Текст книги "Джаред (ЛП)"
Автор книги: Тереза Гэйблмен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Тесса любила читать, особенно паранормальные любовные романы. Она поставила бы последний доллар на то, что авторы обалдели от того, как в некоторых своих книгах оказались точны в описании вампиров, когда те объявили о своём существовании. Вот бы увидеть их реакцию собственными глазами!
– Ну, милая, ты когда угодно можешь меня исследовать.
Он сексуально улыбнулся, и на его левой щеке появилась ямочка. Раньше она её не замечала. Тесса обожала ямочки... Чёрт.
– Книга не об этом, – ответила она и отвела взгляд.
Какая же она лгунья!
Совсем не это воин хотел услышать, но не показал своего разочарования.
– Почему бы тебе не рассказать, что происходит в твоей симпатичной головке?
– Ты о чём? – недовольно спросила Тесса.
– Почему так резко изменилось... – Джаред выдержал паузу, вздёрнув бровь, – настроение.
Тесса зарделась.
– Не понимаю, о чём ты.
Когда вампир снова повёл бровью, до неё дошло, о чём он толкует.
– Это был просто поцелуй.
Тессу ложь бесила. Просто поцелуй! Тогда какого лешего её тело так жаждало Джареда?
Его улыбка исчезла, когда он к ней метнулся.
– Просто поцелуй? – предостерегающе произнёс воин, медленно оттесняя её к стене. – Милая, если бы ты могла проникнуть в мои мысли, душу, я бы широко тебе открылся, и ты бы увидела: это был не просто поцелуй.
– Тогда что?
Тесса коснулась головой стены и тут же остановилась.
– Горячая, сексуальная прелюдия того, что за этим последует. – Джаред обхватил ладонями её голову и склонился к уху, глубоко вдыхая аромат. – Я снова отведаю эти сладкие губы, и оближу каждый сантиметр твоего роскошного тела.
Тесса затрепетала от звука его хриплого голоса у своего уха.
– Э-э...
Она с трудом сглотнула, не зная, что на это возразить.
Джаред хихикнул, прикусив мочку её уха.
– Тесса, скажи мне, что ты меня не хочешь.
Она отклонила голову в сторону, давая ему доступ к изгибу шеи. С её губ сорвался низкий стон.
– Дело не в этом, – прошептала Тесса и прикрыла глаза от чистого блаженства, когда его губы заскользили по шее.
– Тогда в чём?
Он отстранился и ухмыльнулся, когда она снова застонала, на этот раз от разочарования.
Тесса медленно открыла глаза и увидела, что он пристально на неё смотрит, словно ему был важен её ответ. Ни один мужчина не оказывал ей такого внимания. Это приятно и сильно будоражило.
– Я просто знаю, каких женщин ты предпочитаешь, и не хочу, чтобы меня с ними сравнивали.
Джареда удивила и восхитила такая честность, но и порядком взбесила.
– Не хочу показаться отъявленным сукиным сыном, но ты понятия не имеешь, каких женщин я предпочитаю. Я не сравниваю женщин друг с другом, каждая из них по-своему уникальна. Все женщины прекрасны, независимо от их возраста, цвета волос, убеждений... – Он бросил взгляд на её тело. – Или сексапильных форм. Вот что делает женщину особенной.
– Но мужчины всегда ... – начала Тесса, но вампир не дал ей продолжить, приложив палец к её губам.
– Ты не хочешь, чтобы тебя сравнивали с другими женщинами, так что поймёшь, когда я скажу, что не хочу, чтобы и меня сравнивали с другими мужчинами, – ответил Джаред и сильно насупился. – Хотя для меня это не столь важно, потому что я планирую заставить тебя забыть всех мужчин, которых ты когда-либо знала.
Если бы человек мог растаять, Тесса расплылась бы лужицей у его ног. Обычно от самонадеянных людей её воротило. Но тут другое дело. Он может и сделает то, что сказал. Не поэтому ли её пальчики на ногах поджались? Боже, ну она и влипла.
– Джаред, я и правда не могу вступить с тобой в связь.
– Я не играю в игры с женщинами.
Джаред приподнял её лицо к своему.
Тесса заглянула глубоко в его красивые глаза, надеясь, увидеть в них правду.
– С меня хватит, чтобы мужчины вытирали об меня ноги…
Она хотела развернуться, но Джаред ей не позволил.
– Он глубоко тебя ранил. – Не вопрос – утверждение.
