подарить ей лошадь, потом забрал ее, а девочка по-прежнему обожает тебя.

– Нет.

– Не скромничай. Это было потрясающе. Она все еще от тебя без ума.

И я тоже.

Как она ни сопротивлялась этому признанию, доказательство стояло перед глазами – двухметровый суровый ковбой. Его взгляд заставлял сильнее биться ее сердце. Она мечтала о его объятиях и не хотела уезжать.

– Пойду поиграю с ними. Ты не хочешь присоединиться? – спросил он.

– Нет, спасибо. Спокойной ночи, Кейд.

– Спокойной ночи.

Он ушел, оставив ее наедине со своими мыслями. Наверное, она ошиблась, подозревая Кейда в скрытом умысле, когда он подарил Эмили лошадь. Нехорошо с ее стороны так спешить с выводами, ведь он сдержал свое слово, ни разу больше не предложив остаться.

Он был тем, кого она в нем угадала. Человеком чести. Но понадобилось время осознать это.

Понять, что она по уши влюблена в Кейда Маккендрика.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Уже собираешь вещи?

Кейд стоял на пороге комнаты, наблюдая за сборами. Время со дня рождения Эмили до дня отъезда пронеслось слишком быстро.

– Да, – сказала она, укладывая последние детские вещи в чемодан. Неужели он сожалеет или ей только слышится? – Мальчики уезжают завтра, так что я тебе больше не нужна.

Попробовал бы он переубедить ее, что она не права. Только прикосновением, взяв ее в свои руки и сказав, что любит ее. Тогда она не сможет уехать. Но это возможно при условии, что его желание искренно.

– Я побеседовал тут со Стивом, – сказал он, – и предложил ему пожить на ранчо, предварительно переговорив по этому поводу с социальным работником.

– О, Кейд… – Из-за слез она не смогла продолжать, сдерживая комок рыданий в горле. – Твой отец гордился бы тобою.

– Надеюсь. – Он пожал плечами.

– Что ответил Стив?

– Он хочет вернуться к матери, попробует наладить с нею отношения. – На мгновение сожаление мелькнуло в голубых глазах Кейда. – Я сказал ему, если возникнут проблемы, пусть звонит. Он хороший парень.

– Ты – хороший человек.

Я люблю тебя.Но эти слова застряли у нее в горле и залегли на сердце.

– Я хочу… Завтра утром… – заговорили они одновременно.

– После вас, леди.

– Ты настоящий джентльмен, ковбой. – Она вглядывалась в его лицо, запоминая скуластые очертания, морщинки у губ, которые становились четче, когда он уставал, глубину его глаз. Когда будет совсем одиноко, она сможет вызвать его мысленный образ.

Пи Джей прокашлялась, пытаясь скрыть эмоции.

– Я только хотела поблагодарить тебя за все.

– Ты уже прощаешься со мной? – Голос звучал удивленно.

Она кивнула.

– Завтра ты повезешь мальчиков, а я поеду домой. Если мы не встретимся, хочу сказать, что очень благодарна за твою доброту ко мне и к Эмили.

Она трусиха. Но, пока в доме ребята, она еще может удержаться от глупых поступков и слов. И нужно сказать слова прощания, пока не поздно, иначе она совсем не сможет произнести их.

Кейду хотелось задушить ее в объятиях. Неужели между ними все кончено? Он должен как-то убедить Пи Джей остаться здесь, с ним. Но как? Ему нужно время подумать. С таким человеком, как Пи Джей, нельзя ошибиться в словах. Только они, его слова, могут убедить ее, что он другой, что никогда не подведет ее, никогда не оставит. Он отвезет мальчиков в город, и на обратном пути у него будет время подумать.

– Попрощаемся завтра, – быстро сказал он.

– У нас не будет возможности. Я просто хотела, чтобы ты знал…

– Мы найдем такую возможность.

Он посмотрел на нее.

В ее больших карих глазах стоял вопрос. Первый раз жизнь дает ему такой шанс, и он не упустит его. Он всю жизнь ждал эту женщину, и, когда они останутся наедине – он и она, – Пи Джей узнает глубину его чувств. Она поймет, как он ее любит.

Но сейчас он ничего ей не скажет. Она нервничает, и ему не хочется отпугнуть ее.

– Дождись меня завтра, Пи Джей.

– Я уеду в десять.

– Я успею. Обещай, что не уедешь, пока мы не поговорим.

– О прощании?

– Нет. Просто пообещай мне не уезжать, пока я не вернусь.