– Разбил моё сердце вдребезги, – ответила Тесса честно и повернулась, чтобы уйти.
– Я бы никогда так с тобой не поступил, – проговорил Джаред, делая акцент на каждом слове.
Он был серьёзен, как никогда в своей долгой жизни.
– Он говорил то же самое, но изменил, – печально улыбнулась Тесса. – С моей лучшей подругой.
– Хочешь, чтобы я его убил? – пошутил вампир, пытаясь скрыть гнев на парня, которому Тесса подарила своё сердце.
Возможно, оно до сих пор принадлежит гадёнышу.
– Если бы ты спросил меня об этом несколько месяцев назад, я бы ухватилась за предложение. – Она только пожала плечами. – Сейчас мне всё равно, но спасибо. Это так мило... по-моему.
Тесса посмотрела на него, словно пыталась принять решение, но, в конце концов, от него отвернулась и пошла прочь. Ей пришлось. Она не могла рисковать, слишком велика цена.
– Чёрт подери, Рыжая, я после того поцелуя не сдамся, – честно предупредил вслед Джаред.
Глава 13
Тесса робела, и это ещё слабо сказано, встречаться сегодня утром с Джаредом. Но с кухни доносился такой аромат кофе, что устоять было невозможно. И зачем она рассказала воину, что ей разбили сердце? Ей до сих пор не удалось забыть испытанного тогда унижения. Со вздохом она распахнула дверь и стала спускаться вниз по лестнице. Она не трусиха, это точно. Возможно, дурёха, но не трусиха.
Тесса удивилась, когда увидела сидевших за столом Адама и Джил. Джаред стоял у плиты. Босиком! Какого лешего босые ступни, видневшиеся из-под потёртых джинсов, выглядели так сексуально?
– Доброе утро, – улыбнулся через плечо вампир. Он медленно оценивающе оглядел её от макушки до пальчиков ног. – Кофе заварен, если тебе нужно взбодриться.
– Спасибо, – кивнула Тесса и направилась прямиком к барной стойке.
Она смотрела строго на кофейник, чтобы не пялиться на обтягивающие джинсы воина, сидевшие низко на бёдрах. Тесса налила себе горячего кофе в любимую кружку с надписью «Я пью кофе ради твоей защиты» и глубоко вдохнула его аромат.
– Хочешь омлет?
Джаред улыбнулся, когда она обернулась.
– Тесса, ты должна его попробовать. – Адам указал вилкой на огромный омлет и откусил от него большой кусок. – Где ты научился так готовить?
– Поживёшь с моё, не тому научишься, – ответил вампир с усмешкой. – Скажем, я достиг вершин мастерства во многих областях, – добавил он и устремил на Тессу пылающий взор.
Тесса поперхнулась кофе. Она, прищурившись, посмотрела на воина, который с блеском в глазах прислонился к плите. Он явно не оставит её в покое из-за книги... придурок.
– Так как, Тесса? Хочешь попробовать на вкус мой... – его ухмылка стала прямо-таки озорной, – омлет?
Тесса закатила глаза на его двусмысленное замечание.
– Думаю, я пас.
Она глотнула ещё кофе, бросая на воина взгляд поверх кружки.
– Ты даже не представляешь, чего лишаешься, – отметил Адам, уплетая завтрак.
– Само собой, не представляет.
Джаред ей подмигнул, а потом уже серьёзно добавил:
– Знаешь, я ни разу не видел, чтобы ты ела.
– Она не ест, – мрачно подал голос Адам. – С тех пор как этот мудак потребовал от неё похудеть.
– Кто, шериф?
Джаред хлопнул лопаткой по столу.
– Ага. Он сплошь и рядом помыкал Тессой, говоря ей, как…
– Адам, заткнись и доедай завтрак, – резко прервала его сестра, зло вцепившись в него взглядом.
– Я поел, – огрызнулся тот и отодвинул пустую тарелку.
– Ну, так умолкни, – осадила его Тесса и поставила пустую кружку в раковину. – Уверена, никому не интересно слушать про шерифа Отиса Боумена. Стопудово в этом уверена.
– Отис? – фыркнул Джаред. – Его зовут Отис?
– Отис Т. Боумен. И он полный кретин, – презрительно усмехнулся Адам.
– С таким именем это точно, – прыснул вампир.
– С тех пор как Тесса с ним порвала, она получила от него столько штрафов за нарушение правил уличного движения, что это стало уже не смешно. Он по любому поводу на неё наезжает. А в последнее время… – Адам сверкнул клыками, – ему нравится меня доставать. Говорит, что прекратит, когда она его простит. Удивлен, что шериф до сих пор ещё не объявился. Он страшно взбесится, когда узнает о вас, парни.
– Ему это не понравится, – тихо встряла Джил. – Тесса, я рада, что ты не вышла за него замуж.
От смущения у Тессы запылали щёки. Все в городе знали, что она застукала своего жениха в постели со своей лучшей подругой в тот день, когда они с братом поместили дедушку в дом престарелых. Она расстроилась, что им пришлось так поступить с дедом, и ей захотелось поделиться горем с подружкой, поэтому и пошла к ней домой. Подозрение закралось, когда она увидела машину Отиса. Все, кроме неё, знали, что шериф с её подругой были любовниками.
– Я тоже, Джил, – улыбнулась Тесса. Девчонка редко подавала голос. – И на этой ноте я вас покидаю. Кому-нибудь нужно что-то в магазине? Теперь я могу кое-что купить. Мне нужно получить от Бобби последний чек. Правда, не знаю, чего мне это будет стоить.
– Он тебя уволил? – нахмурился Адам.
– Пока нет, но уверена, что так и будет, как только я появлюсь на работе. – Тесса взяла чековую книжку и ключи. – Я планирую купить самое необходимое, но если вам что-нибудь нужно, то постараюсь и это приобрести.
Джаред достал из кошелька деньги. Отсчитал несколько купюр и протянул их Тессе.
– Вот. Купи всё необходимое.
Тесса посмотрела на двести долларов.
– Я не могу взять деньги.
Вампир вложил в её руку баксы.
– Можешь. – Он загнул ей пальцы вокруг купюр. – Я много ем.
Только Тесса медленно вытащила руку из его ладоней, как ей стало не хватать прикосновения его сильных рук.
– Спасибо.
Тесса убрала деньги. Нехорошо брать чужие деньги, но она обязательно их вернёт. Она же королева купонов.
– Ну, раз бугай платит, я бы не отказался от стейков сегодня на ужин. – Адам откинулся на спинку стула. – Большой старый добрый стейк с кровью – как раз то, что надо. Мы можем разжечь гриль.
– Здорово. – Джил подняла глаза от блокнота для рисования. – Я не ела стейк уже целую вечность.
– Джаред, ты не против? – Адам понёс тарелку к раковине. – Ты умеешь жарить на гриле?
– Можешь называть меня мастером гриля. – Ухмыляясь, Джаред поставил тарелку на стол и сел. – Я спец в этом деле, ты просто пальчики оближешь.
Он поиграл бровями, смотря на Тессу. Та закатила глаза и вышла из комнаты.
– Кажется, кто-то должен научить старину Дротиса хорошим манерам? – спросил Джаред, уплетая омлет.
Джил и Адам переглянулись.
– Ты знаешь, что в эти выходные проводится ярмарка? – усмехнулся пацан.
– И к чему ты клонишь?
Джаред вытер рот салфеткой и бросил её на пустую тарелку. Потом встал и налил себе кофе.
– Мы можем пойти? – взволнованно спросила Джил.
Глаза девчушки сияли, что случалось довольно редко.
– У нас сегодня вечером тренировка.
Джаред налил себе ещё кофе.
– Ну, давай. Пропустим одну ночную тренировку, от которой мы, скорее всего, помрём и... – Адам самодовольно улыбнулся. – Шериф Дротис будет там.
Джаред обернулся с чашкой в руке и злобной усмешкой на лице.
– Правда?
Адам и Джил одновременно кивнули и ухмыльнулись.
***
По дороге в дом престарелых у Тессы звякнул телефон. С улыбкой на губах она прочитала восторженное сообщение брата о том, что Джаред поведёт их на ярмарку. Уже много лет Тесса не посещала сельскую ярмарку. Обычно во время её проведения она работала. Когда Тесса заскочила в бар, Бобби вручил ей чек и извещение об увольнении. Так что, похоже, в этом году она может свободно сходить на ярмарку.
Во внутреннем дворике перед входом в дом престарелых сидели старики и старушки, наслаждаясь последними днями уходившего лета. Тесса поприветствовала их кивком и вошла внутрь через автоматически раздвигающиеся двери. Она быстро огляделась и с облегчением вздохнула, когда нигде не увидела мистера Уэстона. Уж очень сомнительно, что Адам сдержал обещание и достал бедному старику презервативы. А ей совсем не хотелось снова попасть впросак.