– Хорошо.

Пи Джей расплатилась за бензин на заправочной станции недалеко от ранчо. Она подошла к машине и заглянула внутрь. Эмили спала, наплакавшись вдоволь из-за того, что не смогла попрощаться с Кейдом. Он не вернулся к назначенному времени.

Он даже не позвонил. Если бы позвонил, она бы поверила, что дорога ему. Но, видно, это не так. Ничего удивительного, подумала она. Этого следовало ожидать.

Пи Джей не могла вынести пытки ожидания. И Эмили закатила истерику. Она слишком мала и не может понять, что Пи Джей пыталась спасти ее от дальнейшего разочарования. Если бы она могла спасти саму себя! Проживи она хоть сто лет, и то не подозревала бы, что боль от разлуки с Кейдом будет настолько мучительна.

Она поступила правильно, твердила сама себе Пи Джей уже в сотый раз. Так лучше для Эмили, так лучше для нее самой.

Но, если так лучше, почему у нее такое чувство, будто она испортила все, во что вложила душу и сердце?

– Если бы я для него что-то значила… – Она закусила губу, пытаясь не расплакаться. – Если бы мы для него что-то значили, – прошептала она, – он бы приехал попрощаться. Как обещал.

В этот момент она услышала визг шин и, подняв голову, увидела грузовик, затормозивший на стоянке. Машина Кейда? Когда из грузовика вылез водитель и захлопнул дверцу, она увидела, что это действительно он.Ее сердце замерло, а потом забилось. С такой силой, что Пи Джей чуть не потеряла сознание.

Он направился к ней, лицо и одежда были перепачканы.

– Я должен тебе кое-что сказать! – еще издали начал он.

– Ты приехал… – только и смогла вымолвить она.

Он как будто не слышал ее.

– Ты призываешь помогать всем, только не мне.

– О чем ты? – Она не смогла удержаться и коснулась пятна на его лице. – Что это?

– Грязь.

– Что случилось? – спросила она.

– Менял колесо, камера лопнула.

– С мальчиками все в порядке?

– Это случилось после того, как я отвез их, и заняло больше времени, чем я думал.

– Почему ты не позвонил?

– Я звонил. Но никто не отвечал.

Его лицо выражало боль, и она преисполнилась жалости.

– Я не могла найти себе места. Наверное, не слышала звонка.

– Ты была так уверена, что я подведу тебя, что даже не стала ждать?

– Я ждала два часа.

– Мы разминулись лишь на десять минут. Разве то, что возникло между нами, не стоит ожидания каких-то чертовых десяти минут?

– Ты действительно собирался вернуться? – прозвучало как вопрос и утверждение одновременно.

– Это же мое ранчо.

– Я говорю о нашей встрече. Ты хотел приехать, чтобы застать нас?

Он кивнул.

– Я и приехал. Но вас уже не было. Ты не поверила мне.

– Хочешь сказать, что действительно собирался выполнить обещанное?

– Я хотел приехать, но не для того, чтобы попрощаться.

– Тогда зачем?

– Вчера вечером я не сказал этого, потому что мне нужно было время найти подходящие слова и попросить тебя… выйти за меня замуж.

– О, Кейд… – Она поднесла дрожащую руку к губам.

– Черт возьми! Я люблю тебя.

День был солнечный, но ее охватил озноб. Он любитее? Она боялась в это поверить. Она приготовилась к худшему, а тут такое!..

– О, Кейд, извини меня. Я так боялась. Очень больно, когда рассчитываешь на кого-нибудь…

– Больно, когда подводят. Я никогда не подведу. Ни тебя, ни Эми.

Она попыталась справиться с комом в горле, понимая, что он говорит от сердца.

– Ты всегда делал то, что говорил. Ты никогда не нарушал обещаний и не давал повода усомниться в тебе.

– Так почему ты не могла подождать еще десять минут?

– Я могу надеяться, что ты выслушаешь меня?

– Слушаю, – взгляд его все еще был напряженным.

– Разлука с тобой – самое тяжелое испытание в моей жизни. Но дело в моем недоверии не к тебе, а к самой себе.

– Ты совсем сбила меня с толку, – он покачал головой. – Объясни четко и ясно. Я не спал всю ночь, так что плохо соображаю. Что ты хочешь сказать мне?

– Что я упрямая.

– Свежая новость.

– Когда что-то засядет мне в голову, потом трудно оттуда вытащить.

– Надеюсь, ты имеешь в виду меня.