Обнаружив, что комната дедушки пуста, Тесса устремилась на застеклённую террасу. Он сидел там в одиночестве и глядел в окно на птиц, которые веселыми стайками перелетали с одной кормушки на другую. Вокруг него кипела жизнь. От этой картины у неё заныло сердце.
Чтобы не напугать старика, она приблизилась к нему так, чтобы он мог её увидеть и, положив руку ему на плечо, поцеловала в морщинистую щеку.
– Деда, доброе утро.
Тесса подтащила к нему стул. Когда он остался к ней безучастен, она, положив руку поверх его руки, села и стала вместе с ним наблюдать за птицами. Тесса ненавидела, когда они молчали. Только деду она могла всё рассказать. Что бы ни случилось, он всегда вставал на её сторону. Как же ей хотелось с ним побеседовать, особенно сейчас.
Тесса слегка сжала его руку и вздохнула.
– Деда, я встретила парня, – тихо сказала она, продолжая наблюдать за птицами.
Даже если он не ответит, Тесса очень хотела с ним поговорить и, начав, уже не могла остановиться.
– Но я боюсь, что мне снова причинят боль. Он постоянно надо мной подтрунивает, поэтому, думаю, он тебе понравится.
Она хихикнула. Дедушка не давал проходу ей своими шутками.
Тесса взглянула на деда, не отразились ли на его лице хоть какие-то эмоции, но нет. Он продолжал апатично смотреть в окно.
– Его зовут Джаред Кинкейд. – Она решила опустить ту часть, как они встретились. – Он очень красивый и добрый. И помогает мне с Адамом.
Тесса никогда ещё не чувствовала себя такой одинокой, как в эту минуту, но потом дедушка развернул костлявую ладонь и слегка сжал её руку. В ответ Тесса стиснула его руку сильнее, но не причиняя ему боль, просто, чтобы подбодрить. Слезы накатили на глаза, но она изо всех сил пыталась не расплакаться. Она молчала, стараясь оставаться спокойной. Ей вовсе не хотелось его расстраивать. Не важно, что говорили врачи. Она знала: он мог её слышать и понимать. Ведь дед же не остался безразличным к её упоминанию, что Джаред помогал ей и Адаму. Дедушка сжал её руку, тем самым давая знать, что её понимает. Для них с Адамом дед был центром вселенной, так же как и они для него. Они все держались друг за друга.
– Дедушка, что мне делать? – наконец попыталась спросить Тесса бодрым голосом.
Она не ждала от него ответа. И он не ответил... как обычно, но, повернувшись, положил другую руку ей на сердце, одинокая слеза скатилась из уголка его глаза.
На этот раз Тесса позволила себе расплакаться, потому что точно знала, что старик имел в виду.
– Следуй зову сердца, – прошептала она слова, которые дед повторял ей миллион раз, пока она росла, но был не в состоянии произнести их сейчас вслух и показал это лучшим способом, каким мог.
Дедушка поднял на неё глаза, слеза медленно катилась по его морщинистой щеке. Как же она его любила.
Глава 14
После посещения дедушки и покупки продуктов Тесса, наконец, вернулась домой. Она вылезла из машины, достала из багажника пакеты и, повернувшись, чтобы отнести их в дом, уткнулась в твёрдую грудь Джареда.
– Я отнесу.
Он взял у неё пакеты и потянулся в багажник за остальными, но застыл, внимательно изучая её лицо.
– Ты плакала?
Тесса на секунду отвела взгляд.
– Вроде того. – Она не любила, когда её заставали в минуту слабости. – Всё нормально. Просто слегка расклеилась.
Джаред положил пакеты на капот.
– Почему ты плакала? – спросил он нежно, но твёрдо, отчеканив каждое слово.
Она положила руку себе на сердце, где до этого лежала рука деда. Слёзы навернулись на глаза... проклятье.
Джаред взял её за подбородок, и тут она разревелась. Воин стал вытирать слёзы большим пальцем.
– Тесса, из-за кого ты плачешь?
Его глаза потемнели. В них горела угроза.
– Ты ведь и правда хороший? – вздохнула Тесса.
– Не для того, кто довёл тебя до слёз, – прорычал вампир, сузив глаза. – А теперь ответь на мой вопрос.
– Джаред, никто не заставлял меня плакать. – Она заглянула в красивые и глубокие, как омут, глаза воина. – Просто иногда мне тяжело даётся встреча с дедушкой. Я так по нему скучаю. А сейчас, когда для нас настали не лучшие времена, я восприняла это ближе к сердцу, чем обычно.
– Почему ты по нему скучаешь?
Джаред вытер последнюю скатившуюся слезинку и убрал руку.
– У него болезнь Альцгеймера. Он практически не разговаривает. Иногда он нас с братом узнаёт, а иногда, кажется, и вовсе не замечает. Врачи говорят, что болезнь сильно прогрессирует, и вскоре, если не уже, он будет совсем для нас потерян. Но порой, как сегодня, я знаю... – Тесса гневно ударила в ладоши. – Я совершенно уверена, что он рядом, и точно знает, кто я, понимает, о чём я говорю, потому что делает то, что только ему свойственно.
Её подбородок смялся, когда она попыталась сдержать слёзы от чувства безысходности.
Джаред притянул её в крепкие объятия.
– Я хотел бы встретиться с твоим дедом, – прошептал он ей в волосы.
Кивнув ему в грудь, Тесса крепко обняла его за талию и не хотела отпускать. С ним она почувствовала себя значимой, чего уже давно не ощущала.
– Ты бы ему понравился, – улыбнулась она.
– Точно, – сказал он серьёзно и тут же подмигнул. – Я всем нравлюсь.
Тесса не могла сдержать улыбку. Было бы легко влюбиться в такого мужчину, и это чертовски пугало. Отис тоже сначала был милым и заботливым, и посмотрите, что из этого вышло.
– Много о себе думаешь? – подразнила она его и отстранилась. – Спасибо. Я не хотела намочить твою футболку.
– Милая, ты можешь плакать на мне, сколько хочешь, но не слишком часто, потому что мне и впрямь не нравится видеть эти великолепные глаза заплаканными, хорошо? – Он подождал, когда она кивнула. – А теперь давай отнесу пакеты на кухню. Потом разожгу гриль. Я умираю от голода.
Вампир снова взял часть пакетов с продуктами и крикнул Адаму, чтобы тот забрал остальные.
***
Они приехали к самому разгару ярмарки округа Кэмпбелл. Тесса обрадовалась, увидев Деймона с Николь, которые ждали их у ворот. Рядом с ними стоял паренёк, выглядевший ровесником Адама и Джил.
– После звонка Джареда я ощутила себя на седьмом небе, – воскликнула Николь и крепко обняла Тессу. – Я сто лет не была на ярмарке.
– Я тоже.
На лице Тессы сияла восторженная улыбка.
– Ну, пойдемте уже, – рассмеялся пацан, который пришёл с Николь и Деймоном. – Между прочим, я Стив, – представился он всем, его золотистые глаза светились счастьем.
– Приятно познакомиться, Стив. – Тесса улыбнулась. – Я – Тесса, это мой брат, Адам. А это наша подруга – Джил.
Вместе с остальными желавшими попасть на ярмарку они пробирались к входным воротам. Тесса шла позади всех. Как и детвора, она была радостно возбуждена. Малыши крепко держались за руки родителей и, округлив глаза, с восхищением смотрели на аттракционы вдалеке.
– Четыре билета, – попросил Джаред билетёршу.
– Джаред, я сама куплю нам билеты, – вмешалась Тесса, проталкиваясь между Адамом и Джил, но воин пропустил мимо ушей её замечание и отдал женщине деньги.
Тесса нахмурилась, но вместо того, чтобы устраивать сцену решила потом втихаря вернуть ему долг.
– Спасибо.
Она взяла у него билет.
Подмигнув, он ей улыбнулся.
– Пожалуйста.
От аромата вкуснейшего «фанел-кейка[2]», который буквально ударил ей в нос, у Тессы заурчал живот. Она запомнила, где находится палатка с этим лакомством. Когда они проходили мимо неё, Тесса ещё раз глубоко вдохнула вкусный запах.
– Эй, мы можем на чём-нибудь покататься? – спросила Джил.
Она наконец-то почувствовала себя увереннее и смогла заговорить.
Когда Деймон с Джаредом последовали за подростками к аттракционам, у них тут же включился режим воинов. Они внимательно осматривались, хотя Тесса не видела в этом необходимости.