Она кивнула.

– Но старые привычки отмирают с трудом. Я действовала по стереотипу и оттолкнула тебя. Проблема не в моей голове.

– Тогда в чем?

– В моем сердце. Я боюсь довериться кому-либо и не умею любить.

Он засмеялся резким, безрадостным смешком.

– Ты? Женщина, которая защищает права детей как львица?

Она пожала плечами.

– С детьми все просто. Меня пугают отношения между мужчиной и женщиной. Я не знаю, как себя вести, и не хочу начинать то, чего не умею.

– Ты помнишь свою радость, когда я заставил тебя попробовать ездить верхом?

Она кивнула.

– Но я пережила бы, если бы Ласточка повернулась и ушла от меня. – Голос дрогнул, и она замолчала на время. – Я уехала, так как боялась увидеть тебя еще раз. Знала, если увижу тебя, не смогу уйти.

Он улыбнулся, напряжение исчезло.

– Ты…

Он сжал ее в своих объятиях.

– Я трусиха.

– Что еще?

– Я грязь земли.

– И?..

– Если бы ты был умным, ты смыл бы меня со своих рук.

Он посмотрел на черные следы на ее рубашке, затем на свои руки.

– Со своих рук я смою только грязь от колеса. – Затем он напряженно посмотрел ей в глаза. – Хочу держать тебя в своих руках и никогда не отпускать.

Она тоже смотрела в его глаза. Ей нужно было видеть их выражение.

– Надеюсь, ты сможешь простить меня.

– За что?

– Я не помогла тебе.

– Разве не помогла? – спросил он.

– Нет. Прости меня.

Он обхватил ее лицо обеими руками.

– Ты не на испытательном сроке, Пи Джей. Это не эксперимент. Я люблю тебя, очень люблю.

– О, Кейд…

Слезы, которые она пыталась сдержать, полились ручьем.

– Благодаря тебе у меня теперь есть дом. Когда я вернулся и не застал тебя с Эми, я подумал: все к черту! Мне не нужны ни ранчо, ни земля, ни лошади, если тебя нет со мной. Я люблю тебя, Пи Джей. И мне не за что тебя прощать.

– Есть.

– Хорошо. Будь по-твоему. – Он поднял руку. Клянусь любовью своего отца, что никогда не отвернусь от тебя. Я буду с тобой так долго, как ты этого пожелаешь. Надеюсь, всю нашу совместную жизнь. И сделаю все, чтобы не разочаровать тебя, и буду любить Эми, как свою дочь. Скажи только, что веришь мне.

Она молча кивнула.

– Скажи, – настаивал он.

– Я верю тебе. Я доверяю тебе. Я люблю тебя.

Облегчение, удивление, радость, которые сменялись на его лице, пока она говорила, убеждали больше слов.

– Отлично, – голос охрип, выдавая охватившие его чувства.

Он наклонил голову и коснулся губами ее губ. Все их поцелуи были наполнены страстью. И этот тоже, но было в нем еще что-то. Обещание долгой жизни в радости и любви. Заверения, которые так были нужны ей.

– Так мы остаемся? – вдруг раздался сонный голосок Эмили из машины.

– Я должен кое у кого попросить твоей руки.

Он улыбнулся Пи Джей.

– Ты можешь оказаться на лопатках в грязи, ковбой. – Пи Джей улыбнулась в ответ. – Эмили непреклонна.

Кейд разжал объятия, взял ее за руку и подошел к открытому окну машины.

– Эмили, – позвал он охрипшим голосом. – Ты согласишься, если я женюсь на твоей маме?

Девочка на мгновение задумалась, наморщив лобик.

– Значит ли это, что мы останемся на ранчо?

– Да.

– И вы будете моим папой?

– Если ты этого захочешь.

Она засмеялась и захлопала в ладоши.

– Да-а! Я наконец получила то, о чем мечтала. Папу-ковбоя.

Кейд открыл дверцу машины и вытащил девочку. Она тут же прижалась к нему. Он привлек к себе и Пи Джей.

– И я получил то, о чем всегда мечтал.

– Семью? – спросила Пи Джей.

Он кивнул.

– Когда ты откликнулась на мое объявление, я и подумать не мог, что все так обернется.

– Тебе нужен был повар.

– Но я не знал, что ты приготовила для меня эликсир любви.

– Я буду готовить тебе этот напиток всю жизнь, ковбой.

– Я верю, – он склонился к ее губам, скрепляя заключенный союз печатью жаркого поцелуя.