– Сильно впечатляет, да? – Николь поравнялась с Тессой, как только внимание её будущего мужа переключилось на другое. – Вот они спорят, кто из них круче, а потом... БАХ... включился режим воинов-вампиров.
Тесса ухмыльнулась на слова Николь.
– Они, похоже, серьезно относятся к работе.
– Даже не представляешь, до какой степени, – закатила глаза Николь.
Тут они услышали, как кто-то позвал Тессу, и обернулись.
– Дерьмо, – мрачно выругалась та и попыталась спешно затеряться в толпе.
– Куда мы идём? – хихикнула Николь, когда подруга вела её через скопище народа. – Парни вон там.
Тесса услышала низкий рокочущий голос Отиса и съёжилась. Чёрт, она знала, что он будет здесь, но надеялась, что ей удастся избежать с ним встречи. Ага, ну, она должна была знать, что ей вряд ли так повезёт.
– Э, думаю, коп хочет, чтобы ты остановилась. – Николь смотрела через своё плечо. – Не хочешь мне ничего рассказать?
– Ну, он мой бывший и полный засранец.
Люди, стоявшие в очереди на аттракцион, преграждали им путь.
– Проклятье, – выругалась Тесса.
Она огляделась, ища куда бы смыться, но так ничего и не нашла.
Николь округлила глаза.
– О.
Вампирша повернулась, чтобы получше рассмотреть мужчину, который нёсся к ним на всех парах. Прочитав его мысли, она сузила глаза, и передала мысленное сообщение любимому. Им может понадобиться помощь воинов.
– Тесса Прайд!
Все вокруг, кроме Тессы, остановились и повернулись. Шериф Отис Т. Боумен обладал мощным командным голосом. Его приказу все подчинялись. Она сжалась, потом отругала себя за трусость и повернулась лицом к мужчине, который едва не разрушил её жизнь.
– Шериф, – поприветствовала его Тесса ровным голосом.
– Ты слышала, как я тебя звал?
Уголки его рта опустились, когда он сердито нахмурился.
– Да, – ответила она.
Тесса смотрела ему прямо в глаза с высоко поднятой головой. Вне всякого сомнения, он – красавец. На подтянутом сильном теле – Отис долгое время проработал на семейных табачных плантациях – великолепно сидела униформа шерифа. Его рыжеватые волосы были длиннее, чем обычно. Но именно синие, как лёд, глаза держали её в заложницах.
Он пропустил мимо ушей её ехидство.
– Тесса, ты хорошо выглядишь. – Глаза Отиса блуждали снизу вверх по её телу, а губ коснулась высокомерная усмешка. – Вижу, ты прислушалась к моему совету и немного похудела.
Тесса зарделась от смущения и стыдливо потянула футболку вниз. Ей не понравилось, что он до сих пор мог так на неё подействовать.
К ней приблизилась Николь и презрительно прыснула:
– Ты права... Он – мудак.
– Ты кто?
Шериф прищурился и грубо смерил вампиршу взглядом.
Когда та в ответ только фыркнула, он снова обратился к Тессе:
– Тесса, почему ты не отвечала на мои звонки?
– Потому что мне нечего тебе сказать, Отис, – ответила та.
Люди начали обращать на них внимание, и у Тессы возникло желание уйти. Ей не хотелось, чтобы в городе снова про них судачили.
– Пойдем, – сказала она Николь.
Не успели они отойти, как их остановили.
– Обожди минутку, чёрт возьми. – Отис схватил её за руку и развернул. – Я ещё не закончил.
– По-моему, ты всё сказал, – возразил Джаред, встав между ними, и шерифу пришлось отпустить Тессу.
Воин использовал своё тело в качестве щита между ней и Отисом.
– Ты в порядке? – спросил он Тессу.
Она кивнула, краснея ещё больше.
– Да. Просто хочу уйти.
Все знали их с шерифом прошлое, поэтому сейчас смотрели на неё с сочувствием.
– Какого чёрта ты интересуешься, в порядке ли она? – разбушевался позади них шериф. – Ты кто такой?
Джаред обернулся, его глаза темнели в мерцающем свете верхних огней ярмарки.
– Джаред Кинкейд. – Воин взял Тессу за руку. – А ты, должно быть, Дротис.
В толпе хихикнули.
– Отис, – глаза шерифа сузились. – Шериф Отис Боумен.
Он выпятил грудь со значком.
– Я это понял. – Джаред ухмыльнулся на значок. – А теперь, Дротис, если ты нас извинишь, у нас есть дела.
– Не так быстро. – Отис выступил вперёд, схватил наручники и кивнул стоявшему рядом офицеру. – Мне нужно отвезти мисс Прайд в участок. Кажется, она не оплатила штрафы, и на неё есть ордер на арест.
– Полнейшая чушь.
Адам протиснулся мимо Деймона, указывая на Отиса. Вампир схватил парня за талию.
– Ты так поступаешь, потому что она бросила твою ничтожную задницу.
– У меня и для тебя уготована камера, мальчишка, – прорычал Отис Адаму, медленно опуская руку к оружию.
Джаред встал перед шерифом.
– Достанешь пистолет, и это будет самая большая ошибка, которую ты когда-либо совершал, – оскалился, обнажая клыки, Джаред. – Усёк... Дротис?
Потрясённый шериф уронил руку, понимая, что даже не успеет вытащить оружие, как воин на него нападёт.
– Я её забираю, – сказал Отис, но на сей раз не так уверенно.
– Ну, надеюсь, у тебя есть ещё пара наручников, потому что если ты прикоснешься к ней хоть пальцем, я лично оторву тебе руку и отшлёпаю ею тебя по заднице.
Джаред склонился к шерифу и тихо, только чтобы он мог услышать, продолжил:
– Всего лишь один мой звонок в Совет вампиров, и они так отымеют твою задницу, что ты ещё долго не сможешь на ней сидеть. Я отвечаю за Тессу и Адама, так что если бы на них выдали ордер на арест, я бы об этом знал.
– Ты воин Совета вампиров? – спросил Отис, оглядываясь на собравшуюся вокруг толпу.
Джаред выпрямился, все ещё крепко держа Тессу за руку.
– Оставь Тессу и мальчика в покое, – твёрдо сказал он вместо ответа и, развернувшись, повел Тессу прочь.
Выражение на хладнокровном лице шерифа четко указывало на то, что он не воспринял эту угрозу всерьёз.
Как бы ни хотелось Джареду проучить Боумена – обычно вампир так и поступал с ублюдками – он всё же сдержался. Судя по тому, как дрожала рука Тессы, она была напугана. А сейчас её чувства важнее, чем удовлетворение своих амбиций.
– Что тебе нравится? – спросил он её, когда они пробирались сквозь толпу мимо игровых стендов и палаток.
Вампир улыбнулся, когда Тесса растерянно широко распахнула глаза.
– Мне нравится?
– Ага, – рассмеялся Джаред.
Он старался поднять ей настроение и отвлечь от случившегося.
– Если бы ты смогла выиграть любую игрушку, то какую бы выбрала?
Тесса оглядела игровые палатки и расплылась в улыбке.
– Мне нравятся «Энгри бёрдс[3]».
– О, да у нас схожие вкусы, – подмигнул ей Джаред и нашёл палатку с забавными птицами.
Он положил деньги на стойку и стал терпеливо ждать, когда ему дадут три шара, чтобы сбить три кегли с круглого столика. Деймон также положил деньги.
Низкорослый мужчина за стойкой взял деньги и поставил шары перед ними с уверенной улыбкой, что он только что забрал деньги у двух лохов, которые попытаются выиграть приз для своих дам. Джаред с Деймоном переглянулись и снова посмотрели на мужчину с широким оскалом, обнажая клыки.
– О, чёрт.
Мужчина так явно разочаровался, что вампиры расхохотались.
Сбив кегли со столика, Джаред притянул к себе Тессу.
– Какую выберешь?
Он наблюдал за Тессой. Та с восхищением в прекрасных глазах рассматривала мягкие игрушки, развешанные по всей палатке. Пара она ему или нет, Тесса будет его. К чёрту мнение других, включая Совет. Всё равно он никогда сильно не верил в эту чушь про суженных. Он рад за Деймона и других, кто нашёл свою половинку, но он тысячи лет бродил по земле в одиночестве и ему надоело. Он нашёл того, кого искал, и она стояла перед ним, прижимая красную игрушку «Энгри бёрдс» к груди и выглядела при этом неимоверно красивой.
– Эй, Джаред! – прокричал Адам. – Посоревнуйся со мной. Спорим, ты не сможешь меня обыграть.
С сожалением воин перевёл взгляд с Тессы на её брата, который держал в руках футбольный мяч.
– Думаю, мне нужно пойти и сбить с мальчишки спесь, – обратился он к Тессе.
Та в ответ улыбнулась.
– Спасибо.
– Не за что, милая.
Он обнял её за плечи, и они направились к игровому стенду с игрой, в которую Адам предложил сыграть.
– Подвинься, сопляк. – Джаред слегка толкнул парня локтем. – Дай показать, как это делает настоящий футболист.
Адам тоже толкнул его локтем.
– Тогда тебе лучше за мной понаблюдать, старик.
– О-о, – прошептала Николь у уха Тессы.
Вампирша так же держала «Энгри бёрдс». Только жёлтую.
– Что?
Тесса откинула голову назад, смотря на понимающую усмешку Николь.
– На тебя запал вампир, – шире улыбнулась та.
Тесса фыркнула, мотая головой.
– Нет, это не так.
– Да, да, да, мы все так говорим, – залилась смехом Николь, привлекая к себе всеобщее внимание. – Но как бы сказала моя хорошая подруга Пэм, это полная туфта.
Глава 15
– Эй, сестрёнка! – позвал Адам Тессу, проходя мимо. – Давай с нами. Мы идём кататься на колесе обозрения.
Ноги Тессы словно приросли к земле, когда она посмотрела на шаткое, выглядевшее ненадёжным сооружение.
– Думаю, я пас.
– Боишься высоты? – спросил Джаред, подойдя к ней почти вплотную.
– Да, с тех пор как свалилась с крыши, – хохотнула Тесса.
Маленькой, она любила кататься на колесе обозрения, но сейчас боялась опозориться, перепугавшись на высоте.
– Какого чёрта тебя занесло на крышу? – поинтересовался воин, идя с ней к кассе.
– Чинила крышу, которая стала протекать, чтобы дедушка не вздумал залезть на неё сам.
Тесса стояла в сторонке от очереди за билетами, рассматривая старую, знавшую лучшие времена конструкцию.
– Вы, ребята, идите вперёд.
Джаред купил билеты и взял её за руку.
– Доверься мне.
– Я сильно сомневаюсь, что смогу преодолеть страх.
Она покачала головой, в очередной раз бросив взгляд на огромное колесо, похожее на смертельную ловушку, которая непрерывно крутилась.
Встав в очередь на аттракцион за Деймоном и Николь, Джаред развернулся к Тессе.
– Я не дам тебе упасть, – улыбаясь, с искренностью в глазах заверил он. – Со мной ты будешь в безопасности. Обещаю.
Тесса долго всматривалась в его изумительные глаза. Казалось, она всю жизнь ждала этих слов. Потом слегка кивнула, боясь открыть рот и разреветься. Он и так слишком часто видел её плачущей.
– Вот это моя девочка.
Он крепко её обнял. Как же ей было хорошо в его руках!
Подошла их очередь.
– Если что-нибудь случится, сможешь ли ты спрыгнуть и без увечий приземлиться?
Джаред хохотнул.
– Дорогая, я мог бы сделать сальто назад и приземлиться, как кошка.
– Держа кого-нибудь на руках?
Она сжала его руку, когда работник аттракциона махнул им двигаться вперед.
Джаред помог Тессе забраться в кабинку, сел и, обняв, притянул её к себе.
– Это было бы словно мы одно целое.
Довольная ответом она улыбнулась.
– Ну, я на это надеюсь, потому что если я помру на этой штуковине, то вернусь с того света и буду неотступно тебя преследовать.
Вампир захохотал в голос, потом внимательно на неё посмотрел.
– Милая, ты – прелесть.
Тесса не хотела, чтобы ей снова разбили сердце, но иногда нужно отбросить всякую осторожность и, послав всё к чёртовой матери, рискнуть. Она смущенно перевела взгляд на расстилавшуюся под ними ярмарку. Мерцающие разноцветные огни создавали ощущение сказки.
– Как красиво.
– Да, – согласился Джаред, не сводя с неё глаз.
Тесса обернулась на вампира, и на её щеках расцвёл румянец. Неожиданно колесо обозрения дёрнулось и поехало вверх. Тесса схватилась за воина и практически запрыгнула ему на колени. В животе затрепетало, но аттракцион ли тому виной или вампир, державший её в крепких объятиях, это вопрос. Адам и Николь сверху им помахали, но в ответ она просто улыбнулась не в силах отпустить воина.
